「多瑞加雷，又像平時一樣談論皮革呢？」菲麗芭·艾哈特在他們身邊停下腳步，「還有鞣革和製鞋？真是粗俗，缺乏品味。」

「他有數不清的惡習，」葉妮芙走過來冷冷地說，傲慢地勾住獵魔人的手臂，「全身上下都是。所以你們在浪費時間，女士們。」

「請講。我很期待。」

「這就是評議會的全體成員？就這麼幾個？我以為不止這些呢。」

迪傑斯特拉把橄欖核吐到桌上，從銀托盤裡拿起長叉，在一隻大號水晶碗里翻找起來。

傑洛特差點失去平衡。如果他不是獵魔人，而是個普通人，那他已經摔下去了。但他還是搖晃起來。突然的身體晃動沒能逃過巫師的雙眼，他的反應同樣顯而易見。身處窄橋，被風吹打，浪花在咆哮，下方的深淵正在呼喚傑洛特。

「光榮長廊……」獵魔人低聲說著，走到下一幅油畫前，「這幅是？」

「我，」他笑意不減地說著謊，「可是位魔法大師。我只是偽裝成獵魔人，以此隱瞞身份。你真以為葉妮芙會看上一個普普通通的獵魔人？」

「見到你可真好，葉娜。」菲麗芭說著，送給葉妮芙一個隔空吻，「你好啊，傑洛特。你們兩位都認識迪傑斯特拉伯爵，對吧？」

「我有理由……」她吻了他，然後把臉埋進枕頭，「有理由尖叫。所以我叫了。這種事就不該忍著。這既不健康，也不自然。拜託，抱緊我。」

「也許，」巫師微微一笑，「我夢想能在光榮長廊掛一幅畫。在畫中，你我二人坐在桌前，黃銅銘牌上寫著標題：洛格伊文的威戈佛特茲與利維亞的傑洛特達成協議。」

「我和威戈佛特茲的談話內容？現在？明早再說吧。」

巫師揮揮手，階地瞬間消失不見。他們站在懸崖邊緣，下方是萬丈深淵，浮泛泡沫的海浪間，岩石如犬牙交錯。他們站在一條狹窄的黑色石板路上，那就像根繃緊的繩索，連在艾瑞圖薩的岩架與支撐階地的圓柱之間。

「你這麼奉承她，跟她調情，就為這個？」女色魔問道，「如果真是這樣，我可得告訴你，有人在跟你惡作劇。菲麗芭對男人沒興趣，已經有段時間了。」

「千真萬確。」薩賓娜·葛麗維希格答道，「說出來你肯定不信，可已經有好幾年了。他居然受得了那個潑婦，真讓我吃驚。」

「不。」葉妮芙的身子突然動了動，「我沒有布娃娃。別問我這個，傑洛特。拜託，別問。」

傑洛特未置一詞。迪傑斯特拉又往嘴裏丟了顆豆莢。

「葉！」

密探頭子聳聳肩，把章魚和叉子丟進碗里，轉身走開。傑洛特沒有目送他，而是緩緩走到下一張桌前。在萵苣葉和檸檬片中間有隻銀托盤，裏面盛著粉白相間的大明蝦，令他食指大動。但他有種感覺，似乎有人正好奇地打量他。考慮到禮儀和體面，他只好用緩慢到誇張的步子踱到桌邊，謹慎而莊嚴地小口吃著。

「傑洛特？」

「嗯。」

「你已經擁有我了。」

獵魔人鞠了一躬，親吻對方抬起的手背。他早就發現，所有女術士都熱衷於吻手禮，說得委婉點兒，這能讓她們享受到與公主相同的待遇。薩賓娜·葛麗維希格抬起頭，耳環晃動，叮噹作響。她動作輕柔，卻又張揚而放肆。

「來杯酒嗎？」他試圖打破難堪的沉默。他擔心對方不怎麼欣賞他的笑話。

「謝謝。」葉妮芙的語氣出奇地冰冷，「謝謝你，親愛的。」

葉妮芙抽身退開，重重地嘆了口氣。

「想。」

「可……」

「你忘了嗎？我夢想掛在光榮長廊的畫，是給那些對我的目的、對畫里描繪的事件一清二楚的人看的。在畫布上，威戈佛特茲與傑洛特正在商談，並最終達成約定。作為約定的結果，傑洛特會遵從召喚——並非誘惑，也非一時興起，而是真正的天職——最終加入巫師的行列。這會為他從前那並不明智、也沒有未來可言的存在畫上句點。」

「而且性|欲旺盛？」獵魔人冒險問了一句。瑪蒂和凱拉不約而同地哼了一聲。

「你覺得我在無恥地欺騙你？」密探頭子皺起眉頭，「你覺得我在騙你說出情報？你弄錯了，傑洛特。我只想知道，你有沒有察覺一件事？在我看來再明顯不過的事。」

巫師們讓到兩旁，向步入大廳的要人們鞠躬行禮。為首的是個已到中年、但看起來精力充沛的男人，身著質樸的羊毛衣物。走在他身邊的是個五官分明的高挑女子，一頭黑髮梳理得整整齊齊。

「你不讓我系頭帶……」

「真的嗎？」威戈佛特茲身子前傾，「在這盤棋局裡，獵魔人，在這張棋盤上，佇立著一匹黑馬。命運之線將它與你相連。這可以是好事，也可以是壞事。你知道我在說誰，對吧？我相信你不想失去她，對吧？但你要知道，想不失去她，只有一個辦法。」

「科德溫有什麼新鮮事嗎？」葉妮芙假裝沒注意傑洛特在看哪兒，「你的亨賽特王還在浪費資源與精力追捕森林里的松鼠黨？他還在考慮對多爾·布雷坦納的精靈發動報復性徵討？」

「那不成寓意畫了？」獵魔人說，「標題大概是：知識勝過無知。我寧願看到比較現實的畫作，標題是：洛格伊文的威戈佛特茲向傑洛特解釋其目的。」

「我這是禮貌。」

「飲酒不加節制也很失禮。」葉妮芙毫不理會他的抱怨，繼續做著說明，「迴避對話更是不可原諒的失禮行徑……」

獵魔人沉默片刻，冷靜地看著密探頭子。

「對了，」他說，「多謝你殺了米舍萊兄弟。你在牛堡港口砍了他們四個的消息傳到瑞達尼亞，讓很多人鬆了口氣。有個大學醫師奉命驗傷，聽說他的結論，我差點笑岔了氣——他說傷口是被一個馬上騎士用大鐮刀砍出來的。」

「當然。這項傳統由來已久，且完全出於實際考慮。眾所周知，巫師集會非常危險，雙方交流時往往會口不擇言。在某一次交流中，一顆球形閃電炸毀了妮娜·菲歐拉凡提的頭飾和裙子。於是妮娜用無比強大的魔法靈光強化了加斯唐宮的牆壁，還設置了反魔法屏障，這些安排花了她整整一年時間。從那天起，在加斯唐宮裡，所有法術都會失效，對話因此也就更和平，尤其是沒收了代表們的兵器之後。」

「我怎麼知道？我對這些不感興趣。我說了，我是以個人身份前來的。我可不想——該怎麼說呢？——蹚這攤渾水。」

「威戈佛特茲旁邊的矮個子是阿爾托·特拉諾瓦。」特莉絲·梅利葛德說，「這五人組成了巫師會……」

威戈佛特茲笑了。

「我就是擔心這個。」傑洛特努力露出微笑，「我也覺得自己獨樹一幟，或者說，格格不入。」

「葉……」

傑洛特有理由懷疑——而且很早以前就開始懷疑——女術士的宴席跟普通人的有所不同。但他從沒想過會是如此巨大的根本性差異。

「去那張桌子吧。」獵魔人用輕鬆的語氣建議道，「我看到那兒有一大碗魚子醬。看在擬鏟鱘快要徹底滅絕的分上，我們最好快點兒。」

獵魔人還沒想出該怎麼答話，一個矮小苗條、留著稻草色長直發的女術士便走了過來。他立刻認出了她——正是那個穿著有角飛龍皮便鞋的女人。她身披綠色薄紗上衣，薄得連左乳上方的小痣都隱藏不住。

「『簡單的問題』是指什麼？」

維茲米爾王的密探頭子從碗里叉起一隻小章魚，厭惡地打量著。

「我相信你。」

「……我們差別太大。」傑洛特沒理他，「只憑微不足道的事實——我母親恰好是個女術士——沒法抹消這種差別。不過單純出於好奇，請問你母親又是什麼人？」

「對。但不嚴重。」

他抱緊她。撫摸她。感受她。葉妮芙的身體既僵硬又溫軟，她發出重重的嘆息。他們的話語變得斷斷續續，消失在嘆息和劇烈的喘息之間，失去了所有意義。於是他們保持沉默，專心感受對方，感受真相。他們的感受持久、仔細而又徹底，唯恐出現毫無必要的匆忙、輕率與冷漠。他們的感受有力、強烈又充滿激|情，唯恐產生毫無必要的自我懷疑與猶豫不定。他們謹慎地感受彼此，唯恐做出毫無必要的生硬舉動。

「愛我就好。」

「你回答了？」

「這個擠滿人的場景呢？」

「你想對那孩子怎麼樣？」

「我不知道。」威戈佛特茲平靜地說。獵魔人立刻沉默下來。

「明天？」特莉絲露出古怪的微笑。葉妮芙皺起眉頭，但沒等她發問，大廳里突然一陣小小的騷動。

他們靜卧在凌亂的床單上，感受著狂喜，感受著沉默，感受著彼此滾燙的身體和漸漸淡去的幸福感。周圍只剩不斷盤旋的模糊黑暗，充斥著夜晚的氣息與蟬鳴。傑洛特知道，在這樣的時刻，女術士的傳心能力會變得尤為強大，於是他開始回憶美好的事物，回憶那些會讓她喜悅的東西。回憶日出時耀眼的光明。回憶黃昏時籠罩在山間湖泊的霧氣。回憶水晶般透明的瀑布，鮭魚在其中騰躍，閃耀著純銀般的光澤。回憶溫暖的雨點拍打在綴滿露珠的牛蒡葉上。

「而你，」獵魔人輕聲道，「接受了他的提議。」

「還真是！」瑪蒂·索德格倫俯下身，皺起鼻子，之後又拿起一隻酒杯，看著上面留下的些許深紅色唇膏。「哦，菲麗芭·艾哈特。我早該猜到的。還有誰會膽大包天到這種程度？那條讓人厭惡的毒蛇。你知道她是瑞達尼亞的維茲米爾王的密探吧？」

「莉迪亞說，」威戈佛特茲笑道，「她對你的認可表示感謝。而我要稱讚你的品味。這幅風景畫描繪了洛德的克雷格南與勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的相會，這對傳奇般的戀人被輕蔑的時代拆散，最後雙雙死去。他是個巫師，而她是個精靈，是艾恩·薩維尼——或說『通曉者』中的精英。這原本會是和解的開端，最終卻演變成悲劇。」

「誰不認識他呢？」葉妮芙垂下頭，把手伸給迪傑斯特拉。密探頭子恭恭敬敬地親吻一下。「見到您真令我欣喜，大人。」

他看向房間角落的寫字檯，上面放著好些書籍和其他物件，都是暫時遷居、好給葉妮芙騰出住處的學生沒能帶走的東西。一隻填充布偶靠在書堆上，身穿褶邊衣裙，姿勢甚是可愛，身上不少地方因被頻繁的擁抱而凹陷下去。她沒帶走這隻布偶，他心想，她怕洛夏宮宿舍的朋友取笑自己，所以沒帶上自己的布偶。可沒了它，也許她今晚根本無法入眠。

獵魔人一言不發。女術士輕輕咳嗽一聲。

傑洛特一言不發，將手指抽離她的髮捲。首先，她的話很可能是個陷阱，他擔心誘餌里藏著銳利的魚鉤。其次，她的味道仍殘留在唇上，他不想將它抹去。

「就在我們走進迴廊時，」片刻后，他開口道，「那個長相奇怪的女孩……」

「你指哪個方面？」

「此話怎講？」

「以後再告訴你。吃吧。鮭魚味道不錯，以我的魔力發誓，實在美味極了。」

「不，」威戈佛特茲的語氣突然變得冰冷而不快，「我拒絕了他，用粗魯、甚至可謂粗鄙的方式拒絕了他。我把滿腔怒火發泄到那個老傻瓜身上。我希望他內疚，希望他和他那些巫師兄弟內疚——因為朗·愛塞特的陰溝；因為一或兩個可惡的巫師，沒有人類情感、鐵石心腸的雜種，把剛出生的我丟進了陰溝。他們幹嗎不在生我之前就把我處理掉？當然了，那個巫師並不明白、也不在乎我說了什麼。他聳聳肩，轉身走了，任由自己和他那群人背上麻木不仁、傲慢自大、卑鄙下賤、活該萬人唾棄的罵名。」

「好吧。這幅又是哪件大事？哦，我知道了。是『純白』拉法德為交戰的國王們調停，結束了『六年戰爭』。畫布上是拉法德拒絕接受王冠的一幕。值得讚美的高貴之舉。」

「迪傑斯特拉，別跟我說這個。」獵魔人盯著密探頭子的眼睛，冷冷地回答，「我知道你能來這兒是憑自己的身份，但你還是別太熱衷工作為好。」

「沒錯。」葉妮芙哼了一聲，「看到她的衣服沒？只有毫無品味和恬不知恥之人才會……這婆娘比我年紀還大——算了，不提了，好像她有什麼可炫耀的似的！令人厭惡的母牛！」

「我也受夠了德魯伊教徒，」威戈佛特茲說，「於是放棄了神聖的橡樹林，開始闖蕩世界。我干過許多事，其中一些現在想來都讓人臉紅。後來我當了雇傭兵，之後的人生髮展也就可以預見了。勝利的士兵、敗北的逃兵、強盜、匪徒、強|奸犯、殺人犯，最後是逃犯。我逃到世界的盡頭。在那裡，在世界盡頭，我遇到一個女人。一個女術士。」

「是嗎？」獵魔人打量密探頭子的眼神親切了些，「我能問問都有哪些優勢嗎？」

「懂了。那座塔比加斯唐宮還高，它叫什麼？也是重要的建築？」

「我半點也不驚訝。」傑洛特費力地用牙籤戳起一顆腌橄欖，「我相信國王們更喜歡傳統宴會，坐在桌邊一直玩樂到凌晨，然後倒在桌下呼呼大睡。更重要的是……」

「一點也read.99csw.com不好笑。你當然可以賣力工作供養妻兒，但不介意的話，請別因此讓我蒙受損失。在我看來，這個大廳里一點也不缺少謎題和疑團。」

「魚子醬沒了。」

「是巫師會首批成員接受任命，以及律法開始實行的歷史性時刻。從左到右分別是：赫伯特·斯丹莫福德、奧蘿拉·亨森、伊沃·里克特、格蘭維爾的艾格尼絲、喬弗利·蒙克，以及托爾·卡內德的拉德米爾。說實話，這幅畫背後也暗流涌動。因為不久之後，那些拒絕承認巫師會、也不願服從律法之人在血腥的戰爭中被抹殺。『純白』拉法德也是犧牲者之一。但歷史著作對此保持沉默，以免破壞動人的傳說。」

這一次，他的問題也被當成了說笑。兩位女術士同時大笑起來。

屋外傳來陣陣蟬鳴，遠處仍能聽到微弱的話語和笑聲。說明儘管已是深夜，宴會仍未結束。

就在這時，威戈佛特茲加入了對話。洛格伊文的威戈佛特茲身材魁梧，外形英俊而高貴，嗓音真摯又誠懇。傑洛特知道，這樣的人值得信任。

葉妮芙突然閉嘴，看著那隻魚形的餐盤。

「傑洛特？」

「更重要的是，」獵魔人看著正穿過大廳的幾位大人物，「國王懶得親自前來。他們會派出大批密探打探消息，看誰到場，誰又沒到。可能他們也想查清這兒的氣氛為何如此異常。」

「哦，你瞧，岩生眼鏡蛇。」多瑞加雷目光敏銳，又認出一雙踩過大廳地面的便鞋。那雙鞋的鞋幫只比腳踝高一掌，讓辨識的難度降低不少。「那邊是……白色鬣蜥。火蜥蜴。翼龍。眼鏡凱門鱷。石化蜥蜴……這些爬行類生物都是瀕危物種。他們就不能穿牛皮或豬皮的鞋子嗎？」

「這幅呢？是哪次事件？」

兩位巫師做了自我介紹。一位是龐德·維尼斯的德雷瑟姆，另一位是他兄弟戴斯摩。他們都效命于柯維爾的伊斯特拉德王。二人沉默寡言，很快便借故離開。

「我問的是，」他重複道，「你對男女關係有什麼看法。」

「是啊。等到明天吧。明天……等到明天，一切都會明朗起來。哦，政治，還有無休無止的爭論，這些太影響皮膚質量了。幸好我有罐上好的乳霜。相信我，親愛的，皺紋會像晨霧一樣消失得無影無蹤……要我給你配方嗎？」

密探頭子審視附近的餐盤，拿起傑洛特從沒見過的某種綠色豆莢，一口吃了下去。

「很多人都是，」女術士眯起眼睛，「但並非所有。瑪蒂是個醫師，性|欲旺盛。哦見鬼，看啊！他們把魚子醬全吃光了！一粒都沒剩下，連盤子都舔乾淨了！現在怎麼辦？」

「那是波維斯產的螃蟹，光運過來就得一個月，最近天還這麼熱。你就不擔心……」

「真的？」傑洛特輕晃酒杯，小口品嘗，「即便我以捕殺瀕危動物為生？」

「我不恨密探，我只恨打探秘密的行為。而且我痛恨被人輕蔑。別跟我提什麼打賭，菲麗芭。我當然知道氣氛不對，就讓它繼續不對去吧。它不會影響到我，我也對它不感興趣。」

「只要什麼，葉？」

「不。我知道你們並非永生不死……」

「……因為她是科德溫的亨塞特王的密探。」傑洛特替她說完，「我知道，你之前提到過。還有她的紅髮朋友……」

葉妮芙希望他陪同自己參加巫師集會前的宴會，這讓他有點吃驚，但還不算太意外，畢竟她不是頭一回提類似的建議。以前住在一起、感情良好時，葉妮芙就希望他陪她一起出席會議與集會，當時他堅定地拒絕了。他認為，就算最好心的巫師，也只會把他當成怪胎和奇觀；至於心胸狹隘的那些，更會把他視為入侵者和賤民。葉妮芙嘲笑了他的擔憂，但從未堅持要他同去。考慮到葉妮芙在其他事情上向來天崩地裂也不動搖，於是傑洛特更加確信自己的判斷。

「謝謝。」她低聲說著，再次領他朝桌邊走去，「如果不介意的話，還是別再過分炫耀了。」

「我明白了。」他最後開口道，「我早該猜到的。你調查過我的生平。不介意的話，能否告訴我原因？」

「真是美不勝收。」過了一會兒，他才說道。這時，他又感到脖子上的獵魔人徽章微微震顫了一下。

「你很怕死。」威戈佛特茲笑道，「你終究還是害怕了。」

等她離開，獵魔人立刻拋下條條框框，鬆開緊身上衣的扣子，把那兩杯酒喝光。他打算找點正經的食物吃，結果一無所獲。

侍者端著托盤，來往于賓客之間，奉上酒水。葉妮芙滴酒未沾。獵魔人很想喝個酩酊大醉，但也只能想想而已。他的緊身上衣綳得緊緊的。

「我對年代學有些好奇。我當然知道青春靈藥的作用，但讓活人和逝者同時出現在畫作上……」

「我在。」

在那二人身後，一個迷人的女子走進大廳。她有一頭長長的暗金色頭髮，灰綠色的衣裙鑲有花邊，隨著腳步沙沙作響。

傑洛特看過去。

「這一幕，」獵魔人看著巫師說，「卻是另一場大戰的導火索。最終，在蒙克遠征成功的數年之後，崔托格的魯本奈克元帥血洗了洛克·穆因尼和埃斯特·海姆雷特，殺死了那裡所有的精靈，無論男女老幼。戰爭隨之開始，最後以莎依拉韋德的慘劇告終。」

布娃娃用紐扣眼睛看著他倆。

「你為什麼不當巫師，傑洛特？你沒被魔法吸引過嗎？說實話。」

「我只略微指點你一下，」他說，「你就馬上學以致用了。你的機智是打哪兒來的，獵魔人？在你四處雲遊、獵殺瀕危物種的旅途中？為你的健康乾杯。說出來不怕你笑話，但在這大廳里，我想祝酒的人並不多，你是其中之一。」

「我聽說按照禮節，宴會上禁止施法。不變魚子醬，用魔法直接變出魚子醬的味道豈不更安全？你肯定能做到……」

「我早該猜到的。」她平靜地說，「迪傑斯特拉沒忍住，對不對？雖然我警告過他，說你痛恨密探，但他還是要跟你打個賭？」

布偶用紐扣雙眼看著他。他轉過頭。

「只有一個辦法能讓你避免此事。這是我給你的選擇，利維亞的傑洛特。好好考慮我的提議吧。你有一整晚時間。在你仰望天空、欣賞群星時好好考慮吧。別把它們跟湖面的倒影搞混。沙子快流盡了。」

「沒這個必要。」

「哦，」她說，「我看到特莉絲·梅利葛德了。我得跟她說幾句話……抱歉，我先告退了。保重，菲麗芭。我們肯定還有機會聊天的。您說呢，大人？」

「呼。」她們走後，傑洛特長出一口氣，「來得正是時候，葉。謝謝。」

「在你看來，男人能強迫女人服從嗎？當然，我是指真正的女人，並非廣義的雌性物種。真正的女人會受人掌控嗎？會被征服嗎？會屈服於你的意志嗎？如果會，你又該如何辦到？回答我。」

「沒錯。」她的語氣平靜得出奇，「我們是得站著吃東西。你要知道，在餐桌旁停留太久會很失禮。」

「小心。那是幻象。」

「那樣的話，」薩賓娜·葛麗維希格一邊說，一邊用墨黑的雙眸向獵魔人投去猛禽般的目光，「我會毫不猶豫地答應。就算在石頭上做也行。」

「我在聽。」

布娃娃仍未移開目光。葉妮芙轉過臉。

「……跟葉妮芙？」紅髮女人把玩著盤在脖子上的珍珠項鏈——那玩意其實更像狗項圈——詢問道，「你說真的，薩賓娜？」

「如果說，」菲麗芭笑著說，「伯爵來這兒是為公事，那他這話就是極度的讚美。但跟所有類似的讚美一樣，他還不夠真誠。就在不久前，他還說自己更喜歡昏暗宜人的氛圍，喜歡木柴燃燒和肉叉烤肉的味道。他懷念傳統的灑滿醬汁和啤酒的桌子，這樣就能和著醉漢的下流小曲，用酒杯敲打桌子，還可以在凌晨時分聽著嚼骨頭的聲音，躺在桌子底下安然入睡。雖然我爭論說，眼下這種宴請方式也有許多優勢，可他充耳不聞。」

「不願意。但我知道，你不滿足是不會走的。傑洛特，這位是瑪蒂·索德格倫，女色魔，特長是勾引男人。」

「樂意效勞。菲麗芭？」

「吃東西時別說話。我也愛你。我沒對你說過嗎？天哪，你噎住了！抬胳膊，我幫你拍拍背。做幾下深呼吸。」

「你看，」多瑞加雷拉住他的袖子，指著從旁經過的一位身披薄紗的女術士，「有角飛龍皮製成的便鞋。注意到沒？」

「那可有趣了。」密探頭子笑著說，「不過按一般人的觀點，這恰好說明你很特別，說明你獨樹一幟。因為其他到場者憑的都是自己的地位。」

「很抱歉，」她說，「但我必須打斷你們的調情了，菲麗芭。萊德克里夫和戴斯摩想跟你說幾句話。是要緊事。」

「這幅呢？」傑洛特停下腳步，「這可怕的一幕是什麼？」

「你已經明白了，」片刻過後，威戈佛特茲說，「或許你一直都明白。所以你應該能理解，如果意願與屈服、命令與順從、男性主人和女性僕人的概念徹底消失，團結就會實現。群體會成為真正的整體。一心同體。如果這能發生，死亡就將失去意義。令石中湧泉的詹·貝克爾就出現在宴會大廳里。說貝克爾死去，就像說泉水死去一樣。看看那幅畫。」

「您對歷史的了解令人印象深刻。」威戈佛特茲再次露出微笑，「但您應該也記得，這些戰爭沒有任何知名巫師參与。正因如此，沒有哪個學生願意繪製相關主題的油畫。我們繼續走吧。」

「如果你下定決心去艾瑞圖薩授課，」葉妮芙笑道，「就能經常見到她了。」

「要是我，在刺蝟身上做都沒問題。」瑪蒂竊笑著說。

「不過嘛，也許你是女人？」凱拉·梅茲噘起閃閃發光的嘴唇，「我的魔法大師同行，只是裝成男人的樣子，對嗎？為了隱瞞身份？你知道嗎，瑪蒂，他剛才已經承認自己喜歡偽裝了。」

「傑洛特，這位是我校友，阿德·卡萊的薩賓娜·葛麗維希格。」

「真的？」葉妮芙裝出震驚的樣子，但明眼人都能看出她在說笑。

「沒錯。」威戈佛特茲確認道，「放逐者之船。詹·貝克爾正用意志讓魔力屈服。他平息了波濤，證明魔法並非僅有邪惡與破壞之用，它同樣可以拯救生命。」

傑洛特知道，對巫師來說，所謂的「年輕」是指百歲和百歲以下。威戈佛特茲看上去也就三十五歲，高大健壯，穿著騎士風格的短上衣——當然了，上面沒有紋章。而且他英俊得驚人。儘管身旁是光彩照人的法蘭茜絲卡·芬達貝——她美得令人窒息，大眼睛如溫順的母鹿——但巫師本人仍能給人留下深刻的印象。

「哦，我知道。我在學校就一直羡慕你的皮膚。諸神在上，那是多少年前的事了？」

「我能用魔法變出性高潮的感覺。」

巫師把身子靠在欄杆上。

「這些你已經告訴過我了。在牛堡。」

他們找到了特莉絲，後者一身藍色與淡綠相間的衣裙，顯得光彩照人。看到二人到來，特莉絲中斷與兩位巫師的談話，露出欣喜的笑容。她先擁抱了葉妮芙，然後又重複一遍親吻彼此耳邊空氣的儀式。傑洛特握住她伸出的手，但決定反其道而行之——他擁抱了紅髮女術士，親吻她像桃子一樣柔軟的臉頰。特莉絲的臉微微發紅。

「知道什麼？」

「我不明白。」

「我持懷疑態度。」巫師笑道，「更可能的情況是，首航與著陸之後，貝克爾等人趴在船幫上，連膽汁都吐了出來。命運的離奇轉折令他成功著陸並征服了魔力。繼續走吧。這幅畫上還是詹·貝克爾，在最初的移民地，他讓岩石湧出了清水。還有這幅，請看——被移民簇擁的貝克爾驅走烏雲，阻止風暴，保住了即將收穫的莊稼。」

「哦天哪，哦天哪。」許久過後，葉妮芙一邊說著，一邊緩緩拭去臉旁的淚水。

「我很清楚你不明白的原因。你我差別太大，沒法理解彼此。你是巫師會的大法師，已達天人合一之境界。而我只是個流浪者，是個獵魔人，是怪胎，週遊世界，屠殺怪物換取錢財……」

葉妮芙介紹巫師會成員時，他仔細觀察了這幾位巫師精英。亨·格迪米狄斯疲憊地瞥了他一眼，顯然宴會已經讓老人累壞了。阿爾托·特拉諾瓦曖昧不明地做了個鬼臉，向他鞠了一躬，隨後便將目光轉向葉妮芙，但意識到其他人正看著自己，又立刻嚴肅起來。精靈法蘭茜絲卡·芬達貝的藍色雙眼神秘莫測又冷冽如冰。葉妮芙向獵魔人引薦這位「山谷雛菊」時，她露出微笑，儘管那笑容美麗無比，卻讓獵魔人滿心恐懼。等和蒂莎婭·德·維瑞斯互相介紹時，儘管她的全部心思好像都在整理衣袖和飾物上，微笑也遠沒有法蘭茜絲卡那麼美麗，但顯得真誠得多。蒂莎婭立刻同傑洛特聊了起來，還提到了他的某件偉大事迹，只是獵魔人完全沒有印象，不由懷疑是她自己編出來的。

「她沒問你什麼問題？人人都知道，她在為科德溫的亨賽特打探情報。」

「的確。」他贊同道，「真該想辦法普及，不是嗎？」

「我明白了。」她擺弄著天青色的掛墜，以掩飾自己的尷尬。

「存在的終點。看來我們的話題由美術史轉到了哲學。」

「那個穿著可笑馬褲的瘦高個兒，一邊跟他的兩個女友聊天，一邊沖我指指點點，」他插了九_九_藏_書一嘴，「是不是也很失禮？」

「有啊。」女術士狡黠地吃吃笑了起來，「手段還很巧妙呢。不過菲麗芭很擅長打亂他的步調。我覺得他們相處得不錯。」

「面子可不能當飯吃。」

「毫無疑問。」迪傑斯特拉深鞠一躬，笑道，「聽候您的吩咐，葉妮芙。需要的話儘管開口。」

「不可能。你在跟我開玩笑。」

「只有一個辦法能讓你知道答案。」

獵魔人一言不發。

「我每解開一個謎團，」迪傑斯特拉止住笑聲，「維茲米爾王都會給我額外的獎賞。熱衷工作能讓我過上體面的生活。你可以笑話我，但我得養老婆孩子。」

「去布置棋盤吧。」傑洛特說，「王、后、象、車。但別擔心我，因為對你的棋局而言，我就像灰塵一樣微不足道。這也不是我的棋局。你說我必須做出選擇？我說你錯了。我不會選擇。我只會對發生的事做出反應。我會根據他人的選擇隨機應變。一直以來，我都是這麼做的。」

「沒錯。我在用真誠回報真誠。」

傑洛特沉默良久。

「托爾·勞拉，海鷗之塔。現在是座廢墟。它重要麼？也許吧。」

「嗯，回答了。」

「再來愛我吧。」

女術士用紫羅蘭色的雙眸意味深長地看了他一眼。

「跟他們講禮貌？」多瑞加雷指著宴會的賓客們，「相信我，這麼做不值得。他們就是一群虛榮、善妒又虛偽的傢伙，不但沒法領會你的禮貌，還會反當成諷刺。要跟他們打交道，獵魔人，你得以其人之道還治其人之身，擺出偏執、傲慢又粗魯的態度，這一來，至少他們會對你印象深刻。願意跟我喝一杯嗎？」

「祝賀你，」獵魔人朝莉迪亞·凡·布雷德沃特鞠了一躬，幾乎難以抑制顫抖的嗓音，「這是一幅真正的傑作。」

「對你來說，」威戈佛特茲打斷他，「死亡是什麼？」

「這事廣為人知，泰莫利亞和瑞達尼亞的孩子至今仍會在萬聖節前夜玩『焚燒法爾嘉』的遊戲。我們往回走幾步，讓你看看走廊的另一邊……哦，看來你有問題。」

她飛快地掃視四周，然後揮揮手，低聲念出一句咒語。銀色餐盤裡立刻盛滿了瀕臨滅絕的擬鏟鱘的魚卵——恰好，餐盤的形狀也像一條躍起的魚。獵魔人笑了。

「真是個美妙的夢。」葉妮芙輕輕撫摸他的肩膀，「一個家。一棟你親手蓋起的房子，你和我會住在其中。你養馬和羊。我打理小花園，烹煮食物，剪羊毛，再拿到集市販賣。我們用羊毛和作物換來銅板，購買需要的東西——比如一口銅鍋，還有一把鐵耙。希瑞時不時跟丈夫和三個孩子來看望我們，特莉絲·梅利葛德也會偶爾來住上幾天。我們會保持美貌與尊嚴，一起慢慢變老。如果哪天我煩了，你會在晚上用手制的風笛吹曲子給我聽。所有人都知道，風笛是治療沮喪的良方。」

「相信我吧。」她抱住他，「拜託，請相信我。別擔心威戈佛特茲的話。他是只狡猾的狐狸。他想騙你，想激怒你。在某種程度上，他已經成功了。但這不重要。希瑞在我的保護之下，她在艾瑞圖薩不會有事。她會在這兒提高自己的能力，不會有任何人妨礙她。任何人。但你別指望她成為獵魔人。她有其他方面的才能。她註定要從事其他行當。這點你可以相信我。」

葉妮芙假裝向正在經過的某人回以問候，這時，薩賓娜沖獵魔人笑了笑，快活地挺起胸，將黑色薄綢掩藏不住的春色展現在他眼前。傑洛特又吞了口口水，努力不去盯著透明衣料下清晰可見的粉紅色乳|頭。他尷尬地瞥了眼葉妮芙。女術士露出微笑，但他太了解她了。她已經出奇憤怒了。

「對，你說過的。一個無足輕重之人。好吧，就在我們走進迴廊時，那個無足輕重之人停了下來，看著他說了句什麼。用傳心術。」

「哦，你們這些男人啊，」菲麗芭說，「真是什麼都不懂。要是坐在煙霧繚繞、光線昏暗的桌子後面，你該怎麼展示裙子和身段呢？」

「葉妮芙也是評議會成員啊。索登大戰之後就是了。親愛的，你沒跟他炫耀過？」

「你說什麼？」

「我愛你，葉。」

明天，他心想。她對我隱瞞了什麼？可我不敢問。柯德林格說得對。我被捲入了可怕的麻煩，但如今已經沒有退路了。我必須等待，看明天——據說一切都會得到解釋的明天——會發生什麼。我必須相信她。我知道有事即將發生。我會等待，然後隨機應變。

「的確。」巫師的笑容帶著嘲弄，「沙漏里的沙子快要流盡，而我，洛格伊文的威戈佛特茲、魔法大師、巫師會成員，仍在同粗魯的亡命徒之子、同樣粗魯的亡命徒探討問題。而且誰都明白，我們談論的根本就是粗魯的亡命徒最愛的爐邊話題。比如基因。你是從哪兒聽到這個詞的，我的亡命徒朋友？是艾爾蘭德那間只教學生讀寫二十四個符文文字的神殿學校？究竟是什麼促使你去閱讀含有類似詞彙的書籍？你又在哪裡把修辭和口才打磨得如此完美？其原因又是什麼？為與吸血鬼談天說地？哦，我的流浪基因學家，蒂莎婭·德·維瑞斯都屈尊沖你微笑。哦，我的獵魔人，我的亡命徒，你的魅力甚至讓菲麗芭·艾哈特都雙手發抖。還記得特莉絲·梅利葛德羞紅的臉嗎？更別提溫格堡的葉妮芙了。」

「葉？」

「這位是埃勒的格哈特，又名亨·格迪米狄斯，是在世巫師中最年長的一位。」葉妮芙小聲告訴傑洛特，「他身邊的女人是蒂莎婭·德·維瑞斯，不比亨年輕多少，但從不吝惜用靈藥掩蓋自己的年齡。」

「她害怕了。」紅髮女人吃吃地笑道，「她怕我們勾引他，哪怕只是一夜春宵。薩賓娜，你有這個打算嗎？咱們要不要試試？他看起來很健康，跟那些狂妄自大又軟趴趴的傢伙完全不一樣……」

她更加用力地舒展身體，伸出手臂，雙手同時抓住枕頭角。月光灑在她雙乳之上，美妙的曲線讓獵魔人的后腰一陣顫抖。他抱住她，二人筋疲力盡地躺倒，慢慢冷卻激|情。

「這一點，」巫師的語氣嚴肅起來，「就無人知曉了。莉迪亞，把你的畫掛在這兒吧。傑洛特，看看莉迪亞另一幅令人難忘的畫作。是勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的肖像，根據古代的袖珍畫繪製而成。」

「不是她不禮貌。莉迪亞沒法說話。」

傑洛特沉默不語。

「我能吻你嗎？此時，此地，在所有人面前？」

葉妮芙的語氣不容反駁，傑洛特只好照做。他從侍者的托盤裡拿起兩杯酒，同時小心翼翼地打量著兩位女術士。葉妮芙壓低聲音，語速飛快，特莉絲·梅利葛德則低著頭，專心聆聽。等他回來時，特莉絲已經走了。葉妮芙顯然對酒毫無興趣，於是他把杯子放到旁邊的桌子上。

他們走進大廳時，已有上百人到場。據獵魔人估算，如果按照傳統，在大廳中央將餐桌擺成半圓形，這座大廳也能容納至少三倍於此的人數。但現在看來，也許他們只能站著用餐了，因為大廳中間根本沒有桌子。四周的廳壁裝飾著掛毯、花環和三角旗，在冷風中不時拂動。一排排長桌靠在牆邊，位於隨風搖曳的掛毯和花環下方，精美的盤碟擺放在更加精美的桌布之上，還有精緻的插花和華美的冰雕。走近之後，傑洛特發現，桌上的裝飾遠比食物多。

「至於這幅……呃……沒錯，應該是學生畫的。而且是位非常年輕的學生……」

「而且不會發胖。」女術士自豪地說著，將檸檬汁擠在滿滿一勺魚子醬上，「能幫我拿杯白葡萄酒嗎？」

「我會的，」他嘆了口氣，「但我不覺得那個狡猾的老狐狸有辦法讓我吃驚，尤其在我見過這些人之後。我被密探騷擾；被瀕危的爬行動物與貂類驚嚇；我吃了根本不存在的魚子醬；對男性毫無興趣的女色情狂在質疑我的男子氣概；有人威脅要在刺蝟背上強|暴我；還有懷孕的恐嚇，以及性高潮，當然是沒有相關過程的那種。太可怕了……」

「我只夢想可以實現之事。」

他看著寫字檯。

「你想提出怎樣的約定？我們要達成什麼協議？你為什麼要我蹚這趟渾水？除了燭台的問題，這兒的氣氛為何如此異常？」

「謝謝，親愛的，不過我用不著。真的。」

「嗯？」

「我已經擁有你了。」

「之後發生了什麼？」

「據精靈傳說，通過傳送門，托爾·勞拉可與神秘的『雨燕之塔』托爾·吉薇艾兒相連，只是後者至今無人發現。」

巫師的笑容歡快了些。他從一位侍者的托盤裡端起兩隻酒杯。

獵魔人乖乖地將目光轉向薩賓娜·葛麗維希格的胸部。

「報告、故事、流言。我是得聽這些東西，工作使然嘛，但工作也要求我用細篩仔細篩檢每條細節。好比最近，我聽說臭名昭著的教授和他兩個同夥死在某人劍下。這事就發生在錨地村的一間小旅店外。幹掉匪徒的人同樣沒時間去領賞。」

「哪件事？」

兩位女術士小心地擁抱一下，親吻彼此的耳側和耳環——兩人分別佩戴著鑽石和縞瑪瑙。她倆的耳環形狀一模一樣，就像一串縮小的葡萄，但強烈的敵意立刻瀰漫在二人中間。

「他的助手，莉迪亞·凡·布雷德沃特。」葉妮芙冷冷地說，「她的身份無足輕重，但直視她的臉卻是嚴重的失禮行為。注意後面的三個男人，他們都是高階術士評議會的成員。希達里斯的費卡特、牛堡的萊德克里夫，以及朗·愛塞特的卡杜因。」

這句回答讓紅髮女術士猝不及防，臉也微微發紅。

薩賓娜·葛麗維希格站在臨近的餐桌前，正跟一位火紅髮色的女術士專註地交談。獵魔人不認識那個紅髮女人。只見她身穿白裙，搭配白色喬其紗襯衫。這件襯衫跟薩賓娜的很像，也是全透明的，但在重要部位巧妙地縫以花飾。傑洛特發現，這些花飾有個奇妙的特點——它們忽而透明，忽而暗淡，變幻不休。

「沒有呢，親愛的。」女術士直視好友的雙眼，「首先，我不喜歡炫耀。其次，我沒那個機會。我跟傑洛特已經好久沒見了，待辦事項的清單也列得很長，我們打算一點點解決。」

獵魔人眯起眼睛。

永恆過後，現實終於歸來。時間再度震顫，彷彿載滿貨物的馬車，緩緩地、沉重地，開始前行。傑洛特透過窗戶向外望去。月亮仍高懸夜空，而剛剛發生的一切本該將它射落才對。

「那真再好不過。傑洛特，幫我們拿點酒。不，別從那位侍者的盤子里拿。找那邊那位。」

「沒什麼吃的。」他悶悶不樂地說，順手撫平身上鑲有銀色飾帶的黑色束腰短外衣。葉妮芙堅持要他穿這身。據說這叫緊身上衣，最近很流行。獵魔人不知道這名字是怎麼來的，他也不想知道。

「後來，」威戈佛特茲續道，「在幾次德魯伊儀式中，我的天賦自行顯露。這些天賦清晰地辨明了我的出身，讓人無法否認。顯然我的父母對我的出生毫無準備，他們當中至少有一個是巫師。」

「莉迪亞·凡·布雷德沃特，威戈佛特茲的助手。」

「凡事都有。」

「真是了不起的進步。別為威戈佛特茲的話擔心。明天會有許多問題得到解釋，也有許多事情得到解決。」

「『諾維格瑞聯盟』。貝克爾、詹巴迪斯塔和蒙克正與當權者、祭司及德魯伊教徒簽訂條約。這份互不侵犯條約促成了巫師與國家的分離。真是庸俗得可怕啊。繼續。這幅是喬弗利·蒙克沿龐塔爾河順流而上，當時那條河還叫艾維翁·伊·龐特·阿爾·格文奈倫，意思是『雪花石膏橋樑之河』。蒙克坐船去了洛克·穆因尼，想說服那裡的精靈收養一群魔源之子，讓精靈巫師教導他們。你也許有興趣知道，這群孩子中有個小男孩，正是後來為人熟知的『埃勒的格哈特』。你剛剛也見過他。那個小男孩現在名叫亨·格迪米狄斯。」

「你們剛才在跟菲麗芭和崔托格的迪傑斯特拉說話，」特莉絲把玩著頸間嵌有白銀和鑽石的天青色心形掛墜，「你們肯定都認識迪傑斯特拉吧？」

「因為我相信你。」她將他的手臂握得更緊，拿起一隻餐碟，「獵魔人，幫我拿點鮭魚。再來點螃蟹。」

「用不著。我能來這兒不是憑地位。」

「你一定要三句話不離本行嗎？哦，還為我留了點魚子醬？真好。」

但這次他同意了，而且毫不猶豫。她在一場漫長、坦誠而又動情的談話之後提出這個要求。這場談話讓他們恢復了原本的親密，拋開了過去的衝突與不快，也融化了怨恨、驕傲和固執的堅冰。在希倫頓的堤道上講和之後，葉妮芙提出任何要求，傑洛特都會欣然同意。就算她提議兩人一同走進地獄，與渾身冒火的惡魔對飲滾燙的焦油，他也不會拒絕。

「可惜的是，」他一邊咀嚼一邊續道，「砍掉人頭之後，你沒報告市長。他們可都頂著懸賞呢，不論死活，都是一筆巨額賞金。」

「因為年久失修。潮濕、腐蝕、強風，還有空氣里的鹽分，這些都會對牆壁和地磚造成災難性影響。修理的話費用太高，我們只好用幻象替代。為了面子，你懂的。」

「終點。」

「我警告你，我不會允許任何人傷害她……」

「傑洛特？」

「這兒連https://read.99csw.com一個戴王冠的人都沒有，你就不覺得驚訝？」

「那就別談政治了。」

「喝這種蚊子尿？」傑洛特露出愉快的微笑，「簡直噁心透了。哦，如果你想喝的話……我可以強迫自己喝下去。」

「很大區別。」

「你還好吧？」

「有意思。」女術士眯起眼睛，「沒想到你會提起他。沒錯，威戈佛特茲想見你，跟你說幾句話。我要提醒你，這番對話可能顯得老套又無聊，但別被假象欺騙了。威戈佛特茲在這方面是行家裡手，而且聰明絕頂。我不知道他找你有什麼事，但千萬記得保持警惕。」

「威戈佛特茲呢？」

「如果輸了，我該吃什麼？」

「不用說，將我卑微的能力發掘出來之人也是個巫師，我跟他的遭遇純屬意外。」威戈佛特茲平靜地說，「他向我奉上一份極為貴重的禮物：獲得教育並提高自身的機會，以及加入巫師兄弟會的前景。」

「也就是說，」獵魔人笑道，「我別無選擇？我必須與你達成約定，約定我會在某天成為畫上的角色，成為巫師？就因為我的血統？拜託，我對遺傳理論知之甚少，但我沒花多少功夫就發現一件事：我父親是個流浪漢，是個粗魯又愛惹麻煩的亡命徒。我從父親那邊繼承的基因遠遠超過母親。我的亡命生涯也很好地證明了這一點。」

「那肯定是因為愛情了。」紅髮女人嘆道，「愛情是盲目的。」

「跟你有什麼關係？」

他不假思索地點點頭。其實他只注意到那身透明薄紗沒能遮掩住的部位。

「他們來了。」特莉絲清清嗓子，「終於來了。」

「幻象總不能填飽肚子吧？」

「因為這樁罪行，法爾嘉本人也被付之一炬。在火刑柱上。」

「薩賓娜！」葉妮芙的喜悅溢於言表，足能騙過除傑洛特以外的任何人，「親愛的！真是太好了！」

「你們巫師一向把真誠看作炫耀嗎？所以就算讀了人的心，也不相信那些想法是真誠的？」

「了解。」他禮貌地笑道，「我現在也有同樣的苦惱。」

他們信步穿過大廳，其他賓客陸續進場。傑洛特飢腸轆轆，但他很快發現，葉妮芙剛才的話並非是在說笑。很明顯，巫師的禮節確實會讓賓客在冷風裡缺吃少喝，更過分的是，每次停留在餐桌前，社交義務都會隨之而來。有人會認出你，併為這一事實表示喜悅，隨後走上前來噓寒問暖，語氣既熱情又虛偽。在強制性的隔空吻或綿軟無力的握手之後，在虛假的笑容和缺乏誠意但巧妙動聽的恭維之後，則是簡短沉悶、毫無營養的對話。

「哦天哪，哦天哪。」葉妮芙長出口氣，將一條大腿壓到獵魔人的腿上，「哦天哪，哦天哪。我已經好久……好久好久沒做|愛了。」

莉迪亞·凡·布雷德沃特用手劃過空氣，走廊里立刻明亮起來。

「從……呃，比如說，菲麗芭·艾哈特給你的報告里？」

「多瑞加雷，」菲麗芭毫無顧忌地緊貼著傑洛特，低聲說道，「是希達里斯的埃塞因王的密探。小心點兒。爬行動物和皮革只是盤問的前奏。而且薩賓娜·葛麗維希格就在不遠處偷聽……」

他們繼續前進。莉迪亞·凡·布雷德沃特的絲裙沙沙作響，那聲音彷彿蘊藏著可怕的秘密。

「真想不到，」獵魔人惡狠狠地笑了，「我的中立態度竟會讓所有人都大為光火。它迫使我面對約定、協議與合作，迫使我聆聽『必須做出選擇，加入正確一方』的訓誡。談話到此為止吧，威戈佛特茲。你在浪費時間。在這盤棋局裡，我不是與你地位對等的夥伴。我認為我們兩個不會出現在光榮長廊的油畫上，更別提背景還是戰場了。」

「談話呢，」葉妮芙曖昧地一笑，給了獵魔人一個充滿暗示的眼神，「可以排到後面。應該說排在最後才對，特莉絲。」

「這你大可放心。」

「你這話的意思是……」

「想不到這種小事也能叫人如此開心。」她滿足地說，「好了，我去了。很快就回來。等宴會結束……嗯……」

「再見啦，葉娜。」薩賓娜·葛麗維希格盯著獵魔人的眼睛說，「我得再次稱讚你的……品味。」

「你是個宿命論者。」

「這算比較嗎？還是個類比？如果是，只能說這個說法很沒道理。矮人不可能成為精靈，除非他有個精靈母親。」

「……還在吃幻象。」她補充道，「哦，傑洛特啊傑洛特。跟我來。我介紹你認識幾位值得認識的人物。」

獵魔人點點頭，咽了口口水。薩賓娜·葛麗維希格的襯衣用黑色薄綢製成，令其凹凸有致的身段一覽無餘。她深紅色的裙子上系著銀色腰帶，配以玫瑰狀的碩大帶扣。裙子側面開衩——當下流行這個，只是流行的款式是開到大腿，但薩賓娜的裙子卻一直開到臀部。而且她的臀部相當有看頭。

「這就是！」她打斷他的話，「別擺出那副傻乎乎的表情，別再多嘴，更重要的是，別再對我撒謊。我認識特莉絲比你更久。我們很合得來。我們一直很了解對方，雖然偶爾會有些……小摩擦。在我看來，她心裏有點想不開，但我幫她解決了，就這樣。這事就此打住吧。」

「還有您，大人，喜歡我們的慶典嗎？」等菲麗芭和迪傑斯特拉笑聲停止，葉妮芙問道。

「他喜歡偽裝，也知道如何偽裝。」瑪蒂不懷好意地笑笑，「對吧，傑洛特？就在剛才，我還看到你假裝聽不清也聽不懂上古語。」

凱拉轉過身，瞪大眼睛上下打量她，從白色的飛龍皮便鞋到綴滿珍珠的頭冠。

「我半個字也沒聽說。」密探頭子笑道，「真的。話說回來，我該從哪兒知道這些呢？」

「那你為什麼謝我？」

「也行。」

巫師打個響指，轉身離開。薩賓娜·葛麗維希格和她的紅髮朋友看著他們，目光之毒辣堪比瀕危的岩生眼鏡蛇。

「我一直在等。」她把檸檬汁擠到鮭魚肉上，「如果你只有想法，我是不會回應的。我一直等你說出口。我能給你答覆，也給了你答覆。我簡直不能再好了。」

「你沒忘記真是太好了。你應該還記得當時的情況。」

他努力保持平靜，因為畫中的勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾正用希瑞的雙眼注視著他。

菲麗芭·艾哈特的男伴是迪傑斯特拉。傑洛特曾與這位瑞達尼亞密探有過短暫接觸，按理說他應該高興才對：他終於遇上了自己認識的人，而且那人跟他一樣，都不是巫師。但他一點也不高興。

女術士握緊他的手臂，貼近他的身子。

他本來也沒有再提的打算。葉妮芙撥開頰前的一縷捲髮。

「抱歉。」過了一會兒，她說道。他用手肘撐起身體，湊過去親吻她。她突然動了動，沉默地抱緊他。

「她不是。法蘭茜絲卡是純血精靈。再看看護送她的男人吧，洛格伊文的威戈佛特茲，他是當真年輕，但天賦異稟。」

「現在我要離開一會兒，去跟蒂莎婭和法蘭茜絲卡說幾句話。再吃點東西吧，你的肚子都咕咕叫了。還有，警惕點兒。肯定會有人找你搭訕。別讓他們欺負你，也別損壞我的名聲。」

「看來也是。」瑪蒂·索德格倫表示贊同，臉上仍然掛著不懷好意的笑，「那就祝你玩得愉快嘍。來吧，凱拉，我們去喝一杯……無酒精的。也許今晚我也會嘗試一下。」

薩賓娜·葛麗維希格發出銀鈴般的笑聲，伴著耳環的叮噹響。

而更重要的原因卻是希瑞：要不是她，這場碰面和談話根本不可能發生。按柯德林格的說法，有個身份不明的術士對希瑞很感興趣。傑洛特希望自己的出現能激怒那個術士，並迫使他出手。但這件事他對葉妮芙隻字未提。

「我相信你。其實我也不明白，但我很想弄明白。你說呢？哦，請原諒。你肯定早就聽說了。從……呃，比如說，迷人的溫格堡的葉妮芙給你的報告里？話說回來，我從葉妮芙那兒也打探過好幾次消息。哎呀，去年哪些地方下過雪呢？」

「當獵魔人的這些年，我學到一件事：『貪多嚼不爛』。你知道嗎，威戈佛特茲，我認識一個矮人，他小時候的夢想是當個精靈。你覺得他聽從誘惑，就能當個精靈嗎？」

「別拿我當傻瓜。你以為我不知道你跟她的事？」

「敬稱就免了。」迪傑斯特拉皺起眉頭，「我才不是什麼伯爵。我是農民出身，但維茲米爾命令我自稱伯爵，免得冒犯大臣和巫師們。好了，你用這身行頭和身材抓人眼球的計劃進展如何？是不是還得裝出開心的樣子？」

「非常喜歡。」維茲米爾王的密探禮貌地鞠了一躬。

「在加斯唐宮的小房間關門開會也是傳統？」

傑洛特聳聳肩：「流言就是這樣。好好篩篩，你才能知道剩下些什麼。」

「也許？」

「沒關係，職業病而已。願意為我介紹你的同伴、大名鼎鼎的利維亞的傑洛特嗎？」

「你真這麼認為？」威戈佛特茲歪著頭說，「好吧，不管怎麼說，他的舉動跟前人留下的教訓不無關係。不過拉法德還是接受了首席顧問的職位，並成了實際上的統治者，因為當時的國王是個弱智。」

他們只聊了幾句，便感覺有許多焦慮的目光聚到自己身上。葉妮芙看著獵魔人。一個眼神友好的年輕女術士看著威戈佛特茲，不時用扇子遮住下半邊臉。他們說了幾句客套話，然後威戈佛特茲建議找個沒人的地方再談。在傑洛特看來，只有蒂莎婭·德·維瑞斯對這個提議吃了一驚。

「哦，」特莉絲瞪大了眼睛，「我懂了。希瑞她……」

「柯維爾石環的德魯伊，」片刻之後，巫師說，「在朗·愛塞特的陰溝里發現了我。他們接納了我，將我撫養長大，當然，是為讓我成為德魯伊教徒。你知道德魯伊是什麼嗎？是一群怪胎和流浪漢，週遊世界，向神聖的橡樹鞠躬行禮。」

「現在，」傑洛特露出無辜的微笑，「你會宣稱這兒的氣氛有些異常。你會說服我放棄中立，做出選擇。你會跟我打賭，而我卻不曉得這會對我有什麼好處，但我知道，一旦賭輸，我就得為你做點什麼。」

「說得沒錯。儘管這又是我不該知道的詞彙。我重複一遍：這不是我的棋局。」

「我會努力規矩點兒。」他喃喃道，「反正桌邊也沒什麼好停留的。」

「請原諒我的失禮。我是凱拉·梅茲。哦，魚子醬！」

傑洛特未置一詞。

「唔，你說得對。」思索片刻之後，瑪蒂表示贊同，「但他要是突然走過來，自己提起這檔子事呢？」

「想想看吧，」漫長的沉默過後，獵魔人道，「就在不久之前，我還堅信自己不會再為任何事吃驚。相信我，威戈佛特茲，我要過很久才會忘記這次宴會，還有這一連串難以置信的事件。的確值得畫下來，標題就用：傑洛特離開仙尼德島，笑得全身發顫。」

他又一次沉默下來，沉默了很久很久，直到她再次開口。

葉妮芙沒搭話。這跟傑洛特預料的一樣，他知道葉妮芙不會對這些言論做出反應。但他沒有放棄，還在繼續發牢騷。他單純地只想抱怨幾句而已。

「謝我？我看不怎麼誠心吧。大廳里只有十一個女人穿著透明襯衣、袒胸露乳。我只離開半個鐘頭，就發現你在跟其中兩個說話……」

「那就聽好了，我的亡命徒同行。一場殘酷的爭鬥正在醞釀當中。這是一場關乎生死的血腥之戰，不會有人手下留情。一方會獲勝，另一方的屍體則會被烏鴉啄食。我懇請你，我的同行：加入更有勝算的一方。加入我們。忘掉其他人，以徹底的輕蔑唾棄他們，因為他們根本沒有機會。隨他們一併消亡又有何意義？不，不，我的同行，別沖我皺眉頭。我知道你想說什麼。你想說你誰也不幫。說你根本不在乎他們，說你只會躲在群山之中的凱爾·莫罕袖手旁觀。這不是個好主意，我的同行。你所愛的一切都會陪伴我們。如不加入，你會失去一切。這一來，你會被空虛和憎恨吞沒。即將到來的輕蔑時代會摧毀你。所以請理智些，等選擇的時刻來臨，就立刻加入正確的一方。那個時刻會來的，相信我。」

他們感受著彼此，克服自身的恐懼，又在片刻后感受到真相：那清晰到耀眼的景象印在他們眼中，讓他們分開原本緊抿的嘴唇，發出一聲呻|吟。緊接著，時間在顫抖中凝固，一切都消失不見，唯一正常的五感只有觸覺。

「自然可不懂什麼哲學概念，利維亞的傑洛特。人們通常把自己嘗試理解大自然的可悲——或說荒謬——的行為稱之為哲學。他們認為這類嘗試的結果也是哲學。就像一顆捲心菜試圖探究其存在的起因與影響，並將思考的結果稱之為『頭與根之間永恆而神秘的衝突』，又把雨水看作莫測高深的誘發力量。我們巫師不會浪費時間推敲什麼是自然，因為我們了解它的本質：我們自身就是自然。你明白嗎？」

「深呼吸，很快就好。」

「你是說：你在宴會上遇到了亨·格迪米狄斯和蒂莎婭·德·九-九-藏-書維瑞斯，卻看不到貝克爾、格蘭維爾的艾格尼絲、斯丹莫福德或妮娜·菲歐拉凡提，所以你很驚訝？」

等傑洛特清醒過來，月亮仍停留在原處。蟬鳴格外響亮，彷彿它們也想用瘋狂與放縱壓倒焦慮與恐懼。在不遠處，艾瑞圖薩宮左翼的一扇窗戶里傳來某人的怒吼。他大發雷霆，說自己想睡覺，叫他們安靜點兒。但另一邊的某扇窗里，一個顯然更有藝術氣息的傢伙卻在熱烈地鼓掌，向他們道賀。

「我建議打個賭。」迪傑斯特拉舉起戳著小章魚的叉子，「我賭接下來一小時內，威戈佛特茲會找你長談一番。我敢說，在這番談話中，他會向你證明你既不是以個人身份前來，也已經蹚進了這攤渾水。如果我說錯了，我就在你面前吃掉這長觸手的鬼東西。你接受嗎？」

「我們去了艾瑞圖薩的另一邊。他領我進了一個大房間，多半是哪位老師的辦公室，可能就是女校長本人的。我們在一張放有沙漏的桌旁坐下。沙子緩緩流下。我聞到莉迪亞的香水味，她在我們之前來過……」

「在大廳里轉幾圈，跟別人打打招呼，恭維幾句，聊聊天……別再扯你的緊身上衣，也別再整理頭髮了。」

「你沒說得太過分吧？」他冷冷地問。葉妮芙的雙眸燃起紫羅蘭色的怒火。

「我同意。」葉妮芙若無其事地回答。她略微眯起眼睛，張揚地撥開耳環邊上的頭髮。「你的襯衣真漂亮，薩賓娜。美得讓人目瞪口呆。不是嗎，傑洛特？」

「『獲選者之鑒明』。為揭示魔力的起源，貝克爾和詹巴迪斯塔對移民的子女進行了魔法測試。他們會帶獲選的孩子離開父母，前往最初的巫師聚居地米爾瑟。你看到的就是那歷史性的一刻。如你所見，所有孩子都嚇壞了，只有那個堅定的棕發女孩向詹巴迪斯塔伸出手，臉上帶著徹底信任的微笑。她就是後來享譽盛名的『格蘭維爾的艾格尼絲』，第一位女術士。她身後的女人是她母親，你可以看到她臉上的悲傷。」

「據傳說？就是說你們還沒找到傳送門？我不相信。」

「家？」葉妮芙突然問道，「什麼家？你有家嗎？你想蓋自己的家？哦……抱歉，我不該……」

「明天，」巫師循獵魔人的目光望去，然後說道，「巫師會和高階評議會成員將穿上傳統裝束——隨風飄動的黑斗篷和尖頂帽，如同你在古代畫作里常見到的那種。我們還會用魔杖和拐杖武裝自己，跟父母用來嚇小孩的巫師巫婆形象完全一致。這是傳統。我們會在幾名代表陪同下進入加斯唐宮。到那兒之後，再進入一個精心準備的房間討論議題。其他代表則在艾瑞圖薩宮等待我們歸來，等待最後的決議。」

「在艾瑞圖薩當學生……並睡在這樣的房間時……你也有隻布娃娃嗎？你必須抱著它才能睡著？白天就把它放到寫字檯上？」

「別說話。」她飛快地用手指按住他的嘴唇，「別告訴我你想怎樣，想要什麼。因為你很快就會發現，我沒法滿足你的期待，而這會讓我痛苦。」

「艾瑞圖薩。」他低聲說著，掃視四周，「仙尼德島的艾瑞圖薩……會成為她的家。許多年後……等她離開這裏，就是個成熟的女人了……」

「我剛才看到，」菲麗芭說，「你在跟薩賓娜講話。」

「我觀察你好一陣兒了。」他將一隻酒杯遞給傑洛特，「你對葉妮芙介紹的每個人都說你過得很愉快。你是心口不一，還是不敢批評別人？」

「不，不是。你過去只這麼想過，可你今天說出口了。」

「去他的共同點，」巫師的目光毫不動搖，「因為我沒法掌控對那個女人的感情。我無法理解她的感受，她也不打算幫我理解。我離開了她，因為她淫|盪、傲慢、惡毒、無情又冷淡。因為我不可能掌控她，被她掌控又太過屈辱。我離開她，因為我知道她對我感興趣，而我的才智、人格和神秘氣質掩蓋了我並非巫師的事實，一般來說，能與她共度不止一夜良宵的只有巫師。我離開她，是因為……因為她很像我母親。我突然明白，我並不愛她，我對她的感情更複雜、更強烈，也更加難釐清——其中混雜了恐懼、悔恨、狂怒、良心的譴責、贖罪的需要，以及內疚、失落和傷痛。那是對受苦和補償的變態渴求。其實我對那個女人，只有憎恨。」

「我不明白。」巫師的身子略微前傾，「你的話里滿是華麗的辭藻和複雜的詞彙，讓我摸不著頭腦。」

「莉迪亞留在走廊。我們兩個去了階地。我出醜了，被他美美地欣賞了一番。」

「你的頭帶太招搖。好了，挽住我的胳膊，我們走。在入口附近久站同樣失禮。」

「答案是？」

傑洛特仍舊沉默不語。威戈佛特茲把頭轉向一旁。

「不。」巫師插嘴道，「我並不想證明這條路會向所有人開放，因為事實再明顯不過，早已被證明。我也沒必要強調，某些人只是別無選擇而已。」

「我一直期待與你見面，傑洛特。」她笑著說道。像所有女術士一樣，她並不認同貴族之間那些「大人」、「閣下」之類的稱呼。「你肯定想不到我有多高興。你終於把他帶來見我們了，葉娜。說實話，我很驚訝，你竟然拖了這麼久。其實沒什麼好難為情的。」

「沒有音樂，四下漏風，還沒地方坐。我們是要站著吃喝嗎？」

「大人。」

獵魔人盯著桌布，用明蝦和萵苣葉掩飾臉上的尷尬。他格外感激流淌在血管里的突變血液，多虧了它，他的臉才不會漲紅。

他咽下嘴裏的明蝦，轉過身去。是個巫師，長得很面熟，他臉上露出微笑，撫摸著紫色緊身上衣的繡花貼邊。

獵魔人急切地打量四周，尋找熟悉的面孔，主要是為證實，自己並非這場魔法聯誼會上唯一格格不入的人。葉妮芙曾保證說還有別的局外人到場，但他卻找不到任何非巫師來賓，至少沒有他認識的。

薩賓娜和瑪蒂正豎著耳朵偷聽，聞言惱火地哼了一聲。多瑞加雷輕蔑地瞥了她們一眼，轉身跟獵魔人碰碰杯子，終於露出由衷的笑容。

「好吧，我考慮過。」

「她也是巫師會成員？」他驚訝地低聲問道，「她看起來這麼年輕，也是魔法靈藥的作用？」

「葉妮芙！」一位黑髮女術士掙開同伴的手臂，走了過來，「你真的來了？哦，這可太好了！我好久沒見你了！」

「我不想失去你，葉。」

「這些螃蟹，」她打斷他，「今早還趴在海底。傳送術是個奇妙的發明。」

「說吧。」

「什麼事，葉？」

這座宮殿龐大的中央大廳建成T字形。較長的那一豎有又窄又高的窗戶，幾乎與支撐天花板的圓柱頂部齊平。天花板很高，讓人難以分辨拱頂裝飾畫的細節，尤其是其中最普遍的主題——那些裸體人物——的性別。每扇窗戶都裝著彩色玻璃，看起來耗資巨大，但大廳中人卻能清楚地感覺到有風吹過。傑洛特起先驚訝于不會熄滅的蠟燭，但近看之後，他就明白了原因。那些枝狀大燭台都施有魔法，甚至可能只是幻影。但不管怎麼說，它們提供了充足的照明，且遠比普通的蠟燭明亮得多。

「可你又想要什麼，葉？難道你沒有夢想嗎？」

不，他心想。我不想這樣。雖然結束亦是開始，一切都可重來。但我累了，不想再重來一次。我想……

「有什麼好吃驚的？她肯定對他施了法術，用魔法迷惑了他。你以為我沒這麼干過？」

兩位女術士一邊輕聲談話，一邊吃著切片龍蝦肉。她們用的是上古語，儘管沒在看他，但談話內容明顯與他有關。他小心翼翼地集中敏銳的獵魔人聽力，同時裝出專心品嘗明蝦的樣子。

「什麼的終點？」

一開始，他們享受著彼此，滿心奇思妙想與創意，渴望新的嘗試。就像從前一樣，他們很快便發現自己做得太多，同時又做得太少。他們一同體會到這一點，然後又是一輪翻雲覆雨。

「巫師會共有五人，高階評議會也是五人。菲麗芭·艾哈特是評議會成員之一。」

「你肯定知道。」

「果然，見鬼！」女術士丟下勺子，好像那是黑蝎子的尾巴，「誰這麼厚顏無恥……是你嗎？你能施展四級幻術？」

「『初次登陸』。」獵魔人猜測。

「誰會吃這玩意兒？」他帶著虛偽的同情搖搖頭，轉身看著傑洛特。「仔細聽我說，獵魔人，」他平靜地道，「你堅信自己以個人身份前來，認定自己對什麼事都不在乎，也不可能去在乎任何事……這讓我有種衝動想打個賭。你想賭一把嗎？」

「是啊，莉迪亞，是個好主意。」威戈佛特茲答道，「我們去光榮長廊走走吧。利維亞的傑洛特，你將有機會目睹魔法的歷史。你對這段歷史很熟悉，我毫不懷疑，但如今，你有機會接觸到栩栩如生的視覺歷史。如果你是油畫鑒賞方面的行家，也請勿震驚。那些大都是滿懷熱情的艾瑞圖薩學生的傑作。莉迪亞，請用光明為我們驅散黑暗。」

「哦，請原諒。」葉妮芙突然說，「我看到菲麗芭在那邊。我得找她說說話。跟我來，傑洛特。再見啦，薩賓娜。」

「麻煩這邊走，傑洛特。落腳時請踩在深色石板上。」

「沃爾的多瑞加雷。我們見過，是在……」

「更重要的是？」迪傑斯特拉毫不客氣地伸出手，從碗里抓起四顆橄欖，塞進嘴裏。

「她又是誰的密探？」

「而威戈佛特茲，」他一邊翻找一邊說，「還要確保密探無一缺席。他把所有王家密探都集中到這兒了。獵魔人，威戈佛特茲為什麼這麼做？」

「如果說這就是你生氣的……」

大海聲聲咆哮，仙尼德島挺立於浪濤的白沫之間。在他們正下方，浪花在洛夏宮的牆壁上撞得粉碎。洛夏宮與艾瑞圖薩宮燈火閃耀。岩石堆砌的加斯唐宮聳立在高處，一片漆黑，毫無生氣。

「抱歉，你說什麼？」

「我已經好久好久沒跟宣稱愛我、而我也宣稱愛他的男人做過愛了。」片刻后，見獵魔人沒上鉤，她又喃喃說道，「我都忘了這有多麼美妙。哦天哪，哦天哪。」

「我當真聽不懂你在說什麼，迪傑斯特拉。你能不能儘力講得更清楚些？先把你的職業習慣放一放。請原諒，但我不打算從你這兒賺一筆額外獎賞。」

「別說了。不要再想，也別再說。現在只要……」

傑洛特忍住出言譏諷的衝動，同對方握了握手——或者說，試著握了握手。那隻手的尺寸實在超常，讓「握手」變得壓根不可能。

「你還沒告訴他？傑洛特，你真不知道？」

「她才不是紅髮——那是染的。你沒長眼睛嗎？那是瑪蒂·索德格倫。」

女術士挽著傑洛特的手臂，嫻熟地拖著他離開餐桌，領他到大廳中央，來到眾目睽睽之下。他的反抗徒勞無功。他終於明白了此行的目的：單純只為展示而已。

心中明了之後，傑洛特堅忍而冷靜地忍受著女術士們病態而好奇的目光，以及巫師們神秘莫測的微笑。儘管葉妮芙向他保證說，出於禮節和世故，巫師在這種場合不會使用魔法，但他不相信他們的自控力，尤其是葉妮芙挑釁般地將他推到眾人注目的中心之後。他的判斷是正確的。他能感覺到胸口的徽章顫動了好幾次，皮膚也有魔法波動帶來的麻刺感。有些巫師——更準確地說，有些女術士——厚顏無恥地想讀他的心。但他早有準備，也想到了回應的辦法。他看著走在身邊的葉妮芙，看著一身黑白搭配、珠光寶氣的葉妮芙，看著她渡鴉般的黑髮和紫羅蘭色的雙眸，讓那些試圖打探他心聲的巫師迷惑不安。面對他的幸福與滿足，他們顯然失去了鎮定與冷靜。沒錯，他在腦海中答道，你們沒搞錯。只有她，只有此時此地在我身邊的葉妮芙，才是我所關心的。此時，此地。至於她從前是何種身份，身處何處，與誰相伴，我一點也不在乎。此時，此地，她與我置身在你們中間。她的身邊人是我，不是別人。我現在只想這件事，只想她一人，無休無止地想她，聞著她香水的味道，感受著她的體溫。你們所有人，都帶著嫉妒見鬼去吧。

「他在騙你。」葉妮芙喃喃說著，往獵魔人懷裡拱了拱，「根本沒有危險。他肯定會用浮空力場保護你和他自己。他不會冒險……後來發生了什麼？」

「盲目的是他才對。」薩賓娜扮個鬼臉，「你相信嗎，瑪蒂？她竟向我介紹他，就像介紹一位校友。活見鬼，她的年紀足足比我大了……算了，不提這個了。我敢說，她為那獵魔人都打翻醋罈子了。小梅利葛德只對他笑了笑，那老巫婆就把她痛罵一頓，斬釘截鐵地要她收拾東西走人。至於現在……瞧瞧吧，她正跟法蘭茜絲卡說話，眼睛卻始終盯著她的獵魔人。」

「我明白。我會小心的。順便一問……」特莉絲壓低聲音，「她怎麼樣了？我能不能見見她？」

「他們相處得簡直太好了。」葉妮芙嚴肅地提醒她，「當心，特莉絲。關於——你知道的那個人，一個字也別告訴他ｈttps://rｅaｄ.99cｓｗ.ｃｏm。」

身軀龐大的密探穿著一件米黃色緊身薄上衣，大大咧咧地敞著懷。顯然，這件衣服沒讓他感覺不自在。

「為什麼只能踩深色的？」

「哦，葉……」獵魔人低聲責備道。

迪傑斯特拉似乎有些惱火。

「可他是個獵魔人！獵魔人不會被魔法迷惑，至少不會太久。」

「那你應該能瞧見，我們之間沒什麼可比性。」傑洛特喃喃道，「就算不看外表，威戈佛特茲，我們也毫無共同之處。你告訴我你的故事，是想證明什麼？雖然偉大的巫師之路充滿曲折與艱難，但人人都能走？就算那人是——請原諒我的比較——私生子與棄兒、流浪漢與獵魔人……」

「不了，多謝……我的魔法大師同行。」凱拉冷冰冰地說，「我不喝酒，應該說不能喝。我今晚還打算懷個孩子呢。」

「別這麼大聲，瑪蒂。」薩賓娜壓低聲音，「別看著他，別亂笑。葉妮芙也在看著我們呢。還有，注意形象。你真要勾引他嗎？這可不是體面女人該做的。」

「人數還是對不上。」傑洛特搖搖頭。特莉絲吃吃地笑起來。

「告訴我。」

「我該納的稅早就是筆爛賬了。」獵魔人也嘗了嘗豆莢，卻發現它的味道就像肥皂水泡過的芹菜，「除此以外，我必須儘快離開，因為……你應該早就聽說了。你什麼都知道。」

「對。是這原因。」

「你確實不該提她。的確，沙漏里沒幾顆沙子了，少得我用眼睛就能查清。所以別再勾勒什麼圖畫了，威戈佛特茲。告訴我，這一切究竟為了什麼。請用淺顯易懂的詞跟我講。想象我倆都是流浪漢，正坐在火堆旁，烤著一頭剛剛偷來的乳豬，想用樺樹汁灌醉自己，可惜沒能成功。這隻是個簡單的問題。回答吧。作為流浪漢，回答另一個流浪漢的問題。」

「哎呀，」淡黃髮色的女人仔細看著他，「傑洛特。把葉妮芙迷得神魂顛倒的獵魔人？我一直在觀察你，想知道你究竟是誰。真讓我苦惱極了。」

「歷歷在目。當時我沒有告訴你，里恩斯——管他真名叫什麼——的僱主是誰。我讓他逃走了。哦，你當時很生我的氣……」

「是三十年前。」菲麗芭一邊糾正，一邊將最後幾隻明蝦——傑洛特還沒來得及吃完——接二連三地塞進嘴裏，「我知道，我知道。要是我讓裁縫用生亞麻鑲邊，那些物種就會死而復生了。我考慮過，不過顏色不搭，我也沒辦法。」

「只要別弄花我的唇膏。」

「難以置信！我以為這兒的所有人都是探子。」

「你到底怎麼了？」

「你有沒有想過，當貝克爾命令石中湧泉時，究竟發生了什麼？普遍的看法很簡單：貝克爾馴服了魔力。他強迫元素服從自己。他征服了自然，並加以掌控……你跟女人的關係怎麼樣，傑洛特？」

「不行。」

「沒錯。」葉妮芙說，「他也跟你說話了？有沒有向你套話？」

「的確不能，但解饞足夠了。嘗嘗看。」

「但現在，是我自證清白的時候了。我明天就會把里恩斯交給你。別插嘴，也別露出那副表情。跟迪傑斯特拉的賭約不同，這是個承諾，而我向來守信。不，別問問題，等到明天再說。至於現在，我們還是專心品嘗魚子醬、說說無關緊要的話吧。」

「我在努力，但麻煩你說慢點兒。別忘了，你正在跟捲心菜說話。」

「有區別嗎？」

「是啊，」葉妮芙贊同地說著，視線移開她朋友的雙眼，「他們來了。傑洛特，你終於有機會跟巫師會及高階評議會的成員見面了。如果有機會，我會介紹他們給你認識，不過提前知道一下誰是誰也沒壞處。」

「那我呢？」

「你喝酒了？」

第一幅畫是一艘古老的帆船，正在海浪與礁石間的漩渦中打轉。一個白袍男人站在船首，頭部環繞著明亮的光環。

「獵魔人傑洛特？」

「傑洛特，你睡著了？」葉妮芙小聲說道，晃了晃他，也打斷了他的沉思，「你該告訴我談話的內容了。」

「葉，我擔心希瑞。」

「我離開了她，」過了一會兒，他繼續說，「但卻無法忍受將我吞沒的空虛感。我突然明白，並不是我失去她導致了這種空虛，而是因為我失去了原本的那些感受。真是個悖論，不是嗎？我想用不著我說完，接下來的事你也能猜到。出於憎恨，我成了巫師。直到那時，我才知道自己有多蠢。我把投在湖面的倒影錯當成了夜空的繁星。」

「唔……的確……必須說，比真魚子醬還好吃……」

「真的？那你怎麼沒聽從誘惑？」

「葉……」

傑洛特不知如何作答，只好鞠了一躬。葉妮芙輕捏他的胳膊。

「小心，」凱拉和獵魔人異口同聲，「那是幻象。」

「毫無疑問。畢竟這是幅寓意畫。要我說，是描繪傑出女性的寓意畫。地、氣、水、火。四位著名的女術士，每位都是操縱元素之力的大師。格蘭維爾的艾格尼絲、奧蘿拉·亨森、妮娜·菲歐拉凡提和克拉拉·拉瑞薩·德·溫特。看看下一幅，它的表現力要更強一些。這是克拉拉·拉瑞薩為女孩們開辦學院的場景，地點就是我們腳下這棟建築。那些是艾瑞圖薩學院著名畢業生的畫像，向我們展示了傑出女性的漫長歷史，以及巫師這一行里女性勢力的崛起：莫瑞維爾的言娜、諾拉·瓦格納及其姐妹奧古絲塔、婕達·葛麗維希格、萊蒂西亞·沙博諾、伊洛娜·勞克斯-安蒂列、卡拉·德梅提亞·克里斯特、悠綸塔·蘇亞雷茲、愛普洛·溫海沃……以及碩果僅存的蒂莎婭·德·維瑞斯……」

巫師一言不發。

菲麗芭·艾哈特沉默良久，目光定格在他身上。

「我們正在努力。來吧，幫我拿點兒。我餓了。」

密探頭子哈哈大笑，兩個路過的女術士驚訝地看著他。她們看起來很感興趣。

傑洛特、葉妮芙、希瑞和丹德里恩，一行四人從希倫頓直接去了仙尼德島。他們第一站是位於東南山腳、龐大而複雜的洛夏宮。那座宮殿早已擠滿與會代表與隨行人員，但有人立刻為葉妮芙安排了住處。他們在洛夏度過了一整天——傑洛特與希瑞聊天；丹德里恩在宮殿里四處亂轉，收集並散播謠言；女術士則挑選並定做衣物。等夜幕終於降臨，獵魔人和葉妮芙加入色彩斑斕的隊列，前往宴會所在地艾瑞圖薩宮。儘管傑洛特早就發誓不再為任何事驚訝，聲稱世上也不會再有東西令他詫異，但在艾瑞圖薩，他失算了。

「麻煩你說清楚點兒。」

「跟你一起品嘗魚子醬？我夢寐以求。」菲麗芭眉飛色舞地勾住他的手臂，身上散發出肉桂和五福花的迷人味道，「那就趕快吧。多瑞加雷，你要一起來嗎？不願意？好吧，回頭見，玩得開心。」

「是的，沒錯。」傑洛特打斷他，「再會。」

「因為我覺得聽從理智更好。」

「法蘭茜絲卡·芬達貝，又名艾妮德·安·葛麗娜，意思是『山谷雛菊』。別傻盯著她看，獵魔人。很多人都覺得她是全世界最美的女人。」

「我當然能。」菲麗芭·艾哈特透過水晶高腳杯看著他，「施展那樣的法術只是小菜一碟。可這一來，你就只能滿足於味覺，從而錯失許多樂趣——比如過程，以及相關的動作、儀態和言辭，還有眼神接觸……我有個類似的範例，你想聽聽嗎？」

「再會，大人。」他開了口，「感謝您這番話。真是金玉良言。」

「別沖我來勁兒。」巫師拍拍他的後背，「宴會才剛剛開始，肯定還會有人過來搭訕，所以省省你這些尖銳的回答吧。不過說到謀生的行當……你，傑洛特，至少還有自尊，不會拿戰利品裝飾自己。看看周圍吧。聽我的，拋開你的禮貌，他們喜歡別人盯著自己。」

「拜託，別吃加蒜的菜。」

「抱歉，你說什麼？」

「能與您再見也讓我高興，葉妮芙。」維茲米爾王麾下的密探頭子答道，「何況您還有一位如此討喜的同伴。傑洛特，我發自內心地向你致敬……」

凱拉·梅茲直視他的雙眼，皺起眉頭。她戴著生命十字架形狀的徽章——銀制，上面鑲著鋯石。

與葉妮芙親吻時，他用眼角餘光打量人群。不少人在看，但沒太當回事。菲麗芭·艾哈特與一群年輕巫師站在旁邊，沖他眨眨眼，裝模作樣地鼓起掌來。

「我記得。請原諒，我沒能立刻認出你。很榮幸……」

「唔。」巫師沉思起來，但也可能只是裝成沉思的樣子，「這個問題並不簡單，但我會試著回答。不是流浪漢對另一個流浪漢的回答。我會假裝成……一個受雇的亡命徒，在回答另一個亡命徒。」

「當心。」獵魔人眯起眼睛，低聲說道，「當心，威戈佛特茲，你在拚命尋找你我的共同點，但這不會有什麼好結果。」

「夜晚總有盡頭。」

「暫時別談政治了。」薩賓娜笑道。她鼻子略長，眼神如猛禽一般，一副典型的女巫形象。「在明天的會議上，我們有的是時間討論，而且還會聽到許多說教。關於和平共處……關於友誼……以及考慮到國王們的計劃和野心，我們應該站在什麼立場……還有什麼沒聽說的，葉妮芙？除了巫師會和威戈佛特茲準備的說教，還有什麼？」

他沉默不語。他在生自己的氣。就在他為她回憶那些事物時，竟然意外地讓她看到了關於她自己的思緒。

「不夠。」

「的確。整個艾瑞圖薩就是個不解之謎。你肯定也注意到了，傑洛特，這兒的氣氛有些異常。澄清一句，我指的不是那些燭台。」

「就在剛才，你說你想在這兒、在所有人面前吻我。現在你還這麼想嗎？」

「沒這個必要，我知道會剩下什麼。大多數情況下都是蓄意散播的假情報。哦，既然說到假情報，小希瑞菈怎麼樣了？那個可憐的、病懨懨的小姑娘得了白喉病？我想她應該很健康吧？」

「我說了，別再炫耀……」她突然閉嘴，抬起頭，撥開臉頰前的黑色髮捲，瞪大紫羅蘭色的雙眼，「傑洛特！你還是頭一回說這話！」

「我也猜到了。因為威戈佛特茲沒用傳心術回答她。他說……」

「這已經是委婉的說法了。」

「這事當真發生過？」

威戈佛特茲併攏指尖，攏在嘴唇前。

「是不是有威戈佛特茲？」

「稍等。」

「懂了。」特莉絲有些猶豫，「嗯……我明白，你們好久沒見了，肯定有很多事要談……」

「難道還不夠明顯？」

「瑪蒂？」菲麗芭大笑起來，塗著鮮艷唇膏的雙唇間亮出潔白的牙齒，「誰的也不是。瑪蒂對政治不感興趣。」

「我聽過這個故事，但一直以為是童話。真實情況是怎樣的？」

「那個面孔很奇怪、跟在威戈佛特茲身後的女孩呢？」

布偶坐在寫字檯上，仍用它的紐扣眼睛盯著他。他再次轉過頭。

「傑洛特。」

女術士用左手揉捏他的手肘，右手揉捏他按住自己雙乳的手指。

「在不同人眼裡，缺乏品味的東西並不一樣。」多瑞加雷輕蔑地扮了個鬼臉，「你這條裙子的鑲邊真漂亮。我沒弄錯的話，是鑽石貂吧？真有品味。我想你應該很清楚，這種生物在二十年前就因為漂亮的毛皮絕了種。」

伴著絲綢的沙沙聲，莉迪亞·凡·布雷德沃特轉過身，期待地站定不動。傑洛特看到她的手臂下夾著一張包好的油畫。他不知那幅畫是從哪兒來的，因為片刻之前，莉迪亞還兩手空空。他脖子上的徽章微微顫動。

「現在就說，拜託了。」

「什麼也不用。」迪傑斯特拉飛快地張望四周，「如果你輸了，你得把跟威戈佛特茲的談話內容原原本本全告訴我。」

為了她，他回憶著這一切。葉妮芙則露出微笑，聆聽他的思緒。她臉上的笑容與睫毛的新月狀陰影一同顫抖。

「他問了我一個問題。」

「葉，那我們該做些什麼？」

「我想在艾瑞圖薩宮過夜。跟你一起。你說春|葯？在酒里？再好不過了……」

「你說對了，我們發現了傳送門，但又將它封閉了。抗議的聲音不少。人人都想試試這道門，人人都想要成為發現托爾·吉薇艾兒——精靈法師與聖賢的神秘據點——的第一人。但傳送門出現扭曲，無法修復，傳送的地點也不穩定，還造成了人員傷亡，我們只好將其封閉。走吧，傑洛特，天開始冷了。小心。踩在深色石板上。」

「不，不回。」

「誰的孩子？」薩賓娜·葛麗維希格那位染紅髮的朋友問道。她身穿透明的白色喬其紗襯衣，正朝他們走來。「誰的？」她重複了一次，無辜地撲扇著長長的睫毛。

「好吧，既然很要緊，我馬上就去。再會，傑洛特。咱們以後再調情吧！」

「別說了，特莉絲。回頭再談。明天。等會議結束之後。」

「『巫師拉德米爾的受難』，他在法爾嘉反叛期間被活活剝了皮。背景是熊熊燃燒的米爾瑟鎮，正是法爾嘉下令將其烈焰吞噬。」

「華麗的辭藻，」巫師插嘴道，「又被陳詞濫調取代了。」

「只喝了點希達里斯的白葡萄酒，但裏面說不定有春|葯……葉？等跟威戈佛特茲談完話，我們要不要回洛夏宮？」