我又扭又轉，幾乎擺脫了他們，這時伯考維抬起膝蓋，朝我的下部猛力一頂，我感到一陣令人難以置信、無與倫比的強烈疼痛。這種驚人的痛讓人眼界大開，彷彿見識到電影除了普通的寬銀幕，還有全景寬銀幕。我開始尖聲哭叫，看來尖叫是我唯一的機會。

在那個月的月底，有一天我從學校走路回家的時候，一輛黑色的一九五二年福特車停在我面前，就是這輛車，不會錯。車身是幫派分子喜歡的白色，還有流線型車頭和高高隆起的保險杠。後車蓋上畫了兩點和十一點的撲克牌圖案。

魏恩與泰迪也掛了彩，不過沒柯里和我這麼嚴重。比利在魏恩回家的路上修理他，才揮了四五拳，魏恩就失去知覺。魏恩只不過是昏倒了，比利卻生怕他已經死在自己的拳下，不敢再出手。泰迪有一回從樹屋回家的路上，被他們中間的三個逮著，他們把他一拳打飛了出去，砸了他的眼鏡；他要跟他們對打，可是等他們知道他根本是在瞎子摸黑時，就不願意打下去了。

「沒有，大夫，真的。」

馬瑞爾在我臉上重重打了兩拳，一拳打在我的左眼，這一來，那隻眼睛得過四天後才能看清楚，另一拳打破了鼻子，聽來有點像咀嚼脆米花的聲音。這時年老的喬太太從門裡出來，一手拄著拐杖，嘴裏叼https://read.99csw.com著煙，開始對他們大吼：

我把書包朝人行道上一丟，拔腿就跑，但還沒跑到這條街的盡頭就被他們逮著。馬瑞爾飛身把我一抓，我即刻趴在地上，下巴結實地搗著水泥地，不僅是眼冒金星，簡直看到了整個星系、整個星雲。他們把我拉起來的時候，我已經哭了起來，倒不是因為我的手肘與膝蓋都破皮流血，或因為害怕而哭泣——而是一股感到無能為力的強烈憤怒；柯里說得對，他原本是我們的。

「我不知道，克拉森醫——」

她帶我進屋子，給我一塊濕布擦鼻子——這時鼻子已扁成一團——又讓我喝下一杯有藥味的咖啡，好像使我好過多了。她一直對我吼，說要找醫生來，我一概說不用，最後她只好放棄，於是我走回家，走得非常慢。我的寶貝還沒有腫得像罐子那麼大，不過也差不多了。

「你在撒謊。」

「下流的太保，是嗎？」馬瑞爾說道，臉上仍是溫溫的笑，「我媽挺喜歡我的技巧，對嗎？」

「沒有關係，米太太，」柯里說道，「你看一下我家門口有沒有一輛別克？」那輛別克是柯里媽媽開的，已經開了十年，引擎燒熱的時候，聞起來會有一股焦味。

我毫不在意馬瑞爾他們究竟是尊敬我或視我為傻瓜，還是九_九_藏_書根本沒把我放在心上，但我必須為柯里著想。他的哥哥凸眼蛇打得他手臂折斷兩處，臉上又紅又紫，斷裂的手肘必須打鋼釘才接得起來。米太太走在路上時，瞧見柯里懸著無力的胳膊蹣跚而行，兩隻耳朵里也都流著血，眼睛卻還在看漫畫書，於是她立刻帶他上醫院急診室，柯里告訴醫生，他是在黑暗中跌下地窖樓梯摔傷的。

「有。」她審慎地說道，最好不要跟柯里家有任何瓜葛，一窮二白的愛爾蘭後裔。

「是啊。」醫生說道，他對柯里的不滿如克拉森醫生對我的感覺一樣，隨後他掛電話給班警官。

爸媽看了我一眼，便一路罵了出來——說實在，我還真有點訝異他們竟然注意到了。「那些小孩是誰？認不認得出來？」我爸問道，他從不錯過那些警匪影集。我說大概無法從一排人中指認出嫌疑犯，又說我累了，其實我想我是過度驚嚇，而且因為喝了喬太太的咖啡——裏面至少摻了百分之六十的VSOP白蘭地——有點酒醉，我說他們大概不是鎮上的小孩，可能是從路易斯登來的。

「我不認得他們，真的。」

「戈登，是誰乾的？」

「小鬼，下次別再讓我看到！」馬瑞爾微笑道，然後他們放下我走了。我坐起來，身子前傾著，兩手捧著傷得不輕的命|根|子，心想這下八https://read.99csw.com成活不成了。我仍然哭著，但伯考維開始繞過我時，一看到他那雙緊裹著牛仔褲的腿與他的長靴，我又滿心憤怒，於是我一把抓住他，朝著他的小腿，用盡吃奶的力氣狠狠咬下去。伯考維也開始尖叫，而且用單腳猛跳，竟還氣急敗壞地罵我卑鄙。我正望著他蹦來跳去，馬瑞爾一腳踩住我的左手一用力，兩根指頭斷了，我清楚聽見指頭斷裂的聲音，這回不像脆脆的米花，而像脆餅。之後馬瑞爾與伯考維走回車上，馬瑞爾把手插在後褲袋中慢慢走著，伯考維還不忘轉過頭來罵我一大串髒話。我蜷縮起身子哭著，喬太太走下來，還不住生氣地揮舞著手裡的拐杖。她問我要不要去看醫生，我坐起來，勉強止住哭，抽抽搭搭地告訴她不需要。

「很好，謝謝。」柯里說。

他們帶我去看克拉森醫生，如今他依然健在，不過當時我就覺得他已經老得可以跟上帝一起促膝談心了。他接好我的手指與鼻樑，又給了我媽止痛藥的處方，之後他借故要我爸媽走出診療室，然後慢吞吞地走到我面前，好像電影《科學怪人》中的怪物走近伊戈爾一樣。

「能不能麻煩你走一趟，叫我媽到樓下把地窖燈泡的插頭拔下來，好嗎？」

「請她立刻去拔插頭，」柯里執拗地說道，「否則我哥哥就得坐九_九_藏_書牢。」

車門一一甩開，馬瑞爾與伯考維跨步走了下來。

柯里和我漸漸減少上樹屋的次數，過了不久，那地方就變成他們所有了。我記得一九六一年春天，有一次我上了樹屋，注意到裏面充滿一種炮轟過的乾草堆味道，以後我再也沒上去過。漸漸地，泰迪與魏恩變得只是偶爾會在學校碰到的另外兩張面孔，我們見面僅點點頭、說聲嘿而已。這種事隨處可見，有沒有注意到，朋友在你生命中進進出出，好像餐廳中的侍者來來去去一樣。可是每當我想起那場夢、想到那兩具屍體正用力拖我下水的時候，我就覺得這樣也好。有的人會沉淪，如此而已，並不公平，但世事就是這樣，有的人會沉淪下去。

他蒼白的臉頰開始微微泛紅。「你何必護著那些白痴？你以為他們會因此尊敬你嗎？他們只會說你是笨蛋，然後大笑三聲；他們會說：『啊，那個被我們打得慘兮兮的笨蛋來了，哈哈哈！』」

「胡說！」她咆哮道——喬太太已經半聾，因此說話都用吼的，「我看見那壞東西打在你什麼地方，哼，我看你的寶貝不腫得跟腌果醬的罐子一樣大才怪！」

「我們是來找你算賬的，小鬼。」伯考維說道。

「柯里，你還好吧？」她問。

我看得出來他好想扳住我的身子把我搖醒，不過他當然沒有這麼做，於是他讓https://read.99csw.com我出了診療室，一邊搖著滿頭白髮，一邊嘴裏還喃喃說什麼不良少年。我想他晚上抽著雪茄、喝著雪利酒的時候，一定會對他的老朋友上帝談起這件事。

我們四個人傷痕纍纍地上學，活像韓戰突擊隊的殘兵敗將，沒有人知道到底是怎麼回事，不過大家都了解我們跟那些大孩子結了梁子，但每個人都表現得像個男子漢，於是一些謠傳出現了，每種說法都荒誕得離譜。

等到疤掉了、瘀痕也褪去的時候，魏恩與泰迪離我們越來越遠，他們又找到一群新夥伴，可以讓他們作威作福，其中大部分都是徹頭徹尾的渾球——五年級的小笨驢——但泰迪與魏恩一再把他們帶上樹屋，指揮來指揮去，活像納粹頭子一樣跋扈。

他在辦公室打電話的同時，柯里緩緩地穿過大廳，將吊腕帶按在胸前，免得它亂晃，這樣斷裂的骨頭才不會互相摩擦；他打電話給米太太。他後來告訴我，這是他生平第一次打對方付費的電話，他生怕米太太不肯接電話，還好她接了。

「柯里，對不起，我不能留下來照顧你，因為我正在烘餅——」

「柯里，真的，我的餅——」

米太太好久好久都不發一語，最後才答應，她沒有多問，柯里也沒有說謊。班警官確實去了他家一趟，不過凸眼蛇並沒有坐牢。

「嘿！你們在幹嘛？不準再打了！警察！警察！」