「獵魔人？真正的獵魔人？」

傑洛特嘆了口氣，盯著晨霧中若隱若現的島嶼和諸多小島的輪廓。在懶洋洋的三角洲水流中，這艘丑如烏龜的駁船正以恰如其分的速度——也就是堪比烏龜的速度——艱難前進。乘客們（大多是商人和農夫）紛紛趴在自己的行李上打起瞌睡。獵魔人再次展開捲軸，閱讀希瑞的來信。

「可你撒謊了。」密探頭子冷冷地說，「獵魔人找到了里恩斯的蹤跡，找到了他留下的屍體。從那以後，他改變了戰術。他不再追趕里恩斯，而是等對方來找他。他跟馬拉迪烏斯和格洛克公司簽訂了合約，擔任他們的護衛。他是故意的。他知道船運公司會把他的事傳播出去，直至傳到里恩斯耳中，而後者會做出冒險舉動。里恩斯的確動手了。奇怪又難以捉摸的里恩斯閣下、傲慢又自信的里恩斯閣下，他甚至連假名都懶得用。里恩斯閣下的尼弗迦德氣味足能飄到一里之外。還有身為變節術士的味道。菲麗芭，我說得對嗎？」

儘管菲麗芭·艾哈特極富魅力，但無疑屬於「非常不可愛」的類型。

他經過技術系那造型時髦卻氣氛陰鬱、被學生戲稱為「解圍之神」的教學大樓，然後轉上吉爾登斯滕橋。他沒走多遠。那兩人埋伏在巷子轉角處，就在豎立著學院第一任校長尼哥底母·德·布特的青銅半身像的花圃邊。跟世上所有密探一樣，他們避免與其他人視線接觸；也跟世上所有密探一樣，他們的面孔粗糙而蒼白。儘管他們努力裝出睿智的模樣，看起來卻像兩隻精神錯亂的猴子。

「是節肢動物！端足目！巨顎亞門！」

「他們在集市那邊就一直跟著我。」丹德里恩裝出正在跟醫學系學生擁抱和調情的樣子，「夏妮，能幫我辦件事嗎？」

「低頭，快低頭！」奧爾森說著，在欄杆後面蹲下，「去年那玩意兒爆炸了，糞便一直崩到鶴島。」

有人抓住男孩的雙臂，把他拖上船去。與此同時，另一人從傑洛特身後撲來，打中他的後腦，又藉助魁梧的身軀把他壓到水下。傑洛特放開魚叉，轉過身，抓住襲擊者的腰帶。他伸出另一隻手，想揪住對方的頭髮，可惜只是徒勞。對方是個禿頭。

波特巴格飛奔而過，差點撞到頭戴羽毛帽的小男孩，他惡狠狠地咒罵起來。乘客們變得緊張，紛紛查看自己的隨身物品，努力藏起那些走私貨物。

「夏妮！」

「不客氣，丹德里恩。回頭見。你要當心。」

「啥？」奧爾森皺起眉頭，「說人話！」

「你在嘲笑我？」

「我得先去橡實海灣，好捎上泰莫利亞的魚販和商人。」

「幹嗎問這個？有人向你打聽我？」

菲麗芭直視他的雙眼。

「那是你的問題了。」

丹德里恩把女人——包括女術士——分成四種：非常可愛、可愛、不可愛和非常不可愛。非常可愛那種會欣然默許上床的提議；可愛那種會露出快樂的微笑；不可愛|女|人的反應難以預測；而對吟遊詩人來說，「非常不可愛」的那類女人，光是想想向她們提出類似要求，都能讓他脊背發冷、膝蓋打顫。

「丹德里恩，」迪傑斯特拉睡眼矇矓地說，又把兩條抹香鯨交疊在巨鯨身前，「你這沒腦子的蠢貨、徹頭徹尾的笨蛋。你非要毀掉自己碰過的一切嗎？你這輩子就不能做一回正確的事？我知道你沒法獨立思考。我知道你快四十了，看起來也有三十歲，但我覺得你的心智才二十齣頭，做起事來更像不到十歲。你要明白，我通常會給你明確的指示，會告訴你要做什麼、什麼時候做、該怎麼做。可我常常覺得，自己在跟一堵牆說話。」

「簡而言之，」傑洛特笑著說，「尼弗迦德正用商品和黃金慢慢佔領它沒能用武力奪取的土地。泰莫利亞王國不會自衛嗎？弗爾泰斯特怎麼不封鎖南部邊境？」

「波特巴格，你不打算在牛堡靠岸了？」奧爾森問。

傑洛特掙脫兩名試圖捆住他的人，一拳打中其中一人的下巴，把他丟下了船。另一人用鐵鉤砸向獵魔人，隨即晃了晃身體，無力地倒向奧爾森——海關官員的彎刀刺穿了他的肋部。

一旁的矮人鬆開弓弦，奧爾森歡呼起來。

「不，」波特巴格突然嚴肅地說，「並非僅有。看啊！」

「先生們，那是一套實驗性質的下水道凈化設備，」碩士導師吹噓道，推開遞來的酒壺，「是科學上的巨大成功，學院的重要成果。我們修復了精靈陳舊的高架渠、運河和沉澱物捕集器，已經開始對學院、城鎮、周邊村落和農莊的下水道進行凈化。你們所說的大木桶是台沉澱物捕集器。這是科學上的巨大成功——」

「沒錯，貴族旅行都這樣。」波特巴格點點頭，用駁船船殼上剝下的一塊木片剔著牙齒，「坐船更安全。精靈突擊隊在森林里神出鬼沒，沒人知道哪棵樹後會飛出一支箭來，但在水上就不必擔心了。精靈就像貓，不喜歡水。他們寧可蹲在草叢裡……」

傑洛特抓住那條砸中他面孔的繩索，把他戳得生疼的鉤篙也終於鉤住他的腰帶。他感到一股向上的拉力，隨後許多雙手的力道將他拖離了水面。他翻過欄杆，倒在甲板上，身上滿是河水、爛泥、水草和鮮血。乘客、船員和海關官員們圍在他身旁。奧爾森和偷運狐皮的矮人靠在欄杆上，射出箭矢。埃弗雷特正在母親懷裡啜泣，他全身濕透，還沾著綠色的水藻，冷得牙齒打顫。他向所有人解釋說，他不是故意的。

「我不會屈服於勒索！」

女術士眯起眼睛。「你不知道？」她嘶聲道，「你對她的了解真這麼少嗎？我不想妄下結論，但這等無知只能證明你完全沒有監護她的資格。說實話，我沒想到在如此缺乏信息的情況下，你還會決定照顧她。不僅如此——你還不肯讓其他人照顧她，雖然那些人既有資格，又有權利。最重要的是，你居然還問『為什麼』？小心，傑洛特，不然你的自大隻會給你帶來滅亡。當心。還有，保護好那個孩子，該死的！保護好那個女孩，把她當作你最重要的人！如果你自己辦不到，就找別人幫幫忙！」

「這樣的話，我確實想錯了……等等。是瑞達尼亞人？從崔托格來的？是迪傑斯特拉？」

丹德里恩緩緩抬起頭。

「離他們遠點兒，博拉泰克。」為首的海關官員道，他個子高挑，雙肩寬闊，留著一副黑色大鬍子，「不認識這位獵魔人嗎？你好啊，傑洛特。你認得他嗎？他是學者？閣下，這麼說你要去牛堡，對嗎？沒帶任何行李？」

他融入人群，飛快地穿行於後巷，一路躲躲閃閃，像被獵狗追趕的野兔。趕到馬車站后，他藏進陰影，等了足足半個鐘頭。他在周圍沒發現任何可疑之人，於是順梯子爬上茅草屋頂，接著跳到他認識的釀酒師——沃爾夫岡·阿瑪多伊斯·山羊胡家的房頂。他抓住苔蘚覆蓋的屋瓦，終於來到要去的閣樓窗邊。那個小房間里亮著一盞油燈。丹德里恩扶著排水管，費力地敲敲鉛制窗格。窗戶沒鎖，輕輕一碰就開了。

「我是船長！」三個守衛跳上甲板，波特巴格攔住他們，「這條船屬於馬拉迪烏斯和格洛克公司！你們……」

「說得對。」詩人無禮地回答，「你們可以走了。」

「真可怕。」萊納斯·皮特把吃剩的鱈魚頭和魚尾丟到船下，「暴力只會催生暴力，憎恨已紮根人心……同胞手足遭到毒害……」

「獵魔人，你對想象出來的蜻蜓怪想必很了解嘍？」

霧氣這時已稀薄了不少，他們能看到右邊河岸上的小山和沼澤草甸，還有更高處的一部分高架渠。

「抓住繩子！」奧爾森大喊，「繩子，抓住！」

「別指著他，波特巴格。是誰？」

「你說的生物是巨水蝽，在上古語里叫cinerea。如果博學的巴姆勒說它只捕食魚類，那我猜他從沒在有巨水蝽的湖裡洗過澡。不過有件事上巴姆勒沒說錯：蜻蜓怪和巨水蝽的共同點，正如我和狐狸的共同點——我們都愛吃鴨子。」

迪傑斯特拉神情鎮定，但飛快地瞥了女術士一眼。這讓丹德里恩明白，密探頭子吃了一驚。菲麗芭顯然不該這麼快就開門見山，而且提問對象也完全錯了。這一切顯得既輕率又粗心。問題在於，菲麗芭·艾哈特也許有諸多缺點，但其中絕不包括輕率和粗心。

「拔牙！幾乎無痛！便宜，非常便宜！」

「讓他們的旗號見鬼去。」奧爾森把腰帶上的彎刀挪到更稱手的位置，又用袖子擦擦他的彩飾護頸甲，上面的圖案是紅底上的一頭老鷹，「只要我還在船上檢查，這兒就是瑞達尼亞的領地。我不允許——」

「艱難的時代近在眼前。」

「不行。」傑洛特低聲道，「直到情況弄清之前，誰也不能走。是這樣吧，女士？」

「我也這麼想。」吟遊詩人哼了一聲，「但那位獵魔人生性單純，跟我們這些老於世故之人不同，是個既正直又不懂變通的笨蛋。他只是單純地討厭密探，無論如何也不願意跟你們談話，更別提協助情報部門了。而且你沒有他的把柄。」

「媽媽——」

他再次四下張望。那兩人沒去理髮，儘管他們的頭髮確實該去理理了。眼下他們站在一家樂器行外面，裝作在挑陶笛。店主賣力地誇耀著自己的商品，指望能賺些錢。丹德里恩知道，他這是白費力氣。

「叫我菲麗芭就好。」女術士微笑著說，「拋開繁文縟節吧。沒人需要離開——無論誰在場都不會讓我煩心，最多有些吃驚，可我又能怎樣？人生總有無窮無盡的意外，正如我一位朋友所說……是我們共同的朋友哦，傑洛特。你在讀醫學系，對嗎，夏妮？幾年級了？」

「膿包」是個瘦小的男人，年齡很難判斷，穿件肥大且算不上乾淨的斗篷，上面別著一根圓形的黃銅胸針。胸針上的別針顯然弄丟了，取而代之的是根掰彎的平頭釘子。那人走上前來，清清嗓子，眯縫起近視的雙眼。

「夏妮……」傑洛特清清嗓子，「夏妮告訴我有密探跟蹤你。我想，你甩掉他們了？」

「相信你說的是真話。好了，你走吧。奧里，送我們的大詩人出門。」

在一座島嶼背後，一條平底駁船在迅速消散的霧氣中浮現，桅杆上掛著一面綴著銀色百合圖案的黑色三角旗，旗子有氣無力地擺盪著。船員由幾個頭戴制式尖頂帽的泰莫利亞守衛組成。

「我又不是沒爬過窗戶。」

「不，什麼都沒有。」船長說著，在皮革短上衣上擦擦手，「水面很平靜，但周圍起霧了，我們快接近鶴島……」

「是啊，怎麼了？出什麼事了？有人注意到什麼了？」

「是河生鼠海豚。」碩士導師糾正道，「別這麼無知。別把鼠海豚當成——」

「滾犢子，你這鼻涕小鬼！」

「那怪物真走運，」獵魔人笑道，「這是它第三次被人類命名了。」

「碩士導師閣下，」傑洛特呻|吟起來，「如果你真想表示感謝，就把那鬼東西命名為『埃弗雷特亞』吧。」

「以醫師的名義保證。」夏妮的笑容更美了，丹德里恩心中再次湧起為她這樣的女孩譜寫歌謠的衝動——像她這樣的女孩，雖不妖艷，但美麗分毫不減。傳統美女反而留不下太多印象，這種女孩卻會經常出現在你夢裡。

詩人輕快地吹著口哨，轉了個彎，朝醫學和草藥學系所在的宅邸走去。通往教學樓的小巷擠滿了身穿獨特淡綠色斗篷的女學生。丹德里恩開始尋找熟悉的面孔。

「這霧不會散的。」傑洛特輕聲說道。

「滾開，小孩兒。」奧爾森說著，重重嘆了口氣，「傑洛特，有伏特加嗎？」

「這回猜中了。」

「你的劍reaｄ•９9cｓｗ•ｃom。背在背上。你為什麼把劍背在背上？」

「唔……」海關官員撓撓脖子，「那個海灣……聽我說，傑洛特，你跟泰莫利亞人沒什麼矛盾吧？」

「有充分的理由。」丹德里恩插嘴道，「他們不再關心裏恩斯了，傑洛特。他們要找的是那女孩和葉妮芙。迪傑斯特拉想知道她們在哪兒。他會強迫你告訴他。現在你明白沒？」

他沒聽到回答，也沒打算等對方回答。他徑直爬上窗檯，把放在上面的蘋果和洋蔥掃了一地。

「有流通幣嗎？」一個海關官員站在旁邊大吼，用充血的雙眼打量他們，「有什麼東西要申報的？」

穿過哲學家之門，一個截然不同的世界出現在他眼前。學院跟由普通建築構成的城鎮完全不同，也不像城鎮那樣，寸土寸金你爭我奪。這裏的一切都保持著精靈離開時的模樣。寬敞的小巷裡鋪著五顏六色的礫石，兩邊是賞心悅目的小巧宮殿，以及鏤空的圍欄、牆壁、籬笆、運河、橋樑、花圃和綠色的公園，只有幾處聳立著龐大而粗糙的宅邸，明顯是精靈離開后建造的。一切都顯得乾淨、安寧而莊嚴——這裏禁止任何形式的貿易和有償服務，更別提娛樂項目了。

怪物伸出尖利的爪子，巨顎用力一咬。萊納斯·皮特臉色發白，轉過頭去。

「我相信你會問她。我也知道你還會在問題後面附加一句評論。我更知道這會讓你開懷大笑。拜託，說重點吧。」

「這麼說的人，」萊納斯·皮特發出刺耳的笑聲，「要麼非常無知，要麼就是在說謊。這種事根本不可能發生。我很了解三角洲地帶的動物群。這兒根本沒有龍虱科的昆蟲，也沒有其他危險的食肉物種。這片水域鹽度可觀，水中的化學成分也很不正常，尤其是在滿潮時——」

「要我叫男生來嗎？只要我大喊一聲，那些探子就不敢再糾纏你了。」

學生們漫步在小巷間，專註地閱讀大部頭書籍和羊皮紙手稿。其他人坐在長椅上、草坪上和花圃里，討論各自的家庭作業，或審慎地玩著「奇數或偶數」之類需要動腦的遊戲。教授們也在附近徜徉，在熱切地談天或爭論的同時又不失禮儀與風範。年輕的助教到處閑逛，眼睛盯著女學生的臀部。丹德里恩不無欣喜地發現，學院依然跟他就讀時一樣，沒有半點改變。

「波特巴格，」他說，「我要在橡實海灣下船。」

「等等，等等。」奧爾森從後面走來，把手按在傑洛特肩上，「冷靜點兒，別大喊大叫。你們來遲了，泰莫利亞人。他已被依法逮捕了。被我逮捕。罪名是偷運貨物。我奉按命帶他去牛堡的衛兵室。」

「我求你了，小點兒聲。記住：別告訴任何人。」

「夏妮，」他搖搖頭，「這可真……」

「沒錯，有這可能。誰知道呢，也許是國王維茲米爾本人大駕光臨了？現在各種各樣的人都走水路……說到這個，在浮沫城時，你要我留意有沒有人對你感興趣，或者打聽你的事。好吧，那邊那個廢物，瞧見沒？」

「人類重建了它的食物鏈，用其他溫血動物替代了鼠海豚。羊、牛和豬被運送到三角洲。蜻蜓怪很快發現，三角洲水域的每條駁船、木筏或三桅帆船，實際上都是一碟美餐。」

禿頭一把抓住男孩的河狸皮領，把他揪離船板。男孩飾有羽毛的帽子掉了下來。他用手臂箍住男孩的腰，把彎刀舉到男孩頸邊。

「奧爾森，」獵魔人抓住他的袖子，插嘴道，「拜託，別插手。面帶燒傷的男人不在那條駁船上，而我必須弄清楚他是誰，有什麼目的。我得跟他面對面。」

「貓！捕鼠貓！魔法靈貓！各位先生小姐，聽聽它們的喵喵叫吧！」

「閉嘴！」禿頭男人搖著埃弗雷特，男孩發出小豬般的尖叫，「斯特蘭、維特克，抓住他！綁住他的手腳，把他帶到船上！還有你，退後！女孩在哪兒？我問你呢！把她交出來，不然我宰了這鼻涕蟲！」

平底駁船迅速靠近，跟他們的船接舷。一個守衛丟過繩索，另一個人則把鉤篙掛在欄杆上。

「這倒沒錯。」波特巴格表示贊同，「大戰無可避免。渡鴉每天都聚集在空中，它們已經聞到了腐肉的味道。女先知伊絲琳也預言了世界的終結。白光即將到來，隨後是白霜。也可能先白霜后白光，我把順序給忘了。人們都說天空中能看到徵兆……」

一根魚叉呼嘯著從獵魔人耳邊掠過，啪嗒一聲刺進怪物爬滿水藻的甲殼——它已經浮出了水面。傑洛特抓住魚叉，用力下壓，同時用能動的腿狠狠踢向蜻蜓怪。他掙脫了尖釘般的利齒，卻留下了靴子、一截褲管和很大一塊皮膚。又有幾根魚叉呼嘯著劃破空氣，絕大部分都沒能命中。蜻蜓怪收起爪子，一甩尾巴，姿態優雅地潛入綠色的水底。

「我爸，」埃弗雷特牙齒打顫地說，「游得比他快多了！」

他繼續前進，從高大的「玫瑰花|蕾」妓院旁邊經過，他知道那裡會提供一些別的地方根本享受不到——或是不受歡迎——的精緻服務。有那麼一會兒，他的理性跟享樂的本能起了爭執。最後理性勝利了。丹德里恩嘆了口氣，繼續朝學院的方向走去，目光盡量避開傳來歡聲笑語的酒館。

「不，不。」他連忙向她保證，「我只想送個口信出去，但這些討厭鬼總跟著我，我沒法自己——」

傑洛特飛快地伸手進包，取出兩封信—— 一封是希瑞寫的，一封來自葉妮芙。他將信紙迅速撕成小片，丟進河裡。奧爾森沉默地看著他。

「明白了。所以我們要逃跑。非得走窗戶嗎？」

「你很清楚我的來意。」迪傑斯特拉冷冷回答，「不過嘛，既然你喜歡扮演傻瓜，我也就不破壞你的興緻了，我會用盡量簡單的字眼解釋給你聽。或者，菲麗芭，你打算親自解釋？」

「那突變呢？你提到突變！」

波特巴格笑出了聲。萊納斯·皮特看著獵魔人的眼神帶上了厭惡——多半以為這個白髮男人的戀童傾向引來了執法者的關注。

「我說這事兒味道不對。」奧爾森的臉有些抽搐，「聽著，傑洛特，泰莫利亞海關官員說，衛兵問了些奇怪的問題。他們知道你在馬拉迪烏斯和格洛克公司的駁船上擔任護衛。但他們打聽……你是不是一個人。你是不是——活見鬼，別笑啊！他們似乎想知道，是不是有個未成年女孩陪著你。」

「我指的是長滿疙瘩、皮膚粗糙、身長足有四碼的怪物，外表就像布滿藻類的樹樁，長著十隻爪子，牙齒像圓鋸。」

「收拾行李。」他用單調地回答，「你快出發了。」

「別逗我笑了，丹德里恩。」

「碩士導師閣下，」他平靜地說，「被擄走的乘客之一是個懷孕的年輕少婦，她只是想在涼水裡泡一泡發腫的腳。從理論上來說，她的孩子某天可能會成為你們學校的校長。就生態學來說，我的看法有什麼問題嗎？」

「我爸……」

「理所應當。」奧爾森說，「船長閣下，能進特殊部隊的可不是普通士兵。他們不像笨手笨腳的盾牌兵，只要學會用標槍的尖頭扎人就行。特殊部隊必須精通戰鬥！」

「說得對。」密探頭子在扶手椅里展開四肢，「聽著，詩人。錯已鑄成，里恩斯已經起了戒心，不會再上當了。但我不允許類似的事再發生，所以想見見那個獵魔人。帶他來見我。別在鎮子里轉來轉去，企圖甩掉我的手下了。直接去找傑洛特，把他帶到這兒，帶到這個房間里。我得跟他談談。就我和他兩個。這樣一來，我們就不必逮捕他，從而引發騷動了。帶他來見我，丹德里恩。這是我目前對你唯一的要求。」

「關稅戰爭就是這樣。」萊納斯·皮特看著這場混亂，臉上掛著睿智的表情，評論道，「維茲米爾王強迫諾維格瑞啟用優先售賣權。泰莫利亞的弗爾泰斯特王作出反擊，在維吉瑪和苟斯·維倫全面開放優先售賣權。這對瑞達尼亞商販是個沉重的打擊，於是維茲米爾王開始對泰莫利亞商品增收關稅。他在維護瑞達尼亞的經濟。泰莫利亞充斥著尼弗迦德工坊生產的廉價貨物，所以這些海關官員才會這麼激動，如果太多尼弗迦德商品入境，瑞達尼亞的經濟就會一蹶不振。瑞達尼亞幾乎沒有任何工坊，他們的手藝人也沒法跟外國同行競爭。」

獵魔人點點頭，以示確認。丹德里恩懷疑傑洛特根本不明白，因為他很清楚，菲麗芭是在信口雌黃。

「可他們沒理由——」

「正如我所料。」他正了正肩頭的魯特琴，「先生們，我必須陪你們去某個地方，對嗎？太糟了。那就走吧。您先請，我跟著。這種情況下，不是更該長者先行嘛？」

「出什麼事了？怪物怎麼辦？」

「埃弗雷特！趕緊過來！」

「我沒時間，也不想去牛堡！」他突然大吼，「我要帶這無賴去我們的國家，就這樣！斯特蘭、維特克！抓緊時間，搜索駁船！給我找到那個女孩！」

獵魔人縱身躍過低矮的欄杆。在漂著厚厚藻類的河水徹底沒過頭頂之前，他聽到牛堡學院自然歷史系的講師萊納斯·皮特大喊：「那是什麼？什麼品種？這種動物根本不存在！」

「傑洛特，今天情況如何？」他問，「那怪物現身了嗎？」

「啊。」菲麗芭·艾哈特沒看向她，而是看著獵魔人，「十七歲，多美妙的年紀。為了變回十七歲，葉妮芙肯定願意付出很多東西。你覺得呢，傑洛特？如果有機會，我會問她的。」

「我知道。這是我第六次坐船來這邊了，波特巴格，還不算回程。我熟悉這條路線。別擔心，我不會放鬆警惕的。」

「什麼巨水蝽？」博士導師輕蔑地昂起頭，「巨水蝽只是虛構生物！的確，你在學識方面的匱乏令我失望。說真的，我為你的……」

「你是騎士嗎？」他重複一遍，用藍得像天空的大眼睛看著傑洛特。

「還沒靠岸就來檢查了！」波特巴格走向獵魔人和碩士導師，抱怨道，「這是違法的吧？畢竟我們還沒踏上瑞達尼亞的國土呢。瑞達尼亞在右岸，離這兒還有半里呢！」

「你說什麼？」

兩人同時浮上水面，但只是一瞬間，泰莫利亞平底駁船便又漂遠了，扭打的傑洛特和禿頭男人處在兩船之間。禿頭男捏住傑洛特的喉嚨，獵魔人則把大拇指戳進了他的眼睛。禿頭男大叫一聲，放開手，往遠處游去。傑洛特卻沒法動彈——有什麼東西抓住了他的腿，正將他拖向水底。在他身旁，半具屍體在水面飄蕩，活像個軟木塞。他知道是什麼在拖他了——萊納斯·皮特的說明純屬多餘。

「我知道，」傑洛特打斷他的話，「只要對我稍有了解，我的read.99csw.com魅力就會大打折扣。但我還是希望再稍稍糾正一下你的理論，皮特閣下。蜻蜓怪一直生活在三角洲地帶，而且會繼續生活下去。的確，它們一度有滅絕的危險，因為它們以小海豹為生——」

「唔……唔……」

「要看什麼事。」女孩晃晃勻稱的脖子，像只受驚的小鹿，「如果你又做了什麼蠢事——」

「我奉律逮捕你。」禿頭男人的雙眼掃過諸多乘客，「女孩在哪兒？」

除此以外，菲麗芭·艾哈特是術士評議會的重要人物，也是維茲米爾王信賴的宮廷魔法師。她是個天資出眾的女術士，據說更是僅有的掌握變形咒語的幾位巫師之一。她看外表大概三十歲，事實上，恐怕至少三百歲了。

「什麼？」

「怎麼可能？」詩人也說謊道，「我當然相信你。」

「我知道。」

「這種看法不科學。你過於情緒化，過於主觀。自然由它自身的規律支配，儘管那些規律殘忍又無情，卻不須人為的修正。這是一場生存鬥爭！」碩士導師靠在欄杆上，往水裡吐口唾沫，「無論你有什麼借口，都不能為滅絕物種正名，哪怕滅絕的是掠食性動物。你還想說什麼？」

霧氣消散了些。傑洛特從包里取出另一封信，這是他前不久從一位陌生信使那裡收到的。他已經讀了差不多三十次。

「說得好像才知道似的。你在羡慕什麼？羡慕我光是靠著欄杆看鳥就能賺錢？那你的酬勞呢？不也跟我一樣，只要人在船上就行？一切順利時，你根本無事可做。你從船首閑逛到船尾，對女人咧嘴微笑，或者慫恿哪個商人喝一杯。他們雇我隨行是為以防萬一。這次航行能夠順利，恰恰因為有個獵魔人在船上。獵魔人的開銷已經包含在旅費里了，不是嗎？」

丹德里恩看向與會的第四人，後者直到現在都保持著沉默。菲麗芭·艾哈特肯定剛到牛堡不久，或者打算馬上離開，因為她既沒穿裙子，沒戴她最愛的黑瑪瑙首飾，在妝容上也沒花太多心思。她身穿男式短上衣、裹腿和高筒靴——按詩人的說法，這就是她的「戶外工作裝」。女術士令人賞心悅目的黑髮平日披散在肩頭，此刻卻梳得整整齊齊，挽在頸背處。

信紙散發著丁香和醋栗的味道。

「你想……」奧爾森皺起眉頭，「你打算……」

「先生們，」菲麗芭·艾哈特抬起一隻手，「拜託，嚴肅點兒。還是專註于眼前的事務吧。」

「我聽到水聲！」他盯著小島間的霧氣，喘息不定，「獵魔人！我聽到……」

靠前的是艘龐大的三桅帆船，至少一百四十碼長，桅杆上飄揚的深紫色旗幟帶著銀邊。後面是艘相對矮小細長的划槳帆船，四十隻船槳劃得很有節奏，桅杆上飄著一面黑旗，旗面上有個金紅色的V形圖案。

一隻碩大的灰色|貓頭鷹滑翔而下，無聲無息地落在窗台上。夏妮輕呼一聲。傑洛特伸手去拿劍。

「我能問問你在做什麼嗎？」

他回頭張望。那兩人沒買陶笛、長笛或小提琴，反而大步跟在他身後，與他保持一段距離，還不時留意周圍的樹梢與房屋。

「見鬼……」獵魔人吐出一根水草，「我老了，做不了這行當了……老了……」

「箱子里是什麼？」海關官員大吼，「嘿，解開包裹！這馬車是誰的？有流通幣嗎？我說，有流通幣嗎？泰莫利亞貨幣還是尼弗迦德貨幣？」

「完全沒有。我當真是想填補自己知識上的空白。」

「我聽說過這支特殊部隊。」波特巴格確認道，「為對付松鼠黨建立的，因為常規部隊沒法應付精靈突擊隊。我聽說他們尤其鼓勵半精靈入伍。但訓練他們作戰的營地聽起來就像地獄。受訓者只有一半拿到了士兵的酬勞，另一半進了墓地。」

「願他游得再快些。」奧爾森說，但他沒摘下帽子。

「我就是。」獵魔人跨過行李和包裹，走近些，「我是傑洛特，利維亞的傑洛特。怎麼回事？」

「說得對，」女術士點點頭，神情嚴肅起來，「是時候了，而且你沒多少時間了。丹德里恩無疑已經告訴你，迪傑斯特拉突然想跟你談話，好確定某個女孩在哪兒。迪傑斯特拉受命于維茲米爾王，所以我相信，在這件事上他會異常堅決。」

「不行。波特巴格，照顧好我的馬。」

「我聽說，」波特巴格顫抖著說，「如果有人被松鼠黨活捉……會生不如死。松鼠黨會用各種殘忍的手段折磨俘虜。」

女術士既沒承認，也沒否認。她保持沉默，仔細而專註地盯著丹德里恩。詩人垂下雙眼，猶豫地清清嗓子。他不喜歡她的目光。

丹德里恩在學院一直待到晚上。他不斷仔細打量四周，但沒發現任何密探跟在他身後。而這恰恰是他最擔心的事。

「走開。別站在欄杆旁邊！」

「保重。」丹德里恩站起身，「希望你工作生活一切順利。你也保重，菲麗芭。哦，還有，迪傑斯特拉！那些密探整天跟著我也很累了，叫他們回去吧。」

「那就開導我吧。這麼多人突然想幫我卸下重擔，想接手我的職責，照顧我的監護對象，為什麼？術士評議會想從希瑞那兒得到什麼？迪傑斯特拉和維茲米爾王想要什麼？泰莫利亞人呢？那個叫里恩斯的傢伙，他在索登和泰莫利亞謀殺了三個在兩年前跟我和女孩有過接觸之人，他又有什麼目的？他幾乎殺掉丹德里恩，就為榨出她的消息，可這是為什麼？菲麗芭，這個裡恩斯是誰？」

「啥？」

兩個間諜面面相覷，站在原地，盯著不知什麼人用木炭在青銅半身像的底座上寫下的下流文字。丹德里恩嘆了口氣。

「我這兒有小吃。」波特巴格不知從哪兒冒了出來，「熏河鱈！」

「我確實是。」女術士沒理會對方語氣里的嘲笑，「你說得沒錯。我很重視我的職責，其中就包括提醒國王別犯錯誤。有時候——比如這一次——我沒法直接告誡國王說他犯了錯，也沒法勸他不要莽撞行事。我只能讓他沒有犯錯的機會。你明白我在說什麼吧？」

「他們是泰莫利亞衛兵，不是強盜。」

「我不去諾維格瑞。我會在牛堡下船。」皮特乾巴巴地說，「你說這場霧？它還沒濃到影響航行的程度，你說對吧？」

男孩的嘴巴張得更大了。

一個健壯的禿頭守衛伸出橡樹般粗細的胳膊，粗暴地推開他。

「別插手！」傑洛特把劍丟到甲板上，示意海關官員和波特巴格的水手們別動，「我跟你們走，冒牌衛兵閣下。放了男孩。」

「知道現在該怎麼做嗎？」他哼了一聲，「泰莫利亞來的各位，跟我們去牛堡吧。我們都是頭腦簡單之人，怎麼懂得複雜的法律細節呢？牛堡衛兵室的指揮官通曉世故，他會主持公道。你們認識我們的指揮官，對吧？因為他跟你們在海灣的指揮官很熟。你們只要把情況告訴他……給他看看你們手裡的文件和印章……你們肯定把必要的章都蓋全了，對吧？」

「正因如此，」奧爾森咳嗽一聲，「那位泰莫利亞海關官員覺得，這裏或許牽扯了什麼私人恩怨，比如……呃，女孩的家人或未婚夫前來尋仇什麼的。於是那位官員謹慎地向衛兵詢問，最後發現，原來委託他們的是個貴族。那傢伙巧舌如簧，出手闊綽，他自稱……里恩斯，或者類似的名字。他左臉頰上有塊紅印，看起來像是燒傷。你認識這麼個人嗎？」

「現在沒有。我正在專心聽講。」

「又怎麼了，波特巴格？已經過鶴島了。」

「我也這麼想。」波特巴格挖苦地笑笑，「公司雇你隨行，無論路上有沒有意外發生，你的錢袋都不會少一分錢酬勞，不是嗎？」

「你說便宜是什麼意思？」丹德里恩咬著一串硬得像靴子的烤魷魚，好奇地問。

「不，」碩士導師反駁道，「瑞達尼亞和泰莫利亞的邊界線位於龐塔爾河的正中央。」

獵魔人惡狠狠地笑了。

「沒錯，多謝你的提醒。但有件事我不太明白。你說迪傑斯特拉得到了國王的指示，國王就沒命令你嗎？畢竟你也是維茲米爾議會裡的重要成員。」

「我也很好奇。」獵魔人靠向欄杆，看著泰莫利亞河堤上濕地草甸的黑色輪廓在迷霧中若隱若現，「而我自己得出結論，他們僱用我，很可能是為防範正在附近出沒的松鼠黨突擊隊的襲擊。我從浮沫城到諾維格瑞航行過六次，但連一隻蜻蜓怪都沒見過……」

「哦，得了吧，你想引起騷亂嗎？非人種族的座位歧視風波剛剛過去，你就等不及找麻煩了？再說，我痛恨暴力。我會對付那兩個探子。不過要麻煩你……」

「謝謝，夏妮。」

一個年輕的醫學系學生，留著齊耳根的深紅色頭髮，放下正在看的解剖學書籍，從長椅上站起。

傑洛特咒罵起來。

「你咋不說你是親王？我在問你帶了什麼。」

駁船在島嶼間穿行，塔樓般的沉澱物捕集器和高架渠消失在迷霧中。所有人都鬆了口氣。

「那就別浪費時間了。」她揚起平整的眉毛，「丹德里恩說得對，我們是該省去毫無意義的比喻和修辭，畢竟眼下這事既簡單又微不足道。」

「而且沒出任何意外，謝天謝地。」船長嘆口氣，「哈，傑洛特，看來這回又是一次平安的航行。霧隨時都會消散，等陽光照過來，我就不用再擔驚受怕了。那怪物不會在陽光下現身。」

他把嘴唇貼近女孩的頭髮，輕聲說了幾句。

從三角洲那邊吹來一股清風，帶來微弱的海水氣息，稍顯濃郁的硫化氫味道則從高聳于運河邊的鍊金系大樓傳來。灰黃兩色的朱頂雀在公園的灌木叢中啁啾——那座公園就位於學生宿舍隔壁——還有隻猩猩蹲坐在白楊樹上，無疑是從自然歷史系的動物園裡逃出來的。

「我找傑拉德，利維亞的傑拉德！」他的嗓門活像炸雷，上下打量著船長，「船上有這人嗎？」

「肯定是個真正的大人物。那帳篷很豪華。」

「探子。」夏妮皺起上翹的鼻子，哼了一聲。學生們總能輕而易舉認出密探、間諜和告密者，這點每次都會讓丹德里恩吃驚。儘管有些不合情理，但學生對情報部門的厭惡眾所周知。學院內的土地享有治外法權，神聖而不可侵犯，學生和講師們在校園裡也是完全的自由人——情報部門儘管喜好刺探，卻不敢招惹學院中人。

傑洛特站起身。

「傑洛特！嘿，傑洛特！」

「三年級。」女孩嘟囔道。

「你錯了。」密探頭子說，「我有，而且不止一個。就眼下來說，發生在橡實海灣的鬥毆就足夠了。你知道上船的都是什麼人嗎？他們不是里恩斯的手下。」

「那我就等到他回來為止。」迪傑斯特拉嘆口氣，假裝相信了他的話，「我當真需要見他一面，所以我會變動一下日程表，繼續在這兒等他。等他回來，你就帶他來見我。越快越好，對很多人都好。」

「白鰭胖頭魚已經死絕了，」萊納斯·皮特打破沉默，「胭脂魚也絕種了，還有黑魚、西薩拉魚、斑紋泥鰍、紅腹鰷魚、長須白楊魚，帝王梭魚……」

「這下我明白了，」傑洛特緩緩說道，證明他完全理解對方的話，「術士評議會也對我的監護對象很感興趣。巫師們想弄清我的監護對象是誰，他們想搶在維茲米爾和其他人之前找到她。菲麗芭，為什麼？我的監護對象怎麼了？她為何如read.99csw.com此引人關注？」

「可你有把劍！我爸是弗爾泰斯特王的騎士。他也有把劍，而且比你的大！」

「我並非你的下屬，」詩人驕傲地說，「也沒必要遵行你的指示和命令。我有時會幫你的忙，但那純粹出於個人意願，出於愛國者的責任感，面對即將到來的改變不至於袖手旁觀——」

緊貼附近那座小島的百合葉劇烈顫抖起來。他們看到湧起的浪頭，還有個龐大細長的軀體——看起來像根腐爛的圓木——用眾多肢體飛快地划起水來，嘴巴一張一合。禿頭男人回頭張望，立刻發出一聲驚恐的尖叫。他四肢並用，奮力游向遠處。

「真是個彌天大錯。」密探頭子笑了笑，裝作沒看穿他的謊言，「沒能克服厭惡感跟我聯繫，這是他的損失。我會為他省去許多麻煩。里恩斯不在諾維格瑞，但那兒卻有無數泰莫利亞密探，也許他們都在等那位獵魔人。他們也會搞懂一件我早就明白的事，就是如果能以正確的方式請來利維亞的獵魔人傑洛特，他就能回答各種各樣的問題——四大王國的情報部門開始困惑的問題。我的安排很簡單：請那位獵魔人到這兒來，到這個房間，為我解答那些問題，然後他就可以安然離開。我會安撫泰莫利亞人，並保證他的安全。」

「認識您我很榮幸。」

他牽著馬走向哲學家之門，也就是學院的正門。他飛快地辦完手續，包括在來賓登記簿上簽名，並讓人把他的騸馬牽去馬廄。

「的確來自亞甸。」船長確認道，「還是哈吉總督的旗號。不過仔細看，兩艘船的龍骨都很鋒利，吃水都在四碼左右，說明它們要去的不是哈吉要塞——這兩艘船根本沒法通過那邊的急流和淺灘。他們要去浮沫城，或者白橋。你看，甲板上還擠滿了士兵。那可不是商船，是戰艦，傑洛特。」

「當然。」密探頭子說謊道，「我會讓他們回來的。你還不相信我嗎？」

「我想說，你這樣探出身子很危險。也許附近就有一隻蜻蜓怪。你想為蜻蜓怪的生存鬥爭付出自己的生命嗎？」

房間里一片寂靜。第一滴雨點敲打在窗外的排水管上。

「別插手！」

「但我百分之百肯定，它不是你虛構的蜻蜓怪！我聽說獵魔人對某些稀有物種有相當可觀的了解。而你呢，你只會重複謠言和傳說，還用極其粗魯的方式嘲笑我……你到底有沒有聽我說話？」

吟遊詩人哼了一聲：「我當然明白你有多誠懇。」

「肯定不如你。擇日不如撞日，趁這機會開導一下我吧，碩士導師閣下，給我講講你在水生食肉動物方面的知識。我很樂於聆聽，而且這一來，旅途時間也就容易打發了。」

「這種液體肥料，」傑洛特指指綠色的水面，「似乎很適合蜻蜓怪，有助於它們生長。那些該死的怪物能長得非常巨大，甚至不費什麼力氣就能把一頭牛拖下木筏——把人類拖下甲板更是不算什麼——尤其是船運公司用來運送乘客的大駁船的甲板。你自己也能看到這船吃水有多深。」

「傑洛特……」他上氣不接下氣地說著，突然陷入沉默，然後低聲咒罵起來，緊緊盯住地板上那件醫學系亮綠色長袍。他震驚地張開嘴巴，又咒罵一句。他什麼都預想到了，除了這個。

「我可一點兒都不擔心。」

「等等，別急。」奧爾森不理他的大叫大嚷，慢條斯理地說，「你們正在三角洲的瑞達尼亞這邊，泰莫利亞人。你們該不會帶著要申報的東西吧？或者違禁品？我們得檢查一下，搜你們的身。如果找到什麼東西，你們就只能跟我們去牛堡了。只要我們想，總能找到點什麼。夥計們！過來！」

「該死，」傑洛特重重地坐在甲板上，「我老了，做不了這行當了……老了……」

「我不知道傑洛特有什麼打算。」丹德里恩信誓旦旦地撒著謊，「我告訴過你，他去泰莫利亞和索登追捕那個裡恩斯。我也告訴過你他回來了。我相信他已經放棄了。里恩斯就像隱形了似的，獵魔人找不到他任何痕迹，這一點——如果你還記得的話——我也告訴過你……」

「是的，閣下。我就是。」

「當然。」夏妮爽朗地笑笑，「只是出於好奇，我想近距離看看那位著名的……」

「有多快？」

「你完全想錯了。」

他聽到一陣微弱的哭喊。埃弗雷特像小狗一樣踢打河水，想順著平底駁船側面的繩索爬上去，結果卻抱住了禿頭男人的雙腿。繩索突然斷了，汩汩的水聲中，禿頭衛兵和男孩一起掉進河裡。傑洛特潛向更深處，朝他們的方向游去。幸運的是，他立刻摸到了男孩的河狸皮領。他把埃弗雷特從糾纏的水藻中拖出，雙腿踩水，用後仰的姿勢游向水面，最後回到駁船邊。

「唔……請問您是聞名遐邇的獵魔人、利維亞的傑洛特嗎？」

「想打個賭嗎？」

丹德里恩騎在棗紅色騸馬的背上，咂咂嘴，繼續向前，穿過街上漫步的人群。小販、攤主和江湖騙子大聲吆喝他們的商品和服務，為周圍的混亂添磚加瓦。

「看在諸神的分上，小點兒聲。夏妮，你願意幫我嗎？」

又過一會兒，一條大船和駁船接舷，四個憤怒、吵鬧而又精力充沛的傢伙跳上甲板。他們圍住船長，兇狠地大喊大叫，試圖讓船長重視他們的身份。然後，他們熱切地撲向旅客們的財產和行李。

「我不知道，」女術士說，「我不認識里恩斯。但跟你一樣，我非常希望弄明白。」

小鼻涕蟲張開嘴巴，乳牙間的空隙大得令人驚嘆。

但在眼下，詩人還有別的事要擔心。

「我爸，」埃弗雷特無聲無息地湊上前來，大聲說，「是弗爾泰斯特王的騎士！他的鬍子比你更長！」

「你們這些泰莫利亞衛兵，」獵魔人緩緩地說，「行事作風還真奇怪。說實話，很難讓人相信你們是衛兵。」

「沒錯，」他承認，「他把我看做朋友。想想看吧，迪傑斯特拉，這不是沒有理由的。接受這個事實，然後得出你的結論吧。你已經得出結論了，對嗎？那好，你可以嘗試勒索了。」

「丹德里恩？等等……拜託，別進來……」

「唔……如果你真心……有何不可？那就聽著吧。龍虱科屬端足目，在科學界包含四個已知物種。兩種只生活在熱帶水域。在我們的氣候帶，你可能遇見的——雖然可能性很低——只有體型不大的長尾龍虱，以及稍大些的紅邊龍虱。這兩個品種的群落生活環境是靜止或流速非常緩慢的水域。兩種龍虱的確是食肉動物，傾向於捕捉溫血動物……你有要補充的嗎？」

駁船拖曳著越聚越多的睡蓮、百合和水草，沿著寬闊的海峽，緩緩穿行於灌木覆蓋的小島之間。蘆葦間的大黃蜂發出嚇人的嗡嗡聲，烏龜也時不時發出尖銳的鳴哨。單腳站立的鶴冷靜地凝視著水面，知道自己無須花費太多力氣——魚兒遲早會自己游過來。

詩人沒浪費時間，在迷宮般的小巷和樹籬間迅速穿行。他對學院的地形了如指掌。這並不奇怪，畢竟他在這兒上過四年學，又在敘事詩與詩歌藝術系教過一年書。當他以滿分通過期末考試時——這讓那些早就認定他懶惰、放蕩而又愚蠢的教授們大跌眼鏡——學校提議讓他擔任講師。結果他卻帶著魯特琴，跑到鄉間徜徉數年，又以吟遊詩人的身份廣為人知，學院只好再下血本請他重返母校，還給了他客座講師的職位。丹德里恩只是偶爾才接受他們的邀請，畢竟他對雲遊的熱愛，跟對舒適、穩定又享受的生活的偏好不能兩全。不過話說回來，他確實很愛牛堡鎮。

碩士導師飛快地後退，穿過擁擠的馬車和行李，儘可能遠離船邊。

有那麼一瞬間，丹德里恩以為獵魔人會提到葉妮芙。這樣既不會給他帶來危險，又能擊潰菲麗芭的論調。但傑洛特一言不發。詩人猜到了原因。菲麗芭知道一切。菲麗芭在警告他，而獵魔人明白她在警告什麼。

「我可以走。」夏妮猶豫地說。

「我怎麼知道？他過來了，你自己問吧。瞧他搖搖晃晃的樣子！活見鬼，現在河水平得跟鏡子一樣。那個膿包，要是船稍微搖晃一點兒，恐怕他就得趴地上了。」

「沒有。」

「你說水？」萊納斯·皮特緊張地問，看向高架渠的方向。

他抬起頭。

「傑洛特，你怎麼想？」波特巴格又舔了一遍鱈魚皮，「又一次平靜的航行。你明白我在說什麼吧？那怪物不是傻瓜，它知道你蹲在船上。聽我說——我老家村裡有條河，河裡住著一隻水獺，它經常鑽進我家院子，咬死家養的母雞。它非常狡猾，總趁我爸、我和我兄弟們不在家時溜進來。它只在我爺爺一人看家時出現。要知道，我爺爺腦袋有點糊塗，兩條腿還癱瘓了。好像那隻水獺，那隻狗娘養的水獺知道這些似的。然後有一天，我爸……」

還有什麼可說的呢？丹德里恩熱愛牛堡鎮。

「從價的百分之十！」駁船中部，矮人商販揮舞著狐狸皮大喊道，「我就欠你這麼多，我不會再多付你一枚銅板！」

「我有。」來自學院的學者從包里拿出一隻皮酒壺，讓所有人吃了一驚。

「行了行了。」迪傑斯特拉漫不經心地擺擺手，「拜託，別說這些陳詞濫調了。我最討厭陳詞濫調，實在太沒新意了。」

學院高牆環繞，廣闊、喧鬧而繁忙的城鎮則圍繞著學院的圍牆。牛堡鎮是座色彩斑斕的木頭城鎮，有狹窄的街道和尖銳的屋頂。牛堡鎮仰賴牛堡學院，仰賴學院里的學生、講師、學者、研究者及其來賓，而那些人則仰賴科學、知識，以及一切與學習過程相關的東西為生。在牛堡鎮，正是那些理論和實驗的副產品帶來了商機和利潤。

「新發現！重大新發現！」萊納斯·皮特大喊著，在欄杆邊手舞足蹈，「科學界未知的全新物種！獨一無二！哦，我太感激你了，獵魔人！從今天起，這種生物將以……『傑洛特亞·皮蒂蟲』的名字出現在書本里！」

他們一起靠著欄杆，看著渾濁深邃的綠水。漲潮肯定開始了，因為水的臭味變得濃烈。第一隻死老鼠浮上水面。

泰莫利亞平底船突然一陣震顫，搖晃著漂遠了些。河面突然炸開，飛濺的水花中，伸出兩隻長而粗糙、彷彿螳螂前肢一樣布滿尖刺的綠色爪子，抓住了手握鉤篙的衛兵，只一眨眼工夫便把他拖進水裡。禿頭守衛怒吼一聲，放開埃弗雷特，緊緊抓住平底駁船側面垂下的繩索。埃弗雷特撲通一聲掉進被鮮血染紅的河水。兩條船上的人都像著魔一樣尖叫起來。

「魷魚！烤魷魚！」

學者撇嘴。「推測，」他宣稱，「應當建立在可靠的科學依據之上，而非傳聞和謠言。我告訴過你，龍虱——也就是你堅持稱為蜻蜓怪的東西——在三角洲水域中並不存在。它在半個世紀前就滅絕了。順帶一提，那正是因為你這種人隨時會殺死任何看起來不對勁的東西，不經過思索和觀察，甚至不去考慮它的生態位。」

「對我來說，這不算新聞。」詩人滿不在乎地說，「我敢肯定，他們只是泰莫利亞衛兵中從不短缺的幾個惡棍。里恩斯打聽過獵魔人的事，無疑還開出了相當不錯的價碼，好換取有關他的任何消息。很明顯，獵魔人對他非常重要。所以幾個狡猾的無賴打算抓走傑洛特，把他關進山洞，然後賣給里恩斯。他們會開出條件，儘可能從里思斯手裡敲詐一筆。如果只是提供消息，那他們拿到的酬勞——如果真有的話——可就太少了。」

碩士導師站起身，目光銳利地打量著獵魔人。

獵魔人輕聲咒罵一句，看著這些有稜有角的工整文字，有力的筆觸完美地反映出寫信者的心情。他的心裏再次湧起對自己的強烈憤怒。一個月前，寫信給那位女術士時，他用了整整兩晚思考如何開頭。最後，他決定用「親愛的朋友」。現在報應來了。

「而我呢，」詩人裝出傲慢的模樣，反駁道，「常常覺得你說話只為鍛煉口舌。所以趕緊說重點，省掉修辭手法和毫無意義的辭藻吧。你這次有何貴幹？」

「留了一個，」奧爾森保證說，「就是跟我鬥嘴的禿頭，其餘人等都射死了。不過那禿頭還在往遠處游呢，我這就把他抓回來。把鉤篙遞過來！」

「到船上去！」禿頭男人退到駁船邊，仍沒放開埃弗雷特，他抓起一根繩索，「維特克，把他綁起來！你們所有人都到船尾去！誰敢動一下，這孩子就得死！」

「有什麼事，丹德里恩？」獵魔人扣好靴子上的搭扣，「說吧。」

「迪傑斯特拉向您致意。」間諜之一說，「我們走吧。」

「唔……我聽說您，閣下，正接受馬拉迪烏斯和格洛克公司的委託，負責保護這條船。顯然因為某隻怪物可能會發起襲擊。我很想知道，那是一隻怎樣的『怪物』。」

禿頭男發出一聲短促的尖叫，消失在水下。河水泛起一片暗紅。

禿頭盯著奧爾森，眼神猙獰。

「好吧，唔……學術著作里九-九-藏-書提過名為『偽龍虱』的亞種，生活在安格林的沼澤水域。但艾德斯伯格那位博學的巴姆勒最近證實，所謂『偽龍虱』是個截然不同的物種，屬於稚鱈科，捕食對象只包括魚類和小型兩棲動物。它被命名為『巴姆勒貪食魚』。」

「那個裡恩斯，」夏妮出人意料地開口，「臉上是不是有塊三度燒傷？如果有，那我知道他是誰，而且知道他在哪兒。」

「有意思。」傑洛特嘟囔道，「三桅帆船打著瑞達尼亞的旗號，划槳帆船卻來自亞甸。」

「那是什麼？」碩士導師發起抖來。

「這位是利維亞的傑洛特，這位是醫學系的夏妮。這頭狡猾的一路跟著我的貓頭鷹當然不是貓頭鷹，她是術士評議會的菲麗芭·艾哈特，目前是維茲米爾王的部下，也是崔托格宮廷的驕傲。可惜的是，我們這兒只有一把椅子。」

「我很抱歉。」他慢慢地說，「但我不知道這些問題的答案。我很想幫你的忙，但我無能為力。」

「我不排除這種可能性。」傑洛特嘆口氣，「據我所知，蜻蜓怪屬於各科生物中異常惡毒的一種，無論用多難聽的名字稱呼都不算侮辱。問題在於，碩士導師閣下，據說這種殘忍生物的一員兩周前襲擊了這家公司的駁船。就在這兒，三角洲地帶，離我們目前的位置不遠。」

迪傑斯特拉把胖乎乎的手指交扣在肚皮上，擺弄他的大拇指。菲麗芭保持沉默。奧里·魯文咳嗽一聲，抽抽鼻子，扭扭身體，還不斷調整寬大的袍子。他的寬外袍像是教授的裝束，但又不像學院配發的，更像撿自垃圾堆。

「這不可能！」他聽到碩士導師還在叫喊，「這種動物不可能存在！至少不該存在！」

我完全同意最後那句，獵魔人心想。他用魚叉繼續戳刺蜻蜓怪堅硬粗厚的甲殼。怪物鐮刀狀的顎骨咬住泰莫利亞衛兵的屍體，鮮血仍在湧出。蜻蜓怪用力擺動扁平的尾巴，游向水底，揚起團團泥沙。

身為瑞達尼亞國王維茲米爾的情報部門首腦，迪傑斯特拉卻半點也不像密探。在人們的刻板印象中，間諜就該矮小、瘦削、獐頭鼠目，黑色兜帽下的銳利雙眼總是鬼鬼祟祟地打量著四周。但據丹德里恩所知，迪傑斯特拉從不戴兜帽，還堅定不移地偏愛色彩鮮亮的衣物。他有近七尺高，幾乎重兩擔。他在胸前交疊雙臂時——這是他的習慣動作——看起來就像兩頭抹香鯨匍匐在巨鯨身前。就他的五官、發色和皮膚而言，他更像一頭剛剛洗刷完畢的豬。丹德里恩知道，很少有人的外表能像迪傑斯特拉這樣富有欺騙性——這個又高又胖的傢伙看似遲鈍、懶散又愚蠢，卻擁有格外靈活的頭腦，以及熏天的權勢。有這麼一句俗話：在維茲米爾王的宮廷里，如果迪傑斯特拉說現在是中午，黑暗卻依然籠罩大地，那你就該擔心一下太陽的命運了。

「你猜對了。你說過，要我留意對你感興趣的人。啊，你肯定想不到，泰莫利亞衛兵打聽過你。那兒的海關官員跟我關係不錯，是他告訴我的。味道不對啊，傑洛特。」

「回頭再說。」詩人低聲道，「小心，看看我身後，夏妮。看到那兩人沒？」

官員拿出一塊碩大的手帕，擦了擦額頭、鬍子和脖頸。

他在泰莫利亞平底駁船旁邊浮起，奇迹般地避開禿頭的手下朝他刺來的魚叉。那個衛兵來不及再次刺出魚叉，就一頭栽進水裡，喉嚨上插著一根箭。傑洛特抓住落下的魚叉，雙腳一蹬船側，借力潛入泡沫翻湧的漩渦，用力刺中什麼東西。他只能祈禱那不是埃弗雷特。

「每小時兩個銅幣！」

「必須的。夏妮？你可以嗎？」

「那就宰了吧。」奧爾森慢吞吞地說，沖他的手下打個手勢，拔出彎刀，「反正不是我兒子，對吧？等你宰了他，咱們再慢慢談。」

「越快越好。」

腳步聲和甲板的搖晃將他拉回現實：駁船正在改變航向。一部分乘客擠在右舷。波特巴格船長正在船頭髮號施令，駁船緩慢而費力地轉向泰莫利亞的河岸，離開航道，為迷霧中浮現的另外兩條船讓路。獵魔人好奇地看著這一幕。

「河水該他媽怎麼測量？這兒可是三角洲！小島、淺灘和岩島會不斷改變水流的路線，航路每天都不一樣！真該死！嘿！你這小鼻涕蟲！把那鉤篙放下，不然我打腫你的屁股！尊貴的女士！看好你的孩子！真該死！」

有那麼一瞬間，傑洛特由衷地想把蜻蜓怪的生態位告訴給這位學者，但他改變了主意。

「你撒謊！」

「諾維格瑞。」吟遊詩人不假思索地撒謊道，「他去找里恩斯了。」

「坐吧，奧爾森。」傑洛特給他讓出位置，「看得出，你工作壓力不小。」

「沒有。你呢，奧爾森，瞧見什麼沒？」

「傑洛特！」波特巴格在他耳邊喊道，「你死了嗎？」

「而傑洛特，」迪傑斯特拉插嘴道，「從不信任你。你肯定問過他不少問題，他卻一個字都沒告訴你。丹德里恩，你覺得這是為什麼呢？那個性格單純、厭惡密探的笨蛋會不會早就察覺了你的真實身份？別管他了，菲麗芭，你完全在浪費時間。他連個屁都不知道，別被他自信的表情和曖昧的笑容欺騙了。他只能用一種方式幫助我們。等獵魔人離開藏身之處，只會聯絡他一個。想想看吧，獵魔人可是把他當成了朋友。」

「後退！」他大吼道，「快後退，不然我砍斷這小鬼的脖子！」

「唉，總有人這麼跟我說。」奧爾森嘆口氣，喝口壺裡的酒，抹了把鬍子，「我打算辭職，回亞甸去。我是個溫格堡出生的老實人，跟姐姐姐夫來了瑞達尼亞，但我要回去了。你知道嗎，傑洛特？我有參軍的想法。他們說德馬維王正在招募特殊部隊。在營地受訓半年，就能拿到士兵的酬勞，足有我現在收入——算上賄賂——的三倍。這熏鱈魚好咸。」

「這就是他的把柄？」

傑洛特用雙肘拄著欄杆，朝駁船尾部不斷打轉的水面吐了口唾沫。

「蜻蜓怪？那是民間的通俗稱呼吧？我希望你能用更系統的科學術語。唔……蜻蜓怪……我當真不知道你是指哪種……」

「沒錯，也是我的籌碼。我可以安撫泰莫利亞人，但我不打算白乾。丹德里恩，獵魔人去哪兒了？」

親吻了彼此的臉頰，詩人和夏妮便朝相反的方向離去——她朝醫學系走去，他則走向思考者公園。

「我可沒時間四處張望。我在工作。」

傑洛特用雙臂奮力划水，試圖將腿從怪物的爪子里扯出——它正把獵魔人往它有節奏一開一合的大嘴裏拖。碩士導師又說對了，它的顎確實不小。

「把這孩子拖走！」獵魔人咆哮道。

「埃弗雷特！」

「足夠了。」女術士在丹德里恩讓出的高背椅上舒舒服服地坐下，慍怒的目光掃過在場眾人，只在夏妮身上多停留片刻。令丹德里恩吃驚的是，夏妮的臉突然紅了。

「離船邊遠點兒。」獵魔人說，「還有，閉上嘴巴，不然蒼蠅會飛進去。」

在敘事詩與詩歌藝術系的教學大樓里，他聽了一堂經典詩歌的講座，然後在一堂現代詩歌的研討會上美美睡了一覺。幾位跟他熟識的助教叫醒了他，他們一起去哲學系，參加一場名為「生命的本質與起源」的激烈而持久的辯論。沒等天黑下來，半數參与者就喝得酩酊大醉，其他人也開始相互推搡、大喊大叫，吵鬧得無以復加。這一點正中詩人下懷。

「不。」獵魔人回答，他為自己居然有閑心回復而吃驚，「我不是。」

「這邊，傑洛特！這邊！」他聽到許多人的叫喊，一聲比一聲響亮，「把他給我！」「繩子！抓住繩子！」「見——鬼！」「繩子！傑洛特——！」「用鉤篙，用鉤篙！」「我的孩子——！」

「在滿潮時，」傑洛特插嘴道，「潮水會流經諾維格瑞運河，準確地說，三角洲連一滴正常的水都不會剩下。只有充斥著排泄物、肥皂沫、油和死老鼠的液體。」

「啊？」

「護身符！靈藥！春|葯、迷情藥水，保您欲|仙|欲|死！只要喝上一口，連死人都能精力勃發！誰要買？誰要買？」

「有啥好怕的！我也懂得怎麼拉弓。我跟尼弗迦德人戰鬥過，精靈對我來說不算什麼。」

「什麼別進來？你說『別進來』是什麼意思？」詩人推開窗戶，「你有人陪還是咋地？你正跟誰上床嗎？」

「恐怕你知道的還是很少。」

「哦，拜託你閉嘴吧，船長閣下。別跟婆娘似的胡言亂語。戰爭就是戰爭。你痛打敵人，他們當然會還手。別擔心，我們的人也沒讓精靈俘虜好受過。」

「埃弗雷特——！」那個貴婦人慘叫道。

他悄無聲息地溜到閣樓，爬出排煙窗，順著圖書館屋頂的排水管滑下，跳到解剖學系階梯教室的屋頂上，差點摔斷腿。他從那兒跳進與學院圍牆相鄰的花園。在濃密的醋栗叢間，他找到自己還是學生時挖出的洞。洞的另一頭就是牛堡鎮。

距離船側大概二十碼遠，水面翻湧起來。有那麼一瞬間，兩人都看到一條至少二十磅重的帝王梭魚吞吃了一隻死老鼠，然後優雅地一甩尾鰭，消失在水下。

「丹德里恩，」她慢吞吞地說，「如果你知道那個女孩在哪兒，請告訴我們。我向你保證，我和迪傑斯特拉很關心她的安全。而她的安全正受到威脅。」

「傑洛特，你瘋了嗎？」奧爾森咆哮道。

「這我相信。」詩人仔細審視她，指望能看到一抹值得用韻文和比喻描述的紅暈，但未能如願。他只看到她淡褐色雙眸里的歡喜，還有臉上放肆的笑容。

是啊，還有什麼可說的呢——丹德里恩熱愛牛堡鎮。

戴羽毛帽的小男孩從他們身旁跑過，奮力探出身子，用手裡的樹枝去夠貼著船身的死老鼠。傑洛特走上前去，從他手裡奪走了樹枝。

「還是那個小鼻涕蟲？」波特巴格指著仍在附近轉悠的埃弗雷特。

「你在讀什麼東西嗎？」

「晚上好。」她冷冷地說，「為我作下介紹吧，丹德里恩。」

「風還是很弱。等我們的船航行到小島間的河灣，風只會更弱。就算到了諾維格瑞，霧也不會散。」

「看起來，你真相信我們有危險？」

貓頭鷹消失不見，取而代之的是菲麗芭·艾哈特，她蹲坐在窗台上，姿勢很彆扭。女術士跳進房間，撫平頭髮和衣服。

「它們以鼠海豚為生，而鼠海豚因為長得像海豹而遭到捕殺，它們的皮和油脂就像海豹皮和海豹油脂。後來，這條河的上游區域開掘了運河，建造了水壩和水閘，水流越來越緩慢，三角洲淤泥堆積，陸地逐漸擴大。接著，蜻蜓怪發生了突變。它們適應了環境。」

「正中肚皮！啊哈哈！射得漂亮，毛皮商朋友！嘿，博拉泰克，把他的錢還給他！就憑那一箭，他有資格享受減稅！」

詩人打了個哆嗦，催促騸馬繼續前行。他悄悄回頭張望。那兩個從市政廳起就跟著他的傢伙在理髮店門口停下，假裝研究黑板上的價目表。丹德里恩可不會被他們騙到，他知道他們真正感興趣的是什麼。

萊納斯·皮特放開欄杆，突然跳到一旁。他的臉色有些發白，但很快恢復了鎮定。他又抿起嘴唇。

「我不懷疑你們的關心。」詩人還在說謊，「但我真不知道你在說什麼。我從沒見過你們感興趣的那個孩子。而傑洛特——」

禿頭男人又回望一眼，發出更加驚恐的尖叫。「埃弗雷特亞·皮蒂蟲」伸出適合抓握的頭側肢，狠狠甩動有力的扇形尾部。禿頭男絕望而徒勞地拚命划水，試圖逃脫它的追捕。

「啊，說得對。」迪傑九-九-藏-書斯特拉笑道，「微不足道。一個危險的尼弗迦德密探，原本可以微不足道地被關進崔托格最深的地牢，卻微不足道地逃脫了追捕，就因為名叫丹德里恩和傑洛特的兩位閣下出於微不足道的愚蠢，微不足道地警告並嚇跑了他。我見過有人因為更微不足道的小事而上了絞架。丹德里恩，幹嗎不把你遭遇伏擊一事告訴我？我不是警告過你，那個獵魔人所有的打算都要通報給我嗎？」

詩人在一條泥濘而擁擠的街道上緩緩騎行，經過工坊、工作室、貨攤和大大小小的店鋪。拜學院所賜，數以萬計世間難尋的奇妙商品在這些地方生產並出售，其功用或難以置信，或毫無意義。他經過旅店、酒館、看台、小屋、櫃檯和攜帶型烤架，那些地方擺滿了色香味俱佳的精緻菜肴，不光菜色本身，就連佐料、配菜和香料都世間獨有。這就是牛堡鎮，精明而積極的牛堡人一點點汲取了學院那些枯燥無用的理論，建起了這樣一座多彩、歡快、吵鬧且氣味怡人的神奇城鎮。它還是一座充滿各式消遣的城鎮，慶典從不間斷，節日永無止息，狂歡永不休止。這裏的街道日夜迴響著音樂和歌聲，還有高腳杯和大啤酒杯的清脆碰撞，因為眾所周知，沒有比獲取知識更讓人口渴的工作了。儘管校長嚴令禁止學生和導師在黃昏前飲酒作樂，但牛堡鎮人還是晝夜不停地飲酒狂歡，因為眾所周知，如果有什麼事比獲取知識更令人口渴，恐怕就要算部分或徹底禁止飲酒的規定了。

詩人專註地看著他們的雙眼和面孔，想知道他倆是否也有一段過去。丹德里恩知道，獵魔人和其他女術士也有過類似的言辭和暗示的交鋒，這說明他倆彼此互有好感，而且多半會走到上床那一步。但就跟從前一樣，他看不出任何端倪。只有一個辦法能弄清獵魔人跟其他女人的聯繫——在恰當的時間鑽進某扇窗戶。

「原則上講，我只想見利維亞的傑洛特一人。」短暫的沉默過後，菲麗芭開口道，「但我明白，要其他人離開很不得體，因此……」

「我爸是個騎士！」埃弗雷特突然出現在禿頭男人身旁，尖聲說道，「他的劍比你的更大！」

「那我就全部沒收！」奧爾森怒吼道，「我會告訴諾維格瑞守衛，讓你跟你的『從價』一起進班房！博拉泰克，他的稅金一個子兒也不能少！嘿，你們一點兒都沒給我留嗎？剩的酒全喝光了？」

「別做蠢事，菲麗芭。」丹德里恩說。

「然而，」密探頭子突然厲聲道，「你的獵魔人低估了那位里恩斯閣下。獵魔人設下陷阱，卻毫無常識地把計劃建立在里恩斯會不辭辛苦親自前來的基礎上。按獵魔人的計劃，里恩斯應該毫無戒心，應該察覺不到任何陷阱，也不會發現迪傑斯特拉大人的下屬正在等他。因為，按獵魔人的指示，丹德里恩大師不會向迪傑斯特拉大人透露這精心計劃的陷阱。但根據更早之前的指示，丹德里恩大師有責任向迪傑斯特拉大人透露。丹德里恩大師得到了清晰無誤的指示，卻選擇充耳不聞。」

「這名字也不錯。」學者贊同道，「哦，真是了不起的發現！多麼獨特又出色的樣本啊！毫無疑問，它是三角洲僅有的一隻……」

他們坐在一張大橡木桌前，周圍的書架上塞滿了書本和羊皮紙文稿。他們正在副校長辦公室頂樓的租賃客房裡，迪傑斯特拉給這兒取了個可笑的名字：「最當代歷史系」，丹德里恩則稱之為「比較密探與應用破壞系」。包括詩人在內，房間里共有四人——除了迪傑斯特拉，還有兩人參與了這場對話。其中之一照例是奧里·魯文，瑞達尼亞密探頭子那位上了年紀、總愛抽鼻子的書記。另一位肯定也不是普通人。

「哎呀，哎呀，」密探頭子笑著說，「你在這方面還真敏感。別生氣，詩人，我只是在說笑。勒索我們的夥伴？這我可辦不到。相信我，我不希望你那位獵魔人出任何意外，也沒想過要傷害他。誰知道呢？我甚至能跟他達成共識，讓我們雙方都能獲益。不過想實現這一點，我必須先見到他。等他出現，你就帶他來見我。我誠懇地請求你，丹德里恩，非常誠懇。你明白我有多誠懇嗎？」

「說到問題，」奧爾森插嘴道，「往右舷看，傑洛特。說啥啥就來。」

「神奇藥膏！包治各種斑點和疥瘡！只此一家別無分號！可靠的神奇藥膏！」

船長點點頭，朝船首走去，一路跨過乘客們到處亂堆的行李和包裹。擠在駁船中部的馬匹噴著鼻子，馬蹄在甲板上踩得噔噔直響。船身位於水面中央，籠罩在濃密的霧氣中。駁船的船頭分開水面的百合。傑洛特轉過頭，繼續讀信。

醫學生撫平自己的長袍。

「丹德里恩！」她微笑起來，快活地眯著榛子色的雙眼，「好些年沒見你了！來，我來介紹一下朋友們。她們都很喜歡你的詩……」

「你想問什麼問題？也許我能為你解答？」

「真的？瞧瞧他們凶神惡煞的樣子！還有，我很快就能弄清他們真正的身份。等著瞧。」

「怎麼會？」

「更糟。」

「奧爾森，原來你是這麼勇猛的戰士啊！你真不怕松鼠黨？不怕他們用箭射你的屁股？」

「什麼也別說，非常感謝。」獵魔人坐在床上。夏妮把被單一直拉到自己的翹鼻頭，把身子蓋得嚴嚴實實。

「灰毛蠢貨！」小鼻涕蟲的母親大吼。她是個穿著華麗的貴婦人，正揪著兒子那件河狸皮斗篷的領子，把他拖開。「過來，埃弗雷特！告訴你多少回了，別跟路過的下等人搭話！」

他們走到馬車陰影下，坐在盤起的纜繩上，輪流抿著酒壺裡的酒，大口吃著熏鱈魚。奧爾森中途離開一會兒，去處理一場爭執。有個來自瑪哈坎的矮人商販要求少交些稅，還想讓海關官員相信，他帶著的毛皮並非取自銀狐，而是某種大得離譜的貓。至於流鼻涕的搗蛋鬼埃弗雷特，他母親完全不想接受檢查，不斷叫囂自己丈夫的地位，以及貴族應該享有的特權。

「好吧，請進。」傑洛特伸手拿他的褲子，「既然你都從窗戶進來了，肯定是要緊事。假如不是，我會把你直接丟出去。」

「這兒沒什麼小女孩，從來沒有。」

「這等真知灼見令人欽佩。但我表揚的是那位獵魔人，不是你——你不可能想到這些。不過問題比你們想象的更加複雜。因為我發現，我的同行，弗爾泰斯特王的情報人員也對里恩斯閣下很感興趣。他們看穿了那些——用你的說法——那些狡猾無賴的打算。登上駁船、想要抓住獵魔人的也是他們。也許是為引來里恩斯，也許是為其他截然不同的目的。丹德里恩，獵魔人在橡實海灣殺死的是泰莫利亞的密探。他們的頭兒非常、非常生氣。你說傑洛特走了？希望他沒去泰莫利亞，不然他恐怕再也回不來了。」

「你該留神看著航路，船長，而不是天空，不然你這小船就該開到淺灘上了。哦，我們已經接近牛堡了。瞧啊，都能看見大木桶了！」

「只有我一個。」

「傑洛特走了。」詩人冷靜地說著謊。迪傑斯特拉瞥了眼女術士。丹德里恩繃緊身體，以為會有某種力量窺探進他的腦海，卻什麼都感覺不到。菲麗芭眯眼看著他，但半點不像在用咒語確認他說沒說實話。

「你為所有付錢的人打探消息，」迪傑斯特拉冷冷地打斷他，「為所有握著你把柄的人刺探情報。我手裡就有你不少把柄，丹德里恩，所以別這麼無禮。」

「正是。去牛堡。沒帶任何行李。」

學者瞥了他一眼，咬住嘴唇。

「我是學者！」

「真不幸，真不幸。」碩士導師悲傷地說，「環境惡化得……也許你不會相信，僅僅五十年前，這條河裡還棲息著兩千種魚，而現在還剩下不到九百種。真是令人傷感。」

「請允許我自我介紹。我是萊納斯·皮特，牛堡學院自然歷史系的碩士導師兼講師。」

「這段描述在科學準確性方面還有很大的改進空間。會不會是龍虱科昆蟲的某一種？」

「你背在背上。」那個小鼻涕蟲不依不饒。他的帽子又滑落下來，遮住了眼睛。

「哦哦，好大的船。」波特巴格在獵魔人身邊說，「瞧瞧它們在河裡行駛的模樣，掀起的浪頭多大呀。」

「呃，這當然沒錯。」船長嘆口氣，「公司不會自己掏錢的。我太了解他們了。這五年來，我一直為他們在三角洲地帶航行，從浮沫城到諾維格瑞，再從諾維格瑞回浮沫城。好吧，該幹活兒了，獵魔人閣下。你繼續靠著欄杆，我從船首閑逛到船尾。」

「可是，」菲麗芭·艾哈特突然開了口，「也許他真能呢？也許他真能為我們節省時間呢？別忘了，迪傑斯特拉，我們的詩人已經徹底卷進來了，在這兒的人不是獵魔人，而是他。那個在科德溫跟傑洛特同行的女孩是誰？那個灰色頭髮、綠色眸子的女孩，也就是里恩斯在泰莫利亞想從你嘴裏逼問出來的女孩是誰，丹德里恩？你對那女孩了解多少？獵魔人把她藏哪兒了？葉妮芙收到傑洛特的信後去了哪兒？特莉絲·梅利葛德藏在哪兒？她又為什麼藏起來？」

「皮特閣下，」傑洛特儘可能冷靜地說，「兩星期前，在船運公司的一條駁船上，有兩名乘客被某個東西擄走。那件事就發生在霧裡。我不知道那是什麼。也許真是你所謂的『龍虱』，也可能是條長須白楊魚。但我覺得是只蜻蜓怪。」

「是里恩斯？」

丹德里恩爬下窗檯，把剩餘的洋蔥也掃落在地。他用腳把木頭高背椅拉近些，坐下。獵魔人開始收拾他和夏妮丟在地板上的衣服。他面色困窘，沉默地穿好衣服。夏妮躲在他身後，費力地套上襯衣。詩人失禮地看著她，在頭腦里搜尋合適的比喻和韻腳，好形容一下她被油燈照耀的金色肌膚和小巧胸脯。

「冷靜。除了水聲，你還能聽見槳架上船槳的嘎吱聲。那是瑞達尼亞河岸海關人員坐的船。你很快就能看到了，而他們引起的騷動足以和三隻——甚至四隻——蜻蜓怪相比。」

「不知道。」傑洛特看著天，「也許是企鵝？」

「勸傑洛特來這兒，」丹德里恩扮了個鬼臉，「恐怕有點難。他——想象一下吧——對密探有種令人費解的厭惡。雖然他很清楚，這隻是一門行當，跟其他行當沒什麼區別，但他反感這一行的人。可能他覺得，刨除愛國之心，密探這一行只能吸引徹頭徹尾的惡棍和最卑劣的——」

「怎麼封鎖？那些商品是從瑪哈坎、布魯格、維登，還有希達里斯的港口流入的。商人只在乎利潤，他們不關心政治。如果弗爾泰斯特王封鎖邊境，商人行會將提出強烈抗議……」

「埃弗雷特！放下，你的手會弄髒的！」

「沒有。」

「照顧某人，」過了一會兒，女術士續道，「意思就是，在某人無法保證自身安全的情況下，擔負起保護她的職責。如果你讓你的監護對象現身……如果她遭遇任何意外，你就得負起責任，傑洛特。只有你。」

「你打算就這麼跟他們走？別犯傻了！假如這事真是私人恩怨，是那傢伙委託衛兵幫他報仇，那隻要過了這座小島，他們就會把船錨纏在你的脖子上，把你丟下河。到那時，你就只能跟河底的螃蟹面對面了！」

衛兵面面相覷，猶豫起來。奧爾森露出大大的笑容，摸摸他的黑鬍子。

「這算啥？」禿頭男人皺起眉頭，「那個小女孩呢？」

男孩吸著鼻涕，推推他那頂過大的絲絨帽——帽子側面俏皮地裝飾著一根野雞羽毛——露出額頭。

「住手……」獵魔人喘著粗氣，徒勞地試圖起身，「別殺光他們，該死的！我要活口！」

「三桅帆船上有位重要人物。他們在甲板上搭了帳篷。」

「多好的樣本，多好的樣本啊。」皮特激動地評論道，「適合抓握的頭側肢，四對鉗爪……有力的扇形尾部……尖利的爪子……」

「我怎麼打算是我的事。別插手，否則後果自負。他們打著泰莫利亞的旗號。」

「因為有人偷走了我的船槳。」