第三章
「可他還是救了希瑞。別再記恨他了，傑洛特。有好多事已經改變了——我是說，每一天都在改變。怨恨和惱火對你沒好處。他救了希瑞。不管過去、現在還是將來，這個事實永遠不會改變。」
「你太誇張了，米爾瓦。」吸血鬼溫和地說。
「那就更沒道理了。」獵魔人說，「你，丹德里恩，連四十歲都不到。你寫詩的才華，是八歲那年在神殿學校被人用藤條抽屁股時顯露出來的。就算你打那之後就開始寫詩，你奉獻給詩歌女神的時間也不超過三十年。我甚至都沒必要做假設，因為你自己不止一次提起，你是在十九歲那年，受到德·斯塔爾女伯爵愛意的啟發，才開始認真創作並譜寫詩歌的。這麼算來，丹德里恩，你的奉獻時間連二十年都不到。所以你是從哪只袖子里變出整整五十年的？還是說，這隻是個比喻？」
「陛下！」
該法則對河谷地區同樣適用。
「那你幹嗎不去死？」
聽眾們開始竊竊私語。仙尼德島事件過去還不到兩個月，人們依然記得被尼弗迦德收買的叛徒都有誰。其中就有著名的葉妮芙。
百余歲的老鯉魚用胸鰭撥動池水。這條鯉魚，瓦提爾心想，一定很有智慧。可那是關於什麼的智慧呢？不外乎淤泥與睡蓮吧。
「我想知道，」卡西爾揉揉眼睛，「這代表了什麼？」
「狗在大中午亂叫，」養蜂人說，「不是好兆頭。那個……你們問啥來著？」
「我相信，」瓦提爾·德·李道克斯清了清嗓子，「在仔細聽取正反雙方的意見之後，尊貴的皇帝陛下一定會權衡利弊，做出正確的決定。也請陛下儘管放心，卡西爾·愛普·契拉克絕對不會逃脫懲罰。我正在努力……」
「葉妮芙死了？」特莉絲驚叫起來，甚至忘記了隱藏身份，「溫格堡的葉妮芙死了？」
「我們想邀請各位大人共進早餐。」養蜂人注意到他們已經醒了，一個肩膀寬闊的男人陪著他走到乾草堆旁邊。「早餐已經準備好了。加了牛奶的燕麥粥，還有蜂蜜……另外，請允許我介紹詹·克羅寧，養蜂人中的長者……」
「從這兒往南大概六十里。」丹德里恩滿不在乎地說。他好像很輕鬆，甚至有些歡快。但看到獵魔人的眼神，他趕緊閉上了嘴巴。
吸血鬼轉身看向兩個養蜂人、兩個木精，以及另外幾個女人。「那麼，」他用誠懇的語氣問道，「好鄉親們，你們為什麼需要保護？你們到底害怕什麼？請如實講來。」
「卡蘭瑟在自殺之前，」他接上剛才的話題，「逼著幾位騎士立下誓言，叫他們拚死保護希瑞，免得她落到尼弗迦德人手裡。那些騎士在脫逃期間力戰身亡，把希瑞獨自留在屍體和烈火中間，留在燃燒的城市和窄街上。她原本是逃不出來的，這點毫無疑問。但他找到了她。他，卡西爾，騎著戰馬，掐住她的脖子，把她拖出火海。他拯救了她。多麼英勇！多麼高貴啊！」
「您注意到了？威戈佛特茲向我保證過，只要不被碰到，沒人猜得出這是幻象。」
瓦提爾喝了口酒，把玩著坎塔蕾拉勻稱的雙乳，再次開口。女孩專註地聆聽。
「我給你撥款，要的不是努力，而是成果。現在的成果實在差強人意！瓦提爾，差強人意你懂嗎？威戈佛特茲的事怎麼樣了？希瑞菈又在哪兒？你在嘟囔什麼？大點聲！」
從古至今，沒人真正佔有過這塊土地，因此也就沒人知道它的擁有者和管轄者究竟是誰。在這一點上，泰莫利亞、索登、辛特拉和利維亞的統治者各有主張，他們將左岸的不同區域視為自己的王族采邑，並不時用烈火和刀劍強調自己的說法。但隨著尼弗迦德軍越過阿梅爾山脈，他們的爭執也都畫上了句點，從此再沒人質疑該地的歸屬權——因為整個雅魯加河以南都歸帝國所有了。在我寫下這段話的同時，就連雅魯加河以北，也有好些土地落到了帝國手中。由於缺乏詳實的情報，我並不清楚那些土地有多廣，又朝北方延伸到了何處。
空地上擠滿了人。乍一看，其中就有五六個養蜂人。眼力老到的獵魔人還發現了幾個捕獸人，以及起碼一個燒炭工。這夥人里有大概二十個男人、十個女人、十幾個少男少女，還有多到數不清的孩子。他們帶來了六輛貨車、十二頭公牛、十頭母牛、四隻山羊、許多綿羊，以及各類品種的貓和狗。按養蜂人的標準，周圍的犬吠和貓叫絕對算不上好兆頭。
「那是什麼？」
「誇張得何止過分。」丹德里恩說。
瓦提爾·德·李道克斯，尼弗迦德軍事情報部門的負責人，正在低頭聆聽皇帝的訓斥。
在隨後的交談中，養蜂人給了他們一種印象，好像他只懂得蜜蜂、人造蜂房、天然蜂巢、采蜜板、煙熏蜜蜂、蜂蠟和如何采蜜。但第一印象往往是靠不住的。
「瓦提爾，你瘋了嗎？」
「但換個角度看，」瓦提爾·德·李道克斯看看皇帝憤怒的目光，匆忙改口，「這也可能是個假情報。目的就是抹黑那個巫師。這也很像迪傑斯特拉的風格。」
所以，親愛的看官，為什麼我們拼了命也要與米薇女王的軍團拉開距離，你們總該明白了吧？
「天剛蒙蒙亮，」漁婦巡視聽眾們的臉，「我們就把船開進了阿德·史凱利格島與史派克魯格島之間的海峽，好去我們平時設網捕鮭魚的牡蠣棲息地。我們想抓緊時間，因為西邊的天空一片昏暗，像在醞釀暴風雨。我們必須儘快把網裡的鮭魚撈出來，不然——你們曉得的，等到風暴結束，網裡就只剩一堆爛魚頭了，連一條整魚都不會留下。」
瓦提爾·德·李道克斯憤怒地哼了一聲，接過坎塔蕾拉雙手奉上的酒杯——杯中斟滿了陶森特的東之東紅酒。這酒的年份讓他想起了久遠的過去：那時的恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝還只是個被剝奪了繼承權、飽受侮辱的小男孩，而瓦提爾·德·李道克斯則是個年輕的情報員，在部門裡的地位無足輕重。
聽眾大多是布利姆巫德和希達里斯的居民，基本都住在海邊，生計與大海息息相關。他們紛紛點頭，贊同地竊竊私語。特莉絲對鮭魚的了解僅限於生魚片，但也跟著連連點頭，以免引起旁人的注意。她有秘密任務在身，所以要盡量保持低調。
那是個好年頭——對酒來說。
「不喜歡。」米爾瓦咬牙切齒地說，「因為他是個雜種。每次我媽不在跟前，他就對我毛手毛腳，然後聲稱自己什麼都沒幹。我警告他不許再犯，可他不聽。終於有一天，我受夠了，就用草耙打了他。等他倒地，我又補了幾腳——兩腳在肋骨，一腳在小腹。他在床上躺了兩天，吐血不止……不等他養好傷，我就離家出走了。後來我聽說他死了，不久我媽也過世了……喂，丹德里恩！這你也寫？你好大的狗膽！當心我讓你好看，聽到沒有？」
親愛的未來的看官們，現在我要稍微回溯一點時間，講述一下那場光榮而重要的「大橋之戰」落幕後發生的事。但首先，我還是先講講「大橋之戰」好了，畢竟還有些看官對此一無所知呢——不知道他們是對別的事情更感興趣呢，還是單純地對時事漠不關心。這場戰鬥發生在大戰期間，時間是八月的最後一日，地點是在安格林一條連接雅魯加河兩岸、位於「紅碼頭」要塞附近的大橋上。這場武裝衝突涉及到如下勢力：尼弗迦德軍、米薇女王率領的萊里亞軍團，以及我們這奇妙的一行人——本文的作者，也就是鄙人；獵魔人傑洛特；吸血鬼愛米爾·雷吉斯·洛霍雷克·塔吉夫-哥德弗洛伊；弓箭手瑪利亞·巴林，又名米爾瓦；卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克，一個緊張兮兮的尼弗迦德人，愛在一些無關緊要的細節上斤斤計較，比如他總說自己不是尼弗迦德人。
「丹德里恩！把你的筆記筒綁牢點兒！要是《詩歌的半世紀》掉進蕨叢，那就太可惜了。」
……這事發生在九月的第五天，新月之夜的次日。從離開布洛克萊昂森林算起，這也是我們遠征的第三十天。「大橋之戰」后的第六日。
「他們跑了？」
這場對話令人反感，獵魔人的表情也自始至終寫滿了厭惡。老天啊，我真不希望他陷入這種情緒，更不喜歡他說這話時的樣子。
「里恩斯，你要什麼回報？」
「你不要命了嗎，里恩斯？」他冷冷地說，「不對，在尼弗迦德露出你這張燒焦的爛臉風險太大。啊，這一定是魔法投影……」
「世道？還能咋樣？老樣子唄。要交的稅越來越多，得兩罐蜂蜜加一整塊蜂蠟呢。我只能從早到晚拚命幹活，吊著繩子，坐著采蜜板，上上下下掏空蜂房……你問把稅交給誰？咳，誰收就給誰唄。我哪知道現在誰在當權？最近是交給尼弗迦德人，因為咱們正待在『帝國的行省』。只要我拿蜂蜜換錢，皇帝就得抽一份稅。這皇帝看起來比其他人好點兒，可世道還不是一樣艱難？那個……」
「幸會。」獵魔人口不對心地說。他沒回應對方的鞠躬，因為他的膝蓋痛得厲害。「這些都是什麼人？」
養蜂人的斑紋貓在吸血鬼面前趴下，喵嗚喵嗚地大叫起來。木精老婆也賞了它一掃帚。
「沒錯。」獵魔人介面道。他竟然會贊同卡西爾，叫所有人都吃了一驚，包括年輕的尼弗迦德人本人。「你越來越暴躁了，丹德里恩。這明顯跟你用筆在紙上亂塗亂畫有關。」
「我們趕到那裡……」漁婦喝光了杯里的酒，又用手勢示意某個聽眾再請她喝一杯，「我們趕到那裡，正準備收網，斯圖裡的女兒姑德倫突然大叫起來！她用手指著右舷！我們回頭一看，有個黑黑的東西正從空中飛過。可那不是鳥啊！我的心臟停跳了一刻，因為我突然想到，那可能是條雙足飛龍，或者小型的龍蜥。據說它們有時會飛去史派克魯格島，尤其是在猛刮西風的冬天。可那黑黑的東西馬上就掉水裡了！『撲通』一聲，掀起四尺高的浪花，然後徑直撞進我們的網子。它在水裡被網纏住，像只海豹似的拚命掙扎。我們一起用力，好不容易才把它拉上來——要知道，船上可有整整八個女人呢！光是把它拖到甲板上，就花光了我們所有人的力氣！等拉上來，我們的嘴巴全都合不上了！因為那是個女人！穿著黑裙子，頭髮像渡鴉一樣黑的女人。她被網子纏住，夾在兩條鮭魚中間，其中一條，我敢打包票，足有二十四磅半重！」
「猜對了什麼？」
「先生，別再打擾她好嗎？」養蜂人的老婆氣呼呼地說。她是個高挑苗條的女人，臉蛋漂亮得出人意料，眼下正在廚房裡幹活。「我已經說了，這兒沒有啤酒！」
「你覺得，」獵魔人的眼神異常冰冷，「可能性大到足以令我們改變方向，跟這群烏合之眾一起跑去碰運氣？」
格拉博斯克不需要別人重複提醒，立刻把皮筒丟進火堆，又用抽筋似的動作在褲子上擦了擦手。卡米爾·隆斯提特把剩餘的紙張也踢進火里，免得這些髒東西被小孩子無意中撿到。他們三人匆匆逃離這危險之地，留下黑暗時代的無價文物在熾烈的營火中熊熊焚燒。有那麼一刻，歷史透過噼啪作響的火苗和焦黑的紙張低聲訴說著什麼。最後，火焰熄滅，漆黑如耗子屎般的夜幕籠罩了大地。
「我沒睡！我正在腦子裡搞創作呢！」
啤酒濺得老高，泡沫灑了一桌子，幾隻翻倒的酒杯掉到地上。聽眾們擦擦臉和額頭，但沒人抱怨，更沒人出聲指九九藏書責。故事就是故事，可以自由發揮。
吸血鬼聳聳肩。「歸根結底，」他說，「傑洛特，養蜂人說得有些道理。德魯伊確實有可能去了北方之箱。那地方相當適合他們。」
卡西爾早就試圖綁架過希瑞。這事發生在四年前的辛特拉大屠殺期間。那也是他第一次感受到命運的力量——一直在主宰希瑞的命運之力。
「的確。」吸血鬼雷吉斯往營火里添了幾根樺樹枝，「我們的吟遊詩人近來變得敏感易怒，還經常偷偷摸摸、遮遮掩掩的。哦，按他的性格，別人圍觀他創作，他應該很高興才對嘛。但看目前的情形，他卻一點也不喜歡別人的關注。他的自我封閉與反感他人目光的行為肯定與那張紙和那支筆有關，所以我很好奇他到底在寫什麼。詩歌？敘事詩？史詩？傳奇詩？還是韻文？」
雖然我們有些不安——因為我們又像從前一樣，隨便找個方向往前走，還沒有明確的目的地——但吸血鬼雷吉斯說得好：「沒有目標地前進，總勝過有目標卻停留在原地，更遠勝沒有目標又裹足不前。」
而我們目前最不需要的就是名聲與關注。也許有些看官已經忘了，所以我要提醒你們：先前提到的當上了騎士的獵魔人傑洛特，因為參与了仙尼德島的暴亂，正受到四個王國的情報部門的通緝。就連我這樣身家清白之人，也差點被他們安上間諜的罪名。除此之外，米爾瓦是樹精和松鼠黨的盟友，與布洛克萊昂森林邊界那些臭名昭著的大屠殺脫不了干係。最麻煩的還屬卡西爾·愛普·契拉克，他是個尼弗迦德人，歸根結底是敵國的屬民，而他出現在另一方前線的事實只能讓人百口莫辯。我們當中只有一人與政治和犯罪事件全無關係，但他卻不是人類，而是個吸血鬼。因此，只要我們中任何一人暴露身份，等待我們全體的便是削尖的白楊木樁。我們在萊里亞旗幟下每度過一天，風險便會增加一分——順便一提，最開始那幾天過得還算愜意，畢竟我們有吃有喝還很安全。
「這個嘛……」養蜂人撓撓頭，「你們瞧，冬天就要來了……蜂蜜已經收完，新蜂房也造好了……我們也該搬去北方之箱的萊德布魯尼鎮了……有了存下的蜂蜜，我們可以在那兒過冬……可是，獨自穿過林子……很危險……」
「你的傲慢真讓人難以置信。」
米爾瓦能加入我們，是件挺奇怪的事；吸血鬼與我們同行，更是令人吃驚；但最奇怪也最讓人無法理解的，還是卡西爾的動機。突然之間，他就由敵人變成了朋友，至少也是盟友。關於這一點，年輕人已在「大橋之戰」中證明了自己：他毫不猶豫地舉起長劍，站在獵魔人身邊，對抗自己的同胞。這個舉動為他贏得了我們的認可，也打消了我們最後一絲疑慮。我說的「我們」是指我、吸血鬼，還有女弓手。因為傑洛特雖與卡西爾並肩作戰，一起拚死搏殺，可他仍用懷疑的眼光看待尼弗迦德人，也始終對其沒什麼好感。傑洛特努力隱藏自己的怨恨，但正如我先前指出的那樣，他的個性直率得像柄長矛，所以他的敵意總會不由自主地流露出來，就像從破漁網裡鑽出的鰻魚。
「也讓她在噩夢裡常常見到他，常常哭號不止。」
「哈，這下我懂了。您的深謀遠慮真叫我五體投地。平時的你明明連第二天都不關心。」
養蜂人的黑髮女兒把礙事的辮子甩到身後，再次熱火朝天地搖起手磨。丹德里恩的努力付諸東流——黑髮女人似乎把詩人的話當成了耳邊風。丹德里恩朝隊伍其他成員眨眨眼，裝模作樣地嘆了口氣，又抬頭看向天花板。但他並沒有放棄。
於是我們再度上路。本來喜歡我們的人就不多，到了現在，敵人的名單拉得更長了。利維亞的傑洛特，這位無所畏懼、無可指摘的騎士，在爵位得到世人認可、紋章被設計出來之前便脫離了騎士階層。卡西爾·愛普·契拉克，在大戰期間先後為尼弗迦德帝國和北方諸國效過力，又以逃兵的身份被交戰雙方分別判處了死刑。其他人的處境也沒好到哪兒去。絞索就是絞索，沒有太大不同，唯一的區別在於被絞死的理由：侮辱騎士精神、擅離職守，或給軍隊的騾子取名叫什麼「德拉庫爾」。
沒錯，我敢用腦袋打賭，整個尼弗迦德一定沒人記得卡西爾，更不會有人記得他的未婚妻——假如他有的話。
「不行，瓦提爾！我要真正的希瑞！現在，趕緊幹活兒去。給我找到希瑞，找到卡西爾，還有威戈佛特茲。因為我也敢保證，不管威戈佛特茲在哪兒，希瑞都會在他手上。」
不過，這起事件還是打破了僵局，促使我們下定決心強渡雅魯加河。我必須承認，行動的方式讓我隱隱有些擔憂，因為按計劃，我們要趁夜遊到河對岸去，引用米爾瓦和卡西爾的說法，就是「被馬的老二拖著走」。雖然他們是在打比方——筆者懷疑他們懂不懂什麼叫打比方——但我依然懷疑珀迦索斯的膽量，更何況它還是匹閹馬。保守地說，游泳從來不是我的強項。如果自然之母希望我游泳，她就該讓我一出娘胎，手腳間就長出蹼來。這情況同樣適用於珀迦索斯。
「我也想啊，可這玩意兒太緊了。」格拉博斯克抱怨道，「跟沒開|苞的娘兒們似的！」
「停！」里恩斯的幻象抬起一隻虛朦的手，「你猜對了。」
當然了，他也有缺點。但我覺得，他的缺點跟他是不是個吸血鬼沒什麼關係。雷吉斯是個聰明人，也經常流露出智慧的一面，只是他有個令人惱火的壞習慣，就是愛用先知一樣的語氣大聲發表意見。對於他的發言，我們很快就懶得回應了，因為他的主張，要麼的確是事實——至少聽起來挺可信的；要麼根本就無從驗證——這跟事實又有什麼分別呢？而最讓人無法忍受的是雷吉斯的另一個習慣：他總喜歡在提問者把問題說完之前——甚至不等提問者發問——便搶先給出答案。我一直認為，這種表現看似智慧過人，實則卻是傲慢無禮和狂妄自大。這樣的人也許很適合在大學教書或在宮廷社交圈出入，但作為朝夕相處的同伴，卻總叫人忍不住想打他。多虧隊伍里還有個米爾瓦，不然我的頭都要大了。傑洛特和卡西爾似乎都挺理解吸血鬼的，時不時還會戲仿一下他的說話方式，唯獨米爾瓦從來不買雷吉斯的賬。她選擇了簡單又不矯情的對應方式。當吸血鬼第三次不等她說完就搶答時，他被米爾瓦狠狠地臭罵了一頓，那些字眼和形容，連老兵油子聽了也會滿臉通紅。真別說，這個辦法還挺管用，雷吉斯以後再沒犯過類似的臭毛病。這事也給我上了一課：對付那些想憑「才智」掌控全局的「智者」，罵髒話才是最有效的對策。
但我必須承認，在他說出關於鸕鶿的形象比喻之後，我的心裏也不安起來。鸕鶿把魚叼給主人，主人再把魚開膛破肚，下鍋煮熟！這類比真讓人愉快，這前景真叫人欣喜……
「慌什麼！放寬心，我不會弄丟的。我也不會讓人把它搶走！想搶走這隻筆記筒，必須先從我冰冷的屍體上跨過去。容我問一句，傑洛特，你笑得這麼燦爛幹嗎？等等，讓我猜猜……你有先天性智障？」
米爾瓦的身體恢復得很快，精神狀態卻每況愈下。有時一連幾天，她從早到晚一聲不吭。有時她會突然消失，一個人不知去了哪兒，讓我們提心弔膽。終於有一天，她的狀況開始好轉。米爾瓦像個真正的樹精或精靈一樣，做出了粗魯、衝動而又令人費解的舉動。某天早上，她當著我們的面拔出刀子，二話不說便割掉了辮子，剩下的斷髮堪堪只到頸背。「我不適合再留辮子，反正我也不是處|女了。」她對目瞪口呆的我們說。「但我也不是寡婦。」她又補充道，「我的哀悼到此為止。」從這一刻起，她恢復了從前的樣子——粗魯、嚴厲、刻薄、慣用各種難登大雅之堂的詞彙。由此我們得出結論：她總算渡過難關了。
「是啊，她死了。」漁婦喝了口啤酒，「像條鯖魚一樣死透了。她施展法術的時候，被自己的咒語害死了。這是不久之前的事——八月的最後一天，就在新月之前。不過這就是另一個故事了……」
養蜂人瞥了他的木精老婆一眼，沉默片刻。
卡席雅·凡·坎亭緩慢又富有技巧地展示出自己的天賦，將歡愉帶給帝國情報部門的首腦瓦提爾·德·李道克斯。這並非卡席雅唯一的天賦，但瓦提爾對此並不知情。
「問題在於，」獵魔人續道，「我們這位卡西爾的高貴之舉，完全是在執行命令。高貴的他就像脖子上系了皮帶的鸕鶿。鸕鶿叼著魚，卻沒法吞進肚裏，因為它必須把魚獻給主人。由於它失敗了，所以主人很生氣！鸕鶿就此失寵了！也許這就是它開始向魚尋求友誼和陪伴的原因。你覺得呢，丹德里恩？」
米爾瓦掀開毛毯，坐到營火旁，徹底放棄了睡覺的打算。傑洛特知道，今晚他們又要聊一整夜了。
「這樣不是更好嗎？」里恩斯諷刺地回答，「幹嗎要給卡西爾講話的機會呢？我的任務是化解威戈佛特茲與皇帝之間的敵意，而不是火上澆油。我會弄到卡西爾·愛普·契拉克的腦袋——再也說不出話的腦袋。我們會做好安排，讓你——只有你——得到好處。三周之內，貨物就會送到。」
雷吉斯又聳聳肩。「有什麼分別？這麼想吧：德魯伊不在凱德·杜，所以那個方向可以排除。我相信，走回雅魯加河也不在選擇範圍內。所以，其他任何方向都可以考慮。」
「也許他說得有道理。」傑洛特揉了揉隱隱作痛的膝蓋，小心翼翼地曲起腿，「對我們來說，這也不算壞事。我們肯定會出現在他的作品里，他也肯定不會說我們的好話，不過至少，我們在半個世紀內用不著替他的書煩心。」
「時間是八月的第十九天，滿月後的第三個早上。」漁婦端起杯子喝了一口，繼續講她的故事。特莉絲注意到，她手掌的顏色好像舊磚塊，那條赤|裸、粗糙、肌肉發達的手臂或許有二十寸粗。而特莉絲的腰圍只有二十二寸。
「丹德里恩！別在馬背上睡著了！」
「事實不會改變？」獵魔人用充滿怒意、彷彿金屬般冷硬的嗓音重複道，「沒錯！在仙尼德島上，他當著我的面也是這麼喊的。但等我亮出長劍，他就嚇得連話都說不利索了。就是這個事實，再加上他喊出的話，讓我沒法痛下殺手。到了現在，我更下不去手殺他了。真是太糟糕了。當時在仙尼德島上，我就該以他為開端，串起一道死亡與復讎的鏈條，讓人們直到一百年後依然津津樂道，讓他們天黑之後就不敢再提及這個故事。我這麼說，丹德里恩，你能明白嗎？」
尼弗迦德人走開幾步。他思索片刻，拿起自己的馬鞍和毛毯，挪到米爾瓦旁邊。後者似乎正在打瞌睡。
「我知道。可達恩·羅萬的女孩是個冒牌貨。我不能娶她。」
今天確實不太好過。瓦提爾·德·李道克斯很疲倦。根據日程安排，他還要再批閱一到兩個鐘頭的文書，以免明天被待辦的文件淹沒。光是想到這一點，他就渾身發抖。不行了，他心想，看在諸神的分上，我不行了。工作又不會長腿跑掉。我得回家……不，不回家。叫那女人等著。我要去找坎塔蕾拉。在可愛的坎塔蕾拉身邊，我才能真正放鬆一下……
「我說的都是實話！我發誓！如果我撒謊，就叫大地裂個口子把我吞下去！那些槲寄生瘋子離開了凱德·https://read.99csw.com杜！他們不在那兒了！」
「你們懂啥？這書名的意思是：本書作者奉獻給詩歌女神的時間不多不少，正好是五十年。」
他穿過花園後門，離開皇宮，走在一條林蔭道上，道路兩旁種了柏樹。他在途中經過一座人工池塘，裏面養著一條足足活了一百三十二年的金鯉魚。先帝托雷斯以之為傲，還賞了它一枚金制紀念章，後者眼下正貼在這條大魚的鰓蓋上。
丹德里恩讓珀迦索斯放慢腳步。他們正騎馬走在隊伍末尾——雷吉斯、米爾瓦和卡西爾領先他們足有五十步，但詩人連半個字也不想叫幾位同伴聽到。
丹德里恩嘆了口氣，無可奈何地坐到桌旁。其他人正跟養蜂人聊天——今天一大早，他們在大樹參天、野獸出沒的森林里遇見了他。這位養蜂人五短身材，但十分健壯，留著一頭茂盛的黑髮。他突然鑽出樹叢時，一行人都嚇了一跳：他們還以為對方是個狼人呢。最有意思的是，頭一個尖叫「狼人！狼人！」的竟是吸血鬼雷吉斯。雖然搞出了一陣混亂，好在誤會很快得到了澄清。養蜂人外貌狂野，實際上卻很有禮貌，他熱情地邀請眾人到家裡做客。傑洛特等人也不客套，直接接受了邀請。養蜂人的家——按他們的行話又叫「地產」——坐落於一片開闊的林間空地，裏面住著養蜂人及其母親、老婆和女兒。后兩位女性的美貌異於常人，說明她們肯定是樹精或木精的後裔。
「瓦提爾，你確定自己不是出於嫉妒？你的報告是否因此存有偏見？」
「都跟你說十幾遍了，先生。」養蜂人幫腔支持自己的老婆，同時也打斷了獵魔人與吸血鬼的交談，「我們會用蜂蜜做薄烤餅，然後你們就有得吃了。所以別再打擾她了，她得把穀子磨成麵粉。要是沒有麵粉，連巫師也變不出烤餅啊！讓她一個人安安靜靜地幹活吧。」
「毫無疑問……」她打了個響嗝兒，用手背抹了抹鼻子和嘴巴，「把女巫套到網裡可不是個好主意！我得補充一句，她這時已經在用魔法搖晃我們的船了。所以我們不再猶豫！卡倫的女兒布麗塔用拖鉤釘住漁網，我抄起一支船槳，開始揍她！揍她！狠狠地揍她！」
「拜託，里恩斯，」瓦提爾不屑地說，「你們的順序還是修正一下比較好。不過……」
彷彿命運的安排一樣，七月的新月之夜，巫師們發生流血衝突時，我也身在仙尼德島。巫師們分成兩派，一派忠於北方諸王，另一派則是被尼弗迦德人煽動的叛徒，並得到了精靈叛軍「松鼠黨」，以及契拉克之子卡西爾的支持。卡西爾身負特殊使命來到仙尼德島，意圖俘虜並綁架希瑞，但希瑞在自衛時砍傷了他——每次看到卡西爾左手上的傷疤，我的嘴巴都會一陣陣發乾。他當時肯定疼得要命，直到現在，他還有兩根手指沒法彎曲。
他邁步走開，不久后擺著一張臭臉回來。他沒對我們解釋太多，只說隊伍立刻解散，他又要獨自上路了，因為某地發生了可怕的事，他必須儘快趕去。他說情況很危險，他不能叫其他人跟著去冒險，也不想為任何人負責。他語氣陰沉，卻沒有一點說服力。由於他鬧彆扭已經不是一次兩次了，所以我們懶得跟他爭論，就連平素能言善辯的吸血鬼也只是聳聳肩。米爾瓦吐了口唾沫以示不屑。卡西爾則冷冷地提醒傑洛特，說會為自己負責，還說自己身為一名士兵，身上佩劍的同時，就已經把腦袋繫到了腰帶上。然後大家沉默下來，意有所指地盯著筆者，顯然以為我會趁機打退堂鼓。但不用我說，各位看官也能明白，鄙人叫他們大失所望了。
傑洛特緩緩走向養蜂人，用兩手抓住他的外套前襟，片刻后卻又改了主意，鬆開手，替他撫平衣服。獵魔人什麼也沒說，什麼也沒問。但養蜂人還是趕忙開口解釋。
但這個話題先放到一邊，首先把時間和地點轉回到我們跨過雅魯加河之後。我們正略顯匆忙地騎馬趕往東邊的黑森林，在上古語里，那個地方又名「凱德·杜」。我們要去那裡尋找德魯伊教徒，他們能占卜到希瑞身在何處，或許還能化解困擾傑洛特的噩夢。我們穿過了上河谷地區的森林——「上河谷地區」又叫「左岸」，是片荒無人煙之地，位於雅魯加河與阿梅爾山麓之間。這個區域還被稱為「北方之箱」，其東部與多爾·安哥拉峽谷接壤，西部則有一片湖沼，可惜我忘記它的名字了。
「他雇了一個賞金獵人，要他除掉在吉索相當猖獗的某個匪幫。這事本身值得稱讚，但這真是帝國驗屍官該乾的事嗎？」
「過去我曾懷疑，威戈佛特茲的事是個局。那個巫師早就被殺或被抓了。迪傑斯特拉大張旗鼓追捕他，其實是為了詆毀我們，並以此掩蓋他血腥的鎮壓活動。」
「該死的，閉嘴！」
再說回河谷地區，親愛的看官們，請允許我插幾句關於歷史的題外話：一個地區是如何起源並形成的，其過程往往出於杜撰，是外力衝突的副產品。王國的歷史通常由外來者書寫。外來者雖是起因，但承擔後果的卻是當地居民。這個道理亘古不變。
「我又不是會計！」詩人跳了起來。看得出，他可不是裝腔作勢，他是由衷地感到憤怒。「我也不是繪圖師！就算真是，你也無權偷窺我的記錄！」
我們還儘可能地拿了不少裝備——但我必須公正地補充一句，有一半被我們隨後就扔掉了。正如在我們動手之前，米爾瓦評論的那樣：在黑燈瞎火里偷東西，你沒法搞清自己摸到了啥。最有用的裝備幾乎都是吸血鬼偷的，畢竟他在晚上的視力勝過白天。雷吉斯還進一步削減了萊里亞軍的戰鬥力，因為他額外牽走了一頭肥胖的鼠灰色騾子。牽著它離開營地的過程中，那頭牲畜一次也沒亂跺腳，更沒有亂叫。由此可見，所謂「牲畜能感應到吸血鬼的存在，聞到其氣味時還會恐慌失措」純屬無稽之談——除非某個吸血鬼和某頭牲畜是個例外。我再補充一句，這頭鼠灰色的騾子後來一直陪伴著我們。自從那匹馱馬在河谷地區的森林被狼群嚇得不見蹤影，我們的全部行李——確切地說，是剩下的行李——就都由那頭騾子來馱了。雷吉斯給它起名叫「德拉庫爾」。他顯然很喜歡這個名字，因為在吸血鬼的語言文化中，這個詞有種滑稽的意味，但我們要他解釋清楚時，他卻說這隻是個沒法翻譯過來的文字遊戲。
「好吧，我只是憑經驗做出判斷而已！」女弓手坐了起來，反駁道，「財政大臣做人口普查的時候，我繼父逃進了森林，躲了整整兩星期，連面都不敢露。『有文書的地方就有法官。』他總這麼說，『今天寫下你的名字，明天就能弔死你。』他沒說錯，雖然他是個無可救藥的人渣。那個狗娘養的，希望他依然在地獄里被火焚燒！」
真相其實是這樣：引發那起事件、進而促使我開始創作的契機，完全出於一個巧合——在我和同伴從萊里亞軍營偷出來的東西里，恰好有一支筆和一堆紙。這事發生在……
「都不是。」傑洛特湊近營火，把一條毛毯披在肩上，「我了解他。他不可能是在寫詩，因為他既沒有說髒話冒犯神明，也沒有喃喃自語，更沒掰著指頭數算音節。他寫得這麼安靜，所以只能是散文。」
「看來就是這樣嘍？」恩希爾·瓦·恩瑞斯尖刻地說，「你的部門預算是教育、藝術和文化部門三者之和的三倍，到頭來卻連一個罪犯都找不到。那人已消失得無影無蹤了——真棒啊，你們部門燒錢的目的，不就是讓人無所遁形嗎？那人犯了叛國重罪，還讓你的部門淪為笑柄。我給了你們足夠的資源，給了你們騷擾無辜民眾的許可權，結果呢？屁用都沒有。相信我，瓦提爾，下次議會再提議削減情報部門的預算，我會很樂意聽取他們的意見。這點你儘管放心！」
「在眼界方面，」詩人神氣活現地說，「我跟你們有本質上的不同。我描述現在，但也顧及未來。我正在創作的手稿，計劃將在二三十年後出版，那時就沒人質疑這個書名了。」
「他們去哪兒了？」
「我已經道過歉了。」卡西爾乾巴巴地提醒他，開始整理自己的鋪蓋，「在這支人人可敬的隊伍里，有些事我可以妥協，有些事我也習慣了，但我依然堅持只道歉一次的原則。」
等我們到了雅魯加河，河岸邊已滿是尼弗迦德士兵。他們在紅碼頭要塞旁修好了大橋，正準備繼續朝安格林進軍，隨後則要去泰莫利亞、瑪哈坎，還有尼弗迦德參謀部才知道的目的地。在軍隊過橋期間，我們根本沒有渡河的可能，只能躲起來等他們全數通過。整整兩天時間，我們蹲在河邊的柳樹林里飽受風寒，養肥了無數蚊子。雪上加霜的是，連老天也跟我們過不去，下起連綿的細雨，颳起肆虐的狂風，把我們凍得牙齒打顫。我活了這麼久，就沒見過這麼冷的九月。親愛的看官們啊，也就在這時，我在從萊里亞軍營借來的裝備里找到一支筆和一堆紙，然後，為了消磨時間，也為了忘卻不適，我開始記下這次偉大而艱難的冒險經歷。
「在這些紙上……」丹德里恩拿出一隻裝滿紙張的筒狀容器，「記載了我畢生的傑作。這是我的回憶錄，我要命名它為《詩歌的五十年》。」
我能與傑洛特談到此事，純粹出於巧合。那是跨過雅魯加河后的第三天，也是秋分日的十天前，當時我們正在河谷森林中穿行。雖然為時甚短，但我們的交談卻充斥著不快與惱火，就連獵魔人的表情和眼神都顯得十分猙獰。隨後，秋分日當晚，金髮女人安古藍加入之後，獵魔人終於爆發了。
「冒牌貨上次只露了一下臉。辛特拉王國的人已經整整四年沒見過真正的希瑞菈。根據傳聞，她在史凱利格群島待的時間比在辛特拉更長。我敢保證，不會穿幫。」
「我只是敘述事實罷了，陛下。」
瓦提爾不再看向幻影，而是盯著那條鯉魚。它的鱗片爬滿水藻，正懶洋洋地攪起池底的淤泥。
「你的傲慢已經構成侮辱了。我可不想再對著一個無禮的幻影浪費時間。等抓到你的真身，我們再瞧瞧你能給我提供什麼樂子。我保證，我們會聊很久的。在那之前……滾蛋吧，里恩斯。」
「卡西爾。我們會把卡西爾的腦袋帶給你。我和我的主人威戈佛特茲……」
「耗子屎啊！」扎普吃驚地大喊，「這他媽都是啥？」
另外，他又開始做噩夢。九月十日早上，他把我們所有人都嚇壞了。之前他放了一整夜的哨，直到天快亮才躺下，但沒過多久，他大叫著跳了起來，還猛地拔出了長劍，一副就要發瘋的樣子。幸好，他馬上控制住了自己。
「我確實不大關心第二天的事。」詩人的語氣充滿優越感，「我考慮的是將來，還有永恆！」
沉悶的陰雨天和整日的無所事事影響了我們的心情，各種陰暗的想法也隨之出現，尤其是獵魔人。傑洛特早先就會習慣性地計算與希瑞分別了多少天——按他的說法，每耽擱一天，他們之間就會離得越遠。如今，在潮濕的柳樹林里，在寒風和冷雨中，獵魔人越來越陰沉，也越來越嚇人。我注意到他走起路來一瘸一拐，還在自以為沒人看到或聽到時大聲罵人，或因痛楚而大口吸氣。親愛的看官，你們肯定知道，在仙尼德島的巫師大會期間，傑洛特的腿骨被人打碎了。多虧布洛克萊昂的樹精用魔法接合了他的斷骨，但他畢竟還沒有徹底痊癒。獵魔人承受著肉體和精神上的雙重痛苦，心情糟糕得要命，這時千萬不要招惹他。九九藏書
「對，跑了。那些槲寄生瘋子離開了。」
瓦提爾一抖手臂，滑出藏在袖子里的匕首，將刀柄握在手中。
「我們不怕。」傑洛特平靜地說。
正在講故事、且剛剛提到葉妮芙的女人是個來自史凱利格群島的漁婦。她身材敦實，肩膀寬闊，頭髮剪得特別短。跟她的四位同伴一樣，漁婦的外套也用鯨魚皮製成，破損嚴重，磨得有些反光。
「公貓在大中午鬼叫，同樣不是好兆頭。」養蜂人倒吸一口冷氣，露出困惑的表情，「那些德魯伊……他們……逃去了北方之箱。沒錯。是這樣。去了北方之箱。」
當我義正詞嚴地提醒傑洛特時，他的臉色微微一沉，隨即向我解釋了他的兩點動機。首先，意外流產的米爾瓦需要照顧和護理，而這支軍隊里恰好有軍醫。其次，米薇女王的軍隊正朝東邊的凱德·杜進發。在我們的隊伍被迫改變方向、又被捲入「大橋之戰」之前，我們原本的目標也是東方的凱德·杜——我們希望住在那兒的德魯伊教徒能提供一些有用的信息，好幫我們找到希瑞。在安格林肆虐的尼弗迦德騎兵、四處搶掠的傭兵與盜匪迫使我們改變了原來的路線。而現在，有了萊里亞軍隊的保護，再加上米薇女王的青睞，我們就可以安全而輕鬆地前往凱德·杜了。
事實證明，我的擔心是多餘的——至少不用擔心被馬的老二拖著走。最終我們用完全不同的方式過了河，而且這主意顯然比前一種更瘋狂、更大胆：就在尼弗迦德守衛和巡邏隊的眼皮子底下穿過重建的大橋。到頭來，這個舉動只是看起來很魯莽，好像是在賭命，事實上卻像鍾錶運轉一樣精密。跟在步兵隊列後面過橋的，有運輸車隊、有牲畜群，還有各色各樣的平民，我們便混在人群里，沒有引起絲毫的注意。就這樣，在九月的第十天，我們的隊伍跨過了雅魯加河，中途只被守衛盤問了一次。當時卡西爾盛氣凌人地皺起眉頭，以帝國軍官的身份吼了回去，又用軍隊中間最具傳統、但也最有效的「滾你媽逼」作為強調。不等其他人過來調查，我們便踏上了雅魯加河左岸，迅速消失在河谷地區的森林深處。因為這裏只有一條通往南方的大道，不論這條路的方向，還是路上人山人海的尼弗迦德人，都讓我們不得不敬而遠之。
我們騎著偷來的馬趕往南邊的雅魯加河，打算渡河去左岸。這不僅是要讓大河擋在我們與女王的游擊隊之間，也因為河谷地區遠比戰火肆虐的安格林安全得多。要去凱德·杜找到德魯伊，繞路左岸是更明智的選擇。但問題在於，雅魯加河左岸是尼弗迦德帝國的領土。前往左岸的想法是獵魔人傑洛特提出的，脫離了只會夸夸其談的騎士階層，他那理性、謹慎又富有邏輯的思考方式終於回來了。接下來的日子證明，獵魔人的計劃造成了深遠的影響，甚至改變了整支隊伍的命運。這些暫且不談。
我敢用腦袋打賭，在尼弗迦德帝國，已經沒人記得還有卡西爾這號人物了。
「從將來的角度看，」雷吉斯說，「你從現在就開始寫這本書，有些不道德。就沖這個書名，以後的人就會覺得該書的作者應該是個老人，他至少擁有五十年的學識和經歷，還有縱觀半個世紀的視角……」
「我有。」米爾瓦出人意料地從毛毯下探出頭，開口道，「你們幹嗎這麼看著我？就因為我不識字？但我又不蠢！為了拯救希瑞，我們跋山涉水，拿著武器踏入敵人的領地，而丹德里恩的筆記很有可能落到敵人手裡。咱們都知道，這位大嘴巴詩人筆下根本沒有秘密可言。他的破手稿沒準兒會害我們上絞架。」
「我也覺得她說得有些誇張。」卡西爾漫不經心地補充道，「不知道你們北方人怎麼看，但在帝國，持有書稿不算犯罪，從事文學寫作也不會受罰。」
「哦，親愛的大人們，」詹·克羅寧嘆了口氣，雙眼浮現出再真實不過的驚恐，「這問題還需要回答嗎？……我們必須穿過西邊的荒地！親愛的大人啊，那邊可怕極了！有水鬼、鋸足怪、安德萊格、獅鷲等等可怕的怪物！我們上次去那兒是在兩周前，有隻林妖抓了我女婿，他哼都不哼一聲就不見了。現在你們知道我們為啥不敢帶女人和孩子走那邊了吧？啊？」
「用腳踩，你這沒用的耗子屎！」卡米爾·隆斯提特建議。
他的理由很明顯：希瑞。
「回憶錄。」
「上面寫滿了……」最後，他用專家的口吻解釋道，「字！」
「史提芬·史凱倫，我的甜心，」帝國情報部門的首腦喃喃道，「是個騙子加陰謀家。在里恩斯出現之前，我就知道他有什麼打算了……我已經在那邊安插了一個人……一個跟史凱倫非常、非常親近的人……」
隊伍里第三位成員同樣是個怪人。他是個尼弗迦德人，卻總想證明自己不是尼弗迦德人。他自稱叫作卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克……
「還等什麼？」扎普操著濃重的口音，對格拉博斯克說，「快打開啊！」
「他想知道的事，我都告訴他了。」瓦提爾·德·李道克斯靠著枕頭，伸了個懶腰，繼續把玩卡席雅·凡·坎亭的頭髮，「你瞧啊，我的小甜心，有時候做事就得精明點兒。所謂『精明』就是見人說人話，見鬼說鬼話。不然一招走錯便會滿盤皆輸，變作一攤發臭的淤泥和池水。在離宮殿只有幾步之遙的大理石池塘邊，你還能指望些什麼？小甜心，我說得對嗎？」
與此同時，關於「財寶」的傳聞開始在施里曼教授的僱員間流傳。謠言恰巧傳進三個人的耳朵，他們是格拉博斯克、扎普和卡米爾·隆斯提特，都當過盜墓賊，現在則受雇於施里曼教授。他們真以為皮筒里裝滿了金銀珠寶，於是趁夜偷走了這件無價的文物。他們逃進森林，點起一堆小小的營火，圍坐下來。
——《詩歌的半世紀》
特莉絲·梅利葛德吃驚地轉過身，努力讓目光穿過旅店大廳里的人群和藍色煙霧。最後她從桌邊站起身，略有些遺憾地丟下那盤塗了鳳尾魚糊的比目魚片——這可是本地特色，也是貨真價實的美味珍饈。但她來布利姆巫德的旅店和酒館不是為了品嘗美食，而是要收集信息，何況她還得保持身材。
諸位看官，或許你們還不清楚，那位萊里亞女王是怎麼起死回生，還跑到安格林來的呢？你們知道，尼弗迦德人於七月攻入萊里亞、利維亞和亞甸，使得這些王國向尼弗迦德帝國徹底臣服，國土也被帝國軍隊佔領。大家都以為，在此期間，米薇女王陛下與手下的士兵一起戰死沙場了。但事實上，米薇女王並未遇害，也沒被尼弗迦德人俘虜。她重整旗鼓，召集了萊里亞軍中的殘兵敗將，並儘可能地繼續招兵買馬，甚至將傭兵和強盜也都納入麾下。隨後，勇敢的女王陛下對尼弗迦德帝國發起了游擊戰，而蠻荒的安格林正是打游擊的理想戰場——安格林樹木繁茂，無論設伏殺敵還是隱身遁藏，無所不在的叢林都能為你提供保障。當然了，除了叢林，安格林本身也沒什麼優點了。
然而，我的理性卻否定了這份擔憂。如果拿魚作類比，我們會是什麼魚呢？不過是幾條雜魚。小小的、滑不溜秋的雜魚。卡西爾身為鸕鶿，單靠這點收穫可沒法贏得皇帝的青睞。話說回來，他自己也沒法假扮成狗魚。跟我們一樣，他也不過是條小雜魚。在戰火重鑄世界和世人命運的時刻，真有人會在意區區幾條雜魚嗎？
「容我斗膽多嘴，驗屍官史凱倫的舉動確實讓人摸不著頭腦……他的部門——奉您旨意組建的部門——把梅契特的羅凱尼要塞當成了據點。再容我補充一句，他的部門裡全是可疑的傢伙。更奇怪的是，史凱倫大人在八月下旬雇了一個著名的殺手……」
卡席雅·凡·坎亭，昵稱「坎塔蕾拉」的女孩並未作答。瓦提爾也沒指望她回答。女孩芳齡十八，怎麼看都不像很聰明的樣子。她的興趣僅限於做|愛，跟瓦提爾做|愛——至少目前如此。在性|愛方面，坎塔蕾拉絕對是個天才，她的技巧與手段堪與她的熱情與專註比肩。但對瓦提爾來說，這些並不是最重要的。
「里恩斯，」他說，「你還沒那麼狗膽包天，不可能以身涉險。不然你知道會是什麼下場。」
吟遊詩人趴到馬鞍上，躲開一根椴樹枝。樹枝上的葉片已徹底轉黃。
「而德魯伊恰好從凱德·杜搬走了，」卡西爾冷冷地說，「去了北方之箱。簡直太巧了。」
「所以？」獵魔人出聲催促，「那些德魯伊到底去哪兒了？」
好吧，現在讓我們說回正題，也就是精彩的「大橋之戰」。最初的戰略形勢是這樣：米薇女王的部隊在雅魯加河左岸駐紮了一段時間，準備逃到右岸但他們卻在橋上與一支尼弗迦德軍狹路相逢，後者恰好打算從雅魯加河右岸逃回左岸去。我們在上述情況下出現在雙方人馬之間，也就是說，我們位於雅魯加河正中央，被兩支武裝部隊左右夾擊。雖然我們無路可退，但也因此成了榮耀加身的英雄。這場戰鬥的勝利者是萊里亞人，因為他們達成了戰略目標，成功地撤回到右岸。尼弗迦德人則被打散，不知所蹤，因此是絕對的輸家。我知道這些描述會讓有些人摸不著頭腦，但我保證在本書出版之前，會找位軍事理論家諮詢一番。至於眼下，我只能採納一行人中唯一的軍人，卡西爾·愛普·契拉克的意見。他說了：依據普遍的軍事準則，迅速撤離戰場的一方便可以聲稱贏得了戰鬥。
「我聽說，」養蜂人續道，「那些槲寄生瘋子正在報復尼弗迦德人。據說是尼弗迦德人先動的手，他們穿過多爾·安哥拉，闖進神聖的橡木林，不由分說就襲擊了德魯伊。也有人說是德魯伊挑的頭，因為他們抓了幾個帝國的人，折磨致死，於是尼弗迦德人開始以牙還牙。具體情況就不知道了。不過有件事可以肯定：如果德魯伊抓住你們，也會把你們綁到柳樹上活烤。找他們等於找死。」
「我們帶上她，」來自群島的女人續道，「把她送到阿德·史凱利格島的凱爾·卓城堡，交到克拉茨·安·克萊特伯爵手上。從那以後，我就再沒見過她。當時伯爵出了遠門，聽說等他回來，一開始就沒給那個女巫好果子吃，但慢慢地對她客客氣氣、非常友好了。呃……我本以為那個女巫會回來報復我，畢竟我用船槳狠揍了她一頓。我以為她會在伯爵面前說我的壞話，可她沒有。據我所知，她連一個字都沒提。她是個正派人。後來聽說她自殺了，我還覺得挺傷心的呢……」
傑洛特終於收回盯著洛奇鬃毛的目光，抬起頭。丹德里恩瞥了一眼他的臉，立刻轉過頭去。
「是嗎？」獵魔人語氣跟他的眼神一樣冷，「那在其他任何方向里，你覺得哪個方向最有可能？這些養蜂人要去的方向，還是恰好相反？你能用你無邊的智慧做出正確的選擇嗎？」
「交給我吧。」他重複道，然後露齒而笑，「我來幫你搖磨，你可以到地窖里拿些啤酒。你這兒肯定有地窖，地窖里也肯定藏著酒桶。我沒說錯吧，小美人兒？」
「見鬼，瓦提爾，我向你保證，我們——我和威戈佛特茲——依然站在你們這邊。好吧，我承認背叛過你們，送了你們一個假希瑞菈，但那是出於好意。如果我說謊，願我掉到水裡九_九_藏_書淹死。真希瑞菈失蹤了，威戈佛特茲相信，找個冒牌貨總好過沒有。我們以為這對你們沒什麼分別……」
「您在試探我？」里恩斯的表情有些扭曲，「還是說您真不知道？恐怕是後者吧。我親愛的子爵大人，卡西爾他……我們知道他在哪兒，我們知道他想去哪兒，也知道跟他在一起的都有誰。您要他的腦袋？我們能辦到。」
「這可真不像你，瓦提爾。換作我認識的那個瓦提爾，就算是魔鬼出現在他面前，他也會想方設法先讓自己得到些好處，而不是馬上把它趕走。」
他沒再猶豫，徑直站起身，拿起外套，走出門去。秘書遞過一隻染色山羊皮公文包——裏面塞滿了等著他簽字的緊急文件——他卻厭惡地揮手拒絕。明天！明天再說！
「我在想，被我們扣留在達恩·羅萬的女孩，陛下您應該娶她為妻。我們需要這樁婚姻，好贏得辛特拉的合法統治權，這樣還能安撫史凱利格群島，平息阿特里、斯特瑞普及馬格·圖加北部的動亂。我們需要一次特赦，以維護內陸的和平，確保補給線路的安全……我們還得讓柯維爾國王伊斯特拉德·蒂森保持中立。」
親愛的看官，其實您應該想象得到，這絕不可能真是結局。沒錯，這甚至連開始都算不上！了解事態發展之後，米爾瓦立刻宣稱自己恢復了健康，足以上路旅行了，並跟我們約好一有機會就逃跑。卡西爾把王家軍服丟進樹叢，悄無聲息地脫離了自由連，還建議傑洛特也離開他那頂奢華的騎士帳篷。
「好吧，」最後，吸血鬼總結道，「這對我們又有什麼分別呢？」
「聽見沒，丹德里恩？」獵魔人喊道，「別纏著人家姑娘不放了。你還是干點正經事吧，比如寫你的回憶錄！」
「我更想親眼見到事實。」皇帝突然說，「光是聽你們說，我已經受夠了。」
養蜂人的木精妻子和女兒走到他身後，跟克羅寧站在一起。真幸運，他女兒繼承了母親而非父親的相貌，獵魔人不由心想，養蜂人跟他老婆的差別，就像野豬之於漂亮的母馬。他還發現，兩個木精身後還站著好幾個女人。她們沒那麼漂亮，但都用懇求的眼神看著他。
「皇帝陛下……」
養蜂人垂下目光，緊張地看著腳下的地面。傑洛特故意沉默不語。米爾瓦終於明白了獵魔人的暗示，立刻破口大罵起來。卡西爾不以為然地哼了一聲。
河谷地區本來也有原住民，他們稱自己的家園為「河國」。經歷了終年不斷的兵燹與戰亂之後，他們的生活陷入貧困，被迫遠走他鄉。村莊遭到焚毀，農田化作廢墟，耕地被荒野吞沒，貿易凋零，商隊也漸漸遠離無人修繕的道路。能在河國留下來的，就只剩下野蠻的無賴，他們與狼人和野熊最大的不同，在於還穿著褲子。至少還有一部分人是這樣。我這話的意思是：有一些人穿著褲子，有一些人則不|穿。他們大多是些自私、粗鄙又愚蠢的野人。
傑洛特瞥了雷吉斯一眼，雷吉斯沖他眨眨眼。他們兩個清楚，關於德魯伊的謠言沒一句是真的。米爾瓦和丹德里恩卻帶著明顯的興趣豎起耳朵，臉上露出擔憂的表情。
毫無疑問，我們在戰鬥中的表現極其出色，但也帶來了幾樁負面影響。懷孕的米爾瓦運氣不佳，其他人則受到幸運之神的垂青，沒受多少嚴重的傷。然而喜悅很快便褪了色，因為我們只收到了感謝，卻沒得到任何嘉獎，除了獵魔人傑洛特。儘管傑洛特經常把冷漠與中立掛在嘴邊——如你們所見，這種態度相當虛偽——但他在戰場上卻大展拳腳，顯示出強烈、甚至可謂壯烈的激|情。換言之，他的表現如此搶眼，令所有人矚目。所有人都注意到了他，萊里亞女王米薇陛下更是親自冊封他為騎士。但我們很快發現，這份榮譽帶來的麻煩，遠比好處多得多。
「她的名字是葉妮芙！溫格堡的葉妮芙。一位強大又知名的女術士！如果我有半句假話，情願橫死當場！」
坎塔蕾拉寡語少言，而她樂於且擅長聆聽。在她耳邊，他可以暢所欲言，放鬆自己，讓心靈和頭腦都煥然一新。
「散文！」吸血鬼一反常態地亮出尖銳的犬齒，「是小說嗎？還是隨筆？道德短劇？見鬼，丹德里恩！別再折磨我了！告訴我，你在寫什麼？」
漁婦喝光一杯酒，馬上又拿起一杯。
吸血鬼雷吉斯大概有四百歲——只要他沒撒謊的話——也就是說，他是我們當中最年長的一位。當然了，他也可能是在撒謊，反正我們也沒法證實。但我傾向於相信他說的是真話，因為他告訴過我們，他早就徹底摒棄了吸食人血的行為。多虧他作出這番聲明，才讓我們每晚入睡都能放心些。最開始那段時間，我發現米爾瓦和卡西爾醒來后總會先提心弔膽地揉揉脖子，但他們很快就不這麼幹了。至少從表面上看，雷吉斯是個崇尚榮譽的吸血鬼，既然立了誓，他就一定不會再吸任何人的血。
「網裡的黑髮女人咳出幾口海水，」漁婦續道，「扯著漁網扭來扭去。姑德倫尖叫起來：『是凱爾比！凱爾比！是美人魚啊！』——她懷著孕，所以容易緊張——但連傻子也看得出，這才不是什麼凱爾比。如果真是，它早把漁網扯破了，哪能被我們拉到船上？她也不是美人魚，因為沒有尾巴呀。美人魚都有魚尾巴的！更何況她還是從天上掉進海里的，誰見過會飛的凱爾比和美人魚？這個時候，烏娜的女兒、一向沒什麼腦子的史卡蒂也跟著嚷了起來：『是凱爾比啊！』她抄起拖鉤，朝漁網砸了過去！你們猜怎麼著？網裡突然射出一道藍色的閃電，史卡蒂嗷的一聲就飛了出去！拖鉤往左，史卡蒂往右——如果我有半句假話，願我不得好死——她在空中翻了三圈，一屁股坐到甲板上！哈，原來網裡是個女術士，簡直比水母、蝎子和電鰻還毒呢！那個女巫一副戒備十足的架勢，還大喊大叫地罵我們！緊接著，漁網開始嘶嘶作響，冒出黑煙和焦臭味。她在施展魔法！我們看得出，毫無疑問……」
「契拉克之子卡西爾·莫瓦·迪弗林，」丹德里恩用小鉛筆指了指尼弗迦德人，同時用強調的語氣說道，「在這支人人可敬的隊伍里，我被迫忍受了許多讓人無法忍受的事，但唯獨這一件，絕對不行！在我寫作時，不允許別人站在背後偷看！這種行為，是可忍孰不可忍！」
「如您所願。在我微不足道的協助之下，威戈佛特茲將給您送來契拉克之子卡西爾的人頭。我們知道他身在何處。只要你們願意，我們隨時都能把他揪出來。」
「麻煩。」丹德里恩扒拉掉頭髮里的稻草，評論道。雷吉斯沉默不語，但表情很是古怪。
「儘管我不能苟同，」吟遊詩人低下頭，繼續奮筆疾書，「但還是多謝你，雷吉斯。終於聽到建設性意見了。還有人有什麼補充？」
「當然了。」養蜂人看看獵魔人、米爾瓦和卡西爾，後者喂完馬，剛剛走進小屋，「看得出來，你們不是膽小怕事的人。你們好戰又耐揍。哈，跟你們一起出門就沒什麼好怕的了……呃……不過，你們來這兒只怕要白費力氣了——那群槲寄生瘋子早就離開了黑森林。尼弗迦德人鎮壓了他們，把他們趕出了凱德·杜。他們已經不在那兒了……」
伴著次日清晨到來的，是更多的意外與謎團。不過答案也很快浮出了水面。
「看得出，你很不喜歡你繼父。」短暫的沉默后，丹德里恩說道。
「然而……有件事在瑞達尼亞還沒公開：據我的探子報告，迪傑斯特拉找到了威戈佛特茲的一個藏身處，裏面的種種跡象表明，巫師在那兒做過殘忍的人體試驗。更準確地說，是關於人類胚胎……以及懷孕女性的試驗。所以，要是希瑞菈已經落到威戈佛特茲手裡，繼續搜尋她只怕也是……」
一黑一紅兩條狗在吸血鬼對面坐下，抬起腦袋，大聲吠叫。養蜂人的木精老婆從爐邊轉過身，一掃帚拍了過去，可惜只打中一條。
但我還是提醒獵魔人：伴君如伴虎，女王陛下的恩寵縹緲不定，根本靠不住。可惜獵魔人不願意聽。好在事實很快證明了誰對誰錯，等有消息傳來，說尼弗迦德的復讎遠征軍正從克拉瑪特隘口向安格林襲來，萊里亞軍立刻轉向北方，前往瑪哈坎。可想而知，傑洛特對改道一萬個不樂意。他想儘快趕到凱德·杜，而不是去瑪哈坎！他像個幼稚的孩子，直接跑到米薇面前，懇求女王陛下准許他離開部隊去處理自己的私事。在那一刻，王家的風度與垂青不復存在，對「大橋之戰」英雄的敬意與欽佩也消散如煙。她用冰冷而堅定的語氣提醒利維亞的傑洛特騎士，他有責任和義務為王室效命。於是，尚未痊癒的米爾瓦、吸血鬼雷吉斯，還有鄙人——本文的作者——被送進了跟隨部隊的難民與平民隊伍。完全不像平民的魁梧年輕人卡西爾·愛普·契拉克則戴上藍白相間的飾帶，被分配到所謂的「自由連」，也就是由萊里亞軍團一路收羅來的各色人渣組成的騎兵部隊。就這樣，我們的隊伍分散了，這場遠征似乎也不可挽回地迎來了失敗的結局。
於是我們轉向南，朝阿梅爾山腳下的「北方之箱」前進。我們的隊伍浩浩蕩蕩，什麼都有：年輕女孩、養蜂人、捕獸人、農婦、孩子、寵物以及少女。我們的蜂蜜也多到數不清。所有東西都沾著黏糊糊的蜂蜜，包括少女身上。
「他的腦袋，」瓦提爾微笑著說，「恐怕沒法講述仙尼德島上到底發生了什麼。」
至於筆者的功績，鄙人就不一一贅述了。出於謙遜的考慮，我不會允許自己大肆標榜，儘管鄙人的貢獻當真不小。我在此只會陳述事實：在九月五日和六日之間的那個晚上，我們一行人悄然離開了米薇女王的軍團。與萊里亞軍隊告別之前，我們沒放過補充給養的機會，當然了，我們也沒徵得軍需官的同意。米爾瓦用了「搶」這個詞，但我覺得她未免有些誇張。畢竟，在之前那場意義重大的「大橋之戰」中，我們的表現理應得到嘉獎。就算沒有額外的獎賞，至少也該賠償損失吧。除了米爾瓦遭遇的不幸、傑洛特和卡西爾受到的刀傷，我們的馬匹也在戰鬥中或死或殘——除了我忠心可靠的珀迦索斯，還有獵魔人任性的母馬洛奇。總之，作為補償，我們帶走了三匹良種馬和一匹馱馬。
「我也有過這種猜測。」
「抱歉打擾你了。」他說，「請你原諒，丹德里恩。出於好奇，我不自覺看了一會兒。我還以為你在畫地圖或者做算數。」
老養蜂人清了清嗓子。養蜂人稍稍鼓起勇氣，看著臉色陰沉的獵魔人。
「這書名真蠢。」卡西爾乾巴巴地說，「詩歌又沒有年紀。」
親愛的看官們，我們正騎馬穿越河谷地區的森林，朝東邊的凱德·杜前進，去尋找能幫我們找到希瑞的德魯伊教徒。至於我們的表現為何如此糟糕，我以後會做出說明。不過首先，出於記載史實的目的，我會先描述一下我們隊伍中的每位成員。
「只要些微不足道的情報。比如史提芬·史凱倫在哪兒？他的計劃是什麼？」
「半個世紀算什麼？」吸血鬼笑道，「不過彈指一揮間……哦對了，丹德里恩，我有個小小的建議：在我看來，《詩歌的半世紀》比《詩歌的五十年》更合適。」
「即便如此，正如你所說，是他救了希瑞的命。多虧他，希瑞才能毫髮無傷地逃離辛特拉。」
在格拉博斯克腳下，無價的皮筒打開了，容器里的東西散落到地上。
這問題很蠢，因為一眼就能看出，裏面都是紙。格拉博斯克沒有回答他拿起一張紙
https://read.99csw.com，舉到鼻子跟前，盯著那些意義不明的文字看了很久。「皇帝對我和我主人威戈佛特茲的偏見還是那麼深？」
一隊來自古勞皮安堡大學的考古學家在鮑克蘭進行了發掘。他們挖穿了年代久遠的木炭層——說明此處曾發生過大火災——然後繼續深入，直到一片更為古老、可追溯至十三世紀的地層。在這一層里，殘留的土牆構成了一座洞窟，並以灰漿和膠泥密封。學者們憑藉莫大的熱情，最終找到兩具保存完好的人類骸骨：一男一女。在骸骨旁邊，除了武器和相當數量的小型文物，他們還找到一隻長三十寸的筒形硬皮革容器，上面用浮雕的方式印刻著盾形紋章。紋章已然褪色，但菱形和獅子圖案清晰可辨。考古隊的領隊——同時也是黑暗時代紋章領域赫赫有名的專家——施里曼教授認為，這是尚未確定位置的古代王國「利里亞」的標誌。
她拚命擠過密密麻麻的人群。布利姆巫德的居民愛聽故事，從不放過任何聽到新故事的機會。造訪此地的水手也從沒讓他們失望過，因為水手總有新鮮的趣聞和軼事可講。當然了，其中絕大多數純屬虛構。但這不重要。故事就是故事，可以自由發揮。
「我說過什麼來著……」被講話聲吵醒、第一個爬出乾草垛的米爾瓦說，「我從一開始就說對了。快瞧啊，傑洛特。」
在這之後，他被自己的同胞綁到馬車裡，準備送回去接受殘酷的死刑，是我們救下了他。我想知道他到底犯了什麼罪，竟會受到如此對待？就因為在仙尼德島失手了？卡西爾並不健談，但我很擅長分析言外之意。他還不到三十歲，便已當上尼弗迦德軍的高級軍官。他的通用語也說得很好，這在尼弗迦德人中並不常見。有鑒於此，我想我已經猜到卡西爾是在哪個部門服役，也猜到他為何會晉陞得如此迅速了。至於他肩負的特殊使命——在國外執行的使命——我也能猜出個大概。
米薇被部下們稱為「白女王」，她的兵力迅速擴張。英勇無畏的士兵們渡過雅魯加河左岸，深入敵後，安營紮寨，肆無忌憚地騷擾敵軍。
坐在長凳上的老女人，也就是養蜂人的母親，從正在織的長襪上抬起目光。「有，親愛的，有。」她喃喃道，「不過已經涼了。」
「說啊，瓦提爾！我一直在聽你說呢！」
我沒向傑洛特提起這個夢。一個字也沒提。日後看來，這一決定相當明智。
寂靜突然降臨，只有被趕出屋子的貓發出不祥的哀叫聲。
「你的任務是找到威戈佛特茲，把希瑞從他手裡搶過來！再提些不著邊際的推測和假設，就叫魔鬼把你抓走算了！灰林鴞在哪兒？還在吉索嗎？他是不是已經翻過每一塊石頭，搜遍每一個地洞了？『女孩顯然不在這兒，也從沒來過』『占星師不是弄錯了就是在撒謊』這不都是他報告里的原話嗎？所以他還留在那兒幹嗎？」
「干我們這一行，受到責難是難免的，」瓦提爾語氣苦澀，「一切就因為我沒找到那個希瑞菈。軍隊能屢戰屢勝，還不多虧我的手下拼死拼活，難道這還不夠？總參謀部對敵方的行動一清二楚，不也要靠我們打探消息，難道這也不夠？我的探子曾打開幾座要塞的大門，省去了他們數周的圍城時間，難道這都不夠？不，不夠，他對我沒有半句嘉獎。重要的就只有那個希瑞菈！」
來自史凱利格群島的漁婦吹了吹酒上的浮沫，愉快地猛灌一大口。雖然說，哪怕最年長的聽眾也不記得有人捕到過這麼大的鮭魚，但沒一個人插嘴，更沒人表示懷疑。
吸血鬼看向獵魔人，神情嚴肅。「以我無邊的智慧判斷，」他說，「我認為最適合獵魔人的方向就是最正確的選擇。」
經常有人問我，是什麼讓我下定決心記錄下自己的回憶，也有很多人想了解我寫下這本回憶錄的前因後果——換言之，就是促成手稿誕生的那起事件的細節與背景，以及引發該事件的契機。過去的我給出過不少錯誤的解釋，也撒了不少謊，但現在的我只想訴說真相。因為我的頭髮已花白稀疏，而我深知：真相好比珍貴的穀粒，謊言則是無用的糟糠。
「不太明白。」
他瞥了眼雷吉斯，不清楚自己該大笑還是該大罵。
「晚上好，子爵大人。」
「恕我無禮，陛下，但是不是冒牌貨重要嗎？目前的政治局勢亟須一場盛大的正式婚禮。而且要快。那位年輕女士會戴上面紗,等我們找到真正的希瑞菈，只要把新娘……調換一下……」
獵魔人沒看丹德里恩，也沒目視前方。他看的是洛奇的鬃毛。
「就算它有，」吸血鬼補充道，「也肯定不止五十年。」
「凱德·杜的德魯伊教徒。」
他當然不知道，雖然外表看上去不夠聰明，但卡席雅·凡·坎亭卻擁有過人的記憶力，以及敏銳的思維能力。
「你們有這本事？拜託，你該不會是想告訴我，你們在米薇女王的軍隊里有個特別優秀的探子？」
「哦，大人啊，天知道他們去哪兒了。」過了好一會兒，養蜂人才支支吾吾地說，「但他們沒準就在北方之箱……在那兒的可能性不比別處小。北方之箱有很多高大的橡樹，德魯伊又喜歡橡木林……」
而且毫無幽默感。
「那個女巫終於明白，」漁婦拍了拍高聳的胸脯，輕蔑地掃視四周，「史凱利格的女人可不是好惹的！她說她認輸了，還答應解除咒語和法術。她告訴我們，她的名字是『溫格堡的葉妮芙』。」
瓦提爾告訴她的一切，每一條細枝末節的信息，溫存中說過的每一個字眼，卡席雅都會在次日清晨，半點不差地複述給女術士艾希蕾·瓦·阿納興。
「什麼？」
親愛的看官們，你們要知道，獵魔人傑洛特向來是個謙遜、簡單、冷靜而又自律的人，他總是把感情藏在心裏，但又直率得好像一根長戟。米薇女王出人意料的賞賜與顯而易見的青睞改變了他——要不是我對他如此熟悉，肯定會以為他被榮譽沖昏了頭。他本該不聲不響地在眾人眼前消失，但他沒有。他反而騎著馬在營地里四處招搖，品嘗榮耀，享受榮譽，沐浴榮光。
我有種感覺：面對那場不幸的意外和隨之而來的……損失，米爾瓦一定付出了很多。但這隻是我的感覺罷了，因為我知道，身為男人，恐怕我永遠也沒法真正理解這一切對一個女人來說意味著什麼。儘管我既是詩人又是作家，但這一次，就連我老練又豐富的想象力都辜負了我，我本人對此也無能為力。
在河谷森林紮營的第一個晚上，我也做了個怪夢。但跟傑洛特不同，我沒夢到希瑞，卻夢到了女術士葉妮芙。這個夢十分古怪，且令人不安。在夢裡，葉妮芙一如既往穿著黑白相間的衣服，飛過一座位於山頂的黑暗小城堡，其他女術士站在下面，朝她揮舞著拳頭，高聲叫罵。葉妮芙舞動長長的袖子，就像一隻黑色的信天翁，飄到無邊無際的海面上，朝初升的太陽飛去。從這一刻起，怪夢轉成了噩夢。等我醒來，細節已被我忘得一乾二淨，只剩下令人費解的模糊畫面。但這些畫面非常可怕——其間有拷打、尖叫、痛苦、恐懼和死亡……一言蔽之，實在太可怕了。
丹德里恩著
「去哪兒了？」獵魔人重複道。
「你們騎著馬，又都全副武裝。」他吞吞吐吐地說，「你們看起來很勇敢，身手也好。有你們陪同，我們去哪兒都不用害怕……當然了，這對你們也有好處……我們熟悉每一條小路、每一片林子、每一塊漫灘，甚至每一叢灌木……我們還能為你們提供食物……」
「然後去了北方之箱，是嗎？」傑洛特咆哮道，「正好跟你們要去的地方一樣？正好你們也想找些保鏢？說話呀，夥計。但別忘記你剛剛發的誓，因為你腳下的大地真有可能裂個口子！」
簡而言之，一切都很美好，就連牢騷滿腹、抱怨不停的獵魔人也露出了笑容，開始享受生活。因為按他的計算，我們每天能走十五里，這可是自打離開布洛克萊昂森林便從未達成的壯舉。只是這其中沒有一絲獵魔人的功勞，雖然潮濕的荒野幾乎沒有乾燥的地面，但我們連一頭怪物也沒撞見。哦，晚上的確能聽到食屍鬼的咆哮和報喪女妖的哭號，沼澤間也能看到蒼白的鬼火，但從始至終沒發生過什麼大事。
「上面寫著咒語！」扎普牙齒打顫，倒吸一口涼氣，「這寫的都是巫術啊！別碰這些耗子屎！會傳染的！」
「啥？各位大人，你們不是說笑吧？你們真要去找德魯伊？你們是活膩了還是咋地？那可是送死啊！那群槲寄生瘋子，誰敢踏進他們的地盤，都會被抓走。他們會把你們綁到柳樹上，用小火慢慢烤熟。」
考古隊的熱情達到了頂點，因為在黑暗時代，這種皮筒就是用來存放手稿的。容器的重量讓他們相信，裏面一定存有大量紙張或羊皮紙。皮筒極其良好的保存狀態也讓他們心存期待：也許這些文獻上的字跡可以閱讀，能讓他們窺見消失在黑暗深處的遙遠過去。那段歷史將從此開口說話！這可是難以置信的驚喜啊，更代表了科學的勝利！為了應對不可預知的狀況，他們從古勞皮安堡叫來一位語言學家、一位滅絕語研究員，外加幾位專家——據說後者能打開任何容器，但絕不會弄壞裏面的東西。
「我口渴。吃飯之前，我想先喝點東西。我有幾株草藥，正好可以泡一下。老奶奶，屋裡有沒有開水？我是說——有沒有開水？」
坎塔蕾拉解開睡袍的系帶，俯下身子。瓦提爾感受到她的呼吸，在愉悅的期待中呼出一口氣。真是與生俱來的天賦啊，他心想。緊接著，柔軟、熾熱又光滑的嘴唇觸碰到他的身體，將他的所有念頭都趕出了腦海。
「好處？」他終於開口，輕蔑地撇撇嘴唇，「就憑你？你能給我什麼？真正的希瑞菈？你的主人威戈佛特茲？還是卡西爾·愛普·契拉克？」
人和牛能走多快，我們的隊伍就有多快。我們的行進速度比之前有了顯著的提高，因為我們不會迷路，應該說，每天的行程都像鍾錶一樣精準——養蜂人果然熟悉路線，他們對每條林間小徑，還有湖與湖之間的溝渠都了如指掌。沒錯，他們的知識派上了用場。這段時間，天上下起毛毛細雨，整個該死的河國都陷入到麥片粥般濃稠的霧氣當中。要沒有養蜂人帶路，我們肯定會迷失方向，或在沼澤深處陷進泥潭。我們不用浪費時間和精力尋找食物，每天都能吃到不算奢侈但分量充足的三餐。用餐過後，我們還能仰天躺下，休息片刻。
「字？」卡米爾·隆斯提特驚呼一聲，嚇得臉色慘白，「寫滿了字？哦，耗子屎啊！」
傑洛特瞥了他一眼，用力折斷手裡把玩的樹枝。「但在被你文明的祖國征服的城市裡，圖書館卻遭到焚燒。」他聲音平和，語調卻帶著毫不掩飾的責備，「這種事先不提。瑪利亞，我也覺得你太誇張了。丹德里恩寫的東西向來毫無意義，更不會影響我們的安全。」
「不行！」
瓦提爾收起匕首。其實他只是猜測，但現在可以確定了。
「經歷過半個世紀的傢伙，」丹德里恩打斷他的話，「至少也是個七十歲的糟老頭，腦袋都被痴呆症搞糊塗了。等我到了七十歲，我寧可坐到門廊上放屁，也不想去口述什麼回憶錄，因為這樣只會惹來別人的嘲笑。我才不會犯這種錯誤。我會趁自己創作力充沛，事先寫下自己的回憶。日後付梓之前，我只要做些潤色就夠了。」