「解釋起來很複雜。我還是演示給你看吧。」

我嘖了一下：「你一點都不喜歡履行諾言，對不對？」

他們投降的唯一條件是，我們不能把他們變成奴隸。只有帕克斯抱怨地咕噥了一句，說他們應該和其他人一樣，靠努力換回自由，但我答應了那個男孩的要求。我讓米莉雅看守他們，誰敢亂動，就把誰的頭皮剝下來做戰利品。我們把馬匹拴在院子里。鋪著鵝卵石的地面很骯髒。一座多角的主樓拔地而起，頂部融進了山壁之中。

我的軍隊冒著風雪敏捷地前進，身上厚厚的毛皮讓我們看起來像一群蹣跚奔跑的野獸。我們靠星星辨別方向，晝夜兼程。山裡的風十分凌厲，雪也堆得很厚，但我的士兵們一點都不抱怨，因為他們知道我不會毫無目的地帶著他們亂走。新加入的士兵更加努力，超出了我的想象。在帕克斯的普及之下，他們沒有一個不知道我的故事，不顧一切想給我留下好印象。這成了個問題：不管我走到哪兒，旁邊的士兵都會突然用比剛才快一倍的速度前進，不是衝到前面的人旁邊，就是把後邊的人甩開一大截。

「他是怎麼說服你不把他們變成奴隸的，戴羅？」

呂西安把袋子拽出來，朝我一扔。袋子落在桌面上，發出叮叮噹噹的聲響。

她的話讓我微笑了。我猛地站起來，把她嚇了一跳。

「我們來這兒就是為了相互笑笑嗎？」我問，「你有什麼話要說？」

我發現，呂西安雖然恭順，但依然好奇。他極少直視我，肩膀也耷拉著，但他一次也沒有把手藏到口袋裡，或者防禦性地抱在胸前。我向他問起朱庇特和馬爾斯的戰事。和我想的一樣，他們差一點就贏了。他提到一個女孩背叛了馬爾斯的事，聽起來像是安東尼婭。

「我叫呂西安。」男孩說，竭力讓自己聽起來像個男人。他似乎認為帕克斯是領頭的。帕克斯洪亮地笑了，指了指我和我的鐮刀。看見我，呂西安畏縮了一下。我想他很清楚我才是首領。

呂西安的朋友們累了，我允許他們離開，去找張床睡覺。呂西安留下來和我聊天。我邀他和我一起在會議桌前坐了下來。他的朋友們魚貫而出，與此同時，我聽到大廳里傳來了野馬的聲音。雷聲在城外轟響，野馬的頭髮濕漉漉的，糾結在一起，狼皮外衣也濕透了，每走一步，靴子都在地上留下一個泥濘的痕迹。

向朱庇特分院前進的路上，我們一路劫掠被燒毀的城堡里的糧食倉庫。我們在巴科斯城堡里找到了大壺大壺的飲料，發現那些只是葡萄汁時，塞弗羅失望極了。我們還在朱諾分院深深的地窖里找到了腌制的牛肉，壓成一塊塊的乾酪，用樹葉包好的魚和好幾袋常見的煙熏馬肉。行軍路上，我們可以靠這些東西填飽肚子。

男孩不安地在我的小隊長們面前站著。他好像怕我們不悅一般飛快地收起了微笑。他手上戴著朱庇特的戒指，看樣子餓壞了，因為那戒指不再合手了。

我告誡她不要九*九*藏*書找朱庇特學生的麻煩，然後又高聲發布命令，要她把路上從巴科斯分院弄來的葡萄酒拿上來。她帶著幾個男孩把我們在巴科斯的貯藏間找到的大桶搬了上來。

「好吧，好吧。我全都說。」我嘆了口氣，「你看到旁邊那個包裹了嗎？裏面有個口袋。幫我把它拿過來好嗎？」

「這些都是從死掉的孩子們身上摘下來的，醫療機器人沒能救活的那些。讓我們瞧瞧。」我在那堆戒指里翻揀著，「這裡有朱庇特的，維納斯的，尼普頓、巴科斯、朱諾、墨丘利、黛安娜、刻瑞斯……這裏還有個密涅瓦的。」我皺起眉頭，四下尋找，「嗯，真奇怪。我找不到普路托分院的。」

「在這種時候把自己喝得爛醉，可真是個好主意。」她回答說，神情十分奇怪。她的視線回到呂西安身上，又轉向我。有什麼東西讓她不自在。我向呂西安介紹了她，他含含糊糊地說了幾句很高興見到她什麼的。野馬冷笑一聲，權作回答。

「喝醉？」有人問。

我必須快點行動。儘管我有一支獨立的軍隊，但萬一我所屬的分院被奪走了旗幟和堡壘，我不知道會發生什麼。我可能會面臨技術性的失敗。

我不知道她是否清楚我在演什麼樣的戲。

「我還沒準備好對付胡狼，」我對她說，「我需要更多盟友。」

「我的手？」他笑著問道。

我打開口袋，把裝在裏面的東西倒了出來。二十幾枚帶有紋章的金色戒指滾落在桌面上。呂西安看著它們四處亂滾。

我們聊了約莫一個小時。他漸漸放鬆下來，找回了一點自信，沒過多久就開始向我講述他的童年——嚴厲的父親，對他寄予厚望的家族等。但這些並不讓他顯得可憐，他是個實際的人，而我很中意這種品格。他不再有意躲避我的眼睛了，不再佝僂著肩膀，態度也變得和藹可親，甚至很有趣，把我逗得大笑了五六次。夜深了，我們依然聊著，說著笑話。他笑話我腳上為了保暖而裹著的厚厚毛皮靴子。雪已經融化了，天氣開始轉暖，而我還是需要裹著毛皮。

過了一段時間，雪停了，春天又快又猛烈地到來。我的懷疑得到了證實，學監們在耍弄詭計。號叫者們打起全副精神盯緊了天空，以防學監們趁我們趕路時從空中襲擊我們。但他們沒有這麼做。塔克特斯始終注意著他們留下的痕迹。但一路上都很安靜。沒有敵方斥候，沒有遠遠傳來的戰鬥號角，除了北方屬馬爾斯分院的高地，其他地方都看不到升騰的煙霧。

我幾乎開始同情這個男孩了。他的頭髮很骯髒，眼睛水汪汪地含著淚。他知道他放棄的是自己的學徒資格。因為這次投降，他會被人嘲笑一輩子。但他很餓。另外七個守城的孩子也是。奇怪的是，他們都是朱庇特的人，沒有奴隸。他們的學級長留下了最弱小的，而不是奴隸。

四天艱苦的行軍之後，我抵達了朱庇特那座被三面高牆圍起的城堡。雪化得很快，地面九*九*藏*書變得潮濕稀軟，馬走起來很不方便。一條條小溪從我們的營地間流過。我沒有費事去想行動計劃，只告訴帕克斯、米莉雅和奈拉的小隊，幫我拿下城堡的人可以得到一件獎品。守軍人數很少，我的士兵們在有間隔的垛口下方搭起一些木頭坡道，只花了一天工夫就攻佔了要塞。對方虛弱的抵抗有種不真實的感覺，好像牆上僅有的寥寥幾個守兵已經厭倦了這場遊戲。

按照地球的曆法，現在我應該有十八歲了。但我不太確定。

「這就是你的回答了。你將從事偉大的事業，戴羅。」在這之前，她從沒叫過我的名字，「也許你不用孤軍奮戰。」

「你要跟我對著干？」我質問他。

我像個蠢貨一樣站上了桌子。「我命令你們喝個酩酊大醉！」我向士兵們吼道。他們看著我，好像我發瘋了一樣。

「就算我們熬得過外面的暴風雪，幹掉朱庇特分院又能達到什麼目的呢？」她問，「如果阿波羅分院陷落之後學監也沒離開，那麼朱庇特的學監也不會。你只會刺|激他們進一步干預。我們現在該對付的是胡狼！」

「親愛的野馬！」我高聲叫道，「恐怕你回來得太晚啦。巴科斯分院的窖藏已經被我們喝光了！」我指著鼾聲震天的士兵們，沖她擠了擠眼。約莫五十個人橫七豎八地睡在指揮室里，醉得像聖誕假期時的納羅叔叔。

「一個漂亮姑娘？」呂西安臉紅了，「是野馬嗎？她看上去可一點都不簡單。」

看到我和呂西安的時候，她露出了堪稱典範的迷惑神情。

我知道學監們正監視著我們的計劃，我想讓他們知道我打算做什麼。

「但是……」

暴風雪猛烈極了。帕克斯總是站在我和野馬旁邊，好像要擋住寒風，不讓它吹到我們身上。為了爭奪離我最近的位置，他和塞弗羅不斷踩到彼此的腳趾頭。他們倆的不同之處在於，帕克斯恨不得幫我生火，如果我首肯，他甚至願意幫我掖好被子，而塞弗羅總是讓我自己的屁股自己擦。現在我總是能從他臉上看出他父親的影子。得知他身世的秘密之後，他在我眼中變得弱小起來。這是沒有道理的，我一直以為他真是從一頭母狼肚子里蹦出來的。

我抬頭看著呂西安。他的眼神變了，變得平靜，像死亡一樣陰沉。

我知道她希望在這裏休息，我也想。熱湯的香味、溫暖的床鋪、與她安寧地相處片刻，這些都誘惑著我。但這些都不屬於征服者。

血背小隊不滿地嘟噥著接受了懲罰，跟在他身後晃晃悠悠地走了出去。儘管不知道我演的是哪一出，他們依然足夠聰明，知道自己是什麼角色。「紀律！」我吹噓地對呂西安說，「遵守紀律是人性中最好的要素，對這頭龐然大物也適用。」

「說實話，你根本不屑於知道這些。一切的起因都是為了一個女孩，我想。僅此而已。我是個簡單的人，動機也非常簡單。」

「我們會試試看，」米莉雅高聲叫道，「不是嗎？」回應她的九_九_藏_書是一片歡呼。不一會兒，我們就喝起了巴科斯分院的庫存。我大聲招呼朱庇特分院的人一起暢飲，帕克斯跌跌撞撞地衝上來，反對我把美酒分給外人。他表演得很到位。

「把我們的人召集起來。」我發出命令。

「你聽到我說什麼了，帕克斯。」

我聳了聳肩。

雲團縫隙中一片漆黑，一場暴風雨正向兩山之間的隘口襲來。我讓軍隊進入城堡，拴好大門。野馬和她的士兵還在城堡外面，他們和塔克特斯還有偵察任務，要到晚上才能回來。我們用對講機交談，塔克特斯對我們破口大罵，因為我們有地方遮風擋雨。那天夜裡，雨下得很大。

我知道，她雖然疑惑，但依然信任我。她向我們嘟囔了一句道別的話，帶上了門，腳步聲漸漸遠了。

她的眉毛絞在了一起：「你認為我會那麼做？」

「從窗戶走的。」我說。

「我在想你什麼時候會背叛我。」我說。

「你對我們的接待者有什麼看法？」我問米莉雅。

「去找帕克斯。」我說。

「沒錯！」不等他說出別的什麼，我截斷了他的話頭，「你們想象得出來嗎？像傻瓜一樣干傻事，就這一次。」

我什麼都沒有說。

「你呢，戴羅？我已經說了不少我的事了，現在輪到你了。告訴我，你是怎麼跑到這兒來的？是什麼推動著你？我好像沒聽說過你的家族……」

「我還以為她不打算走了！」我對呂西安笑道。他往椅背上一靠。他非常瘦，渾身上下沒有一絲多餘的東西，金色的頭髮剪成十分簡單的造型，雙手細而靈巧。他讓我想起了一個人。

那個男孩試探著走到正門前。我、塞弗羅、米莉雅、奈拉和帕克斯與他打了照面。就算沒有帶上塔克特斯和野馬，我們依然是令人望而生畏的一群人——儘管野馬的模樣永遠不會令人望而生畏，頂多算是英姿勃勃。米莉雅彷彿一個只出現在噩夢裡的怪物，和塔克特斯、薊草一樣，她也開始喜歡把戰利品佩戴在身上了。帕克斯巨大的戰斧上刻滿了凹痕，每一條凹痕代表一個被他俘虜的奴隸。

帕克斯猶疑了一下，最後還是點了點他那巨大的腦袋。

「要麼作弊，要麼成為其他作弊者的犧牲品。」我回答道，「這話是你自己說出來的。」

帕克斯離開后，我舉行了一個儀式，把狼皮斗篷頒發給協助我攻下這座堡壘，從而贏得了自由的維納斯和巴科斯奴隸。這隻是儀式，因為我們還沒抽出時間獵取狼皮。氣氛輕鬆愉快，充滿歡笑，但誰都沒有放下武器。奈拉在大家的起鬨下唱起歌來，唱得像天使一樣動聽。她是火星歌劇院的歌手，本來計劃在維也納登台獻藝，但一個更好的、一生只有一次的機會來了——進入學院。真有意思。

她看著我，眉頭緊鎖。她不懂我要做什麼，但沒關係，過不了多久她就明白了。

「你打算欺騙我嗎？」她說，「不。這能讓你得到什麼好處？你和我兩個打敗了這場遊戲。他們希望我們https://read.99csw.com相信，只有犧牲一切才能獲得勝利。但那不是真的，我們證明了這一點。」

她臉上有不少尖尖的稜角，神情冷酷，很有猛禽的氣質。她的聲音也一樣。「諾言是鎖鏈，」她粗聲粗氣地說，「兩者都應該被打破。」

「我覺得我們應該給他們打上戳兒。」

「我信任你，攻下我的城堡之後，你發現我躲在泥地里，但放我走了。」她沉思著解釋說，「你也信任我，因為卡西烏斯把你扔在泥坑裡等死時，是我把你救了出來。」

「我把什麼都告訴你了！」呂西安抗議說，「別像紫種人一樣對我裝腔作勢，痛痛快快地說出來吧，朋友！」他不耐煩地用手敲起桌子來。

呂西安和其他七個留守的學生坐在指揮室角落裡觀察著這一切。我的士兵們躺在桌子上、爐火邊，靠在牆上，裝出沉沉睡去的樣子，還有幾個偷偷溜出去搶佔了床鋪。此起彼伏的鼾聲讓我的耳朵發起癢來。

「飢餓。」他可憐兮兮地笑著說，「整整三個星期，除了老鼠和泡了水的生穀物，我們什麼都沒吃。」

「沒錯，把手伸出來就好。」我拍了拍桌面，他沒有反應，「快點，朋友。我在研究一個理論。」我不耐煩地拍著桌子。他伸出了手。

我把朱庇特分院的床鋪分給老兵們睡。他們雖說是一支有紀律的軍隊，但為了一張暖和的床，他們幾乎可以朝自己的親生母親捅一刀。睡在地上是唯一一件他們無法習慣的事，他們懷念柔軟的床墊和絲綢床單。我懷念那張和伊歐分享的簡易床。我失去她的日子已經比我們結為夫婦的日子更久了，意識到這一點帶給我的痛苦，巨大到了令我吃驚的地步。

「讓我看看你的手。」

「他把城堡拱手交給我了！」我笨拙地沖牆上半毀的地圖揮了揮手。野馬說待會兒再回來跟我們聊，隨後向留在大廳里的小隊招呼了一聲，讓他們過來。我打斷了她：「不，不。我和呂西安幾乎就要變成朋友了。這兒不需要女孩。帶上你的人去找帕克斯吧。」

我們的麵包和肉食對飢腸轆轆的朱庇特守軍來說猶如天堂的美食。呂西安和他皮包骨頭、沒精打採的夥伴們狼吞虎咽，他們吃得如此之快，奈拉都要擔心他們撐破肚皮了。她跑來跑去，提醒他們那些煙熏馬肉是不會爬起來跑掉的。帕克斯和他血背小隊的人不時向那群老實馴順的孩子扔根骨頭。他的笑聲很有感染力，雷聲一樣在他胸膛里震響，兩秒鐘之後就變成了某種很有女孩子氣的笑聲。只要他一開口，誰都綳不住臉。他又說起了赫爾加的事。我到處尋找著野馬的身影，想和她一起樂一樂，但她幾個小時后才能回來。就算這樣，我還是開始想念她了。有什麼東西在我胸中膨脹開來。我知道今晚她會鑽到我身邊，然後我們會一起打起呼嚕來，和聖誕節期間的納羅叔叔一樣。

我把米莉雅叫到餐桌上首。我的士兵們四散坐在朱庇特分院的指揮室里，沉浸在征服之後懶洋洋的愜意氣氛之中。朱九*九*藏*書庇特的地圖被毀掉了。我無從得知他們掌握了多少情報。

我沒有回答。

包圍進行到第三天，朱庇特的城牆上揚起一面白旗。一個中等個頭、瘦骨嶙峋的男孩怯懦地微笑著，從朱庇特城堡的暗門溜了出來。城堡坐落在一片高聳而多岩石的地上，兩面山壁一左一右夾在兩邊，城牆呈三角形，正面凸出，彷彿一張彎彎的弓。我本打算馬上派人從山壁上爬下去。這個工作很適合號叫者，不過他們已經獲得足夠多的榮譽了。這場圍城戰的勝利屬於我們攻陷阿波羅分院時俘虜到的士兵。

我握住背後的鐮刀，從鞘里抽了出來，粗糙的摩擦聲劃破了指揮室內潮濕的空氣。外面雷聲隆隆，一百隻眼睛望著我們。帕克斯像醉酒的巨人一樣搖搖晃晃向前撲來，手摸著戰斧的斧柄，但沒有拔|出|來。過了一會兒，他搖了搖頭，單膝跪在地上——就算跪著，他還是和我差不多高。我把刀插回刀鞘，把他拉了起來，命令他去外面巡邏。

隔著阿波羅分院白色的會議桌，我望著野馬。外面颳起了暴風雪，毫無疑問，這是為了讓我的人出不了城堡，守著溫暖的火堆和熱乎乎的湯罐。野馬的頭髮捲曲地披在肩膀上，用皮繩束在一起。她也穿著和其他人一樣的狼皮大衣，但上面畫了些紅色條紋，帶馬刺的靴子沾滿泥巴，高高翹在桌子上。學院旗幟——她唯一愛用的武器——斜靠在旁邊的一把椅子上。野馬的表情非常靈活，會飛快地露出譏諷的微笑，愉快地皺眉。她一邊微笑一邊問我在想什麼。

「這對你的故事，或者理論，有什麼作用？」他臉上依然掛著微笑。

「很多人不希望把漂亮女孩放走。」呂西安謙恭地笑笑。我問他覺得野馬漂不漂亮時，他還微微紅了臉。

「我們沒法讓他們吃驚。」她碰碰手上的戒指。費徹納製造的屏蔽力場已經消失。我們可以把戒指徹底扔掉，但它們是一種保障，儘管學監可以做點小手腳，但常識決定他們無法任意篡改影像，否則初選官們一定會起疑。

「很好。」

「費徹納走了？」野馬問。

「哦，這兒有一個。」

塞弗羅和我寸步不離，好像學監們隨時會衝進來把我殺掉一樣。我告訴他去喝個大醉，讓我自己待一會兒。他服從了，先是放聲大笑，不一會兒就趴在桌子上打起了呼嚕。我跌跌撞撞地從熟睡的手下身邊穿過，微笑著走到呂西安面前。從我妻子還在世時起，直到現在，我一次都沒喝醉過。

另外三個小隊照例在周邊地區勘察情況，以防胡狼來插上一腳。看樣子，朱庇特的主力部隊跨過阿寇斯河去圍攻馬爾斯分院了。他們沒料到河上的冰會這麼快解凍，被困在了對岸。我們依然沒有發現胡狼的手下或者學監們的蹤跡。我想知道他們有沒有發現費徹納被我鎖在了阿波羅分院的地下室里。我給他留下了食物和飲水，還有滿臉的青紫瘀傷。

「我們要讓學監們大吃一驚。我們要進攻朱庇特分院。」

「巡邏？外面正狂風暴雨呢。」