費徹納優哉游哉地走進大廳，命令我們在桌前坐好，這時候，卡西烏斯變得安靜了。五十個座位一個接一個地被填滿了。他期待著朱利安走到桌前，但每一次希望都破滅了。他的臉色變得越來越陰沉。最後一個座位被佔據的時候，他不動了。他的身體散發出冰冷的憤怒。他的反應不像我想象的激烈。安東尼婭坐在我們對面，正對著我。她注視著他，張了張嘴，但什麼都沒有說。這一類人是旁人無法安撫的。我也不認為她是會嘗試這麼做的人。

洛克清楚自己在做什麼，因為他母親是委員會的成員之一。他憎恨他的母親。這時我才意識到我應該喜歡他。不僅如此，我還把他的話語當成了避難所。他對規則抱有異見，但服從它。這是可能的。我也可以這麼做，直到我有足夠的力量改變它。

自由的代價太高了。

冰冷的地板上有條石槽，裏面流淌著刺骨的水。血污混在水中向右流去，消失在石縫中。在這片充斥著霧氣和石頭的地方，我感覺自己變成了某種鬼魅之物。

我忘了說話。

「如果你被拋進深淵，卻拒絕游泳，你會被淹死。」他說著，抬起細細的眉毛，「繼續游吧，你說呢？」

我們簡單吃了晚餐。費徹納離開后，卡西烏斯打斷了大家，他的聲音很冷，充滿黑色幽默的意味。

有的學生在長桌前三五成群地抱頭哭泣。其他人坐在牆邊，雙手支著頭。一個女孩一瘸一拐地尋找著自己的朋友。安東尼婭瞪視著在桌邊大吃的小個子塞弗羅。當然，他似乎是唯一一個有胃口的。坦率地說，我很驚訝他活了下來。他個頭很小，還是初選的最後一名。按照洛克說的規則，他是應該被殺死的。

我們三個在一間寬闊而空蕩的石砌餐廳里找到了其他倖存者。大廳正中是一張長長的木質餐桌，點著火把，夜間的霧氣像蛇一般從敞開的窗口蜿蜒飄入，就像古老故事中的一景。他們管那個時代叫中世紀。長形大廳的遠端有一個柱基，上面立著一座巨大的石塔。石塔正中雕刻著一個金色的學級長之手。石柱兩側掛著金黑兩色的掛毯，掛毯上一隻狼彷彿在發出警告般長嗥著。學級長之手將把分院撕成碎片。每一位年輕的王子和公主都認為自己理應成為一院之首，然而能成功的只有一個人。

「最好的人都被糟蹋了。」卡西烏斯謹慎地小聲咕噥。

朱利安不是唯一一個消失的人。阿瑞亞，那個滿頭捲髮、長著酒窩的女孩也倒在了某處冰冷的地板上。普里安不見了。完美的普里安，免於初選的精英，火星衛星的繼承人。我聽說，在他的同齡人里，他是整個太陽系最強的劍客，一位在決鬥中從未落敗的人。我想他不太擅長空手作戰。我環視著那一張張疲憊的臉。到底是誰殺了他？委員會把這裏搞糟了，我打賭他的母親會大鬧一場，因為他是不應該死去的。

餐廳里，表示我們名字的金色字母飄浮在椅子上方。我們的考試成績不見了，黑色石碑的金色學級長之手下方也出現了我們的名字。我的名字離它最近，儘管還隔了很遠的距離。

我像鬼魂一樣混在學生中間，在城堡般的巨大石廳中遊盪。那裡有間屋子，我們可以把自己清洗乾淨。

「如果你當上了得勝的分院的學級長，會怎九-九-藏-書麼樣？」安東尼婭問，手指卷弄著金色的捲髮。

我知道這是他們強迫我做的，但我仍感覺這出於我自己的選擇。和我拉拽伊歐的腳，聽她那細細的脊椎發出小小的噼啪聲時一樣，這是我自己的選擇。然而對伊歐，對朱利安，我有過別的選擇嗎？他們逼迫我這樣做，好讓我們背負罪責。

「你的肩膀很快就能治好。我幫你把它複位。」不等我反抗，他輕鬆地抓住我錯位的肩膀，用力一扭，把骨頭推回原來的關節里。我疼得吸了口氣。他咯咯笑了起來。「完好如初。」他拍了拍我剛複位的肩膀，「你也幫我個忙吧，如何？」

我能否裝得像奧古斯都一樣冷酷？現在我明白了，為什麼他在弔死我妻子時沒有絲毫的懼色。我也開始明白為什麼黃金種掌握著統治權。他們能做到我無法做到的事。

現在我害怕了。

「你看到朱利安了嗎，朋友？」他終於問了。因為普里安不在這兒，他用的是中階用語。

「怎麼，學院打算讓我們變得更頑強？」巨人提圖斯咕嚕了一聲。

有人從後面輕輕敲了敲我的腦袋。

我找不到抹去血污的地方，除了石頭，這裏就只有我們兩個赤|裸的身體。這不是我，不是我想要成為的樣子。我希望成為丈夫、父親，一個舞者。讓我在地下挖掘，讓我詠唱自己民族的歌曲，跳躍，旋轉，在牆壁上翻騰。我永不會唱出那支禁忌的歌。我會工作。我會卑躬屈膝。讓我從手上洗去泥土，而不是鮮血。我只想和家人共享天倫。那時的我們已經夠幸福了。

我擦去默默流淌的眼淚，強迫自己笑出聲。

空蕩蕩的兵器庫里堆放著標出名字的金黑兩色的士兵工作服。衣服的高領和袖口上都有長嗥的狼的紋樣。我拿到自己的衣服，到一間類似儲藏室的屋子裡獨自穿好。在那裡，我跌坐在角落裡哭了。不是因為朱利安，而是因為這裏太冷、太寂靜了。這裏離家太遠了。

「嗬，他也許是不想下手太重。父親教過我們無聲的藝術——克拉瓦格鬥術。朱利安學得好極了。他認為我學得更好。」卡西烏斯嘆了口氣，「他總覺得我什麼都比他好——這可以理解。得想辦法讓他上進。這麼說來，是誰把你弄脫臼的？」

洛克找到了我。那身制服他穿起來空蕩蕩的。他瘦得像夏日里的一根金色麥穗，兩顴高聳，眼神熱切，臉色卻十分蒼白。他在我對面坐下，待了幾分鐘，然後伸手緊緊握住了我的手。我往回縮，但他抓住不放，直到我抬眼看他。

他吹了個泡泡。

去她的吧。

「喂，兄弟。」

依然無人應聲。

「現在，馬爾斯分院的學生們。」他用乾瘦的手抓抓肚子，「是的。這是一個負有盛名的分院，甚至與一些歷史悠久的家族相比也毫不遜色。這裏曾走出過政治家、軍事執政官、審判官。水星和木衛三的現任首席執政官，一位護民官，兩位軍事執政官，兩位審判官，一位艦隊統帥。連阿寇斯家族——火星排名第三的家族的阿寇斯大人，也是從這個分院畢業的。

「卡西烏斯。」我點頭致意。

「你們好，吃屎的小渾蛋們。」費徹納打了個呵欠，把腳搭在桌子上，「現在你們應該知道了，入學儀式的別名叫作剔除儀式。」費徹納用刀柄撓了read.99csw.com撓腹股溝。

深夜裡，我跑去尋找那些學生死去的地方，但沒有成功。樓梯不見了，城堡吞沒了它們。最後我在一間窄長的、塞滿薄墊子的宿舍里落腳。不斷變幻的霧氣像斗篷一樣覆蓋著城堡外的高地，狼在霧氣中長聲嗥叫。我很快就睡著了。

人群中響起一陣興奮的低語。這是一場遊戲，我還以為我會在教室里學點什麼呢。

「只有這樣，繁殖出的後代才是純凈的。」

「但我們還是說個清楚吧。現在你們還是嬰兒。愚蠢的小嬰兒。你們的一切都是父母給的，別人會幫你擦乾淨你們的小屁股，給你們做吃的，為你們戰鬥，夜裡把被子塞到你們亮晶晶的小鼻子下邊。而那些鐵鏽種得拚命挖才有機會傳宗接代，是他們建起了你們的城市，為你們找到能源，撿你們拉的屎。粉種毛還沒長齊就開始學習怎麼在床上伺候人了。黑曜種的生活比你們想象得到的最壞的情況還要壞——冰霜、鋼鐵、痛苦，除此之外別無他物。他們為了工作而被繁育出來，很早就開始接受訓練。而你們這些小王子、小公主，要做的只有長成你們父母的縮小版，學習禮儀、鋼琴、騎術、運動。但現在你們是學院的人，歸馬爾斯分院所有了。你屬於火星行省，屬於你的色種，屬於委員會，等等等等。」

「嚇呆了嗎，朋友？他們把你的喉嚨紮起來了嗎？」

「取勝？」我問，「取得什麼的勝利？」

望著一動不動的少年，我在靈魂中感覺到一種寧靜。現在連卡西烏斯都無法辨認出朱利安了。我的心被鑿出一個空洞。鮮血從我的雙手滴落到冰冷的地上，像河流一樣順著我手上的黃金紋章流淌著。我是個地獄掘進者，但等淚水流干，抽噎卻還未停止。血從膝蓋慢慢流淌到我光滑無毛的小腿上。紅色的血，不是金色的。我的膝蓋能感覺到石頭的冰冷，我把額頭抵在上面，抽泣著，直到精疲力竭。

「你們也許覺得這是在糟蹋黃金種人的性命，但要是你們真以為死掉五十個孩子會給我們的人口造成什麼影響，那你們就是一群白痴。火星上的黃金種人口超過一百萬，而在整個太陽系超過一億。並不是所有人都能當上聖痕者，對吧？

魁梧的提圖斯也活著，身上有些瘀傷，指節血肉模糊，彷彿屠夫髒兮兮的肉攤子。他遠離人群傲慢地站著，咧著嘴笑，彷彿這一切都是美妙的享受。洛克輕聲對莉婭——那個瘸著腿走路的女孩——說著些什麼。她跌坐在地上哭了起來，扔掉了戒指。她那雙大而閃光的眼睛讓她看上去像頭小鹿。洛克陪她坐下，握著她的手。他那獨特的沉靜模樣讓他和大廳中的所有人都不一樣。我想象著，當他把另一個孩子勒死的時候是否也是如此沉靜。我旋轉著戒指，一會兒戴上，一會兒摘下。

我往前探了探身子。

費徹納的假笑懶洋洋的。青筋暴凸的手放在肚子上。

我痛恨他們，卻對他們言聽計從。

「要是你們現在還覺得這很骯髒，就想想斯巴達人吧。他們會殺掉十分之一以上的新生兒；而大自然會再殺死百分之三十。和他們相比，我們已經夠他媽人道的了。倖存的六百名學生里，大多數都是應試者中名列前1%的人。死亡的六百個人大多數屬於最末的1%九-九-藏-書。什麼都沒浪費。」他咯咯笑起來，帶著一種令人吃驚的傲慢掃視著桌前的人們，「除了那個蠢貨，普里安。沒錯，你們都要好好學學：他是個傑出的孩子，美麗，強壯，敏捷，和十二個家庭教師一起，晝夜不分地學習。但他太受縱容了。然後，有一個人——我不會指明是哪一個，因為這會毀掉整個課程的基礎——有一個人把他打倒在了石板地上，踩住他的氣管，把他弄死了。花了很長時間。」

「不，你這個大號蠢貨。學院要你們變得更機靈，殘忍，明智，堅定。他們要用十個月的時間讓你們老五十歲，讓你們知道祖先付出了什麼，才有了你們的今天。我可以繼續說了嗎？」

我以為殖民地聯合會只和它的奴隸進行遊戲。大錯特錯。朱利安在考試時沒能拿到我的分數，他的體格不如我，於是他變成了獻祭的羔羊。每個分院有一百名學生，后五十個入選，只是為了被前五十人殺死，只是為了我的一場該死的考試。連強大的貝婁那家族也無法保護他們弱小的兒子，這是問題的關鍵。

他把手放到腦後。

但我生長在一個不同的環境中。

我撒了個謊，一個不錯的謊，無聊又語焉不詳。不管怎樣，現在他想談論的只有他自己。卡西烏斯生來就是這樣的。約莫十五個孩子眼裡閃著寧靜的微光。並不邪惡，只是興奮。這些人必須小心提防，因為他們是天生的殺人者。

我等待著，但沒人來看我出的亂子。門鎖開了。我合上朱利安的眼睛，把戒指套在手上，赤身裸體地走進冰冷的大廳。那兒空無一人，一個柔和的亮光把我帶上一條似乎沒有盡頭的樓梯。水從底下隧道頂部滴落下來。我接了水，想把身體弄乾凈，但只是把血跡揉進了皮膚，讓血色變淡了。不管順著通道走多久，我都無法逃脫我做過的事，我獨自一人面對著自己的罪。這是他們得以統治的原因。聖痕者們懂得，一切黑暗的行為都會被背負一生，無可逃脫。想成為統治者，就必須背負罪惡，這便是第一課。或者，這意味著弱者不配活著？

這條隧道帶著我找到了其他人。我最先看到了洛克，那個詩人。他的後腦流著血，右眉毛上的血跡發亮。我不知道他也能殺人。那是誰的血？他的眼睛哭得通紅。然後我找到了安東尼婭。和我們一樣，她也一|絲|不|掛。她彷彿一條金色的船，獨自游弋，安靜而冷漠，身後曳著一串鮮紅的腳印。

朱利安的死也是有理由的嗎？

他聳了聳肩：「這沒什麼。讓我告訴你一些事實吧。這就是體制。低等色種的人靠催化劑繁衍後代，生得很快，有時只經過五個月的妊娠期就要催產了。除了黑曜種之外，只有我們是滿九個月才出生的。我們的母親不用催化劑、鎮靜劑和核酸類藥物。你問過為什麼嗎？」

他微微一笑。

「現在，你們在水手谷最南端的一條偏遠的改造山谷中。這裡有分屬十二分院的十二座城堡。明天的概況介紹結束后，你們同窗之間將開始一場爭奪山谷支配權的戰爭。你們可以使用一切使得出的手段。把這當作一次建立和統治帝國的案例研究吧。」

「我們應該跟大家待在一起。」我站起來。

我不願見到卡西烏斯。我希望他死了，因為我害怕他九*九*藏*書。他讓我想起舞者——英俊，笑容可掬，但心中潛伏著惡龍猛獸。但我害怕的不是這個。我害怕，因為他有足夠的理由恨我，想要殺死我。在此之前，從沒有人有過如此充分的理由。從沒有人憎恨過我。如果他知道真相，他會恨我的。然後我明白過來了。帶著這種秘密，分院的聯合怎麼可能是密不透風的？不可能。卡西烏斯會知道某個人殺死了他的弟弟。其他人可能失去了朋友。這樣，分院會在內部傾軋中耗儘力量，聯合會的用意正在於此。他們期望的就是混亂、分裂和爭吵，這將是我們的第二課。

「我們來玩個遊戲吧，朋友們。來說說我們殺了誰。我先來。我殺死了奈克瑟斯·歐·塞林忒斯。和在座的我認識的某幾位一樣，我們從小就認識。我用手指弄斷了他的氣管。」沒有一個人說話，「來吧。一家人不該有秘密。」

儘管孤身一人，我知道很快就會找到其他人。此刻他們希望我沉浸在罪惡感之中。他們期望我獨自悲傷，這樣，當我找到其他人——其他的獲勝者的時候，我會感到解脫。謀殺會讓我們緊密地連接在一起，我會發現其他獲勝者也是負罪感的奴隸，和我自己一樣。我對我的同窗們沒有感情，但我會以為我愛他們。我會渴求他們的安慰，通過他們來確認自己並不邪惡。他們也會從我身上尋求同樣的東西。這會使我們成為家人，因為我們共有著同一個殘忍的秘密。

塞弗羅第一個起身離席，明明白白地對卡西烏斯的遊戲表示了嘲諷。他第一個坐下吃喝，第一個去睡覺。我想跟他一起走。但我沒有。卡西烏斯放棄了他的遊戲，起身離去之後，我跟洛克和提圖斯聊了一會兒。提圖斯完全不招人喜歡。他本人乏味之極，而一切對他來說都是個笑話。就算微笑，他看起來也像是在嘲笑我，嘲笑所有的人。我想揍他，但他並沒有給我動手的理由。他說出口的一切都完全無害，但我憎惡他。在他眼中我似乎不是一個人，而是一顆棋子，而他正打算把我擺到什麼地方。不，是把我擠到什麼地方去。他似乎忘了自己和其他人一樣只有十七八歲。他已經是個男人了，他身高輕輕鬆鬆超過了兩米，也許有兩米半。而另一方面，纖瘦的洛克強烈地讓我聯想到我哥哥基爾蘭——如果基爾蘭殺得了人。他的笑容很和善，話語充滿耐心，機敏而睿智，和片刻前一樣。莉婭，那個彷彿一頭瘸腿小鹿一樣的女孩，總是跟著他。他對她非常耐心，而這是我做不到的。

「祝賀你。我真為你擔心，因為你只會讀書。」卡西烏斯大笑起來。他甚至連頭髮都沒有弄亂。他一條胳膊攬著我的肩膀，皺著鼻子在大廳里搜尋了一圈。他裝出漠不關心的樣子，但我知道他在擔心。

我沒猜錯。

「今晚，你們終於靠自己的力量做了些什麼。你們打敗了一個和自己一樣的嬰兒。這跟粉種婊子的一個屁沒什麼差別。我們委員會的平衡架在針尖上。只要有機會，其他色種的人會把你們該死的小心臟掏出來。那些銀種、赤銅種和藍種，你以為他們會效忠於一群嬰兒？你們以為黑曜種會追隨在你們這樣的狗屎身邊？只要看到你們的弱點，他們就會把你們變成抱著玩的奴隸。所以，不要暴露任何弱點。」

「我現在只是https://read.99csw.com沒心情開玩笑，」我說，「我腦袋挨了幾下。肩膀也好像脫臼了。和我平時的狀態不太一樣。」

我抬起頭，他還是沒有活過來。

四下看看，很容易看出洛克說得是對的。沒有特別艱難的戰鬥，這隻是一場強制性的自然淘汰。落在末尾的被佼佼者屠殺。除了幾個矮小的低等新生外，大家的傷勢都不嚴重。自然選擇總會發生一些意外。

「你將得到榮耀，親愛的。還有榮譽和權力。」

他伸出左手，錯位的手指扭成了閃電般的「之」字形。我把它們拉直了。他痛得大笑起來，茫然不知我指甲縫裡是他弟弟的血。我竭力抑制著自己急促的呼吸。

我的人民歌頌的都是回憶。我也會記住這次死亡，它將以與我的同窗們不同的方式成為我的重負——這一點是不可動搖的。我不能和他們變成同一種人。我會記住，每一樁大罪，每一次死亡，每一個犧牲，都是為了自由。

「沒有。」

他的舉止比我還糟。

我的心重重跳了一下。

他們希望我冷酷無情，希望我迅速將這些拋諸腦後。

但伊歐不同意。

這樣不對。

「這樣大自然才有機會殺死我們。人口質量控制委員會堅持黃金種兒童在一歲前的死亡率是13.6213%。有時他們會採取手段，好讓數字對得上。」他伸出單薄的手，「為什麼？因為他們相信，文明會削弱自然選擇。他們替大自然做了淘汰工作，這樣我們的種族就不會弱化。看起來入學儀式是這一政策的延伸，只不過他們的工具換成了我們。我的……受害者……願他的靈魂得到祝福。他是一個傻瓜，他的家世一文不值，他本人既不機敏，也沒有頭腦，更沒有野心。」他的話語讓他自己皺起眉，嘆了口氣，「他身上沒有任何委員會所重視的東西。所以他死了。」

取得勝利，背負罪惡，執掌權柄。

「大人物們都在尋找新的人才。他們從其他候選人中選出了你們。如果你們給這些身份顯赫的人們留下深刻印象，畢業之後你們就會得到指導。取勝，你們就能從分院內部或長者家族中選擇導師；連阿寇斯本人都有可能想得到你。如果有這種事，地位、名譽和權力就能迅速到手了。」

我能否受得住第二課？

「啊。還有什麼比自戀自傷更醜惡的嗎？哭哭啼啼？」他冷笑道，指指一個鼻子被打壞的女孩，「這樣一來她真是難看得可怕。你看，她還在吸鼻子呢。呃？呃！」

「現在！這就是你們的新家了。馬爾斯分院，十二分院之一。不，生活在火星，又進入了以火星的代表戰神馬爾斯命名的分院，並不會讓你們變得特別。住在金星，入了維納斯分院的人也不特殊，他們只是適合那個分院。明白了嗎？從學院畢業之後，你們需要尋找的是——很可能是貝婁那、奧古斯都或者阿寇斯家族之一。如果你想給我掙點面子。往屆畢業生會幫助你們尋找導師，或者主動成為你們的導師。也許你會變得極其成功，不需要做任何人的學徒。

「詩人的邏輯。」

我憎恨自己。

我必須當上學級長。

卡西烏斯自稱他的戰鬥非常輕鬆。他贏得公平合理，快速而利落。十秒鐘之內，他就用一個手刀打斷了對方的氣管，儘管手指嚴重扭傷了。好極了，我殺死了最佳殺手的弟弟。恐懼點點滴滴地流進我的心。