阿格尼絲匆匆離開了。

巴達說：「他長了痔瘡，非常嚴重。」

「這是你父親。」她說。威爾夫已經離家差不多半年了，奧斯伯特已經把他忘了。「他想吻你，但他受傷了。」

「他不舒服，已經有兩個禮拜沒有參与任何軍事行動了。所以他沒來這兒，而是待在埃克塞特附近。」

房子里還圍著許多無用之人。「我的僕人留下，其他所有人請馬上離開。」蕾格娜說，「郡長需要靜養才能康復。」

現在就像從前一樣了，蕾格娜想。威爾夫和她平等交流，對彼此的觀點感興趣。他們在一起的時間之多是前所未有的。蕾格娜沒日沒夜地陪著威爾夫，滿足他的每種需求，代他統治夏陵郡。威爾夫似乎對一切心存感激。這次負傷重新拉近了他們之間的關係。

禮拜結束后，阿格尼絲徘徊不去。等其他信徒離開后，溫斯坦便示意她進入高壇，他伸出胳膊，摟住阿格尼絲瘦骨嶙峋的肩膀，把她拖進一個角落。「謝謝你來看我，親愛的。」溫斯坦說，聲音輕柔卻飽含激|情，「我正盼著你來呢。」

司鐸終於站起身。「癥結是黑膽汁過多，尤其是腦袋裡面。」他宣佈道，「這導致了疲勞、遲鈍和失憶。治療方法是顱骨穿孔，讓膽汁流出來。把弓鑽遞給我。」

「如果在座的大鄉紳能共同推舉這麼一位人選的話……」蕾格娜猶豫道。

戰鬥開始演變為屠殺。因為夏陵軍全員投入戰鬥，英格蘭人完全可以三打一，圍殲敵人。河水被鮮血染紅，已死和將死的敵人塞滿了河道。溫斯坦不由得後退兩步，喘著粗氣，手中的武器沾滿了血污。加魯夫果斷出擊，這個決定看來是對的啊，溫斯坦想。

蕾格娜穿著寬鬆的棕黑色連衣裙——深色才能凸顯權威，而寬鬆才能不那麼凸顯身材。今天，蕾格娜佩戴的所有珠寶——墜子、手鐲、胸針、戒指——不是小巧玲瓏型的。她讓自己的打扮毫無女人味，也一點不高雅迷人。她如此著裝，儼然就是一位統治者。

「啊？」這倒是出乎溫斯坦的意料。

「您打算怎麼辦？」

蕾格娜問：「他的傷會好嗎？」

法庭上已經聚集了一群人。這不是例行會議，而且開會通知提前一小時才發出。不過，最重要的大鄉紳都帶著軍隊來了。蕾格娜在大堂前召開法庭，她坐在威爾夫通常佔據的那個軟墊凳上，這是她故意挑選的座位。

「大鄉紳們向我透露的。」

加魯夫只是個渾身肌肉、膀大腰圓的孩子罷了，溫斯坦卻年富力強，還不滿四十歲。他沒怎麼費勁兒就扛走了加魯夫，但有這份重量壓在身上，他走不快。突然，溫斯坦身子一晃，朝深溝的方向小跑起來。

軍隊歸來時是女人最緊張不安的時刻。她們渴望見到自己的男人，但她們知道並非所有的戰士都會從戰場上歸來。她們面面相覷，不知道誰會很快掉下傷心的眼淚。

「他們喜歡他。」

蕾格娜打心底不希望發生這種事。不論威爾夫出了什麼狀況，她都不可能恢復對他有過的那種感情了。然而，要是他想重歸先前那種激|情四射的關係怎麼辦？她該如何應對呢？

男人們哄堂大笑，吉莎只好閉嘴。

蕾格娜說：「威爾夫給我簡單介紹了戰況。」其實是巴達介紹的，但說威爾夫聽上去更權威，「目前勝負未分，威爾夫希望軍隊能重新集結，拿起武器返回戰場，奪取勝利。可是，他無法再領導你們了。所以，今天早上會議的主要任務就是任命新的指揮官。威爾夫沒有指定人選，但我認為他的弟弟威格姆應該是眾望所歸的候選人。」

戈德梅爾說：「現在我要在病人顱骨上開一個洞，把淤積的膽汁放出來。」

「我覺得您想知道那女人有什麼計劃。」

「我還不知道。」溫斯坦是無論如何都不會向這女人吐露自己的想法的，「但我會想出辦法來的，這都要感謝你的幫助。」

埃德加同奧爾德雷德坐在酒館外的長凳上，聽著嘩啦啦的水聲，盯著再也無法完工的工地。他費了九牛二虎之力才在河床上放置了一塊橋墩，那是一口裝滿石頭的大箱子，可以將一根橋柱的底端牢牢固定住。他用橡木心造出粗大的樑柱，結實得足以承受人或車通過時的重量。但他就是無法將柱子插|進橋墩的插槽里。

「威爾武夫郡長像平日一樣騎著克勞德，我就跟在他後面。」巴達說話簡練，如同士兵在向上級報告，蕾格娜很感激他能表達得如此清晰。「突然我們遇到一群維京人，就在埃克塞特上游幾英里處的埃克斯河岸。他們剛剛襲擊了一個村子，正把贓物——小雞、啤酒、錢幣、小牛——裝上船，打算返回營地。威爾夫跳下馬，拔劍刺向一個維京海盜，結果了他的性命。但威爾夫在河邊的泥地上滑了一跤。克勞德踩到了威爾夫的腦袋，威爾夫像死了一樣躺在那兒。當時我無法前去查看，因為我自己也受到了攻擊。但我們殺死了大部分維京海盜，剩下的逃到了船上。然後我回去找威爾夫。他還在呼吸，最後蘇醒過來。」

火上燉著一鍋羊骨頭。卡特用勺子往一隻木碗里舀了些湯，蕾格娜聞到了迷迭香的味道。她從一塊大麵包中撕出幾片麵包，扔進湯里，然後手持勺子，跪在威爾夫身邊。她舀起一塊泡過的麵包，吹了吹，放到威爾夫唇邊。他一口吞了下去，似乎覺得十分美味，然後又張開嘴，還想再吃。

「沒錯。」

蕾格娜本想叫戈德梅爾離開。她更信任希爾迪，但聽聽另一種意見也無妨。於是她往後退開，其他人也仿效她，給戈德梅爾讓路。司鐸跪在威爾夫身邊。

「好吧。」蕾格娜假裝靈機一動道，「那下一個候選人就只能是德恩治安官了。」

儘管如此，但溫斯坦的心思並沒有放在禮拜儀式上。威爾武夫重傷卧床這件事破壞了夏陵的政治平衡，溫斯坦迫不及待地想知道蕾格娜有何打算。這可是一個動搖她地位，甚至徹底擺脫這個女人的機會。溫斯坦必須高度警惕，見機行事，而他必須知道蕾格娜下一步棋怎麼走。

「我們同德文郡的軍隊會合之後再動手更好，因為那時我們的兵力會更強。何況我們離德文郡只有一天的路程了。」

「十九過後是什麼數？」

純粹的恐懼如利刃般刺入溫斯坦的胸膛，他發現，此時佔據人數優勢的反而成了敵人。雪上加霜的是，新來的維京海盜全都裝備精良，手持長矛戰斧，而且看起來比留下看守營地的同伴更年輕強壯。他們沿河岸殺來，在河灘上有序散開。溫斯坦猜他們打算包圍英格蘭人，然後將後者趕進水中。

蕾格娜跟他們進來。他們把擔架放在地板上的燈芯草堆里。蕾格娜跪在威爾夫身邊，摸了摸他的額頭，太燙了。「給我一碗水和一塊乾淨抹布。」蕾格娜頭也不抬地說。

他想了很久，然後才說：「國王。」

希爾迪發出惱怒的抗議。

「嗯，那問題就容易解決了。」蕾格娜說，「我會假裝支持威格姆，然後，等他因為患病而無法視事的情況暴露之後，你再勉強同意頂替他的空缺。」

所有人都知道，耶穌的兄弟是雅各、約西、猶大和西門。

在郡法庭上，大部分決定必須取得大多數人同意，而蕾格娜往往可以憑藉強大的人格力量去達成目的。不過，可以想見，想推動德恩成為軍隊新統帥的話，會遇到一個大問題。在軍事問題上，男人非常強勢，女人的意見會被立刻無視，因為女人對戰爭這種事知之甚少。她必須動心眼兒、使手段才行。hｔｔps://read.９９csw.ｃoｍ

溫斯坦說：「這是重傷啊。」然後就離開了。

維京海盜在泥濘的岸邊建了個小營地，到處都搭著臨時帳篷，炊煙縷縷。光是看得見的維京海盜就有上百人之多。

德恩點頭道：「溫斯坦和他的朋友會反對我，但大多數大鄉紳會支持我。當然，我不是他們最中意的人選，因為我會找他們收稅，可他們知道我能擔當此任。」

蕾格娜心頭一沉。他早有計劃，她想，而我渾然不察。

蕾格娜喜歡在早上舉行會議。這時候，男人更理智、更平靜，因為他們只是在早餐時喝了杯淡啤酒。吃過午飯之後，他們就會變得難打交道得多。

這個方案聽上去並無不妥，溫斯坦邊想，邊將馬拴在樹上。加魯夫懂戰術。目前來看，一切正常。

加魯夫正在拚命抵擋一個大塊頭、紅鬍子維京海盜的進攻。溫斯坦看到，加魯夫的右臂被敵人的武器擦傷，疼得他把劍扔在了地上。加魯夫單膝跪地，一個狂暴的英格蘭人胡亂揮錘，先砸到他的腦袋，然後才擊中紅鬍子。

可加魯夫似乎無法同時進行戰鬥和思考兩件事。

「有多痛？」

蕾格娜給威爾夫喂完麵包之後，阿格尼絲回來了。不一會兒，德恩也到了。他看著威爾夫，悲觀地搖了搖頭。蕾格娜轉述了希爾迪的話，然後告訴他，威爾夫要自己任命一位新的軍隊指揮官。「要麼您，要麼威格姆，我要您上。」最後，蕾格娜說。

埃德加筋疲力盡，心灰意冷，沒工夫去想新點子。不過，雖然他情緒低落，但他還是被奧爾德雷德的想法吸引了。對這項棘手的任務來說，相連的浮船顯然提供了穩固得多的作業平台，儘管光憑這個依然不夠。然而，當埃德加想象兩排船從兩岸延伸出來，在中流合龍時，一種微妙的感覺始終揮之不去。相連的浮船更穩固，人站在上面也會更穩當……

溫斯坦說：「在收稅方面更有經驗！」

「我想知道，我想知道。」溫斯坦努力讓自己熱切的渴望聽上去不至於太露骨，「你是我的乖乖鼠，夜裡偷偷溜進我房間，躺在我枕邊，給我輕聲透露秘密。」

「不知道。」

隨從們走得很慢，蕾格娜等不及了。她跑過大院，聽見後面的女人議論紛紛。她只感到憂心如焚，對威爾夫不忠的所有怨恨已經煙消雲散。

蕾格娜看向旁邊的騎手，但他們一言不發，她也看不懂他們的表情。也許他們不知道威爾夫是死是活。

蕾格娜撩起裙子，跳上車。她跪在威爾夫身邊，依偎著他，摸著他的臉，看著他緊閉的雙眼。威爾夫臉色煞白，蕾格娜她看不出他是否還在呼吸。「威爾夫，」她說，「威爾夫。」

「路基可以由船來支撐，而不是河床。」埃德加聳聳肩，「理論上行得通。」

「我忘了。」

溫斯坦說：「應該由威爾夫的兒子擔任指揮官。」

「是的。」

今天是工作日，但參加禮拜的會眾比平時更多，因為陣亡者和尚未從戰場返回的士兵家屬都來了。溫斯坦望向教堂中殿，發現阿格尼絲也在會眾當中。那是一個矮小瘦弱的女人，穿著女僕的土褐色衣服，看起來毫不起眼，但當她同溫斯坦目光相交時，卻傳遞出清晰的信號——她是來這裏見他的。溫斯坦心中騰起了希望。

加魯夫繼續振振有詞：「父親可能已經死了。我們怎麼能確定他是死是活？」

「綁上繃帶的話，可以減少頭部運動，有益於康復。給他喝兌水的紅酒或者淡啤酒，不能吃東西，只能喂湯。」

「怪不得他衣服上有血。」希爾迪說，「不過，血倒是很早就不流了。」

希爾迪說：「威爾武夫，您妻子叫什麼名字？」

「最令人擔憂的跡象是，他的大部分記憶喪失了，現在還很難判定這種情況有多嚴重。他還記得你的名字，但不記得國王的名諱了。他可以數到三，卻數不到七，更別提二十了。除了祈禱，對此你無計可施。頭部受傷之後，有人會完全恢復，但也有人恢復不了。我知道的也就這麼多了。」希爾迪抬起頭，發現又有人進屋，便補充一句，「其他人也不會比我知道得多。」

威爾夫躺在搭在一堆毯子和墊子上的擔架里。蕾格娜打量了一遍他的身體。他的外衣肩膀上沾著已經發黑的血跡，想必是很久之前留下的。她更仔細地檢查他的頭，發現它似乎已經變形。他的腦袋上有一個腫塊，也許不止一個。他頭部受了傷。這可是凶多吉少啊。

紅鬍子維京海盜被那個狂暴的英格蘭人拖住。溫斯坦得以休整片刻。他收劍入鞘，把長矛插|進淤泥，然後俯下身，抱起昏迷的加魯夫，將他軟綿綿的身體甩上自己的肩頭。他右手抓起長矛，轉身離開了戰場。

蕾格娜打的正是這個主意。

雙方在河畔相遇。嗜血的慾望如潮水般吞沒了其他所有情感，溫斯坦涉入水中，心中只有對殺戮的極度渴望。他將長矛刺向一個轉身面對他的敵人的胸膛，然後左手持劍砍入另一個試圖逃跑的敵人的脖子。兩個敵人栽進了水裡。溫斯坦沒工夫查看他們是否已經斃命。

蕾格娜真不該這麼說話。由某位大鄉紳、某個參与了戰鬥的人提出這個問題才更妥當。女人開口談論這樣的話題，男人往往會大加嘲諷。蕾格娜的插嘴反倒為加魯夫爭取到了支持。

威爾夫的繼母吉莎穿著慣常的紅色華服，站到離蕾格娜一碼遠的地方。威爾夫的前妻英奇和奴隸女孩卡爾文緊跟在吉莎後面。英奇犯了錯，男人們一走，她就穿得隨隨便便，如今，她便顯得邋裡邋遢了。年輕的卡爾文覺得英格蘭女人的曳地長裙束手束腳，於是她便穿著一件和男式外衣一樣短的褪色連衣裙，光著一雙髒兮兮的腳——這個可憐的女孩似乎更適合同孩子們一起在池塘里玩耍。

溫斯坦看向加魯夫，後者臉上一片茫然。「叫大家撤退！」溫斯坦大喊，「沿河邊往下游撤，不然我們會被包圍的！」

吉莎對戈德梅爾耳語了幾句，後者點點頭，然後抬起頭，踱著步子出了門，手中還拿著弓鑽。他的助手一直跟在他身後。

毫無回應。

溫斯坦很快就搞不清他們走了多遠，加魯夫卻胸有成竹。「這裏應該足夠遠了。」最後加魯夫說，但他已經壓低聲音。他朝山上走了幾碼，然後俯下身，朝山脊頂部匍匐前進。

巴達說：「加魯夫確實年輕，但他具備積極進取的精神。」

維京海盜意識到敵眾我寡，難以取勝，便扔下篝火和帳篷，往船的方向奔逃。他們蹚過淺灘，用刀子割斷纜繩，開始往船上爬。但就在這時，英格蘭人也衝到岸邊，快速穿過淺灘，追上了敵人。

車夫啪地給了牛一鞭子，牛笨重地邁開腳步。車穿過大院，來到蕾格娜的房前。卡特、阿格尼絲和伯恩站在門口，奧斯伯特的半個身體藏在卡特的裙子后。護衛下了馬，四人輕輕抬起威爾夫的擔架。

「他們rｅaｄ.99csｗ.ｃｏm的作戰方式就是這樣——突然進攻，隨機劫掠，無論勝敗，都來得快，去得快，然後便打道回府。」

「現在威格姆沒法兒騎馬，不然他早來這兒了。」

四人聽從了蕾格娜的命令。吉莎沒再說話。

「不嚴重。」

吉莎說：「他必須到我的屋裡去。我會照顧他。」

「她要任命一位新的軍隊指揮官。」

威爾夫閉上眼睛。

蕾格娜再次俯在威爾夫身上。「我會照顧你的。」她說，「我會像過去半年那樣行事，如你本人一樣統治你的土地。」

奧爾德雷德眉頭一皺：「怎麼造？」

「我知道自己在幹什麼。」戈德梅爾高傲地說，但手腳稍微輕了些。他打開威爾夫的嘴，往裡仔細看，然後翻開威爾夫的眼皮，最後聞了聞威爾夫呼出的氣體。

溫斯坦一手持劍，一手握矛，加入了進攻隊伍。

「哦，是的。」威爾夫說，「在這件事情上，維京海盜絕不會讓你失望，他們會回來的。」

軍隊來到大院門口。蕾格娜看到一輛牛車，左右各有兩名騎手護衛。車前端坐著一名車夫，他身後的平板上躺著一個人，是個男人。通過那頭金髮和滿臉絡腮胡，蕾格娜認出此人就是威爾夫。她不由得發出一聲短促的尖叫：他死了嗎？

不過，溫斯坦還是不失審慎地說：「那好，我們再仔細觀察一下，然後做最終決斷吧。」

「這有什麼關係？既然那些人不在這兒，他們就無法投入戰鬥啊！」

而今天，溫斯坦的耐心或許將獲得回報。

溫斯坦發現，他們確實已經靠近加魯夫先前指出的那道懸崖。大鄉紳們趴在地上，朝制高點蠕動。他們全埋著頭，以免被下面的敵人發現。維京海盜正忙著日常的活計，有的在往火中添柴，有的在從河裡打水，渾然不覺自己已遭到監視。

威爾夫睜開眼，扯了扯嘴唇，隱隱露出一抹微笑。

蕾格娜說：「把事情原原本本地告訴我吧。」

「皮膚會長起來，蓋住傷口，但我不知道骨頭會不會再生。未來好幾周，他必須盡量保持不動。」

現在他們完全暴露在維京海盜的視野之中了。這一切發展得太快，溫斯坦簡直驚呆了。穿過灌木叢生的地面下山的時候，夏陵軍一直沒有發出聲響，為他們的突襲又爭取到一點時間。但不久就有一個維京海盜碰巧抬頭，發現了他們，然後大聲呼號，發出警報。夏陵軍見狀，也不再沉默，一邊大呼小叫，一邊揮舞武器，亂鬨哄地衝下了深溝。

威爾夫的嘴角露出一絲若有若無的微笑。他咧開嘴，低聲說：「蕾格娜。」

溫斯坦說：「誰都知道加魯夫是一位勇士！」

「瞧她急的，」溫斯坦說，「她就這德行。不過，這次的議程是什麼？」

「您是怎麼知道的？」

這時，溫斯坦抬眼朝河對岸望去，冰冷的恐懼攫住了他。

緊接著，她又意識到：既然威爾夫喪失了行動能力，那麼掌控他身體的人也就掌控了他的權力。

說到權威，蕾格娜當然不甘示弱：「作為郡長的妻子，我可以質疑我丈夫之外所有人的意見。謝謝你來探視，神父。儘管我並沒有邀請你，但我還是會記住你的忠告的。」

「夠狡猾的。」

蕾格娜知道，這句話是不受待見的，肯定會有人跳出來反對。

「我會的。」

「六。」

威爾夫說：「加魯夫是個勇敢的孩子，但他不是當統帥的料。他根本就不應該被任命為指揮官。」

「回大院去吧，仔細聽她說了什麼。」

埃德加聽得著了迷：「原來這是可行的啊！」

加魯夫受到鼓舞，繼續道：「這是懦夫行為。我們必須抓住機會。」

威爾夫張大嘴，想再說話。蕾格娜湊近些聽。他問：「我到家了嗎？」

威爾夫睜開眼，用了好久才將目光聚焦在蕾格娜身上，但她知道他已經認出了自己。「是的。」他說。

溫斯坦非常不安。他可以看到維京海盜的臉，聽到他們的零星談話，甚至還聽得懂其中幾個詞——他們的語言同英語相近。自己即將用利刃砍進他們的身體，放掉他們的血液，剁掉他們的四肢，戳穿他們的心臟，讓他們無助地癱倒在地，痛苦呻|吟。一想到這點，溫斯坦就感到反胃。大家覺得溫斯坦是一個冷血之徒——他也確實是——但即將發生的卻是另一種野蠻行徑。

蕾格娜不必現在就做決定。現在他們不能做|愛——希爾迪強調說，任何猛烈運動都是有害的——但威爾夫複原之後，或許會想同蕾格娜像新婚燕爾時那樣瘋狂交歡。或許同死神擦肩而過的經歷讓威爾夫清醒了過來。說不定他會忘掉卡爾文和英奇，一心只愛這個精心照顧他、令他恢復健康的女人。

第二天依然溫暖，一大早甚至感覺不到寒意，但在溫斯坦舉行晨間彌撒的時候，大教堂里一如往常那樣寒冷。整場儀式期間，他盡其所能地保持莊重。他喜歡表現得如同一位合格的主教，因為維持形象對他來說非常重要。今天，溫斯坦為維京海盜反擊戰犧牲者的靈魂做了祈禱，還乞求傷者能夠康復，尤其是威爾武夫郡長。

「謝謝你，巴達。」

溫斯坦走進來。他什麼也沒說，只是站在那裡，盯著仰面朝天的威爾夫。

阿格尼絲緊緊地盯了溫斯坦好久，溫斯坦覺得必須將她從迷夢中喚醒了。「告訴我吧。」他說。

「我們可以在連成一排的船中間開一個口子，上面可以鋪路基，但缺口又足夠寬，可以供普通河船通過。」

蕾格娜繼續說：「你能再回答我一個問題嗎？」

時間飛逝，轉眼便已入夜。蕾格娜對阿格尼絲說：「馬上去叫德恩治安官到我這兒來。別同他一起走，我不想讓人知道我召喚了他。必須要做出是他聽到消息主動來看望郡長的樣子，就像其他人那樣。」

「所以他騎不了馬嘍？」

溫斯坦越過山脊，朝山下走去。確信任何人看不見自己后，他才掉轉方向，沿著山坡，朝樹林的方向艱難跋涉，那裡拴著他們留下的馬。

吉莎對蕾格娜露出虛偽的微笑，說：「你還有很多事要做呢。」

「但現在，我收到了預警。」

她覺得威爾夫臉上浮現出一絲精明的神色。他說：「給軍隊任命一位新指揮官。」然後便閉上了眼。

眾人大笑。

在一波復讎的怒火爆發之後，溫斯坦總算恢復了冷靜，守在加魯夫身邊。

「但我擔心他們會捲土重來。」

「我不知道上哪兒去找這麼多船。」埃德加憂鬱地說，但他可以想象奧爾德雷德描繪的情形。那些船可以用繩子穿在一起，甚至釘在一起。這一整排船依然會動，但會更慢，也更可預測，而不會像現在這樣亂動。

加魯夫擔任指揮官之後，這是他們這支軍隊第一次遭遇敵人。一想到即將交戰的景象，溫斯坦便不由得心頭一緊。誰在戰場上不犯怵，誰就是傻瓜。

「他出了什麼事？」

一切似乎很平靜，但城裡的喧鬧聲越來越大，人在喊叫，馬在嘶鳴。蕾格娜當即明白軍隊回來了，不由得心跳加速。

「我也有此擔心。」

蕾格娜說：「明天早餐過後，我就會召開郡法庭。我要從一開始就表明，這裏依然是我說了算。」

雙胞胎兄弟並排睡在木搖籃里，他們七個月大了。休伯特胖嘟嘟的，總是一臉滿足；科利南的個頭小一點，但相當靈活。奧斯伯特才兩歲，走起路來搖搖晃晃，此時他正九_九_藏_書坐在地上，用木勺攪動著一個空碗，模仿卡特做粥的樣子。

阿格尼絲高興得雙頰緋紅。溫斯坦忍不住去想，要是他就在教堂這裏把手伸進她裙子里，她會做何反應。當然，溫斯坦不會這樣做——驅使阿格尼絲的是某種非分之想，這也是人類所有動機中最強烈的一種。

我看錯人了，溫斯坦陷入絕望和恐懼的旋渦，加魯夫無法指揮軍隊，他就是沒那種腦子。這小子犯的錯今天要害死老子了。

希爾迪年約五十，身材矮小，頭髮花白。她跪在威爾夫旁邊，將威爾夫從容地檢查了一遍。她用指尖輕柔地碰了碰威爾夫頭上的腫塊，然後往下一按。儘管威爾夫未睜眼，但他還是痛得齜牙咧嘴。蕾格娜連忙說：「抱歉。」希爾迪仔細觀察了威爾夫的傷口，分開威爾夫的頭髮查看皮膚。「瞧。」她對蕾格娜說。蕾格娜看見希爾迪揭開一塊松垮垮的皮膚，露出下面顱骨上的裂紋。那裡似乎掉了一小塊骨頭。

蕾格娜知道，無論威爾夫要什麼，她都只能老老實實地接受。她是他的妻子，她別無選擇。但這並不是她想要的。

蕾格娜看見希爾迪在後面聽士兵講話，便示意她上前來。

溫斯坦回頭一瞟，看見一個新來的維京海盜離開河灘戰場，朝他追上來。

「同意。」加魯夫掃視了一圈士兵，「我們要返回樹林，把馬系好。然後我們藏到山脊後面，慢慢接近敵人，以免被發現。」他指著遠方，「我們到達那道懸崖之後，就可以近距離觀察敵人了。」

希爾迪舉起左手，伸出四根指頭：「總共是幾？」

吉莎說：「是我請他來的，因為他是夏陵最出色的醫生。你沒有權力不讓郡長接受我推薦的醫生的治療。」

「國王的名諱呢？」

威爾夫沒有作答。

「你聽著，繼母大人，」蕾格娜火冒三丈，「誰要是膽敢在我丈夫腦袋上再開一個洞，我就要在那傢伙的脖子上開個洞。馬上帶著你的寶貝司鐸滾出我的房子。」

神職人員是不能流血的。這一規則常被打破，但溫斯坦往往會以此為方便的借口，躲避戰爭帶來的不適和危險。

「如今，我們的處境相當危險。從現在開始，她的一舉一動、隻言片語，你必須告訴我。這至關重要。」

「這是溫斯坦的主意。實際上他已經承認自己看走了眼。」

太陽西沉，修士返回了修道院，村民則各回各家，挫敗感攫住了埃德加。

「他妻子呢？」

威爾夫清醒的時候，有一次，蕾格娜將夏陵軍同維京人的戰鬥告訴了他。「溫斯坦把加魯夫帶回了家，那孩子沒有受重傷。」最後她總結道，「但夏陵軍幾乎全軍覆沒。」

「我們的人數比他們多！」加魯夫激動地喊道，彷彿獲得勝利易如反掌。

「這個我保證做到。」

一開始，這就像是在玩遊戲，大家一邊鉚足勁兒幹活，一邊還嘻嘻哈哈地打趣。其間有幾人掉進水裡，逗得大伙兒狂笑不已。

她穿著一件輕盈的藍綠色夏季布袍——她總是穿得很講究，她很慶幸自己有這個習慣，因為這會兒她可沒時間換衣服。她走到外面，站在大堂前歡迎丈夫。其他人也很快在她身邊列隊站好。

蕾格娜大驚道：「威爾夫，你看不清楚嗎？」

「這就去辦，夫人。」

「你本該阻止他們的。」

「謝謝，我的乖乖鼠。」溫斯坦吻了一下阿格尼絲的嘴唇，然後領她離開了教堂。

英奇為威爾夫生的兒子、二十歲的加魯夫說：「你這樣做大為不妥。你可以詐稱得到了父親的命令，然後對我們為所欲為。」

夏天過去了，莊稼已經收割，秋風中透著涼意。在這樣的時節里，溫斯坦和加魯夫騎馬前往位於德文郡的部隊。

戈德梅爾大吃一驚，蕾格娜意識到他沒有掀開鬆動的皮膚，所以不知道顱骨破裂的事。但司鐸很快恢復了鎮定，挺起胸膛，彷彿因蒙受不公而無比憤慨。「我想，您不會質疑醫學專業人士的權威判斷吧？」

「我當然是指他的長子……」溫斯坦頓了頓，臉上掛著微笑，「加魯夫。」

「她會推舉威格姆。」

她聽見小奧斯伯特問：「這個人是誰？」

不過，溫斯坦可不是懦夫。他比大多數男人魁梧強壯，而且裝備了更精良的武器。除了每人配有的長矛之外，他還挎著鋼劍，戴著頭盔，穿著無袖鎖子甲。

數以百計的維京海盜正朝他們撲來。突襲部隊先前肯定就在那座山後面，所以加魯夫他們才一直沒有看見這些敵人。現在，這些維京海盜沿著河道衝下來，穿過瀑布，在岩石間跳躍，在淺水中踩踏，一路奔襲，轉眼就高舉著武器衝上河灘，一雙雙眼中燃燒著戰鬥的渴望。驚慌的英格蘭人只好轉身迎戰。

果不其然，溫斯坦當即反駁道：「你不能把郡長的弟弟們擋在外面。」

「郡長身負重傷，但我們全都希望他能康復。」蕾格娜說，「他在同一個維京海盜作戰時摔倒在河邊的淤泥里，被自己的馬踢中了頭。」大多數與會者已經知道這一情況，蕾格娜之所以再講一遍，是為了讓他們知道，她也明白那場戰鬥只是偶發事件。「你們都明白，人上了戰場，就免不了會隨時遭遇意外。」蕾格娜高興地看到眾人紛紛點頭同意，「那個維京海盜死了，」她說，「他的靈魂正在地獄里飽受痛苦的煎熬。」她再次看到眾人贊同她的發言，「威爾夫要康復，就必須靜養。最重要的是，他必須完全不動，這樣顱骨才能長全。所以我才會從裏面閂上我的房門。他想要見什麼人的話，會同我講，然後我會傳喚此人。沒有邀請，任何人不得入內。」

威爾夫睜開眼。

蕾格娜說：「我們認為加魯夫具備領導軍隊的才能嗎？」

埃德加突然說：「也許我們可以在船上面造橋。」

聽見喧鬧的時候，蕾格娜正在看護三個兒子。

阿格尼絲回過神來：「今天早餐后，蕾格娜會召開郡法庭。」

但蕾格娜發言時卻站了起來。她的身高是一項優勢。她覺得統帥應該智力高，而不是個子高，但她發現男人更容易服從高大的人，而作為女人，她必須使用任何順手的武器同男人戰鬥。

加魯夫的軍隊中有三百名壯漢，包含五十名貴族騎士，二百五十名步兵。

「事實上，他們好像去了懷特島。種種跡象表明，他們打算在那裡過冬。」

蕾格娜相信，如果威爾夫還活著，他一定會先與自己打招呼，不然就是對他正妻的極大侮辱。但今天他會同誰共度良宵呢？她們無疑都想知道。這個問題讓蕾格娜的心情越發低落。

「停！」吉莎說。

「我不能把任何人擋在外面。我只是在執行威爾夫的命令。他當然可以見他想見的任何人。」

「我知道。」

奧爾德雷德卻不肯放棄這項工程。「我們做得到的。」他說，「我們需要更多的人手、更多的繩子、更多的船。」

奧爾德雷德說：「問題在於，你的木筏一直在動。只要將橋柱插入水中，木筏就會遠離橋墩。」

蕾格娜抬起頭來。每個人似乎在等待。她意識到，必須由自己決定下一步該做什麼。

蕾格娜得出的結論，吉莎也認識到了，只是她沒有蕾格娜快。

她接著剛才的話繼續說：「現在read.99csw.com，維京海盜突然離開了，就像他們突然殺到一樣。他們應該是膩煩了吧。」

威爾夫閉上了眼。

威爾夫皺起眉：「記不得了。」

蕾格娜說：「等等，他的顱骨上已經有一個洞了，就算有多餘的液體，也早就流光了啊。」

他們行進在一條山間小路上，四周鬱鬱蔥蔥。在預定的會合日前一天，他們走出樹林，發現面前有一條長長的山谷。湍急的河水從較窄的山谷遠端朝他們奔來，河面漸漸拓寬，在岩石嶙峋的地段變為淺淺的瀑布，最後匯聚成一條水流更深、更慢的航道。

「您好好休息，威爾武夫郡長。」

軍隊穿過樹林，越過隱藏在樹叢中的平緩山脊。到另一側山坡之後，他們掉轉方向，沿著與山谷平行的路徑朝上游前進。士兵們嘻嘻哈哈，開著關於勇氣和怯懦的玩笑，保持著高漲的士氣。一個人說，這場仗打完之後都沒有女人可以干，真是太遺憾了；另一個人說，他們可以干維京男人；第三個人說，這就要看你好不好這一口了；大家全鬨笑起來。莫非他們根據經驗判斷自己離維京海盜很遠，對方聽不見？溫斯坦不由得納悶。還是說，他們只是太大意了？

為了待在加魯夫近旁，溫斯坦不顧通常的習慣，親自騎馬隨軍出征。正是在他的一手策劃下，加魯夫當上了指揮官，因為只有這樣，才能將軍隊掌控在威爾夫家族手中。可倘若加魯夫戰死沙場，那他們必定大禍臨頭。威爾夫卧床不起，加魯夫便成了舉足輕重的人物。蕾格娜的孩子還年幼，加魯夫有機會繼承威爾夫的財產和爵位。通過加魯夫，威爾夫家族便能掌握軍隊，進而控制夏陵。

溫斯坦會讓威格姆去擔此重任。蕾格娜擔心，威格姆獲得的權力越多，就越有可能挑戰她的權威。蕾格娜會選擇德恩治安官，因為德恩的領導和戰鬥經驗更豐富。

「我們還要擔心誰？」

「痛不痛？」

蕾格娜不安地皺起眉。肯定出事了。

千鈞一髮之際，溫斯坦轉過身，單膝跪地，將加魯夫從肩頭卸下，放在地上，然後斜舉長矛，朝敵人縱身一躍。維京海盜將戰斧掄到頭頂，正欲施以致命一擊，溫斯坦卻攻其不備，將鋒利的矛尖扎進維京海盜的喉嚨，然後用盡全身氣力向前推。矛尖刺入柔軟的皮膚，切開肌肉和肌腱，通過大腦，從後腦勺穿出。那人吭都沒吭一聲就斃命了。

「三。」

眾人普遍表示認同。加魯夫本來就在武裝士兵當中頗有人望，但他們真要讓這傢伙制定戰略決策嗎？

「願上帝保佑他。」

埃德加遲疑不決。今天的挫折削弱了他的自信。但儘管如此，他依舊認為造出浮橋是可能的。「我不知道。」他重新找回了謹慎的樂觀，「但我感覺應該可以。」

溫斯坦將懊悔拋諸腦後，強忍恐慌，飛速轉動腦筋。他們已經輸掉了戰鬥。加魯夫凶多吉少，不是戰死沙場，就是淪為戰俘或者奴隸。唯一的希望就是能順利撤退，誰最先撤走，誰活下來的可能性就最大。

「又在那兒？懷特島快成他們的永久基地了。」

蕾格娜坐在軟墊凳上，若有所思地看著威爾夫。他在意識清醒時向她下達了一個明確的指令。由此推斷，軍隊的工作尚未完成，維京海盜還沒有被趕走。夏陵的士兵必須重新集結，再度出擊，而這需要一位新統帥。

蕾格娜假裝不知情：「為什麼？」

英格蘭人的優勢是他們一直處在稍淺的水域，可以更自由地移動。領頭的大鄉紳刺矛揮劍，不一會兒便殺死了幾十個維京海盜。溫斯坦看出敵人大多是老頭子，裝備簡陋，有些人似乎沒有武器，可能是他們逃跑時把它們留在了營地，他猜這群入侵者中最優秀的戰士已經被挑出來參与突襲了。

「我試過，但他們要加魯夫當統帥。」

「好啊。」

蕾格娜心中更是五味雜陳。在威爾夫離開的五個月里，蕾格娜對他的感情已經漸漸冷淡了，從失望、悲傷變成了憤怒和厭惡。她努力不去恨威爾夫，努力回憶他們曾經是多麼相愛，但後來發生了一件令她忍無可忍的事。在威爾夫離開期間，他沒有給蕾格娜發來隻言片語，卻有一名受傷士兵帶著一隻維京手鐲回來，那是威爾夫送給他的女奴卡爾文的禮物。蕾格娜痛哭過，咆哮過，憤怒過，最後她麻木了。

威爾夫睜開眼問：「你是誰？」

「死人會發臭。」蕾格娜斷然道，「別胡說八道。」

可是，所有的東西全在動——水在流動，木筏在波動，繩子在抖動，橋柱在晃動。那根木頭彷彿有意識一般，就是要一個勁兒地往上躥，而不肯往下固定在橋墩里。

奧爾德雷德想到了一個困難：「我們不能截斷河道啊。雖然河上往來的船並不多，但依然有一些。郡長會反對的，國王也會反對的。」

溫斯坦腳下發力，跑得更快了。坡道越來越陡，他越發喘不上氣。身後傳來追兵的沉重腳步聲。他不停地往後瞥，每瞥一次，對方似乎就更近一分。

眾人全笑得前仰後合，蕾格娜知道自己輸了。

吉莎發話道：「你為什麼拒絕戈德梅爾神父給他做顱骨穿孔手術？」

蕾格娜走到車前，隊伍停下來。她盯著威爾夫，他的眼睛已經閉上了。

男人們暗自竊笑。

「你覺得自己造得出這個東西嗎？」

奧爾德雷德還在構想自己的方案：「也許需要兩排，河兩邊各延伸出一排。」

德恩按照商量好的對策，先是假意推諉：「或許選擇一位貴族更好，夫人。」

或許加魯夫言之有理，但溫斯坦不敢妄下定論。「或許還有我們看不到的敵人。」他謹慎地說。

卡特把一個碗放在威爾夫身邊的地板上，遞給蕾格娜一塊布。蕾格娜用布浸了點水，打濕威爾夫的臉。過了一會兒，她覺得威爾夫似乎輕鬆點了，儘管這可能只是她的想象。

蕾格娜又對卡特說：「給威爾夫喝點粥試試。溫的就行，別太燙。」

「你是怎麼受傷的？」

照理說，應該可以將橋柱摁進水中，同時固定在橋墩的插槽里，但他們就是沒成功，搞得大家全灰心喪氣，憋了一肚子火。最後，埃德加只好放棄。

「是的，」她說，「是我。你還活著，感謝上帝！」

溫斯坦從長凳上站起來，往前走了兩步，讓自己成為眾人矚目的焦點。「答案相當明顯，對不對？」他說，然後張開雙臂，彷彿在徵求大家同意，然後掃視了眾人一圈。

戈德梅爾驚得倒吸一口涼氣。蕾格娜知道自己說得過火了——稱戈德梅爾為「你的寶貝司鐸」近乎瀆神——但她已經無所顧忌了。戈德梅爾目空一切，相當危險。根據蕾格娜的經驗，所謂接受過醫學專門訓練的司鐸幾乎從未治愈過一個人，反倒常常把病情折騰得更重。

暮色已經降臨，埃德加在烈日下努力嘗試了一整天。最後幾乎所有村民都來幫忙了。橋柱由幾條長繩固定，繩子是委託新來的制繩匠雷根博爾德·羅珀重金打造的。兩岸的人拉住繩子，以保持木料穩定。埃德加和其他幾人站在河中自己的木筏上，努力操縱那根巨大的樑柱。

「聖彼得……」

眾人鬆了口氣。

「還有呢？」

「伯恩，去跟士兵們談談，找個知道郡長出了什麼事的人。」

伯恩帶回一個叫巴達的士兵。「那甚至不能算正經的戰鬥，只是一次小衝突。」巴達的話中帶著歉意，似乎他的指揮官不應該在這樣一場不體面的小reａｄ•9９ｃｓｗ•cｏｍ鬥毆中受傷。

巴達開口道：「他不行。他連馬也不能騎。」

但加魯夫是否具備領軍的智慧就另當別論了。

「我們真正需要的是一整排船，從岸邊延伸過來，彼此系牢，這樣就不容易鬆動了。」

「蕾格娜。」威爾夫微笑著說。

沒有回應。

溫斯坦看了看河流上下。對岸的地面緩緩抬升，形成低矮的小丘。如果這一區域還有維京海盜，那麼他們八成是步行穿過瀑布，去上游尋找可以洗劫的村莊和修道院了。

那四人站著不動，看著吉莎。

起初，城裡的喧鬧聽起來像是慶祝，男人在吼，女人在叫，大家都歡天喜地。可現在，蕾格娜猛然發現，喧囂中沒有勝利的號角聲，也沒有炫耀的戰鼓聲，馬蹄聲里竟然透著莫名的沮喪。狂喜變成了驚愕，致敬變成了呼號。

而戈德梅爾就沒有希爾迪那麼溫柔了，他摸到威爾夫頭上的腫塊時，威爾夫痛得呻|吟起來。但蕾格娜想抗議已經晚了。

「我樂意效勞。」

「把車開到我的房子去。」蕾格娜說。

「她知道這個，但聽到這消息后，她會假裝很震驚。」

一些維京海盜上了船，但他們還是哪兒也去不了。要將六艘船駛離泊地，進入河中，即使每艘船上都有足夠的槳手，也需要一系列複雜的操作。而現在，每艘船上只有幾個人，而且他們驚魂未定，無法配合，這些船只能胡亂飄蕩，撞到一塊兒。站在船上的人也很容易淪為少數英格蘭弓箭手的目標，後者遠離戰場，箭矢越過他們同伴的頭頂，飛向敵人。

或許加魯夫是對的，溫斯坦想。反正士兵們摩拳擦掌，躍躍欲試。敵人看上去不堪一擊，士兵們彷彿聞到了血腥的味道，冷靜的邏輯判斷無法說服他們。也許，戰鬥不是靠邏輯就能打贏的。

「不知道。」

他試圖在德朗渡口造一座橋，可事實證明，他的計劃是紙上談兵。

沒人在看溫斯坦。

「但加魯夫只有……」蕾格娜一時語塞，意識到雖然自己只將加魯夫當作孩子，但他實際上已經二十了，高大結實，一臉絡腮胡，足以率領一支軍隊。

希爾迪舉起右手，伸出三根指頭：「這是幾？」

「既然我是你的代理人，眼下你需要我做的最重要的事情是什麼？」

溫斯坦扛起加魯夫，繼續沿深溝往上爬。到頂后，他轉身眺望。只見英格蘭人陷入重圍，河灘屍體枕藉。只有少數人逃脫，正沿著河岸向下游奔逃。或許他們是除溫斯坦之外僅有的倖存者。

「好的。」說完，阿格尼絲就離開了。

「還特別累。」

「痔瘡——肛|門痔瘡——由於數月作戰而加重了，疼得他連馬也騎不了。」

蕾格娜說：「阿格尼絲，進城去找希爾迪，就是我生雙胞胎時照顧我的接生婆。」希爾迪是夏陵最理智的醫生。

「因為威爾夫的顱骨上已經有一個洞了。你不需要在屁股上長兩個眼，威爾夫也不需要在腦袋上開兩個洞。」

蕾格娜全神貫注地看著丈夫：「威爾夫，你聽得見我說話嗎？」

「是的，」蕾格娜哭道，「你到家了。」

蕾格娜一驚：「為什麼？」

戈德梅爾將威爾夫的頭轉到一邊，往他耳朵里看了看，然後又將他的頭轉過來，看了看另一隻耳朵裏面。希爾迪眉頭緊鎖，神情焦慮。蕾格娜說：「請您輕點，神父。」

「我會的。」

「我比威格姆更能勝任。」德恩說，「更何況他也幹不了。」

蕾格娜看見男人紛紛點頭。她不甘心地再次嘗試挽救：「但治安官更有經驗。」

蕾格娜已經料到會有人道破這點。她很高興此人只是乳臭未乾的小子，而不是備受尊敬的耆老。這樣駁斥起來就容易多了。

「頭痛。」他緩緩地說，但發音清晰。

但蕾格娜還是害怕威爾夫陣亡。他是她三個兒子的父親，他們需要他。

「這種船每艘可以搭乘五十人，如果擠一擠的話，還可以塞更多。也就是說，這些船至少運了三百人到英格蘭。其他人上哪兒去了？」

「好。」德恩說。

溫斯坦本以為他們撤下來之後會再做商議，但這種事並未發生。加魯夫又前進了幾碼，但他一直躲在山脊背後，然後他走下一條通往河岸的深溝。大鄉紳們跟上去，其他人也緊隨其後。

埃德加認為這行不通，所以他一言不發。

「然後會有人提出唯一的替代人選——德恩治安官。」

蕾格娜說：「別傻了。」她都能從自己的聲音中聽出一股子惡毒，「我是他妻子。」她轉向那四人，「把他抬進去。」

戈德梅爾的年輕同伴將工具交到他手中，那是木匠用來鑽小孔用的。將鐵鑽纏繞在弓弦上，牢牢頂住厚木板，然後前後拉弓，鑽頭就會飛速旋轉，刺穿木頭。

「你能說出耶穌的一個兄弟的名字嗎？」

蕾格娜說：「但奧斯伯特才兩歲！」

半年前，蕾格娜判處阿格尼絲丈夫死刑；也是半年前，阿格尼絲答應在蕾格娜身邊充當溫斯坦的卧底。但這半年裡，阿格尼絲沒有帶給溫斯坦有用的情報。然而，他依然同阿格尼絲保持著聯絡，至少每個月談一次話。溫斯坦覺得，總有一天，她必定會報答他的辛苦付出。由於擔心阿格尼絲復讎的慾望會減退，溫斯坦還用花言巧語籠絡她。溫斯坦總是把阿格尼絲當作密友而不是僕人對待，說話時也推心置腹，還對她的忠誠感激涕零。溫斯坦在不知不覺中悄悄取代了她已故丈夫的位置，熱情卻又霸道，需要她死心塌地地服從。溫斯坦的本能告訴他，這就是操控阿格尼絲的方法。

「我不會讓您失望的。」

「什麼？」加魯夫譏諷道，「我們明明現在就能以三敵一，你卻要等到以六敵一的時候再動手？」

其他人走了。

「我從未見過這種東西。」但埃德加已經在腦子裡設計自己的浮橋了，「必須將它牢牢地固定在岸上。」

希爾迪說：「他的視力沒問題，但我不確定他的智力有沒有受損。」

加魯夫趴著往後蠕動，其他人也學他的樣子往後撤。來到山脊下很遠的位置，他們站起身來。加魯夫沒說話，示意大家跟上。所有人保持著靜默。

蕾格娜順著希爾迪的目光看過去。吉莎帶著戈德梅爾神父進來了，那是大教堂的一位司鐸，他對醫藥有所研究，身材魁梧壯碩，腦袋剃得精光。一個更年輕的司鐸跟在戈德梅爾身後。「接生婆在這兒幹什麼？」戈德梅爾問，「站一邊去，女人。讓我來看看病人。」

「那是她最強有力的盟友。上帝啊，要是她在內主持法庭，而德恩在外把持軍隊，威爾夫家族就會被他倆架空啦。」

「您認識我，」戈德梅爾說，「您忘了嗎？」

「威爾夫，」蕾格娜說，「是我，蕾格娜。」

希爾迪問：「您知道自己是怎麼受傷的嗎？」

六艘維京戰船就停泊在瀑布下方，系在附近的岸邊，排成整齊的一列。溫斯坦和夏陵的隊伍從林木間望過去，敵人就在上游大約兩英里的地方。

奧爾德雷德打了個響指。「我見過那種東西！」他說，「我在低地國家旅行的時候，就見過建在一排船上的橋，叫作浮橋。」

外面的聲響吸引蕾格娜從開著的門裡往外張望。那是一個夏日的午後，司廚正在廚房揮汗如雨，狗兒正在樹蔭下睡覺，孩子正在鴨塘邊戲水。極目遠眺，城郊之外，可以看到陽光下金黃色的豐收麥田。

加魯夫說：「他屁|眼痛。」

埃德加很少品嘗失敗的滋味，一旦嘗到，他反而大吃一驚。