坐在這個大堂里的都是溪鎮有身份的人，他們說應該拿出三牲來祭拜蒼天，他們似乎信心十足，認為祭拜蒼天之後大雪就會停止。同時他們又在唉聲嘆氣，說牲口都已凍死，不知道誰家還有活的。

第一天，一張長方桌旁圍著幾十人，他們在雪中瑟瑟打抖，將一頭羊放到桌子上。林祥福看見羊的眼睛，行將被宰割時的眼睛清澈明凈，一把利刃刺進它的身體后，它的眼睛混濁起來了。接著他們將一頭公豬架到桌子上，桌子上已積下一層薄冰，公豬從這邊放上去，又從另一邊滑落，這樣重複幾次之後，公豬掙扎的嚎叫變成苦笑般的低鳴，忙亂的人群發出一陣一陣的笑聲，這是雪凍以來林祥福第一次聽到溪鎮的笑聲。後來是八個強壯的男人按住公豬的四隻腳，屠刀才砍了下去，豬血噴涌而出，灑在人群里，也灑在雪地上。最後他們將一頭牛搬上桌子，因為等待得太久，牛已經凍僵了，它的眼睛半開半閉，眼神里有著行將入睡的溫順。一把屠刀刺進牛的胸膛，牛彷彿被驚醒似的抽搐起來，它發出一聲漫長沉悶的嘆息聲。

此後的三天，林祥福ｈｔtｐs://rｅaｄ•９9ｃsw•ｃｏm懷抱飢餓中的女兒，在只有白雪沒有人影的街上走到城隍閣前的空地時，看見了溪鎮的生機。

第三天，祭拜的人越來越多，城隍閣外面的空地上跪下了一百多個祭天的男女，閣中雅音齊奏，他們的身體一起一伏。這裏的積雪祭拜前清掃過了，不到三天又回來了，林祥福看不見他們的小腿，積雪漫過他們的膝蓋，彷彿抹去了他們的小腿，他們嘴裏哈出的熱氣彙集到一起成為升騰的煙霧，在灰白的空中炊煙般散去。

溪鎮的人們開始覺得這紛紛揚揚的雪花將會沒完沒了地持續下去，會像他們的生命一樣持續下去，於是悲觀的情緒越過腰門穿過屋門襲擊他們了，他們時常懷疑地說，不知道還能不能活著見到陽光。這樣的情緒如同瘟疫一樣蔓延，林祥福推門而入時，溪鎮的男人差不多都會用可憐的聲調問他：

林祥福在見不到人影的街上前行，女兒在懷中啼哭，這是飢餓的聲音。他一邊艱難行走一邊仔細聆聽兩旁房屋裡有沒有嬰兒的哭聲，如果他聽到這樣的哭聲，就會去敲開那家的屋門。

進屋后九_九_藏_書他的右手伸過去，手掌上放著一文銅錢，乞求地看著正在哺乳的女人，她們的男人從他手掌上拿走銅錢，拿走銅錢就是同意他的請求，他的臉上立刻掠過一絲欣慰的神色。他取下胸前的棉兜，將女兒遞過去，看到女兒終於到達那些女人溫暖的胸懷，他的體內就會出現一股暖流。當女兒的小手在她們胸口移動時，他會眼睛濕潤，他知道她抓住了，就像是腳踩在地上一樣。

這一天，林祥福來到了溪鎮商會會長顧益民家中。顧益民的買賣多而廣，既是本地錢莊的主人，也是西山金礦的主人，還在溪鎮、沈店等地開設多家綢緞商號，專與上海、蘇州、杭州一帶的綢緞掮客來往，與其他商號坐收其利不同，他的夥計時常帶著貨樣走街穿巷招攬顧客。

林祥福初次見到這位三十來歲的男子時，不知道他在溪鎮是說一不二的人物。仍然是嬰兒的哭聲指引他來到這氣派的深宅大院，林祥福走過一段又高又長的圍牆時，看見裏面的大樹戴滿積雪。朱紅大門沒有緊閉，留出一條門縫，讓他看見裏面庭院的積雪已被清掃，嬰兒的哭聲就是從那九九藏書裡隱約傳來，林祥福遲疑之後走了進去。

這場長達十八天的大雪剛剛來到時，溪鎮的人們沒有感到這是災難降臨，以為只是入冬以後的第一場雪。儘管鵝毛一樣的雪花很快就將屋頂和街道覆蓋成了白色，人們仍舊相信大雪在天亮之前就會停止，日出的光芒會讓積雪慢慢融化。然而大雪沒有停止，太陽的光芒也沒有照耀溪鎮，此後的十八天里，雪花不斷飄揚，時大時小，雖有暫停的時候，可是天空一刻也沒有改變它灰白的顏色，灰白的天空始終籠罩溪鎮。

林祥福看見這些男人說話時都是彎身湊向炭盆，只有這位清瘦的顧益民筆直坐在椅子里，他的雙手沒有伸向炭盆，而是擱在椅子的扶手上，嘴裏哈出的熱氣在他臉上消散，他一直在凝神靜聽。

林祥福懷抱女兒，在積雪越來越厚的街道上艱難跋涉，為女兒尋找奶水。當時的林祥福將棉袍的下擺捲起后包住胸前棉兜里的女兒，行走時小腿深陷於積雪之中，飛揚的雪花染白了他的頭髮，也染白了他的衣服，使他沉沒在白色的靜謐之中。

林祥福搖搖頭，他不知道。懷抱女兒的林祥福走遍了溪鎮ｈｔｔｐs://rｅａd.９９cｓw•cｏｍ，用手指敲開一扇又一扇屋門。溪鎮的女人在面對雪凍時，比男人堅強和平靜，儘管她們臉上都掛著麻木的表情，可是她們一如既往操持家務。正是她們在屋內的走動，使林祥福感受到雪凍的溪鎮仍然有著人間氣息。

他走到寬敞的大堂，兩根粗壯的圓柱支撐著上面的橫樑，有十多人分坐在兩旁的椅子里，六個炭盆分成兩排，供他們烤火取暖，一個清瘦黝黑的男子坐在正面主人的位置上。他們正在議論什麼，看見林祥福走進來，停止了說話，詫異地看著這位不速之客。林祥福伸出放有一文銅錢的右手，說出自己的來意后，顧益民，就是那位清瘦的男子扭頭對一位僕人說：

僕人進去后，奶媽出來了。一個體態豐|滿的女人走到林祥福面前，她淡漠地看了一眼林祥福手掌里的銅錢，接過他的女兒，轉身走回裏面的房間。林祥福的手仍然伸在那裡，奶媽沒有拿走他的銅錢。客廳里的人不再注意他，繼續他們剛才的話題。林祥福聽著他們飛快的語速，是在議論持續了十五天的雪凍。

雪凍的溪鎮，每一天的黎明從灰白的天空里展開，每一天的黃昏又在灰白的九-九-藏-書天空里收縮，來到的黑夜沒有星光，也沒有月光，溪鎮陷入在深淵般的漆黑之中。

「叫奶媽過來。」

這時候奶媽出來了，林祥福從她手中接過吃飽后已經睡著的女兒。奶媽離去后，那文銅錢仍然在林祥福手掌上，這使他有些苦惱。顧益民注意到了林祥福的處境，向他微微點了點頭，林祥福知道應該將這一文銅錢放回口袋了。

「這雪什麼時候才會停止？」

顧益民說話了，這位神情嚴肅的男子說話時的語氣不容置疑，他說：「祭天的燔柴和三牲我已準備好，城隍閣的道士我也去說過了，明天就可以祭拜，就看能祭拜多久。這一次祭拜不同平常祭日、祭月、祭祖、祭土地，不是一日的祭拜就可收效的，常言道日久見人心，天也是一樣的。」

第二天，林祥福走過城隍閣時，看見裏面擠滿跪拜的人，殿上擺著一個大壇，燔燒三牲，馨香陣陣飄來。閣中道士分左右站立在殿上，手執笛、簫、嗩吶和木魚，在木魚的節奏里，笛聲、簫聲和嗩吶聲優雅四起，響徹在樑柱之間，飄揚在雪花之中。裏面屈膝跪地的人手胸著地，叩頭至手，他們的身體在音樂聲里如同波浪似的整齊起伏。