「我明白，」雖然艾迦這麼回答，卻聽得出心情低落，「交給禁衛軍處理就好。現在是不是該解決另一件事了？」

奧克塔維亞望向艾迦。「大半，」她坦誠地說，「零號軍團也是，畢竟火星的黑曜種最優秀。」

「最高統治者，您是認為我說謊嗎？」

這是軍方的傳說。如神話般名為「龍喉」的重力升降梯停在月球地底一千米處。門發出噝噝聲打開，連接外頭昏暗的水泥甬道；對面另一扇大門上有殖民地聯合會的金字塔紋章，機器發出藍光，掃描艾迦虹膜，接著金字塔分成兩半，齒輪和活塞嘎嘎作響。這座建築使用的科技相較外界極其古老，可追溯到還與地球征戰的年代。當時月球人最大的恐懼是美國開發的磁軌炮。經過七百年，雄偉的地底碉堡看不出什麼改變，證明了殖民地聯合會禁衛軍團隊的紀律有多麼嚴明。

戰鬥機突破摩天樓周圍雲層，下方交錯縱橫的市區街道一片悄然，靜靜等候來自太空軌道的轟炸，只有底城的方向冒出火光，如血流竄。暴動持續著，救災車輛賓士，月球都市神經緊繃斷裂，屏息數日，肺葉彷彿要爆炸。這一切就為了即將到來的最後高潮。

「這很明顯吧。」野馬說。

艾迦從背後扣住安東尼婭脖子，她嚇到渾身顫抖、雙膝癱軟，連反抗的意志也沒了。魁梧的女御史收緊了手，開始勒緊。

「佛勒洛——是那個黑曜種對吧？」最高統治者問。

「接受洛克·歐·費畢的指揮，是吧？」

隊伍穿過幾個高度戒護的房間，裏面瀰漫全息顯示的光線。藍種和綠種人躺在人體工學床上，身上插了靜脈注射，通過大腦植入的節點晶元與網路連接，眼神遙遠矇矓。地底碉堡好比殖民地聯合會的中樞神經系統，就算月球表面被毀，奧克塔維亞還能在這裏繼續她的鬥爭。

我懷疑費徹納是否知道龍喉的位置。但答案恐怕是否定的。艾迦不會隨便透露這種機密，而且說不定就連她也沒有完全掌握地底碉堡的全部結構。左右兩側通路似乎在很久以前就坍塌了。不禁令人好奇從前走在裏面的都是些什麼人，後來又被誰因為何種理由炸毀。

「預測有誤。」卡西烏斯回答。

「根據目前得到的線索，他應該是想直接攻打城塞。」

「有進一步消息再向我彙報，」奧克塔維亞指示，「可能的話，留下戴克索·歐·忒勒瑪納斯的命，其餘人無所謂，他父親或裘利家的人殺了無妨。」

「真是可惡，」最高統治者的目光從安東尼婭身上移開，「她母親還算挺有骨氣——卡西烏斯，你腳髒了，」血液凝固在囚犯拖鞋的橡膠鞋跟，也濺到了綠色褲管上，「裏面有套房，包括廚具和淋浴間，進去清洗一下吧。僕人問我要不要用餐，吵了好幾個鐘頭，正好讓他過去給你做點東西吃。不用擔心錯過精彩戰況，元帥說過，最少還要僵持幾小時。萊森德，你能給客人帶路吧？」

「這不是個很單純的問題嗎？請你直截了當地回答。」

「我巴不得和維克翠滾兩圈，」真理騎士從我身旁繞過去，「一定很刺|激。卡西烏斯？你應該做過吧？」

「反正他是死定了，」野馬冷哼，「你去死。」

「空中還是地面？」胡狼開口，「從哪裡進攻？」

「你有提醒過費畢將軍嗎？」最高統治者問，「還是他母親？話說我還不得不把費畢夫人那些議員都先軟禁起來，不然個個都想溜上船，學蒼蠅那樣飛走。」

御史與最高統治者對視，表情緊繃。「總得先降落才能攻擊城塞，」艾迦說，「這不可能。九*九*藏*書」

「裘利執政官，你在今年六月受徵召加入寶劍艦隊，前去平定衛星統領叛亂，沒錯吧？」

「最高統治者，我不會離開您的身旁，」卡西烏斯又是那副高尚的騎士口吻，「我可以等到戰爭結束這些禽獸都伏法后再休息。」真理騎士覺得他太做作，翻了個超大白眼。

安東尼婭皺起眉。「最高統治者，我不明白——」

「賈王早就安排他們隨運糧船從地球過來，幾個小時前就到了，這時正一路殺向城塞呢。足足有一萬黑曜種，你們現在才知道嗎？」

「真會瞎掰。」野馬冷哼。

「你忙著看戴羅的手啊，好像沒空理我。」

「真是好孩子，」她終於轉頭看我，「現在該處理紅種了。」

「你撤退了。」

「孩子，我應該一字一句都說得很清楚了，你不該為了活命擅離崗位，讓將軍落入敵人手中。」

「艾迦會這麼判斷也無可厚非，反而是我該向最高統治者致歉，花了太久時間了結個人恩怨，沒能儘快回來讓您安心。」

「就算有也不能說，」卡西烏斯往投影點了點頭，「情況怎樣？」

「敵人的黑曜種沒有受過跨行星戰鬥訓練。」某位執政官說。

「不，」奧克塔維亞站在原地思考，「不，艾迦，你留下來陪我。」她轉頭望向禁衛軍指揮官，「雷格特斯，你帶他們到地面增援，整排都帶走，這裏不需要人，奧林匹亞騎士留著夠了。任何船隻靠近城塞就開炮，就算灰燼之王在上面也無所謂，懂嗎？」

「據我所知是地面。」

「我懂。」奧克塔維亞對我不屑一顧，目光落在野馬身上，「看來你贏得挺漂亮，卡西烏斯。你們兩個都是，」她又往胡狼點點頭，臉上沒有笑容，「有你助陣，這場仗用不了多少時間。」

「敵軍的決心毅力我算是相當佩服，」灰燼之王的聲音從房間中央傳來，他的影像是別人的兩倍寬，「後路被斷，依舊勇往直前，我們有折損，但對方傷亡更慘重。」他在艦隊後方的一條輕型巡弋艦上，通過數十艘船傳遞命令，布陣精準，可謂毫無破綻，紅星艦隊遲遲無法突破五十千米的界線。

「攻擊部隊應該會由佛勒洛和裘利指揮，」胡狼繼續說，「這兩人是戴羅手下大將，也是他能奪走衛星級戰艦的主要原因。」

「抱歉，艾迦，」奧克塔維亞對回到身旁的御史說，「我知道你想和部下一起上前線，但我已經失去莫依拉，不願你去冒險。」

寬敞的黑灰色房間，執政官和灰燼之王的全息投影圍成半圓，傲立圓心的就是核心區統治者，我所對抗的不公不義全都算在此人身上。與會四十餘人都是奧克塔維亞麾下老將，個個手段殘酷，模樣如同教堂石雕。見我被帶進房間，他們嘴角微微揚起，得意之情溢於言表，彷彿早料到戰爭會如此畫下句點，並認為這個結果是自己努力得來，而非純粹的機緣巧合。就像他們生為金種也是命中注定。

「遵命。」多數人隨雷格特斯離開，只剩卡西烏斯與另外三名奧林匹亞騎士、安東尼婭、胡狼、最高統治者和三個執政官階級的護衛，再來就是我們兩個俘虜。艾迦伸手按了門旁的機器，那群人走了以後，密室再度封閉，甚至有第二道更厚重的螺旋門從牆壁伸出，緩緩將我們與外界徹底隔絕。

「挽回了那麼多人命，品行十分高尚。」最高統治者說。

「想過去隨時都能去，」卡西烏斯說，「叫艘太空梭就好。」

「將他們從城塞驅離，」奧克塔維亞吩咐，「即刻生效。」

「難道你就真心？」奧九-九-藏-書克塔維亞問，「大家都知道你究竟在乎的是什麼，弗吉尼婭，他們也知道你使出什麼手段來達成目的。」

「他會輸是因為盟友棄之不顧，」艾迦沉聲，「要不是你擅離崗位打亂陣型，也許還有反敗為勝的機會。」

「他死得快或慢由你決定。」卡西烏斯回答。

「是誰在背後誹謗我？叫他們到血宮和我一決勝負！」安東尼婭氣得發抖，「難道我的名聲只能讓藏頭露尾、吃醋眼紅的小人給毀了嗎？居然為了打擊我而捏造子虛烏有的假消息，究竟安的是什麼心？說不定是想侵吞我的家族事業、財產，甚至藉此削弱金種整體的力量！阿德里烏斯，快告訴最高統治者那些指控有多荒謬無稽！」

然而，他默不作聲。「阿德里烏斯？」

「這讓我想到洛恩年輕的時候。」我知道，她也說過弗吉尼婭讓她想起年輕的自己，與胡狼相比，奧克塔維亞或許對手下還多了一絲關注，不過無論如何她也只是將人當作工具，以別人的情感與忠誠保護自己。最高統治者伸手朝我一揮，看見我臉上戴著口套，眉心一蹙。「知不知道他有什麼計劃？——所有會對戰果造成影響的……」

阿德里烏斯默不作聲地就座，耐著性子旁觀灰燼之王指揮一整面火炬船隊。

「連奧古斯都家族的女兒也逮到了？你這是什麼好運氣？艾迦宰掉了那黑曜種，現在是恐懼騎士與情愛騎士去討伐維克翠和那個白女巫……」

殖民地聯合會自然明白捉到火星收割者意義多麼重大，早就開始對我方艦隊進行馬不停蹄的黑客攻擊、散布訊息，並將新聞發布到地球與核心區各地，希望藉此平息動亂。我被處決的片段、塞弗羅的死狀也會被放到網路，或許連野馬也將難逃此劫，卡西烏斯和艾迦的協議未必算數。於是，老百姓會問：看看反抗的人是什麼下場？就算再怎麼厲害，不也敗給金種了嗎？誰能擊敗金種？一個也沒有。

「黑曜種女王，」野馬說，「你該和她見個面，賽菲看到你一定會想起自己的母親。」

「我的榮譽不容誣衊，」她痛罵野馬，挺起胸膛，「我怎麼可能——」

「你要怎麼肯定？」卡西烏斯問，「有沒有從火星來的？」

「差多了，」還跪著的野馬笑道，「因為妹妹更聰明，帶著一群女戰士在身邊，而且發誓要你血債血償呢。艾迦，賽菲會喝光你的血，拿頭骨做成酒杯帶去瓦爾哈拉。她就要來找你了，你逃不掉的。」

看著盟友身陷險境，我也心焦如焚。

「我率領禁衛軍迎戰，召回兩組軍團。」艾迦說完就走向門口。

要是執行戰術的是洛克，還會將部下安危納入考慮，又或者不願輕易拋下那艘有三百年歷史但被我奪走的船艦，灰燼之王則毫無顧忌。官兵都是用過即丟的棄子，誰的身家背景、多少人命，乃至於軍火成本，他都沒看在眼中，只要能將敵人摧毀就好。此役等同背水一戰，他會不惜代價取得勝利。

「什麼意思？」

「黑曜種、女王……他們組織起來了？」奧克塔維亞露出警戒神情，又向卡西烏斯詢問，「真的嗎？議政官團隊之前分析過，認為他們不可能跨越部落組織。」

安東尼婭總算逮到機會，趕緊開口，希望得到最高統治者注意。「最高統治者，聯盟僅限於受戴羅影響的黑曜種，也就是火星南極那些部落。」

「晨曦騎士，歡迎回家，最高統治者正在等你。」

一群黑曜種守在這裏，身著黑色龍形頭盔和暗紫色胄甲，腰間短劍上有金色字體寫著「cohorsrｅａd.9９csｗ•ｃｏｍ nihil」，意思是零號軍團。我從沒聽說過這支部隊，但此刻可以看見他們保護的是什麼：通路盡頭那道看來平凡無奇的金屬門正是殖民地聯合會的終極防線。門吱吱嘎嘎滑開，距離我從飛船後方跳出去已有一年半。我再次見到最高統治者的側影。

「是，最高統治者。」

「嗯，」奧克塔維亞語氣有些異樣，彷彿想起什麼往事。她手指拂過卡西烏斯結實的脖子。「他們想弔死你？」

「你這老妖婆——」安東尼婭破口大罵，轉向胡狼，「你不捨得吧？阿德里烏斯……拜託你……」但她沒了艦隊，也沒了漂亮臉蛋，還腫脹的兩眼湧出淚水，無論朝哪兒看都看不到希望。最後，安東尼婭和我視線交匯，她能猜得到我心裏在想什麼。自作自受。維克翠、莉婭、薊草，犧牲這麼多人來成就自己。「求你……」她抽噎起來。

胡狼不搭理這句諷刺。「月球上沒有鑽爪機？」

「最高統治者您剛剛說——」

「和費畢的處境相比好太多了。敵人是很難纏，不易攔截，為了派出黑曜種一直想靠近，可是灰燼之王始終保持距離。等到胡狼的艦隊出去，對方就無路可退了。畢竟都到了敵陣側面，不是嗎？」

「阻止黑客最好的方法就是賞他們一劍。」喜樂騎士附和。

「唉，孩子，冷靜點，」最高統治者打斷她，「現在還不清楚狀況，有些話別說得太早。逃走的人不只你一個，這些人將艦隊記錄都送回殖民地聯合會了，所以我們知道那裡發生什麼事，包括所謂的『戰況慘烈』以及西弗勒斯-裘利家的安東尼婭是如何玷污自己名聲。居然在指揮官呼叫援軍時落荒而逃，自己躲到小行星帶安保性命，可是手上的船仍舊被敵軍奪走。」

「遵命。」老將行禮，影像消失。奧克塔維亞嘆了口氣，貌似疲憊，這才轉身望向晨曦騎士，露出一副和失散多年的孩子重逢的表情。「卡西烏斯——」年輕騎士先鞠躬，然後最高統治者上前擁抱，在他額頭輕吻。從前她也和野馬如此親昵。「聽到你在火星南極的遭遇，我非常難過，還以為你不可能活下來。」

我抱著自己的斷腕，除了痛得發抖，心裏還忽然想到叔叔。他是不是和爸爸重逢了？是否與伊歐一起坐在林中營火邊聽鳥囀？他們是否正看顧著我？焦黑的傷口仍不斷出血，劇痛蔓延全身，眼睛都快看不見東西了。我和野馬被三十名骨騎搬進戰鬥機，兩人平行捆在機艙后側座位，艙頂燈光跳動，綠得像是另一個次元，機身被亂流震得搖晃不止。月球起了風暴，都市上空被雷雲覆蓋，只有黑色塔尖躥出了那片混沌。光點舞動，是橙種和高階紅種安全帽上的照明。我的同胞還受奴役，為殖民地聯合會準備船艦兵器，殘殺來自火星的自己人。軍事據點在泛光燈下彷彿白晝，建築物間的黑色形影閃著紅光，梭巡來回，除鐮翼艇外，還有穿上重力靴的金種。他們飛躍相隔數里的高樓，為即將到來的風暴與大戰作準備，並與朋友、同胞、愛人告別。

她的聲音中帶有睥睨蒼生的氣勢。「……傑努斯，平民傷亡有何重要？大海難道會擔憂鹽被掏光？敵人發動鐵雨，你要不計代價全部打落，竭力避免那些黑曜種降落後和底城暴民連成一氣……」

「是的，最高統治者，但這也是不得已而為之。我知道還會有今天這場決戰，唯一能做的就是儘力保留殖民地聯合會的船艦和兵力。」

進去后，兩個奧林匹亞騎士小聲對卡西烏斯打招呼，不敢驚擾奧克塔維亞的會議，然九_九_藏_書而她仍注意到我了，眼中不帶任何情緒。騎士皆一身重裝，隨時能出面保護最高統治者。

「妹妹跟她哥哥同等級嗎？」艾迦問卡西烏斯。

倘若我們輸了，這個金種王朝將是地球戰敗以來前所未見的強大，而且他們認知到低色族也能造成威脅，將培育出成千上萬如艾迦和胡狼那樣的新生代，建立新學院，增編軍隊，牢牢扼住同胞的頸子。那樣的未來是費徹納最大的擔憂，也是我看著胡狼走向最高統治者時無法壓抑的恐懼。

「沒錯，我率領所屬家族的艦隊，以及第五、第六軍團。」

「都廢了，連舊礦坑裡也清除得一乾二淨，」奧克塔維亞回答，「派人確認過。」

「一萬？」萊森德小聲地自言自語。這男孩坐在全息機旁，面前擱著祖母的拂曉權杖。有一米長，由黃金與鐵鍛造而成，尖端是象徵殖民地聯合會的三角與烈日。「各大軍團都出去阻擋敵人，等不到他們回防，一萬黑曜種會先打進來。」

「謝——」

我們滑翔一陣，降落在最高統治者那座尖塔塔頂，艾迦率一眾禁衛軍在停機坪等著押送我們。骨騎換上重力靴，先飛在戰鬥機外圍掩護，卡西烏斯一手將雙臂縛在身前的我推到外面，另一手拉著塞弗羅，像是拖行獵到的鹿，野馬則由安東尼婭趕出來。月球的無情冬雨沿艾迦黝黑的臉龐滴落，她的領口冒出熱氣，于夜色中揚起燦白的笑。

「當然，前提是真有那麼回事。」

「之前怎麼沒提？」

金種的魔爪會扣得更緊，權威更加穩固。

「卡西烏斯，你比獵犬還厲害。」真理騎士嗓音渾厚，兩眼細長。由於他出身地球，所以較火星居民矮壯。「真是他本人？」

「如假包換。從他旗艦捉來的。」卡西烏斯說完往我膝蓋後方一踹，揪著我頭髮拉起面孔給對方看個清楚，之後，他又將塞弗羅扔在地上給大家檢查。喜樂騎士搖搖頭。他身形比卡西烏斯瘦長，散發出更多的貴族氣息。他來自金星的古老家族，我曾經在火星看過他與別人決鬥。

最高統治者沒有理會。「我不太放心。城塞裡頭也有幾百個黑曜種……」

他回答時一臉渴望，卡西烏斯都看在眼裡。

「誰跟你們說黑曜種還沒降落？」野馬話鋒一轉。

安東尼婭發出咯咯聲，不斷蠕動，花了整整一分鐘才斷氣，隨後艾迦還不忘用力將她頸部折斷，屍體往塞弗羅那邊堆上去。

「為您效力是我的榮幸。」胡狼露出奸笑。

「在我看來，忠心的狗比起忠心的懦夫更有用，」他回答，「萊拉絲說得沒錯，你骨子裡還是太軟弱。軟弱是一種危險的性格特質。」

「想歸想，但辦不到。」卡西烏斯咧嘴一笑。

行經艾洛里昂歌劇院，屋頂雉堞後有一群金種列隊仰望天空，有角戰盔威風凜凜，遠遠望去，石像鬼與建築物幾乎化為一體。閃電落下，光芒之中，他們化為黑色剪影，等待著敵人從天而降，帶來煉獄。

「我也是千鈞一髮逃過死劫，」安東尼婭改變語調，察覺對方話中暗藏殺機，「最高統治者，戰況十分……慘烈。號叫者埋伏在木衛十四，而洛克……費畢將軍，他接連中了敵人兩次詭計，但錯不在他，換作別人也無法發現。我努力想挽回，重振士氣，可是將軍的艦橋被戴羅攻下，艦隊遭火炬船隊圍剿，戰場上連分辨敵我都很困難；黑曜種衝進我軍船艦大開殺戒，那些哀號到現在都還回蕩在我的噩夢裡……」

誰也不會同情她。

「啊？」

「那麼請你解釋一下，為什麼將軍死了，你卻還活著？」

「卡西烏斯，別再說了……read.99csw.com」野馬叫道，「她根本不是真心善待你！」

「議政官就是沒膽……」不知是誰偷偷低語。

「他們依舊忠誠。」艾迦開口。

奧克塔維亞望向胡狼，他非常輕微地點頭。「西弗勒斯-裘利，你過來。」

「我是說巴卡。他那張臉太血腥、太難看了，等會兒就要直播，除非又被人家黑。真是的，動不動就被黑，賈王那邊到底有多少人？一個個都自以為是英雄，一群活在偽民主幻想里的蠢蛋。幸好昨天晚上已經有獵犬部隊打下他們一個窩。」

安東尼婭依吩咐上前，顯然很訝異會特別被點名。她嘴角上揚，一臉興奮，想必期盼自己的一番辛勞能獲得賞識，站在最高統治者面前時雙手還扣在背後。

一名禁衛軍離席處理。

最高統治者頭頂上還有一個球形影像，月球戰場信息滴水不漏地顯示出來。灰燼之王艦隊在背光側展開凹面陣型，如屏障般掩護城塞。太空戰開始了，但我的部隊並不知道胡狼守株待兔，一旦遭左右夾擊，將被逼入絕境。只可惜我沒辦法聯絡奧利安，否則她或許想得出該如何挽回頹勢。

「那也要花上好幾個鐘頭，」真理騎士回答，「更何況已經有四個騎士上場，奧克塔維亞身邊總不能沒人。另外，我的船還停在另一邊保護迎光面。看看他們有沒有辦法落地吧，只是概率似乎不高。如果給他們得手了，地面也得有部隊應付——我們得給他洗洗臉哪。」

除了全息投影之外，還有一小群金種在場。數量超過我所預期：兩名奧林匹亞騎士、十個禁衛軍，最後是萊森德。他十歲了，與上次見面相比高了十五厘米。他拿著通信儀記錄祖母的一言一行。一察覺卡西烏斯和我們進來，臉上立刻露出笑容，望向我的好奇神情彷彿隔著玻璃看老虎。這孩子那雙金種眼珠晶瑩澄澈，掃過我身上的束縛，接著看了艾迦，也發現我少了一邊手掌。那模樣就像是觀看之餘還不忘以指甲敲敲玻璃，確認厚度。

「他們要怎麼過來？」卡西烏斯問我，我搖搖頭，隔著口套大笑。艾迦朝我手腕傷口狠狠一踹，我幾乎要暈過去，疼得蜷曲倒地。「他們怎麼過來？」卡西烏斯又問，我還是不回答。他對喜樂騎士招手。「扣住他另一條手臂，」我左手被向外扯開，「他們怎麼過來？」這次卡西烏斯說話的對象是野馬，「你不說，我就把他另一隻手也砍下來，接著是腳、鼻子，然後挖出眼珠。佛勒洛打算怎麼到城塞？」

安東尼婭露出就要溺斃的神情，眼看水位逐漸淹過頭頂，卻被暗流往下卷，抓不到任何東西，無法得救。艾迦彷彿一道巨浪卷到她背後，奧克塔維亞開口，正式譴責她。「安東尼婭·歐·西弗勒斯-裘利，裘利家族長女，一級執政官兼第五、第六軍團指揮官，依據殖民地聯合會規章賦予的權力，我在此宣判：你犯下戰時謀反和瀆職兩大重罪，處以死刑。」

「費畢確實失誤了，」奧克塔維亞附和，「但他直到最後都忠於色族，言行始終高潔，甚至在接受戰敗事實后不惜自我了斷，避免遭敵人拷問，或淪為籌碼。他死前不忘摧毀叛軍的造船廠，他的英勇足以名列鋼鐵金種。可是你……爭功諉過，毫無膽識，像個三歲小孩一樣逃走還尿濕褲子。明明背棄將軍苟且偷生，現在居然當著這麼多人面前出言詆毀，更何況在場者還有將軍生前的好友，」她朝卡西烏斯揚手一擋，「部下就是看穿你的卑劣本性才會倒戈，將你的船艦全讓給更令人欽佩的姐姐。」

「輸了那一仗的人是費畢，」安東尼婭氣急敗壞，「又不是我。」