薩寧機械地接過信來，拆開讀了一遍。傑瑪在信里說她對他所知道的那件事甚感不安，想立即見到他。

「高尚的青年！偉大的心靈！（Nobil giovanotto！Gran cuore！）——請允許一個衰弱的老人（a un vecchiotto！）握一握您這隻勇敢的手！（la vostra valorosa destra！）」然後稍微向後跳了一下，擺了一下雙手，就走了。

潘塔萊奧內咬了咬嘴唇，甩了一下滿頭亂髮。

「這樣，」馮·里赫特說（他的臉更紅了），「就只好交換友好的射擊了——des goups de bisdolet à l'amiaple！」

「噢，不對，不是這個意思，」十分尷尬的少尉含糊其辭地說，「不過，我認為，既然雙方都是體面人……我跟您的證人談吧，」他打斷了自己的話就走了。

「哼！」潘塔萊奧內蔑視地聳了聳肩膀。九_九_藏_書「無論如何，我應當感謝您，」他終於用顫抖的聲音說，「儘管我現在地位卑微，您仍然認為我是一個體面人——un galant'uomo！您這樣做，表明您自己是一個真正的galant'uomo。不過，您的提議，我需要考慮一下。」

薩寧看了義大利老人一眼，便尋思起來。他的腦海里突然閃現了一個念頭。在最初的瞬間，他覺得這個念頭太荒唐了……

「不過……為什麼不行呢？」他問了自己一句。

「我認為不會。不過無論如何必須決鬥了——沒有辦法。」

「會的……一定會的。」

「啊！您知道！好，那就這麼辦吧。有個軍官剛從我的屋裡出去。那個無賴要跟我決鬥。我已經接受了他的挑戰。可是我沒有證人。您願意做我的證人嗎？」

「這話我就完全不明白了，」薩寧問道，「您是說我們要朝天開槍嗎？」

「可現在……我怎麼回去跟傑瑪小姐說呢？」

「小姐不放心，」潘塔萊奧內開始說，他顯然已經知道信的內容了，「她吩咐我看看您在做什麼，並帶您去見她。」

「不過，德·扎尼尼先生，請問，您的決鬥不會使一位女士的聲譽蒙上一些不利的陰影嗎？」九*九*藏*書

「您一定要決鬥嗎？」他終於用義大利語問道；在此刻之前，他一直是用法語的。

老人精神一振，下巴埋在領結里，眼睛盯著薩寧。

「托拉，」老人提示說。「我只請求考慮一個小時。這裏牽涉到我的恩人的女兒……因此，我應當，我有責任——想一想！！……一小時以後……三刻鐘以後——您會知道我的決定的。」

「知道。」

「不過必須行動，不能浪費時間了！」他大聲喊罷，跳起來，一抬頭看到潘塔萊奧內拿著一封信站在眼前。

潘塔萊奧內低下了頭。

薩寧拿過一張紙來寫道：「請放心，我的好友。三個來小時以後，我去見您——一切都會解釋清楚。衷心九-九-藏-書感謝您的關懷。」寫完就把這張紙條交給了潘塔萊奧內。

第二天早晨盥洗的時候，他想：「等軍官等到上午十點，再不來就讓他們到處找我去好了！」可是德國人都起床早，九點還不到，茶房就來報告說少尉（der Herr Seconde Lieutenant）馮·里赫特先生求見。薩寧連忙披上常禮服，說了一聲「請」。里赫特先生跟薩寧的預料相反，是個極為年輕的人，幾乎是個孩子。他努力使自己沒有鬍子的臉帶上老成的表情，可是他絲毫沒有做到這點：他連自己的局促不安的心情也未能掩飾住，往椅上坐的時候，險些沒被腰刀絆倒。他結結巴巴地用蹩腳的法語對薩寧說他是受自己的朋友馮·登霍夫男爵的委託來的，說委託的內容是要求馮·扎（薩）寧先生對昨天所使用的侮辱性言詞道歉，說如果馮·扎（薩）寧先生拒絕，馮·登霍夫男爵就希望決鬥。薩寧回答說他不準備道歉，願意決鬥。於是馮·里赫特先生便仍然結結巴巴地問：他里赫特在何時何地同何人進行必要的談判。薩寧回答說他可以兩個來小時以後到這裏來；在這之前，他薩寧將努力找到一個決鬥的證人。（這時他心裏想道：「見鬼，我找誰當證人呢？」）馮·里赫特先生站起身來，開始告別……可是走到門口就停下來了，好像感到良心的譴責，——轉身對薩寧說，他的朋友馮·登霍夫男爵並不諱言……在某種程度上……在昨天事件中自己有過錯，因此只要得到略微道歉——「des exghizes léchères」就會感到滿意。薩寧的答覆是任何道歉，不管是鄭重的還是略微的，他都不準備做，因為他不認為自己有過錯。九九藏書

「嗯。」潘塔萊奧內下巴完全埋進領結里去了。「可是那個費羅弗盧克托·克盧貝里奧呢，他怎麼啦？」他突然喊了一句，仰起了臉。

潘塔萊奧內哆嗦了一下，眉毛揚得那麼高，竟揚到下垂的頭髮里了。

薩寧看了看他的背影……便拿起報紙讀起來九-九-藏-書。不過他的目光卻徒然在字行上溜著：他什麼也沒有看明白。

「嗯。要是我不同意當您的證人呢，您會去找別人嗎？」

少尉一出去，薩寧就坐到椅子上，兩眼盯著地板。「這是怎麼回事呢？生活怎麼會一下子變成這樣？過去的一切，未來的一切，突然全模糊了，消失了，只剩下了我在法蘭克福為了一件事要跟某人決鬥了。」他想起了他的一個精神失常的姨媽常常一邊跳舞，一邊唱著：

潘塔萊奧內仔細地把它放進衣服側兜里，又重複了一句「一小時以後見！」便朝門口走去；他突然轉過身來，跑到薩寧跟前，抓起他的一隻手，貼到自己的胸口，抬眼望天，喊道：

（埃米利一回家，就把一切都告訴他了。）

他縱聲大笑了一陣，然後學著她的腔調唱道：「少尉，少尉！我的寶貝兒！快些過來呀，跟我跳一會兒！」

「他嗎？沒怎麼。」

「好吧；我等著。」

「我敲了幾下門，您沒有吱聲；我還以為您不在屋裡呢，」老人說完就把信遞給了他。「是傑瑪小姐要我送來的。」

「潘塔萊奧內先生！」他高聲喊道。

「時間很緊哪，親愛的契……契帕……」

「您知道，」薩寧接著說，「昨天發生什麼事情了嗎？」

「一定。否則就會使自己永遠蒙受恥辱。」