城堡很大，牆壁有三十米高，其中三面立在八十米高的絕壁上。城堡門樓向外凸出，形成一座帶炮塔的要塞。牆壁之內，方形主樓有五十米高，組成了西北外牆的一部分。一段平緩的斜坡從河谷通往正對主樓的城堡西大門。我們沿著斜坡走上一條孤零零的泥土路。霧氣擁抱住我們。我品味著冷冽的空氣。在一連幾小時斷斷續續的睡眠之後，它凈化了我。

那個關於殘忍的測試早就結束了。

我們拚命逃跑，差點沒能跑到樹林里。我不喜歡與馬匹的這第一次交手。它們咆哮、踏地，我還是嚇得差點尿出來。卡西烏斯和我拚命喘著氣。我的肩膀疼了起來。提圖斯的兩個跟班困在了開闊地，被俘虜了。提圖斯本人打翻了一匹馬，正當他要把其中一個女孩活活踩死的時候，刻瑞斯向他發射了一顆衝擊彈，然後和費徹納講和了。那顆衝擊彈把提圖斯打得尿了褲子。只有塞弗羅毫無顧忌地笑出了聲。卡西烏斯抱怨了幾句對方不講規矩，不過也無聲地表示了諷刺。提圖斯沒有漏掉這些。

卡西烏斯對著一望無垠的平原大笑起來：「胡說。如果有什麼不對勁，我們早就看到了。我不認為他們的人會比我們倆快。我們可以趾高氣揚地走到他們門口拉泡屎，如果我們想。」

「白痴。」塞弗羅自言自語。提圖斯的跟班們一言不發地看著這個全院最瘦小的男孩。沒有人出言恫嚇，連表情都沒有一絲抽|動。只有某種無聲的展望。很難一直記得他們都是精英。他們太美貌、太健壯、太殘酷，讓人無法相信他們都是天才。

看到在我手中旋轉的鐮刀時，最後一個沒有受傷的男孩明白，他該投降了。卡西烏斯在37.6%的重力中高高跳起，用一記迴旋踢毫無必要地踢在那孩子臉上。這個動作讓我想起了萊科斯的舞者們。

「他們在幹什麼？」

但那孩子的咒罵可一點都不寧靜。我對那些學生毫無憐憫之情。昨天夜裡他們都殺害了某個人，和我一樣——這個遊戲里沒有誰是無辜的。唯一讓我擔心的是卡西烏斯收拾敵人的方法。他的搏鬥優雅而精緻。我則充滿狂怒和衝動。如果他知道我的秘密，他只消一分鐘就能殺死我。

「但我們之前殺過！」提圖斯反駁。

數到三，我們把一次性桌子踢成碎片，各自拿到一根杜洛塑料的桌腿當作武器。我像瘋了一般吼叫著，向麻雀飛離的地方猛撲過去，卡西烏斯跟在我身邊。五個刻瑞斯分院的黃金種從草叢裡站起來，被我們瘋狂的衝鋒嚇住了。卡西烏斯漂亮地用劍術家的一躍擊中了一個人的臉。我的動作沒那麼好看，我的肩膀依然僵硬酸痛。我尖叫著，把我的武器磕斷在一個人的膝蓋上，那傢伙慘號著倒在了地上。我縮頭躲過一個人的攻擊，卡西烏斯把他擊退了。我們好像結成一對在跳舞。對方還剩三個人。一個向我衝來，手裡拿著的不是刀，也不是棍棒。不，他拿著一個更令我感興趣的東西——一把彎曲如問號，用來收割莊稼的鐮刀。他面對著我，一手放在身後，另一隻手像握光劍一樣握著鐮刀。如果那是把光劍，我已經死了。但它不是。我讓他撲了個空，替卡西烏斯擋住了一個敵人的攻擊。我一個急轉，撲向我的敵人。我比他快得多，抓住他的九*九*藏*書手彷彿是杜洛鋼鐵做的。我搶走了他的鐮刀和小刀，然後用拳頭把他打倒。

「你真是個野蠻人！」刻瑞斯愛撫起他的手臂來。我注意到這個人種在情愛關係上毫無約束。不知這些學監私下是不是情人。「她的要塞會被捅出許多洞來。哦，那聲音該多嚇人啊。做得好，馬爾斯。他們說墨丘利的花樣最多，但你的惡作劇更有……潛質。」

「這不是擺明的嗎？你瞧，我很不喜歡你，矮子精。」費徹納故意盯了他一會兒，然後聳聳肩，「不管怎樣，我反正在奧林匹斯山。」

「這是福玻斯塔。」費徹納說。這座塔位於我們領地的西南邊。他在乾渴的我們面前喝著水壺裡的水，指指西北邊兩河V字形匯流的山谷。順著V字頂點的位置望去，遠處，一座巨型塔樓像皇冠般立在一條低矮的山脈頂上。「那是迪亞摩斯塔。」他畫出一條假想的線，把馬爾斯分院的領地邊界指給我們看。

「是真的。」

「你想說什麼，矮子精？」費徹納吹出一個泡泡。

遍布森林的山谷中流出兩條河，把我們位於北部荒地邊緣的北方高地分隔開來。兩條河呈V字型，尖角指向東南部的低地，然後匯合成阿寇斯河的一條支流。圍繞著河谷的是一圈高地，山峰崎嶇起伏，低矮的山嶺上到處都是霧靄瀰漫的溝壑。

「我們來說個清楚吧，孩子們，免得這大水牛到處踩爛別人的腦殼。冷酷無情是得到允許的，親愛的安東尼婭。意外身亡是可以理解的。我們之中最優秀的人也可能遇上意外。但你們不可以用熱熔槍互相殺害。你們不可以把人吊在牆垛上，除非他們已經死了。醫療機器人隨時都在待機，以備不時之需。它們動作很快，大多數情況下都能把生命垂危的人救活。

費徹納放下了他塗了蜂蜜的火腿。

「我們就像一個張開大腿的粉紅婊子。這堆山有什麼用，誰都能從低地直接走到我們家門口來。暢通無阻，只需要過一條該死的河。」

「這幾個漂亮的小東西嗎？」刻瑞斯譏諷地說，「我還以為漂亮的孩子都到阿波羅或者維納斯分院去了。」

「味道不錯！」費徹納叫道，「但你的男孩們在草叢裡蹲著，好像他們知道野餐會自動出現一樣。你不覺得很可疑嗎？」

他咧嘴笑起來。我們都不清楚能不能在做情況介紹的當天挑起爭鬥——管他呢。

「不中用的精靈。」

「好吧，這兒是有樁細枝末節的小事。看樣子今年我的兩個男孩勝過你的五個，親愛的。」

克拉瓦格鬥術，沉默的舞蹈，和年輕紅種人們誇耀的舞步多麼相像。

我們必須自己找食物。

被俘的黃金種少年們罵不絕口。

「我們希望你們展現自己的才華。像亞歷山大、愷撒、拿破崙、梅里韋瑟一樣。我們期待著你們統領一支軍隊，伸張正義，有計劃地分配食品和武器。把武器戳到另一個人肚子里，這連傻子都做得到。教育的作用是找到可以擔任領導的人，而不是擅長屠殺的人。所以，小蠢貨們，重點不是殺戮，而是征服。當你有十一個敵人的時候，你該怎麼做才能把他們全部征服？」

四十八個孩子望著我們為了填飽他們的肚子而奔跑著。沒有一個跟上來。

安東尼婭指指低地。

「我的天！」他柔聲說，「你簡直可怕！https://read.99csw.com你奪下了他的武器！那麼快！我很高興昨天沒和你分在一組。咳！你們有什麼要說的嗎，鬼鬼祟祟的蠢貨？」

「讓十二個國家合而為一，奴役其他人。」

「都是小事！」刻瑞斯分院的學監笑了，「別追究細枝末節！」

我向北望去。

女子用胳膊肘推了他一下：「哦，你這個壞東西。我一點也不覺得奇怪，你會應徵狂怒騎士的職位。因為你是個惡棍！」

提圖斯和五六個跑得快的男孩女孩從高地向我們跑來。另一邊，一個金色的人形從遠處的河流要塞升起，向我們飛了過來。一位留著金色短髮的美麗女子在費徹納旁邊的半空中停了下來。她拿著一瓶酒和兩個杯子。

一艘黑色運輸飛船從雲層中滑落下來，在我們和敵方的刻瑞斯要塞之間的平原上降落下來。兩個黑曜種人和十二個錫罐子下船警戒，棕種奴僕匆匆把火腿、肉排、餅乾、紅酒、牛奶、蜂蜜和乳酪搬運出來，放到一張一次性桌子上。那裡離福玻斯塔八公里遠。

沒有人應答。

「謝謝你，矮子精。」卡西烏斯嘆道，「但我沒吃早飯。」他眼神肆無忌憚，眼睛周圍有了黑眼圈。他看了一眼混在其他學生中的我，主動露出微笑：「要來場賽跑嗎，戴羅？」

「除非我們吃狼。」塞弗羅嘟囔著說道。其他人神色怪異地望著他。

「冷酷無情。」安東尼婭抱起手臂，「所以現在殺人是不被允許的，你是這個意思嗎？」

「我太喜歡情況介紹日了，」刻瑞斯哧哧笑道，「墨丘利分院剛才往朱庇特分院大本營里放了一萬隻老鼠。不過他們並不擔心，因為黛安娜分院提前打聽到了消息，給他們送去了一千隻貓。朱庇特的小子們不會像去年那樣挨餓了。他們的貓會比巴科斯還肥的。」

我們步履艱難地穿過被森林和草場覆蓋的夏日谷地。蟲子叮咬著我們。黃金種的小子們渾身都滴著汗，但我沒有。和我那件舊防熱服相比，這簡直就像沖冷水浴。我狀態良好，但卡西烏斯、塞弗羅、安東尼婭、奎茵（她是我見過的跑起來最快的女孩，或者說，是跑得最快的兩條腿的活物）和提圖斯，他的三個新朋友，還有我，已經把其他的人甩在身後了。比我們快的只有穿著反重力靴的費徹納。他像鹿一樣蹦來跳去，然後追上其中一頭，彈出刀刃繞上鹿的喉嚨，然後把刀刃一縮，殺死了那頭鹿。

「增援部隊來了！」他大笑著說。

我們抵達了城堡西南五公里處的山頂。山頂上建了一座石塔，我們在塔頂查看整個戰場；我們的敵人也正在某個地方做著同樣的事。戰爭的舞台向南一直延伸到我們目力所不及的地方。一列積雪的山嶺矗立在西方的地平線上，東南方有一片原始森林。一條向南流去的大河將蒼翠的平原連同森林一分為二，那是阿寇斯河及其支流。再往南一些，河流和平原之外是一片沼地。我看不到更遠的地方了。在閃爍著星光的藍色天幕之下，一座龐大的懸浮山在兩千米的高處徘徊著，那是奧林匹斯山。費徹納解釋說，這是一座人造山嶽，是學監們觀看每年課業情況的地方。童話般的城堡在山頂閃著光。莉婭拖著一隻腳靠了過來，站在我身旁。

費徹納在凌晨的黑暗中把我們從寢室中叫醒。我們抱怨著從ｈtｔｐs://rｅａｄ•９9ｃsｗ•ｃｏm雙層床上滾下來，離開宿舍，走到城堡廣場上做伸展運動，然後開始跑步。在相當於地球37.6%的重力之下，我們跑得很輕鬆。

「不對，獸人。」

「他們躲在草叢裡，」我壓低聲音，「這是個陷阱。」

我們站在地上，望著他們碰杯。

「別說得這麼難聽！」

「什麼意思，學監閣下？」卡西烏斯惡狠狠地問。他也不太滿意這個格局。雖然他為死去的弟弟哭了一夜，眼睛泛紅，但他令人印象深刻的能力並沒有受到損害。

「別忙著做判斷，惡棍。這幾個只是中等。最優秀的學生正在別處經受第一次磨鍊呢！」

「到底允不允許我們殺人？」提圖斯咆哮著問道，我們正在用晚餐，吃著白天剩下的東西，「難道我每次都要被擊昏？」

我們的領土是一片高地，山峰險峻，生滿青苔的山脊一頭扎進一個布滿植被的U形峽谷。一切都被濃霧覆蓋著，連像手織絨毯一般蓋在低矮山丘上的茂密森林也不例外。我們的城堡矗立在碗形峽谷正中的一座小山丘上，南面是一條河。谷地一半是草原，一半被森林覆蓋。高大的山嶺以合圍之勢將河谷圈起一半。我應該喜歡這裏。伊歐應該喜歡，但沒有她，我感到孤獨，和偏遠而高聳的山丘上矗立的城堡一樣。我伸手摸索我的吊墜，還有那朵屬於我們的血花，兩樣東西都不在了。身處這個天堂之中，我感覺無比空虛。

「一個接一個地消滅掉。」提圖斯故意回答。

「馬爾斯！來野餐！」她叫道，用分院名招呼費徹納。

火星上的神聖動物以我們的領地為家。啄木鳥在橡樹和冷杉上敲敲打打。夜間，狼群的嗥叫響徹整片高地，白天它們在我們領地的森林中潛行。河邊有蛇出沒，乾燥的谷地里有禿鷲盤旋。殺人者在我身邊，和我一起奔跑。這是怎樣的夥伴啊？我渴望洛蘭、基爾蘭或者馬提歐在這裏，和我相互照應。我渴望有一個能夠信任的人。群狼環伺，我卻只是一頭披著狼皮的羊。

學生們紛紛表示不滿。

「在離城堡近一點的地方殺就好了。」塞弗羅嘟噥道。

「有晚飯了。」他露齒一笑，「拖上它。」

「那群可憐蟲有糧食和果園。」費徹納沉思地說，「而你們……」他的視線穿過壁架，尋找那頭他殺死的鹿，「呃，矮子精把鹿扔了，你們就什麼都沒有了。你們不吃的東西，狼會吃得精光。」

「除了這個獸人，還有誰想猜猜看？」費徹納問。

「學怎麼使用烤箱嗎？哦！」費徹納惡毒地大聲說，「麵包師傅的確能成為最偉大的統治者，我聽說過。」

東邊的河叫弗洛。西邊那條從我們城堡南邊流過的叫密德斯。密德斯河上只有一座橋。敵人想進攻我們，必須過橋到達V字形內部才能進入河谷。在那之後，穿越西北方向的平坦林地，就是我們的城堡了。

「我已經很客氣了。我送了她一個陰|莖形的大蛋糕，裏面裝滿了活的啄木鳥。」

然後他跑了。

「情況可能更糟。」我說完，越過安東尼婭的腦袋，指了指南方的平原。在那裡，一個敵對要塞匍匐在一條大河上，「我們本可能和那群可憐蟲一樣無遮無攔。」

「他們給了你馬！給了你馬！」費徹納抱怨道，「太不公平了！」

和殖民地聯合會一樣，靠踐踏其他人建立起社reaｄ•９９cｓｗ•coｍ會來。這並不殘忍，只是很實際。

「同意……但這裡有點不對勁。」我悄聲說。

為了餵飽我的家人，我做過蠢事。因為心愛的人的死，我做過蠢事。我有理由和卡西烏斯一起衝下陡峭的山坡。

我們和城堡之間有六公里寬的平原。遠處，河水向右嘩嘩流淌。城堡在左，平原在前，河對面有山。風把高草吹得沙沙作響，一隻麻雀乘風飛了過來，低低地沖向地面，突然受驚般地竄回空中飛走了。我大聲笑起來，靠在桌子上。

雲層灑下些許微雨。峽谷的山壁往西綿延五十公里，往東則有四十公里，高度足有六千米。夾在山壁之間的是由山脈、森林、河流和平原組成的生態系統。這就是我們的戰場。

「它是怎麼浮起來的？」她甜甜地問。

「給我帶一片塗了蜂蜜的火腿回來！」費徹納喊道。安東尼婭罵我們是白痴。飛船飛走了，我們跑下高地，向和緩一些的地方奔去。在只有地球重力37.6%的火星上，跑八公里輕而易舉。我們跌跌撞撞衝下怪石嶙峋的山坡，全速奔上長滿齊踝野草的平原。卡西烏斯第一個來到桌邊，比我快了一個身長。他跑得很快。我們各自從桌上拿了一品脫冰水。我喝得比他快。他大笑起來。

「意思是這是你們的事，小王子，和我無關。沒人會來為你排憂解難。我是你們的學監，不是你們的媽媽。還記得嗎？你們到學校來了。要是你們閉不攏腿，就弄條貞操帶護好要害吧。」

「這是個該死的笑話吧，嗯？」塞弗羅問費徹納。

「這場戲是誰安排的，刻瑞斯？」費徹納問。

「他們旗杆上掛的好像是刻瑞斯分院的徽章。收成女神。」卡西烏斯指著綠色平原對面的要塞說。在我們和城堡之間幾公里的草原上，零零散散長著幾棵樹。牆垛上，三角旗隨風翻飛。他往嘴裏扔了一粒葡萄：「開吃之前，我們應該靠近看一看。偵查一下。」

但仍有什麼地方不對。不只是我的肚子。

他們在流著血汗的學生頭頂上再次祝酒。我控制不住地大笑起來。這些人瘋了，他們金色的腦袋裡他媽的什麼都沒有。他們怎麼能主宰我們？

「很明顯，一個陷阱。」塞弗羅冷哼一聲。

「吃了他們！」費徹納喊道，「戴羅，把那該死的鐮刀放下。你看上去像個收莊稼的。」

費徹納抓了抓腦袋，四下看了看。「你們剛才聽到這醜八怪矮子精說……哦，矮子精是怎麼叫喚來著？拖上。」

「喂！費徹納！打擾了。我們該拿這些種地的怎麼辦？」卡西烏斯叫道，他捅了捅一個受傷俘虜的鼻子，「規則怎麼說？」

「哦嗬！不過你的學生打起架來的確跟家庭主婦或農民一樣。真是因材施教，實至名歸。」

「你怎麼了？」費徹納問，「入學儀式的時候篩選已經完成了。適者生存的遊戲已經結束了，你這瘋子，白痴，肌肉堆。讓適應這個世界的人自相殘殺，最後只剩下幾個，有什麼意義呢？現在你們要接受另外的考驗了。」

我沒把鐮刀放下。那玩意的形狀和我故鄉的甩刀很相近。我的刀不夠鋒利，因為它不是用來殺人的。但平衡感如出一轍。

我們聽到一陣馬蹄聲，隨後，大步跨過平原的塗了顏色的馬匹出現在我們面前。它們是從刻瑞斯分院的城堡大門裡跑出來的。女孩們騎在馬背上，手裡張著網ｒｅaｄ.9９csｗ.cｏｍ。

「我們能從他們手裡偷出幾袋食物來，然後回來拿更多。」他大聲說，「跑？」

我站在他們面前，驕傲地揚起頭。「你們是第一次敗在別人手上嗎？」沒有回答。我嘆了口氣：「好吧，這的確很丟臉。」

我沒有一點頭緒。

霧氣在夏日的晨曦中迅速消散。小鹿在冷山樹叢中吃著草，它們比地球上的同類更瘦小敏捷。鳥兒在空中盤旋，一隻烏鴉獨自預告著即將到來的不祥。綿羊零零落落地點綴在草場中，山羊徘徊在亂石嶙峋的高山上。我們五十個人排成一列縱隊，在山間奔跑著。我的同窗們或許見過地球生物，以及雕刻師們為取樂而創作出的奇異生物。但我除了食物和衣物，什麼都沒見過。

「哦，重點不是殺不殺，」費徹納說，「答案是不允許。不許你到處屠殺自己的同窗，你這發了瘋的大猩猩。」

「但是，記住，重點並不是殺人。我不在乎你們是不是像維拉德·德古拉一樣殘酷。他到底還是輸了。重點是取勝。這才是我們的目的。」

「我的確有點想。」我摸了摸肚子。

費徹納帶著我們跑上滿是亂石的高地，瘸腿的莉婭摔倒了。他懶洋洋地用腳輕推著她，最後我們把她抬了起來。洛克和我背著她，提圖斯只是冷笑，只有卡西烏斯在洛克疲乏的時候來幫忙。後來一個叫波拉克斯的男孩換下了我。他很瘦，嗓音嘶啞，頭髮亂蓬蓬的。他說話的聲音彷彿從兩歲起就開始抽煙了。

「哦！」她充滿暗示地放柔了聲音。

「哦，阿波羅，我想。他在他山頂的莊園里待得太寂寞了。這是他的葡萄園出產的混合葡萄酒。比去年的品種好多了。」

「給我一個吻，我們就成交了。」卡西烏斯仰頭喊道。

卡西烏斯容光煥發。短短的一瞬間，他忘記了弟弟的死。但我沒有。我能感覺到腎上腺激素褪去后那種黑暗、空虛、邪惡的感覺。這是伊歐期望的嗎？讓我參加這樣的遊戲？費徹納飛了過來，在我們頭頂上拍著手，腳上的反重力靴閃著金光。他要的火腿已經被他咬在牙齒縫裡了。

我吃了一驚，然後也笑了：「樂意奉陪。」

費徹納鼓掌：「精彩，收割者，很精彩。看起來有人在向學級長的路上前進了一步。」他的最後一句話讓所有人都騷動起來，費徹納從桌子下面拖出一個長長的盒子，「現在，女士們，先生們，你們將使用這個來奴役其他人。」他取出我們的旗幟，「保護它。保衛你們的城堡。征服其他所有人。」

「黛安娜這個婊子！」費徹納大聲說。

「哦，還是允許比較好。」提圖斯咧嘴笑了。他已經把自己擊倒了一匹馬的事翻來覆去吹噓了一晚上，好像這樣能讓大家把他尿褲子的事忘了一樣。這在有些人身上奏效了，他為自己招來了一群獵狗。他似乎只對卡西烏斯和我保留了一點點的尊敬，但我們依然是他取笑的對象，包括費徹納。

「潛質，嗯？好吧，等到了奧林匹斯山，我保證為你準備幾個惡作劇。」

「那個統帥的兒子？」她問費徹納。後者點點頭。「等你得到聖痕之後自己來找我要，小王子。」她回過頭，「在那之前，我建議你和那個收割工有多遠逃多遠。」

「不可能。」

「你知道你可以放我的孩子們走，把鐮刀還給他們。」刻瑞斯對下面的我們建議說。

塞弗羅抓住鹿腿：「蠢貨。」