「還不知道，但可以肯定的是，已經有好幾百萬人支持他。你有聽懂這數字嗎？艾莉婭？有沒有個基本概念？」

「那麼你存的是什麼心？為何與這畜生同行？」

「休想。」赫莉蒂握著步槍後退，但我扣住槍管往下壓，同時交出自己的銳蛇。「啊，這可精彩了。」她嘆道。武士取出巨大的鐵制手銬腳鐐給我們戴上，行動時十分小心，不願碰觸到我們的皮膚或頭髮。後來衛兵趕我們進入隧道，不讓賽菲的手下跟過來。離開時，我察覺賽菲的視線緊緊跟隨，神情似是天人交戰。

「她說什麼？」赫莉蒂悄悄問。

「戴羅，你先休息一下。」野馬說。

「有別條路可走。」話雖如此，我依舊十分無奈。恐怕在我們踏進謁見廳的那一刻，艾莉婭就已經做出裁決。「拉格納看見了，他相信在新世界里，你們的族人可以離開這片冰原，主宰自己的命運。與我合作，就有可能創造那個世界。我能賦予你們力量，如你們的祖先一般穿越星河、隱蔽蹤跡，靠靴子在雲朵間飛翔；你們可以選擇自己的新家，前往空氣和身體一樣溫暖的地方，生活在綠地上，而不是無盡的白色之中。而你只需要做一件事：像你兒子一樣成為我的戰友。」

「崛起革命，」艾莉婭語氣厭惡，「你和我兒子是什麼關係？」她望向我的頭髮，那神情絕不是凡人對神明該有的模樣，不知道她心裏究竟藏了什麼算計。「你是拉格納的主人嗎？」

走下好幾道光線暗淡的階梯，我們被扔進沒有窗戶的石頭牢房。裏面空氣窒悶，滿是塵埃，火爐里燃著海豹油脂。有塊石頭翹起，絆了我一跤，身上的鐵鏈撞擊地面。我心中湧起一陣憤怒無奈。事態轉變如此之快，我根本來不及反應，找不到方向。目前唯一肯定的就是原本計劃並不可行，諸多努力都是枉然。野馬與赫莉蒂不發一語地看著我。我滿懷抱負踏上旅程，但才第一天就賠上拉格納的命。

後來，她持著斧頭站在卡西烏斯面前。如果撇開野馬，她是第一次看見沒有穿盔甲的金種。手上沾了兄長的血的賽菲似乎想擊斃卡西烏斯。假使果真如此，我不會幹預，野馬看來也是一樣。但最後賽菲忍了下來，對部下咂嘴示意，收起武器，爬上獅鷲。有人過來將卡西烏斯綁在右邊另一名女武士的坐騎上。雖然那箭沒有命中血管，可是賽菲不殺他，不代表他就能活下來。

「但是黑曜種……」

「沒錯。」野馬沒有刻意爭辯，「那你有什麼方法可以說動艾莉婭？」

「她會想聽嗎？黑曜種尚武好鬥，我們現在有什麼能力跟他們對抗？就連拉格納也打算殺掉自己母親，可見艾莉婭絕不會妥協。你記不記得納賈爾語里『投降』是用哪個字？Rjoga是表示『征服』呢，還是『奴役』？更何況，要是沒有拉格納領導就將黑曜種從殖民地聯合會的控制中解放，你猜會有什麼結果？艾莉婭·雪雀是心狠手辣的暴君，麾下每個將領都嗜血。另外，艾莉婭或許根本就在等著我們。就算切斷金種的監控網路，難道人家不知道拉格納的母親是誰嗎？他們早就可以先通知了。最糟糕的狀況是，艾莉婭此時此九-九-藏-書刻就在對阿斯嘉彙報。」

拉格納母親的語氣中透露出更深一層的意味，野馬也察覺了。「沒錯，而且他派回來的朋友，也就是被你曝屍荒野的那幾個人，他們真正想要說的是：我揭竿起義，反抗金種統治，反抗奪走拉格納和許許多多孩子的金種暴政。他們會證實拉格納是我最得力的將領，他是個好人，曾經……」

「算術我還懂。」

她膝上放的是兒子的遺體。

「我要看看他是不是值得我追隨。」

艾莉婭低頭望著我們，體格跟拉格納一樣魁梧，但已經年邁且布滿皺紋，如同原始叢林中最古老的神木，持續汲取土壤里的養分，茂密寬廣的枝葉卻遮蔽天空與陽光，使得矮小的新生樹木難以生存、枯黃凋萎，而巨木仍只顧著向更高處伸出樹枝，樹根在地底抓得越來越深。南極凜風為艾莉婭的面部鑄造出一層繭皮面具；她長發乾燥粗硬，泛著臟雪的色澤；身體底下是層層疊疊的獸皮墊。女武神山錐的寶座是一具獅鷲肋骨，其體形之龐大，可以想見是雕塑史的巔峰。它的顱骨在艾莉婭頭頂上靜靜俯瞰，翼骨張開十米寬，連接了大廳兩側。女王戴著黑色玻璃寶冠，戰功彪炳的甲冑平日以大鎖鎖在腳下，那雙乾癟的手掌染上血紅。

「你覺得呢？」我語氣苦澀。幸好野馬不是玻璃心，沒有因此生氣，哭哭啼啼說自己是一片好意什麼的。她很清楚失去至親好友的痛。「得重新擬訂計劃。」我的語調像機器人，拼了命想把拉格納的身影推出腦海。

數十名全副武裝的武士闖進獅鷲獸欄，急著見賽菲。他們朝我們亂指一氣，即便米琪教過我納賈爾語，在研究院也特別進修過，那口音還是重得很難理解。我只聽出個大概：這群人認為我們是異端，應該銬起來。而賽菲的護衛吼了回去，告訴大家我們是拉格納的朋友，然後指著我們的頭髮，說是金種。部落里的人不知該拿我們怎麼辦，卡西烏斯被一小隊人搶走，場景彷彿狗爭碎肉，那根箭還插在脖子上，他瞪大了眼，露出很多眼白，被拖行時恐懼得朝我伸長手臂。他的確抓住了我幾秒，不過立刻就被六個女巨人拉到一條被火炬照亮的長廊后。其餘部落民包圍我們，手持巨型鐵制兵器，身上的獸毛氣味很濃，令人作嘔。最後眾人安靜下來，一名年長但身材結實的老婦出面，額上有個手掌狀的刺青。她推擠到前方與賽菲對話。不難想見這位老婦就是艾莉婭·雪雀身邊的將領。她用大動作指著洞頂講了一串話。

「你認為艾莉婭聽不進去是嗎？」

「還是有可能的。」

「你或許聽過不少他的背景，」野馬再開口，「但你根本不知道我是誰，你居然敢隨便出言嘲諷？」

「結果呢？」

「戴羅——」她想打斷我，我卻連珠炮般繼續分析眼前的選項，說什麼目標要放在追捕艾迦與阿瑞斯之子合流等。野馬忍不住伸手搭住我肩膀。「戴羅，停一下。」我愣住，忘了自己說到哪兒，意識從冰冷無感的邏輯思考掉回悲慘情緒中。我的指甲底下還沾著拉格納的血，他和我一樣，只是想回到家鄉，帶同胞走出黑暗。然而，我卻要他和艾迦決鬥，奪走了他九九藏書的未來。我沒有哭，現在沒有時間哭了——然而我依舊將臉埋進手裡。野馬拍拍我肩膀。「拉格納最後露出了微笑，」她輕聲說，「你知道為什麼嗎？因為他相信自己走在正確的道路上，為了愛而奮鬥。你讓朋友團結成一家人，就像以前一樣。於是拉格納認識你后成了更好的人。不要覺得是你害死他，沒有你，他就沒有真正活過。反倒是你，必須向前看。」她坐到隔壁，「我明白你一直想相信人性中有美好，不過你回想一下你與拉格納是經歷多少才走到今天，還有塔克特斯或我也一樣。所以，你在一天、一星期中能做什麼大改變？尤其是在這裏……這不是我們熟悉的社會，我們習慣的道德觀、價值觀也不通用。不逃出去，恐怕是死路一條。」

「一切都是為了我的子民。我愛我的子民，儘管不一定出於我腿間，卻都在我心中。我深知謠言全是虛假，承襲我血脈的拉格納不可能回來。他若返回故鄉，等於打破他對我、對同胞的誓言，違逆在阿斯嘉眷顧我們的神明。」

艾莉婭低頭看著兒子。

「這就需要你的協助了。」

野馬的態度比較柔和。「你還好嗎？」

對艾莉婭而言，我說不說得出話都無關緊要。她一開口，話鋒就極其銳利。

「首先要這樣——」野馬出聲后立刻掙脫手銬。她剛拿了一小片碎骨挑開鎖頭。

「異端邪說出自居心叵測的假先知，用了一個寒暑慢慢撕裂我的部落，並且蔓延到龍脊、血篷、響穴等部落。遭受矇騙的人竟對自己的同胞另眼看待。」她身子向前一探，鼻上許多黑頭粉刺，眼睛周圍紋路很深。

「你問我存的什麼心，」野馬繼續說，「我就解釋個一清二楚。我和你一樣，是個將軍，也是女王，子民多得你根本無法想象，我擁有往來深淵的船隻，每艘船上的船員都比你這輩子見過的人還要多，船上大炮可以劈開這裏的山脈。但是我明明白白地告訴你，我不是天神，阿斯嘉那些人也一樣不是天神。他們和你我一樣，是有血有肉。」

「休息？大家在太空軌道上拋頭顱灑熱血，塞弗羅和敵人交戰中，唯一勝算就是我們帶軍隊去救援。我哪來的閑工夫休息啊？」

她上半身前屈，伏在我死去的朋友身上傲視著我。我在瞬間意識到女王想追尋的究竟是什麼，以及拉格納為何會認為必須殺死母親、奪取王位，野馬則認為非逃不可。艾莉婭只信服力量，現在，她看不到我的力量在哪裡。

「你敢拿自己的一條腿賭賭看嗎？」

「我們需要黑曜種，」我又說，「沒有黑曜種支持，無法與金種軍團抗衡。這不是你加入我們就能解決的問題。」

赫莉蒂悶哼一聲。「想逃出去也沒有那麼容易。」

山錐錯綜交纏，自極地冰原直衝天際，景色突兀可笑。這樣大規模的環境改造需要洛夫洛克引擎持續運轉五十年，所耗費的太陽系資源難以九*九*藏*書估量。不知是哪個發瘋的金種想出這種方案。或許一開始就只是為了證明殖民地聯合會做得到。數十座山尖彼此糾結，彷彿愛恨難分的情侶，周圍籠罩迷霧，高處有獅鷲巢穴，中低層是烏鴉和鷹隼盤旋。一面高聳的岩壁上有鐵鏈懸挂七具骷髏，冰層滿布血污和動物排泄物。山中居住著唯一能夠威脅金種的種族，但我身上的血卻來自出身此處的勇士。

「他……」艾莉婭聲音一哽，「他是以自由之身死去？」

「怎麼沒有？你方才說戴羅心懷不軌，利用你們族人，豈不暗示我也是共犯？好像覺得我出現在這兒也是不安好心。」

「在討論火衛一的情況。她看見戰場的光芒，覺得是天界發生鬥爭，所以認為不該接待我們，要當作囚犯才對，」野馬說，「說要將武器交給他們。」

「在我們這片土地上傳來異端邪說，說想推翻統治深淵中無數星辰的諸神。」她的聲音猶如一隻年邁的鱷魚，更重要的是，她不操使黑曜種方言，卻講了金種語——而且是雅言。對南極大陸的居民來說，這是神聖的語言，只有少數人能習得，一般都是與神明溝通的巫醫——或叛徒才會。艾莉婭的金種語很流利，野馬嚇了一跳，我倒還好，因為我很清楚低位的人要怎麼往上爬。她這一口金種語印證我之前的臆測。果然，受主子寵愛的奴隸不可能只有伽瑪部落。

「謊言指稱，污印之子將會回歸，帶來一個能指引大家離開的男人，他是黑暗中的晨星。可是我親自調查過，確認幕後並非神明授意，全是邪門歪道，所以下令通緝，親手捏碎散布謠言的人的骨頭，扒了他們的皮，曬在山上任蟲鳥啄食。」原來，我們在山頂看見的七具垂在鐵鏈的屍體是拉格納派回來的朋友。

「但我卻陷入了這場噩夢，」她閉上眼睛，深呼吸幾回才睜開，「你憑什麼將女武神山錐最英勇的戰士帶回來，還把他害死？」

「我叫戴羅，來自萊科斯，」我回答，「這位是弗吉尼婭·歐·奧古斯都，以及赫莉蒂·泰·中村。」艾莉婭完全不搭理赫莉蒂，視線掃向野馬。野馬的身高也有將近兩米，但在偌大謁見廳內仍顯得像小孩。「我們是與拉格納代表崛起革命回來這裏拜訪您。」

賽菲和其餘女武士搜查艾迦墜落的峽谷，除了腳印沒找到別的東西，別說屍體了，就連血跡也沒有，換言之，賽菲心中那把怒火沒得發泄。看來原本她想守在兄長遺體旁至少幾小時，然而遠處傳來鼓聲，噬人會聚了更多兵力，想來挑戰帶走墮落天神的女武神。

「戴羅——」

「拉格納是朋友，我也承諾要解放他的同胞，不能苟且偷生，一走了之，否則他豈不是白死了？唯一的辦法就是繼續前進。」

幾小時以後，有人帶我們到了巨大的謁見廳，整個空間高挑寬敞，像是專為巨人設計。牆壁上掛著海豹油燈，吐出一陣陣烏煙。背後大鐵門「轟」一聲關上，剩下我們面對寶座上的人影。她是我見過最高大的人類，那遠望睥睨的姿態彷彿一尊雕像。我們被上了鐐銬，步伐笨拙，踩過濕滑黑色地面，來到女武神山錐之王艾莉婭·雪雀面前。

我們降落在螺旋狀山錐最高點的岩壁凹洞九_九_藏_書，地上來自其他部落的黑曜種奴隸負責接應。這些奴隸的眼睛都被燙瞎，臉頰塗黃，象徵懦弱膽小。背後鐵門發出嘎嘎聲關閉，寒風被阻絕於外，女武士搶先跳下獅鷲，不待我們反應，直接將拉格納搬進石城。

艾莉婭轉頭看著我們，似是不知所措，不過還是踩著緩慢沉穩的步伐來到我們面前。「弗吉尼婭·歐·奧古斯都，倘若是你，會更害怕哪一個？——是神，抑或是擁有神力的凡人？」這問題懸在兩人中間，化作一道言語無法跨越的鴻溝。「神不會死，不會感到恐懼。而凡人……」她藏在臟牙后的舌頭咂了一下，「凡人恐懼著即將到來的黑暗，所以會拼盡全力戰鬥，只求活在光明之中。」

野馬繼續催逼。「這片土地了無生機，只有寒風、冰雪和岩石，但你們活下來了。山林里有食人族出沒，周邊部族虎視眈眈，你們還是活下來了。你寧願將兒子女兒賣給口中的神明也要活下來，那麼艾莉婭，告訴我，你又是為了什麼？如果活著只是為了服侍別人，只為了某一天家破人亡，為什麼要這麼努力？我也眼睜睜看著家族分崩離析，朋友一個個死在眼前。我的世界破滅，你也一樣。不過，如果和我連手，按照拉格納的遺願，協助戴羅的革命……就有可能創造新世界。」

「還有挽回餘地。」

「院訓又不是我第一次念書。」她回答，「換你。」野馬拉起我的手，「我想應該可以利用他們開門的瞬間……怎麼了嗎？」

「我知道自己兒子是怎樣的人。」艾莉婭打斷，「他還小的時候，我陪他在浮冰中游泳，教他描述雪和風暴，騎獅鷲帶他見識世界的背脊。沖向天空時，拉格納抓著我頭髮，開開心心大聲唱歌。我兒子一向無所畏懼。」看來母親與兒子的記憶有點兒落差，「我很熟悉自己的兒子，不需要外人來介紹。」

「那麼，女王，請你捫心自問，為什麼拉格納選擇回來？」野馬開口，「為什麼他派人回來通知，而且又親自返鄉，即使知道這麼做代表背棄對你和族人的承諾？」

艾莉婭沒有立即回答。她望著野馬的眼神閃出一股饑渴。

女王萎靡的聲音令人心裏發寒。我和野馬當下明白：她早就知道了。艾莉婭知道所謂的神明都是人類的偽裝。恐懼像泡沫一樣在我心裏膨脹。我真是太傻了，不遠千里而來，自可以為她揭開蒙住眼睛的那層紗，結果艾莉婭不知何時早已看清真相。是在她成為女王后金種特地拜訪嗎？或者是她自己想通的？是在賣掉拉格納之前還是之後？其實那並不重要，重要的是，艾莉婭自願活在謊言中。

小時候，當我看著父親，以為長大成人代表對生命有更多控制權，能做自己命運的主宰。傻傻的小男孩哪裡明白變成男人的瞬間也就失去自由，殘酷的現實從四面八方進逼、收緊之後化作囚籠；人被責任、時間、失敗的計劃與失去的朋友束縛。我好疲倦。有人不斷質疑我，卻又有人聽了以前的事情后選擇性接受，認為我一定能達成他們的期望。

「他們不是食人族。」野馬解釋。

「我從另一個金種手中將你兒子搶來。那時他宣誓效忠，將污印交予我，而我給他的代價是自由，於是九-九-藏-書我倆成為兄弟。」

「我們的計劃就是拉格納啊，」赫莉蒂說，「整個計劃不就是圍繞他想出來的嗎？」

「為什麼不讓她殺死卡西烏斯？」赫莉蒂先開口了。我沒有回答。

艾莉婭緩緩起身，輕而易舉地抱起兒子屍首。她將拉格納放在旁邊的石頭祭壇上，從小瓮倒油，沾濕布巾覆蓋他的臉。隔著那塊布，她親吻兒子，並低頭凝望。

身處原始社會，我很清楚該對寶座上的女王說些什麼，卻壓根兒想不出該如何對於一名抱著兒子屍體的母親開口。尤其她看我的眼神彷彿覺得我是針葉林里蠕動的蛆蟲。

我抽回雙手。「我不打算走。」

「關鍵在艾莉婭身上，」我說，「還是有機會說服她。雖然沒有拉格納幫忙會比較難，不過這是唯一出路。我們要讓她明白，兒子戰死是為了幫助同胞看見真相。」

「兄弟？」艾莉婭語帶嘲弄。

「兄弟？」她冷笑，再瞪向我，「我倒是好奇了，你都是像利用我兒子這樣，去利用你所謂的『兄弟』嗎？帶他回來，不就是拿他當開啟這片冰原的鑰匙嗎？」艾莉婭左右張望，我也轉頭查看，這才注意到那面高達十五人身長的石壁上刻上了黑曜種的史詩場景。以前我從未見過黑曜種的工匠，我在金種社會中遇到的都是戰士。「你想拿我的母愛當籌碼，這是凡人才有的劣行。我嗅得到你的野心和陰謀。呵，你不過是一介武夫，而我就算不明白深淵之中發生了什麼，還是熟悉這片冰冷大地，明白人心之中藏著毒蛇。

「我是他的兄弟。」我糾正她。

艾莉婭皺起眉頭。她的確不知道野馬的身家，也不願惹怒正牌金種，當然前提是她得相信野馬是貨真價實。女王一眨眼，鎮定下來。「太陽之女，我並未針對你提過隻言片語。」

「不，矮人，你無法對抗天空、河川、大海與山脈，就如同你無法與神為敵。」艾莉婭回答，「我有自己的職責。我必須保護族人，所以我要將你們銬起來送去阿斯嘉，交給神明審判。部落將會延續，我的位子由賽菲繼承，至於兒子，就埋葬在他出生的這片冰雪中。」

「我親自審問那些異端分子，所以很清楚你是什麼身份。你本來是個比我們更低賤的畜生。紅種。我見過你們紅種，長得活像個小娃娃，躲在底下古靈精怪。但你竊取了太陽之子阿薩神族的肉體，自稱可以打破枷鎖。事實上，你會帶來枷鎖，要我們屈從聽命，利用我們的力量壯大自己。每個凡人都存著這種心思。」

我內心悲痛到麻木，我無法想象塞弗羅要是知道拉格納死了會有什麼反應。我的侄甥沒辦法再爬到這名親切的巨人背上，拿他的頭髮結辮子。我的靈魂碎落一片，永遠無法拼回。拉格納保護我，給我力量，失去他后，我卻得爬到獅鷲背上，由女武士載著飛離染紅的雪地。巨翼拍打中，我躥入雲霄，初次見識到女武神山錐，我心裏卻沒有一點兒震撼和敬畏，只剩一片虛無。

「怎麼轉？」赫莉蒂問，「連武器都拱手讓人了，他們可不像粉種，看到我們會心花怒放。這些傢伙不把我們吃了就謝天謝地。」

「哪兒學會這招的？」赫莉蒂問。

「你沒聽到他講的話嗎？他都說過光用說的不夠了。」