極度貧困的農民時常起而反抗。有時候是針對封建領主，有時候直接針對幕府當局。德川時代的256年間，此類農民起義不下1000次。他們一般不反對沉重的40％的賦稅，而是抗議在這個基礎上又增加的賦稅。因為無法忍受，他們成群結隊地湧向藩主，但請願和裁判都是有秩序的。農民們寫好請求免除苛政的請願書，遞交藩主內臣；如果請願書被扣壓或者領主不予理睬，他們便派代表去江戶把狀子呈送給幕府將軍。在一些著名的起義中，農民在江戶城內攔截幕府高官的車駕，確保狀子不被扣壓。農民此舉風險很大，幕府首腦一般首先解決當前問題，而後則追究農民領袖。一般而言，幕府的判決有半數傾向於農民的利益。當局看來，農民的請願可能正當也可能是無理取鬧，需要評判，而且正當的要求應該尊重。但是，農民起義的領袖則rｅaｄ.9９cｓｗ•cｏｍ已觸犯等級制度的嚴峻法令。即使判決傾向於農民，但農民領袖應該判處死刑，鬥爭的目的再正確也必須死。甚至農民領袖自己也承認這種無法改變的命運。被處死的人是農民的英雄，人們聚集刑場，目睹首腦們被投入油鍋、砍頭或者釘上木架。他們不會暴動，而是在事後建祠堂，把領袖們作為殉難烈士供奉起來。他們很清楚這樣做很殘忍，不公平，但法令和秩序是他們賴以生存的核心，必須接受。

民的精力和時間。結果，農民和武士一樣，限制自己的家庭規模。整個德川時代，日本的人口增長几乎是停滯的。在一個長期和平的亞洲國家，這樣的人口停滯很說明問題。不過，每個等級都對下級承擔著具體的義務，如果利益受到了嚴重損害，最貧困的人也會表示不滿。

當然，將軍不是這個等級制金字塔的尖九-九-藏-書端，他是奉天皇之命來掌權的。天皇才是最高等級，但他和他的宮廷世襲公卿貴族隱居在京都，沒有實際權力。天皇的收入甚至比不上最小的大名，宮廷的一切儀式都由幕府嚴格制定。儘管如此，有權有勢的德川將軍也沒有廢掉天皇。他把他隱藏得如此隱秘，德川幕府即將崩潰的時候，打開日本大門的佩里將軍也沒有想到將軍的背後還有一位天皇。美國第一任駐日使節哈里斯於1858年和日本談判第一個通商條約時，也得依靠自己去發現天皇的存在。

不過天皇雖然被軍事領袖架空，沒有政治權利，但日本人心目中有他一個恰當的地位。日本人看待天皇並不以其政治業績為標準。在大將軍統治日本的許多個世紀中，日本人始終如一地珍視天皇和他的宮廷。只有用西方人的眼光才覺得天皇是多餘的。在日本人看來，從天皇到賤民，每一個九_九_藏_書等級都有他獨特的作用，都不可缺少。

農民不是貴族階層，他們對武士的欺凌只能逆來順受，沉重的賦稅也頗讓人喘不過氣，而且他們經營其他事務會受到政府的嚴格限制。但法律對他們的某些重要權利嚴加保護。比如，德川統治時期禁止永久的土地轉讓，使農民對土地的所有權非常牢固。在日本，有土地就有威望。不過農民得養活整個上層社會，而這個階層數量大約有200萬。他們要交實物稅。同樣是水稻產區，泰國的傳統賦稅是10％，而德川時代的日本則是40％，實際交納的還要高。有些高產區的藩主收去農民一年所得的80％。此外還經常有強迫徭役和無償服務，消耗農

追尋天皇在日本人心目中的形象，我們得隔遠一點兒看。泛太平洋地區一直有一個「神聖首領」的概念，他可以參与政治，也可以只是個象徵，但他本人是神ｒeaｄ•９９csｗ•cｏm聖的。在紐西蘭各部落中，神聖首領絕對不可冒犯，以至他不能親自取食而必須由專人餵食。這個餵食的湯匙都不許碰到他那神聖的牙齒。他外出時必須由人抬送，因為凡是經過他神聖的雙腳接觸過的土地都自動地成為聖地，而為神聖首領所佔。他的頭部尤其神聖，任何人都不能摸。他可以跟部落諸神直接對話，凡人則聽不到，看不見。在某些太平洋島嶼，比如湯加島或西薩摩亞，神聖首領與世俗生活完全沒有關係。世俗首領掌管權力，經營一切，而神聖首領只負責主持宗教儀式，他要在果園中接受第一顆成熟的果實，完成複雜的儀式過程，然後人們才敢吃這些果實。神聖首領去世的時候，人們用「天堂空虛了」這種詞句來宣告，並在莊嚴的儀式中抬入巨大的墳墓。因為他與世俗隔絕，為人左右，因此有些旅行家認為，神聖首領成了世俗軍事首領的某種https://read.99csw.com政治犯。日本天皇在幕府時期，與湯加的情況非常相似。

多年來幕府一直努力鞏固各藩的等級結構，使每一個階級都依靠封建領主。大名在每個藩中處於最高地位，將軍在行政上的最主要任務就是控制大名。他採取一切手段防止大名間結盟，甚至未經將軍許可，大名不許互相通婚。各個領地之間經商受到嚴重阻礙，哨卡林立，彼此甚至不準架橋。幕府嚴禁大名「出女入炮」，就是私運婦女或者偷運武器入境。將軍還派了許多密探了解各個大名的財政狀況，一旦某個大名金庫充實，將軍就會要求他承擔大型的土木建築工程，把他多餘的錢全都花掉。各種規定中最有名的一項就是，每年之中，大名必須在京城住上半年，當他返回自己的領地時，也必須把妻子留在江戶，作為將軍手中的人質。幕府費盡心機保護自己的權力地位，使日本保持基本的平靜，沒有走向中國改朝換代的輪迴。