「那你會對自己好一點兒嗎？」他問，「一天就好，別繃著臉，別自責。畢竟你是所有槍騎兵里的第二名——第二名哪！兄弟，夠引以為傲了吧？」

研究院里瀰漫殺菌劑與花朵的氣味，盛有玫瑰花瓣的箱子擱在路旁，頭頂上的通風管道將我們呼出的氣體循環凈化再送出，不停地嗡嗡響；天花板上的黃白熒光燈管顏色簡直跟尿液一樣，好像提醒著我們，可別將這裏當成童話故事里的美好園地。這些燈光和這裏的人一樣冰冷殘酷。

一股溫熱的液體向我澆來，尿臊味竄進鼻孔。卡努斯猖狂地高聲大笑，湊到我耳邊。

溫熱的液體充滿口腔。

抵達研究院時艙內時間是傍晚。研究院位於小行星帶邊緣，外觀是一個大型金屬圓頂，周邊有港口可停戰艦和驅逐艦。目前碼頭幾乎滿了。研究院同時也是中階戰略據點，是聯合會在火星、木星和海王星這類行星的軍隊大本營，接近其他行星軌道時也會提供兵力。研究院其他學生大多都從宿舍望著我們。許多艦隊高層和聖痕者在模擬戰最後幾周也會絡繹到來，參加慶祝和考察。

我差點兒咬斷舌頭。

「輸了就這麼嘮嘮叨叨？」插話的是凱格妮。她是這群人中個頭最嬌小的，也是卡努斯父親麾下一名二十歲出頭的槍騎兵。野馬送我的銳蛇被她拿著把玩，在半空亂揮一通：「這玩意兒我比較合用。反正也沒聽說你有使過銳蛇——我猜你不會用吧，銳蛇需要技術，出身太低賤的人沒學過，不意外。」

我瞪大眼睛。難道連這位軟心腸的朋友也如此盲目？那些死者可曾有過其他選擇？他們是被這制度逼迫的。我搖搖頭：「你根本就不懂吧？」

卡努斯彈了彈手指，七人同時朝我撲來。我將石塊扔向凱格妮的臉，她應聲倒下。我發出狼一樣的瘋嗥沖向卡努斯，閃過第一拳，朝他身上幾個神經中樞出狠招，手肘刺向右上臂，戳裂巨人結實的肌肉組織。卡努斯的身體往後一晃，我趁勢貼上，利用他龐大體形當掩護，讓其他拿著樹枝的人不方便出手。我看準時機，手肘朝一個女孩的額頭打去，趁勢搶過樹枝。當我轉身準備劈砍卡努斯的臉，忽然眼前一黑。有人敲中我的後腦，力道之大，甚至打斷樹枝。木屑扎進rｅad.9９csw.ｃom我的頭皮，但我還沒倒下。直到卡努斯一肘擊中我的臉，打飛我一顆牙齒。

「哦？原來我贏了啊？收割者？」卡努斯又問。

當然，沒人會提起卡努斯的勝利是奠基在多少人的性命上。這次失誤對我的任務造成一大阻礙，阿瑞斯之子在各處都有間諜，通過黑客與娼妓竊取重要情報，他們只缺一支艦隊，然而如今仍沒辦法弄到手。

八百三十三人。這次模擬戰里死了八百三十三人。真希望沒人告訴我。在返回研究院的救難船上，我反覆念著這數字，幾位副將坐在一旁，不敢與我目光交匯，連洛克也決定讓我先靜一靜。

他說過的話在我腦中回蕩。「就算會輸，就算無法取勝，也絕對別讓貝婁那家的人得逞。只要他們再取得一支艦隊，勢力平衡就會瓦解。」

卡努斯踩上我的肚子，血隨空氣從我口中噴出。他踏著我的咽喉：「洛恩·歐·阿寇斯說過，『如果你只能傷害對手，最好毀了他的自尊』。」

「那還磨蹭什麼？」卡努斯低吼，「動手吧。」

「巨人。」我咕噥著他的外號。

「振作一點兒，」他不肯罷休，「人的高低並非取決於他的成就，而是取決於他如何面對挫折。你以為我們的祖先都沒嘗過敗仗嗎？別太在意，別讓自己跟那些老掉牙的希臘格言一樣。放輕鬆點，這隻是模擬戰。」

我感到恐懼，心臟狂跳。

樹頂有仿太陽的燈光，我在下方躺了一會兒，又呻|吟一聲撐起身子，走到林間空地的小溫泉。我身上有很多藍紫色的瘀青，周圍已經泛黃，像一個又一個被沙子圍繞的小池塘。溫泉水和緩了疼痛。我發現自己又瘦了，但肌肉仍像鋼琴弦那樣綳得緊緊的。要不是斷了一條手臂，我想我可能比在學院受訓時健康些。畢竟研究院的訓練課程中每天都有培根蛋可吃，比先前待在那片山谷時只有烤不熟的山羊肉營養多了。

凱格妮的重心放在左腿，顯然膝蓋受了傷；另一人則把體重壓在腳跟，這表示他畏懼我。大個子卡努斯故意抬頭挺胸，想表現出他根本不在乎我能對他做出些什麼；凱蘭肢體很放鬆，臉上帶著微笑。這種人最麻煩了，因為無法判斷狀態。我估計著自己的勝算，卻想起自己斷九-九-藏-書了條胳膊，肋骨有些裂開，眼球也有內傷。無論原本我勝率有多高，現在都得砍半。

「模擬戰結束了，」我回答，「你也確實勝利了。」

「噓——」我正要開口，凱格妮卻出聲制止，拿了把刀抵著我嘴唇，把刀刃塞進去，直到刀尖咚一聲撞上我的牙齒：「這樣才是好小婊子。」

「今天的你還受奧古斯都庇護，」卡努斯又開口，「你是他選的玩具。殺死你就等於和他宣戰，但只打你一頓可不會有什麼後遺症。」

紅種、棕種聽從紫種與赤銅種的吩咐，東奔西跑，在前廳準備替卡努斯接風洗塵。金屬質感的大廳改造成以貝婁那家徽的藍銀二色為主，到處都看得見老鷹圖騰；慶功宴會上撒了玫瑰花瓣，用的是白玫瑰。紅玫瑰是為凱旋而準備的，對金種而言真正的勝利是用他們的鮮血染成的。儘管死了八百三十三人，但都是低等色族，所以不算什麼重大勝利。這些是由祭司決定的。

「收割者，以前我曾教朱利安釣魚。」使節凱蘭忽然開口，「他還小，說他不喜歡，因為魚會很痛，太殘忍了。結果你的主子卻要你殺死這樣的一個孩子，足以證明他有多冷酷。你覺得自己變得很了不起嗎？覺得自己很勇敢嗎？」

我呼吸困難，但勉強擠出冷笑，手在背後摸索數據終端，想開啟傳訊功能。

為什麼那麼多身強力壯的人甘願忍氣吞聲，並在恐懼前低下頭，不敢抬頭看？而像伊歐那樣孱弱的女孩，卻敢懷抱著追求自由的堅強意志與遠大夢想？

「你以為我在乎的是模擬戰成績嗎？」我腳跟一轉看著他，「很多人死了。」

學監在我將自己彈射出去前強行奪走機器的控制權，說是為了防止我鑄下大錯，如此魯莽愚蠢又衝動的行為，與金種並不相稱。但隔著全息影像進行通訊時，我只是漠然地盯著他們。

「別說了，洛克。」

「你不也用七艘船對付我一艘船，」卡努斯說，「我只是將模擬戰延長罷了。」他仰著頭，「難道你以為自己的船被毀掉就沒事了嗎？」

「殺了我後續處理會很麻煩。」我說，「沒按照規則進行決鬥，我又是受聯合會規章保護的聖痕者，所以你算是犯下謀殺，會被奧林匹克騎士團通緝，被捕后得面對審判，然後處以hｔｔpｓ://ｒeaｄ.99ｃsｗ.ｃom死刑。」

她粗暴地剃掉我的頭髮。

他身邊的六人是他的表親，皆出身於以藍銀相間的展翅雄鷹為徽記的貝婁那家族，個個有著茂密的鬈髮和俊美的面孔。這個家族的影響力擴及整個聯合會，一如他們黷武的聲名。

「那他們是為何而死？」

「很好，安靜下來，收割者，很好。」

「我當然不懂。你從不對人敞開心扉，無論是我、塞弗羅，或者——你看看你是怎麼對野馬的。你總是拒人於外，一副每個人都是敵人的模樣。」

個人數據終端彷彿窺探到了我的心思，開始在手臂上震動。奧古斯都來電。我摘下薄如髮絲的通訊顯示器，閉上雙眼。

但我發現衣服和銳蛇不見了。

我掃視過去，發現其中一人比我年長不少，個頭較矮，但肌肉發達，像一截斷木上生出金色苔蘚。我望著這名三十幾歲的男子，想起他的名字是凱蘭，以騎士身份進入聯合會，官拜使節。想不到連這種地位的人也來尋我晦氣，顯然已經完全無視自己的身份。凱蘭裝模作樣地打著呵欠，好像把這當成兒戲一場。

凱格妮上前跟他交換位置，一屁股坐上我胸口，膝蓋壓著我的雙臂。我吸進一口氣，她盯著我的臉，視線移向我的頭髮，嘴角浮現獰笑。徹底控制住一個人的快|感讓她雙唇微張，吐出帶著薄荷味的氣息。「這是什麼呢？」她喃喃地說，從我胳膊上取下數據終端，「該死，他通知奧古斯都的人了。要是沒穿護甲我可不想和裘利那個賤人過招。」

我現在覺得地面是最柔軟的東西。

大罐頭頂端有個花園，栽植一片蒼翠。若是士兵對熒光感到厭倦，這個場所可以轉換心情。我走進花園，發現裡頭完全沒人。模擬出來的微風吹得樹影搖曳。我脫了鞋襪，腳趾感受著草地，忍不住嘆了口氣。

我咳個不停。

「踏上艦隊是他們的選擇，每個人都知道自己面對什麼風險，也明白自己為何而死。」

我咕嚕咕嚕地試著喘氣。

「誰說我要殺你？」卡努斯回答。

卡努斯因為殺人而付罰金的單子列出來絕對比他的手臂還要長，死者中有許多灰種、粉種，甚至包括一個紫種。然而，他能夠建立巨人的威名，主要是因為他殺死了克勞狄烏斯·歐·奧古九九藏書斯都，也就是現任火星首席執政官最寵愛的兒子，奧古斯都原定的繼承人，野馬的哥哥。

溫泉池畔有一株血花長在水打不到的地方。血花是生自火星的植物，和我一樣，所以我不忍摘下。伊歐被我葬在類似的花園裡，不過那座人造森林遠在萊科斯礦區上方，那也是我們最後一次做|愛的地方。那時的我與她還相當瘦弱和純真。

而我知道我也會見到伊歐。可是今天的我無法面對她。

破壞者巨人，使人絕後的巨人，野蠻巨人。野馬說過，有天在珠伎酒館里來了個月球金種的紈絝子弟，不知怎麼地朝他臉上噴了口酒，結果被他打斷脊椎而死。事後，他靠母親買通司法官，繳罰金了事。

「管好你的親戚，」我譏諷道，「你們這些捲毛長得都一個樣兒，我也不意外。」

「你的命要交給卡西烏斯來討。」凱格妮的那張狐狸臉上掛著笑容。

「為了使我們統治的社會更加強盛。」

方才我對洛克嚷嚷，說我不在乎模擬戰敗給對手，事實上我很在乎。也正因如此，與那麼多逝去的生命相比，我的情緒更顯罪惡。今天之前，我一直是勝利者，每次得勝都代表我朝伊歐的夢想更進一步。但只要一次失敗就能奪走我的一切。我辜負了她。

「我也不想殺他。」

這時，我注意到了他們。

說得好像他真的知道一樣。

卡努斯推開凱格妮，用左手將我整個人一掐，舉離地面。他活動一下右手，上臂疼得他破口大罵。雖然那隻手臂沒辦法出力揍我，不過卡努斯齜牙咧嘴地笑了笑，一頭撞上我胸骨。我覺得天旋地轉，聽見一聲「啪嚓」，彷彿小木條被丟進火堆，氣管發出不像人類會發出的泡泡聲。他又再砸下一記頭錘，然後才將我摔向草地。

也罷。我泡在水裡，恍恍惚惚，直到手指的皮膚都發皺，便開始覺得煩躁。這種寧靜的氣氛終究不適合我，還是趕快換好衣服吧。不能讓奧古斯都等太久，反正我遲早得面對那頭老獅子。之後，或許我可以好好睡一覺，接著撐過卡努斯的勝利慶典，然後離開這個醜惡的地方，返回火星。搞不好我能再見到野馬。

「看樣子我們抓到奧古斯都家離群的一頭小獅子了。瞧，這就是收割者。」

我們登上碼頭，沒有人迎接我和我的軍官。

九*九*藏*書帶頭的是卡努斯，看來是剛下飛船，面容和我一樣憔悴。但他的肩膀有我的一點五倍寬，整個人站在我面前顯得十分高大。若是不看出身與智慧，他根本與黑曜種無異。冷笑的嘴角透露出不凡的智力，卡努斯輕輕摩挲有凹陷的下巴，粗壯的胳膊像是樹榦刻出來的。站在這樣一個龐然大物面前，一定會感到全身骨架不住地戰慄，膽寒不已。

在回大罐頭的研究院途中，其他人都睡了一會兒，只有我睡不著。現在，塔克特斯和維克翠走在我前面，沉默不語，身體搖搖擺擺，乍看好像在夢遊。雖然我的肩上扛著重擔，但還是沒有睡意，充血的眼中只有滿滿的懊悔。要是我睡著，恐怕會看見戰艦主通道上被我留下來等死的諸多面孔。

「我媽要我轉告你：乞丐還是別妄想當王子。以後照鏡子的時候，可別忘了今天。你順便給我記清楚：現在你還能呼吸，是因為我們慷慨大方。但遲早有一天，你的心臟會端在我家的餐桌上。不管你爬得多高，都註定栽進泥里。」

「卡努斯，我們非得聽這隻狗亂叫嗎？」凱格妮發著牢騷。

「呵呵，我們倒是很想宰了你。」卡努斯聲音洪亮，朝同夥點點頭，兩人折下旁邊的樹枝遞來。他們明明有銳蛇，但似乎打算慢慢享受。

「七個貝婁那。」我咯咯笑，「卡努斯，你居然需要用到這麼多人？」

所以我心裏很慌。他們不能殺我，我也不能殺他們，至少不是現在。我們都知道這支舞最後會如何結束，但現在仍得踩下舞步。

「也犧牲了八百三十三條性命。」

他們穿著軍靴的腳步聲從背後傳來，聽起來興奮得呼吸急促。我推測共有四個人，便悄悄抓起地上的一塊石頭。但我回過頭時，發現自己猜錯了。七個人擋在花園入口，全是貝婁那家的人。都是金種，也都與我有深仇大恨。

洛克走在我身旁，臉色很差。我要他去睡一會兒。他這麼辛苦了，該對自己好一點兒。

他們沒有輪流上陣，而是直接圍上來拳打腳踢，外加他們都很擅長的克拉瓦格鬥術——一招一式，極有效率地瞄準重要的神經或器官。我勉強爬起來回擊，但最後還是支撐不住。有一個人逮到破綻，樹枝狠狠戳進我的肋下神經節。我像熔化的蠟一樣癱軟在地，卡努斯重踹我頭頂。