「合法身份對我毫無意義。」丹德里恩坦然承認，「但任何事都有可能。包括結婚在內。」

「也就是說，」傑洛特酸溜溜地說，「我們用不著擔心已故的雷蒙德公爵的部下為了替他報仇，會一刀捅死我們的朋友丹德里恩嘍？」

宴會後的第二天，他們聚在一起，習慣性地前往城堡廚房吃早餐。出於某些理由，那裡的主廚總是很歡迎他們，也總能在燉鍋、煎鍋或烤架上找到東西給他們吃——通常是麵包、培根和乳酪，也可能是腌蘑菇。他也從不忘記加上一兩瓶本地著名葡萄園出產的紅葡萄酒，或者白葡萄酒。

「謝謝，獵魔人。」

「真糟糕，」菲麗芭說，「我們還指望你有所發現呢。告訴我們，獵魔人至少已經冷靜下來了吧？你能讓他在陶森特待到五月份嗎？」

庭院里回蕩著笛子與豎琴的嗡鳴與顫音，以及皮鼓與鈴鼓激烈的響聲。庭院中央的舞台上放著一隻碩大的桶子，雜技藝人正在桶子周圍翻著筋斗。庭院和走廊里擠滿了觀眾——貴族、騎士、廷臣、商人與百姓。

她站起身，朝他走去，並在途中脫去手套。她在睫毛下的雙眼看起來烏黑而深邃。她散發出琥珀、薔薇、圖書館的灰塵、老舊的紙張與印刷墨水的味道。那些氣味與催情無關——但卻對他起了效。

「你卻拒絕了我的幫助。你不相信我的真誠。你不信任我。」

「女士們先生們，男爵們還有騎士們！」宮廷總管勒·果夫大聲說道，站起身來，用兩隻手捧著一隻巨大的玻璃酒杯，「在此時此地，我要向安娜·亨利葉塔公爵夫人殿下敬一杯酒，祝我們的女士身體健康！」

列那·德·波伊斯-菲涅斯大笑起來。傑洛特卻沒笑。凱爾·莫罕有位導師經常講石化蜥蜴和鏡子的笑話，就像講處|女跟獨角獸的笑話一樣。另外還有個很蠢的故事，講凱爾·莫罕有個年輕獵魔人跟人打賭，說自己能跟龍握手。

傑洛特低聲咒罵一句。在一條兩旁種著柏樹的小路上，兩位騎士正朝他們這邊走來。他立刻認出了前面那個，畢竟他盾牌上的紋章——白色雪原里的碩大牛頭——實在太有特點了。後面的騎士個子高大，一頭灰發，高貴的五官稜角分明，彷彿以花崗岩雕成，紋章圖案是藍色背景里的十字架與金百合。騎士們按照傳統，在兩步外停下，鞠了一躬。傑洛特和雷吉斯也躬身回禮：根據騎士傳統，四人在十次心跳的時間內沉默不語。

「不，」他答道，「獵殺它的是我女婿，他是個神射手。但話說回來，這些都是男人感興趣的事……抱歉，我是不想讓在場的女士感到無聊……」

「太不幸了，」她湊近身子，低聲道，「我是說你那位不愛說話的朋友。好吧，安排座位時經常會發生這種事。騎士精神可不是德·特拉斯塔馬拉男爵的強項。」

他所說的「年輕人」已經事先知道要做的事了。丹德里恩來到公爵夫人身旁，傑洛特上前迎接那位黑髮女子，也就是芙琳吉拉·薇歌。

傑洛特希望芙琳吉拉不會追問下去。但他錯了。

「可你卻為我的焦急而吃驚。」獵魔人點點頭，「多虧你提醒，我們還得多帶些暖和衣服。毛皮衣物。」

「有一把好弓就成功了一半。」他結結巴巴地說，「但話說回來，品質優良的箭同樣重要。對我來說，最好的……」

「健康又幸福！」

接著，天雷勾動了地火。

「……然後她賞了他屁股一腳。」安古藍又說完一個愚蠢的笑話。年輕騎士們哄堂大笑。

「他說明了，」宮廷總管咳嗽一聲，「但他只說你們是匿名旅行的高貴紳士與少女，因此不能透露姓名、地位與頭銜。」

「具體要做什麼呢？」

她常走這條路。

傑洛特拿起一罐花色鴨肉凍，端給芙琳吉拉。他看到兩位年輕的男爵女兒用虔誠的目光看著卡西爾，而他老老實實地將自己的注意力平均分給二人。他看到年輕的騎士們在安古藍周圍東奔西跑，給她端來食物，為她愚蠢的笑話發笑。

傑洛特越過她的肩頭看去，發現無論他願意與否，都會看到那本由著名印刷商小約翰·弗洛本在考伯特王在位的第二年發行，名叫《辛特西斯學院》的書里，由阿爾貝圖斯·利烏斯博士寫下的筆記。

「那就講吧。」

「你只能自己去鮑克蘭城堡了。」他們離開酒館后不久，列那·德·波伊斯-菲涅斯說，「我要留在城市裡。晚安，傑洛特。」

「早上好。」他鞠了一躬，用四角帽擦擦膝蓋，「讚美神明，請問兩位先生，你們哪一位是大名鼎鼎的獵魔人傑洛特？」

「有一件非常具體的事。」

「你們不會後悔這麼做的，無論是你還是那位姑媽。」傑洛特板著臉向他保證，「伯爵大人的藝術造詣與對話技巧無人可及。」

傑洛特回到雷吉斯那邊。當然了，後者憑藉他的吸血鬼聽力已經聽到了一切。

兩位女子脫下斗篷，人群立刻傳來雷鳴般的喝彩。傑洛特咽了口口水。

「但僅限成年人。」馬拉泰斯塔迅速補充道。

這時他才微笑起來。真是美好的回憶。

「讓我們的外交大臣立刻寫信給我堂兄尼弗迦德皇帝。我們要求他立刻——我是說，立刻——停止戰爭，簽訂和約。因為戰爭和衝突都是邪惡的！衝突只會削弱國力，破壞和諧！」

「我希望，」她抬高了嗓門，「在節日期間，利維亞的傑洛特和朱利安子爵能為我們二人服務。」

「我要向你的機智致敬。」

卡西爾輕輕地哼了一聲。安古藍沒多說什麼。

「你知道的還真不少。」

「我能感覺到魔法靈光。」他沒有細說，「我有過這方面的經驗。」

「我們有件事想委託獵魔人。」德·佩拉克-佩蘭男爵說，「可以說，這件事跟您的本行有關。」

「我知道，」獵魔人打斷他，「你在廚房裡準備了什麼樣的傳統？」

「沒人是完美的。」

「命運之神眷顧了我！我要解釋一下：我發過一個誓。那不是普通的誓言，而是向蒼鷺立下的。春天時，我發誓要在幽樂節前將五百名罪犯繩之以法。我已經達成了目標，所以我解放了。我又可以喝酒吃肉，也不需要再隱瞞姓名了。請容我介紹自己。我是列那·德·波伊斯-菲涅斯。」

「我記得。」

「有什麼區別？」

「你確定嗎？」她瞥了他一眼，「你會不會在用自己的標準來衡量她？說實話，你的標準有點嚴苛。」

「我的名字是讓·卡蒂隆，托力賽拉葡萄園的管家。事情是這樣的：我們需要獵魔人去地窖跑一趟。我想問問您願不願意……」

「我們離開布洛克萊昂森林時，踏上的是一場愉快的探險。那時我們沒有絲毫成功的希望，只能追尋著幻象、夢境、心愿與無法企及的理想。剛剛出發時，我們就像一群瘋狂的傻瓜。可是傑洛特，我沒有過一句抱怨。我沒說你是瘋子，也沒嘲笑你。因為你的心被希望和愛佔滿了。它們在指引你去達成瘋狂的使命。我也一樣。但我追上了海市蜃樓，我的美夢幸運地成了真。我的使命已經結束了。我找到了所尋之物。我不能放棄它。你覺得這就是瘋狂嗎？如果我離開，那我才是真正的傻瓜。」

「嗬，嗬！乾杯！」

在過去，只有這座城堡的建造者——也就是精靈們——知道這條密道，以及用強力幻術隱藏起來的那個房間。後來，精靈們離開城堡，人類佔據這裏之後，就只有少數人知道這個秘密，更有一小群出自公爵家族的巫師嚴密保護著它。他們當中最博學的便是秘術大師阿托里歐斯·薇歌，德高望重的他精通各種類型的幻術，而他的侄女芙琳吉拉繼承了他的天賦，成為了一名女術士。

「祝你健康，傑洛特。你能坐在我旁邊真是太好了。」

「這論點可站不住腳。你很清楚，不嘗試一下怎麼知道？請把榛雞肉遞給我。」

她假裝要把叉子放進嘴裏，但傑洛特兇惡的眼神讓她停了手。坐在她右邊的騎士用嘹亮的假聲大笑起來。

他迅速而無聲地穿過走廊。無論守衛還是男僕，沒人看到他，也沒人聽到他的動靜。他從枝形吊燈旁邊經過時，就連燭火都沒搖曳一下。一隻耗子聽到他的聲音，探出長著鬍鬚的鼻子。但它並不害怕。它熟悉他。

「是的，公爵夫人殿下。」

「這座城市中了魔法，整個陶森特都是。有道魔咒籠罩了整座山谷。尤其是這座宮殿。我不知道丹德里恩和傑洛特是怎麼想的，但現在光是留在這兒都讓我頭暈，還有種奇怪的刺痛感……我甚至發現自己……見鬼，我早就說過了！我們得儘快離開這兒！」

傑洛特保持沉默。

「這是我的榮幸。」

「我相信你，」他說，「我相信你的真誠。」

「我必須知道！你們是我們的客人，也是子爵大人的同伴，所以你們會坐在靠近首席的位置……和男爵們坐在一起。但各位先生女士的地位或許更高，有權坐在離公爵夫人更近的位置……」

巨大的馬蹄狀宴會桌顯然在提醒他們，秋天已經結束，冬天即將到來。裝著食物的碗碟之間，是盛著鹿肉和各類野味的大淺盤。其中有整隻的野豬和鹿，還有火腿和粉紅色的切片熏肉，以及餡餅。每道菜都裝飾著調過味的蘑菇、蔓越莓和花楸漿果。還有秋天常見的鳥兒：松雞、野雞和鵪鶉，用加了榛子與槲寄生烤制的翅膀和尾巴作為裝飾。桌上的菜肴里還包括魚——從山澗捕來的鮭魚與梭魚。

「我在這兒。」他聽到有人喊道。

「你又不是陌生人。」她眯起綠色的雙眸，「你的目光不會讓我心煩……恰恰相反，它只會讓我快樂。別光站在那兒。坐在書上吧。」

「我會去安排馬匹。」丹德里恩承諾，「當然了，我會為你準備一匹叫洛奇的純種馬。還有食物、器具和暖和的衣物，供你們旅途使用。不過說實話，我建議你等到開春。安娜葉塔……」

我們找到了床，傑洛特心想。他騎著馬徑直進入一條小巷，踢了踢馬腹，讓它飛奔起來。我們在她的房間里找到了床。我們像著了魔似的，饑渴而貪婪地做|愛，彷彿已經獨身多年，此後又將面臨獨身的歲月。

「這個爛攤子，」芙琳吉拉的手臂揮了半圈，「只會讓我的工作更加輕鬆。我可以找到通常放在書堆底下、無法取出的卷冊。宮廷圖書管理員搬走了堆積如山的文獻和羊皮紙，讓真正的文學瑰寶得以重見天日，有些更是貨真價實的珍品。瞧啊，你看過這本書嗎？」

他拍拍手，沒等拍手聲從大廳的拱頂天花板傳回來，周圍就只剩下了兩個人——以及貴婦們離開后殘留在空氣中的香水味。

「二十五步外，」米爾瓦抬起頭，「我射中過一隻松鼠。」

「你的美麗太過耀眼，讓我詞窮。」

「嗬，嗬！」人群大喊，「讓它們發酵！」

「那是什麼？」安古藍問，「葡萄藤？」

「您用不著擔心。」騎士向他投去理解的眼神，「以我的榮譽起誓，他不會有事的。我已經說過了，我們的安娜葉塔夫人深愛著詩人，任何對他不利的人都會被她剁成肉泥。」

「我也不知讀懂過多少遍了。拜託，吃點洋薊吧，它對健康和心臟都有好處。心臟是男性的重要器官，重要度排名第二。」

「那是什麼鬼東西？」安古藍大聲表達自己的疑問，「在弄清楚之前，我才不會吃那東西。」

他閉了嘴，沉默下來，露出欲言又止的表情——後悔的表情。

在城堡外，牆根結著寒霜。風從群山那邊吹來，夜空清澈無雲，滿天星斗，月光灑在新雪之上。

丹德里恩沉下臉。

「不。」傑洛特將怪物提高一些，好讓騎士看清楚，「不是石化蜥蜴。它是石化雞蛇。」

「洞穴里似乎棲息著一頭怪物。它燒傷了兩個人，其中一個燒得只剩骨頭，另一個眼睛瞎了，閣下，那怪物會吐出類似燒鹼液的東西……」

「首先，」獵魔人說，「你選擇的公爵夫人傲慢、可笑又驕縱。她只是個大孩子，對她來說，你就是件玩具：等到另一位詩人帶著悅人心弦的新曲目出現，她會毫無內疚地拋棄你。」

「感謝您的信任，公爵夫人殿下。」

兩個月。從十月到幽樂節。

「你的提議，」獵魔人冷冷地說，「的確與侮辱相去不遠。」

安娜葉塔略微點點戴著鑽石冕狀頭飾的腦袋，表示感謝。她戴著那麼多鑽石，似乎單單從窗邊走過都會划傷玻璃。丹德里恩坐在她旁邊，傻乎乎地笑著。愛米爾·雷吉斯坐在稍遠處的幾位貴婦之間，身穿黑色天鵝絨夾克，看著就像個吸血鬼。他和貴婦們侃侃而談，對方聽得如醉如痴。

芙琳吉拉沉默片刻。她完全不想告訴協會，過去兩周里，獵魔人曾兩次稱她為「葉妮芙」——而且每次都是在絕對不該叫錯名字的時候。然而，協會有權要求她說出真相。她們有權要求她坦率，講出有用的情報。

天確實很冷。街上空空蕩蕩，看不到燈光。月光照在屋頂上，讓掛在屋檐下的冰錐閃爍著鑽石般的光芒。洛奇的馬蹄鐵踩在鋪路石上，發出陣陣鳴響。

「我沒聽錯吧？」獵魔人終於找回了語言能力，「我的耳朵沒欺騙我吧？」

「也許是跟凝灰岩有關吧。」馬拉泰斯塔眯起眼睛看著他，「我聽人說過，我們的地窖跟通往公國中心的地底洞穴相連。類似的洞穴在公國還有很多……」

「我還沒明白狀況，」傑洛特說，「我該為公爵夫人陛下做些什麼？」

「聽候您的差遣，開明的女士……」

「我真是那副樣子？」

「說吧。」

「不忠的妻子比出軌的丈夫更受人愛戴。」吸血鬼一如既往地插嘴道，「或許這就是她如今能統治公國的原因？」

「當然。」獵魔人一本正經地回答，「他沒說明我們的地位、頭銜和豐功偉績嗎？」

四名魁梧的僕人將一隻大托盤抬進了大廳，托盤裡是一頭烤制過的龐大野獸。

「我們會試試看的。」佩拉克-佩蘭信心十足地說。

「我向蒼鷺起誓。」

傑洛特像丹德里恩先前那樣沉默不語。

騎士在馬鞍上轉過身，眯縫雙眼，扮了個活像猴子的鬼臉。

「我們去見見你的顧客。」他說，「夜色尚早，我也餓了。我還想喝點東西。我們去鎮上吧。到雞舍酒館去。」

「嗬，嗬！」

「當然，」獵魔人嚴肅地說，「我們當中最重要的人物是丹德里恩。從出身和地位來說都是。」

酒館老闆端來了他們點的食物和飲料。二人在沉默中吃喝，看著慶祝的人群。

「以我的榮譽起誓，」菱形紋章的騎士說道，「你的擔心毫無必要，傑洛特閣下。你的同伴肯定已經痊癒，並把傷痛拋到了腦後。公爵夫人有很多宮廷醫師，能治好任何疾病。以我的榮譽起誓，你沒必要牽腸掛肚。」

「那個魅魔的金髮腦袋不會跟身體分家的。」

「很高興認識你。」

「我忘了，抱歉。你看過很多書。這是讚美，不是諷刺。再看看這本吧，《諸王功績錄》。從這本書里，我們明白了希瑞的真實身份，明白了她流淌著怎樣的血液……要知道，你看起來比平時還陰沉。為什麼？」

戴著閃亮頭飾的公爵夫人沖他點點頭。

「但這是貴族大人們的秘密。」吸血鬼笑著說，「那麼，請允許我去看看那座漂亮的涼亭——它多半是個隱蔽式的廁所。失陪，德·佩拉克-佩蘭大人……還有德·郎佛爾大人……」

「如你所見，」她說，「你的擔心是多餘的。你沒什麼可害怕的，想留多久都沒問題。」

「哦，哦。」她重複一遍，「這麼說，那些德魯伊對希瑞的事一無所知？他們幫不上你的忙嗎？你的所有努力和這趟旅行都白費了嗎？」

兩位男爵的女兒——她們的名字是奎琳和妮克——張大嘴巴，瞪大眼睛，面泛紅暈地聽著卡西爾說話。在宴會桌首席附近，傳來雷吉斯和地位較高的貴族們的交談聲。即便憑藉獵魔人的聽力，傑洛特也只能辨認出幾個模糊不清的詞語，但他們似乎在討論鬼魂、吸血妖鳥、魅魔和吸血鬼。雷吉斯用銀叉子比畫著，說對付吸血鬼的最佳手段就是白銀，只要用它輕輕一碰，就能致吸血鬼于死地。那大蒜呢？其中一位貴婦發問。大蒜也很有效，雷吉斯續道，但在社交場合拿著大蒜會很尷尬，因為味道太難聞了。

她大聲喘息著，放開獵魔人的頭髮，伸出雙手，抓住了周圍的書本。她的左手抓著一本幾何學著作，右手扶著一部關於爬行類和兩棲類動物的書。摟住她臀部的傑洛特無意中撞倒了另一堆書本，眼下的他全神貫注，對像雨點般落在他們身上的書頁毫不在意。

兩個月，激烈、貪婪而又粗野的愛。

「我承諾向你提供幫助和支持，」她說，「你想在陶森特待多久都沒問題。要知道，我過去經常去辛特拉拜訪，我跟帕薇塔成了朋友，也很喜歡小希瑞。我全心全意站在你這邊，傑洛特先生。有必要的話，你可以讓我們的學者和占星師提供協助。我們的圖書館和書店的大門永遠向你敞開。我相信，我們能找到某些線索、某種徵兆或跡象，讓你們找到正確的方向。不要草率行事，也不要操之過急。只要有必要，作為貴賓，你可以一直留在這兒。」

「難道你，」她用銳利的目光看著他，「不相信純潔與真摯的愛情？」

「你沒在說謊吧？」

「但這是事實。想從陶森特離開，你可以走四個隘口，分別通向世界的四個部分。德魯伊對你有所隱瞞，也拒絕合作。那個山中精靈不見蹤影……」

我應該怎麼做？芙琳吉拉輕輕撫摸著傑洛特與《對事物本質的反思》線條分明的輪廓。我該主動提議嗎？還是等他自己提議？他會怎麼看我？可如果他什麼都不說呢？

她們穿著無袖的白襯衣，其面料就像纖薄的蛛網，長度甚至連大腿都蓋不住。她們下身穿著花邊內褲，除此之外不著寸縷。連珠寶都沒有。她們走路時光著雙腳。

「那裡能獵到相當不錯的野豬……話說回來，也許哪天……您可以過來，我們可以一起去打獵……」

儘管時值深秋，桌上也不缺少符合節日氣氛的綠色。包括用新雪時採摘的生菜做成的沙拉。只是槲寄生替代了鮮花。

詩人沉默下來，輕撫著魯特琴的琴頸。又過一會兒，他才再次開口。

「好的。」丹德里恩把魯特琴放到一旁，站起身來，「我想我會留下的。」

芙琳吉拉不由自主地呻|吟起來，她的腦袋埋進了那本《反思無可避免的死亡》。

她看到男爵失望的表情，連忙補充道：「如果換個時間，我很樂意去獵野豬。」

「抱歉。你希望我也出去嗎？」

他催馬向前，快馬加鞭。

「詩意，」他說，「在這方面，沒人是你的對手。我沒什麼可說的了，你已經用這些論點說服我了。再會了，丹德里恩。」

「我還以為最重要的東西是瘋狂和風度呢。」

洛奇，騎馬前往鮑克蘭城堡的獵魔人心想，是匹體態優美的灰母馬，是安娜·亨利葉塔——以及丹德里恩——的禮物。

「是啊。」她巧妙地掩飾著自己的震驚，「你是怎麼知道的？」

她眯起眼睛，但仍舉著餐具，做出攻擊的架勢。

「我們完全同意。」帕爾梅林·德·郎佛爾低聲道，「所以我們建議您千萬小心。沒必要惹惱那些頑固的道德衛士。」

「公爵夫人的住處可真美。」雷吉斯說，「我們肯定是在這兒落腳吧。」

「想都別想，」騎士把樹枝丟了回去，「這位不是你的真命天子。熱情的女士，他已經忙不過來了。一雙綠色的眸子早已俘虜了他……」

丹德里恩也在歡迎他們的人群當中。他整理過儀容，打扮得像個王子。

但芙琳吉拉的話讓傑洛特耿耿於懷。

這時又有人向蒼鷺立了誓。卡西爾在恭維兩位男爵之女。整個大廳都能聽到安古藍帶著醉意的聲音。臉上有痘疤的男爵面泛紅暈，沉醉於箭術與狩獵的談話，甚至開始向米爾瓦調情。

「但我們不會在這兒待太久。」米爾瓦用懇求的目光看著傑洛特，「還有比打獵更重要的任務等著我們。」

「是鹿。」傑洛特說，「一頭烤全鹿。」

「抱歉，先生們，這是商業機密。」

芙琳吉拉似乎看穿了他的想法。

「這意味著戰爭，」他改口道，「發生在凱德·米克維德和貝哈文的事，或許會被帝國視為叛亂並瓦解其殿後部隊的行為。類似事件通常會導致鎮壓。在戰爭時期……」

「有多親近？」安古藍大笑著問。

「真的。所以說，我更欣賞現在的你，你應該不會意外吧。你變了。」

「的確，」勒·果夫總管半點也不驚訝，「鮑克蘭城堡里還有許多類似的掛毯。那位織工是個真正的大師。但他經常酗酒。藝術家都這樣。」

「二十九寸。」男爵緩緩地、幾乎一字一句地回答。

「我跟雷吉斯先生之間沒有秘密。」

「我的客戶會來收走這具屍體，」騎士笑著說，「修桶匠公會的人。他們在拉韋洛堡見過那個醜陋怪物的標本，我不記得它叫什麼了……就是你在萬聖節之後那天去地窖里殺死的那頭。」

「你剛才說舞會？」安古藍催馬走到他們身邊，「希望那兒的食物和飲料夠我們吃喝。我也很樂意跳舞！」

「是啊，」騎士贊同道，「但你生為騎士之子，死時也會是騎士之子，外加另一位騎士的父親。就算你破了產，這點也不會改變。你懂得算術，傑洛特，還有市場文化。」

「我沒親眼見過，」騎士用生硬的語氣說，「散播流言蜚語也有失妥當。另外，親愛的，以你的年紀，你應該明白愛有許多種名義，但到頭來，男人和女人還是會被彼此的身體吸引。」

「閉嘴，臭丫頭！別再叫我大媽！」

「公爵夫人萬歲！」

她飛快而輕巧地穿過大廳。無論是正與守衛聊天的懶洋洋的士兵，還是男僕和侍從，沒人看到她，也沒人聽到她的動靜。她從枝形吊燈旁邊經過時，就連燭火都沒搖曳一下。有隻耗子聽到她的動靜，抬起長著鬍鬚的鼻子，用小眼睛盯著她看。但它並不害怕。它熟悉她。

在馬蹄形餐桌中央的榮譽席位那裡——那是安娜葉塔公爵夫人和她的客人要坐的地方——放著一隻大號銀托盤，裏面盛滿了裝飾菜。在花朵、檸檬片、洋薊心和松露之間，有一條碩大的鱘魚，魚背上佇立著一隻蒼鷺。它抬起的鳥喙上固定著一枚金戒指。

「我和安娜葉塔的關係讓你丟臉了嗎？你想要我重新考慮什麼？別擔心，我已經考慮過了。安娜葉塔愛我……」

「你已經說過這話了。」

隨之而來的寂靜中，他甚至能聽見蛀蟲啃咬古董傢具的聲音。還有遠處庭院某個馬夫照料馬匹時的咒罵聲。

「別在日落前讚美這一天。」他回以微笑，因為他心情很好，「宴會才剛剛開始。」

但這次，獵魔人準備好了。

「天冷得很呢。」

米爾瓦低頭看著桌布。男爵將一盤禽肉端到她面前，給她倒滿酒。

「謝天謝地。後來公爵死了？」

「我以為，」丹德里恩緩緩說道，「我們會在這兒過冬。我以為我們會在這兒……」

他看到米爾瓦撕碎麵包，盯著桌布。

她伸出雙手，按在他肩上。他摟住她的腰。她的臉警惕地、緩緩地靠近他的臉，彷彿擔心會嚇跑某種異常膽小的生物。

「子爵大人，」公爵夫人續道，「已將你們的姓名、旅行的理由與目的告訴了我，也說明了你們來到陶森特的原因。他的故事觸動了我。我會私下召見你的，傑洛特閣下。不過這事得稍稍延後，因為眼下我還有國家事務要考慮。收穫已經結束，按照傳統，我們必須出席酒桶節的宴會。」

「我想趕路讓你很吃驚？」

騎士倒了酒。

「安古藍！」

朝臣與騎士們開始竊竊私語，聽起來就像吹過松林的沙沙的風聲。公爵夫人安娜葉塔瞥了獵魔人最後一眼，帶著她的同伴和隨從離開了大廳。

「悠著點兒。」她大笑起來，而他發誓那句話出自真心，「照這個速度，天知道宴會結束時，我們會發展到什麼程度。就先從……好吧，先從我的裙子很優雅，藍色也很適合我開始吧。」

「這位是開明的公爵夫人安娜·亨利葉塔。請跪下吧，閣下。」有個人在傑洛特身後說道。

「我還是告訴你吧。十月就要結束了，天氣惡化也在加劇。隘口那邊隨時有可能下雪。」

他們順坡而下，來到旁邊有排白楊木的道路上。

「你何時聽說過，」傑洛特說，「堂堂公爵夫人會為了愛情不顧一切？就算安娜葉塔真有這麼輕浮——請原諒我的直白——我也覺得……」

「先生們，請允許我向你們介紹，」盾牌上有牛頭圖案的騎士說，「這位是帕爾梅林·德·郎佛爾男爵。你們應該還記得，我的名字是……」

「我更喜歡你微笑的樣子，」列那仔細打量他，「就像現在這樣。跟去年十月我們在德魯伊森林初遇時不同。那時的你又陰沉又尖刻，像個被人騙了錢的放債人一樣怨恨著全世界。最嚴重的時候，你就像個一整晚都在床上徒勞無功的男人，甚至包括第二天早上。」

葡萄汁流過兩個女人的小腿周圍，泛起氣泡。

「謝謝，我會記住的。那另一位女士呢？我該怎麼稱呼她？」

「陶森特的女士們如果知道這場對話，」傑洛特四下張望，「恐怕會很不高興。公爵夫人也一樣。」

「一隻溶涎怪，」傑洛特說，「又名毒液怪。」

獵魔人倒吸一口氣。他沉默地看著掛毯，上面描繪的是想象中巨人與龍的戰鬥。巨人用兩隻左腳站立，試圖打碎龍的下巴，但那條龍似乎不為所動。

「嗬，嗬！讓它們成熟！」

「給我在本地的某家矮人銀行開個戶頭，」傑洛特緩緩又平靜地說，「然後用你們的慷慨讓我大吃一驚吧。但要記住，想讓我吃驚並不容易。」

「我這就去，這就去。」

「幽樂節。」傑洛特把杯子放到桌上，思忖道，「秘底溫。冬至日。我被困在這兒兩個月了。整整兩個月。」

「今天是幽樂節前夜，」酒館老闆聽到他的話，解釋道，「大家都在慶祝。尋歡作樂，還有算命。根據傳統……」

「你開玩笑吧！想當騎士的人，為的該是崇高的理想！而不是每月的薪水！」

「但事實並非如此。」傑洛特平靜地說，「在雅魯加河對面，刀劍與火焰橫行無忌，鮮血四處潑灑。戰爭結束的跡象並不存在。不如說，恰恰相反。」

「這是她的要求。」

「真正的男子漢氣概，」她諷刺地搖搖頭，「不就是把瘋狂和風度用適當的比例調和而成的嗎？」

「我知道你著急的理由。」騎士露齒而笑，「別擔心，綠眼睛會等著你的。午夜還沒到呢。跟我講講那場宴會吧。」

「說得好，」騎士笑著說，「品質超凡。哦，你們瞧，城堡下面的山坡是我們給葡萄酒和葡萄園命名的地方。那座城堡叫做拉韋洛堡，那裡的葡萄園盛產艾佛露絲、費奧拉諾、寶米諾，以及著名的東之東紅酒。你肯定聽說過。不管是希達里斯，還是尼弗迦德的阿爾巴葡萄園出產的酒，東之東紅酒的價格都是它們的十倍。還有那兒，哦，瞧啊，你們還能看到其他城堡和葡萄園，但你們恐怕沒聽過它們的名字——維蒙蒂諾、托力賽拉、卡斯泰爾達恰、杜佛、努拉古斯、科羅納塔，最後是白鴉葡萄園，精靈稱之為Gwyn Cerbin。這些名字對你們來說應該很陌生吧？」

「請原諒，美麗的女士。」他說，「話說回來，我並不是那種令人愉快的同伴。我不懂得舉止優雅，也不擅長恭維……」

「我正想這麼說呢，好鄰居。就像我說的，那個魅魔沒傷害任何人。最近她好像被獵魔人先生您嚇著了。所以幹嗎要追捕她呢？說到底，您也不需要那筆賞錢。但如果您覺得受到了冒犯……」

「好了，女士們先生們，」宮廷總管放下酒杯，朝僕人們做個手勢，「現在……上巨獸！」

「我自己也吃了一驚，」傑洛特坦率地承認，「我的反應是下意識的。他的提議對我有莫名的吸引力。但出價太低也不行。我們說回剛才的話題吧。」

「為安娜·亨利葉塔公爵夫人殿下的健康乾杯！為朱利安·德·雷天哈普子爵的健康乾杯！」

「說重點，閣下。」

「戰火，」公爵夫人抬起鼻子，打斷他道，「無疑已經平息了。我在給我堂兄恩希爾·瓦·恩瑞斯的信里提到過這件事。在信里，我堅定地要求他停止毫無意義的殺戮。戰爭已經結束，和平條約也已簽署。」

「聽著，我……」

傑洛特看著柏樹林上方的某個位置。

「另一位是誰？」

「那你受得了怎樣的男人？」

「你還真輕。」傑洛特晃了晃重量還不及肥火雞的怪物，「幸好我的報酬不按重量算。」

「我並不否認。也就是說，尼弗迦德人迫害你的可能性已經消失了。現在你沒有儘快離開的理由。」

「絕妙的選擇，」酒館老闆點點頭，「願意為各位效勞，先生們。」

「感謝您的友善和慷慨，殿下。」傑洛特鞠了一躬，「但我們必須繼續趕路才行。希瑞還沒脫離危險。我們也一樣。如果我們在同一個地方停留太久，危險不但會增加，還會威脅到我們身邊的人。我不會允許這種事情發生。」

「那又如何？」

有東西在推擠她的肩膀。她轉過頭，發現是《學習助產技巧》。為免招來厄運，她迅速看向另一邊。《含有硫黃的溫泉》。周圍的確暖和起來了。她用眼角餘光看到，有本攤開的書正靠在她的頭上。《反思無可避免的死亡》。更棒了，她心想。

「都不能。那只是傳說而已。」

「起來吧，傑洛特閣下。」赤褐色頭髮、鼻子微微上翹的女士解答了他的疑問，「歡迎來到陶森特公國的鮑克蘭城堡。我很樂意招待擔負光榮使命的諸位。何況你還是親愛的朱利安子爵大人的朋友。」

「我們的鮑克蘭城堡有種魔力，對人的影響尤其強大。」列那嘀咕道，他呷了口葡萄酒，用舌頭捲起酒液，「光是它的外觀都令人著迷。我還記得十月那天，你目瞪口呆看著它的樣子。卡西爾也露出了同樣的表情。」

「哇哦！」列那·德·波伊斯-菲涅斯吹了聲口哨。傑洛特知道，對他來說，這就代表最大程度的驚訝和欽佩了。「我還是頭一次親眼見到這東西。我敢用榮譽起誓，這是貨真價實的怪物。它就是可怕的石化蜥蜴嗎？」

「啊哈，」雷吉斯點點頭，「不知二位注意到沒有……這塊掛毯上的獨眼巨人，拿著木棒那個……瞧瞧它的腳趾。恐怕它長了兩隻左腳。」

維蒙蒂諾葡萄園的負責人馬拉泰斯塔揮了揮手臂，匆忙走到他們面前。他領來的人有一頭茂密的黑髮，留著黑色的八字鬍，外表比起正派公民更像是法外之徒。

「巨獸！」其他賓客異口同聲地高喊，「萬歲！巨獸！」

他沒答話，而是倒了些酒。他發現是時候弄清某件事了。

「是啊。大媽來了月事，所以比黃蜂還暴躁。我覺得……」

他停頓片刻。他不是故弄玄虛，而是猶豫該不該在這麼多人面前坦言相告。

安古藍在說話。

「恰恰相反。宴會已經開始這麼久了，你還沒讚美過我一句。我還得等多久？」

「安娜·亨利葉塔女士的官方頭銜，」不僅看起來像甜點師，身上甚至還帶著糖衣香味的宮廷總管續道，「乃是『開明的女士』，在宮廷外使用的非官方頭銜則是『公爵夫人女士』。但你無論何時都可以稱她為『殿下』。」

書架間的通道十分狹窄，他們走路必須萬分小心，以免碰倒某堆書本。

「他，」獵魔人毫不猶豫地指了指吸血鬼，後者正在不遠處欣賞一塊佔據了大半牆壁的掛毯，「是位伯爵。但千萬別說出去。這是個秘密。」

「不！」她舉起刀叉，彷彿在威脅他，「別辯解了。我受不了給自己找借口的男人。」

「稍等一下，」雷吉斯的目光越過他的肩頭，「依我看，你要有新工作了。」

「那人幹嗎害怕它們？這東西也不大。它有那麼危險嗎？」

「你的熱情真的很有感染力，我都等不及想把對話繼續下去了。」她綠色的雙眸閃現精光，「我猜你並不相信我，對吧？」

等待的馬匹噴起鼻息，歡迎他們。

「好了好了！」雷吉斯走到兩位女性之間，「姑娘們，和平點兒。米爾瓦、安古藍，別吵架。爭執無益，友誼為貴。公爵夫人殿下和丹德里恩，還有她的公國、城堡、麵包和腌鹹菜都在講述這個道理。你們要來點兒酒嗎？」

「米爾瓦在哪兒？」

公爵夫人沉默了一會兒，開始有節奏地撫摸丹德里恩的前臂，就像摸一隻貓。

「別這麼快離開。」芙琳吉拉·薇歌小口喝著酒，突然開口道，「就算你選擇逃跑，也改變不了什麼。」

「稍等一下，」列那打斷他的話，朝酒館另一邊點點頭，「金幣就要送上門了。哈，不是一座葡萄園，而是兩座。我們的顧客馬拉泰斯塔帶來了他的鄰居……兼競爭對手。簡直是奇迹中的奇迹！」

第一個女人長著微翹的尖鼻子，敏銳的藍色雙眼透露著興奮。她的赤褐色頭髮系著絲帶，梳理成充滿藝術美感的完美樣式，額前的新月形髮捲毫無瑕疵。她衣裙的領口開得很低，濃黑的底色配上淡藍與絢紫的條紋，綉有密集而均勻的金色菊花圖案。裝飾她脖頸的是件做工複雜的飾品——一條用翡翠、縞瑪瑙與天青石製成的項鏈，鏈墜是個玉制的十字架，恰好落在她被緊身胸衣裹住的雙乳之間。從外表看，女人纖弱的雙肩似乎並不足以支撐她豐|滿的胸脯，而她的雙乳彷彿隨時都會跳出胸衣。然而，憑藉裁縫的獨到技巧與泡泡袖的緩衝效果，它們仍能乖乖地留在衣服里。

「嗬，嗬！」人群回應道。

「他躺在床上，」安古藍給麵包塗上厚厚的黃油，「傭人會送來他的培根！每個人都要向他鞠躬敬禮！」

他們走進的大廳里人頭攢動，每個人的服飾都像天堂鳥一樣色彩斑斕。但傑洛特沒有四下張望的時間，因為丹德里恩推著他走向一座大理石高台，高台上站著兩個女人，看起來與周遭的眾人截然不同。

「好了，」雷吉斯板著臉說，「你可以爭辯說這是本能反應和莫名的衝動。但銀行開戶的事怎麼解釋？」

他們把兩位女子抱到酒桶邊，傑洛特抱著芙琳吉拉，丹德里恩抱著公爵夫人。二人幫她們在酒桶里站直身子。人群歡呼起來。

「對。」

「我們得跟傑洛特談談。」米爾瓦喃喃道，「我們必須跟他談談。」

「雙曲澤法爾弓，」男爵緩緩說道，顯然吃了一驚，「層壓結構，用了紫杉、刺槐、白蠟木和黏合肌腱。拉力七十五磅。」

不知道哪個才是，傑洛特心想。他費力地彎曲痛楚的膝蓋，行了一禮。我發誓，她們二位看起來都像貴族。

安娜葉塔接過手帕，碰了碰鼻尖，向傑洛特露出微笑。

「晚安，列那。照看好那頭斯考芬獸。別讓它腐爛了。」

「真令人羡慕。」

芙琳吉拉再次呻|吟。但獵魔人聽不到，因為她的大腿正緊緊夾著他的耳朵。他撞開了《戰爭史》與《幸福生活所需要的科學》。在跟裙子的紐扣與搭扣搏鬥時，他漫不經心地看到幾本書的封面題詞與書脊。與芙琳吉拉的腰部齊平的位置有本《動物養殖學》，在她可愛的乳|房附近有本關於無用且腐敗的公務員的批評讀物，而它下方則是名為《經濟與科學——如何創造、分配與消耗財富》的經濟研究著作。

「我，」男爵憤憤地咆哮道，「在二十五步外射中過一隻野雞。」

「你又知道什麼，列那？你又知道什麼？」

「藍色很適合你。但我必須承認，我更喜歡你穿白色。」

「她肯定已經痊癒了。」騎士重複一遍，「我敢打賭，等我們回去，會發現她正在舞會上跳舞！或者參加宴會！在鮑克蘭，在安娜葉塔公爵夫人的宮廷里，舞會和宴會絡繹不絕。哈哈，以我的榮譽起誓，既然我已經實現了自己的騎士誓言，那我……」

「別因為安古藍的玩笑話就輕視我們。」列那坐在一張餐桌邊的長凳上，「獵魔人，今天我們就嘗嘗好年份的良酒。我們付得起錢，這也是我們應得的。我們可以盡情犒勞自己。」

「見鬼，」象棋騎士說，「真讓人吃驚。這可是無上的榮耀，傑洛特閣下。」

「《金鏡》？看過。」

「就算不去打獵，」他興高采烈地說，「至少也可以來做客。我真誠地邀請你們全體到我的莊園來。話說回來，我還可以給你看看我的獵物、弓箭和刀劍收藏……」

「列那·德·波伊斯-菲涅斯，那個象棋騎士——還有別的騎士——正在公國金庫前排隊。知道為什麼嗎？為了拿這個月的薪水！隊伍起碼有半個射箭場那麼長，紋章多到我眼花繚亂。我去問了列那，他回答說：『遊俠騎士不該挨餓。』」

傑洛特相信她的說法。而在這天早上，他決定去查個究竟。

雷吉斯和傑洛特在一壇有些枯萎的薔薇前停下腳步，但他們的對話沒能繼續。某棟花房後面走出一個男人，身穿優雅的赭色外套。

「的確，」騎士平時總板著臉，此刻卻在小鬍子後面浮現出笑容，「事實上，在她身下。不過細節就沒必要深究了。」

聽到他的誓言，眾人回以嘈雜的喝彩，然後開始吃喝。

她吸了吸鼻子，伸出手，丹德里恩立刻將一塊綉著首字母的麻紗手帕放到她手中。公爵夫人用手帕輕輕碰了碰臉頰，以免擦去妝容。

「我要澄清一下，」她說，「我沒打算欺騙任何人。但另一方面，我也沒義務賣弄自己的職業，或者招搖地戴上尖帽子，穿上黑斗篷。幹嗎要讓他們拿我來嚇小孩呢？我有保持低調的權利。」

「或許這樣更好，」傑洛特輕聲說，「對她大獻殷勤只會更糟。我了解米爾瓦。」

「沒事的，別擔心。她正待在為你們準備的房間里，完全不想出來。」

「這些刀子，」芙琳吉拉解釋道，「從卡羅琳娜·羅伯塔公主——也就是安娜·亨利葉塔的外祖母——的時代起就開始在鮑克蘭城堡使用了。卡羅伯塔最痛恨客人用刀子剔牙，從此以後，餐桌上用的就都是圓頭刀子。」

「稍微思考一下吧。」

那名城市守衛想必已經參加過了幽樂節的慶典，因為他走起路來搖搖晃晃，長戟不時撞上店鋪的招牌，還一直口齒不清地宣布現在是十點鐘，而事實上午夜早就過了。

「他們密會了大概兩個月，」列那·德·波伊斯-菲涅斯續道，「從五月節到仲夏。然而，隨著時間流逝，他們把謹慎拋到了腦後。謠言開始流傳，惡毒的言論與他們如影隨形。丹德里恩先生無法忍受，於是匆忙離開了公國。事實很快證明，他的做法非常明智。因為他剛剛離開，雷蒙德公爵就從辛特拉回來了，有個僕人把一切都告訴了他。可想而知，公爵聽說后大發雷霆。他把湯碗摔在桌子上，用刀割斷了告密者的喉嚨，大聲吼出不雅的字眼。他一拳打在司儀官臉上，打斷了他的牙齒，又當著許多人的面砸碎了一塊從柯維爾送來的漂亮鏡子。公爵夫人被軟禁在自己的房間，公爵還威脅說，要用酷刑逼她講出實情。他下令讓士兵去追趕丹德里恩先生，要他們毫不留情地殺死他，再把他的心臟挖出來。他從幾首老歌謠里得到靈感，甚至考慮油煎他的心臟，再強迫安娜葉塔公爵夫人當著整個宮廷的面吃下去。呸，簡直令人作嘔！幸好丹德里恩先生及時消失在了國境另一邊。」

「這兩種怪物中，」列那·德·波伊斯-菲涅斯插嘴道，他顯然對科學家的爭論毫無興趣，「哪種能用目光把人變成石頭？」

「我向蒼鷺起誓！」在馬蹄形餐桌的另一頭，有位年輕騎士站起身，將鄰座遞來的飾帶系在頭上，遮住一隻眼睛，「我發誓，在殺死塞萬提斯隘口的所有匪徒之前，不會取下這條飾帶！」

「召見你時，公爵夫人曾暗示說，你可以在圖書館或檔案室里找到有用的信息。但別被她興奮的模樣欺騙了，她總是這樣。你的確能在這裏的藏書中找到些東西。但你必須知道去哪兒找。」

「是一個月，」列那冷靜地糾正道，「就算你真的損失了什麼，也只有一個月而已。積雪堵住隘口，你想離開陶森特根本不可能。你只能等幽樂節過去，或許還得等到開春，因為就算為了不可抗力而流淚也是白搭。總而言之，悲傷和懊悔都要適可而止。我可不覺得它們會同情你。」

從庭院另一邊的錦緞帳篷里走出兩個女人——公爵夫人安娜·亨利葉塔和她的黑髮同伴。兩人都用鮮紅色的長斗篷裹住身體。

「怎麼了？」吸血鬼出人意表地開了口。他從掛毯——上面描繪著人類與獨眼巨人戰鬥的場景——那邊走了過來。

「那位著名的魅魔，」列那往自己的盤子里又舀了些捲心菜，「是你來陶森特後接下的第一份獵魔人合約。之後的一切都發展得那麼快，而你的主顧多到趕都趕不完。說來有趣，我不記得是哪家酒庄先來委託你的了……」

「你不相信一見鍾情嗎？」她的語氣變了，「不相信命中注定嗎？不相信天雷勾動地火嗎？」

他飛快而輕巧地穿過走廊。沒人看到他，也沒人聽見他的腳步聲。無論是用閑聊打發時間的衛兵，還是疲憊的管家。他從他們身旁經過時，就連燭火都沒搖晃一下。

「你知道的當真不少。」

「我會留下的。」丹德里恩重複一遍，「我愛安娜葉塔。她也愛我。」

米爾瓦重重地嘆了口氣。

鄰桌那群人正在進行更有節日氣息的占卜——丟出一條削下的蘋果皮，根據與其形狀相似的字母猜測他們將來的配偶。儘管每次擲出的字母幾乎都是「S」，但他們依然樂此不疲。

「不，」她最後回答，「也許待不到五月。但我會儘可能延長他留在這兒的時間。」

「我們去找張床吧。」獵魔人解決了她的兩難處境，「這麼對書可不好。」

「不要辯解了。再https://read.99csw.com吃些洋薊吧。」

「我洗耳恭聽。」傑洛特打破了沉默。他完全不打算等待十次心跳的時間。

「丹德里恩。」

卧室瀰漫著魔法、琥珀、薔薇和沉睡女子的氣息。但芙琳吉拉並沒有睡著。她坐在床上，掀開被單：這一幕迷住了他，也令他失去了控制。

聽到這番話，丹德里恩深鞠一躬。

「葡萄藤。」列那·德·波伊斯-菲涅斯確認道，「著名的杉斯雷托山谷。全世界最好的葡萄酒便是用這裏的葡萄釀造的。」

「趕緊端上來吧，老兄。至於……列那，我們該點什麼酒？」

「不去深究也合乎情理。」卡西爾嚴肅地說，「不過我發現，哀悼雷蒙德公爵的人似乎不多。你的講述讓我覺得……」

「怎麼了？」

芙琳吉拉停下腳步，面對兩根刻有花朵圖案的支柱間那道光禿禿的牆壁。她低語一聲，迅速做個手勢，假牆壁隨即消失不見。牆后是條看似死路的走廊。然而，走廊的盡頭還有一扇用幻術掩蓋的門。門后是個漆黑的房間。

「哦，」卡蒂隆開口道，「因為這場該死的戰爭，商人來的次數屈指可數，存貨也越來越多，地窖里已經放不下新酒桶了。我們打算擴建城堡下面的洞穴和隧道——據說那些隧道連通著整個公國的地底。我們找到一個合適的洞穴——高頂、寬敞、不太潮濕也不太乾燥，很適合存放葡萄酒……」

「嗬，嗬！這是古老的傳統！讓葡萄藤茁壯生長吧！嗬，嗬！讓葡萄在陽光下成熟！」

「沒什麼，沒什麼。」傑洛特笑著說，「我們只是在聊天而已。」

「別被這爛攤子嚇到了。」她用小臂擦了擦額頭，因為她的雙手戴著一副纖薄的絲綢手套，手套上滿是灰塵。「他們本來在清點和編目，是我要求他們停下的。我想單獨待在圖書館里。有陌生人盯著我的后脖頸時，我可沒法專心工作。」

他常走這條路。

「好的，公爵夫人殿下。」

「儘管吩咐吧，公爵夫人殿下。」

「這話真令人欣慰。至於您，利維亞的傑洛特大人，我會把您安排在可敬的芙琳吉拉女士旁邊。這是傳統。您把她抱到酒桶旁邊，所以您就是她的……呃……騎士，因為……」

「哦，哦，哦，」公爵夫人安娜·亨利葉塔絞著雙手，嘆了口氣，「你的故事真令人難過，傑洛特先生。它讓悲傷佔據了我的心。」

「這叫人如其名。」列那·德·波伊斯-菲涅斯露出快活的笑容，「家母很有先見之明，所以洗禮時才會拿童謠里那隻狡猾的狐狸給我命名。」

「我就是。」

他手肘發力，對準怪物喉嚨間紅色的砂囊，短促有力地刺出一劍。他成功了。他感覺到劍刃刺穿了怪物的身體。這一擊帶來的衝力將怪物打倒在牆壁附近的地板上。斯考芬獸發出人類般的叫喊聲，撞進破碎的磚塊間，拍打翅膀，口吐鮮血，像甩動鞭子一樣胡亂甩著尾巴。獵魔人以為戰鬥已經結束，但那惡毒的怪物卻給了他一份讓人高興不起來的驚喜。它尖聲嘶鳴，張開利爪，閉緊鳥喙，出人意表地撲向他的喉嚨。傑洛特跳了起來，肩膀撞向牆壁，利用反彈的力道由下至上刺出一劍。他又一次命中了目標。斯考芬獸再次倒向破碎的磚塊堆，惡臭的血液在地牢的牆壁上灑出離奇的圖案。怪物搖晃身體，連聲尖叫，抓撓著長長的脖子和腫脹的喉嚨。鮮血飛快地自傷口湧出，消失在它身下的磚塊間。

「相信我，安古藍，」雷吉斯嚴肅地說，「這兩者並不矛盾。」

芙琳吉拉沖獵魔人調皮地眨眨眼。

「陶森特的女士們請求你結束這下流的行徑。我向你保證，我們會無比感激。」

「聽起來很簡單。」

「真可惜，」芙琳吉拉眯起眼睛，「我討厭折中的解決方法和模稜兩可的承諾，但這兩者都不可或缺。所以我要告訴你——萊德布魯尼的總督福爾科·阿特維爾德以為你死了，幾個逃亡者說德魯伊把你活活燒死了。福爾科正在盡全力掩蓋這件事。如果真相暴露，就會有人展開調查，那福爾科最樂觀的下場也是丟掉飯碗。等他發現你還活著，一切都晚了——他在報告里的說法已經有了法律效力。」

「這算什麼？」她揮舞著一把銀刀子，尖叫道，「一把鈍刀子？他們害怕我們在宴會上打架嗎？」

在鮑克蘭城堡某個房間盡頭的一扇門后，有條無人知曉的密道。無論是城堡現在的女主人安娜葉塔公爵夫人，還是她的祖先、城堡第一任女主人愛德瑪塔都不知道。無論是那位著名的建築設計師皮埃爾·法拉蒙——正是他將這座建築物從頭到腳翻新了一遍——還是將設計圖化為實物的大師級石匠都不知道。就連自以為對鮑克蘭城堡無所不知的宮廷總管勒·果夫，也不知道這條密道的存在。

「這怎麼可能？」公爵夫人的鼻子抬得更高了，嗓音也變得刺耳，「我沒聽錯吧？戰爭還在繼續？為什麼沒人告訴我？特朗布萊大臣？」

他在她的綠色雙眸里發現了挑戰的神色。他不敢接受。他的心情沒好到這種程度。

「真是件傑作。」米爾瓦快活地說，「它能在大概一百步外射中一頭鹿，如果射手準頭夠好的話。」

「我能猜到你想請求什麼。」獵魔人說，「我接受。我會去察看你的地窖。收取的費用取決於遇到的怪物。」

「安古藍，」獵魔人說，「你有必要知道嗎？」

「不是什麼複雜的事。要知道，我們從很久以前就開始用機器榨汁了，但傳統要求……」

「我也持相同觀點。」雷吉斯說，「放輕鬆吧，傑洛特。畢竟那位女德魯伊治過米爾瓦的傷……」

「當然沒有，」他脫口而出，「尼弗迦德人會被公爵夫人的抗議信嚇倒。就算他們敢冒險到這兒來，那些用飾帶蒙住眼睛、向蒼鷺立誓的騎士也會將他們驅逐出境。」

他用力一踢馬腹，驅策洛奇朝一叢白雪覆蓋的薔薇飛馳而去，迫使它一躍而起。

「有請佳人上前！」

卡西爾和米爾瓦在桌子兩側面對面坐著。卡西爾坐在兩位年輕貴族女性——或許是男爵的女兒——之間，她們一直在跟他說話。與此同時，和女弓手做伴的卻是位上了年紀的貴族男性。他膚色黝黑，寡言少語，岩石般的臉上滿是天花留下的疤痕。

塞巴斯蒂安·勒·果夫舉起一根纏繞藤蔓的木杖，在地上敲了三下。

「我之所以來鮑克蘭城堡，是因為這兒有已知世界最大、藏書也最豐富的圖書館。我是說，除了牛堡大學圖書館以外。但大學不允許別人隨便取閱藏書，而在這裏，我是安娜葉塔的親戚和朋友，想做什麼都沒問題。」

「願意告訴我原因嗎？」

「別這麼快離開。」她又說一遍，「首先，沒這個必要。你沒有危險……」

「愛情，」芙琳吉拉說，「就像神經痙攣。在它到來之前，你什麼也感覺不到，而且你根本無法想象那種感受。就算你向別人描述，也沒人會相信你。」

「我知道希瑞還活著。」他乾巴巴地說，「或許受了傷，處境依然危險。但她還活著。」

「希望如此。」

「你過來到底什麼事，」他粗魯地說，「還是單純來說廢話的？」

「本質上的區別。眾所周知，石化蜥蜴是爬行動物。而石化雞蛇又名斯考芬獸，屬於翼龍目——也就是說，半是爬行動物，半是鳥類。它是對應亞綱中唯一的代表生物，科學家們稱其為『爬行鳥獸』，而經過長時間的爭論之後……」

「不，算不上文化。我懂這些的原因跟你差不多。唯一的區別在於，我不會成為任何人的父親。我們先離開這地牢吧。」

「熏舌頭和辣根。加了肉丸的閹雞肉湯。烤肉、湯糰和泡白菜……」

雷吉斯所指的白色方尖塔聳立在紅色屋頂上方，直指天際。乍看之下，它們就像一根根蠟燭，燭淚流淌而下，落在裝飾精美的底座上。

「這就要去？」

「我明白。」胖總管激動地喘著氣，「這樣的話……我會把他安排在諾杜娜伯爵夫人旁邊，她是公爵夫人的姑媽，為人高尚又親切。」

「陌生，哈！」安古藍說，「這些知識可是必須掌握的，不然無良的酒館老闆會用這些名酒替代普通的劣酒給你端上來，考慮到東之東紅酒的價格，我會不止一次抵押掉我的馬。領主老爺們也許覺得這些玩意兒很棒，可對我們普通人來說，越便宜的酒才越好。我還可以告訴你一件事——因為兩種酒我都喝過——不管你喝的是東之東紅酒還是廉價酒，嘔吐的時候都沒啥分別。」

「完全沒有。」

「抱歉。你的心思太明顯，我不由自主就讀懂了。」

「這叫工作療法。」傑洛特又晃晃手裡的石化雞蛇，「運動對心理健康確實有好處。為了繼續治療，我們直接談生意吧。這隻斯考芬獸能換到的錢比活捉的酬勞還高。它的皮幾乎沒有損壞，你可以把它交給標本師去做填充，賣價千萬別少於兩百金幣。如果你想零賣，記住，它最值錢的羽毛位於尾巴上方，尤其是中間這些。它的羽毛比鵝毛柔軟得多，寫起字來又乾淨又漂亮，而且不易磨損。經驗豐富的抄寫員會為每支筆掏出五枚金幣，絲毫不會猶豫。」

「的確，」一如既往無所不知的雷吉斯說，「由於這裏的土質是火山土，本地的微氣候又提供了理想的陽光和降水量，再加上葡萄園工人的專業知識與細緻培育，其最終產物便是品質超凡的美酒。」

戴著面紗、站在公爵夫人旁邊的女人身子前傾，飛快地低聲說了句什麼。安娜·亨利葉塔看看獵魔人，笑著舔了舔嘴唇。

「她的官方頭銜是『可敬的』，」宮廷總管嚴肅地向他說明，「不過你可以直接叫她『女士』。她是公爵夫人的親戚，名叫芙琳吉拉·薇歌。按照開明的女士的旨意，你要在節慶時為芙琳吉拉女士服務。」

「傑洛特先生，」帕爾梅林·德·郎佛爾的臉既嚴肅又認真，「我會告訴您，為什麼我們敢於做出這種提議。因為關於您有個傳聞。據說您只殺那些有威脅的怪物。真正的威脅。並非出於想象，也並非出於無知或成見。讓我告訴您吧：那個魅魔沒威脅過任何人，也沒傷害過任何人。哦，她是會時不時地……拜訪睡夢中的男性……來些小小的惡作劇……」

「你應該當商人，而不是騎士。」

「這有什麼奇怪的？」

「古老的傳統，」她說，「有時也挺讓人興奮的，對吧？」

「那就再會了。」兩位葡萄園管理人站起身，「我們就不打擾你們了。今天是節日。是傳統。而在陶森特，傳統是……」

「頭腦素質和身體素質應該齊頭並進。這樣才能抵達完美。」

「是『殿下』。」有個像是甜點師的貴族糾正道，「抱歉糾正你的說法，但這是我的職責所在。我們陶森特人堅持傳統與規矩。我是宮廷總管兼司儀官，塞巴斯蒂安·勒·果夫。」

「的確如此。有什麼問題嗎？」

「不是普通的鹿，」米爾瓦清了清嗓子，「這頭鹿大概有七百磅重。」

「健康！幸福！乾杯！公爵夫人殿下萬歲！」

「這東西，」傑洛特晃晃死掉的怪物，「喜歡從人身後發起襲擊，且會精準無誤地攻向椎骨之間、主動脈或左腎下方。通常來說，只要一刺，它的鳥喙就能要了你的命。至於石化蜥蜴，無論被它咬到哪兒，你都會一命嗚呼：因為它的毒性是所有已知毒素里最強的，那是一種能迅速取人性命的神經毒素。」

「我在聽你說話，」傑洛特再次打斷他，「可我不相信自己的耳朵。說這通屁話的人真是我的朋友丹德里恩嗎？如果真是丹德里恩，那他是不是完全失去理智了？我認識的那個現實主義者丹德里恩，難道現在生活在幻想世界里嗎？睜開眼睛吧，你這白痴！」

「以我的榮譽起誓，獵魔人，我是個遊俠騎士。」列那·德·波伊斯-菲涅斯咯咯笑道，「你忘了嗎？騎士說起話來本來就像個傻瓜。那是他們的特徵之一，就像這塊盾牌。憑藉說話方式和紋章，我們才能知道誰是同行。」

「我向蒼鷺起誓！」另一位騎士大喊道，他的小鬍子歪歪扭扭的，看起來就像一把掃帚，「我發誓捍衛安娜·亨利葉塔殿下的邊疆，直到流干最後一滴血！為了證明我的忠誠，我發誓會將蒼鷺畫在盾牌上，在一年之內隱姓埋名，自稱『白蒼鷺的騎士』！祝我們的公爵夫人殿下健康長壽！」

突然，周圍安靜下來，只能聽到書頁的沙沙聲。

「而你想幫助我。」

「你終於來了。」她伸了個懶腰，「快把衣服脫了，到這兒來。越快越好。」

「用不著去別處找。」留著八字鬍的波默羅葡萄園管家說道，「我們地窖下面就有綿延好幾里的通道，沒人知道它們通往何處。前去探險的人全都一去不回。還有人看到可怕的怪物。所以我想請求……」

「那張名單很長，」她緩緩地說，「我可不想讓你為了細節費神。我就只說排在最前面的男人吧：他們願意跟隨所愛之人前去世界盡頭，從不屈服於恐懼，藐視一切危險。而且不會在看似窮途末路時放棄。」

儘管吃了一驚，傑洛特卻本能地做出反應。他躲向側面，背脊擦過地牢的牆壁。那怪物從旁掠過，像球一樣在石壁上彈開。它擺動翅膀，再度躍出，嘶鳴著張開駭人的鳥喙。

「說好的酬金，」馬拉泰斯塔向他保證說，「會在今天稍後匯到您的戶頭。非常感謝您，獵魔人先生。沒有幾座大型酒庄的地窖有這麼大、這麼深、這麼寬敞，而且面朝北方，不算太乾燥也不算太潮濕——非常適合儲存葡萄酒。不能用的話就太可惜了。您也看到出現怪物的那部分地窖了吧？鬼知道它是從哪兒爬出來的……也許根本就是從地獄來的……」說著，他往地上啐了一口。

「那場備受期待的大型宴會，」傑洛特說，「準備得非常努力和用心。而我們所要做的，就是找到躲在馬廄里的米爾瓦，讓她相信出席宴會至關重要，甚至能決定希瑞乃至全世界的命運。我們強迫她穿上女裝，然後讓安古藍發誓表現得像個彬彬有禮的年輕女士，尤其要避免使用『媽的』和『蠢貨』之類的字眼。等到準備停當，為了確保一切順利，我們喝了一杯酒。就在這時，甜點師勒·果夫出現了。他身上一股子糖霜味，看起來上氣不接下氣。」

「有些部分是很像，」獵魔人贊同道，「但區別也是有的。面對神經痙攣時，常識保護不了你。而且它無葯可解。」

「以我的榮譽起誓，在安娜·亨利葉塔公爵夫人的宮廷里，食物和飲料都多得很。」列那·德·波伊斯-菲涅斯說，「你們可以唱歌，參加宴會，觀賞雜耍藝人九*九*藏*書表演，以及戲劇和音樂，每晚還有舞會和詩歌朗誦。你們是丹德里恩的朋友……我是說，朱利安子爵。我們親愛的公爵夫人非常重視他。」

「沒問題，」丹德里恩調著魯特琴的琴弦，沒看獵魔人，「但你的急切令人吃驚。要我說的話，就像你愚蠢的諷刺一樣讓我吃驚。」

「而你，」安古藍不屑地說，「每天也只在公園裡陪男爵之女散步、玩樂。在被魔法影響的陶森特準會發生這種事。雷吉斯每晚都會消失。親愛的大媽也有了一位男爵……」

「願意的話，」傑洛特不假思索地說，「你可以留下。」

「後來我們發現，」陷入沉思的獵魔人說，「雖然米爾瓦的肋部仍然纏著繃帶，但她已經恢復了健康。可她卻待在房間里，拒絕離開，因為她不想穿那些愚蠢的裙子。這場衝突眼看就要演變成破壞規矩時，又是無所不知的雷吉斯出來打了圓場。他引用了一百來個先例，迫使宮廷總管給她找來了男裝。安古藍倒是很樂意換掉她的褲子和馬靴。她用肥皂洗過身子，梳好頭髮，穿上裙子之後，看起來漂亮多了。洗澡更衣后，我們的心情都好了不少。包括我在內。我們去見公爵夫人時，我的心情相當不錯……」

芙琳吉拉在桌下找到傑洛特的手，緊緊握住。傑洛特看向她的雙眼。他猜不透其中蘊藏的含義。

「是這樣的，」佩拉克-佩蘭壓低嗓音，提心弔膽地四下張望，「那個魅魔……出沒于夜晚的怪物，就是公爵夫人和女士們要求您消滅的那一個。能告訴我殺死那頭怪物的酬勞是多少嗎？」

「毫無疑問，」吸血鬼道，「法拉蒙的風格再明顯不過了。看看那些塔樓吧。」

沒過多久，他們離開森林，進入一片寬闊的山谷，而在兩旁的山嶺上，能看到在藍天映襯下顯得格外潔白的城堡塔樓。肉眼可見的範圍內，和緩的山坡上覆蓋著修剪整齊的樹籬和灌木。灌木下方的地面上鋪著紅色與黃色的樹葉。

「如你所願，我的朋友。我們去雞舍酒館。馬兒們，前進。」

「要私下說。」

「再會了，傑洛特。」

「但僅限成年人。」佩拉克-佩蘭迅速補充道。

圖書館中央被成堆的書本遮得嚴嚴實實。很多書隨意地扔在一旁。

「我會的。」

「所以你在錫安凡尼利銀行的戶頭是這麼來的。」列那·德·波伊斯-菲涅斯搖搖頭，「哦，如果公爵夫人得知此事，後果將是一場地位變動和權力洗牌。哈，說不定我還能得到晉陞？以我的榮譽起誓，你沒去告密實在太可惜了。跟我說說那場讓你愉快的著名宴會吧。我也想去宴會吃喝啊！可他們卻派我去了邊境的瞭望塔，去了冰冷灰白的群山之間。真令人失望，但騎士的宿命就是這樣……」

「男爵大人，」他問道，「莫非您就是殺死這頭野獸的獵手？」

「這是原因之一，」列那·德·波伊斯-菲涅斯的語氣帶著令人寬心的真摯，「但不光是這樣。就算用委婉的方式講，雷蒙德公爵也是個惡棍，而且——請原諒——他還是個狗娘養的。魔鬼跟他相處六個月也會得潰瘍，而陶森特在他的統治下受了七年的苦。安娜葉塔公爵夫人卻始終受人愛戴。」

「太好了。哦，至於伯爵大人……」

他開始講述。芙琳吉拉坐在書堆上，兩腿交疊，靜靜地聽著。

「他們要價不菲。」傑洛特替他說完，但語氣並不怎麼尖刻，「記好了，老兄，我的要價比他們更高。這行講究競爭。如果我們簽訂合約，我就會下馬到地下去。好好考慮吧，但別考慮太久，因為我在陶森特不會待太長時間。」

「配肉的話，」騎士思忖道，「我們應該來瓶『傷痛海岸』。年份嘛，就要卡羅伯塔公爵夫人翹辮子那年。」

「是墜入情網？」他揚了揚眉毛，「還是心血來潮？」

「他都吹噓好久了！」安古藍說，「他們真有過一段情嗎？騎士大人，你知道他們的故事嗎？跟我們說說吧！」

「在某個姑娘身上？」安古藍大笑著說。

斯考芬獸沉默下來，不再動彈。獵魔人走上前去，小心翼翼地用劍尖撥了撥。確定它死透了，他才抓住怪物的尾巴，將它拎了起來。他抓著斯考芬獸的尾巴根部，提到齊腰的高度：鋒利的鳥喙碰到地面，它的翼展才剛過四英尺。

她的女伴身高與之相仿，唇膏的色彩也一般無二，但這就是她們僅有的相似之處了。她留著短髮，戴著一頂花邊帽，連著帽子的面紗一直垂到鼻尖。面紗上的花朵圖案沒能掩蓋她碩大而明亮、塗著綠色眼影的雙眼。她那條長袖黑裙的領口開得相當得體，周圍是同樣的花朵圖案。裙身上裝飾著金色的星星，其中鑲嵌著切割過的細小海藍寶石與水晶。

「請允許我介紹，先生們，」馬拉泰斯塔說，「這位是阿爾喀德斯·費耶拉布拉，波默羅葡萄園的負責人。」

「私人？哈。」傑洛特不禁失笑，「出席的差不多有二十人。還不算像雕像一樣站立的士兵、男僕、侍童，外加一個無趣的小丑。那二十人里包括勒·果夫，很像甜點師的宮廷總管。也包括幾位被金鏈子壓彎腰的貴族。以及幾位身穿黑衣的親信，看起來像是議員，也可能是法官。還包括我在凱德·米克維德森林遇見的公牛頭紋章的男爵。當然了，還有芙琳吉拉，她顯然和你們的公爵夫人很親近。然後就是我們一行人，包括身穿男裝的米爾瓦。哦，我的表述不夠準確。我們這邊的人里不包括丹德里恩。丹德里恩，或者朱利安子爵，當時正閑坐在安娜葉塔公爵夫人旁邊的椅子里，像孔雀一樣神氣活現。他可是公爵夫人身邊的紅人。只有安娜葉塔、芙琳吉拉和丹德里恩坐著，其他人都沒有坐下的資格。但光是不必跪拜，我就很高興了。公爵夫人聽我講述時非常專心，但幸好她只在那期間被嚇了幾跳而已。等我簡短地複述過我同女賢者的對話，她緊張地絞起手指，動作既真誠又誇張。或許聽起來很矛盾，但相信我，列那，事實就是如此。」

「在夜晚出沒、折磨男人的魅魔……就是開明的公爵夫人大人命令你殺死的那個……我認為沒必要殺了她。說實話，她沒打擾過任何人……呃，有時我們喝醉了還會去找她……跟她找點兒樂子……」

「你是個女術士，對吧？」

「拜託，別讀我的心。」

「沒必要。但我就想知道！別抗議了，傑洛特。也別怒氣沖沖的，不然采蘑菇工人就該沒活兒幹了，因為你光憑目光就能讓路邊的蘑菇全爛掉。還有你，騎士大人，告訴我吧。」

「我需要三匹騎乘用馬。給我、卡西爾和安古藍。還有兩輛馬車，上面要裝滿口糧和草料。你能去跟你的公爵夫人要嗎？你為她服務的時間已經夠長了吧？」

「我們在這兒待得太久了！我要說，我在這兒閑坐得太久了。閑晃得太久了。」

「相信他吧，安古藍。」傑洛特乾巴巴地說，「別在城堡里到處閑逛了，去陪陪米爾瓦吧。她心情很差，最好別讓她一個人待著。」

「是時候了，」獵魔人努力避開在鄰桌一邊玩著占卜遊戲、一邊借醉意偷看他的女孩們的目光，「我們走吧，列那。付賬，牽馬，去鮑克蘭城堡。」

「在愛情面前，常識一文不值。這正是它的魅力與美妙之處。」

「覺得什麼？」

「你在這兒不會有危險。」她對他的諷刺充耳不聞，「對那些蠢人來說，陶森特是仙子的居所，也多虧這種看法，陶森特才能在夜夜笙歌的情況下專註于經濟。沒人把陶森特當回事，但陶森特也能因此享受到某些特權。歸根結底，這兒可是最知名的葡萄酒產地，而我們都知道，沒有酒的生活是非常不安定的。陶森特沒有間諜、密探或情報機構。陶森特不需要軍隊，只有戴著蒙眼布的遊俠騎士，因為陶森特從未受到過攻擊。不過看你的表情，我猜我沒能說服你。」

「有意思。」

但獵魔人沒表露出灰心的跡象。不如說，恰恰相反。看到時機到來，芙琳吉拉急切地張開雙腿，撞倒了成堆的書本和小冊子，讓書籍如雪崩般落到他們身上。一本厚厚的、皮革裝訂版本的《抵押法》重重地砸在她肋部，而那本有黃銅飾件的《外交寶典》落到了傑洛特的手腕上。傑洛特評估並利用了這種狀況——他把那本大部頭放到必要的位置上。芙琳吉拉尖叫一聲，因為飾件觸感冰冷。但也只冷了片刻而已。

「我向蒼鷺起誓！」佩拉克-佩蘭，那位紋章是公牛頭的著名男爵站起身，舉起酒杯，大聲說道，「我向蒼鷺起誓，我會維護騎士的榮耀，絕不拋棄職責！」

「你好，芙琳吉拉。」菲麗芭·艾哈特說，「有什麼新消息嗎？」

「雷蒙德公爵，」他續道，「一向有花|花|公|子的名聲，而在眯眼看人之後，他在勾引人方面更加得心應手，因為每個女人都覺得他在向自己暗送秋波。我沒說陶森特的女人全都水性楊花，但由於公爵幾乎一刻不停地『眉目傳情』，那類女人中的大部分便浮出了水面。不過到頭來，他的胡鬧終於惹來了禍事，有天晚上，他又中了風，最終咽了氣。在他的卧室里。」

「說吧，我聽著呢。」

「感謝您，」傑洛特又鞠一躬，暗罵自己疼痛的膝蓋，「但我不能隱瞞丹德里恩忘記告訴您的一些事。追著我來到貝哈文，並在凱德·米克維德被英勇騎士擊敗的那些匪徒，不但來自某個臭名昭著的匪幫，而且還是尼弗迦德的士兵。」

傑洛特拿過一隻盛著鱸魚和歐芹的大淺盤，遞給坐在他左邊的芙琳吉拉·薇歌。她穿著藍色的綢緞禮裙，戴著一條漂亮的紫水晶項鏈。她用長長睫毛下的雙眼看著他，舉起酒杯，露出神秘的笑容。

「哦，」吟遊詩人抿住嘴唇，緩緩說道，「角色反轉了。我成了瞎子，而你卻成了清醒的旁觀者。過去可一直是反過來的。我看不到的事實又是什麼呢？嗯？在你看來，我究竟對哪些事實視而不見呢？」

「很不幸，沒有。」芙琳吉拉答道，「自從上次報告以來，什麼都沒有。我的搜尋一無所獲。」

「你的話語高尚且誠懇。但你在這兒用不著擔心。我的騎士已經擊潰了追蹤你的惡棍，根據朱利安子爵的報告，連一條漏網之魚都沒有。敢跟你作對的人才應該當心才是。如今你在我的庇護之下。」

「誰知道呢，」他說，「也許我們會在這兒待上好幾天。考慮到米爾瓦折斷的肋骨，可能還不止。沒準兒我們得待上好幾周？如果在此期間，我們能保持經濟獨立，那也沒什麼壞處嘛。」

宮廷圖書館的確很大。容納這些藏書的房間起碼有騎士大廳——也就是他剛才跟丹德里恩說話的地方——的兩倍大。圖書館的天花板是玻璃做的，陽光透過它傾瀉進來。傑洛特不由覺得，等到夏天，這兒的酷熱恐怕堪比地獄。

傑洛特小心翼翼地四下張望。貴族和官員們依然面無表情，彷彿類似的事在宮廷里早已屢見不鮮。他決定從現在開始，不再反駁公爵夫人的任何話。

「萬歲！」

「這不是他們存在的理由，」管家卡蒂隆搖搖頭，「他們存在的理由是保護大小道路與隘口，因為嘛，如果商人到不了這兒，我們很快就會破產。另外，我們的騎士英勇善戰，但前提是在馬背上。他們無論如何也不會到地下去的。而且他們要價不……」

高台上本就很安靜，現在就更靜了。

他立刻為自己的發言後悔了。

「朱利安子爵大人，」宮廷總管皺起鼻子，「是位非同尋常的貴賓。因此，他會坐在可敬的公爵夫人殿下的右手邊。」

「他死了。聽說那事讓他氣得中了風，然後就癱瘓了。將近半年時間里，他像木頭一樣躺著，動彈不得。但他後來痊癒了。他又能用雙腳站立并行走了，但從此只能眯著眼睛，就像……」

「讓年輕人上前來！」

安古藍在城堡公園裡找到了獵魔人和吸血鬼。他們正一邊散步，一邊輕聲交談。

「城市就在鮑克蘭城堡下方。」騎士列那解釋道，「當然了，城牆是後來才加上的，精靈可不會在城市周圍建造牆壁。讓馬跑快些吧，先生們，我們還有很長的路要走呢。鮑克蘭城堡看起來近，但這片山脈會影響距離感。」

傑洛特再次沉默，注視著巨人與龍戰鬥的畫面。

他在騎士大廳里找到了丹德里恩。詩人戴著一頂足有整條麵包大的深紅色貝雷帽，穿著同樣顏色、綉有大量金線的緊身上衣。他坐在一張凳子上，將魯特琴放在膝頭，對環繞他的朝臣和貴婦漫不經心地點頭回應。

「沒錯，跟他談談。」卡西爾諷刺地說，「找准他難得一見的空閑時間。過去的兩個月里，他所做的就只有追求女巫與追捕怪物而已。」

「死透了。」

「你的理性顯然已經不中用了。」吟遊詩人沒好氣地說，「至於你的其他感官能力，我就不清楚了。不過為保險起見，我再說一次——安娜葉塔和我深深相愛。我會留在陶森特，跟她一起。」

「您不會後悔的。」留著八字鬍的男人說，「呃，呃……還有一件事……」

騎士大笑起來，正了正掛在高高的馬鞍上、金紅相間的菱形花紋盾牌，方便自己爬上馬背。

他們是尼弗迦德的軍隊，在二十天內就征服了亞甸，只要他們想，只消二十分鐘就能征服您的公國。這句話已經跳上了他的舌尖，但一張嘴……

「宴會就在明天。我要根據出身和地位安排所有賓客的席位。」

「殿下，我……」一位戴著金鏈子的貴族跪倒在地，「我只是不想讓您擔心……讓您不安……殿下……」

「我們走吧。」

「好一座壯觀的城堡，」卡西爾語帶欽佩，「以我的靈魂起誓，它不僅賞心悅目，而且令人讚歎。」

「倒酒吧，列那。」

「所以呢？」獵魔人不耐煩地問。

「要再來點兒花尾榛雞肉嗎？」

「好了，」雷吉斯笑著說，「你也看到了，卡蒂隆先生，你面前是一位專家。一位從天而降的專家。你沒向大名鼎鼎的本地騎士求助過嗎？公爵夫人手下有一整團的騎士，而這正是他們的使命，他們存在的理由。」

「用的什麼弓？」米爾瓦依然盯著桌布，問道，「至少得是七十磅的弓吧？」

「那位女德魯伊精通治療，」卡西爾插嘴道，「最好的例子就是我的腦袋。你瞧，跟新的一樣。米爾瓦肯定已經痊癒了，你真的沒理由擔心。」

「閉嘴，列那！」rｅaｄ.９９ｃsｗ•ｃom

「嗬，嗬！」他大喊道，「貴族老爺與夫人們，騎士們，鄉親們！」

「我，」米爾瓦羞怯地坦白道，「是在森林里長大的。我清楚平和與寧靜的優點。」

芙琳吉拉走進門內，毫不猶豫地啟動了顯遠鏡。橢圓形的鏡子逐漸照亮了黑暗的房間。鏡子那邊是個大廳，幾個女人圍坐於一張圓桌。九個女人。

「那件事發生在六年前。」騎士開口道，「那年的冬天和春天，詩人在宮廷做客，彈奏他的魯特琴，唱著浪漫歌謠，朗誦詩歌。雷蒙德公爵當時正在辛特拉參加大會，也不急著回家，誰都知道他在辛特拉養了個交際花。安娜葉塔公爵夫人和丹德里恩先生……哦，鮑克蘭是個神奇又特別的地方，愛情在這裏就像強力的咒語……相信你們遲早也會發現的。公爵夫人結識了吟遊詩人。也許連他們都沒意識到——詩歌、恭維、花朵、話語、眼神與嘆息……簡而言之，他們太親近了。」

「你達成了誓言？」

「女士，請嘗嘗野豬火腿。話說回來……這野豬是從我莊園周圍的森林里打來的，那邊棲息著一整群呢。」

「稍等一下。獵魔人先生，說到我們地窖里的怪物……既然您坐在這兒，我猜那怪物已經死了，對嗎？」

「守衛！」公爵夫人殿下大吼道，「把他帶去塔樓！你失去我的青睞了，特朗布萊先生！你失寵了！宮廷總管！書記官！」

「你既不相信我，也不信任我，」她說，「這對我真是雙重打擊。你不但質疑我想幫忙的誠意，還不相信我能幫上你。哦，傑洛特！你嚴重傷害了我的自尊和抱負。」

他們相互鞠躬。

「丹德里恩，」最後他開口道，「如果你喝醉了，快想辦法醒醒酒。如果你沒喝酒，我們就去喝一杯，然後我們再談。」

「說得真妙，」卡西爾說，「真的太妙了。」

安古藍坐在稍遠處，正在給年輕騎士們講故事，不時引起一陣陣騷動。

鄰桌那群人正在為全新的占卜方式大呼小叫：那種占卜會用到一塊餡餅麵糰和一根魚骨頭。酒館老闆和女招待們端著酒杯匆忙奔走，自己還不忘喝上幾口。

安娜·亨利葉塔又嘆了口氣，再次從丹德里恩手裡接過手帕。

「只有在童話故事里，公爵夫人才會嫁給吟遊詩人。」

「作為什麼？情人？寵臣？還是公爵夫人的配偶？」

「請坐。」

「這是鮑克蘭城堡，」列那·德·波伊斯-菲涅斯自豪地說，「它由精靈建造，只稍微做過修整和改造。聽說建造者就是法拉蒙本人。」

「我明白。」

他突然失去了自信，沒能把話說完。

「這話我都不知聽過多少遍了。」

他找了本硬皮封面的百科全書，坐在上面。

「講完我們就走。」

傑洛特向芙琳吉拉伸出手臂，而她欣然抱住他的脖子。她散發著薔薇與琥珀的味道。她的身體溫暖而柔軟。

「這是陶森特許多位貞潔女子的共同請求。噩夢正在滋擾她們的家園。某個怪物，某個化作女性形體的惡魔，某個無恥到無法形容的魅魔，正在折磨她們忠誠而貞潔的配偶。她會在夜晚進入他們的卧室，做出種種卑劣可憎、讓人恥于描述的墮落行徑。你是這方面的專家，想必知道具體情況。」

「沒錯，」傑洛特朝酒館老闆招招手，「丹德里恩說，賺錢不該只有這一種動機，但他又想不出別的動機是什麼。我很想嘗嘗正在廚房裡散發出誘人香味的東西。話說回來，都這個時候了，沒想到雞舍酒館還有這麼多客人。」

傑洛特沒答話，他的原則是不回答類似的問題。他把石化雞蛇綁在洛奇的背上，跨上馬背。

騎士的歌聲驚起了一群烏鴉。它們拍打著翅膀，飛離了路邊的樹枝。

「乾杯！」

「這地方真他媽漂亮。」安古藍補充道。

「你的話粗俗又下流。這點你知道嗎？」

「我相信與否，」他說，「與這事無關。問題在於丹德里恩和他的執迷不悟……」

「我知道，」傑洛特說，「傳統是神聖的。」

「你當時不在場。那件事發生在公爵夫人和我會面的第二天。那次會面沒邀請你。」

他經過城堡的廚房。但他沒走進廚房，沒加入他的同伴——他們已經養成了半夜來喝一壺葡萄酒，再找點東西吃的習慣。他就這麼站在黑暗裡，靜靜聆聽。

「真有趣，」傑洛特的語氣不帶絲毫誇張，「你追求的就是這個嗎？像這樣拍拍手——或者威嚴地皺起眉頭——就能發號施令，肯定感覺很不賴吧。瞧瞧他們離開時的樣子，沖你點頭哈腰，就跟螃蟹似的。真有趣，對吧，大紅人閣下？」

男爵慌亂地咳嗽一聲，給女弓手遞來一些食物和飲料。

「我只知道你徹底瘋了，丹德里恩。」

在鮑克蘭城堡度過的這兩周里，他們每天早晨都會來這兒——傑洛特、雷吉斯、米爾瓦和安古藍。只有丹德里恩是在別處吃早餐。

洛奇的馬蹄鐵踩在鮑克蘭城堡的庭院里，發出嘚嘚的響聲。

「作為司儀官，」勒·果夫喘著氣說，「我向各位保證，在節慶宴會上，公爵夫人殿下安排的榮譽特殊席位只有寥寥幾個，以免有人認為分配不公。但在陶森特，我們對傳統和習俗尤其重視……」

「聽著……」

獵魔人同她的內褲陷入苦戰。她抬起臀部，但這次幅度很小，看起來更像不經意的動作，而非帶著輕蔑的協助。她不了解他，也不知該如何回應。她不知道，他究竟喜歡清楚自身慾望的女人，還是裝作一無所知的女人。她也不知道，他會不會因為那條礙事的內褲而氣餒。

「呵……那你告訴我，這兩種怪物，哪種能用鏡子殺死？」

「差不多。它有七百四十磅重。」她鄰座的男爵用沙啞的嗓音說。這是宴會開始后他說的第一句話。這本該是一場對話的開始，但女弓手卻漲紅了臉，盯著桌布，繼續撕起麵包。

安娜葉塔和芙琳吉拉麵對面站著，雙手按在對方肩頭，以便在沒過膝蓋的葡萄堆里保持平衡。葡萄汁噴洒飛濺。兩個女人在酒桶里旋轉不停，像孩子一樣大笑。

「我沒否認你的權利。」

管弦樂隊輕柔的演奏聲從走廊傳來，小提琴與長笛奏出樂曲，雜耍藝人與吞火藝人展示技藝。小丑們努力逗人發笑，但安古藍搶走了他們的風頭。一頭熊出現了，它跌倒在地，惹得所有人忍俊不禁。安古藍變得悶悶不樂——她可沒法跟這東西競爭。

「哦。」

「這邊，傑洛特。」

男爵立刻面露喜色。

「你們不會相信的，」她說，「聽完我要說的話，你們肯定不會相信。但這是徹頭徹尾的事實……」

「怎麼了？」

「殿下，您真是太睿智了。」宮廷總管答道。他的身上依舊散發出糖粉的味道，但如今，他的臉上有了血色。

前往城市途中，他們超過許多貨車和馬車，那些車上全都裝滿了葡萄。入夜時分，他們踏上了散發著葡萄香氣的嘈雜街道：這裡是城市公園，到處都是白楊、紫杉和伏牛花。他們在薔薇花叢旁邊經過，其中大部分是品種各異的野薔薇。最後，他們來到了那座城堡，來到它雕有花紋的圓柱與入口前方，身穿制服的士兵與侍從正佇立在那裡。

「嗬，嗬！讓它們發酵！讓它們汲取木桶的力量與風味！讓它們釀成美酒！讓美酒流進我們的杯子，然後向我們的公爵夫人，向美麗的女士們，向英勇的騎士和勤勞的釀酒師們舉杯致敬！」

「當然沒白費。」他答道，「我承認，我沒能從德魯伊那裡得到具體的信息，也沒能找到希瑞為何遭受迫害的線索——哪怕是模糊不清的線索也好。那些德魯伊不能或是不願幫我。從這一點來說，我的確沒有什麼收穫，但……」

幸好周圍看不到安娜·亨利葉塔的蹤影，於是傑洛特毫不猶豫地違反禮儀，徑直走向他的朋友。丹德里恩注意到他，立刻站起身來，做了個傲慢的手勢，說：「女士們，先生們，請讓我們私下談談。各位僕人也可以離開了。」

傑洛特沒答話。他在回憶。

「哪種都行。只要用鏡子砸它們的腦袋，用力還要足夠猛。」

獵魔人知道，他朋友最近在跟一位女士私會。那位女士的丈夫經常出門做生意。但他從不提起這個話題，因為男人之間不會談論這種事。

他們鞠躬道別。

宮廷總管用木杖敲敲地面。傑洛特和丹德里恩走上前去，幫助兩位女子離開酒桶。傑洛特看到，丹德里恩用雙臂抱起安娜葉塔時，她輕輕咬了詩人的耳朵。她的雙眼閃爍著危險的光輝。傑洛特也感覺到芙琳吉拉的嘴唇拂過自己的臉頰，但他不確定那是意外還是故意的。濃烈的葡萄氣息令他頭暈目眩。芙琳吉拉站在舞台上，用鮮紅的斗篷裹住自己。這位黑髮美女用力捏捏他的手。

「你真讓我吃驚。」葡萄園管家離開后，雷吉斯說，「你的獵魔人本性突然復活了嗎？你要接受這份合約嗎？你要去追捕那個怪物嗎？」

「不會吧，」安古藍露出頑皮的笑容，「幸好他們給了我叉子！」

「先生們，你們還愣在這兒幹嗎？我已經頒布了命令。趕快行動！」

「我知道的確實不多，」騎士倒了杯酒，「反正不比我看到的多。而我見過你和她的初次相遇。在鮑克蘭城堡。還記得酒桶節嗎？記得那件白色內衣嗎？」

「說吧。我聽著呢。」

「要知道，列那，」傑洛特突然開口，「我喜歡現在的你。你現在說話很正常。我們初次見面時，你說起話來像個討人厭的傻瓜。」

「我們理解，理解。」紋章是十字架與百合花的騎士說，「我們面對的顯然是個正派人。說實話，我擔心這樣的人會覺得我們的提議是種侮辱，但我不得不說，請放棄這份合約吧，獵魔人閣下。拜託別去傷害那個魅魔。我們不會告訴公爵夫人和女士們的。以我的榮譽起誓，我們陶森特的男人數量比女人多得多。我們的慷慨程度會讓您大吃一驚的。」

書架搖擺，成排的書籍如強烈地震時的岩石一樣紛紛掉落。初版的《戲劇用面具與雕像圖冊》從書架上落下，發出沉悶的聲響，隨之落下的是一本眾所周知的傳統著作，內容是關於向訓練中的部隊發放庫存和下達命令的技巧，然後是配有精美版畫的《簡·德·阿特里的紋章學》。

其他遊俠騎士正騎馬走在隊伍前列，唱著一首副歌部分不斷重複的歌謠。歌詞蠢得難以置信。

「你可以為我在錫安凡尼利銀行的戶頭提供資助。」傑洛特板著臉說，「那是獵魔人的養老基金。」

獵魔人呻|吟一聲，一腳將另外幾本書踢落到地上。《每日反思與冥想》，這本由不知名作者所寫的有趣著作，莫名其妙地落到了傑洛特的後背上。

「說吧。」

公爵夫人突然大發雷霆，某個出言不遜的男爵隨即失寵，被士兵押去了塔樓。除了那個倒霉鬼，沒人表現出絲毫悲痛。

「不如說是愚蠢。」

「波默羅葡萄園的人。我們剛才喝的『傷痛海岸』就出自那裡。」

「張力呢？」

「回頭再說這個。現在跟我來吧，公爵夫人正等著呢。」

他們倒在一堆羊皮紙上，壓得那些紙張四處飄散。傑洛特把鼻子埋進芙琳吉拉的領口。他緊緊抱住她，抓住她的膝蓋，將她的裙子掀至腰際，中途碰倒了好幾本書，其中包括充斥著神秘插圖的《預言家的生平》，以及《德·西摩爾霍伊迪巴斯》，一本有趣但頗具爭議的醫學論著。獵魔人推開那些書卷，不耐煩地扯著她的衣裙。芙琳吉拉熱切地抬起臀部。

傑洛特可以輕易結果它的性命，但他不想弄壞它的皮。他選擇靜靜等待斯考芬獸流血至死。他退開幾步，解開腰帶，用口哨吹著懷舊的小曲，撒了泡尿。

「這也難怪。畢竟是私人會面。」

「我們可以直接去見我的顧客，跟他們做完這筆買賣。」騎士說，「但你是不是該去鮑克蘭城堡了？去那兒的某間卧室？」

「火山凝灰岩洞穴往往是各種怪物的棲息地。」列那得意洋洋地做著說明。他和獵魔人同行超過一個月，而且善於聆聽和學習。「沒錯，只要有凝灰岩洞穴的地方，都能找到怪物。」

怪物從黑暗中的藏身之處襲來，悄無聲息，且蓄謀已久。它自黑暗中爆炸般地現身，彷彿一道火舌。

「那名單上的其他人呢？」他忍不住發問，「都是你喜歡的男人嗎？他們也都是瘋子嗎？」

他飛快地切下鳥肉，放到她的盤子里，女術士忽然發起抖來。

「不只是你的，我向你保證。」

「唔，」等他講完，她說，「我承認，我料到會發生類似的事。我注意到安娜葉塔墜入情網的確切徵兆。」

他在書籍的峽谷與山嶽之間找到了她。她正跪在散落一地的書本之間，將書一本本翻開，然後歸類。她穿著端莊的灰色裙子，為方便起見，裙擺被略微挽起。傑洛特覺得這一幕相當誘人。

「德·佩拉克-佩蘭男爵。想忘記都難。」

「我們也想請求你一件事，傑洛特先生。」安娜葉塔打破了沉默，「畢竟你是位獵魔人。」

「修桶匠見到那隻醜八怪的標本，然後請我弄來同樣的珍品裝飾他們公會的牆壁。在陶森特，修桶匠沒法抱怨工作太少，因此他們都非常富有，就算這隻石化雞蛇要價二百二十金幣，他們也不會猶豫多久。如果我們還下價，興許還能多要點兒。至於那些羽毛……就算我們從那東西的屁股上摘掉幾根，賣給公國檔案館，他們也不會知道的。檔案館不會自己掏錢，但公國會用現金支付，用不著跟他們討價還價：收購價也不是每支五金幣，而是十金幣。」

「首先，」丹德里恩厲聲道，「就算是你真這麼無知，也該聽說過貴庶通婚的事。非讓我從古今歷史里給你找幾個例子出來？其次，也許你很吃驚，但我並非平民百姓。我的家族，德·雷天哈普，起源於……」

「很榮幸認識你。」

「我聽不太明白，」丹德里恩皺著眉說，「你在說什麼？」

一條槲寄生樹枝越過鄰桌某個女孩的肩頭，落在傑洛特的膝蓋上。歡慶的人群大笑起來，女孩臉上泛起迷人的紅暈。

傑洛特小心翼翼地轉身離開，像蝙蝠一樣悄無聲息。