斯蒂夫隔著公路大喊，問有沒有通知消防隊。接著他便聽見了消防車的警笛聲，已經有人打了火警電話，來了好幾輛消防車。想逞英雄的仁兄說得不錯，房子完了。火舌伸出十幾扇窗子，正面屋檐也燒著了，火像透明的薄膜蒙住漆成綠色的屋頂。

斯蒂夫跨下摩托車，扳開腳架停好車子。他暫時忘記了劉易斯，失火現場吸引著他。房子前面聚集了六七個人，那位想逞英雄的仁兄卻在克蘭德爾家的草地上徘徊，其他人都和起火的房子保持一段距離。現在窗戶也爆裂開來，碎玻璃在火中飛舞。那位想逞英雄的仁兄抱頭就跑。烈焰拂著門廊的牆壁，燒得油漆起了泡泡。斯蒂夫眼見一張藤椅著火轉瞬爆成火焰升空。

斯蒂夫開始從小徑快步走向樹林。他來到樹林邊緣時，已經出了一身汗，樹蔭讓他感覺涼爽舒適。他聞到了松樹和雲杉的香味。

但是這裏還有某種比瘋狂更壞的東西——很壞，很壞。這森林好像有磁力，斯蒂夫覺得那股力量在他腦里起作用，吸引著他，想把他吸到劉易斯夾著雷切爾要去的那個地方。

這時候，從樹冢另一面的森林深處傳來低沉的咯咯笑聲。笑聲傳得很遠，斯蒂夫無法想象什麼生物能發出這種聲音。

斯蒂夫張大了嘴，卻說不出一句話。儘管他又驚又怕，但他確實想幫劉易斯。總之，在這座森林里，這似乎是極其自然的事。

那一瞬間，斯蒂夫完全認不出那是劉易斯，過了一會兒，他才慢慢認出來。劉易斯的嘴角抽|動著，又過了一陣子，斯蒂夫才明白劉易斯在微笑。

有時，這樣的夢會讓斯蒂夫尖叫著醒來，他睜大眼睛，接著便會想起：你以為你在尖叫，但其實那是潛鳥的聲音，是從南邊傳來的。那聲音能傳得很遠，真奇怪。

劉易斯轉身走進森九_九_藏_書林，斯蒂夫叫他也不應。再過一會兒，斯蒂夫只能看見白色床單在森林中飄動的影子，然後他便完全看不見劉易斯的身影了。

但他站在車道上猶豫不決。

斯蒂夫一走進樹林便開始奔跑，他也不知道為什麼要跑，為什麼要讓心跳速度加倍。下坡時他更是加速飛奔——這條小徑一路平坦無阻——等他跑到寵物公墓入口的拱門時便改為步行。他的右邊腋窩下方一陣刺痛。

他拔腿便跑，一腳光著、一腳穿著鞋，他想叫，但叫不出來。他跑到劉易斯家時都還停不下來，他發動摩托車，騎上十五號公路時，還是想叫，但還是叫不出聲。他差點擦撞上剛從布魯爾鎮趕來的消防車，安全帽里的頭髮剎那間全都豎了起來。

斯蒂夫心想：劉易斯會跌倒的，他爬上去沒摔跤算他媽的運氣，他馬上就會跌倒，如果只跌斷腿——

「劉易斯。」斯蒂夫終於說出話來。「發生什麼事了？究竟發生什麼事了？她……她在失火的房子里？」

可是劉易斯沒有跌倒。他安全地走下樹冢，斯蒂夫看不見他了。劉易斯繼續往前走近樹林時，才又進入斯蒂夫的視線。

那個龐然大物有對巨大的黃眼睛，放射著霧燈般的光芒。

斯蒂夫因為擔心劉易斯，所以今天早上騎車過來看看情況。喬安妮告訴斯蒂夫，昨天雷切爾打過長途電話給她，斯蒂夫很好奇劉易斯究竟到什麼地方去了……他在忙什麼？

「你可能會聽見聲音。」劉易斯說，「像是說話的聲音。不過那只是從南邊傳來的潛鳥的聲音罷了。那聲音能傳得很遠。真奇怪。」

「劉易斯，就算我願意幫忙，我也沒辦法翻過那一大堆死樹。」

「蘭迪，你發現什麼啦？」想逞英雄的仁兄叫道，仍是充https://read.99csw.com滿樂觀的高亢語調。

春天的氣候像變魔術似的把醫務室變得空空蕩蕩，蘇倫達拉·哈杜叫斯蒂夫去看看劉易斯，學校里哈杜一個人就能應付。因此斯蒂夫跳進他那台本田摩托車直奔綠洛鎮。也許他沒必要騎得那麼快，但是擔憂啃噬著他的心。而且他有個荒謬的念頭，似乎一切都來不及了。這個念頭當然很蠢，但斯蒂夫覺得胃裡的某個角有種感覺似曾相識——去年秋天帕斯考的那件悲慘的事件讓他很驚詫，有了沉重的幾近毀滅之感。斯蒂夫不是個有宗教信仰的人（他念大學時曾參加過兩學期的「無神論學會」，後來退社是因為指導教授告訴他——私下告訴他，不列入紀錄——參加這類社團可能會影響未來入選醫學院的機會），但他也像一般人一樣不確定生命的本質。而帕斯考的死亡事件似乎為接下來的一整年定了調：從各方面看來，這都不是個好年。哈杜的家鄉有兩個親戚因為政治事件入獄，其中一位是哈杜非常關心的叔叔，哈杜告訴斯蒂夫，他覺得這位叔叔應該已不在人世。哈杜哭了，這位平常十分和善的印度人的眼淚嚇到了斯蒂夫。另外，喬安妮的母親罹患乳癌，這位強悍的護士對自己母親的未來健康狀況不甚樂觀。斯蒂夫自己則是自從帕斯考事件后已參加了四場葬禮——他太太的姐妹，被車撞死；一個表兄弟，死在一場離奇意外中（在酒吧和人打賭可以爬上電線杆頂，結果被電死）；一位祖父輩的長輩；當然，還有劉易斯的兒子。

斯蒂夫差一點就要跟了上去——就差一點點。

斯蒂夫心思一轉，公路那邊的對話似乎與他剛才看見的景象有關聯：那人就是劉易斯。

斯蒂夫爬起來看看四周，覺得無比惶惑，奇怪自己究竟遇到什麼了……或者是否發生過什麼事。剛才的一切，似乎都像是在夢中發生的。

斯蒂夫突然很不合邏輯地告訴自己：那個人是劉易斯，一定是劉易斯，你最好快去追他，否則會發生很糟糕的事。快追上去阻止他。ｈtｔps://ｒｅaｄ.９９ｃｓｗ•coｍ

蘭迪回答的聲音幾乎被消防車的汽笛蓋過。「一隻死貓。」

然而斯蒂夫不知道，也記不得：這樣的想法有什麼意義。第二年，斯蒂夫在聖路易找到工作，離開了緬因大學。

斯蒂夫將摩托車略一傾斜便騎上了劉易斯家的停車道，這時候有人奔向老傢伙的房子，斯蒂夫看見有個人衝上門廊，快接近前門時又忽然退後。幸好那個人往後退了，因為門上的玻璃砰的一聲爆炸開來，烈火衝出缺口，如果那個人剛才拉開前門，一定會被火焰像煮龍蝦一樣活活燒死。

劉易斯的身體晃了一下，斯蒂夫發現劉易斯已經精神錯亂了——他看得十分清楚。劉易斯不僅精神錯亂，而且疲憊不堪。但此刻在斯蒂夫心中，疲憊不堪好像還比較嚴重。

「劉易斯！」斯蒂夫再喊。

斯蒂夫騎回公寓時，似乎已不記得去過綠洛鎮的事。他打電話到醫務室請病假，吃了顆葯，然後上床睡覺。

劉易斯回頭望向斯蒂夫，腋下仍夾著用染血被單包裹著的妻子。

斯蒂夫非常喜歡劉易斯，他想確實知道劉易斯是不是好好地待在家，最近發生的這些不幸事件真把劉易斯折磨慘了。

「凱奇被我耽誤了，我拖得太久。」劉易斯說，「因為我拖得太久，別的東西先佔有了他。斯蒂夫，雷切爾就不同了，我知道會成功的。」

是的，他是嚇呆了，但不知道自己是被什麼嚇呆了。不過那邊有種……某種——

劉易斯的頭髮全白了。

一看到劉易斯的臉，斯蒂夫嚇得立即愣住。劉易斯不但頭髮全白了，臉也完全就像個很老很老的老人。

斯蒂夫的目光掃過那些構成環狀的墳墓，注意力集九*九*藏*書中在圓形林間空地上，集中在劉易斯身上——他正在爬樹冢，公然向地心吸力挑戰。劉易斯一步步爬上陡峭的樹冢，兩眼注視前方，好像是個被催眠或正在夢遊的人。他腋下夾著的就是斯蒂夫瞥見的白色包袱。此刻因為相隔不遠，斯蒂夫從形狀判斷，裡面包的無疑是個人體。一隻穿著低跟黑皮鞋的腳露在包袱外面，斯蒂夫立即感到一陣噁心，立即明白了劉易斯夾著的是雷切爾的屍體。

斯蒂夫跑到樹冢前，想都不想便往上爬，開頭幾步他還會試著用手穩住身體，接著便直起身來，只用腳走。這時，有種冒險犯難的振奮感突然通過他的全身，斯蒂夫迅速穩當地爬到頂端，在上面站立片刻，望見劉易斯仍在沿著小徑走，離樹冢越來越遠。

這次劉易斯停了下來，轉過身子。

「斯蒂夫。」劉易斯的四聲音嘶啞而不穩定。「哈啰，斯蒂夫。我要去埋葬她。我得親手埋葬她，也許要弄到天黑。那邊的土地里石頭很多，我想你應該不會想來幫忙吧？」

「燒死的？」

是的，那條爬上草坡、深入樹林的小徑有種吸引力——它必然會到一個什麼地方。當然，所有的小徑都有個終點。

從最後一次看見劉易斯那天，直到前往中西部就職前，斯蒂夫再也沒去過綠洛鎮。

「劉易斯——」

在噼噼啪啪的燃燒聲中，那位仁兄用可笑的樂觀語調叫著：「完了！一定完了！老賈要是在裏面的話肯定變成燒鵝了！跟他講了幾百次，那種木材防腐油很危險！」

也許是因為這一天所經歷的已經夠斯蒂夫消受，因而對於跟進森林探查秘密失去興趣，那個在腦中呼喚他前進的聲音也乾脆停止了。斯蒂夫從樹冢側面急促地退下兩步，許多樹枝發出磨牙似的咯吱聲，他的左腳陷入橫七豎八的枯木中，尖利的木條扯掉了他的運動鞋並扎進肉里。斯蒂夫朝前栽倒，跌在寵物公墓的圓圈中，幸好他閃得快，否則一塊橙木箱條板可能已經戳進他的肚子里。

斯蒂夫不再記得九-九-藏-書那天發生的事……除了在夢中，多半是天亮之前做的夢中，他會意識到有個龐然大物從他身前掠過——伸出手要觸摸他……但就在快摸到斯蒂夫時，它又縮回那非人之手。

劉易斯既不遲疑，也未停步。他爬到樹冢頂端，隨即往下走。

但突然有根樹枝在斯蒂夫腳下彈斷，發出的聲音猶如運動場上的起跑槍聲，把他彈回樹冢。他呆住了，笨拙地轉動身體，伸出雙臂維持平衡。恐懼突然襲上他的心頭，他的臉上露出怪相，就像個從夢遊中醒來，發現自己走在一座摩天大樓頂樓邊緣的人。

「不像。」蘭迪說，「就只是死了。」

斯蒂夫·馬斯特頓騎著摩托車剛轉過劉易斯家門前的拐角，就看見濃煙——不是劉易斯家冒煙，是對面那老頭的房子。

斯蒂夫突然看見某些東西。在劉易斯家車道的另一邊，有片延伸向遠處的田野。綠油油的牧草已經長得很高，斯蒂夫可以看見一條小徑蜿蜒在坡狀的田野間，逐漸升高，一直延伸到地平線下茂密的森林里。就在牧草的淡綠色與樹林的深綠色會合處，斯蒂夫瞥見一個晃動的白色影子，剛進入他的眼帘旋即又消失，但在那一瞬間，他彷彿看見一個背著白色包袱的男人。

「劉易斯！」斯蒂夫大聲叫。

斯蒂夫轉身，想起了劉易斯——如果劉易斯在家，難道他不會穿過公路和那些人站在一起嗎？

「哦，你可以爬過來，只要一步接一步往上走，別往下看。斯蒂夫，這就是秘訣。」

斯蒂夫不確定自己在擔心什麼，但這件事讓他不安——若不親自來探個究竟，他是放不下心來的。

劉易斯轉向前方。

「我需要人幫忙。」劉易斯說。