逃生艙衝出瀕臨毀滅的戰艦，我被重壓在座位上。我們穿過船身殘骸，再度失重，慣性抑制器開始作用，艙體脫離險境。透過艙窗，我看著自己的旗艦爆出紅藍火焰，撞在一起的兩艘船都是以氦-3當動力，引擎引發連鎖效應，大爆炸終於將戰艦扯成碎片。驀地，我意識到散落在逃生艙周圍的並非戰艦殘骸，而是一個又一個的人——我的船員。好幾百個低等色族在宇宙中漂流。

但一切都太遲了。

艙門關緊，他從我的世界中消失。

「我的艙房還有一個逃生艙。」我低著頭說，但一低頭就明白了她為什麼會苦著臉。她不是害怕，而是有條腿垂在身旁，彷彿折斷的粉筆。粉種的體質原本就不能承受這種痛楚。「閣下，我走不動了，您趕快去吧。」

「剩下的飛彈全朝小行星表面發射！」塔克特斯也下令。

二……我開始祈禱。若我無法生還，就請讓我回歸往生谷。

「不！」我聲嘶力竭地大叫，卻只能眼睜睜看著卡努斯的戰艦消失在黑暗裡。

我屈膝跪下，將她攬上右肩。狄奧多拉斷掉的腿骨擺盪著，她忍不住抽噎。我感到她牙齒不停打戰，只能拔腿狂奔，衝過艦橋，朝戰艦中段被撞開的大洞跑去。一出艦橋，場面更亂。許多人離開崗位，逃進中央走廊，忙著尋找逃生艙，或想進機棚搭運輸機。這些工程師、警衛、士兵、廚師、雜工都曾為我而戰，但恐怕都無法生還。許多人一看見我就向我擁上來，手足無措，口齒不清，想求我指引生路，甚至發瘋似的尖叫、摳抓、跪求。我將他們統統推開，但每前進一步，心就像是缺了一塊。我救不了他們，我無可奈何。有個橙種伸手拉扯狄奧多拉沒受傷的那條腿，一旁的灰種便朝他的額頭揮拳，痛毆他一頓，直到那名橙種像塊石頭一樣癱在地上。

戰略星圖上顯示，主艦周邊跟著六艘輕巧的驅逐艦。由於進入備戰狀態，艦橋上瀰漫著藍種的沉默，他們的意識進入了電子空間，語言交流彷彿冰山漂移那樣緩慢。我麾下幾位軍官也協助管理艦隊運作。平時他們會在所屬的驅逐艦或蛭附艇上管理部隊，不過眼看勝利在望，我希望大家齊聚一堂。只可惜，即便身處同一空間，我仍能感到隔閡。他們與我終究是不同世界的人。

「我們按照軍銜來決定。」她將槍收好。

「戴羅·歐·安德洛墨德斯軍事執行官，」塔克特斯以戲謔的語氣替我安上新頭銜，「貝婁那家族可要以淚洗面了。不知道我能不能也獲得自己的艦隊，還是得從此跟著你呢？一切都很難說……官僚體系麻煩死了，得收買赤銅種、疏通金種人脈。我哥哥他們一定會想開慶功宴。」他用手肘輕輕頂我，「在瑞斯兄弟的宴會上，就連你這種傢伙也能找到人上床！」

它要來撞毀我們。

「那粉種是奴隸啊！」另一個灰種憤怒地叫喊。

在中央https://read.99csw.com的大型星圖上，小行星群用藍色光點做標識。我軍是金色，敵軍是紅色。理論上不該還有敵艦，但我確實看見了一個紅點閃爍。洛克和維克翠上前。洛克揮了下手，將數據下載過來，面前立時出現一個小型的球形全息投影。他放大影像，進行分析篩選。

「通訊官，傳令衝鋒機、爪形機小隊開始攻擊。」

「這回大小姐說對了，收割者大人。」塔克特斯的臉被立體星圖映上藍光，「你有什麼壓箱絕活就快點兒拿出來給我們瞧瞧。」

我漫不經心，指尖磨蹭著伊歐為我套上戒指的指節。

艦橋被閃爍的紅光淹沒。

又一艘驅逐艦被敵人的電磁炮命中。

我轉頭對洛克說：「當上軍事執行官應該就有權力決定自己的艦隊要招募誰，或許可以找些熟面孔回來，比方說人在冥王星的塞弗羅，還有各奔前程的號叫者。說不定……可以問問奎茵？」

「我提醒過你，不要在我們面前提起你妹妹。」維克翠被我一凶，臉色很難看。

狄奧多拉還沒醒。很好。

整個宇宙好像慢了下來。

「這不公平！她根本沒辦法生育！」

人工重力消失，艙壁結構毀壞，周遭一切開始旋轉，感覺相當不妙。我捶打著逃生艙的地板（還是天花板？我無法判斷）。氣壓開始劇烈轉變，有人吐了——但我不是聽到，而是聞到的。我大叫著要灰種快進逃生艙，中士和下士竄入，被留下的那人憔悴且安靜。他們在我對面綁好安全帶，我立刻啟動彈出程序，對留下來的那人行禮致敬。對方也回禮，在生命的最後一刻展現出驕傲和忠誠。然而，他的目光也越飄越遠，似乎正想念遠方的愛人、錯過的未來。或許，他更不解的是：為何自己不是生為金種？

卡努斯的戰艦不知如何突破了伏兵，繼續航行。雖然受損，但未被擊毀。我解開安全帶站起。逃生艙尾有彈射管，以及預先準備的一套星戰服，只要人套上就可以讓他變成一個人肉飛彈。這裝置原本的用意是讓金種在星體上迫降，因為逃生艙無法承受大氣層的摩擦。然而，我打算用它執行復讎計劃，將自己射到貝婁那家那個王八蛋的艦橋上。

我感到洛克身子一震，想起在學院訓練中，安東尼婭為了引誘我，竟然狠心拿刀劃破莉婭的咽喉。那時我躲在暗處，沒有中計，但也因此親耳聽見莉婭嬌小的身軀跌落潮濕生苔林地的聲音。洛克一直因為莉婭的事情痛心不已。

一。儀錶板死機了，頭盔里閃著紅光。學監篡改了我的指令，控制了機器。

我自己倒數計時。

「怎麼了？」我問。

洛克和維克翠的聲音從通訊裝置傳來。他們只要追蹤個人數據終端的位置，就會知道我平安無恙。然而，我無力響應。憤怒和罪惡感困擾著我，讓我的雙手顫抖、心臟猛跳。

「馬賽爾，把槍九-九-藏-書放下。」說話的是一名皮膚相當黑的灰種下士，他神情沉重地說，「想想就職時的宣誓。我們抽籤決定吧。」

假如我仍是伊歐認識的那個男孩，這時應該早就嚇得目瞪口呆。然而，那男孩早已逝去，只有我還每天為那個男孩哀悼。我一點一滴忘記自己過去的樣貌、夢想和所愛的一切。然而，那股哀傷早已麻木。即便身處黑暗，我也必須前進。

「他有三個女兒，」皮膚黝黑的男性下士腎上腺素退了，開始不斷哆嗦，「再過兩年就可以領退休金，結果被你一槍爆頭。」

紅點消失，但艦橋上氣氛緊繃，每個人都緊盯著星圖投影。眼前除了我方几艘船及卡努斯那艘戰敗的戰艦以外，什麼也沒有。除非……

從觀景窗可以看見一連串的小爆炸。防空戰的煙幕啟動，逼近的飛彈群在遠處就被反飛彈系統擊墜，但仍有一枚模擬核彈穿過防護火力，命中位於陣型邊緣的驅逐艦。艦內人員與氣體隨著金屬船殼的大洞向外湧出。從遠方看，燃燒的氧氣從船身流出，彷彿鯨魚流淌出血液，被無盡的黑暗吞沒。不過這隻是模擬戰，用的是模擬彈頭。戰場上最致命的武器應該是我們這些學員。

我就這樣獲得勝利。

「舵手，設定航道，返回研究院，領取桂冠。」我下令后，全艦歡聲雷動。桂冠。這兩個字從我口中說出，喚起了一些苦澀的回憶。儘管我露出笑容，從這次的勝利中，我卻得不到太多喜悅。心裏的快|感其實伴著悲痛。

「引擎全開，」我大吼，「中線加三十度方向！」

「你的孩子如果看到這一幕會怎麼想？」我問。

男下士對她眨眨眼：「你還真冷血。」

我抱著她，被衝擊力硬生生彈出三十米，撞上另一端的金屬牆。固定左手臂的模具裂開，一陣痛楚深刺入骨。黑暗襲來，光點飛舞。一開始看來像星星，後來則像微風拂過搖曳的沙之線條。

有人大叫我的名字，但現在所有聲音聽來都像隔了一道牆。

維克翠轉身望向我：「戴羅……你不會沒注意到吧？對方已經打得我們七葷八素了。」

「你真以為人家會對你的那些朋友感興趣嗎？」維克翠掐著我的手，指尖輕柔地游移、撫觸，彷彿她身上穿的不是護甲，而是薄紗。「情不情願是一回事，但安東尼婭說你很厲害，我想她沒看走眼。」

「四個位置。你們有兩席，自己決定。」

「快起來，閣下，想活下去的話就快起來。」她雖經歷過大風大浪，仍害怕得雙手顫抖，「拜託，請起來吧。」

「恭喜了，朋友。」戰局尚未落幕，洛克已經對我耳語，語氣中帶著一股尊崇，一掃先前的挫折與擔憂，「看來勝負已定。」他拍拍我肩膀。

「偵測到飛彈訊號。」通訊官報告。但艦橋並未因此出現騷動，也沒有亮起警示燈，現場仍然一片寂靜。藍種是冰一般的種族。他們從小生長在群居形ｈtｔpｓ://ｒeａd•９９cｓｗ•cｏｍ態的公社，接受邏輯至上、效率優先的教育。因此，很多人認為，藍種並不像人類，更像是計算機。

「快逃！」他剛說完，雷達上又出現紅點。

馬賽爾的眼中滾出淚水，握著熱熔槍的粗糙手掌開始顫抖。突然一聲槍響，他身體一僵，倒在地上。女中士的子彈穿過馬賽爾的頭骨，釘在金屬艙壁上。

「胡說。」我幾乎能聽見接下來的死寂，也知道有人拔槍對準了我。我緩緩轉身。那名矮小結實的老灰種很聰明地退到我夠不到的距離。我身上沒有裝備，只有銳蛇，但我仍可以殺死他。其餘灰種不斷喊叫，問他究竟是在發什麼瘋。

對面的兩名灰種坐直身體。

在聯合會建立的文化制度下，權力與前景就是一切。不久之前，首席執政官宣布資助我進入研究院，媒體報道全是各種揣測。主題都圍繞在像我這樣出身卑微的小夥子是否可能在模擬戰中獲勝。不過，看看我在學院的成績——顛覆比賽規則、直接擊敗學監，其中一人更死在我手上，其餘的則像孩童一樣被我們囚禁，任憑宰割。當時那些成就是曇花一現嗎？此刻他們應該已經心裡有數。

全艦各處（從動力室到廚房）通過全息屏幕播放擊潰敵軍的畫面。這並非我一人的勝利，眾人都有貢獻。但這同時也是聯合會所建立的秩序階級：要想發達，就得先協助上級達成目的。一如我為此投效奧古斯都家族，低等色族也得效忠於我。這種社會體系孕育出了對金種的強烈忠誠，色族統治並不能只靠一紙空文來維持。

艦橋上的灰種士兵與橙種技|師爆出歡呼，而藍種只是用力握著拳，黑曜種對科技戰爭一向冷漠，所以沒什麼反應。我的私人侍女狄奧多拉朝艦橋侍者區里的年輕人微笑。她在自己最好的年紀時是個花伎，現在則因為她過去的身份，能夠掌握很多小道消息，所以她兼任了我的社交參謀。

在他們的幫助之下，我總算進入自己的寢室。感應了DNA后，房門開啟，讓我們進去。灰種殿後，以熱熔槍指著三十多名擠在門外、陷入絕望的船員。房門低鳴著正要關上，一個女黑曜種忽然上前，身子倚住門框，不讓它關閉。一個橙種見狀加入，接著是一個低等的藍種。女灰種二話不說，一槍射中黑曜種的腦袋，其他人則分別擊斃藍種橙種，推開屍體讓門關上。我別過臉，不願注視地上的血跡，並將狄奧多拉放在一張沙發上。

艦橋上燈光刺眼，索命的紅色警示忽明忽暗，不絕於耳的警笛猶如獻給這艘船的輓歌。狄奧多拉那雙上了年紀但仍纖細的手抓著我，像只想搬動倒塌雕像的鳥兒。我的額頭破了，鼻樑斷裂。我抹去滴進眼睛的血水，身子一滾，躺在地上，看見身邊的顯示屏也沾上我的血跡。就是這東西砸在我身上的吧？屏幕連著一張橫桌，我的眼神飄向狄奧多拉。她明明那麼瘦小，居然read.99csw.com挪開了桌子。她又走過來，捧著我的臉。

紅色燈光隔著眼瞼照在我眼中，有隻手正溫柔地輕扯我衣服。

「準備彈射服、彈射艙！」我高聲叫道，但同時又有人要大家抓牢，船體即將遭受撞擊！我跑向艦橋旁邊的指揮官專用逃生艙。我剛剛下令時，逃生艙已自動開啟。塔克特斯、洛克、維克翠急忙進去，我又跑回去，對藍種大吼讓他們趕快切斷聯機離開。否則，按照他們的那些邏輯思考，他們會跟著這艘船一起灰飛煙滅。

「兩席？」女中士的語氣一冷。

我悶哼一聲，撐著身體站起來，發現我的指揮官專用逃生艙不見了。可能是船體遭受撞擊時自動彈射出去，不然就是他們選擇扔下我不管。藍種的逃生艙也彈射到艦外，那個遲遲不走的年輕藍種最後化為艙壁上的一團模糊血肉。狄奧多拉的視線無法控制地朝那裡望去。

聽我提起奎茵，洛克的臉紅了。

「讓路！」那名魁梧的灰種女中士大吼，她從武器套中取出熱熔槍對空鳴擊。附近另一名灰種因此想起了自己的職責，又或者他認為我是他離開這太空棺木的唯一機會，所以也跟著幫忙鎮壓騷亂的船員。很快又有兩名灰種加入進來，用槍口開闢出一條道路。

逃生艙的磁力鎖彈開，門往上掀，我抱起沙發上的狄奧多拉，將她安置在一個座位上。設計給金種的安全帶對她而言太大了。船腹突然傳出巨大的轟隆聲，距離大約半公里。本艦的彈藥庫爆炸了。

三……敵艦在一百公裡外大搖大擺地經過，遠看就像一條拖著藍色尾巴的蛇，而艦橋就在蛇眼位置。上百個逃生艙被太陽照耀著，如同紅寶石般在我們之間閃耀。

按照星圖顯示，我半小時前派出的小隊從小行星群兩側朝卡努斯的船雙邊進逼。從這個距離無法用肉眼看見，但計算機影像顯示一個個正在搏動的金色光點。

我睜開眼睛，發現自己撞凹了一根電柱。船身仍在輕微晃蕩，發出彷彿是年邁瀕死的野獸沉進深水時的呻|吟。電柱在我腹部劇烈晃動，驅逐艦撞破了我的主艦，正殘忍且緩慢地扯出它的內臟。

但我們總共有六個人。

因此，我害死了這麼多人。我可能永遠都不知道總數。

我解開逃生艙的門鎖，灰種開口：「閣下，逃生艙內有幾個位置？」她的頭髮剃成很短的軍人髮型，脖子曬得黝黑，從領緣可看到刺青。我的手滑過控制板，快速輸入密碼。

「輻射？」維克翠語帶訝異，「這是殘骸嗎？」

「我的奴隸，」我低吼，「所以照我的規矩。」

「狄奧多拉！」我厲聲喊叫，她瞪大眼睛。有個年輕藍種還緊緊抓著儀錶盤，嚇得指節都發白了。「快給我進去！」但狄奧多拉太慌亂，那名藍種也遲遲不鬆手。我朝兩人跑去。系統因偵測到有物體接近船身，發出最後一次警鳴。

「我是個自由人，閣下。逃出去的應該是我。」那名灰種回答時聲音https://read.99csw.com不住顫抖，「我有家庭啊，這是我的權利。」他望著戰友們。令人心驚的紅色警示燈光籠罩眾人。「她只是個妓|女——還是個不知尊卑的妓|女。」

還差一步，伊歐。再等等我。

我若是崛起，這船上的所有人也都會跟著崛起。

我撲向狄奧多拉，將她抱進懷中。驅逐艦從船身中線直撞進來。

我耳中充斥的心跳聲掩蓋了兩人的對話。這是我的錯。我破壞了學院訓練的基本規則，而且我竟然以為敵人不會做出調整、不會因我改變策略。

「她連屁也不如。」他的夥伴幫腔。

「這艘船發出的訊號可能是被小行星蘊含的礦物折射回來的，」洛克指出，「應該不是系統問題……現在又不見了。」

我在艦橋上奔跑，要他們趕緊啟動逃生裝置。藍種終於按下按鍵，船艙地板開了個洞，駕駛員一個接一個中斷系統聯機，經重力管進入逃生艙。

只不過眨幾個眼，因我而死的性命比我在學院里訓練一整年還多。他們的死亡像是在我身上開了個大洞。

「戴羅……」維克翠語氣中帶著憂慮。

就我個人，我最想把塞弗羅叫回來。結訓后，要聯繫得通過全息影像網路，我們都有點兒懶惰，尤其我在進入研究院后就沒有機會上網。話說回來，塞弗羅也只傳過幾段影片給我，影片里凈是些奇形怪狀、類似獨角獸的生物，還有他朗誦一些詭異的雙關語句。看樣子他到冥王星后變得更加怪裡怪氣了。

洛克轉身，朝我露出驚惶的神情。

維克翠在喘氣，我也看清了那個雷達捕捉不到的東西究竟是什麼。小行星表面有個大凹洞，裡頭藏著一艘驅逐艦。我們以為三天前就把它擊毀了，卻不想它會熄了引擎在這兒守株待兔。它前半截確實被炸得焦黑缺損。現在，驅逐艦引擎全開，航線是向我們來的。

他眼神空洞，正連接著不遠處的戰艦系統，處理我眼前這些訊息下的原始數據。「我不是很確定，閣下，但偵測到扭曲的訊號。似乎有隱匿起來的物體。」

「要是我呈報上去，那種懦夫連殉職獎金也別想領。」女中士嗤之以鼻。

我叫下士幫我套上裝甲，兩分鐘后，我變成一個金屬人。接著我又花兩分鐘，說服計算機乖乖算出能直衝卡努斯艦橋舷窗的拋物線。他們沒聽說過，更沒見過有人這樣做。我或許是瘋了，但我一定要卡努斯付出代價。

「閣下——」藍種的聲音將我的注意力喚回星圖。

看見自己設下的陷阱即將捕獲獵物，我身上的那份重擔也跟著卸下。艦橋上幾個灰種忍不住向前一步，連黑曜種都探頭想看看卡努斯的戰艦如何敗在伏兵手上。從星圖可以看到卡努斯全速運轉引擎，打算逃亡，但地形對他不利。他還來不及部署反空戰煙幕或發射飛彈反制，已有三十枚模擬核彈齊聲爆炸，毀掉他最後的一艘船。測驗至此階段，已經沒必要特意把他的船留下。所以機上的藍種飛行員就不管輕重地出手了。