維奧拉·福瓊感到自豪的是，她對自己的兩個孩子了解得很透。她了解他們的情緒、弱點、擔心的事和關於他們的一切，比他們對自己的了解還要透徹得多。例如，在彼得和凱特還沒有真的感覺疲憊前很久，她就知道他們什麼時候累了。她知道他們什麼時候真的心情不好，即使他們以為自己心情不錯。那個星期天晚上，她暗暗注意到在叫他時，彼得慢吞吞地來到飯桌前。他吃完自己盤子里的，然而是努了力才吃完，他掩飾著這種努力，誰都沒看出，除了媽媽。第二輪讓他吃時，他壓抑著噁心，上嘴唇在哆嗦，而這可是牛排和上面澆了有半升番茄醬的炸薯條啊。

「它的感情價值高極了！」來跟彼得的媽媽說這條新聞時，古德紀姆太太哭訴道，「它在十九世紀時，繞著地球走了三圈。還有我的香皂，我珍貴的香皂！」

他爸爸還在說啊說啊，彼得卻盯著那個老鼠洞看。後來的幾天里，他會趴在那裡，幾個小時地用把衣架抻直了的一段鐵絲在洞里找。每次他在街上遇見古德紀姆太太時，她都裝作不認識他。她一直沒守諾言，沒把偷的東西還回去。同時，盜竊案還是一樁接一樁，一直偷到街盡頭。彼得能找到那些照片的話，她會坐監的，所以彼得一直用那根鐵絲輕輕地又晃又戳，但一直沒能找到那捲膠捲，也一直沒能找到他的埃菲爾鐵塔模型。

她轉過身，好像在猶豫，有一會兒，彼得的心提到了嗓子眼兒，以為她真的會那樣做，可是她掏出頭巾，裹住嘴巴，還把帽子往下拉緊。她走到窗前，開始爬出去。

彼得已經花了很多時間用鉛筆和紙來演算。就他所知，這個竊賊選擇房號根本沒規律，但是如果他真的來，會在兩星期內光顧他家。也許他家會被漏掉，但彼得知道那樣的話，他會失望的。誰也沒告訴，他一早就想好了，他要成為抓到「香皂山姆」的人。

街坊鄰居都在議論那個竊賊的事。幾個月前，他闖進了街尾的一幢房子。那是一個陽光燦爛的下午，他趁那幢房子里沒人時，光天化日，從房后的一扇窗戶擠了進去，拿走了刀叉和一幅畫。現在他在街上一路偷過來，路這邊一幢，然後路那邊一幢。

「很聰明。」她厲聲說，「可你到底還是沒有盤算得很好。要是我打死你，那些照片會被發現，我就會被抓到。可是如果我不打死你，你會把照片交給警察，我還是會被抓到。所以我不如為了好玩，還是幹掉你吧，作為對你讓我的生活這麼難過的懲罰。」

「我想你也許需要早點睡。」維奧拉說。

所以古德紀姆太太的香皂和手杖被拿走時，彼得並不怎麼在意。他開始對這位竊賊有了點尊敬，決定叫他「香皂山姆」。真是個膽大妄為的傢伙，他要把整條街都偷個遍，門牌號從小到大，一戶一戶偷過來。他好像故意讓人來抓到他！

下午放學后，彼得把他的睡房門鎖上，練習顯得沒精打采。他想讓自己顯得面色蒼白，就往自己臉上撲了麵粉，鏡子里的他像是一具九九藏書復活的屍體。他嚼了點胡椒粒來讓自己體溫升高，效果好過頭了，他的嘴巴和嗓子好像著了火，他的溫度唰地一下上去了，這樣他會被送進醫院的。他想是不是裝作崴了腳更適合他。他在自己睡房裡狹窄的地板上跛著腳來回走了幾步，他的樣子，更像一個正在變成螃蟹的男孩。

凱特用力地點頭。「我希望他拿了她的牙齒！」原來，古德紀姆太太儘管有個讓人聽著覺得她好玩的名字，街上的小孩子卻沒人喜歡她。她是那種少有的不快樂的大人，他們對世界上有小孩子這一事實很惱火。小孩子在外面玩的時候，她會從她家前窗戶那裡朝他們喊叫，要他們「都離我的房子遠點兒」。她相信吹到她那一小塊土地上的垃圾都是淘氣的小孩子放到那兒的。如果有球或者玩具掉進她家院子里，她會衝出來沒收掉。她總是心情不好，而且因為小孩子嘲弄她，讓她的日子越發不好過。讓她生氣可以說是件好玩的事。彼得的父母說她有點瘋了，應該同情她，他們就總是盡量對她和和氣氣的。但是對小孩子來說，難以對一個長著黃牙齒，還在街上追你的人產生同情。

「沒錯，」彼得說，「你的照片就在下面那兒，你永遠也別想弄出來。」

「對不起，」彼得說，「現在必須停止了，這是我的建議，你不喜歡的話，那就來吧，開槍打死我。」

古德紀姆太太露出黃牙齒微笑了，卻仍然很嚴肅。「那就快點說。」

「你可以在半夜裡走一圈，把東西放到人們的門階上。」

彼得開始備戰了。他要解決的第一個問題是：如果讓他去抓到那個賊，他就一定要待在家裡，那就意味著不去上學。他可以裝病，可是他得小心一點，要裝得恰到好處，要是他裝過了頭，他的爸爸或媽媽就會有一位不上班來照顧他。「香皂山姆」會看出家裡有人，就會過門不入。話說回來，如果彼得看樣子並不是病得厲害，他就會被叫去上學，還給他一張紙條，讓他可以不參加體育活動。如果他裝得好，就會被允許自個兒待在家裡，他們好心的老鄰居法勒太太每隔一小時左右來看看他。

直到半夜，彼得都醒著躺在那兒，在想計策。第二天早上，他媽媽自己也能看出他的樣子有多麼蒼白和萎靡不振。她給彼得量了體溫。根本沒什麼特別嚴重的，但是顯然他不能上學了，無論他怎麼懇求。他的身體可以讀書和看電視，所以就跟法勒太太講好了。彼得被安置坐在客廳里的沙發上。

彼得很快地說：「在這座房子里，某個地方有封信，上面標著『在我暴死時打開』。信上說在這個老鼠洞里，有竊賊的照片，他還是殺人犯。他們得用上撬棍和大鎚才行，可是我肯定他們會費這番事的。」

「嗨，相機給我，孩子，馬上。」說最後兩個字時，她的聲音提高成尖叫，她read.99csw.com伸出一隻手，生氣地擺著。

她詢問這個重要的問題時，也在往房間中間走，一邊到處看。「這裏沒多少東西，真的，不過那個我要。」

對了，彼得在準備裝病時，也在琢磨他要怎樣抓到那個賊。他做白日夢，一路想到了活板門、從天花板吊下一張網、一塊塗了超級膠水的金錠、連接到門把手上的電線、假槍、淬過毒的飛鏢、套索、滑輪和繩子、鎚子、彈簧、鹵素燈、惡犬、煙幕、激光槍、鋼琴弦和園藝叉等。但彼得不是傻瓜，他完全清楚這些主意本身全管用，但是他也知道對於一個十一歲的孩子來說，幾乎不可能讓這些主意管用。

「太不像話了。」彼得附和道。

古德紀姆太太把槍收了起來，彼得也放下了手。「你知道，」她用上了哄騙的口氣，「我本來希望一路過去，直到街盡頭。我就不能……」

「你知道，過去這幾個月我一直開心得不得了，現在只能回到以前，吼吼小孩子了。」

「他拿了那根破手杖我挺高興。」古德紀姆太太走後，彼得跟凱特說。「我希望那個賊會在膝蓋上把它折斷。」

「可是你上星期才被偷過……」

古德紀姆太太蹲下來看，她的膝關節響了一聲，然後她短促而急躁地喘著氣站了起來。「噢，親愛的，」她心不在焉地說，「你說得對。看樣子說到底我不幹掉你都不行了。」說著，她掏出一把槍，對準彼得的腦袋。

彼得緊靠著牆。「我不想讓你那樣做，」他說，「可是你非要那樣做的話，有件事情你應該先知道，我跟你說了才算公平。」

「古德紀姆太太！」彼得低聲說。

至少過了一分鐘時間，古德紀姆太太才領會所有這些信息，她一直把槍瞄準彼得的腦袋。最後她把槍放低了，但是還沒有收起來。

她從書架上一把拿過一個按比例縮小的埃菲爾鐵塔模型，那是彼得有一次全校去玩時在巴黎買的。她把模型塞進口袋。

三天後，他還在完善自己的裝病技巧時，從媽媽那兒聽到了消息：三十四號的巴登—巴登夫婦家失盜了，才在兩個月之前，他們花了幾千鎊購買了最新的警報系統，有紅藍兩色的警告燈、防闖入聲波探測器和聲音尖厲的警報器。「香皂山姆」似乎穿牆而入，偷走了放在玻璃盒子里的有四百年歷史的一把網球拍，還有一個蟲蛀的鋼琴凳，據說莫扎特五歲時，在上面坐過兩分鐘。

她最後一次露出黃牙齒，向彼得微笑了一下。彼得聽到她腳踩在梯級上的吱吱響聲，然後是梯子拖離牆壁的刮擦聲。彼得坐到床邊，手抱著腦袋嘆了口氣，這次非常、非常的懸啊。

「我感覺很好。」他說，然後嘆了口氣，用手抹了一下臉。

可是不，他會等上三個星期，或者四個星期，會跳到十一號，然後就在第二天又來，偷了十ｈｔtpｓ://rｅａｄ•９９cｓw•coｍ二號。他偷電視、錄像機、電腦、雕像、珠寶。他知道怎樣撬鎖、爬上排水管、弄啞防盜報警器、往回滑開窗鉤、跟生氣的狗交朋友、怎樣在白天中間拿著贓物大搖大擺走掉而無人看到。他是個魔術師、小偷大師，他來無影，去無蹤，悄無聲息，身輕如燕。他根本不會在花圃里留下腳印，或者在門把手上留下指紋。

「真讓人震驚啊。」維奧拉·福瓊說。

「可是古德紀姆太太，」他結結巴巴地說，「我已經考慮到了。如果你答應不再偷東西，把你拿的東西全還回去，我會想辦法把照片拿出來給你。真的，我會的。」

警方一籌莫展，派來兩個便衣坐在沒有標誌的車裡監視那條街道，大家都知道他們是幹嗎的。他們坐在車上玩填字遊戲，吃三明治，直到被叫走去做更重要的工作。半小時后，那個賊又出手了，從古德紀姆太太家拿走一盒昂貴的香皂和一根頂端鑲銀的手杖。古德紀姆太太是個有錢的老太太，長著外突的黃牙齒，她一個人住。那根手杖原來是她爺爺的，那是個狠巴巴的傳教士，以前在非洲的小孩不上《聖經》課時，就會挨他的打。

彼得清醒過來，睜開了眼睛，進入眼帘的是開著的窗戶，他能看到一架鋁梯的一端擱在窗台上，還有一隻手，一隻又老又皺的手，接著又是一隻手，在窗台上摸索。彼得縮著往枕頭裡扎得更深。他嚇得忘了仔細想好的計劃，只會看著。窗框里現出一個人的頭和肩膀，臉被一條格子圖案的頭巾和一頂緊繃繃的黑帽擋住了。那人有一陣子保持不動，眼睛盯著屋內，但是沒看到彼得。然後開始爬進房間，嘴裏發出暴躁的咕噥聲，嘟噥著「混賬的破玩意兒」，直到進來並察看房間時才停下來，但還是沒有發現彼得。彼得躺在那兒，一動不動，以至於他肯定看上去就像床罩圖案的一部分。

「彼得寶貝，你看樣子不舒服。」她最後說。

竊賊把手伸進一個口袋，掏出一副黑色的手套很快戴上。接著，他解開頭巾，把帽子掀開不再遮著臉。但根本不是「他」，彼得沒能忍住，驚訝地叫了一聲，竊賊直直地看著他，並沒感到吃驚。

膽子真夠大的！大家一直在說。他肯定要給抓到的，昨天晚上他偷了八號，下個星期會是九號。

他坐到桌前，抽出一張紙，用顫抖的手寫了封簡訊，這也許是他寫過的最重要的信。然後他把這封信放進信封里封好，在信封上寫了字，把它拿到樓下，拿到家裡放賬單的桌子上。他把信往裡塞，剛好看不見，但又不難找到。在信封上，他用大個的大寫字母寫著：「在我暴死時打開。」

「對。」彼得和氣地說，「你不會因為那樣做給抓起來。」

「是啊，」彼得說，「這次非常、非常……」

維奧拉把她最喜歡的園藝工具拿進屋裡九-九-藏-書，她一個房間挨一個房間把繪畫、裝飾物、燈和貴重的書本收在一起，把它們鎖進頂樓的一個柜子里。彼得和凱特把最喜歡的玩具藏在自己的床下面，就好像從街上一路過來的，是颶風、旋風和颱風，會把他們擁有的一切都奪走。事實上，那只是個活幹得很聰明的小毛賊而已，可是他有彼得聰明嗎？

一點沒錯，那天上午平安無事。法勒太太來了一趟，拿來一些自家做的餅乾。彼得看電視，讀書，查看了他的設備，在房子里走了一圈，關掉一兩盞燈，拉上了客廳里的窗帘，以便從外面沒法看到他。從街上看，這座房子好像是空的。他開始感覺煩躁。他吃了留給他的午餐，儘管還沒餓。他看夠了電視，讀夠了書，而最主要的是，他等夠了。他巡視了一遍各個房間。悄悄地走到窗戶邊往外看，街上安安靜靜的，乏味，賊的影子也看不到。也許這全都是個愚蠢的錯誤，也許他應該在學校里，和朋友們在一起。

「謝天謝地，你沒事。」托馬斯·福瓊上氣不接下氣地說。

彼得取出膠捲。他把相機遞給她時，身子探出床邊，把那捲拍了照的膠捲滾進老鼠洞。

她看了彼得一眼，對他的愚蠢感到可憐。

「我沒覺得。」彼得說，可是他媽媽敏銳地注意到他說得不如平時那樣有力氣。等到命令他吃飯後穿上睡衣時，他只是象徵性地反抗了一下。等到二十分鐘后她往彼得的睡房裡偷看時，他已經睡著了。他別想糊弄我，她一邊躡手躡腳地走開一邊想，他真的不舒服。

她打開槍上的保險，很響的咔嗒一聲，然後又把槍對準了彼得。彼得一邊挪著下床，一邊盡量把手舉過頭頂，這樣做不容易。他真的不想被打死，他的生日再過幾星期就到了，他想要一輛新自行車。

就在此時，彼得想起了他的計劃。他從床邊的桌子上拿起照相機。「古德紀姆太太？」彼得語氣溫和地說，她正在查看彼得的玩具，一轉過身，閃光燈就在她眼前閃了一下，接著又是一閃……再一閃。第三次剛閃過，彼得就開始倒膠捲。

她高興地點點頭。當竊賊，她好像開心很多。「哎，你是讓我接著幹活，之後閉上你的嘴巴呢，還是讓我不得不幹掉你？」

「孩子，你在幹嗎？這個相機裏面沒膠捲！」

他閉上眼睛就開始迷迷糊糊了，不能準確地說是睡著了，而是接近於打個小盹。他知道自己躺在床上，也能聽到從開著的窗戶傳進來的外面的聲音。一開始是遠遠走來的腳步聲，越來越近。然後是刮擦、拖拉的聲音，尖厲刺耳，好像金屬在石頭上拖，聲音也變得越來越大，然後停下了。彼得睡得淺，足以讓他知道真的應該努力睜開眼睛。他應該下床，關上窗戶，但是他那樣待著舒服，他的身子又沉又軟，就像一個裝了水的氣球。睜開眼睛也需要力氣。這時，外面又有不正常的聲音，就在他的窗戶下面，是種輕輕的有節奏的踏腳聲音，像腳步聲，但是慢一點，像是有人在爬梯子。還有急躁的費力呼吸聲，聲音每一刻都越來越大。

大家都走了read.99csw.com，彼得把電視關掉，他在毛毯下面伸直身體，聽著一幢正在陷入沉寂的房子里吱吱嘎嘎、窸窸窣窣的聲音。他想著一時半會兒不會有賊來偷東西。他肯定當賊的不會早早起床，「香皂山姆」很可能會一覺睡到中午，慢吞吞地花很多時間吃早餐，喝幾杯濃咖啡來合計下一步行動，還讀報紙，看有沒有老朋友被捕的消息。

她對著彼得微笑，露出了黃牙，眉毛挑起。「對，我往裡面爬的時候，就看到你躺在那兒了，我還想你什麼時候才會認出是我。」

估計「香皂」要來的前一個周末，托馬斯·福瓊和維奧拉·福瓊做了準備。托馬斯·福瓊在窗戶框上擰進了長長的螺絲釘，以此來加固窗戶。他在前後門都裝上了更牢靠的鎖，在房子側面的入口處也加了掛鎖。他想裝一個可以自助安裝的防盜報警器，可是在把一根電線釘到牆上時，鎚子砸了大拇指，這讓他心情很糟糕。更糟糕的是，警報器還不管用，沒時間再安裝一個管用的了，再說，它也攔不住「香皂山姆」。

可是等媽媽走後，彼得激動地揮舞了一下拳頭。「香皂山姆」來了！彼得並沒有理由認為自己的家——三十八號——會是下一家。他在心裏這樣想好了，因為他想讓它發生，好像不管怎麼樣就夠了。他也不可能知道下次盜竊會在什麼時候，可是他已經推測了一下，認定「香皂山姆」會在四五天之內上門。

「要是能讓這座房子顯得裏面有人，那倒不是壞事。」他爸爸進來告別時這樣說，「把電視聲音開得大大的，至少你能把賊嚇跑。」

他上樓進了自己的房間，還專門帶上了他的防盜工具。探出窗戶，左右兩邊的街景都盡收眼底。一個人也沒有，什麼也沒有，甚至沒有一輛小汽車經過。他在床上躺下，嘴裏哼哼著。抓賊按說是件叫人興奮的事，然而這是他所過的最無聊、最空虛的一天。裝病，一個上午什麼都不做，讓他感覺疲憊不堪。

「你在這兒睡著了，」他爸爸說，「這樣也挺好，你什麼也沒聽見。他偷了電視、毛毯和浴室里所有的香皂。在房側一扇窗戶的玻璃上割了個洞，擰掉了螺絲釘……」

幾個月過去，又有幾家失盜。十五號，十九號，二十二號，二十七號。一點都不用懷疑，「香皂山姆」正在向著彼得家——三十八號——偷來。

他還以那個姿勢坐在那裡時，聽到樓梯上響起雷鳴般的腳步聲。門嘩啦一下打開了，他的爸爸衝進來，蹲在彼得身邊，攥住他的手。

「是你編的，這樣就沒人懷疑是你……」

星期六上午，他躺在床上考慮，不知不覺盯著他床邊壁腳板處的一箇舊老鼠洞看。現在沒有老鼠了，而那個洞似乎在牆下面和下面的地板里無窮延伸。然後他目光往上，盯著那個書架看，那是他存放自己最珍貴財產的地方，突然他看到了解決辦法。不管做什麼，都必須簡單。那兒是老鼠洞，上面那兒是去年的生日禮物，好像在看著他說：「用我！用我！」

古德紀姆太太眯起眼睛，在考慮。「嗯。不容易把東西全還回去，你也知道的。」