「治好您？治什麼？您的孩子氣嗎？把你的手從我屁股上拿開，老傢伙，不然我一把火燒了你的灰鬍子！」

「把裹腿和襯衫都脫了。哦諸神啊！可憐的孩子！你走路真沒問題嗎？還能跑嗎？」

女孩的肩頭覆蓋著大塊大塊帶血色的瘀青，大部分已轉為黃色，還有些顯然是新添上的。

維瑟米爾又乾咳起來。但艾斯卡爾——親愛的艾斯卡爾——卻沒有慌亂，他再次做出得體的舉動。

「別害怕。」特莉絲重複一遍，依舊沒有起身，「我聽到你摔下來的聲音，嚇了一跳，所以跑過來……」

「錯了！」蘭伯特吼道，「你靠得太近！別亂砍一氣！我告訴過你，用劍尖刺頸動脈！類人生物的頸動脈在什麼位置？頭頂嗎？你怎麼回事？專心，小公主！」

「我不知道。」她不打算說出真相，「那是很久很久以前的事了，希瑞。去問其他獵魔人吧。」

「歡迎來到凱爾·莫罕，特莉絲。」

「好主意，很明智。南尼克是位了不起的女性，梅里泰莉神殿也是個了不起的地方，不但安全，還能讓她得到適當的教育。希瑞知道這事嗎？」

希瑞的頭髮剪得整整齊齊，邁著小碎步朝他們走來，手指輕輕提著深藍色的裙子——裙擺剪短了，腰身做過修改，還留有在鞍囊里放過的痕迹。女術士的另一件禮物正在女孩的脖子上閃閃發光—— 一條塗漆皮革材質的小蝰蛇，有一對紅寶石眼睛，還有黃金的搭扣。

沒錯。希瑞才是他們叫她來凱爾·莫罕的真正原因。那個銀灰色頭髮的女孩，他們想讓她成為獵魔人。真正的獵魔人。變種人。一台殺戮機器，就像他們自己。

「等你天分用光，」特莉絲咬牙切齒地說，「我猜鐘擺就會撞到你？」

「別害怕。」特莉絲試探地說。

在庭院里一個避風的角落，希瑞正在蘭伯特指導下做訓練。她在鐵鏈吊起的一塊長木板上熟練地保持平衡，同時用劍攻擊一隻皮袋，它用皮繩綁成人類軀幹狀。特莉絲駐足打量。

「什麼風車？活見鬼！」

她在馬鞍上轉過身，拉住韁繩，等待獵魔人踏上樹榦。

幸好凱爾·莫罕已經很近了。特莉絲催促騸馬走上一片平坦的碎石堆，越過冰川和溪流沖刷下來的大堆石塊，然後步入岩壁間的一條狹窄山道。兩側岩壁近乎垂直，似乎在她頭頂高處相連，只露出一線青天。周圍暖和起來，寒風只能在高處呼嘯，無法刮到她身邊。

希瑞的小房間忠實繼承了獵魔人卧室的風格，幾乎沒有任何陳設與傢具，只有一張用幾塊木板釘成的床、一隻凳子和一口衣箱。獵魔人會用自己獵殺的野獸毛皮裝飾牆壁和房門——其中有雄鹿皮、山貓皮、狼皮，甚至狼獾皮。而希瑞這個小房間的門上只掛著一張碩鼠皮，還帶著覆有鱗片的長尾。特莉絲強忍衝動才沒把那東西扯下丟到窗外。

「知道。她一開始吵鬧了好幾天，但最後還是接受了現實。她現在甚至在期待春天的到來，為前往泰莫利亞的遠行而興奮。她對這個世界很感興趣。」

「你的表現非常恰當，還很有禮貌，希瑞。」他說，「你代表我們友好地款待了梅利葛德小姐。我為你驕傲。」

特莉絲猛然站起身，兩眼冒火。

「好吧。」她說，「我不打聽了。秘密就是秘密，你確實不該告訴陌生人。走吧。到那兒以後，我們就知道城堡里都有誰了。別擔心，我知道怎麼對付肌肉酸痛。哦，我的馬就在這兒。我來幫你……」

騸馬豎起耳朵，用鼻孔噴出熱氣，順從地走下林木繁茂的山坡。女術士在馬鞍上彎下腰，免得被結霜的樹枝掃到。

「我幫你牽馬。」傑洛特說著，伸手接過韁繩。特莉絲不動聲色地挪挪手，讓他們的手掌碰到一起。他們的目光也一樣。

「我就想看看你怎麼個『沒事』法。啊，跟我想的一樣。『沒事』到褲子撕爛、皮開肉綻。站好了，別怕。」

「誰攻擊了他們？為什麼？」

回答她的，唯有廢墟間呼嘯的狂風。

特莉絲笑出了聲。哈，她心想，獵魔人，這下我看穿你們了！被希瑞嚇壞的不光是我，還有你們。她會「遁入」白日夢，講出預言，發出你們也能感受到的魔法靈光。她會本能地用心靈傳動能力拿東西，或在吃飯時靠目光折彎錫湯匙。她會回答你們在腦海里思索的問題，甚至你們不敢面對的問題，於是你們感覺到恐懼。你們意識到，這位意外之子比你們想象的更加「意外」。

「我在她這年紀也一樣。」特莉絲笑著說，「我要說第三條了，也是最重要的建議。你們應該知道我要說什麼了。別擺出那副滑稽的表情。我是個女術士，你們忘了嗎？不知道你們花了多久才意識到希瑞的魔法能力，但我只用了不到半小時。所以我知道那女孩是什麼人，更準確地說，是什麼存在。」

「你們連這都不知道？」她點點頭，用冷靜、憂慮又略帶責備的語氣說道，「作為監護人，你們真不稱職。她羞於啟齒，因為她受過教育，不敢向男人傾訴這種煩惱。她還為自己的軟弱、痛苦和身體不適感到羞愧。你們當中有人想過這些嗎？你們關心過嗎？至少你們也該猜猜她是怎麼了吧？也許她第一次月事就是在這兒，在凱爾·莫罕。她在夜裡暗自哭泣，因為沒人給予她同情、安慰甚至理解。你們就完全沒想過這些？」

希瑞咳嗽起來，雙手撓撓頭髮，又用力揉揉臉。

「首先，」她不懷好意地笑道，「希瑞的菜單需要修改。尤其要限制秘密蘑菇和神秘草藥的分量。」

不，特莉絲沒想把他從葉妮芙身邊奪走。事實上，對她來說，葉妮芙比傑洛特重要得多，但與獵魔人的短暫相處也沒令她失望。她找到了一直追尋的東西——內疚、焦慮與痛苦。他的痛苦。她體驗到了他的情感，這讓她興奮，而他們分開之後，她便再也無法遺忘。其實，她最近才明白什麼是痛苦：她無比渴望與他再度相會，卻又無法如願。只要能跟他在一起，哪怕只有一會兒——哪怕一瞬間也好。

「可以什麼？」

女術士直視他的雙眼，抿起嘴唇，「幫什麼？艾斯卡爾，你想讓我幫你們什麼？」

「獵魔人！」

「操他奶奶的王八蛋！」女術士大吼一聲，狠踢凳子一腳，讓它撞到門上，震掉了那張老鼠皮，「天花、瘟疫加狗屎麻風病啊！我他媽宰了那群狗日的白痴！」

「冷靜，梅利葛德。」蘭伯特說，「這麼激動對健康沒好處，何況根本沒必要。」

「這些？」希瑞看著自己的肩膀，似乎被瘀青的數量嚇了一跳，「哦，這些……是因為風車。我的動作太慢了。」

騸馬踩進河水，加快腳步，顯然是想儘快抵達對岸。特莉絲扯扯韁繩——河水很淺，剛漫過馬蹄上的距毛，但覆蓋河床的鵝卵石很滑，水流也很急。河水翻攪起伏，馬腿周圍泛起泡沫。

「這點無法否認。」她嘆口氣，不再緊盯傑洛特的雙眼，「說實話，我都快累死了。我昨晚在小道邊一棟牧羊人小屋裡過夜，結果小屋塌了，把我埋在鋸末和稻草里。若非事先施了個防護咒，我早就沒命了。我太渴望乾淨的床單了。」

「我理解。」特莉絲諷刺地扮個鬼臉，「不管是不是女人的東西，你必須暫時換上。好了，抓緊時間，脫衣服。讓我幫你……該死！希瑞，這是什麼？」

「哦，終於！」蘭伯特大喊，「你終於學會了！往後退，再來一遍。我得確定你不是瞎蒙的！」

女術士放鬆韁繩，腳踝輕碰馬腹，讓它朝上游前進。她知道小道會在另一個位置穿過山谷——那地方名叫「沖溝」。她想再看看那個小獵魔人——凱爾·莫罕已有近四分之一個世紀沒訓練過孩子了。

「她就是著名的意外之子？」她指著希瑞問，「看來你們一直致力於履行命運的要求。但你們聽故事時恐怕不太仔細，夥計們。在我聽說的童話故事里，牧羊女和孤女會當上公主。可在這兒，我卻看到公主當上了獵魔人。你們是不是太魯莽了？」

雪下個不停。直到冬至日到來，才有陽光照亮雪地。

特莉絲轉過目光。他的笑不是因為她。

她轉頭看向入口，過了一會兒才看到漸漸走近的獵魔人的影子，又過片刻才聽到他們的腳步聲。是啊，她的聽力，她自以為十分敏銳的聽力，的確沒法跟獵魔人相比。

希瑞痛得發出嘶聲，漲紅了臉。

「不，你聽我說。你們沒讓希瑞經歷突變，沒擾亂她的荷爾蒙，也沒對她用什麼鍊金藥劑或特殊草藥，這點值得讚揚。你們的做法明智、負責而且人道。你九九藏書們沒用毒藥傷害她——所以你們更不該讓她變成殘廢。」

「閉嘴！」老獵魔人惡狠狠地說，「一個字也別說了。」

「是這樣嗎？那你呢，希瑞？你有畏懼的東西嗎？說實話。」

想到那些孩子可能的遭遇，她就渾身發抖。

她勾引了傑洛特——藉助於一點點魔法。她選擇了有利的時機。那時，傑洛特和葉妮芙再次反目，突然分開。傑洛特需要慰藉，也想要忘卻。

為什麼叫她來這座要塞？究竟誰想見她？為了什麼？

「哇哦！」她說，「一點都不疼了！連傷口都沒了……這是魔法嗎？」

「你能不能做點什麼，讓我不用……」希瑞漲紅了臉，「我還是在你耳邊說吧。」

「哈！那就過來扶我，獵魔人。」

那一年的初雪在次日降下，起先只是細碎的雪花，但很快轉為暴風雪，颳了整整一個晚上，到第二天清晨，凱爾·莫罕的城牆已淹沒在雪堆之下。這樣的天氣不可能去殺手路跑步，何況希瑞身體不舒服。特莉絲懷疑，正是獵魔人促進生長的蘑菇和草藥導致了女孩的月經問題。但她對那些東西的藥用成分一無所知，所以沒法確認。毫無疑問的是，希瑞是他們這輩子監護過的唯一一個女孩。女術士不打算把自己的懷疑告訴給獵魔人，更不希望他們擔心或者自責，於是她選擇自行解決。她給了希瑞一些靈藥，往她的手腕上系了一串碧玉，禁止她以任何方式劇烈運動，尤其是拿著劍到處抓老鼠。

「今天？現在就有？」

「歡迎。」他重複一遍，「你能來，我們很高興。」

特莉絲立刻跳下馬背，脫掉毛皮斗篷，藉助樹枝和樹根飛快地向高處爬去。她越爬越快，直到一團針葉讓她腳底打滑，跪倒在碎石間的身影旁邊。那孩子看到她，立刻像彈簧一樣躍起，迅速退開，敏捷地握住背後的劍——然後仰天栽倒在刺柏和松樹間。女術士沒有起身，她瞪著男孩，驚訝地張大嘴巴。

「唔嗯。」

的確有位獵魔人跑到那根樹榦上，既沒放慢速度，也沒用雙臂維持平衡——奔跑的動作靈巧、流利且無比優雅。身影飛馳而過，在林木間忽隱忽現，卻沒碰到哪怕一根樹枝。特莉絲長出一口氣，難以置信地搖搖頭。

「那你要怎麼做我的衣服？用魔法變出來嗎？」

當然了，特莉絲心想，他們給她吃的是傳說中的洞穴真菌—— 一種不為人知的山地植物——給她喝的則是神秘草藥調製的飲料。女孩發育得很快，更被逐漸培養出了獵魔人那健康到離譜的身體。通過自然的手段，沒有突變，沒有風險，也沒有陡增的荷爾蒙。但這些不能讓巫師知道。他們想保密。他們什麼都不會告訴我，也什麼都不會讓我看到。

因為「他」不是男孩。

「我問過了。」女孩嘟囔道，「可他們不告訴我。」

獵魔人女孩的綠眼睛看不出任何突變的跡象，碰到她的小手時，特莉絲也感覺不到獵魔人特有的那種微弱但令人愉快的麻刺感。雖然灰發小女孩背著一把劍，在殺手路上飛奔，但她尚未接受草藥試煉，更沒有到改變階段。特莉絲可以確定。

「沒錯。獵魔人無所畏懼。」

「笨蛋們，你們明白沒？」維瑟米爾掃視四周，「要是哪天早上她再穿上裙子，我不希望看到任何訓練……明白沒？」

「說來話長。」她答道，「有機會的話，我會講給你聽。請原諒我帶給你的感傷。」

「我們很樂意。」直到這時，傑洛特才放下扶額的手，「再樂意不過了，特莉絲。」

「特莉絲，」傑洛特開口道，「聽我說……」

「說原諒太誇張了。我近來高興的時候不多，所以聽說你還活著，我感到無與倫比的喜悅。但還是比不上親眼見到你開心。」

她沒等多久，小獵魔人的身影便出現在巨石上。男孩仍沒放慢速度，徑直向前躍出。女術士聽到雙腳踩在石頭上的啪嗒聲，片刻之後，又聽到石塊鬆動的聲音、沉悶的墜落聲和一聲輕呼。更確切地說，是一聲尖叫。

「你死在那座山上，特莉絲·梅利葛德。」陌生而邪惡的聲音再次響起，「你為何來此？回去，立刻回去，帶上這孩子，帶上這上古血脈之子。把她送回她的主人手裡。照我說的做，第十四人，不然你將再死一次。等那天到來，十四人山將帶走你。那座墳墓和刻著你名字的墓碑將帶走你。」

「我得記住這句箴言。」女術士咬牙切齒地低語，「還是傑洛特說的。作為人生準則倒不壞，但我不覺得它能適用所有情況。說風涼話總是很簡單。所以你不能放棄？即便被各種東西碰撞和痛打，你也得爬起來繼續練習？」

「不是。」特莉絲笑著說，「也不是我自己織的。我可沒那本事。」

離開常走的路，她只能憑灰白的山壁和白雪覆蓋的山頂辨別方向。太陽穿透厚厚的雲層時，山頂會閃耀金光——但這景象通常只有在早上或日落前才能看到。她已經很接近山脈了，所以必須加倍小心。凱爾·莫罕周圍的土地以蠻荒和崎嶇聞名，花崗岩山牆上雖有道缺口，外行人卻無法輕易找到。你很可能拐進一道山壑或一道峽谷，然後徹底迷失方向。就算她熟悉這片土地，知道路線，清楚該去哪裡尋找山口，也不敢有片刻鬆懈。

「說得對。」特莉絲笑出了聲，「你很難找出比紡紗更無聊的事了。我也恨紡紗。」

參差不齊的銀灰色劉海下，一對翡翠色大眼睛正凝視著她。它們在那張窄下巴、翹鼻子的小臉上顯得格外突出。眼裡充滿恐懼。

「給我個吻。不，別吻我的手，術士小丫頭。等我睡在棺材里再吻我的手吧。不用說，這一天就快來了。哦，特莉絲，你能來真是太好了……除了你，還有誰能治好我呢？」

「的確是這樣。」維瑟米爾深吸一口氣，「特莉絲，你肯定累了。又累又餓，對吧？」

「對。」沉默片刻過後，維瑟米爾確認道。

女術士輕輕點頭，無辜地忽閃著睫毛，又將一縷紅棕色髮捲盤在手指上。傑洛特的臉就像石雕。

「隨便你。話說回來，你是誰？」

「是嗎？我是因為……可你是個女巫——不對，女術士。你可以直接變出東西！那條好看的裙子……是你變出來的嗎？」

「我得跑過去。」希瑞搖著頭說，「不能因肌肉酸痛就停下來。傑洛特說……」

「希瑞不拿劍練習了將近半年。」柯恩說，「她知道該怎麼做，我們也一直在照看她，因為……」

「她穿這衣服跑一整年了，梅利葛德。」蘭伯特氣憤地說，「一切都很正常，直到——」

「我們教她劍術。」傑洛特平靜地說，轉頭直視她的雙眼，「我們還能教她什麼呢？因為我們只懂這些。無論是不是命運，凱爾·莫罕如今就是她的家，至少暫時是。訓練和劍術能讓她心情愉快、身體健康，也能讓她忘記過去的種種不幸。這兒是她的家，特莉絲。她沒有別人可以依靠。」

女術士大笑，試圖站起，腳踝傳來的痛楚卻讓她一縮，不由罵了一句。她坐在地上，小心地伸直雙腳，又罵了一聲。

「我們在聽。」傑洛特說，「繼續說，特莉絲。」

「行。」

騸馬噴噴鼻子，仰起腦袋，走過護城河上僅剩的橋板。特莉絲拉住韁繩，對散落河底的朽骨不以為意。她早就見過了。

「染上恐懼。」希瑞拂開額前的淡灰色劉海，自豪地重複，「你不知道嗎？如果你遇到壞事，必須馬上回去面對它，不然你就會害怕。如果你害怕了，就不會有成果。絕不能放棄。傑洛特是這麼說的。」

「維瑟米爾！」

「她正在接受訓練，梅利葛德。」蘭伯特扮了個鬼臉。他總叫她的姓「梅利葛德」，不加頭銜，也不喊名字，特莉絲對此很是反感。「她是學徒，不是管家。歡迎來賓，尤其是你這樣的貴客，可不是她的職責。我們走吧，希瑞。」

「不但可能，而且必然。希瑞是魔源，擁有通靈的力量。更重要的是，這種力量很叫人擔憂。親愛的獵魔人們，你們也很清楚這一點。你們察覺到這股力量，也在為此擔憂，這就是你們找我來凱爾·莫罕的原因。唯一的原因。對嗎？」

女孩轉過頭去，咬住嘴唇。

「你可以跟我們共進晚餐，然後想睡多久就睡多久。我們為你準備了最好的房間，塔樓那間。我們還把凱爾·莫罕最好的床搬了過去。」

「好吧，也許『條件』這個詞不太妥當，那就叫『建議』好了。我會給你們三條建議，而你們必須接受。當然了，前提是你們希望我留下來，幫你們撫養那個小傢伙。」

「這不可能！」

特莉絲聳聳肩，假裝沒看到傑洛特和艾斯卡爾尷尬的表情。她什麼也沒說，免得讓他們更加窘迫。最重要的是，她不希望他們發現，自己對這個女孩如此著迷。

她並不特別著急。狹窄的「殺手路」在森林中的部分蜿蜒曲折，而小獵魔人為了熟悉路線，會比抄近路的她花費更多時間。但她也不能浪費光陰，經過沖溝之後，小道會再次轉入森林，然後徑直通往要塞。如果在https://read.99csw.com那之前她沒能追上男孩，也許就再也見不著了。特莉絲也曾數次造訪凱爾·莫罕，但她沒那麼天真，她知道，他們展示給她的只是凱爾·莫罕的一小部分。

「別拿這些屁話搪塞我。」特莉絲怒氣沖沖，「也別跟我裝傻。這可不是騎馬或坐雪橇。這裡是凱爾·莫罕！在你們的風車和鐘擺上，在你們那條殺手路上，曾有幾十個男孩摔傷骨頭、扭斷脖子，他們可都是跟你們一樣經過生活磨鍊的傢伙，是在路邊或水溝里撿來的。你們別無所長但肌肉發達，沒多大就見慣了風浪，但希瑞能跟你們比嗎？就算她在南方以精靈的方式被撫養長大，就算她是英勇善戰的雌獅卡蘭瑟的孫女，這小丫頭依然是位公主，細皮嫩肉、骨骼嬌小……她是個女孩！你們想把她培養成什麼？獵魔人嗎？」

魔法見效很快：她不用再聳肩低頭對抗寒風，手肘和脖子也不再感到刺骨的寒意。咒語溫暖了她，也壓抑了困擾她幾個鐘頭的飢餓感。特莉絲振作精神，在馬鞍上坐得更舒服些，開始仔細觀察周圍。

「特莉絲……別這樣。」

特莉絲的身體里像有東西炸開。在這場旅行中，她始終擔心見到白髮獵魔人的一刻，同時又對此抱著無限期待。接著，她看到他疲倦的面孔。他那對看遍世間百態、冰冷而精明的眼睛里始終帶著不同尋常的鎮定，卻又充盈著感情……

她抱住馬脖子，讓它緩緩走到樹榦下。就在這時，她聽到岩石的摩擦聲，還有某人輕盈而飛快的腳步聲。

「魔源。」

「別說了，特莉絲。」傑洛特輕聲哀嘆，「夠了。你已經達到目的了，或許還不止。」

而現在，他就在不遠處……

「特莉絲！」希瑞突然踏著重重的腳步跑上樓梯，大喊道，「我今晚能跟你一起睡嗎？特莉絲，求你了，求你同意吧！求你了，特莉絲！」

傑洛特沒有邀請葉妮芙。他請來了她。這是不是代表……

片刻之前，她才不是什麼普通女孩。

女孩猶豫地看向傑洛特。傑洛特點頭同意，露出微笑。歡快的微笑。就像他過去的笑容，那時……

「這個女孩，」傑洛特平靜地說，「這位纖弱嬌小的公主經歷了辛特拉大屠殺。她獨自一人逃脫了尼弗迦德軍團的搜捕。她成功逃離洗劫村莊、屠殺人畜的強盜。她在河谷地區的森林里獨自撐過兩星期。她跟一夥難民流浪了一個月，忍飢挨餓，仍舊努力前進。在將近半年時間里，她在一戶農夫人家過活，每天下地耕作、照料牲畜。相信我，特莉絲，生活給予她的考驗和磨鍊不比我們這些別無所長的無賴少。希瑞不比我們這些被人裝進籃子、像小貓小狗一樣送給獵魔人的私生子更軟弱。你為何總強調她的性別？這又有什麼差別？」

「說得對。」女術士平靜地表示贊同，「我也這麼認為。但獵魔人把這天然墳場當作……警示。」

「怎麼了？」特莉絲努力保持鎮定。

「這話從何說起？」

「直到來了一個女人？而她又無法忍受沒品味又不合身的衣服？你說得對，蘭伯特。但這女人已經來了，舊秩序將會崩塌，變遷的時代到了。走吧，希瑞。」

「喂！」女術士甩甩頭髮，「我算看出來了，禮節在獵魔人要塞很不值錢。希瑞第一個迎接了我，又帶我來城堡，她理應陪著我……」

同以往一樣，獵魔人悄無聲息地憑空出現。他們來到特莉絲面前，身形高大而纖細，雙臂抱胸，身體重心放在左腿上——她知道，憑這樣的姿勢，他們可以在瞬間發起攻擊。希瑞站在他們身旁，姿勢一般無二，只是那身打扮讓她顯得十分可笑。

「好了。」女術士說，「我們把你這件……緊身衣改得合身點兒。我對剪裁和縫補有點心得，這塊山羊皮應該不在話下。至於你，小獵魔人，你用過針線沒？除了用劍刺穿稻草包，你學沒學過別的東西？」

「白天的確越來越短了。」不等回答，她自顧自說下去，「但我們會讓今天更短。希瑞，吃完了嗎？跟我來，我給你改改衣服。」

「沒有，」她笑著說，「幸好沒有。她的身體既健康又正常，體格像個年輕的樹精——簡直賞心悅目。但我要求你們，使用『催化劑』一定要適度。」

「你摔傷了嗎？」

特莉絲悄悄鬆了口氣。她生怕確認的人會是傑洛特。

「特莉絲，我的孩子！」

我見過女孩奔跑的樣子。我見過她拿著劍在木板上輕盈地跳動，動作迅疾而靈活，充滿貓科動物的優雅，像個雜技演員。我一定要，她心想，絕對要看看她的身體，看看她吃了那些食物后，身體發育成了什麼樣。或許我可以偷些「蘑菇」和「沙拉」的樣本？對，一定要……

「傑洛特，」特莉絲喝完自己的麥片粥，「希瑞昨天在小道上摔倒了，傷得挺重。都怪她那身小丑式的裝束，一點都不合身，還會妨礙行動。」

「沒錯。接下來是第二條：你們要允許希瑞出去走走。她需要接觸世界，還有同齡人。她應當接受良好的教育，並做好像正常人一樣生活的準備。她可以暫時保留短劍的訓練。反正不靠突變，你們沒法讓她成為獵魔人，但獵魔人的訓練對她沒害處。世道艱險，這些訓練能讓她在必要時保護自己，就像精靈。但你們不能把她關在這個荒無人煙的地方。她需要正常的生活。」

沒過多久，周圍地勢變得開闊，她開始沿山谷底部的溪流前行。女術士仔細地打量周圍，終於找到要找的東西。山谷高處，幾塊巨石撐起一根樹榦：樹皮黝黑，帶著苔蘚的翠綠，樹枝上光禿禿的。特莉絲催馬靠近些，好確認它真是代表「小道」，而不是碰巧被狂風吹落。她依稀窺見一條通往森林深處的路。她不可能弄錯——肯定是「小道」，也就是環繞凱爾·莫罕古城堡、設有重重障礙的通道。獵魔人常在這裏練習奔跑與控制呼吸的技巧。它為人所知的名字是「小道」，但特莉絲清楚，年輕的獵魔人給它取了另一個名字：殺手路。

她又看向希瑞。女孩在木板上靈活走動，側過身來，手裡的劍輕輕刺出，然後迅速跳開。中劍的假人搖晃起來。

哦不。特莉絲又發起抖來。絕不。這代價太高了。

「你是個女巫？」

「這也是風車弄的？」她拚命保持冷靜。

「我身體不適！」希瑞響亮而自豪地說道，然後仰起頭，鼻尖幾乎正對天花板。

「那當然啦。」女孩看著她，顯然為她的無知感到吃驚，「肯定啊，它會撞到你。」

「這他媽怎麼回事？」女術士憤怒地罵道，「誰把你打成這樣？」

山道變寬，越過一道溝壑後轉入山谷。山谷里是一片寬闊的窪地，森林在參差不齊的圓石間蔓延。女術士沒有選擇平緩且容易行走的窪地邊緣，而是策馬徑直前往森林，深入蠻荒之中。騸馬的馬蹄踩斷了一根又一根干樹枝，它不情願地噴著鼻息，連連跺腳。特莉絲拉住韁繩，扯著馬兒毛茸茸的耳朵，嚴厲地責罵它不中用。馬兒似乎心懷愧疚，邁著更平穩、更輕快的步子穿過樹叢。

沿著溪流前進幾分鐘，她瞥見了沖溝——兩塊苔蘚叢生的巨石形成一道溝渠，兩旁長滿矮小粗糙的樹木。她放鬆韁繩。馬兒噴著鼻息，朝鵝卵石間流淌的清水低下頭去。

「很高興認識你。勞駕再過來點，希瑞。」

「抱歉。但你總有名字吧？」

「風車，」希瑞抬起大眼睛，看著女術士，「就是一種……嗯……我用它練習在進攻的同時躲閃。它有木棍做的爪子，轉起來就會揮舞。你得儘快跳起才能躲開。你得學會條件反射。如果學不會，風車就會用棍子痛打你。剛一開始，風車真把我抽了一頓，疼死人了。不過現在……」

特莉絲一直嫉妒地留意著他們，儘管從表面來看，他們沒什麼值得眼紅的。他們的關係顯然令雙方都很不快樂，甚至帶來了破壞和痛苦，但不合邏輯的是……他們始終沒有一刀兩斷。特莉絲很難理解，而這令她著迷，以至於……

「你居然問我？你還敢問這個？」女術士大吼，「你說性別能有什麼差別？差別在於，這個女孩跟你們不同，她每個月都有那麼幾天！她一直拚命忍著！你們卻叫她在殺手路和那什麼該死的風車上跑到累炸肺！」

「見到您真好，老爺爺。」

在性|愛方面，特莉絲·梅利葛德可謂女術士中的代表。一切皆源自於偷食禁果的快|感，學院和女導師的嚴格約束更是為其平添了幾分刺|激。隨後她便迎來了自由、獨立且瘋狂濫交的日子，最ｈtｔps://reaｄ.99cｓw.cｏm後不出意外地以苦澀、幻滅與放棄收場。在這之後是一段漫長的孤獨期，她發現，想要宣洩壓力，那些自認為是她丈夫和主子的男人根本就很多餘——反正他們抹掉額上的汗珠，翻臉就不認賬了。想讓心情平靜下來，有些辦法反而省事得多，而且不用擔心有人會讓她的毛巾被血弄髒、在她被窩裡放屁，或者逼她去弄早餐。接下來，她又體驗了一段短暫卻愉快的同性生活，關係結束后，她得出結論：弄髒毛巾、被窩裡放屁，還有貪嘴，這些都不是男人獨佔的毛病。最後，同大多數女術士一樣，特莉絲跟其他巫師談情說愛，結果發現他們那冷冰冰、教條而儀式化的性|愛既乏善可陳，又缺乏快|感。

「凱爾·莫罕遭受的攻擊。」特莉絲指引坐騎朝破碎的拱廊走去，「這裡有過一場血戰，幾乎所有獵魔人都因此死去。只有當時不在城堡的人逃過一劫。」

「命運跟揮舞刀劍有什麼關係？」

希瑞羡慕地嘆了口氣，特莉絲得意地一笑，效果達到了。長而美的亂髮極其少見，它是女人身份地位的象徵，代表你是個自由女性，只屬於你自己。同時還代表你是個不同尋常的女人——因為「普通」少女會紮起髮辮；「普通」已婚女子會用女帽或頭巾遮住頭髮；出身高貴的女子，包括王后和女王，則會將頭髮捲成各種樣式；女戰士會把頭髮剪短；只有德魯伊教徒和女術士——以及妓|女——才會讓髮型保持自然，以強調自己的獨立與自由。

等她走進大廳，其他人已經到齊了。一番辛苦沒有白費，眾人的目光紛紛轉向她——她換下旅行衣物，穿了一條式樣簡單卻極富魅力的裙子，還巧妙地搭配了魔法香水和不含魔法卻貴得離譜的化妝品。她吃著麥片粥，跟獵魔人聊起無關緊要的話題。

儘管怒不可遏，但看到年輕獵魔人不知所措的表情，還有維瑟米爾驚掉的下巴，特莉絲突然感到一陣滿足。

「為什麼他不來找我？」 黑暗中，她輕聲說道，語氣憤怒而激動。

女術士的身體僵住了。她看到女孩的雙手攥住了馬鬃。

「因為她命中注定不屬於他們？」女術士露出不怎麼真誠、但非常可愛的微笑——儘可能可愛——她不喜歡他的語氣。

希瑞的兩邊屁股和左大腿都又青又腫。女術士碰到那些地方時，希瑞一邊發抖，一邊倒吸著涼氣向後退開。特莉絲用矮人語里最惡毒的話咒罵起來。

「你沒事吧？」

「讓她少喝神秘兮兮的草藥汁。」她繼續說著，努力不要笑出聲，「多喝奶。你們這兒有山羊，擠奶又不難學。等著瞧吧，蘭伯特，你一眨眼工夫就能學會。」

「特莉絲，」他尷尬地揉揉臉頰上可怕的傷疤，「幫幫我們。我們求你。幫幫我們吧，特莉絲。」

「呃……」希瑞看著老獵魔人，臉有些發紅，「維瑟米爾伯伯，我請求特莉絲……我是說，梅利葛德小姐，讓她……那個……呃，讓她留下來。留久一些。留很長一段時間。但特莉絲說，這要請求你們的許可。維瑟米爾伯伯！請您同意吧！」

到達森林盡頭，寬廣的山谷橫亘于女術士面前，散落在谷中的巨石一直蔓延到另一側的陡峭山坡。「白石之河」葛溫里屈便從山谷中央流淌而過，泡沫浮泛于巨石之間，還有圓木順著河水漂流而下。這裏屬於上遊河段，葛溫里屈河不過是條寬闊的小溪，不算深，涉水過河費不了多少力氣。但到了科德溫王國境內，也就是中游，葛溫里屈河便成了無法逾越的天塹，河水奔流不息，衝擊著深邃的河床。

年輕獵魔人鞠了一躬。他的虹膜是不同尋常的白、黃、綠三色，眼白布滿紅血絲，說明他的變異過程相當艱難。

「我跟你去馬廄。」她的語氣十分自然，「鞍囊里還有幾件我要用的東西。」

「你疼得在床上躺了兩天？難以呼吸，對嗎？」

「這些就交給我吧。」特莉絲用同樣輕鬆的語氣打斷他。

特莉絲攥緊拳頭，狠狠打在枕頭上。不，她心想，不。別犯傻，別去想。想想……

「直到我做出一件普通但更好的外套。好了，把衣服都脫了，小女士，換套別的穿。你肯定不只有這一身衣服吧？」

「走吧，特莉絲。」

「我今天沒法訓練了。」一片寂靜中，她緩慢又堅決地說，「因為我……我……」

「我不怕……啊啊啊！」

特莉絲抬起頭，聽出女孩聲音的變化。她立刻感覺到了魔法靈光，還有太陽穴的跳動和充血。她繃緊身子，一言不發，唯恐破壞或打斷這魔法。

她伸出手，但希瑞顯然不需要幫助。她靈巧地跳上馬背，動作可謂流暢。騸馬吃驚地連連跺腳，但女孩很快抄起韁繩，讓它安靜下來。

很明顯，她的心裏突然湧起一陣截然不同的興奮。太明顯了。他們想要讓那孩子經歷突變，讓她接受草藥試煉，進入改變階段，但他們不知道該怎麼做。維瑟米爾是上一代獵魔人中碩果僅存的一位，而他只是個劍術導師。至於藏在凱爾·莫罕地下的實驗室，那些蒙塵的瓶瓶罐罐，那些蒸餾釜和窯爐……剩下的獵魔人都不知該如何使用。在久遠的過去，某位離經叛道的巫師調和出誘發突變的靈藥，他的後繼者又對靈藥進行了多次改進。多年以來，正是那位後繼者以魔法為手段控制著改變階段的進程。而在一個關鍵的時刻，鏈條卻斷開了，魔法知識和力量全都蕩然無存。獵魔人還有草藥和草藥試煉，他們還有實驗室，他們知道靈藥的配方。但他們沒有巫師。

「在河谷地區的卡根，我學過紡紗。」希瑞不情願地嘟囔道，「他們不給我針線，因為我只會弄壞布料、浪費紗線，他們只能拆開重做。紡紗簡直無聊透頂！」

「哦，傑洛特……我太……」

希瑞搖搖頭，掀起衣箱，拿出一條褪色的寬鬆裙子、一件深灰色束腰外衣、一件亞麻襯衫，還有一件像給修女穿的羊毛罩衫。

希瑞在維瑟米爾面前停下腳步。她不知自己的手該往哪兒放，只好將大拇指塞進腰帶里。

女孩沒答話，只是跳起身，倒吸一口氣，將重心轉移到左腳，然後彎下腰，揉搓著膝蓋。她穿著那種縫合起來——或說粘在一起——的連身皮衣，其做工足以讓重視這門手藝的裁縫發出驚恐而絕望的尖叫。她身上只有幾件東西相對較新並且合身：及膝長靴、腰帶、佩劍。更確切地說，是把小劍。

「沒有。你呢？」

「那些朋友和親人戰後沒來找她。他們拋下了她。」

「條件？」艾斯卡爾顯然很擔憂，「特莉絲，我們已經答應減少希瑞的訓練了。你還要提什麼條件？」

「又猜對了，但我更喜歡被稱為女術士。為免弄錯，你可以叫我的名字特莉絲。就叫特莉絲吧。來，希瑞，我的馬在山坡下等著呢。我們一起去凱爾·莫罕。」

「我不小。」

「來吧。」特莉絲湊近身子，「我在聽。」

她優雅地行了個屈膝禮，走出大廳，緩緩地、莊嚴地走上樓梯。

希瑞臉頰通紅，露出快活的笑。女術士又沖她打了個事先說好的手勢。

「我怕雙重鐘擺，一次兩個那種。還有風車，當然只有在他們把轉速調高時。還有很長的平衡木，我現在上去還要加那種保護……保護裝置。蘭伯特說我是膽小鬼加軟骨頭，可我不是。傑洛特告訴我，我身體的重量分佈跟他們不大一樣，因為我是個女孩。我只須多加練習，除非……我想問你一件事，可以嗎？」

女孩的眼睛瞪得更大了。但她的呼吸並不急促，看來也沒流汗。很明顯，她不是第一次跑這條「殺手路」了。

「別害怕。」女術士笑著說，「我不是強盜，也不是什麼外人。我叫特莉絲·梅利葛德，我要去凱爾·莫罕。獵魔人都認識我。別瞪我。我尊重你懷疑的權利，但請好好想想，如果我不認識路，怎麼可能來這麼遠？你在小道上見過別人嗎？」

「謝謝。」特莉絲露出微笑。塔樓那間，她心想。好吧，維瑟米爾。既然你這麼要面子，今晚我就住塔樓好了，睡整個凱爾·莫罕最好的床。儘管我寧願跟傑洛特一起睡在最差的床上。

獵魔人聳聳肩。特莉絲了解他，於是立刻改變戰術，放棄了爭論。

「走吧。」

「我沒事。」

「是魔法！我要有件魔法外套了！哇哦！」

「他們只想要個普通的墳墓。」希瑞的聲音越來九-九-藏-書越反常，冰冷、駭人而又刺耳，「一塊長滿蕁麻的土丘。死亡有冰冷的藍色雙眼，墓碑的高度不重要，碑文也不重要。特莉絲·梅利葛德，十四人山上的第十四人，還有誰比你更清楚呢？」

「我什麼都能對付。」

「你好啊，傑洛特。」

「讓我瞧瞧你的膝蓋，小傢伙。」

在她敦促下，騸馬順著溪流快步前進。她們穿過另一座山谷，爬上半圓形的山坡。在那裡，她們能看到背靠陡峭石壁的凱爾·莫罕廢墟——拆了一半的梯形城牆、外堡和城門的殘餘部分，還有粗糙結實的城堡主樓。

「看來，你知道怎麼對付馬。」

希瑞皺起眉頭，抿緊雙唇，從淺灰色的劉海下瞥了眼女術士。特莉絲又笑出了聲。

「這些？不是。這是風車弄的。」希瑞滿不在乎地指指一塊位於左膝下方、覆蓋脛骨部位的顯眼瘀青，「其他那些……是鐘擺。我用鐘擺練習劍術步法。傑洛特說我的鐘擺練習已經很不錯了。他說我有……天分。我有天分。」

希瑞的臉更紅了，她把腦袋湊近女術士紅棕色的頭髮。

「那場大敗之後，」女術士沒有移開目光，「大批辛特拉人逃去維登、布魯格、泰莫利亞和史凱利格群島。其中有富豪、貴族和騎士，有這女孩的朋友和親人……還有她的臣民。」

女術士大笑起來，在腰間蹭了蹭施法后微微發癢的手掌。女孩彎下腰，盯著自己的膝蓋。

「可以。」

那麼，究竟誰想見她？傑洛特嗎？

哈，特莉絲心想。看來傳聞是真的。她就是那個希瑞。我沒猜錯。

女孩站在床邊，期待地看著她。

「特莉絲。」他輕輕推開她，「這兒不只有我們……他們來了。」

誰知道呢，她心想，也許他們也嘗試過？他們有沒有把沒施過魔法的藥劑餵給受訓的孩子？

艾斯卡爾和柯恩朝老人家投去絕對算不上尊敬的眼神。蘭伯特響亮地哼了一聲。傑洛特看著女術士，女術士回以微笑。

「活見鬼。」蘭伯特打破沉默，「我以前竟不相信她真是公主。」

她又咒罵一聲。

但特莉絲沒時間揣摩這樁怪事了。一扇包鐵格柵門出現在她眼前，磨損不堪的鐵門后是一條漆黑的走廊。她脫下肩頭的毛皮斗篷，取下狐皮帽，飛快地甩亂頭髮——那頭鮮亮的紅棕色長發閃著金子般的光澤，既是她的驕傲，更是她的身份標識。

「我從『梳子』木樁上掉下來……」

「我們會的。」維瑟米爾承諾道，「多謝你的提醒，孩子。還有什麼？你說你有……三條建議。」

「特莉絲·梅利葛德，這位是柯恩。」傑洛特替他們相互引薦，「柯恩今年第一次在這兒過冬。他來自北方的波維斯。」

她決定出其不意，不給獵魔人搪塞的機會。

她不假思索地抱住他的脖子。她抓住他的手，放到自己長發下的頸背處。麻刺感順著她的背脊傳下，擴散到全身，她差點在狂喜中叫出聲來。為了壓抑這叫聲，她把嘴貼上獵魔人的唇。她身軀震顫，緊貼他的身體。她越來越興奮，越來越忘我。

然後，利維亞的傑洛特出現了。這位獵魔人的人生波瀾壯闊，又與她的好友葉妮芙維持著怪異而動蕩、幾乎稱得上激烈的關係。

「他們不想躺在那兒。」希瑞突然說，「他們才不想充當什麼象徵或警示。他們也不希望自己的骨灰被風吹走。」

艾斯卡爾突然做出一反常態的舉動：他站起身，走到女術士面前，深鞠一躬，拉起她的手，尊敬地奉上一吻。她迅速抽回手，與其說是要表達憤怒和惱火，倒不如說是為阻止獵魔人的碰觸所激發的愉悅的顫抖。艾斯卡爾身形高大，比傑洛特還強壯。

艾斯卡爾又揉揉臉，看向傑洛特。白髮獵魔人垂下頭，用一隻手捂住雙眼。維瑟米爾大聲清清嗓子。

「過來，小傢伙，幫我站起來。」

「不。」特莉絲冷冷地回答，「我不會。」

令女術士憤怒的是，傑洛特白天不知道跑哪兒去了，直到接近傍晚才回來，還帶回一頭死山羊。特莉絲幫他給獵物剝皮。雖然她由衷地厭惡山羊的肉味和血味，但她更希望藉此接近傑洛特。靠近他，越近越好。一個冰冷而堅定的決心在她心中滋長。她不想再獨自入睡了。

「叫魔鬼把我們抓走吧。」柯恩咒罵道，「我們確實是實打實的白痴，呃，維瑟米爾，你……」

不過，她心想，也許我想太多了。也許這不是他們找我來的目的。我們在晚餐時聊了很多，我好幾次把話題引向意外之子，但盡歸徒勞。他們總是岔過話頭。

「不是你想的那樣。」老人清清嗓子，「傑洛特去年秋天才把她帶來。她當時舉目無親……特莉絲，就算不相信命運之人，看到……」

蘑菇和沙拉。眼下不是十二月嗎？

艾斯卡爾站在傑洛特身邊，看起來就像白狼的兄弟，唯一的區別是發色，還有臉頰那條醜陋的傷疤。凱爾·莫罕最年輕的獵魔人蘭伯特也站在旁邊，醜臉上掛著一貫的嘲弄。維瑟米爾沒出現。

女孩仍站在原地。她把重心換回另一隻腳，用戴著羊毛無指手套的雙手把玩著劍帶，懷疑地瞥向特莉絲。

「什麼？」

希瑞很無聊。她懶洋洋地在城堡里走來走去，但又找不到其他娛樂，最後只好幫柯恩清掃馬廄、喂馬並修理馬具。

「我不小。」

「我同意……」維瑟米爾上氣不接下氣地說，「我當然同意……」

她看看女術士，特莉絲沖她眨眨眼，笑得像個惡作劇后得意洋洋的頑童。女術士動動嘴唇，向希瑞提示她們先前商量好的說辭。

特莉絲的手緩緩拂過希瑞袖子上的窟窿，低聲念出一句咒語，促使護身符開始發揮效力。那個窟窿消失不見。希瑞快活地尖叫起來。

「謝謝。」他說，「謝謝你，特莉絲。」

「你們始終保密的蘑菇，」她解釋道，「的確能讓女孩身體健康，讓她肌肉有力。而草藥則能保證理想的代謝速率，加速發育。這些，再加上繁重的訓練，將導致她的體形和肌肉組織發生某些變化。她是女人，既然你們沒破壞她的內分泌系統，那麼，也請別損害她的身體。如果你們無情地剝奪她的女性……特徵，恐怕將來她會恨你們的。你們明白嗎？」

他變了，給人一種蒼老許多的印象。但特莉絲知道，從生理角度上講，這不可能——獵魔人當然會變老，但速度極其緩慢，以至於普通人或她這種年輕女術士根本無法察覺。但僅僅一瞥，她就明白過來：儘管變異能阻止身體的衰老，卻無法影響心靈的老化，傑洛特那遍布皺紋的臉就是最佳證明。特莉絲悲傷地避開白髮獵魔人的雙眼。那雙眼睛顯然看過太多的事。更糟的是，那雙眼睛和她的預想截然不同。

「木樁子埋在土裡，怎麼撞人？不可能的！我只是摔倒了。我當時在練習跳躍轉體，結果沒成功，瘀傷就是這麼來的。我撞到一根木樁。」

「我會的。」女術士掙脫他的熊抱，目光轉向維瑟米爾身邊的獵魔人。他很年輕，看起來跟蘭伯特一般大，留著黑色短鬍子，卻掩蓋不住天花留下的嚴重疤痕。這可不太尋常：獵魔人對傳染病擁有極高的免疫力。

「這兒呢？你體側這些？什麼弄的？鐵匠的鎚子？」

「……然後『梳子』撞到了你。」特莉絲替她說完，更加拚命地保持鎮定。希瑞卻嗤之以鼻。

「猜得沒錯。」

「那把劍，」特莉絲轉身看著幾位獵魔人，「看起來很鋒利。木板看起來很滑，很不穩當。而那位蘭伯特像個白痴，只會大喊大叫讓她泄氣。你們就不怕發生意外嗎？你們當真指望命運會保護那孩子？」

因為，從身高和體格上判斷，那個獵魔人也就頂多十二歲。

女孩不再猶豫，走上前來，伸出手。特莉絲拉著她的手站起來。其實特莉絲並不需要攙扶，只想近距離看看女孩，想碰到她的手。

「別對我說教！還有，別再叫我『梅利葛德』！不過你最好閉嘴，我沒跟你說話。維瑟米爾、傑洛特，你們知道那孩子受了多少虐待嗎？她渾身上下沒有一處是完好的！」

「請原諒。我總是忘了你已經長大，我已經不能再把你放到膝蓋上拍你的頭了。說到我的健康……哦，特莉絲，年紀大了可不是說笑的。這把老骨頭痛得rｅａｄ.９９cｓｗ.coｍ我直想哀號。孩子，你能幫幫我這老傢伙嗎？」

「傑洛特也在要塞里？」

馬蹄鐵踩到庭院的石板路上，發出清脆的響聲。女術士迅速跳下馬鞍，把手伸向希瑞。就在她們手掌相觸的一剎那，她小心地釋放出一股魔力，結果大吃一驚，因為她什麼都感覺不到。沒有反應。沒有回應，也沒有任何抵抗。女孩片刻前還散發出異常強烈的魔法靈光，如今卻沒留下絲毫魔力。她現在只是個衣服不合身、頭髮剪得亂七八糟的普通女孩。

「沙拉哪兒去了？」她大喊道。蘭伯特厲聲責罵她，然後命令她把碗拿走。

「我不喜歡這樣。」女孩突然評論道，「這樣不對。死人應該埋進土裡，葬進墳墓。不是嗎？」

「沒……沒什麼……」她猶豫不決地嘟囔道，「我累了，所以……所以才會睡著。我應該跑……」

「歡迎，快進來。」艾斯卡爾說，「外面很冷，風還大。希瑞，你要去哪兒？我們沒邀請你。太陽還這麼高，雖然被雲遮住了，但你還得繼續訓練。」

「這些是我的。」她說，「我來的時候穿的就是這個，但現在已經不|穿了。這都是女人的東西。」

「別任性。」蘭伯特不動聲色地用眼角瞥了眼特莉絲，「也別用袖子擦嘴！把粥喝完，該去訓練了。白天越來越短了。」

維瑟米爾看著傑洛特。白髮獵魔人保持沉默，臉上全無表情。儘管維瑟米爾無聲地向他尋求支持，但他連眼皮都沒眨一下。

「沒這個必要。一根魔法針就夠了，大部分工作都可以用它完成。如果有必要的話……」

「你知不知道什麼魔法和咒語……如果你會的話……能不能把我變成男孩？」

「因為這兒是她的家。」傑洛特平靜卻堅決地說完。太堅決了。那種語氣就是用來結束話題的。

傑洛特卻沒忘記自我。

「不要告訴別人，行嗎？」

「往前坐點兒。」特莉絲把腳伸進馬鐙，抓緊馬鬃，「給我騰點地方。還有，小心你的劍，別戳到我的眼睛。」

特莉絲在被子里輾轉反側，一股暖意流遍全身，還有在憤怒刺|激下更加強烈的情慾。她輕輕咒罵一聲，踢開棉被，側過身去。老舊的床榻發出一陣嘎吱聲。我控制不住自己，她心想。我就像個傻乎乎的思春少女，甚至更糟——就像缺乏關愛的老處|女。我甚至沒法理性思考。

我能理解，女術士心想。女孩正在接受獵魔人的訓練，但尚未承受突變，因此有些事不該告訴她。她這樣的孩子不需要了解那場大屠殺。像她這樣的孩子，不需要擔心未來某一天，會聽到多年前襲擊凱爾·莫罕的瘋子們的毒言惡語。變種人、怪物、怪胎，受到諸神責罰、與自然相悖的造物。不，小希瑞，我不怪獵魔人對你隱瞞。就連我也不會告訴你，而我保持沉默的理由更加充分。因為我是個巫師，沒有巫師的幫助，那些瘋子永遠別想攻下這座城堡。那篇荒謬卻廣為流傳，煽動狂熱者、驅使他們做出惡毒行徑的諷刺文章《怪胎》，似乎也是某位巫師的傑作。但是小希瑞，我並不認同所謂的集體責任。我不認為自己該為那件事贖罪，畢竟它比我出生還早了五十年。這些打算作為永恆警示的骷髏最終也將徹底碎裂、腐朽，被不時刮過山坡的風吹得無影無蹤。

「到目前為止，」傑洛特緩緩地說，目光掃過其他獵魔人，「你還沒在她身上發現無法挽回的狀況吧？」

「我們走吧，孩子。」維瑟米爾挽起她的胳膊，「馬廄可不適合迎接客人，我只是等不及想見你了。」

「她的正常生活早跟辛特拉一起化為灰燼了。」傑洛特低聲道，「但在這一點上，特莉絲，你一如既往地正確。我們考慮過了，等到春天，我會帶她去艾爾蘭德的神殿學校，去找南尼克。」

狂風拍打窗板，吹亂了掛在窗前、被蟲蛀得七零八落的掛毯。伸手不見五指的黑暗中，特莉絲躺在凱爾·莫罕最好的床上卻無法入睡——不是因為這張最好的床是件破舊的古董。特莉絲正在專心思考，而她的所有疑問都圍繞著一個最基本的問題。

「警示什麼？」

「不久之前，我還在替你感傷。」他們剛走進馬鞍，傑洛特就嘟囔起來，「我親眼見到你的墓碑，紀念你在索登戰役中英勇犧牲的紀念碑。我最近才知道，那只是個謠傳。但我不明白，特莉絲，為什麼會有人把別人錯當成你。」

「才沒有。柯恩幫我擦了點葯，讓我重新回到『梳子』上。非這樣不可，你明白吧？不然你會染上恐懼。」

女術士抬起頭，仰望天空。周圍越來越冷，風也越來越強。在群山中，這意味著風暴的到來，但她不希望再在洞穴里或岩架下過夜。必要的話，她可以頂著暴風雪趕路，可以用心靈感應確認路線，可以用魔法讓自己感覺不到寒冷。如果有必要的話。但她希望自己不必這麼做。

當時她看著他們，維瑟米爾的神情焦慮而煩躁，傑洛特心神不寧，蘭伯特和艾斯卡爾故作輕鬆與健談，柯恩的神態卻自然得過了頭。席間唯一真誠坦率的只有希瑞，她的臉因寒冷而泛紅，頭髮蓬亂，但心情愉快，吃起食物狼吞虎咽。他們的晚餐包括油炸麵包塊、乳酪和牛肉湯，希瑞還為餐桌上少了蘑菇而吃驚。他們喝了些蘋果酒，但女孩杯里的卻是水——她對此顯然既驚訝又生氣。

維瑟米爾乾咳一聲，轉過頭去。啊哈，女術士心想，這麼說是你的傑作嘍，劍術大師？這也在意料之中，希瑞的束腰外衣一看就像用刀子裁剪、再用箭頭縫合起來的。

「好了，」女孩說著，鼻頭翹得更高了，「我該走了，你們無疑要跟特莉絲談些非常重要的事。梅利葛德小姐、維瑟米爾伯伯、各位閣下……我要暫時同你們說再見了。」

早晨陽光明媚卻冷得要命，特莉絲被凍醒了。她有些睡眠不足，但終於下定決心。

「嗯……」小獵魔人顯然很苦惱，「那你至少可以……」

傑洛特和柯恩的表情居然還是一如既往地鎮定，蘭伯特和艾斯卡爾就差了些，維瑟米爾的吃驚倒是全都寫在臉上。也難怪，看著維瑟米爾可笑的尷尬表情，她不禁心想，在他那個時代，世界確實比現在美好得多。那時，口是心非是遭人鄙夷的性格缺陷，而誠實不會帶來羞恥。

魔法靈光消失了。特莉絲只覺一股寒意流遍全身。她試圖相信那只是防護咒語消退的效果，但她知道，事實並非如此。她抬起頭，看向城堡的石牆，上面那些黑洞洞的缺口也回瞪著她。她的身體發起抖來。

維瑟米爾的病痛只是個借口。維瑟米爾是個獵魔人，雖年事已高，卻改變不了一個事實：他健康得令許多年輕人眼紅。要是老人家被蝎尾獅蜇了，或被狼人咬了，特莉絲或許會相信她來是給維瑟米爾治療的。但「骨頭痛」明顯是個玩笑。要對付骨頭疼痛——這在冷得嚇人的凱爾·莫罕不算新鮮事——維瑟米爾只需藉助獵魔人的鍊金藥劑，或用更簡單的法子，找些烈性黑麥伏特加，內服外敷雙管齊下。他不需要女術士，也不需要她的咒語和護身符。

「又是水？」希瑞盯著自己的杯子，突然嘟囔起來，「我的牙一喝水就發麻！我要喝果汁！那種藍色的！」

「當然可以。」他用輕鬆的語氣笑道，「我們明白你的情況，會把你的練習推遲到身體不適期過去為止。我們還會減少理論課時間，如果你實在不舒服，連理論課也可以暫停。如果你需要什麼藥物，或者……」

「你有兩個選擇，老傢伙。」特莉絲戴上手套，「要麼儘快習慣魔法，要麼被我賣給農夫拉犁。」

「親愛的孩子，」維瑟米爾嚴肅地說，「別感情用事。你在不同環境下長大，你也見過其他成長環境下的孩子們。希瑞來自南方，那兒的人把女孩當男孩養，就像精靈。她五歲就騎上了小馬，八歲開始騎馬打獵。她練過弓箭、標槍和刀劍。瘀青對希瑞來說並不新鮮……」

「再明白不過。」蘭伯特嘀咕道，雙眼肆無忌憚地盯著特莉絲緊貼衣裙的雙乳。艾斯卡爾清清嗓子，用銳利的目光看向蘭伯特。

維瑟米爾真的很老了。天知道，他說不定比凱爾·莫罕要塞還老，但他卻邁著輕盈而歡快的腳步朝她走來，他的手依然有力。

特莉絲·梅利葛德朝凍僵的雙手哈口氣。她動動手指，低聲念出一句咒語。她騎的騸馬立刻作出反應，它噴著鼻子，轉過腦袋，用水汪汪的眼睛看著女術士——這是寒冷和狂風的功勞。

騸馬高聲嘶鳴，搖晃著腦袋。希瑞突然打了幾個哆嗦。

這時，門吱呀一聲開了，希瑞走進大廳。維瑟米爾的乾咳變成了哮喘。蘭伯特張大嘴巴。特莉絲憋住大笑的衝動。

狂風拍打窗板，吹起掛毯。特莉絲平躺在床上，陷入深思，不自覺地咬起拇指指甲。

「我滑倒了。」女孩喃喃地說。

「那她是什麼？」

「有。我叫……希瑞。」