陳永良神色平靜聽完林祥福的講述，他與林祥福朝夕相處了十三年，心裏早有知覺，林祥福懷抱女兒從北方而來，在溪鎮住下，他在溪鎮應該有難言之隱，現在他說了出來。

林祥福的話讓陳永良沉思良久，然後他點點頭，接納了林祥福的建議。他們喝光黃酒仍覺意猶未盡，兩個人起身出門，在夜深人靜的街道上穿越了溪鎮，走到南門才找到一家仍然亮著煤油燈的酒館，他們點了兩個菜，又要了兩斤黃酒，臨窗坐下后開始討價還價。林祥福要送出餘下的八百多畝田地，陳永良只肯接受一百畝，林祥福再三說服，陳永良也只願意接受兩三百畝。

「拿去吧。」

陳永良點點頭，他記起當年林祥福執意要去為那些空屋修理門窗，因為鐵將軍把門沒有進入，後來這些年每當有外出人家回來溪鎮，林祥福都是主動前去修理門窗。陳永良知道原因了，林祥福是在溪鎮等待小美和阿強回來。陳永良對林祥福說：

此後兩人不再說話，頻頻舉起酒盅，他們九_九_藏_書不知道下次在一起喝酒將是什麼時候，每次舉起酒盅，兩人就會相視一笑。

「如今方圓百里之內，差不多都知道溪鎮的木器社和林祥福，你所說的小美和阿強，想必也會知道。」

林祥福說起當年他們兩個人拉著板車穿街走巷，為溪鎮人家修理門窗時，他見到過七個叫小美的女子和五個叫阿強的男子，也都不是他要尋找的小美和阿強，他對陳永良說：

第二天早晨，陳永良背上裝有乾糧的布袋走出家門，走到溪鎮的碼頭，坐上竹篷小舟，去萬畝盪察看今後的落腳之地。陳永良走後，李美蓮開始收拾行裝，她在整理衣物時看到了那個粗布的棉兜，當初雪凍時林祥福懷抱林百家走進她家的情景立刻歷歷在目，她拿著棉兜走到林祥福面前，說這棉兜也用不上，能不能送給她，或許她今後還需要這個棉兜。她說這話的時候眼淚汪汪，林祥福知道她是想留下一件林百家的衣物，十三年的朝夕相處使她們兩個已是母女情深read.99csw.com。林祥福點點頭說：

然後，陳永良從木器社裡拉出那輛閑置多年嘎吱作響的板車，將行裝放到板車上，他看了一眼林祥福，夏天的陽光讓他眯縫起了眼睛，他低下頭拉起板車走出院子大門。林祥福上前兩步走在他身旁，李美蓮拉住林百家的手走在一邊，陳耀文在後面推著板車，陳耀武低頭走在弟弟身後。剛開始陳耀武走得還算正常，走上大街以後，陳耀武的腦袋突然向右歪斜了過去。

林祥福苦笑一下，他說十三年過去了，沒有找到小美和阿強，他們的蹤跡也是沒有顯現，他覺得當初確定溪鎮就是文城是自己一意孤行，他覺得自己錯了，文城不是溪鎮，是另外一個地方。林祥福告訴陳永良，他想回家了，回到北方的家鄉，因為林百家尚未出嫁，尚未正式是顧家的人，他還不能回去。陳永良聽后感觸良多，他說總有一天他們一家也會返回家鄉。

林祥福和陳永良在燈芯的跳躍閃爍里坐到夜深。他們喝下了兩斤黃酒，李九九藏書美蓮給他們做的四個菜是一點沒吃。陳永良屈指算來，他和李美蓮背井離鄉已有十五個年頭；林祥福想起當年將林百家放在布兜里一路南下的情景，一晃也過去了十三年。兩個人感慨萬千，陳永良告訴林祥福，他想返回家鄉，而且主意已定。林祥福知道陳永良的心思，知道他是想讓陳耀武遠離林百家。林祥福說了很多話，他不勸阻陳永良留下來，只是希望陳永良不要走得太遠，他說眼下兵荒馬亂，誰也不知道會有什麼災禍發生，兩戶人家還得互相照應。林祥福說在萬畝盪已有一千三百多畝田地，有五百畝給林百家做了嫁妝，還有八百多畝。林祥福最後把話點明了，他說只要林百家和陳耀武不再見面就行，用不著大張旗鼓返回故鄉，雖說這裡是異地他鄉，創下一番基業實屬不易。

陳永良遲疑之後說出下面的話：「他們不會回來溪鎮了。」

陳永良說他只是比林祥福早兩年來到溪鎮，對溪鎮的熟悉與林祥福相差不多，在溪鎮他認識三個叫小美的女子九_九_藏_書和兩個叫阿強的男子，年齡與相貌都與林祥福所描述的不符。

林百家坐在房間里神思恍惚，她預感到陳永良一家就要離去，淚水不時流出她的眼眶。陳耀武可以下床了，他重現從土匪那裡回來時呆坐的情形。只有在吃飯的時候，林百家和陳耀武才會相見，林百家有時會抬頭看一眼陳耀武，陳耀武則始終低著頭，身上的鞭痕還在疼痛，他不敢去看林百家。

「既然文城是假的，小美和阿強的名字應該也是假的。」

「多保重。」

這時候一直面帶笑容的李美蓮哭出了聲音，她捧著林百家的臉看了又看，林百家也嗚嗚哭了起來，李美蓮擦著林百家的眼淚，說著別哭別哭，自己卻哭得滿臉淚水。陳永良把李美蓮拉過來，扶到船上，他說哭什麼呀，自己也禁不住流出了眼淚。陳永良讓船夫撐開船，他站在船頭向林祥福揮手，終於說出一句告別的話：

林祥福眼睛濕潤了，木船在寬闊的水面上遠去的時候，林祥福感到陳永良一家其實已是自己的親人。他看了看女兒https://read.99csw.com，林百家滿臉淚痕，她的眼睛木然地看著遠去的木船，她一直看著站在船尾的陳耀武，陳耀武歪斜著腦袋，讓她覺得他隨時會掉進水中。

陳永良出門兩天後回來了。他告訴林祥福，萬畝盪的齊家村有兩百多畝田地是林祥福的，他選擇了齊家村，說已經在齊家村買下一幢房子，還是磚瓦的房子。林祥福請來對面私塾王先生作證人，立下字據，將齊家村的兩百多畝田地歸到陳永良名下。

這個深夜，林祥福將自己的身世向陳永良全盤托出，他所以千里迢迢來到溪鎮，就是為了尋找名叫小美的女子，林百家的母親。雖然林祥福越來越覺得阿強與小美是夫妻，他在講述時仍然把阿強與小美說成兄妹。

他們來到溪鎮的碼頭，陳永良跳到船上，林祥福把行李一件件遞給陳永良，陳耀文和陳耀武上船后，陳永良上岸和林祥福告別。陳永良站在林祥福的面前，他想說些什麼，可是沒有說出來，只好伸手去撓撓頭皮，笑了笑。林祥福也不知道說些什麼，他點點頭，伸手拍拍陳永良的肩膀。