「別打啦，別打啦，你們過會兒再打。」

正在書房的顧益民聽僕人說曾萬福回來了，他吃了一驚，曾萬福他們走了還不到三個時辰，隨即他預感出事了，起身走出書房，來到大堂，曾萬福提著褲子站在那裡，一副魂飛魄散的模樣。

臘月二十七的上午，在城隍閣前的台階上，被雪花染白頭髮的顧益民將二十三張數目不等的銀票交給曾萬福、陳順和張品三，在飛揚的雪花里為他們送行。他高高舉起一碗酒，三個滿頭雪花的「耕田」壯士也高高舉起酒碗，被綁票人家的代表也舉起酒碗，他們抹去了掛在嘴邊的雪花，將碗里的酒一飲而盡，然後顧益民對這三個人說：

土匪的帖子在綁票十一天後出現，那些被綁票的人家清晨打開屋門時，在飄揚的雪花里看見門上插了一把亮閃閃的尖刀，刀尖上掛著一張沾上雪花的紙，紙上寫著贖金數目和贖人地址。

見到顧益民出來，曾萬福斷斷續續說出了打仗、子彈、北洋軍和國民革命軍幾個詞。他覺得顧益民的眼睛一直盯著自己的褲襠rｅaｄ.９9ｃsw•ｃom，他也低頭去看，看見褲襠上一片血紅，腦袋搖晃了一下，撲嗵一聲栽倒在地，嚇昏了過去。

死裡逃生的曾萬福此後的幾天里神志不清，別人問他問題，他都是迷茫地看著對方，似乎是在辨認說話的人是誰。他一個人的時候，時常舉著少了中指的右手，神色迷茫地看著，好像在思考為什麼右手只有四根手指。誰也無法從他嘴裏了解到陳順和張品三的下落，有人摸遍他的口袋也沒有找到那二十三張銀票。顧益民記得在城隍閣前出發時，親手將銀票交給曾萬福，也有人說看見曾萬福當時轉給了陳順，又有人說是轉給了張品三。更多的人說他們沒有注意銀票的事，他們當時被這三個人出發時的氣勢所吸引，他們走去時滿臉英雄氣概，結果曾萬福丟了魂回來，像個傻子，另外兩個沒有音訊。

顧益民與大家商議后決定，贖金由商會開支，為保證不出差錯，送贖金的人也由商會挑選。參与「耕田」比賽的曾萬福、陳順和張品三，眾望所歸成為給九-九-藏-書土匪送贖金的最佳人選。顧益民也傾向這三個人，只是擔心在「耕田」比賽之後，這三個人的六條腿還能不能跑起來。

話音剛落，槍聲鞭炮似的響了起來，兩邊的子彈嗖嗖飛到了一起。曾萬福還沒有明白髮生了什麼，那個農民一頭栽倒在地，接著陳順和張品三挨了悶棍似的倒下了，曾萬福這下明白過來，他揮舞雙手狂喊：

曾萬福一口氣跑進溪鎮，跑到顧益民家門前，這時候他才覺得沒有子彈的嗖嗖聲了，他氣喘吁吁站住腳，右手提著褲子，疑神疑鬼地四下張望一會兒，發現已經來到顧益民的宅院門口。

「快去快回。」

這三個人的黑棉襖上都扎著腰帶，腿上綁上綁腿，他們在人群里走過去時昂首挺胸，可能是過於激動，他們胸懷大志的神情里透出嘿嘿的傻笑。

當天下午，在城隍閣前的空地上，在眾目睽睽之下，在陣陣喝彩聲里，這三個人又是踢腿又是壓腿，還表演了折返跑。顧益民十分滿意，說真是六條好腿，踢的時候像貓腿，跑的時候像狗腿。

reaｄ.99ｃsw.ｃom走出溪鎮以後，他們向沈店方向走去，走了十多里，拐上一條蜿蜒的小路，走到五泉，還要走過一段蜿蜒山路，才能抵達土匪帖子上寫明的交贖金地點，那裡有一座觀音廟。

李美蓮點點頭說：「來了。」

陳永良看著李美蓮手裡拿著的紙和尖刀，悄聲問：「帖子來啦？」

兩個人在煤油燈下將土匪的帖子看了幾遍，林祥福在屋外敲門，他也聽到了聲響。林祥福進屋后在他們身旁坐下來，將帖子仔細看了一遍，長長出了一口氣，說可以去把陳耀武贖回來了。他說一千銀兩的贖金已經準備好了，問陳永良是不是讓木器社的張品三送去，陳永良搖搖頭，說他要自己送去。

這天下午，顧益民召集商會主要成員到家中開會，他說贖金不應由被綁票的人家自己籌集，應在商會每年所得的捐稅中劃出。他說今天被綁的是他，明天被劫的就是你。顧益民說話時，遠處隱約傳來槍炮聲，看到大家臉上露出驚恐的神色，顧益民安慰他們，說這不是土匪，土匪哪有大炮？這是北洋軍和ｒeaｄ•９9cｓｗ.cｏｍ國民革命軍在沈店那裡交火，然後顧益民提高嗓音說：

李美蓮度過了十一個不眠之夜，身旁的陳永良時常在翻身之後一聲嘆息，李美蓮有時會淺淺地睡過去一會兒，街上的腳步聲又會讓她驚醒，她支起身體側耳細聽，辨別腳步是否在院子門前停留。這個深夜，李美蓮聽到了停留在院子門前的腳步，還聽到了什麼東西插到院子門上的聲響。腳步聲離去之後，李美蓮披衣下床走出去，打開院門后看到土匪留下的帖子，她使勁拔下尖刀，回到屋裡看見陳永良坐在床上。

「身處亂世，溪鎮民眾更應團結一致，有難共當。」

走過五泉，一個挑著空擔子的農民和他們相遇同行，這個農民告訴他們，昨天在沈店城外親眼看見北洋軍和國民革命軍交火，打了一天，他躲在橋下聽了一天的槍炮聲，現在耳朵里還有嗡嗡響聲。

曾萬福一口氣跑了十多里路，他不知道自己跑向什麼地方，只是覺得有時候拐彎有時候過橋。他一邊跑，一邊用右手提著褲子。被子彈打掉了中指的右手鮮血淋漓，去提褲子時又九*九*藏*書將褲襠染成一片血紅。

他們快到觀音廟的時候，聽到身後傳來陣陣腳步聲，回頭一看，一支幾十人的隊伍扛著槍向他們快步跑來。這時候前面也響起了同樣的腳步聲，一支差不多人數的隊伍也在向他們跑來。兩支隊伍在相距三十來米的地方同時停下來，抬起槍互相瞄準，他們四個人剛好站在兩邊的射程里。飄揚的雪花讓兩支隊伍都分不清對方是誰，各自向站在中間的這四個人打聽，打聽對面的是什麼隊伍，於是北方口音和廣東口音從兩頭向他們而來，這時候那個農民說話了，他指著自己前面的隊伍說：

曾萬福的喊叫沒有制止槍聲，他看見兩邊的隊伍一邊射擊，一邊在小路旁分散開去，子彈在他身前身後嗖嗖地飛，他撒開腿奔跑起來，跑去時揮舞雙手，像是在抵擋子彈，就在他快要跑出射程時，一顆子彈削去他右手的中指，他全然不覺，只知道拚命奔跑，把褲腰帶都綳斷了，褲子往下滑，他伸手從褲襠那裡提著褲子跑。

「你們是北方腔，你們一定是北洋軍，那頭是廣東腔，那頭一定是國民革命軍。」