他聽到了說話聲。

「復讎，」來自柯維爾的女術士乾巴巴地說，「是平庸、軟弱又小心眼的人的樂趣。」

她流淚時，他吻了她，讓她停止了哭泣。

「太精彩了，」席兒重複一遍，「在陶森特待了大概三個月……不過非常值得。」

光是這句話就足夠了。他們一直在等待這個消息，而且早就做好了出發的準備。

「也許你該換個巫師？」另一個聲音說，他的嗓音就像生鏽的鉸鏈轉動時那樣刺耳，「的確，那個威戈佛特茲直到現在都沒拿出像樣的成果。我覺得……」

「真不敢相信，」柯爾怪緩緩地說，「真不敢相信，有人能蠢成這樣。」

「威戈佛特茲手下有刺客嗎？」

「我也一樣。」卡西爾丟下湯匙，站起身，仔細打量著獵魔人，「但我想知道這是怎麼回事。突發奇想？情侶吵架？還是說，我們真要離開了？」

最後它發出一聲近乎人類的駭人嘆息，終於斷了氣。

「……只招待有錢的客人。我來當老鴇。聽好了，我們會賺大錢，過上和大人物一樣的日子。總有一天，我會當選為議員，到那時，我肯定不會忘記你們的，因為他們能選我，也就會選你們，你們甚至用不著自薦……」

「好得難以置信。謝謝。」

「他，」她重複一遍，「徹底拜倒在我的魅力之下。」

走廊盡頭是個寬敞的洞穴，洞頂在黑暗中向內凹陷。洞穴中央是個深不見底的巨大坑洞，坑洞上方有座看起來相當單薄、讓人提心弔膽的石橋。

「因為人民無知、愚蠢又容易操控。」史凱倫打了個噴嚏，幫他說完了後面的話，「你只需歡呼幾聲，然後在參議院的台階上來一場演講，承諾赦免囚犯和削減稅金就行。」

「費耶拉布拉先生，你覺得今年冬天會很長嗎？」

他一言不發。

「是啊，也許吧。」阿爾喀德斯·費耶拉布拉盯著他，朝自己的鬍鬚吹了口氣，「但我不知道您習慣早起。因為這類人在貴族中相當少見。」

「你們立下過騎士誓言，如今必須履行。陶森特的所有人——包括小鼬鼠在內——都會理解的。不過，給……帶上這個。就算我出的一份力吧。」

「那好吧，」獵魔人站起身，「去收拾東西吧。但要快。」

她點點頭。

「傑洛特，我……」

水從洞頂和牆壁滴落。

「活見鬼，你們在說什麼？」傑洛特焦躁地問，「嘿？有人願意給我解釋一下嗎？」

獵魔人坐在銅管的開口前，用力攥緊拳頭，直到捏痛了手掌。他豎起耳朵，將聽到的話銘刻在心裏。

「有。為了證明我們值得信任，先生們，我會把那人的身份告訴諸位。就是我們囚禁的女術士葉妮芙。」

「各式各樣的都有？」

「那當然。」卡西爾嘀咕道。

「說真的，我痛恨私人利益！」嗓音刺耳的人大吼道，「我們不是為個人原因才來這兒的！我關心的只有帝國的福祉。而帝國的福祉，先生們，在於強大的皇朝！正因如此，如果讓某個混血雜種、某個血統骯髒的後代、某個患有疾病又道德敗壞的諸王的後裔登上皇位，對帝國來說才是真正的罪惡和災難！不，先生們！我，作為德·維特家族的一員，是絕對不會袖手旁觀的！更何況，我女兒本該……」

傑洛特迎上前去，扭動身體，劈開了它的下頜與頸部，刺穿了它的脖子。下一瞬間，他踏上橋面，劈斷了奇爾摩利怪的一隻手腕。他俯身撲倒在地，時機恰到好處，因為「枝型大燭台」從他頭頂飛過，爪子刮過了他的夾克。摩丁怪跳到獵魔人面前，細長的足像風車一樣旋轉。它一隻爪子揮出，擊中傑洛特的頭部側面。傑洛特一個踉蹌，虛晃一招，揮劍橫掃。摩丁怪再次朝他撲來，只是偏離了目標。怪物落在橋邊的欄杆上，而獵魔人將它與成堆的碎石一起推下了深淵。在這之前，怪物沒發出過任何聲音，但在落進深淵時，它哀號起來。

「正是如此，」拖長音節的人說，「而你們應該利用這一點。我可以向你們保證，先生們，每個人都受夠了目前這場戰爭。包括軍人、民眾，尤其是商人和企業家。光是戰爭結束這件事就能讓整個帝國一片歡騰，無論用什麼方式結束。先生們，軍事領袖會影響戰爭的走向，所以容我說一句，結束方式始終是觸手可及的。如果想成為受人讚美的英雄，還有比用勝利終結武裝衝突更簡單的方法嗎？即使戰敗了，也可以作為順應天意之人，用談判來為流血畫上句號，不是嗎？」

「哦，拜託。」她搶過他手裡的馬鞭，「你要走了！卻連個道別都沒有。只在桌上放封信算不上道別。對你我這種關係，肯定算不上。我只能猜測你有解釋並證明自己行為的理由。」

芙琳吉拉看著他臉頰上的瘀青。「我的護身符怎麼樣？好用嗎？」

「我，」阿達爾·愛普·達西用男低音宣布，「非常喜歡這個主意。」

傑洛特點點頭。「這原則真是無懈可擊。不過有件事仍令我驚訝，管家先生。為什麼這些商人會留在這裏，而不是鮑克蘭城堡？公爵夫人不願意招待他們嗎？她跟這些商人有過節嗎？」

「芙琳吉拉，」過了一會兒，他答道，「你是每個男人都夢寐以求的女人。這是我的錯，全都是我的錯，因為我天生不喜歡做夢。」

「真嚴苛。」傑洛特立刻明白了他的意思，「在別的地方，誹謗罪最重的懲罰也只是枷刑而已。」

「我們可以，」那個興奮的聲音提議道，「把我妻子塞給他！」

「替我們感謝公爵夫人所做的一切。再替我們的不辭而別找個正當的理由。想辦法解釋一下。」

「他正式而嚴肅地向她求愛。米爾瓦拒絕了，用詞相當嚴厲。那位理智堪比年輕人的男爵把她的拒絕看做冒犯，立刻離開了鮑克蘭城堡。從此以後，米爾瓦就坐立不安，像中了毒似的。」

「殺了他。」

「儘管他在白天保持著沉默、耐心而又驕傲的表象，」芙琳吉拉續道，「但到夜上，他會徹底拜倒在我的魅力之下。他對我知無不言。他欣賞我的女性魅力，而且我必須承認，以他的年紀來說，他的精力真是非常旺盛。然後他會睡著。睡在我的臂彎里，親吻我的乳|房。像在尋找他從未體驗過的母愛的替代品。」

「事情的確非常嚴重，」他承認，「但我沒想到，我們的弓手會有如此強烈的反應。這是分手后的典型癥狀，不是分手前的。」

在蒙特卡沃城堡，坐在大桌旁的九名女性緊盯著芙琳吉拉·薇歌。緊盯著突然變得口吃的女術士。

「這座城堡里，」她輕聲確認道，「一個人都沒有。至少五十年沒住過人了。五十年來，除了蜘蛛、老鼠和蝙蝠，沒有任何活物。我們突襲的地點大錯特錯了。」

「柯爾怪，」他平靜地陳述道，「我早該料到會遇見你們這種生物。我之前居然毫無察覺，真是不可思議。」

「我們在這兒待得太久了，」獵魔人低聲道，「太久了。」

「你確定不是幻象？」

女術士點點頭。「我明白。不會有事的。你上次月事是多久以前？」

「你怎麼會想到這個？」安古藍猛地繃緊身體，嚇壞了兩隻小雞，「根本不是！我要說的是另一件事！」

事實證明，獵魔人不該懷疑芙琳吉拉護身符的力量。因為他的疑惑很快便煙消雲散。等他回到寬敞的洞穴，走近深淵之上的石橋時，他脖子上的護身符開始劇烈抽搐和掙扎，與其說像麻雀，不如說像是體型更大、力氣也更大的鳥類，比如烏鴉。

「我也一樣，」另一個嘹亮而激動的嗓音說，「他也羞辱了我！他拋棄我的妻子，卻選擇了那個辛特拉的無名小卒！」

「什麼？」

傑洛特饒有興味地注意到，在通向城堡的路上，馬蹄印和車轍就像大路上一樣多。顯然有人頻繁使用這條通往城堡的路。沒等他把疑問說出口，他就看到十多輛蓋著帆布、高大而結實的馬車——看起來像是長途運輸時使用的。

「忘了那件事吧，列那。類似的事從沒發生過。你什麼都沒聽到，也什麼都沒看到。就算他們把你綁在拷問台上也一樣。你聽明白了嗎？」

「這個鳥不拉屎的地方，」打噴嚏的人說，「是據我所知唯一沒有情報部門的國家。是帝國里唯一沒被瓦提爾·德·李道克斯的密探塞滿的角落。這個公國是公認的始終在縱酒狂歡的國度，沒人把它當回事。」

「我非常認真地聽過了那份報告，」嗓音刺耳的人說，「我的結論是，那個無名小卒只是消失了而已。如果她只是消失了，就有可能再次出現。因為光是去年，她就消失又出現了好幾次！說真的，史凱倫先生，你讓我們很失望。你和你的巫師——那個威戈佛特茲——讓我們大失所望！」

「別插嘴好嗎？我想跟他，跟傑洛特一起走，因為只要跟著他，我就不用害怕被獨眼福爾科抓到，而在陶森特……」

這種形態也帶來了劣勢——重心改變，以及比例失衡。獵魔人矮身躲過它的踢擊，拉近了距離。枝型大燭台理解了狀況，像貓一樣往後一躍，隨後用同樣長有利爪的後足作支撐，展開身體。傑洛特從它上方躍過，在中途給了它一劍。他能感覺到劍刃劈開怪物的身體。他避開反擊，轉過身去，再次刺出一劍，隨後單膝跪地。怪物發出刺耳的尖叫，用滿口獠牙咬向獵魔人的胸口。它碩大的眼睛在黑暗裡閃閃發光。傑洛特猛地揮出劍柄，將它推開，又在近距離劈出一劍，將它的頭一分為二。儘管少了半邊腦袋，在接下來的十幾秒里，這隻沒有記載在獵魔人典籍上的生物依然不斷朝他咬來。

她從一面牆壁走向另一邊，把稻草踢得亂七八糟。她穿著山貓毛皮做成的短上衣，白色的綢緞襯衣，黑色的裙子，以及一雙高筒馬靴。馬兒噴著鼻息，它們能感覺到她身上散發的怒意。

「符里斯皇帝，」男低音用強調的語氣重複道，「是符里斯皇帝，史提芬·史凱倫。他結婚的對象會是我女兒艾蘭，而不是約阿希姆的女兒。然後我會當上財政大臣，德·維特會當上陸軍元帥。至於你，史提芬——你會成為外交大臣和伯爵。只要你放棄給農夫們加官進爵的打算就行。怎麼樣？」

「獵魔人，」最後她開口，「不應該離開陶森特。如果你們是為他好，就不該勸他離開。對他來說，還有哪兒比這兒更好呢？他過得很愜意。他有怪物可以狩獵，還靠這個賺了不少錢。他的朋友和同伴是統治這裏的公爵夫人的紅人，而公爵夫人本人也很看重他。主要因為肆虐此地的魅魔。沒錯，沒錯，先生們。安娜葉塔和陶森特出身高貴的女士們都對獵魔人非常滿意。因為魅魔的確停止了夜訪行為，就像徹底消失了。陶森特的女士們湊了一筆特別獎賞，將在不久后存入獵魔人在錫安凡尼利銀行的戶頭。他戶頭上那筆小小的財富將翻上幾倍。」

不幸的是，芙琳吉拉製作的護身符沒能滿足他的期待。當然了，傑洛特並不認為這顆打磨過的綠玉髓就能代替他的銀制狼頭徽章。芙琳吉拉也沒做過類似的承諾。

獵魔人看了看管家。「你跟我說的可是收穫節之前。」

「傑洛特，」最後，她用截然不同的嗓音說，「留在我身邊。」

「我們走吧，獵魔人先生。」

「話說在前頭，傑洛特。你越快開始說明越好。我來幫你起頭。昨天早上，你按約定在城門口跟波默羅酒庄的管家見了面……」

「那場狩獵，」安古藍露骨地笑了笑，「將持續整整兩天，還要在一間狩獵小屋過夜，你明白我的意思吧？我敢拍胸脯保證……」

「我們走吧，」傑洛特連忙說，「沒必要繼續閑聊了。帶我去地窖吧。」

「如果只有一個，」安古藍露骨地笑了笑，撫摸著掛在馬鞍上的斧子，「那也算不上什麼問題。」

他爬起身時，抓到了一塊球形的顱骨。然後他才發現，他身下那堆東西根本不是木頭。

「沒有。但去年有個僕人失蹤了。有人說是怪物把他拖進了黑暗深處，然後殺了他。還有人說根本沒什麼怪物，那個僕人是因為欠債才自殺的。他玩骰子確實玩得很兇，而且跟磨坊主的女兒有個孩子，那女人去法院告了他，法院判他付贍養費……」

「它是黑色的，哈，一片漆黑，但它爬過牆面時，你又能透過它看到磚塊。它就像果凍一樣，你明白我的意思吧，獵魔人先生？或者該說，就像一團鼻涕。但它有長長的腿，有很多條，起碼八條。瓊特克就這麼站在那兒，盯著它瞧，最後總算回過神來，大叫著：『滾開，給我滾開！』還念了驅邪咒語：『速速歸西，你這狗娘養的！』然後那怪物就竄了出去！咻、咻、越爬越高，越爬九*九*藏*書越遠。它鑽進黑暗深處，不見了。然後那些小鬼說，這裡有怪物，所以他們要求風險補貼，如果拿不到，他們就去找工會投訴。然後我對他們說，讓你們的工會見鬼去……」

「我必須離開了。」他勉強吐出這句話，「你可以想象到是因為什麼，為了誰。請原諒。我本打算悄悄離開，不驚動任何人，因為……我不希望你提出跟我們同行。」

他低估了她。她逮住了他。他只能責怪自己。他本該騎著洛奇，經由遊俠騎士、僕人和幫工們使用的大型馬廄——他同伴們的馬匹就存放在那裡——從宮殿後門離開。但他太著急了，因此習慣性地使用了公爵夫人的馬廄。他本該猜到她會等在那邊。

「給我們證據，」柯爾怪終於開口，「證明你的誠實和善意。」

一隊騎士從他們身邊經過，顯然是在前往塞萬提斯隘口與維戴特邊境要塞的路上。他們的盾牌與外袍染成鮮艷的色彩，綉有獅鷲、獅子、紅心、百合花、星星、十字架與其他紋章中常見的愚蠢圖案。馬蹄聲如同雷鳴，旗幟獵獵作響，他們用嘹亮的嗓音唱著一首愚蠢的歌謠，內容是關於騎士得到新娘后要做的幾件事。

「或許，」獵魔人乾巴巴地說，「我們不該把出發時間安排得這麼晚。」

「回床上來，傑洛特。該死的，天還沒全亮呢！」

「但讓我們坐上這條船的是灰林鴞！」嗓音刺耳的人喊道，「我們幹嗎還要偷偷摸摸的？恩希爾什麼都知道了！瓦提爾·德·李道克斯的探子正在整個帝國搜尋灰林鴞。沒錯，然後恩希爾把我們一腳踢開，送我們上了戰場！」

「我們知道的不比你多。」雷吉斯微微一笑，「我們只知道，我們的詩人和安娜葉塔公爵夫人非常親近，甚至當著別人的面用相當親昵的外號稱呼她。他叫她『我的小鼬鼠』。」

「我得提醒你們，」名叫約阿希姆，嗓音刺耳的人說，「事情不會都像聽起來那麼順利，先生們。我們的整個計劃都建立在恩希爾死亡的基礎上。但我們不能對恩希爾擁有眾多追隨者的事實視而不見：他在軍中有自己的部隊，還有一支狂熱的衛隊。要繞過皇家衛隊並襲擊皇帝可沒那麼容易，因為——別再抱有幻想了——他們會戰鬥至死。」

「你在等誰邀請你嗎？」獵魔人冷冷地問，「你怎麼還坐在這兒？不用給那頭叫德拉庫爾的騾子收拾鞍囊嗎？不用去跟那個魅魔道別嗎？」

黑暗中又鑽出三頭怪物，像幽靈一樣無聲無息。躲在柯爾怪背後的傢伙同樣有著人型生物的外觀與輪廓，但顯得又矮又壯，背脊弓起，看起來活像猿猴。傑洛特知道，那是奇爾摩利怪。

「先生們，我……我不能……」

「君主立憲制。」打噴嚏的人說，「是時候實行君主立憲制這種先進的制度了。然後是民主制……人民政府……」

「就像我一位朋友常說的，音樂是扼殺不了的。」

席兒·德·坦沙維耶不滿地看了她一眼，但什麼也沒說。法蘭茜絲卡·芬達貝和艾達·艾敏用咒語穩定住影像，並將其放大到佔滿整面鏡子。她們能清楚地看到黑色的群山，以及背景里深藍色的天空與滿天星斗。倒映繁星的湖泊旁邊，是一座城堡黑暗而稜角分明的輪廓。

「那又在於什麼？」她的語氣咄咄逼人，「在於他和我在一起嗎？在於我們之間的情感紐帶嗎？在於我不希望他現在離開嗎？在於我不希望他出於內疚而做決定嗎？驅使你們離開的，不也是同樣的內疚和贖罪心理嗎？」

「那個麻臉獵手？」

旅途中的寒風讓他們飢腸轆轆，他們沉默而迅速地吃著。豌豆湯是費耶拉布拉的一個下屬煮的。端來湯碗的則是兩個淡色頭髮的女孩，留著足有三尺長的髮辮。兩人不斷向獵魔人暗送秋波，讓他決定儘快吃完，開始工作。

「我對你的想法不感興趣。」費耶拉布拉惡狠狠地打斷道，「繼續說怪物的事。」

「我不是貴族。我們上路吧，先生，別浪費時間閑聊了。」

「瑞達尼亞的維茲米爾國王。」

「說真的，我們不能允許！你說的太對了，阿達爾！」嗓音刺耳的人說，「自從坐上皇位，恩瑞斯皇朝就讓人非常失望。說真的，恩希爾在皇位上多坐一刻，便會給帝國帶來更多的危害。還有個人更有資格坐上寶座。年輕的符里斯……」

「也就是說，安排一場暗殺。殺了他。」

她的聲音漸漸微弱。她似乎看到特莉絲·梅利葛德藍色的雙眸里閃過一絲恨意。但那也許只是搖曳的燭火在她眼裡的閃光而已。菲麗芭哼了一聲，把玩著她的浮雕寶石。

「你的劍。你說你不當獵魔人了。有劍才算是獵魔人。把劍丟進深淵，要不就折斷它。然後我們會放你出去。」

與獵魔人的預料截然相反，他們沒有前往波默羅堡，而是沿著山谷後方的山脊又走了一小段路。那裡聳立著另一座城堡，規模稍小些，比波默羅堡荒涼得多。那是祖巴蘭堡。傑洛特覺得，他很快就有機會一展身手了：因為祖巴蘭堡那黑暗參差的城垛就像教科書里鬧鬼廢墟的典範，無疑充斥著魔法、奇觀與怪物。

「哪位神靈的神殿？」

「不。迪傑斯特拉。」

芙琳吉拉清了清嗓子。「十二月到來，」她續道，「然後是幽樂節，接著是新年。獵魔人在某種程度上冷靜下來，不再一直把希瑞的名字掛在嘴邊。他定期進行的狩獵怪物活動似乎對他很有益處。好吧，也許不全是益處……」

「您，管家先生，說得完全正確。」

「這兒沒有人會跟彼此作對，約阿希姆。」男低音插嘴道，「我們必須面對現實。我們的處境不比史凱倫好多少。形勢迫使我們走到了一起。我們已經上了同一條船。」

「怎麼證明？」

「雷吉斯，現在你滿意了？」

他的腦袋挨了一下，痛楚在他的顱骨里爆散開來，讓他眼冒金星。他迅速轉身，擺出只是裝裝樣子的防守架勢，感到鮮血從頭髮下湧出，試圖理解剛才發生了什麼。奇迹般地避開第二次攻擊后，他明白了。「枝型大燭台」改變了形態，此時正用長到難以置信的腿發起進攻。

雷吉斯沉默不語。卡西爾同樣一言不發。安古藍四下張望：她顯然沒怎麼聽明白。

「歸根結底，」她抿著嘴唇補充道，「我們全都體驗過類似的事。在座的每一位，都經歷過男人的背叛、利用和嘲笑。」

「如果真是這樣，我希望它一路順風。」芙琳吉拉啃著一根鵝骨頭，開口道。

「如果你想跟我一起吃早餐，就請穿上點什麼。」

薩賓娜的手朝她們伸來，手套上掛著長長的蛛絲。

「哦，我相信你。說到這個，你們也許聽說了，宮廷有個衛兵聲稱他看到了那個魅魔。是在某天晚上，他在卡羅伯塔之塔的城垛上看到的。他說魅魔身邊跟著另一個怪物。或許是個吸血鬼。那個衛兵信誓旦旦地說，兩個惡魔就這麼結伴而行，看起來很友好。雷吉斯先生，也許你知道些什麼？你能解釋這件事嗎？」

過了石橋是另一條走廊。在打磨光滑的牆壁上，他注意到生鏽的火把支架。這裏還有壁龕：其中一些擺放著砂岩打造的小型雕像，但多年以來，滴水早將它們磨成了不成形的石塊。牆壁上還鑲嵌著刻有浮雕的金屬板。對這種較為堅固的材質，他還能辨認出上面的圖案。傑洛特看到一個女人、一輪新月、一座高塔、一羽燕子、一頭熊、一條海豚，還有一隻獨角獸。

芙琳吉拉·薇歌看著桌子。她感到臉上的血液脈動不止，彷彿隨時都會衝破血管。

「我沒受傷。」芙琳吉拉冷冷地反駁，「當然了，前提是你真的在為我擔心。但是安古藍，你關心的事，我也同樣關心。所以我向你保證，我會跟傑洛特談談他離開陶森特的事。我向你保證，我會讓獵魔人知道我對這事的看法。」

「傑洛特，」雷吉斯平靜地說道，從碗里舀了一勺湯，「我跟魅魔道別需要的時間，就跟你跟你的黑髮女孩道別一樣長——假如你真打算跟她道別的話。不過有件事我要跟你私下談談：你可以三言兩語把年輕人打發去收拾行李，但我上了年紀，有資格多聽你說幾句。拜託，稍微解釋一下吧。」

「謝謝你，芙琳吉拉。」

「好吧，史懷哲先生，」傑洛特用順從的語氣續道，「事情是這樣的。我確實是身為獵魔人，並帶著獵魔人的使命而來，這點我不否認。然而，這個洞窟里發生了某些事，徹底改變了狀況。我知道了一件對我非常重要的事。這事改變了我的整個人生。」

「不，傑洛特，」丹德里恩低下頭，「我不會跟你們走的。我要留在這裏，留在陶森特，跟我的小鼬鼠待在一起。也就是安娜葉塔。但我必須向你們道別。祝你們一路順風。」

「我相信你，」他沒有離開，「也永遠不會忘記我們之間的事。我相信你，芙琳吉拉。我不會留在你身邊，但我想，我也愛你……以我自己的方式。我求你對接下來聽到的事保密。威戈佛特茲的藏身處就在……」

「他徹底拜倒在我的魅力之下，對我有求必應，」芙琳吉拉重複一遍，「他對我言聽計從。對，就是這樣。」

「不管怎樣，」傑洛特這次不允許他打斷，「如我所說，我必須立刻離開這裏。所以你們有兩個選擇。第一，相信我的誠實，讓我順利離開。第二，我仍會離開，順便留下你們的屍體。」

「沒有受害者嗎？沒人受到襲擊嗎？」

「想個辦法。我知道你能辦到的。好了，保重。給我個擁抱，老傻瓜。」

兩隻小雞——一隻黑色，一隻彩色——的膽子越來越大，甚至啄起了米爾瓦的靴子。女弓手罵了一句，狠踢它們一腳。

他不假思索地鑽進洞中，手腳並用向前爬去，背脊刮擦著粗糙的岩石。他沒能爬出多遠。

這是她由衷的想法。

「給我個擁抱，朋友。這事我會替你辦好的！」

「你說得太對了，灰林鴞。」說話時拖長音節的人說，「現在我知道你鼓吹民主制度的理由了。」

「比你以為的更明白，薇歌小姐。」吸血鬼把玩著手裡的香腸，「但請你原諒，我不接受什麼偉大造物主寫下的命運，也不接受什麼不可更改的天意。倒不如說，這是許多看似毫無關聯的事實、事件與行動的結果。我傾向於贊同『命運掌控人類』這個說法……而且不僅限於人類。然而，我對你『情況不可能反轉』的觀點不敢苟同。因為那只是恰好合用的宿命論而已。就像躺在舒適的羽毛床上，享受著母親子宮般的溫暖，卻對冷漠與卑劣大唱讚美詩一樣。簡而言之，那是活在夢裡。薇歌小姐，人生或許就像夢境，結束時或許也在夢中……但你必須積極做夢才行。因此，薇歌小姐，旅途在等待著我們。」

她沉默良久，隨後用鞭子狠抽一下自己的靴子。

「說實話，費耶拉布拉先生，」獵魔人緩緩地說，「我要感謝你的陪伴。這場談話讓我受益良多。真的。」

「『抱歉，芙琳吉拉。』」她憤怒地扭曲嘴唇，重複一遍，「簡單又謹慎，稱得上言簡意賅——真是讓人讚歎的作風。我敢打賭，你留給我的那封信也寫得同樣雅緻。絕不浪費哪怕一滴墨水。」

「省省你的提示吧，史提芬·史凱倫，」嗓音刺耳的人道，「擺那張臉只會讓你跟巫師威戈佛特茲更相似。而且你要知道，灰林鴞，如果恩希爾真的起了疑心，那也是因為你——你和威戈佛特茲。承認吧，你本來是想抓住那個辛特拉人，用她換取恩希爾的青睞，對吧？現在那小丫頭死了，你也沒有拿得出手的東西了，對吧？說真的，恩希爾會把你五馬分屍的。你是不可能跟我們作對的，無論是你，還是跟你結盟的巫師！」

「的確，」過了一會兒，嗓音刺耳的人道，「看在偉大日輪的分上，的確如此。你說得對，盧瓦登先生。」

「每天早上，」她續道，「他們都會在鮑克蘭城堡地下室的廚房碰頭。主廚喜歡他們——天知道為什麼。他總會為他們準備充足又可口的食物，所以他們的早飯往往會持續兩個小時，有時甚至三小時。我陪傑洛特他們共進過許多次早餐，所以知道他們會談起怎樣的荒唐話題。」

「我永遠不會忘記你的。」

「對商人來說，」管家費耶拉布拉嚴肅地說，「堵住的隘口和糟糕的路況根本不存在——至少在那些認真對待工作的商人眼裡是這樣。獵魔人先生，他們有這麼一條原則：只要目標尚未達成，就必須找到前進的路。」

「你，」她咬住嘴唇，「就像個魚鉤，一旦咬上，再想拔出就只能撕裂肉血。好吧htｔps://ｒeａd.９９ｃsw•coｍ，我自己也有錯，在開始這場危險的遊戲之前，我就清楚自己在做什麼。幸好我懂得如何善後。在這方面，我比其他女人更有經驗。」

獵魔人罵了一句。他的魔法護符會對橘色的貓產生反應，面對小魔怪卻紋絲不動。我得跟芙琳吉拉談談這事，他一邊想著，一邊朝小怪物鑽進的牆洞走去。

「我會向你解釋並證明的。抱歉，芙琳吉拉。」

離芙琳吉拉最近的是兩位精靈——法蘭茜絲卡·芬達貝，以及艾達·艾敏·愛普·西維尼。山谷雛菊平時就氣質莊嚴，今日更勝以往，儘管她的頭髮和鮮紅色的禮裙看起來並不奢華，她的頭冠與項鏈的材質也並非紅寶石，而是樸素卻頗有品位的貝殼。艾達·艾敏卻穿著一條棉布與雪紡綢製成的長裙，上面點綴著秋日的色彩，裙身又輕又薄，在從中央供暖裝置吹出的、幾乎難以察覺的微風中輕輕搖擺，彷彿一朵銀蓮花。

「而在這方面，」史提芬·史凱倫宣布，「威戈佛特茲會協助我們。我們用不著攻打皇宮，也用不著在皇家衛隊里殺出一條血路。只要一個有魔法防護的刺客，這事就能辦成。就像巫師們在仙尼德島發動政變之前，發生在崔托格的那件事。」

「我們在這兒等著你呢。」聲音重複道，「我們知道，只要把謠言傳出去，你就會來。你會鑽到地下，來找，來追，來殺。但你沒法從這兒出去了。你再也見不到你熱愛的太陽了。」

「那請繼續說。」

「阿瑪迪斯·德·特拉斯塔馬拉男爵。」

黑色城堡的窗戶突然閃現火光。一次，兩次，三次。她們知道那是怎麼回事。那代表上鎖的房門和鎖鏈在球狀閃電的轟擊下粉碎。

她們看著黑色的身影從群山邊飛過，像蝙蝠一樣無聲而靈巧。她們看著黑影解除隊形，降落在萊斯-魯恩城堡的城垛和城牆上。

「安靜，布羅尼伯爵。我們討論的不是這件事。」嗓音刺耳的人說，「說真的，先生們，我們應該討論的是另一些事。我想指出，恩希爾·瓦·恩瑞斯仍然佔據上風。」

「你該不會打算跟我們一起走吧？」

「壞天氣就要來了，」遊俠騎士凝視著寒風吹來的東方，「很快。如果這風帶來大雪，如果大雪在隘口追上你們，那你們就進退兩難了。你們只能向神靈祈禱——你信仰的那些，甚至你只聽過名字的那些——求雪快些融化。」

「不，」短暫的沉默過後，吸血鬼說，「不，芙琳吉拉小姐，請放心吧。獵魔人對我們的喜愛和信任不可能比你更多。他不會向我們竊竊私語，卻選擇對你隱瞞。」

「對。」

「囚禁？我聽說葉妮芙是自願跟威戈佛特茲合作的。」

「丹德里恩怎麼了？」獵魔人突然開口，「我已經很久沒見到他了，關於他的事也都是從城裡傳唱的諷刺歌謠里聽來的。」

女術士盯著他看了很久。

疾馳而來的騎手原來是丹德里恩。更令人驚訝的是，那匹馬居然是珀迦索斯，詩人的騸馬並不習慣這樣的飛奔，看起來不太愉快。

「我正想這麼說呢。」

「走吧。」

席兒的雙眼盯著屏幕，朝她不耐煩地噓了一聲。

「你說得對，我不會的。我辦不到。我會表現得像個遭受冷落和拋棄的情人。典型的那種。我會昂首挺胸地接受事實，保持驕傲和尊嚴。我會忍住眼淚，然後抱著枕頭痛哭。再然後，我會向另一個人投懷送抱！」

「您去過那兒嗎？」

菲麗芭輕輕地哼了一聲。艾希蕾·瓦·阿納興嘆了口氣，看著天花板。

「也許不是今天或明天，」吸血鬼用輕柔的嗓音答道，「但總有一天會的。而且不會讓任何人受傷。」

「葉妮芙，」她飛快地說，「就是你在夜晚的狂喜時刻數次提起名字的那個女人，她從未背叛過你和希瑞。她不是威戈佛特茲的幫凶。為了拯救希瑞菈，她勇敢地承擔了前所未有的風險。她遭受挫敗，落進了威戈佛特茲的魔掌。去年那次魔法探測肯定是她在拷打下被迫實行的。至於她是否活著，這點無人知曉。我知道的只有這些。我發誓。」

他們穿過城市，騎馬走出修桶匠之門，徑直進入傷河流經的山谷，河水歡快地流淌，泛起白沫。在田野里，只有溝渠和窪地才能看到積雪，但周圍依然很冷。

傑洛特愣住了，努力讓護身符安靜下來。他的身體紋絲不動，因此任何聲響——哪怕是呼吸聲——都逃不過他的聽覺。他等待著。他知道在深淵另一邊，在橋對面有什麼東西，潛伏在黑暗裡的東西。他沒排除對方藏在身後，而這橋是個陷阱的可能。他不想踏入陷阱。他繼續等待。他的謹慎沒有白費。

「安古藍，」雷吉斯打斷他，「你是在白費唇舌。薇歌小姐會聽你說完，但她什麼也不會做。只不過，你提到的一件事讓她不安：獵魔人要離開。」

「我相信，」吸血鬼平靜地回答，「您錯了，薇歌小姐。我由衷地承認，您那有獵魔人陪伴的夢可謂迷人又美好。然而，持續太久的美夢都會變成噩夢。而噩夢會讓我們尖叫著醒來。」

「再看那邊，獵魔人先生。那是古老的頓·泰尼要塞的廢墟。如果傳說可信的話，那座城堡見證了許多可怕的事。外號『毒手』的瓦爾薩里烏斯拷打併殘殺了他不忠的妻子、他妻子的情人，以及妻子的母親、姐姐和哥哥。然後他坐下來，號啕大哭，沒人知道理由……」

「德·維特，你說你女兒？」那個有力的男低音吼道，「那我呢？在對抗篡位者的戰鬥中支持恩希爾的我呢？那些軍校學員當年可是從我的住處出發，去進攻宮殿的！可瞧瞧這一切給我帶來了什麼？想當初，那個騙子看著我的小艾蘭，風度翩翩地對她微笑，恭維她幾句，就把她拉到了一塊布簾後頭，我知道他是為了摸她的胸部。可現在呢——皇后換成了別人！如此的侮辱，如此的恥辱！不朽帝國的皇帝，比起古老的家族，卻更喜歡辛特拉王族的女兒！憑什麼？他藉助我的恩惠坐上皇位，卻膽敢拒絕我的艾蘭？不，我不能容忍！」

「上次有人看到怪物，」傑洛特打斷道，「是在什麼時候？」

「你想求我們放過你嗎，獵魔人？」史懷哲先生嘶聲道，「沒用的。你在白費力氣。我們把你困住了，不會就這麼放你出去。我們會殺了你，不光為我們自己，還有我們其餘的同伴。恕我冒昧地說一句，為了我們和他們的自由，我們會殺了你。」

芙琳吉拉眯起眼睛。「人無完人嘛。」

「他說，」安古藍吸了吸鼻子，「他不能讓我遭遇危險，或者類似的麻煩事。但我想跟他一起走……」

「拜託，沒必要這麼害羞，薇歌小姐。你和我們在一起。我們知道性行為也有尋求快樂之外的意義。在必要時，我們都會採取這種手段。請繼續吧。」

「我想跟你做|愛！」

聚集在蒙特卡沃城堡大廳里的九個女人點點頭，用讚賞的目光看著芙琳吉拉。

「好吧，」他用嘶啞的嗓音說，「說重點。蘇門茲山谷的盡頭是卡拉維斯塔鎮。我的堂兄，蓋伊·德·波伊斯-菲涅斯就住在那兒。去拜訪他，說你們認識我。如果發現他已經死了，或是個低能兒，那就記住，你們下一段旅程是前往瑪格·迪耶拉平原以及西爾特河流經的山谷。從那裡開始，傑洛特，你們就按照製圖師為你們繪製的地圖走。說到地圖繪製——我不太明白你們為什麼要他加上那些城堡……」

阿爾喀德斯·費耶拉布拉，波默羅酒庄的黑鬍子管家，也就是獵魔人在幽樂節前夜的雞舍酒館遇到的人，正牽著騾子等在城門口。但看他的打扮和馬背上的器具，卻像要出門遠行：像要越過索爾維加山門和埃爾斯柯德格隘口，前往遙遠的世界盡頭。

「並非如此，」費耶拉布拉答道，「公爵夫人一次又一次地邀請他們，而他們一次又一次地禮貌回絕，並且一直留在酒庄這邊。」

「是嗎？」

「事情嚴重了……」過了一會兒，安古藍開口道，但這回換成吸血鬼示意她閉嘴了。

史提芬·史凱倫不再猶豫。「好吧，」他說，「為表誠意。威戈佛特茲就藏在……」

阿爾喀德斯·費耶拉布拉的臉漲得通紅，就連鬍鬚都遮掩不住。

黑暗裡傳來的聲音怪異又陌生，但傑洛特不止一次聽過類似的聲音。他知道，那是尚未習慣以有聲語言進行交流的生物說話的聲音。它們能運用肺、隔膜、氣管與喉嚨的機能，卻無法活用發聲器官，儘管它們的嘴唇、顎骨和舌頭與人類的構造十分相似。這類生物念字讀詞的方式既傲慢又古怪，還會帶上令人耳朵不適的雜音——兇狠並讓人厭惡的吠叫聲，或是綿軟又讓人噁心的嘶嘶聲。

「換一個問心無愧。」他替她把話說完，然後注視她的雙眼，「換我給予你的信任。你剛剛才說你愛我，現在我們卻開始談生意了？」

獵魔人從背後的劍鞘里拔出劍來，發出「嚓」的一聲。

「誰會記得這種事？」

「我警告過你的。」他擦了擦順著臉頰流下的血液，「我說過，我必須離開這裏。」

「忘了什麼歷史進步吧，」打噴嚏的人平靜地說，「至少暫時放一邊好了。首先，愛普·達西財政大臣閣下，請您將注意力轉到符里斯王子這個人本身——尤其是他堅毅、驕傲又頑固，不容易受人左右的性格。」

「萊斯-魯恩城堡，」菲麗芭·艾哈特重複一遍，露出猛獸般的笑容，把玩著別在衣裙上的紅瑪瑙寶石，「那賽爾的萊斯-魯恩城堡。回頭見，威戈佛特茲先生……回頭見！」

「那賽爾，穆瑞達赫湖畔的萊斯-魯恩城堡。」芙琳吉拉·薇歌得意洋洋地總結道，「那裡就是威戈佛特茲的藏身之處。這是獵魔人離開前，我從他那兒打聽到的。我們有充足的時間趕在他前面。他在四月以前到不了那裡。」

「哦，那就沒問題了。」

「請容我說一句，」拖長音節的人開了口，「符里斯王子有個兒子，小莫爾凡。他作為候選人要合適得多。首先，無論從他父親還是母親的家系來看，他都更有權繼承皇位。其次，他是個孩子，所以攝政議會——也就是我們——將代替他執政。」

「傑洛特，為什麼？而且我怎麼把信送給他？」

「目擊者的描述自相矛盾，」獵魔人看著自己的盤子，「所以難度取決於它是相當難纏的摩丁怪，還是普普通通的德里欽怪，又或是容易對付的杜德爾怪。也許這活兒很容易，因為上次有人看到那怪物已經是去年的收穫節了。它也許早就離開波默羅葡萄園，到群山的另一邊去了。」

僅僅一眨眼的工夫，廚房裡就只剩下了傑洛特和那隻彩色的小雞。還有吸血鬼：他正靜靜攪著他那碗加了面片的肉湯。

躺在血泊中的柯爾怪抽搐不止。

獵魔人敢發誓，聲音來自下一個壁龕，來自某座磨損嚴重、但仍能依稀辨認出女性豐|滿線條的雕像後方。那尊雕像的高度和護身符齊平。它閃爍起來，傑洛特突然發現牆壁上有道反光。他用雙臂抱住那尊雕像，用力一轉。雕像嘎吱作響，連著鋼製鉸鏈的壁龕轉動半圈，露出了後方的螺旋樓梯。

「那更好了。半個鐘頭后，跟我在城門前碰頭吧。」

「夠了，」瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列舉起一隻裝著閃亮葡萄酒液的玻璃杯，「我提議，為芙琳吉拉·薇歌小姐的健康乾杯。多虧她的努力，我們才能找到威戈佛特茲的藏身之處。說真的，芙琳吉拉小姐，做得好，做得非常好。」

「瞧那邊，」費耶拉布拉指了指，「狐窟村就在那座山谷里。聽起來也許難以置信，但那裡的田地會長出燉鍋和平底鍋。」

「燉鍋和平底鍋。它們就這麼自然而然地從地下生長出來，沒有任何人力干預。就像別處的田地會長出土豆和甜菜那樣，狐窟村的田地會長出燉鍋和平底鍋。各式各樣的都有。」

「穿上那件珍珠灰色、貂皮鑲邊的裙子。它非常適合你。」

他停下腳步，屏住呼吸。

「什麼？」

「她們進去了。」艾希蕾·瓦·阿納興平靜地說。這裏只有她沒看鏡幕，而是盯著桌上的水晶球。「特遣隊進去了。但有些不對勁兒。有些地方跟預想中不太一樣。」

「我和人有約。我得去波默羅酒庄。」

艾希蕾·瓦·阿納興像之前幾次一樣，以其樸素卻格外典雅的著裝贏得了眾人的欽佩。在深綠色長裙窄小的領口上方，這位尼弗迦德女術士戴著一條金項九九藏書鏈，鏈墜是一顆鑲著金框、只做了拋光的天然翡翠。她修剪過的指甲塗成極深的綠色，為這身搭配神奇地增添了奢華感。

「我上次騎掃帚，」菲麗芭喃喃道，「恐怕是一百年前的事了。我就快忘記怎麼飛了。」

早幹嗎了，他心想。但他很快改變了想法。或許護身符沒這麼蠢。小魔怪常用的戰術就是先逃跑，然後用鐮刀般鋒利的爪子伏擊追兵。那隻小魔怪正在黑暗中等待——這就是護身符給他的警告。

馬兒們感受到他們熊熊燃燒的激|情，它們嘶鳴，跺腳，推擠著馬廄的牆壁，掀起灰塵和乾草。

「哦，」吟遊詩人喘著粗氣，看起來像是他馱著馬跑過來似的，「哦，我辦到了。我還擔心追不上你們呢。」

「我們等著呢，薇歌小姐。」席兒·德·坦沙維耶說，「時間緊迫。」

「你說復讎者，」史凱倫打斷道，「這可太巧了，盧瓦登先生。葉妮芙會為那個暴君傷害過的人復讎。恩希爾迫害她的女兒，致使那個無辜的孩子死去。那個殘酷的暴君——那個變態——不去治理帝國，卻去迫害和謀殺兒童。正因如此，他將死在一個復讎者手上……」

「過去也許真像你說的那樣，」打噴嚏的人說，「但近百年來，在女人統治下的陶森特卻並非如此。我重複一遍，我們在這兒很安全。不會有人找到我們，也不會有人偷聽我們的談話。我們可以扮作商人，安靜地討論與各位大人的切身利益密切相關的那件事。與你們的個人財富與地產密切相關的那件事。」

「是啊，」男低音說，「得先殺掉那頭熊才行。」

席兒·德·坦沙維耶坐在菲麗芭旁邊，身穿一套漆黑的衣裙，小小的鑽石在上面閃閃發光。瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列穿著酒紅色的綢緞，戴著厚重的金飾品，但沒戴寶石。而另一邊，薩賓娜·葛麗維希格卻在展示項鏈、耳環與她最愛的戒指——縞瑪瑙的顏色與她的雙眸和衣服非常相稱。

「別費神換別的說法了，」芙琳吉拉厲聲打斷他的話，「這說法已經夠有魅力了。」

「還有一件事，」盧瓦登說著，把音節拖得老長，「作為你信用的擔保，史凱倫大人，我要請求你把威戈佛特茲先生的所在之處告訴我們。」

兩個女孩之一在倒酒時用胸部蹭了蹭傑洛特的耳朵，還鼓勵地眨眨眼。

橋對面的黑暗裡，有個東西動了。黑暗彷彿在聚集，隨即化作接近人類的外觀。那生物的位置和姿勢始終在變：動作越來越快，越來越緊張，看起來模糊不清。獵魔人見過類似的生物。

水順著牆壁流下，彷彿一道道淚痕。

西蒙·吉爾卡沒見過那頭怪物。他是通過別人的講述得知它的模樣的。

「忘了這事吧。」有個說話時總是拖長音節的人插嘴道，「這並不是我們把會面安排在陶森特——安排在這個鳥不拉屎、與世隔絕的地方——的理由。」

「她是他的囚犯。她中了魔法和催眠，像傀儡一樣惟命是從。她會完成暗殺的。然後她會自尋了斷。」

中午時分，他們看到了酒庄。它坐落於傷河山谷的山坡上，爬滿了修剪整齊、但如今枯萎光禿的葡萄藤。在最高的小丘頂部，暴露在風中的塔樓直指天空：它們是厚實的圓形城堡波默羅的一部分。

「太精彩了，薇歌小姐。」席兒·德·坦沙維耶朝她點點頭——芙琳吉拉完全沒想到，名聞遐邇的女術士會如此讚許自己。「你的工作很完美。」

「我沒多少行李。」

「商人？」傑洛特吃了一驚，「怎麼會？我還以為積雪堵住了隘口，陶森特已經與外界隔絕了。這些商人是怎麼到這兒來的？」

「這樣的小國家，」那個拖長音節的人說，「向來是密探首選的避難所。也正因如此，他們才會引來反情報部門，以及密探、竊聽者和各式各樣的私人偵探。」

「恩希爾，」男低音說，「在把我們派去前線的同時，也給自己戴上了絞索。」

「毫無疑問，這種事確實存在。」芙琳吉拉點了點留著黑色短髮的頭，「不過在獵魔人準備離開這件事上，你知道的肯定比我多？因為，你看，他沒跟我提過這事，而他平時對我知無不言。」

「創作韻文和唱小曲兒是很危險的。」管家指著絞架，點點頭，「尤其是在公共場所。」

「沒有。」

「抱歉，」獵魔人站起身，「等我回來后再談吧。波默羅酒庄的管家還在等我呢。守時可是獵魔人的禮儀。」

「我……」芙琳吉拉·薇歌依然不知所措，「我真不明白為什麼……為什麼會發生這種事……」

這次她可以確定了，那並非映照的燭火。好得很。隨你嫉妒我吧，她心想。嫉妒我吧。你完全有理由這麼做。

「而且不會留下任何屍體。」薩賓娜·葛麗維希格露出迷人的微笑。

就像之前的每個早晨一樣，他們聚在城堡的廚房裡。主廚喜歡他們，天知道為什麼，而且他總會為他們準備好吃的。今天的菜是炒雞蛋、麵疙瘩湯、燉茄子、燒兔頭，以及搭配紅甜菜和山羊乳酪的牛肉香腸。每道菜都非常美味，他們安靜而飛快地吃著。只有安古藍除外，食物反而促進了她說話的慾望。

「走吧，費耶拉布拉先生。」

某根黃銅管里突然傳來一聲響亮的噴嚏，嚇了獵魔人一跳。然後有人擤了擤鼻子，經過黃銅管的放大，那聲音令人毛骨悚然。

水從牆壁滴落，傳來陣陣迴音。無底深淵吹來一股冰冷的臭氣。護身符靜悄悄的。傑洛特集中精神，警惕地踏上石橋，儘可能遠離搖搖欲墜的欄杆。

「問題太明顯了。」安古藍說。傑洛特瞪了她一眼，讓她閉了嘴，但為時已晚。

「毫無疑問。不過事實上，一部分商人從去年秋天開始就被困在這兒了。但他們沒有垂頭喪氣，反而會說：『嘿，等到開春的時候，我們就是最先到這兒的人了——搶在所有競爭者前頭。』他們稱之為『正面思考』。」

一聲響亮的噴嚏傳來，聽起來就像有人吹響了喇叭。

「是啊是啊。」

芙琳吉拉垂下了頭。

他沒猜錯，另外兩頭怪物就藏在橋樑後方，準備在他踏上橋面時截斷他的退路。左邊的怪物像只巨型蜘蛛，站在原地，不時舒展它的許多條腿。那是一隻摩丁怪。最後那隻怪物讓他想起了枝狀大燭台，它就像從破碎的板岩牆壁里直接鑽出來似的。傑洛特不知道它是什麼。獵魔人的典籍里沒記載過類似的怪物。

「丹德里恩，」傑洛特從詩人手裡接過錢袋，「我們不缺錢。沒必要……」

「是很值得。」她承認。

「我們相信，」席兒·德·坦沙維耶無比冷淡地說，「請繼續吧。」

他們看著詩人的馬邁開步子，馱著他朝鮑克蘭城堡小跑而去。

「我不希望你去波默羅。」

在傑洛特偷聽到的對話里，其中一人的嗓音低沉有力。他開口時，就連黃銅管道都在顫抖。

「哇哦。」

「恩希爾，」興奮的聲音說，「還活著呢，我的大人。他還活得好好的呢。我們還是別急著分熊皮為好。」

哎呀呀，她心想，看看她們揚起的眉毛。看看她們扭曲的嘴唇。等著吧。我的故事還沒結束呢。你們會聽到我取得勝利的那一章的。

「菲麗芭，你以為我們是小孩子嗎？」

「如果按天意，」過了一會兒，女術士說，「傑洛特會找到希瑞，那麼這事一定會發生。無論獵魔人前往群山還是待在陶森特都沒關係。是命運掌控人類，不可能反過來。你們明白嗎？雷吉斯·塔吉夫-哥德弗洛伊先生，你明白嗎？」

他站起身，迅速審視著骨頭堆。都是人類的骨頭。他們死時還戴著鐐銬，很可能全身赤|裸。骨頭被碾碎和咀嚼過。他們被吃之前大概已經死了。但他並不確定。

「是啊，你當然會了。」卡西爾不屑地說，「我就知道你會這麼說，芙琳吉拉小姐。」

「也許你已經不愛我了，傑洛特。你愛我嗎？回答我！」

「什麼，說清楚？」來自科德溫的女術士喊道，「我還能怎麼說得更清楚？你看不到嗎？這就是萊斯-魯恩城堡！但這兒是空的！荒廢已久，空無一人！這是個該死的廢墟！什麼都沒有！什麼都沒有！」

「傑洛特，你今天要去獵殺什麼？難度高嗎？」

「殺了他。這是唯一的解決方法。只要恩希爾還活著，就不會缺少追隨者。而恩希爾死了，所有人便會支持我們。貴族們會站在我們這邊，因為我們是貴族的一部分，而貴族的力量來自於團結。很大一部分軍隊會站在我們這邊，尤其是那些軍官，他們對恩希爾在索登慘敗后的大清洗記憶猶新。人民也會站在我們這邊……」

他們騎馬進入集市，經過絞刑台。絞架上懸挂著一具屍體。

「說清楚點兒，薩賓娜！」

「哇哦。」

「開始了。」艾希蕾·瓦阿納興說著，指了指魔法影像。

「正是。他向米爾瓦提出請求，跟他一起出外狩獵。這幾個月來，他邀請了一次又一次……」

史懷哲先生的身體劇烈顫抖。它發出喘息聲、唿哨聲，以及嘎吱聲，隨後安靜下來，不再動彈。

「你不會的。」

不，不是錯覺：不是踩在板岩屑上的嘎吱聲，也不是滴水的回聲。那是人類的說話聲。傑洛特閉上眼睛，豎起耳朵，試圖辨認聲音傳來的方位。

「葛麗維希格女士，」艾希蕾再次報告說，「希望開啟直接聯絡。」

「哇哦。」芙琳吉拉又說一遍，轉頭面對他，眯起了雙眼，「塔吉夫-哥德弗洛伊先生，你就這麼喜歡影射嗎？獵魔人要離開？我能問問他打算何時離開嗎？」

沒人開口。兩隻小雞啄著卡西爾的靴子，年輕的尼弗迦德人沒去理睬。

芙琳吉拉的心沉了下去，胃卻翻騰起來。她也發現不對勁兒了。

「你要騎馬去哪兒？」她換上截然不同的嗓音，語氣也跟剛才天差地別，「你知道了什麼？你知道威戈佛特茲的藏身之處了，對嗎？」

「我也一樣。」約阿希姆·德·維特贊同道。

「所以這才叫擔保——表示誠意，表示你忠於我們的事業。」

芙琳吉拉沒理他。「雷吉斯先生？」

「另外，」她補充道，「心傷雖比手臂的傷口更痛，但痊癒起來卻要快得多。」

護身符顫動起來。

「不，」雷吉斯的表情毫無變化，「我解釋不了。天與地之間，有很多事是哲學家做夢也想不到的。」

「我手裡有份很有價值的情報，」她說，「對你來說更是無價之寶。我會用它跟你交換……」

吸血鬼依舊毫不動搖。「因為，用我們可愛的安古藍年輕而富有魅力的話講：『要麼拉屎，要麼離開茅房，遲早你得選一樣。』換而言之……」

然而，她曾信誓旦旦地對他說，這枚護身符在和佩戴者的思維協調之後，可以辦到各式各樣的事，包括警告危險。

「女士們的表態值得稱讚。」雷吉斯沒垂下雙眼，「這份獎賞也是獵魔人應得的。要讓魅魔停止夜訪並不輕鬆。相信我吧，芙琳吉拉小姐。」

「好了，夥計們，收拾東西吧。」他毫不拖泥帶水地宣布，「我們要走了！一個鐘頭之內，我會在城外的小山上跟你們碰頭，只早不遲。帶上背包和包裹，裝上馬鞍，前面的路既漫長又難走，做好準備吧。」

當獵魔人進入地窖時，綠玉髓護身符又以令人惱火的幅度顫抖起來，並在乾燥而整潔的儲物間里躁動不安，而這裏唯一的危險只來自於那些葡萄酒桶：如果某個缺乏自制力的人躺在酒桶下面，張開嘴巴，那他也許會有酒精中毒的危險。但也僅此而已。

通訊用的橢圓影像消失不見。鏡子里只剩下一幅畫面：繁星閃耀的夜空下的萊斯-魯恩城堡，還有映出星辰的湖面。

「我會弄清楚的。不管用什麼方法。」

「安古藍，算我求你了。」

「芙琳吉拉·薇歌？」

隧道前方是條長而筆直的走廊。兩旁的板岩牆壁打磨得十分光滑——看起來簡直不像礦井。

「哎呀，哎呀。」怪物奇特的嗓音像在嘲笑，「在這片黑暗裡，你居然能認出我。可你認得出那個嗎？那個呢？還有那個？」

「史懷哲先生。」

彩色小雞在廚房裡跑來跑去，用爪子撓著地板。它聞到了肉湯的味道。

說到最後幾句時，她的聲音已近乎喊叫。

「我和人有約在先。我答應他了。酒庄管家會在大門口等我。」

「這座城堡……」菲麗芭思忖道，對其他人的話置若罔聞，「這座城堡……萊斯-魯恩城堡……我們必須摧毀它。將它徹底化為廢墟。關於這件事的任read.99csw.com何記錄——無論野史還是正史，都必須進行仔細的審查。各位女士，你們明白我的意思吧？」

他們沿路向上游前進。傷河蜿蜒曲折，但河上有許多橋樑，他們不用繞太多路。

「我會的。」

「我懂了。你們的葡萄藤呢？不會凍傷嗎？」

「不了，傑洛特，」遲疑片刻后，列那·德·波伊斯-菲涅斯答道，「我是個遊俠騎士，但我不是瘋子。」

「他們說，鮑克蘭城堡只有永無休止的宴席、舞會、狂歡與調情。他們說，這些活動既懶散又愚蠢，只會浪費本應用來思考生意經的時間。他們說，你必須關注真正重要的事才行。關注始終在前方等待的目標，不要把精力浪費在浮華之事上。只有這樣，你才能達成自己的目標。」

有什麼東西劈啪一聲折斷了。地板裂開，獵魔人摔了下去——連同好幾百磅重的灰塵和碎屑一起。幸好墜落的距離並不算長。他掉進的並非無底的深坑，而是個普通的地牢。他像下水管道噴出的糞便一樣落下，重重地摔進一堆爛木頭。他吐了口唾沫，抖落頭髮里的灰塵，惡狠狠地咒罵起來。護身符在他胸前搖晃不停，像只鑽進他襯衣的麻雀。獵魔人很想將護身符一把扯下，丟進黑暗裡，讓它永遠消失，但他忍住了。首先，芙琳吉拉肯定會大發雷霆。其次，這顆綠玉髓據說還擁有其他魔法能力。傑洛特希望那些能力更可靠些。

「我知道。」特莉絲·梅利葛德說。

獵魔人在它前方停下腳步。「真不敢相信，」他說，「有人會蠢到相信斷劍這樣單純的幻象咒語。」

「今年算不上最冷。」

芙琳吉拉鞠了一躬，同樣舉起杯子。她注意到菲麗芭黑色雙眸里的一絲嘲弄。特莉絲·梅利葛德藍色的眸子裡帶著憤怒。只是她看不透法蘭茜絲卡和席兒的笑容。

吉爾卡哼了一聲。「好了好了，管家先生，如果你真想管事，就該多來這邊走走，光在鮑克蘭城堡的辦公室用屁股打磨椅子可不行。我想……」

「傑洛特在一月八號早晨騎馬去了波默羅酒庄。他回來是在……呃……八號晚上，不然就是九號晚上……我不清楚……我不確定……」

「聽著，柯爾怪……」

門砰的一聲打開，傑洛特大步走進廚房。他風塵僕僕的臉上能看到一塊瘀青，還有紫黑色的乾涸血跡。

「我們把這點考慮進去了。」柯爾怪嘶聲道，「所以我們來了四個。所以我們才把你引到這兒。你毀了我們的生活，該死的獵魔人。在世界的這一邊，這裏的洞穴最漂亮，非常適合過冬。幾乎從時間伊始，我們就在這兒過冬了。現在你卻來這兒捕獵我們，你這個卑鄙小人。你追蹤我們，獵捕我們，為了錢殺死我們。但不會有下一次了。你再沒機會了。」

然而，等他們走進庭院，他看到的卻並非奇觀與怪物，而是十幾個正在做推木桶、刨木頭和釘木板之類「神奇」工作的人。這裏瀰漫著新鮮木料、新鮮灰泥、幾隻不怎麼新鮮的貓、酸葡萄酒與豌豆湯的味道。果然，立刻有人端來了豌豆湯。

它沒有叫喊，也沒下達命令，但所有怪物立刻朝傑洛特衝去。第一個過橋的是史懷哲先生，它伸長爪子，亮出尖牙，其鋒利程度足能讓野狼相形見絀。

「對。別要求我告訴你。我不會的。」

芙琳吉拉·薇歌對面是穿著亮藍色高領裙的特莉絲·梅利葛德。凱拉·梅茲坐在特莉絲旁邊，身子始終藏在陰影里。在她碩大的耳環上，黃水晶折射出上千道閃光，吸引著其他人的目光。

「列那，」獵魔人在馬鞍上轉過身，「跟我們一起走吧。」

「我答應你。」

「胡說八道！我們會說服他父親的！我們會找到辦法的！」男低音說。

「只有這些，」她猛地揮揮手，「這裏全是這些東西！只有這些東西！見鬼，真是愚蠢……真是恥辱……」

「問題不在於此，芙琳吉拉小姐。」吸血鬼開了口。但女術士沒給他說下去的機會。

護身符開始劇烈顫動。

傑洛特靜靜地佇立片刻，只有從洞頂和牆壁落下的水滴不時打破沉默。他緩緩將劍垂直地向下刺去，讓它深埋進一條裂縫。然後他用穿著靴子的腳用力一踢，折斷了劍身。嘆息般的斷裂聲在洞穴里回蕩。

「整理一下思路，」席兒·德·坦沙維耶輕聲道，「拜託，整理一下思路，薇歌小姐。如果故事里的某些細節太讓人尷尬，只要略過不提就好。」

「那麼，」芙琳吉拉的神情平靜得像塊石頭，「你又為何斷言他要離開呢？」

「要我說，我們該在這兒開家妓院。等我們辦完要辦的事，可以回到這裏，開一家『歡愉之屋』。我在這座城市四下看過了。他們什麼都有。我找到九家理髮店，八間藥房，妓院卻只有一家，而且又小又破，我覺得都不配叫妓院。毫無競爭力。我們可以開家豪華妓院。買一棟帶花園的多層式大屋……」

在樓梯頂端，他找到了一扇門，那門應手而開，沒發出任何聲響。門后是個拱形天花板的小房間。牆壁上裝著四根巨大的黃銅管，末端如喇叭一樣向外展開。房間中央，在銅管的開口之間，放著一張扶手椅，椅子上坐著一具骷髏。在它的顱骨上，一頂貝雷帽的殘餘部分滑落到牙齒旁邊。它身上是曾經昂貴、如今已被蛀蟲吃去大半的衣物碎片。它的脖子上掛著一條金鏈子。它的雙腳穿著一雙高筒靴，但已被老鼠啃得破破爛爛。

深藍色的天空逐漸轉為黑色，猛烈的寒風從葡萄園中吹過。傑洛特扣上他的狼皮外衣，用一條羊毛圍巾裹住自己的脖子。他感覺好極了。那次做|愛一如既往地讓他的身體、頭腦與精神狀態達到了巔峰，消除了他的所有疑慮，讓他的大腦清晰而充滿活力。唯一的遺憾在於，在之後很長一段時間里，他恐怕無法再品嘗到這劑萬靈藥了。

他注意到其他人不滿的眼神，於是尷尬地閉了嘴。

「安靜，丫頭。繼續說，雷吉斯。」

「安古藍，拜託。來吧，吃點麵包配兔頭。」

傑洛特把骷髏搬下椅子，但沒忘記先摘下金鏈子，塞進自己的口袋。然後他在聆聽席上坐下，對著黃銅管的開口。

「您，獵魔人先生，說得完全正確。」

凱拉·梅茲出現在薩賓娜背後，臉上的迷彩讓她看起來像個地獄來客。

馬和騾子的鼻孔噴出白氣。

他仍舊一言不發。

「等等，」她打斷道，「等下再告訴我——等你向我道別以後。正式的道別。不是留個字條，也不是結結巴巴道幾聲歉。按我希望的方式向我道別。」

他屏住呼吸，警惕地豎起耳朵，等了又等。護身符死氣沉沉地貼在胸口。洞里散發出一股微弱而令人不快的味道。周圍一片死寂，而小魔怪不可能保持這麼久的沉默。

「你的擔心毫無必要。」她將馬鞭彎曲成環狀，斷然道，「就算你跪下來求我，我也不會跟你們同行。哦，不，獵魔人。你就獨自騎馬，獨自死去，獨自凍死在隘口那邊吧。我不需要對希瑞負責。至於對你的責任？你知道你現在的生活——你棄如敝屣的生活——有多少人求之不得嗎？」

在蒙特卡沃城堡的巨型圓柱大廳里，瀰漫著舊掛毯的霉味、蠟燭的煙味，以及十種截然不同的香水味道——使用十種特製香水的，是圍在橡木桌旁的十個女人。她們都坐在扶手刻成斯芬克斯形狀的椅子里。

「如果我撒謊，願我橫死當場。所以狐窟村才會跟梅契特的杜德諾村建立合作關係。因為在那邊，大地會長出鍋蓋。」

「哦，」沉默良久之後，席兒·德·坦沙維耶說道，「沒什麼可說的了，薇歌小姐。人無完人嘛。」

「最初幾天，你們可以沿杉斯雷托河前進。你們會經過一座捕獸人的交易站，最後見到從右邊匯入杉斯雷托河的支流。不要忘記，是從右邊。那段河道會帶領你們前往馬盧爾隘口。但就算你們在諸神庇佑下征服了馬盧爾隘口，也別高興太早，前面還有杉斯莫西隘口和莫特勃朗隘口在等著你們。你們必須通過那兩個隘口，才能進入蘇門茲山谷。蘇門茲的微氣候很溫暖，跟陶森特相似。但那兒的土壤太過貧瘠，沒法產出葡萄酒……」

「所以說，」傑洛特插嘴道，「那怪物有沒有攻擊過別人？難道從那時起，就再也沒人見過它了？」

「音樂的確扼殺不了，但要扼殺歌手簡單得很。」

「多虧我，」芙琳吉拉終於打破了沉默，「傑洛特才知道了許多鮮為人知的事——希瑞的族譜，以及與其起源相關的秘密。多虧我，他知道了一年前完全不知道的事。多虧我，他得到了信息，而信息就是武器。多虧我阻止魔法探測的手段，他的敵人——包括刺客——才無法傷害到他。多虧我，他的膝蓋不再疼痛，還能正常彎曲了。他的脖子上戴著我為他製作的護身符，也許比不上他原來的獵魔人徽章，但也差不到哪兒去。在我——而且只有我——的幫助下，他為春天和夏天做好了準備。他得到了充分的情報，吃飽喝足，身體健康，也做好了與敵人作戰的準備。如果你們當中有誰為傑洛特做得更多，付出得更多，請儘管告訴我。我會向他致敬的。」

「也許吧，」菲麗芭露出看似冷漠的微笑，「但它依然是種樂趣。」

「請原諒。我沒時間了。我答應過他。」

「說得沒錯！」安古藍不顧滿嘴食物，開口道，「公爵夫人的鼻子的確跟鼬鼠似的。更別提那口牙了。」

聲音再次響起，從樓梯頂端傳來。傑洛特沒有猶豫。

他一言不發。她也沉默下來。

為了縮短路程，他們騎馬穿過城市。傑洛特起先持反對態度——他擔心會被堵在早已熟知的擁擠街道上。但事實證明，管家費耶拉布拉比他更了解這座城市，那天的街道也並不擁擠。他們輕鬆而迅速地前進著。

她脫下山貓皮上衣，鋪在一堆稻草上。她猛地扯開襯衣，裏面不著寸縷。她拉著傑洛特一起，重重地躺倒在毛皮上。傑洛特抱住她的脖子，掀起她的裙子，突然意識到自己來不及脫手套了。幸好芙琳吉拉沒戴手套，也沒穿內衣。更幸運的是，她的靴子上沒裝馬刺，因為她的靴底很快就碰遍了他全身每一個部位——如果靴子上裝了馬刺，天知道會發生什麼。

「出於某個幸運的巧合，」總是拖長音節的人說，「那個無名小卒已經前往了死者的世界。史凱倫先生的報告里是這麼說的。」

「等獵魔人到了那兒，」凱拉·梅茲嘶聲道，「只會找到一座連焦味都不剩的廢墟。」

「我聽說過。」

「為什麼？」

「你們兩個，謹慎一點。」菲麗芭·艾哈特緊張地用手梳理著頭髮，「告訴那些傭兵和幫手，這次只是演習。讓他們回來領取酬勞。立刻回來。擺出滿意的表情，聽到了嗎？非常滿意的表情！」

天色暗了下來。

「聽明白了。」

有那麼一會兒，周圍安靜下來。

房間里沉默了好一會兒。兩隻小雞——黑色的和彩色的——走來走去，啄食著剩菜。安古藍用袖子擦去沾在鼻子上的一片紅甜菜。吸血鬼把玩著一串香腸，陷入了沉思。

「這是我出的一份力，」吟遊詩人重複道，「多帶點錢總沒壞處。另外，這又不是我的錢——這些杜卡特是我從小鼬鼠的私人金庫里拿來的。你幹嗎這麼看著我？女人又不需要錢。她們要錢幹嗎？她們不喝酒，不玩骰子——她們可是女人。所以，沒問題的！趕緊走吧，趁我還沒哭出來。等事情結束，你們一定要回陶森特一趟，把一切都告訴我。我還想再抱一抱希瑞。你能答應吧，傑洛特？」

「我必須，」傑洛特彷彿鎮定與耐心的範本，「立刻回到地表，並立刻開始一段長途旅行，途中不做絲毫停留。旅行過後，我恐怕不會再回來了。我認為自己不會……回到這附近……」

她抄起桌上的杯子，一飲而盡，然後毫不猶豫地摔在地上。她跑出廚房，重重關上了門。

「我已經說完了。我們知道的就這些。」

在蒙特卡沃城堡的巨型圓柱大廳里，氣氛格外高漲。平時作為主要光源的枝狀大燭台的燭光，如今已被一塊大號魔法鏡散發的奶白色光芒所取代。read.99csw.com鏡子里的影像搖曳閃爍，時時消失不見。而這一切反而增加了許多不安、興奮，以及緊張感。

「等等。」傑洛特轉過馬頭，讓馬兒走近詩人，然後從夾克里取出一封蓋了火漆的信，「務必把這封信交給……」

「那麼，留下的屍體不會只有一具。」他毫不動搖地說，「絕對不只一具，史懷哲先生。」

「我用不了多長時間。Omnia mea mecum porto。」

「這取決於誹謗的對象是誰，還有內容是否屬實。」阿爾喀德斯·費耶拉布拉嚴肅地說，「我們的公爵夫人是個和善的女人，廣受人民愛戴，但如果有人觸怒她……」

「第三，」柯爾怪惡狠狠地說，「留下你的屍體。」

「馬上就好，」米爾瓦大叫著跳起來，「我會在半個鐘頭內搞定！」

「該死的，你又知道什麼？」米爾瓦猛地站起身，幾乎碰翻了椅子，「見鬼去吧！你們所有人都去死吧，聽到沒有？」

「有個騎馬的人，」卡西爾控制住他那匹壞脾氣的種馬，警告道，「有個騎手正從宮殿方向飛馳而來。」

兩隻小雞在廚房裡走來走去，一隻是黑色，另一隻是彩色，它們用爪子輕撓地板，眨眼看著正在吃早飯的眾人，啄食著地上的麵包屑。

「禮貌點兒，」那生物吼道，「我不能容忍無禮。」

「所以呢？」

「那地方真不算近。」對於傑洛特惱火的評論，他答道，「您，先生，來自寬廣的大世界，覺得我們陶森特只是一座小村莊。您覺得自己能把帽子從一條邊界線丟到另一條。但您錯了。我們要去的波默羅葡萄園離這兒相當遠，我們能在午餐時趕到就該謝天謝地了。」

「很好。」直到剛才都沉默不語的法蘭茜絲卡·芬達貝點點頭。同樣保持沉默的艾達·艾敏意味深長地哼了一聲。

「我，」安古藍終於打破沉默，遞了盤吐司給芙琳吉拉，「我有個問題。」

圓柱之間的空氣突然亮起，橢圓形的亮光逐漸化作薩賓娜·葛麗維希格的模樣。她穿著男裝，頭髮用裹住額頭的雪紡圍巾束起，臉上是黑色的迷彩條紋。在女術士背後，她們能看到髒兮兮的石牆，以及曾是掛毯的織物碎片。

「那邊，」獵魔人指了指，「城堡後面那座漂亮的小塔樓呢？那是什麼？」

「那我該怎麼稱呼您……？」

「沒錯。」

「你在撒謊！你因為害怕，所以撒謊！」

「那個？那是一座神殿。」

「那是當然，」打噴嚏的人附和道，然後用手絹擤了擤鼻子，「他還活著，還坐在皇位上。他的身體和頭腦都處在巔峰狀態。在他擺脫你們兩位的千金——以及可能忠於你們的部隊——之後，后一項尤其無可置疑。我的阿達爾閣下，如果你每時每刻都要監督東部地區的作戰部隊，又該怎麼發起革命？約阿希姆閣下多半也得帶著他的手下加入維登的特別行動部隊才行。」

「我還是不確定，」席兒說，「把特遣隊交給年輕的薩賓娜和梅茲是否合適。凱拉在仙尼德島上斷了幾根肋骨，她或許想報仇。至於薩賓娜……哦，她有點太喜歡運動和刺|激了。對吧，菲麗芭？」

「傑洛特準備在出發時把我留下。」

「我們明白。」

「殺了他！」

而當傑洛特離開仍在使用的那部分地窖，走下樓梯，進入長長的隧道時，他的護身符卻紋絲不動。獵魔人早就發現，陶森特大部分葡萄園下方都有舊礦井。毫無疑問，當栽種的葡萄開始結果，並帶來更加豐厚的利潤時，人們就放棄了礦井的開採，將隧道和通道當作酒窖使用。波默羅堡和祖巴蘭堡位於一座舊板岩礦井上方。礦井裡有密密麻麻的隧道和坑洞，稍不留神，你就可能失足掉進某個坑裡，摔斷幾根骨頭。某些坑洞用腐朽的木板蓋著，上面覆蓋著一層岩屑，與地面難以區分。這個區域非常危險，他需要護身符給出預警。但它卻毫無反應。

她們舒舒服服地坐了下來。為了看得更清楚些，菲麗芭用咒語抑制了燭光。

「沒問題，傑洛特。」安古藍大聲說，「見鬼，這一天總算來了！」

「別擔心，我不會丟下你的。我改主意了。但你必須當心，小鬼：不準離開我的視線範圍。我說，快去收拾行李和鞍囊吧。記得別一起走，免得在從城市到山上的途中引人注目。我們一個鐘頭內在那兒碰頭。」

「請繼續，薇歌小姐，」菲麗芭·艾哈特催促道，「我們急著想聽聽你故事的結局，然後採取緊急行動。」

「現在可不是時候，約阿希姆！」男低音說，「現在不是互相指責和挑起矛盾的時候！我們必須堅強和團結。保持堅定。因此，那個辛特拉人是死是活並不重要。如果讓皇帝侮辱了古老家族卻不受懲罰，類似的事只會一再重演！你說那個辛特拉人消失了？過不了幾個月，他就能找個來自澤瑞坎或桑維巴的新皇后！不，看在偉大日輪的分上，我們不能允許他這麼做！」

柯爾怪沉默片刻。站在它背後的奇爾摩利怪前後晃晃身體，低聲咆哮起來。摩丁怪舒展著它的許多條腿。「枝型大燭台」改變了外形，此刻它就像一棵彎曲的小樹，長著兩隻碩大的、散發磷光的眼睛。

要麼是芙琳吉拉的魔法失效了，要麼就是傑洛特和護身符在何謂危險的看法上出現了分歧。在前往地窖的路上，綠玉髓以幾乎無法察覺的幅度晃了晃，與此同時，有隻橘黃色的大貓跳到他面前，桀驁不馴地豎起尾巴，在庭院里排泄起來。那隻貓肯定收到了護身符發出的某種訊號，因為它發出一聲尖厲的「喵嗚」，便蹦蹦跳跳地跑遠了。

等米爾瓦怒氣沖沖地離開，獵魔人也走出廚房后，其他人在沉默中吃著早餐。兩隻小雞在廚房裡跑來跑去，用爪子輕撓地板。一隻黑色，另一隻是彩色。

「我就知道你會這麼說。」

「真的？」

菲麗芭少見地沒佩戴任何珠寶，唯一的例外是硃紅色衣裙上那塊刻有浮雕的纏絲瑪瑙。芙琳吉拉聽說過某個傳聞，她知道是誰給了菲麗芭那塊浮雕寶石，上面雕刻的又是誰的側身像。

另兩隻怪物從兩側攻來：一邊是「枝型大燭台」，另一邊則是渾身浴血的奇爾摩利怪，儘管傷勢頗重，它還是勉強站起了身。獵魔人跳上窄小的石制欄杆，讓整座橋都搖晃起來。他維持住平衡，恰好位於枝型大燭台的利爪無法觸及之處，同時又在奇爾摩利怪身後。奇爾摩利怪沒有脖子，於是傑洛特對準它的鬢角刺出一劍。但那怪物的腦袋硬得像鐵，他只好再刺一劍，總算結果了它的性命，也因此浪費了幾分之一秒。

他不確定柯爾怪是否理解了他的話。但說到底，他不在乎。

他們繼續前進，沉默不語。傷河奔流而過，泛起泡沫。

「聽聽這話是誰說的？」先前沉默不語的卡西爾開了口，「誰說的？」

「這些是商人的馬車。」總管解答了他的疑惑，「葡萄酒商人。」

「哈，」菲麗芭·艾哈特露出猛獸般的笑容，「可惜我沒法親自到場。來點兒運動——再來點兒刺|激——對我有好處。」

「的確，」傑洛特緩緩地說，「這條原則令人欽佩，值得我們效仿。在各方面都是。」

芙琳吉拉的目光掃過坐在桌邊的女術士。掃過席兒、菲麗芭和薩賓娜·葛麗維希格。掃過凱拉·梅茲、瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列與特莉絲·梅利葛德。掃過法蘭茜絲卡·芬達貝和艾達·艾敏，她們塗著深色眼影的精靈雙眼沒暴露出任何情緒。掃過艾希蕾·瓦·阿納興，她的雙眼充滿不安和焦慮。

「我可不怎麼喜歡女巫，」拖長音節的人說著，出於強烈的厭惡，他把音節拖得更長了，「最好還是找個英雄——某種理念的狂熱捍衛者，或者復讎者……」

他們在沉默中騎馬前進。

「你的怪物狩獵既愚蠢又無謂。你想通過殺戮洞里的怪物證明什麼？你的男子氣概？我知道個更好的方法。回床上來吧。別去波默羅。至少別這麼急著去。讓那個管家等著就好，管家的工作不就是這個嗎？我想跟你做|愛。」

「萬聖節時結了霜。有句諺語說得好：萬聖節就結霜，快把棉褲換上。」

「走吧。」芙琳吉拉站起身，動作同不久前的米爾瓦一樣粗暴，「隨你們的便！風雪、寒冷與定數正在隘口那邊等著你們。還有你們迫切需要的贖罪行為。走吧！但獵魔人會留下。留在陶森特！留在我身邊！」

「你不用擔心背叛，史提芬。」愛普·達西補充道，「這裏沒人會背叛你。我們是一條繩上的螞蚱。如果換個情況，我們當中肯定有人會出賣他人以求保命。但我們都非常清楚，這種背叛什麼也換不來。恩希爾·瓦·恩瑞斯不會寬恕我們的。他辦不到。他沒有心，只有一塊堅冰。因此，他不會留下任何活口。」

「現身吧。」

「雷吉斯……」

「的確，」他語氣尖銳地說，「女士，我們當中沒人比你付出得更多。」

「我無意與你們爭鬥。」他抱著些許希望，畢竟這些生物沒在黑暗中直接攻向他的脖子，而是選擇了對話。「我無意與你們爭鬥。但迫不得已時，我會保護自己。」

「我不但不會回到這附近，」傑洛特耐心地繼續說道，「還會放棄獵魔人這個行當。我不會再殺死你們中任何……」

「別提了，」打噴嚏的人說，「只是該死的病魔纏上我不肯走而已。每次剛有好轉的跡象，它又捲土重來。就連魔法都幫不上忙。」

「你這噴嚏真夠厲害的，史凱倫。你在哪兒染的重感冒？什麼時候的事？」

「三周以前。也就是幽樂節之前。」

「我們討論過這事了。」菲麗芭厲聲道，語氣像李子一樣酸，「我們定好了規矩。除非必要，否則誰也不許殺人。薩賓娜和凱拉的小隊會踮起腳尖，像耗子一樣輕手輕腳地潛入萊斯-魯恩城堡。她們會活捉威戈佛特茲，但一根寒毛都不會傷到他。這是我們定下的規矩。雖然我仍覺得，我們應該殺一儆百，讓那城堡里有限的倖存者在餘生都會夢到這個夜晚，並且哭喊著醒來。」

「是真的。安古藍，你幹嗎擺著那張臭臉？」

「我覺得，我愛你。」看到他猶豫著沒開口，她又說道，「留在我身邊吧。求你了。我從沒求過別人這種事，我想以後也不會了。求你。」

「哦，」她嘶聲道，「我也想讓你一輩子都忘不了我。如果不用魔法，那就用這條鞭子好了！」

甚至當那模糊的灰影從傑洛特前方十步遠的碎板岩堆里一躍而起，用爪子和扭曲的雙腿踢起灰塵，發出刺耳的哀嚎，隨後吹著口哨、咯咯笑著穿過隧道，消失在牆上一個大洞里的時候，它也沒向他示警。

沉默持續了很久。

「你好啊，獵魔人，」他聽到一個聲音，「我們在這兒等著你呢。」

「太棒了！」有怪癖的布羅尼伯爵喊道，「為了受到強|暴的外國女子，復讎之手將奪取那個變態暴君的性命。太棒了！」

「我真的……」她再也無法忍受籠罩蒙特卡沃城堡大廳的沉默，「我真的……不知道……」

「的確。這種世道，誰還會記得呢。」

「滿意了。」

「神靈保佑你，」銅管里傳來人聲，「你這噴嚏真夠厲害的，史凱倫。」

「哈，那這故事還真是家喻戶曉。」

芙琳吉拉對著自己的拳頭咳嗽一聲。「問題在於，」她續道，「他的同伴，他稱之為『同伴』的怪人，卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克，他見過我一次，所以一直在費神回憶對應的場所。但他想不起來，因為我上次去達恩·戴夫拉——他的祖籍所在地——時，他只有六七歲大。米爾瓦看似是個大胆又驕傲的女孩，但我兩次發現她躲在馬廄的角落偷偷哭泣。安古藍是個喜怒無常的小傢伙。至於雷吉斯·塔吉夫-哥德弗洛伊，他是我看不透的類型。這些人對獵魔人有某種程度的影響力，而這一點我無法阻止。」

列那·德·波伊斯-菲涅斯的聲音打斷了他的思緒。

傑洛特目送這隊騎手遠去。這些遊俠騎士讓他想起了列那·德·波伊斯-菲涅斯，後者剛剛結束任務，回到家裡，正在他那位中產階級出身的情婦懷裡恢復元氣。她丈夫是個商人，已經多日外出未歸，多半是被湍急的河水、野獸橫行的森林和其他自然因素拖延了腳步。獵魔人沒打算將列那從情婦懷裡拽出來，但他由衷地後悔沒把波默羅酒庄的合約安排得晚一些。他喜歡那位騎士，也想念他的陪伴。

傑洛特盯著她看了好一會兒，最後下定決心。「瑪利亞，」他嚴肅地、近乎嚴厲地說，「我知道我們的對話不怎麼嚴肅，笑話也算不上高雅，但你也沒必要擺張臭臉給我們看吧。出什麼問題了嗎？」