喜樂騎士對她點點頭，柔光灑落，奧克塔維亞的形象燦爛輝煌，如同太陽那樣溫暖又強烈。原來這一切只是特效，燈光隨化學藥劑發出噼啪聲，越來越亮。胡狼在旁邊撥弄散落的一綹頭髮。他分邊分得極為工整，朝我堆了滿臉和善笑容。

只可惜，想要開門得先到門前，要到門前不僅得先通過我們三人，還得背對我們好幾秒才能輸入密碼。換言之，現在不是她死就是我亡。

最高統治者虛弱點頭，萊森德伸手搭著御史臂膀。「請您儘快。」

「奧克塔維亞！」艾迦朝我殺來，但半途就被跪在地上的野馬開槍攔截。脈衝彈打在她甲冑上，人被彈飛到房間另一頭，落到塞弗羅與安東尼婭遺體旁的會議桌。在場兩騎士目睹最高統治者幾乎被砍成兩半，搖晃退倒，立刻抽出銳蛇展開護盾攻向卡西烏斯。而卡西烏斯明明只是個一身綠色囚服、毫無護具的人，竟反過來衝鋒陷陣，真理騎士措手不及，被他一劍插|進眼窩，刀刃從頭蓋骨頂端伸出。

「別想逃！」艾迦吼道，「等會兒我就把你眼珠挖出來，你這個銹渣無路可走了！」

幾把銳蛇在下方過招，鏗鏘聲不絕於耳，我爬到邊緣，準備重返戰局。艾迦以一敵三竟佔上風，我們落花流水，四散逃竄，反而營造更好的機會讓她收拾另外兩人。卡西烏斯的腿傷和肩上新傷成了明顯破綻，野馬從后側攔截保護，艾迦卻在她出招時順勢柔身閃避，彷彿早已知道每個人的下一步動作。

幾輪交手后，我明確意識到這樣下去絕對打不贏，艾迦的實力始終是最大的隱憂，加上被削斷右手手掌根本不在我計劃內。我們定會被她一個個殺死的。

「想象一下，這世界若少了老人的貪婪會變怎樣？」我聲音還啞。艾迦握拳，往我腦側痛毆。我眼前一黑，幾乎整個人滾了一圈。

然而艾迦未以銳蛇還擊，卻啟動重力靴彈跳起身，向他撞去。體重與裝備合計兩百千克，再加上重力靴提供衝力，絕非肉身能夠輕易抵擋，單用看的都彷彿能聽見骨頭碎裂的聲音。卡西烏斯索性緊緊箍住艾迦，額頭用力撞擊她的護肩，但很快就滑落下來，被御史壓制在地。野馬衝過去阻止她下殺手，艾迦也早料到我們會彼此掩護。她本來就是拿卡西烏斯當誘餌。她成功在野馬下腹留下淺傷，險些開膛破肚。

「既非金種，」胡狼解釋，「就配不上銳蛇及正式處決，讓他跟他叔叔同個死法吧。我很樂意當撥亂反正的那隻手，此外，拿塞弗羅的槍殺掉戴羅……別有一番滋味，你說是不是呢，奧克塔維亞？」

艾迦感到受辱，一臉猙獰，齜牙咧嘴，但最高統治者按住她肩膀勸阻。

「糟——」他連忙退後，丟下手槍要抽出銳蛇。

一對多時，主要有兩種策略。首先可引誘對方互相干擾，但卡西烏斯和我經驗豐富，野馬反應敏捷，於是艾迦自然選擇第二種做法：全速集中於我，將我擊潰，就要同伴連營救都趕不上。她認為我最好對付，事實也的確如此。鞭子甩過來時我連劍都沒能舉起，只能狼狽後退，不然就會失去眼珠。逼我腳步大亂后，她hｔｔｐｓ://read•９9ｃｓｗ.ｃｏｍ化鞭為劍，施展排山倒海的連番突刺，招式看似狂亂，其實經過設計，迫使我以劍護住全身要害；接著她就能使出洛恩命名為「剝翼」的一式，劍身迭在我的武器之上，尖峰直取肩膀、順勢下滑，截斷手臂的肌肉與筋絡。既然我知道敵人的用意，便不停後退，不讓艾迦有機可乘。不過我得全心注意身後地面的屍體|位置，也得仰賴卡西烏斯和野馬的掩護。只是卡西烏斯節奏抓得太急，銳蛇揮得太遠，我先前也差點兒犯了同樣失誤。

「是，最高統治者，綠種人已經重建聯機，可以對全核心區做直播。」

胡狼冷笑。「說得有道理呢，奧克塔維亞！」

那種人生目標就留給洛克，留給金種。我要的不只這樣，他們絕對無法體會。我要的是來自我同胞的憤怒，我要所有為人奴役者的憤怒。最高統治者繼續細數我的罪狀，胡狼等著動刑，卡西烏斯站在禁衛軍和兩個騎士身邊旁觀，艾迦注意到我正在注視他，小心翼翼逼近。她感到氣氛不對，而我突然仰頭狂嘯。

「想象一下，這世界如果少了狂妄的年輕人不知會是什麼光景。」奧克塔維亞對艾迦說。

我朝御史背後擲出銳蛇，但不知她究竟是靠聽覺或直覺，上身一彎就此躲開，銳蛇落在基座與上層會客室的隔板。艾迦回頭出腿，踹中野馬，她髕骨向後一折，不知是否脫臼了，但摔倒中依舊出了劍，於是御史的矛頭重新轉向手無寸鐵的我。

「很好。」

方才這劍沒有傷及內臟，但還是找到了米琪特製強化肋骨的縫隙，我又流出滿身鮮血，勉強起身爬到基座對面。胡狼還被固定在那裡，已經無力掙扎。面對這場血腥殺伐，他臉上蕩漾冷笑，堅信我最終還是會死在艾迦手上。最高統治者已無血色，眼神矇矓，但仍靠在全息基座邊緣隆起處持續觀戰，讓萊森德緊緊摟著。艾迦回頭一瞥，滿心擔憂，明白奧克塔維亞時間不多了。

艾迦露出饑渴的眼神，尋找我們陣型的弱點：卡西烏斯腿受傷，我缺了右掌，野馬體型無法抗衡，地面上又有重重障礙。

「最高統治者的責任並非統治，而是領導。」我說。

「你們怎麼會選擇他放棄我們呢？」艾迦朝野馬與卡西烏斯怒吼。

「戴羅！」卡西烏斯和喜樂騎士捉對廝殺中還不忘提醒。「後面！」

她伸出細長手指指著我。

「妖怪妖怪快醒來……」我高高舉起針筒，祈禱他心臟還未衰竭，狠狠朝著他胸膛一紮。塞弗羅瞬間睜開眼睛。

「我們不願隨他墮落。絕不。我們不屈服於邪惡，」她捧著心窩，「我們……我們共同創造人類社會。金、銀、赤銅、藍、紅、白、橘、綠、紫、黃、灰、棕、粉、黑，還有紅，凝聚我們的力量更甚於他們的惡意撕裂。七百年來，金種一直是文明的牧者，為黑暗帶來光明，為饑渴帶來富足，今日我們也要為戰亂帶來和平。為了和平，我們必須消滅將戰火散布到諸位家中的冷血無情的惡魔。」

她出招進攻。

但她的肩膀根本負荷不了金種帝國和百年來輾轉難眠的每一夜，顯露出九九藏書疲態。奧克塔維亞盤緊的頭髮上有好幾綹深灰，眼角有一絲絲觸鬚狀的藍紋，代表她又得進行下一次的細胞重生療法。只要我還活著，她就不得安寧；即便我現在跪在地上渾身是血，但只要能在這暴君的噩夢中糾纏她，我心裏就爽快。

最高統治者板起臉。「全太陽系都知道上回我們處決的是替死鬼，這回要讓大家看清楚，這是貨真價實的崛起革命紅種本人，只要見證他的隕落，就會認識到最出類拔萃的低階色族也不過如此。」

「這人曾與各位和各位的家人一樣，全心服侍社會，原本在所屬色族之中是最為出色的人，小小年紀就擁有崇高地位，也獲得許多表揚。但他卻被虛榮心蠱惑，將私慾擴展到整個星系，想要征服別人。他忘了自己的職責，忘記秩序存在的理由，自己墜入黑暗，還想拖著全人類一起受罪。

我們三人同時轉身面對全太陽系最難對付的人類。艾迦蹲在受到重創的奧克塔維亞旁邊，最高統治者已經爬到全息基座邊緣，翻身躺卧，雙手壓著腹部，面色蒼白，顫抖不已。御史和萊森德臉頰都掛著淚水，男孩跑過去照顧祖母。

「奧克塔維亞，你真以為自己不會被我哥暗算嗎？」她問，「你——或者說你們所有人——只要一天不死，他就一天不會罷手，非要把你的權杖和寶座都給奪走。」

「由他去吧。」奧克塔維亞說。她如此縱容胡狼實在不尋常，但我早就察覺兩人間有一分詭異的默契。胡狼為何出現在這裏？月球是他最該避開的地方，怎會願意進入最高統治者擁有絕對優勢，隨時能下殺手的環境？所以他手中應該握有王牌，能保證自己人身安全。這一切背後到底藏了什麼秘密？艾迦走遠，我看得出野馬也在思考同一個問題。喜樂騎士遞上武器，胡狼拒絕了。他從自己腰間取出塞弗羅那把手槍，箍在食指上轉。

「和紅種道別吧……野馬。」艾迦拍拍她的頭。

艾迦從裂開的桌下站起，怒目圓睜，殺氣騰騰。我先跑開去幫卡西烏斯與野馬。我很清楚，在失去右手的狀況下，一旦過招，我不出幾秒就會沒命。卡西烏斯的衣服幾乎要由綠轉紅了。畢竟對手全副武裝，他左腿被狠狠削了一劍。喜樂騎士善用體重與左手神盾優勢壓制卡西烏斯，野馬在死掉的禁衛軍身上翻出兩把銳蛇向我拋來，我邊移動邊接住，立刻啟動劍刃。卡西烏斯下盤再度中招，還踩到屍體滑倒，不得已中舉起脈衝拳套格擋，武器卻被敵人砍壞。然而，此時的喜樂騎士背後破綻畢露，察覺到我接近已經太遲。我無聲無息地縱身飛躍，自後方劈下一劍，劍身到了甲冑外幾厘米處便受脈衝抵抗，勁道減緩，不過依舊隨震動傳進左手，我的銳蛇終究切開了那身天藍鎧甲與肌肉骨骼，身體以左肩到右側骨盆這條斜線上下分離，血水在地板滴滴答答。

「還不能大意。」野馬說。

因為我是萊科斯的地獄掘進者，火星收割者；因為我付出自己的一切，換到進入這座地底碉堡的機會，來到奧克塔維亞面前。今日我只有兩條路，不是隨朋友葬身此地，就是向仇九-九-藏-書敵討回公道。

「奧克塔維亞！」艾迦大叫著衝上前。

「你們要跟緊。」他說。

「讓他開口講話說不定又會挑起什麼波瀾。」胡狼警告。

「演技如何？」他還忍不住蹙眉。

「我想親自動手，奧克塔維亞。」胡狼忽然開口，起身走向全息基座。

「別想碰他！」野馬叫道。

「和你的劍術相比天差地遠。」我瞥向滿地屍體。他也咧嘴笑開。這一瞬間，他展現的活力比過往任何一次戰鬥都要豐沛，那神情敲響我心頭的鍾，忽然領悟到這就是我們失去的歲月。那段騎馬賓士在高原以為世界任我遨遊的回憶。於是我也笑開。我們傷痕纍纍，血跡斑斑，心頭卻湧上闊別已久的充實感。

誰說我要逃？我跪在塞弗羅身邊，他胸前是人造血液和卡西烏斯的假子彈射穿的布料，我拿銳蛇切開上衣，見到六個人造肉捏出的傷口，形狀真是栩栩如生。塞弗羅一臉祥和，跟他的本性相互矛盾，更何況我們的任務還沒結束呢，怎麼能躺下休息？我打開針筒，赫莉蒂準備的蛇咬劑量就連死人也能叫醒，如果只是納羅精製的血花萃取物引發的假死狀態，那就更不用說。

野馬跑過來，將散亂金髮往後撥，臉上漾著熱切的笑。我扶起卡西烏斯。

胡狼從腰際取下我的銳蛇，立刻出招。我側閃后欺近，他狂喝猛砍，但被我扣住手臂，一記頭槌，追加掃腿撂倒。搶回銳蛇后，我馬上將他左臂釘在地上，叫他無手可用。胡狼大吼大叫，朝我臉上啐口水，兩腿亂踹一氣，我用膝蓋往他頭頂猛擊，他頭昏眼花，動彈不得。

轉播開始。

「解開他的口套吧。」她對艾迦說。御史站在我背後，準備要按最高統治者命令用刑。真理騎士和喜樂騎士守在奧克塔維亞左右，仍是一身綠色囚服的卡西烏斯和野馬、禁衛軍就在旁邊，胡狼坐在靠近萊森德的位置，享用僕人端上的咖啡。口套摘下后，我趕緊活動下顎，伸展肌肉。

他倒地后，密室陷入死寂。

野馬與卡西烏斯左右夾攻，乍看鉗制了對手，我一躍而下，施展致命一擊，但她旋轉飛躍，如同周旋在三道龍捲風中的一縷細柳。艾迦善用所有優勢：她身穿護甲，我們根本傷不到她，但她只要輕輕一劃，我們就會皮開肉綻。於是她將攻擊重點放在四肢肌腱，以出血至死為戰術。洛恩教導我們時比喻這是智者掘根。

她置若罔聞，轉頭看著正在操作轉播設備的喜樂騎士。「就緒了嗎？」

「執刑由奧林匹亞騎士負責，」艾迦說，「和執政官你無關。」

「守住寶座，締造聯盟，使臣民了解追隨君主比鬥爭更有利。最高統治者只需要少數人的愛戴，但需要多數人的畏懼。一定要明白自己的定位。」

只那麼一剎那，最高統治者也察覺異樣，聽見攝影機後有怪聲，轉身就看到一名禁衛軍偏著頭朝地面發射脈衝步槍，嘴裏卻吐出一條鮮紅舌頭。她定睛一看，發現那根本不是舌頭，是卡西烏斯的銳蛇刺穿頭骨，沾滿了血自那人齒間探出。劍尖立刻縮回，奧克塔維亞一個字都來不及說，周圍三名護衛就接連倒地。卡西烏斯低頭站在死者九九藏書背後，右手是猩紅色的銳蛇，左手是我和野馬身上束縛衣的遙控器。

「艾迦，將最高統治者交給我們，她接受制裁的時候到了。」我不是不知道她會如何響應，但我的重點是轉播，滿地金種鮮血的畫面傳到核心區各地了。艾迦沒回頭，時機未至。那雙特大號的手掌輕撫奧克塔維亞的臉，她抱著她的姿態就像憐惜孩子的母親。「撐下去，」御史開口，「我會帶你離開。我保證。奧克塔維亞，你要撐住。」

「都不敢動手啊？」我嘲諷胡狼，「好個男子漢。」

可是我要的並不是出一口氣。

「該死該死該死該死——」我一邊低呼一邊翻滾，滾到禁衛軍遺體那裡想找把銳蛇防身，又提了脈衝步槍，想也不想就往後頭射。防護罩擋下子彈，發出陣陣紅光，艾迦追到我後面，一劍削斷槍管。我再次翻滾後退，後腿被她劃了長長一道傷口，熱得發燙，還好後來找到銳蛇，總算跳出全息基座，到了高出三十厘米的座位區。她舉起脈衝拳套朝我開火，我趕緊壓低身體，沒被打中，但頭上的鋼板屋頂熔解滴落，我又滾到旁邊。

「千萬別被逼到角落，」我也提醒她，「按照計劃橫向移動。卡西烏斯，你還有力氣打頭陣吧？」

「我不記得有請示你同意。」

「這是理所當然吧？」野馬回答。

她的劍在我前臂留下一道深口，撕開我指節，切去一截小指。我發出咆哮，但只靠憤怒不夠，只靠本能也不夠。我們三個太狼狽，敵不過她這樣的怪物。洛恩調|教得實在太好了。艾迦一個旋身，雙手持劍刺進我右側肋骨。我覺得全世界天搖地動。接著她發出駭人低吼，將我高高舉起，我的雙腿在全息基座上方半米晃。卡西烏斯又衝上來，艾迦一劍將我甩出，轉身招架。我重重墜地，感覺胸口簡直要陷下去，不停地喘卻吸不進一口氣。卡西烏斯與野馬還擋在敵人和我中間。

「也罷。你還有什麼要求嗎？」她用厭倦的口氣說。

奧克塔維亞轉身時是一臉麻木不仁的表情，我想起她也是這麼冷眼旁觀我與卡西烏斯的決鬥。那時她就巴不得我快點死，好回頭繼續享用咖啡和美食。在她眼中，我從過去到現在就是個污點。此刻她腦海中一定也閃過往事，並想象著待會兒我的血液將在地上逐漸冰冷，屍體被拖去解剖。

為了我的妻子，我的父母；為了拉格納、奎茵、帕克斯、納羅；為了我失去的所有親人朋友；為了被殖民地聯合會奪走的一切。

「沒了，感謝你的慷慨。」胡狼走到我身旁取代艾迦的位置。最高統治者在我們眼前面貌丕變，方才的憔悴枯槁一掃而空，露出寧靜祥和的面容，與小時候在萊科斯全息機上看到的一樣。我還記得，她老是談起「服從、犧牲、繁榮」。想當初，奧克塔維亞在我心中是女神的地位，為了取悅她、讓她以我為榮，就算犧牲性命也甘願。今日我卻寧可不要命也恨不得她死。

「艾迦！」被釘住的胡狼大叫，「殺掉他們！不然就趕快開門！」他發了瘋似的扭動，想用斷了手掌的右臂碰觸銳蛇按鈕，將其變軟。然而，按鈕明明只在頭上一米處卻怎九_九_藏_書麼也按不到。「把門打開！」他咬牙吼道。

「他當然想要這個位置。誰不想？」最高統治者回答，「萊森德，我的職責是什麼？」

「萊科斯的戴羅，基於規章賦予的權力，我再次宣判。你犯下教唆恐怖行動——」我望向全息攝影機鏡頭，明白現在有無數人正在觀看，「——在火星進行大規模屠殺——」我沒再認真聽了，心臟在胸中狂跳，彷彿要從喉嚨衝出。這股脈動傳到左手指尖。時機到了，我迎來結局。「你犯下殺人重罪——」我的人生凝聚在這一刻，化作我朝向虛無怒吼的那口氣。「陰謀推翻殖民地聯合會……」

「跟她耗，」野馬悄悄獻策，「她的時間壓力比較大。」

卡西烏斯從大腿槍套掏出一根針筒丟過來給我。「等她殺光我們就來不及了。」我爬起來，艾迦又是一陣狂追猛打，還好卡西烏斯與野馬尚有餘力擋她一時半刻。御史受挫折般暴喝，我們三人傷痕纍纍，再跟她僵持下去也活不了太久。我爬到全息基座邊緣的最高統治者正對面，也就是塞弗羅的遺體旁邊。

最高統治者朝胡狼點頭，示意動手處決，他將槍口抵在我後腦，扣下扳機。火光閃耀，我的頭皮被烤焦一塊，巨響轟得右耳都聽不見了。可是我沒有倒下，沒被子彈貫穿顱骨。槍管飄出煙霧，胡狼低頭一看，驚覺不妙。

艾迦站起來了。她抬頭挺胸，一身肌肉與甲冑渾然天成，此人是殖民地聯合會最強武者最優秀的弟子，她一臉陰沉，難以捉摸。變幻騎士的深藍色鎧甲上有海龍緩緩遊動。艾迦的肩膀和拉格納一樣寬厚，我真希望能找賽菲助陣。御史手中閃出一米半的銀光，起手式就是柳流劍術的冬姿，銳蛇如火炬，高舉側翼，左腳前探，臀部下壓，膝蓋微彎。野馬和我一左一右，現下戰力最強的卡西烏斯負責正面。

「假如不想聽他說話，何必拿掉口套？」野馬問。

「操——！」

「貝婁那？」他按下按鈕前，奧克塔維亞只講出了這三個字。鐵衣打開，野馬朝地上一跌，接著我也被鬆綁。她迅速飛撲過去，抓起禁衛軍的步槍，我則掏出藏在金屬衣內的短刀，撲向最高統治者。奧克塔維亞連眨眼的時間也沒有，黑色外套根本擋不住刀刃，下腹部被我刺中；我們的距離近得能嗅到她先前喝過的咖啡，我彷彿感覺到她睫毛拍打出的氣流。我再補上六刀，最後一刀沒忘記向上划至胸腔，最高統治者的血噴洒到指節與上半身。

艾迦將我拖到全息基座中央，來到最高統治者腳邊。那張大理石般的面孔浮現君臨天下的冷笑。

「殖民地聯合會的各位，」奧克塔維亞開口，「我是最高統治者。有史以來，人類就不斷地與部族相爭、與大自然對抗，一路上充滿考驗與犧牲，歷經漫長艱辛的奮鬥。而今，我們終於離開大地、進入宇宙，這樣的成果奠基於色族秩序，我們需要每個人堅守崗位、放下欲求。但阿瑞斯以及這個……恐怖分子，他們聲稱色族是少數壓迫多數，實際上，色族的存在是為了維護秩序與繁榮，促進人類世代永續，而我們也確實做到了讓文明不斷傳承，直到這人出來作亂。」