「戴羅，我覺得你就——」黎托想講話。

普林尼微微打了個呵欠：「也許阿瑞斯改變了策略，認為這麼做才有男子氣概。」

「阿瑞斯之子越來越膽大妄為了。」奧古斯都低聲說。

我站著沒講話。

「沒錯，主君。」普林尼斜著眼，「若真是他們所為，那就實在太猖狂。」

「我們為什麼一定要假設阿瑞斯是男的？阿瑞斯可能是女的，也可能是一群人共享的代號。如此一來，行為模式出現波動就不奇怪了。」黎托轉身凝視我，「戴羅，你覺得呢？」

「對，我只有幾句話交代。我從學院把你帶來，是策略上的一步棋。這點你應該明白？」

普林尼與奧古斯都也一起笑出聲音：「說不定是個發瘋的紫種，想將創作帶到全新層次呢。」普林尼回應。

「兩位，夠了。」奧古斯都打斷他，手指在桌上敲了敲。黎托與普林尼相視一笑，掉頭望向主子：「您有什麼建議呢？普林尼？」

「如果阿瑞斯真的是男人的話。」黎托開口。

「那麼要把我賣給誰？」我擠出一句話。奧古斯都扔掉我時看也沒看我一眼，只是徑自逗著獅子。單看他的神情，你會以為我根本不在辦公室里。黎托望向地板，似乎感到困窘。他有著高貴情操，不樂見我淪落至此。不過奧古斯都故意要他在場，親眼見識什麼叫斷尾求生。

我瞪著首席執政官。

「製造紅種與其他色族的對立，再將阿瑞斯之子從紅種社會孤立出來。」普林尼微笑，「主君，我真要懷疑我在您面前還有什麼用處。」

「目前所知是沒有，但世上除了螞蟻，還有蜘蛛、虱子、老鼠這類東西。跟以往阿瑞斯的行動相比，這幾次爆炸案似乎敵我不分，也太過暴力，不符合過去他們擅長利用科技滲透與宣傳的模式。以前的阿瑞斯行為模式相當一致，因此我很難相信這幾宗案件是他主導。」

「我明白。」

「對你而言我不過這樣而已？就是個隨便丟在牆角不管的臭小鬼？」

「三天……」我喃喃自語。

「戴羅，這不是把你賣掉。雖說你出身不高貴，我還是希望你了解：你是金種，不像粉種、黑曜種那樣可以像奴隸一樣買賣。現在我們只是將你提供的服務通過拍賣，交易出去而已。」普林尼解釋。

「別拿這麼複雜的問題去煩戴羅！」普林尼怪叫著，「改成是非題他才比較好理解。」他朝我露出同情的笑容，憐憫似的掐掐我肩膀，「別看他冷笑起來一副很猙獰的模樣，其實他是個天真單純的小動物，你不是知道嗎？」

我朝奧古斯都跨近一步，黎托不得不擺出防衛架勢。他對我的脾氣應該印象深刻。「是你安排朱利安·歐·貝婁那在入學式與我廝殺的吧，主君。」我眼神如火，「我為你殺死他，為你和卡努斯苦戰。我守口如瓶，也讓所有曾效忠於我的人沒有對外張揚，沒有告訴世人你是如何賄賂學監，意圖讓親生兒子在學院訓練中勝出。」黎托眉頭一皺。「我改寫所有紀錄，證明自己比你的親生子女更優秀，結果，今日我在你眼中竟成了累贅。」

「反正也只有一些建設項目而已。」

我無言以對。表面上，他說得沒錯。但他惡意扭曲了我的動機，當著我的面大放厥詞，分ｒead.９９ｃsｗ•cｏｍ明是想給我下馬威。

「屆時你也將與我們一同前往月球。高峰會期間，你可以繼續與奧古斯都家族住在同一區域，但從現在開始，你已經不是家族的槍騎兵。也就是說，你不能再代表首席執政官發言，不能以他的名義進入特定設施、與人交友。你的一切言論都與首席執政官不再有直接關係，家族配給的數據終端必須收回，槍騎兵代碼會調降等級，無法再進入你先前參与的項目。」

「而且還要先拿這把劍砍掉我的頭。」

「別奉承我，普林尼，我們之間別來這套。」

「根據契約，我應該要在半年前知道這件事。」

「主君……」我想反駁。他怎麼可以這麼做？要是他將我除名，我這三年就幾乎等於白費了。「我可否——」

「這動作看起來像是你在背後出的主意。是你要她到最高統治者身邊的嗎？這是拆散他們父女的手段？」

那個聽來溫和的嗓音在辦公室裡頭講出真假難辨的話語：「三間精鍊廠、兩間俱樂部，還有兩座灰種哨站，都是我們離開火星后才被炸掉的。總共七次恐怖攻擊，主君，金種死亡人數高達五十九人。」

他轉過頭去：「話說回來，黎托，你忘了一件事。我們設計的紅種文化是高度父權體系，每族的生活都是以收集資源、加速火星生態改造為中心。在他們的社會裡，艱苦勞動都交給男性，不準女性去冒險——就算她們有能力、懂得地層結構也一樣。如果從這角度想，阿瑞斯就不可能是女人。因為就算阿瑞斯是男的，只要他沒上過鑽爪機就不可能服眾。」

「我擔心這種做法會惡化事態。」黎托皺眉，「目前阿瑞斯之子確實製造了一些麻煩，但都還算小事。若採取離間，可能會火上加油。更糟糕的是，這樣我們也與恐怖分子同罪了。」

我越來越相信阿瑞斯之子選錯人了。我不是政治鬥爭的料，城府根本不夠深。要我把人藏進馬肚，很簡單；要我靠行賄保命，辦不到。

黎托對這說辭並不滿意。「主君，我們之所以能統治所有色族，是因為金種被塑造成最優秀的人類，符合柏拉圖描述的哲學王形象。我們追求的應當是秩序、安定，相對於無政府主義者製造出的混亂和動蕩，我們應以秩序為武器，而不是派灰種摸黑偷襲，或者找些孩子偽裝成恐怖分子。」

「你應該沒看見我們在笑吧？」普林尼一本正經，「嗯？有人在笑嗎？」

「總而言之，你給奧古斯都家族添了太多笑柄，如今還和貝婁那的人在溫泉打架。那裡明明是放鬆、沉思的地方。我們怎麼能接受這種事？」

我站在主君面前，但他沒理我。

「主君有什麼想法？」普林尼問。

「有趣，」奧古斯都忽然轉身，「你這話是什麼意思？」

「假如你還記得，契約第八大項C節第四條寫得很清楚，你擁有提早半年通知的這個條款，但如果你身為槍騎兵的表現不足以繼續服侍……尊貴的奧古斯都家族。」

「事實上，反而是我們因為你而被逼到牆角。」普林尼伸手搭我肩膀，「要是你擔心遣散補償，放心，我們有足夠金錢給你——」

奧古斯都看著木頭桌面上漂浮的各種資料。

「主君，九_九_藏_書說不定還有其他恐怖分子。根據普查，火星上至少有一百八十億人口，我很難相信只有一個人在主導恐怖行動，說不定這背後有個犯罪組織。我已經設立了一個可以共享情報的資料庫……」

對他們而言，人命只是嘴上的幾句話。

「也許是赤銅種，算稅款算到頭昏腦漲。」黎託附和道。

「殘酷……」奧古斯都讓這兩個字懸了一會兒，「殘酷本身不分善惡，只是形容詞。以當前情況而言，只是用來描述一個行為。你應該要進一步分析這個行為的善惡本質——阻止恐怖分子以炸彈傷害無辜，是善還是惡？」

「你不要胡說八道，普林尼。」

「我的敵人羞辱了你，就等於羞辱了我。戴羅，你說過會贏，結果卻輸了。因此，現在一切都不同了。」

普林尼說得沒錯。近期火星和其他星球上發生的恐怖攻擊很不符合常理。舞者說過，他要追求的是正義，而非單純的報復。但這幾次攻擊規模都很小，卻很容易造成恐慌，襲擊目標有軍營、服飾賣場、市集，也有高等色族的咖啡店和餐廳。阿瑞斯不大可能發動這種效果不大又引起過多關注的行動。這等於是逼金種反制，好將他們一網打盡。

普林尼鞠了一個躬：「的確。抱歉，我失態了，主君。」

奧古斯都皺起眉頭。「所以你的看法是？」

「政治官閣下，用這種口吻對我講話時請小心些。」黎托語氣一冷，目光掃視對方那張不是聖痕者的臉龐，「主君，總之，我認為應當避免過分殘酷的行動。」

「要追求至善的境界？」普林尼問。

「我要在阿瑞斯之子的根基下毒。我需要自殺式襲擊者——不要灰種。找出火星上最丑最髒的紅種，挾持他們的家屬，要是他不聽令，就殺了他的兒女。先鎖定地表上年輕人密度最高的地區和兩個礦場，不要找女的。我要讓社會分化。女性通常反對暴力。」

「那群捲毛早就想把我從首席執政官的位置上拉下去了。你們都知道，最高統治者在這件事情上有絕對的權力，不需要經過元老院投票通過。她一動念，就可以將火星首席執政官的職位交給任何家族。可以是貝婁那，也可以是我們的盟友裘利家，甚至是火星以外的家族。但這些人都不可能做得比我更好。首席執政官的好壞，決定了由低到高、各等級色族的生活環境。我並非暴君，我是以一家之主的身份處罰想在家裡玩火的孩子。如果必須用幾千人性命換取更多人的幸福，並維持氦-3穩定生產，避免火星陷入戰亂。我認為我有足夠的意志去承擔。

聽說在背後破壞我聲望的就是他。塔克特斯甚至暗示：指引卡努斯去花園找我麻煩，或者至少在現場安裝全息攝影頭錄下我那「光榮時刻」的幕後黑手，也是普林尼。

「主君，您召我前來？」

「自己擔任法官，」普林尼盯著數據終端流竄過的信息，「怎會有罪？」

我骨子裡竄過一陣寒意。

「說到這件事情，其實與戴羅·歐·安德洛墨德斯有關。」奧古斯都下令殺害數千人後，冰冷的雙眼終於飄到我身上。我心中仍忍不住湧出一股黑暗與仇怨，但只能儘力壓抑，禮貌鞠躬。

普林尼嘴角一彎，露出彷彿爬蟲類的笑容：「九*九*藏*書所以交接起來簡單多了。」

我曾試圖通過全息郵件聯絡舞者，但毫無響應。難不成他死了？或是阿瑞斯之子已經放棄了我，改用這種爆炸襲擊的新戰略？

普林尼清了清喉嚨：「這沒有文字宣傳戰或網路戰那麼複雜，以暴制暴最直接，不管對方是不是阿瑞斯，都會有效。我們的特種部隊已經做好準備，隨時可以對火星地底鎖定好的恐怖分子訓練營發動奇襲。我建議現在就出擊。如果再拖下去，禁衛軍恐怕會出面介入。那些月球人根本不懂火星，只會製造更多亂象。」

「是因為你一直出現在立體全息影像頻道上。」

「她只看結果。」

「我根本沒上過什麼節目！我沒空看！」

「這是開玩笑嗎？」我望向黎托與奧古斯都。

「戴羅，你放心，細節不多，你應該一聽就懂了，」普林尼的視線始終停在我身上，「首席執政官非常好心，按照契約規定事先就通知你了。」

辦公室牆壁鑲嵌著木板，地面鋪著地毯。地毯是奧古斯都家的鋼鐵金種先祖從印度帝國宮殿搶回來的。那是地球上最後一個反抗金種統治的地區。當年，未受基因改造的自然出生的人類看見征服者從天而降時，內心不知受到多大的震撼。但是，那些接近完美的進化人種帶來的不是希望，而是枷鎖。

「您管轄的是火星，」黎托開口，「不是地球、金星那種和平的地方。最高統治者還能多要求什麼？」

奧古斯都轉頭看著黎托：「你怎麼像只小狗一樣躁動不安？」

「那是怎樣？」

「不對不對！我猜是黑曜種。說不定他好不容易克服科技恐懼，學會使用全息攝影機？」普林尼拍拍大腿，「那我願意拿一個花伎交換，看看——」

「我以為你不看重虛名，更在乎的是實力。主君，野馬已經離你而去，若將我也推開，等於犯下另一個錯誤。」

「你的確是聖痕者，」首席執政官看著辦公桌上的顯示數據，「可是你並未因此擁有影響力。家人皆歿，沒留下土地、資源、事業，也不是政府高官。債務雖然償清，但名聲也賠光了。你現在擁有的一切都來自地位在你之上的人。你應該珍惜、感恩。」

黎托狡獪地笑了笑：「如果阿瑞斯是紅種的話。」

普林尼繼續說：「契約終止會在三天後正式生效。」

尼祿·歐·奧古斯都看似心不在焉，撫摸著躺在桌旁的獅子。這一人一獅，彷彿一對孿生的雕像。他們身後的觀景窗外是一片無垠的宇宙，虛空之中，權杖艦隊的戰艦彷彿一具具沉睡的石巨人。從火星到這兒需要三周，我們即將脫離艦隊了。

「唉，你別誤會，這代表你很出名。只可惜有太多人奚落你。因為你的出名，反倒給我們家族蒙了羞。大家都知道你在數據終端上的搜索記錄，也看到你把立體全息影像拿來當鏡子用，端詳自己的模樣。還有，你和首席執政官千金的緋聞——」

「理想主義，」普林尼嘆口氣，「就年輕人而言是值得嘉許，但那只是種錯覺。」

「野馬已經去月球的宮廷了！」

「沒錯！通過媒體攻勢來處理阿瑞斯之子就好。戴羅，你應該也是這麼想吧？」

「並無不同，」我哼了一聲，「不就是把我給扔掉嗎？而且，你們ｒｅaｄ•99ｃsw•coｍ明知道不管是誰買下我的服務，都無法保住我不遭貝婁那家族下手。那些捲毛混賬遲早會逮到我，並殺了我。兩個月前他們不動手，只是因為……」

「當時我認為自己這步棋下得漂亮，也以為你和卡西烏斯·歐·貝婁那之間只是小孩子的意氣之爭。問題是，你們那筆賬已經……」他瞥了普林尼一眼，「對我們家族造成政治與經濟兩方損傷。那些與貝婁那互通聲息的人在聯合會核心造謠，導致關稅增加，我們虧損嚴重。其餘家族知道后，都不願履行數年前在談判桌上敲定的經貿協議。為了一次性解決這些紛擾，我決定將你的契約賣給其他家族。」

我還是沒回應。在首席執政官承認我在場前，我不能開口。除非說出什麼對他有利的話，否則他絕不容忍逾矩言行。

「上次首席執政官身邊的下人隨便伸手碰我，我拿了把刀扎進他小腦——扎了六下。」我一瞟，他趕緊縮手。我挺起肩膀：「不是聖痕者的精靈種講什麼廢話都跟我無關。身為聖痕者，同時是火星金種學院第五百四十二屆的最高學級長，我只聽命於火星首席執政官一人。」

他帶我在火星上參觀彷彿是很久之前的事了。那時，我見識到奧古斯都家的領地有多麼廣闊。從高等紅種負責耕作的農田，到黑曜種如中世紀隱士般艱苦生活著的極地。當時他很寵愛我，視我為親信，連他父親教過他的事也傳授給我。除了黎托以外，他最關心的就是我。但現在他像個陌生人，因為我是讓他感到難堪的污點。

房裡的第四個人是早我十年成為槍騎兵的黎托。他站在普林尼身旁，頭髮綁成辮子，臉上的笑宛若彎月。黎托的劍技稱得上藝術。有人將他與年輕時的洛恩·歐·阿寇斯相提並論。就目前局勢看來，首席執政官的家業將會交給他繼承，而非親生子女野馬和胡狼。我個人也很欣賞他。

「不必。」奧古斯都打開抽屜，淡然地取出一塊肉喂獅子。獅子乖乖地等到他彈了手指后才敢進食。「我一個月前就下了這個決定，你無須多言。我不是跟人討價還價的賈王。普林尼——」

「噢，不是這樣！你表現得……很好。」

我心臟停了一拍。伊歐的歌聲已經傳到她做夢也想不到的距離之外，通過全息網路散布到整個太陽系，獲得超過十億次的點擊，這得感謝無政府黑客團隊。然而，我心中一直有顧慮，擔心自己會因此被認出來。要是有某個金種閑來無事去查那女孩的丈夫，就會發現他也叫戴羅。不過，現在連我自己也不認得那個瘦骨嶙峋的男孩了。況且，嚴格說來低等紅種根本沒有名字，只有赤銅種給的編號。L17L6363，這個號碼掛在男孩頸部，直到他斷氣，遺體被不知名的罪犯盜走。大家可能會猜想，他應該是被埋在礦坑深處了。

「……你象徵奧古斯都家族？」普林尼問，「但歸根究底，首席執政官並不虧欠你什麼，戴羅。你是不是誤會什麼了？真要計較，應該是你欠了首席執政官！為了保護你，我們不知花了多少錢，錯過多少機會、合約與貿易管道。正因這些代價林林總總加起來太過昂貴，我們才發現自己必須與貝婁那家族建立更好的關係。首席執政官一向強調以九-九-藏-書和為貴，但你的立場為何？你是衝突的根源，只會挑起更多鬥爭。假如你原本是把劍，我們就得熔了，鑄成鋤頭才好使用。」

「研究院這屆所有槍騎兵之中我好歹也是第二名！你連學院也進不去！」

普林尼的身體像蠑螈那樣細長，皮膚滑嫩，可比粉種。他是政治官，沒有聖痕者身份，連學院訓練都沒入選。在一雙幾乎能讓孔雀尾羽黯然失色的睫毛下，是雙若隱若現的眼睛。他的嘴上擦了淡淡的唇膏，頭髮盤起，還灑了香水。雖然瘦削，但普林尼仍有結實的肌肉，還故意穿著緊身刺繡絲衫，以凸顯身體線條。不過，我認為隨便找個孩子都能把這隻漂亮的小貓打得屁滾尿流。普林尼的本領不在體能，而是能在談笑間以造謠毀掉一個家族。世上有各種不同的力量，若以力學來比喻，我擅長的是動能，而他則是勢能。

「那麼，無論我們採取何種手段，若與容忍他們繼續作惡相比，傷害的人都比較少吧？」奧古斯都合起十根修長的手指，「更重要的是，究其本質，這並非哲學議題，而是政治議題。阿瑞斯之子本身不構成威脅。然而，他們卻會成為政敵的武器。說白一點就是：貝婁那家族可以拿這事兒當借口，質疑我沒有領導火星的能力。

奧古斯都終於抬頭看我，眼神沒有情緒，空虛遙遠，只剩一股幾乎稱不上是人的倨傲神情。那股傲慢甚至可追溯到比他更久遠的年代。在人類初次踏進宇宙時萌芽，經過十數代血脈相傳后，被提煉得精粹完美。他們對瑕疵與失敗沒有一絲容忍空間。

「在市區也做點安排。」首席執政官繼續吩咐，「除了棕種、紅種礦工或農夫外，也找幾個藍種、綠種的小孩，叫他們炸了學校或遊樂場后，在附近畫上阿瑞斯之子的標誌，看看還有哪些色族想學那丫頭唱歌。」

我站在奧古斯都的辦公桌前，桌子由木頭與鋼鐵製成。七百多年前，最後一位印度皇帝被一名利落的金種殺手身首異處，傷口噴濺出一大攤血跡，形成了我眼前那片印記。

「傻子摘樹葉，蠻人砍樹榦，智者挖樹根。」奧古斯都沉吟，「這是洛恩·歐·阿寇斯對我父親說過的話，現在還刻在新底比斯的劍宮牆上。若是突襲對方的訓練場地，不過是在全息網路上看到更多煙火。我對這些政治伎倆已經不耐煩了，一定要改變對策。如果再有爆炸，最高統治者會開始質疑我的治理能力。」

「戴羅，別耍小孩脾氣，」普林尼嘆息，「年輕人也該有點兒志氣，就算不適合待在這兒，你一身本領、活力充沛，有什麼好擔心？你應該抬頭挺胸，像個金種一樣，知道自己已經傾盡全力，然後瀟洒地離開。」他的眼中透出譏諷，「——也就是說你可以走出這間辦公室了，現在就走，不然，如果讓黎托把你丟出去，你那翹得老高的屁股摔到地上，場面可不好看。」

被卡努斯帶人圍毆後過了兩個月，頭髮長回來了，骨頭愈合了，但名聲已經一去不返。也因為如此，我與首席執政官奧古斯都間的關係日漸緊繃——這樣形容已經算委婉了。與我為敵的人一天比一天多，而且這批新對手對付我的方法不是刀劍，而是耳語。

「善吧——我想。」

「還有誰會這樣學螞蟻咬人？」