聽了南鄉的彙報，杉浦律師的神情變得嚴肅起來：「咱們先去吃飯吧，得好好研究一下以後怎麼辦。」

「為什麼說是好事？」

「因為沒有人對這種違法行為提意見。從死刑犯這方面來說，哪怕多活一天也是好的。從執行死刑的人這方面來說，也希望有足夠的時間讓自己平靜下來。」

純一翻開記事本，確認了一下佐村光男的名字。佐村光男有可能是罪犯嗎？想到這裏，純一的大腦好像被什麼東西卡住了。

「我們絕不能就此撤退！」純一堅定地說道。

「什麼？」

「所以，你不想再干奪去別人生命的事了，對吧？」

「鋁粉檢測法只適用於潛在指紋還新鮮的情況。」

「記憶喪失不能成為停止執行的理由嗎？」

「那樣好嗎？不殺這個人，就得殺那個人……」

「殺過人的不只是你，」南鄉說，「我也殺過兩個人。」

「是用鋁粉檢測法嗎？」

「因為法務大臣不遵守法律。」南鄉笑了，「在執行死刑的問題上，誰都不那麼認真。從這個意義上來講，現在執行的死刑幾乎都是違法的。」

「至於理由，我也不知道。委託人不希望三上純一參与調查工作。」

「但是，根據從判決到執行的時間的平均數據來看，從正式判決算起，七年左右這個時間點是最危險的。」

「有可能酌情減刑嗎？也就是說，如果成長經歷和犯罪動機跟樹原亮的情況完全不同，也會判死刑嗎？」

純一抬起頭來。那種奇怪的感覺突然變成一頭凶暴的野獸，正在向他毫無防備的身後突襲而來。

純一理解了。他終於明白了南鄉和杉浦律師焦急的理由。

但是，在緊張的氣氛中，南鄉臉上很快又浮現出笑容。他一邊往杉浦律師的杯子里倒啤酒一邊說道：「這樣一來，杉浦老師和我，都會很為難的。」

杉浦律師點點頭：「但是，如果是十年前的指紋，使用鋁粉檢測法也許檢測不出來。應該使用噴霧法或激光法。」

「這我就有點想不通了，」純一發現自己正在拚命控制自己的情緒，「我是為了給這個死刑犯洗清冤罪才接受了這個工作的。我認為這個工作可以救人一命。但是，找到了真正的罪犯的結果，不等於把另一個人送上絞刑架嗎？」

「十年前的指紋，現在還能檢測出來嗎？」

三人落座后，先幹了一杯啤酒，然後就閑聊起來。純一狼吞虎咽地吃著好幾年沒有吃過的壽司，心想，要是能讓父母也吃上這麼好吃的壽司就好了。

「光靠我們兩個人，無論如何也找不到。」

「那麼，我們的工作已經以失敗告終了嗎？也就是說，樹原亮的冤罪不可能翻案了？」

「是因為三上有前科嗎？」南鄉強壓住心頭的怒火，低聲問道，「難道有前科的人收集到的證據就不能算是證據了嗎？」

「不，我們還沒到山窮水盡的地步。今晚杉浦老師要來，咱們跟他商量一下。」

純一沒聽懂南鄉的話，認為他在開玩笑。但是，只見南鄉表情僵硬，眼睛也失去了神采。看著那雙暗淡無光的眼睛，純一似乎聽到了南鄉每天夜裡做噩夢說夢話的聲音。

杉浦律師打量著兩個六疊大小、只鋪著被褥的卧室問道。

「比如說，這次尋找台階的行動。如果沒有三上，得多花費一倍以上的時間。不僅如此，以後也是一樣，如果我一個人乾的話，冤案昭雪的可能性就會減少到九九藏書50%。」

過了幾秒鐘，南鄉問道：「執行？」

「如果用鋁粉的話，」純一插嘴說，「也許我家工廠里就有。」

「如果是我的話，我就放棄那個真正的搶劫殺人犯，讓他淹死！」南鄉用非常肯定的語氣回答了自己提出的問題。

「是啊，你也想幫你父母減輕負擔吧？」

「這要看證據保存的情況如何，應該能檢測出來。」

在這三個星期里，為了彙報自己假釋期間的情況，純一隻在回東京的監護觀察所時休息了半天。在陰雨連綿的天氣里，他們忍受著全身肌肉鞭笞一般的疼痛，到處尋找，結果一處台階都沒找到。

南鄉的視線四處遊盪了一陣，看似自言自語地罵道：「真他媽的渾蛋！」

一盒壽司吃下去了一半，南鄉想把閑聊引入正題：「我們以後的行動應該是……」

南鄉喝了幾口啤酒，搖著扇子躺了下來。純一突然覺得很熱，趕緊跑到廚房打開了窗戶。大雨透過紗窗吹進屋裡，他也管不了那麼多了。在沒有空調的房間里，沒有別的方法。

「我投降，我投降，我投降還不成嗎？」杉浦律師反覆說著同一句話，好像是在為得出結論贏得思考的時間。

《死刑執行草案》被送到法務省保護局的時間，是6月的最後一個星期五。

「是啊，所以我很窮。」

南鄉點了點頭。

「為難？」

「真是豈有此理！您向委託人通報三上以前的經歷了吧？」

「是的。」杉浦律師非常坦率地承認。

「當然。選擇權在您手裡，您打算怎麼辦吧？」

最初是一種很奇怪的感覺，這種感覺叫他覺得很彆扭，就像是本來以為自己在正確的道路上前進，卻突然發現自己被引到了一個跟目的地完全不同的地方。

純一放下了筷子。那麼好吃的壽司，忽然一點也咽不下去了。把自己排除在外的理由，他心裏很清楚。

「不是政治因素，我直說吧。實地調查只能南鄉一個人幹了，這是委託人的要求。」

純一在南鄉對面坐下，打開啤酒蓋問道：「執行死刑的時間是不確定的嗎？」

「認識的可能性更大吧？」不知為什麼，純一覺得宇津木夫婦肯定認識兇手。

但是，如果看一下現實，就會發現這一制度帶來的都是負面的影響。

「是的。實話告訴你們，兩天前，樹原亮的上訴已被駁回了。雖然他馬上又提出了特別上訴的申請，但如果再被駁回會怎樣呢？也就是說，第四次重審請求完全被駁回以後……」

「我也這樣想。」南鄉表示贊同。

「我們可以三呼萬歲了吧？」

「也就是說應該是六個月零五天的期限？」

杉浦律師好像有什麼難以說出口的事，看看南鄉，又看看純一，反覆看了好幾遍才說：「發生了點問題。」

從恩赦科科長那裡回來，參事官開始閱讀執行草案。閱讀執行草案的時候，他知道要想停止執行死刑已經不可能了。但是，他還是希望對得起自己的職業良心。現在連詳細情況都沒有掌握，怎麼能把一個人送上絞刑架呢？

純一馬上想起了杉浦律師那張刻著討好的笑容的臉。今天的搜索暫時告一段落，杉浦律師來勝浦市應該是為了聽取詳細的報告吧。

把要回東京的杉浦律師送到勝浦車站以後，純一和南鄉步行返回公寓。已經晚上9點多了。二人剛剛走進公寓二層那個簡陋的房間，窗外突然下起了九-九-藏-書大雨。梅雨季節快要結束時的雷雨來了。

他們走上停著那輛本田思域的山道，純一無力地一屁股坐在了路邊。他的下半身沾滿了泥漿，雨水順著雨衣的帽檐一串串地滾落下來。他喘著粗氣問道：「這到底是怎麼回事啊？樹原亮關於台階的記憶是不是錯覺啊？」

「這沒什麼不好吧？如果是我們三個人干，拿到成功的報酬的機會就會增加。而且……」南鄉的表情突然嚴肅起來，「如果三上被辭退，那我也不幹了。您另請高明吧！」

「可是，我們沒有找到台階。」

「是的，」南鄉說著從卧室角落一個沾滿泥巴的背包里拿出記事本，「我用這個記事本把被害人的地址簿抄下來了。如果被害人認識兇手，兇手就在其中！」

「明白了。」杉浦律師終於說話了，「我只雇南鄉先生，這樣總可以了吧？」

「試試看嘛，不嘗試怎麼能知道勝算有多少？」南鄉想了一下，問道，「杉浦老師，您是專門負責刑事案件的律師吧？」

「這樣吧，就算是我一個人接受了杉浦老師的委託，但您得允許我自己做主雇一個幫手。這與杉浦老師無關。您看怎麼樣？」

他們從開始在山中尋找台階到今天，已經三個星期了，梅雨季節也快過去了。純一他們終於結束了預定範圍內的搜索。

「這也是我的South Wind糕點鋪的開業資金。」南鄉笑著說，「為了掙錢也不能說是壞事，何況我們還有可能救人一命呢！」

「南鄉先生，等一下，」純一拚命清理自己混亂的大腦，「如果找到了真正的兇手……上了法庭，會怎樣判決呢？」

「那麼，樹原亮是怎樣一種情況呢？」純一說著打算去自己的卧室取訴訟記錄。

「你們連個電視都沒有嗎？」

「好啊！」南鄉高興地點了點頭，然後轉過臉去，對正要開口說話的純一說道，「你沒必要介意這些。」

房間里安靜下來，只能聽到下雨的聲音。不過安靜的時間並不長。

南鄉好像剛注意到他們的房間是如此簡陋，苦笑道：「每天在山林里爬來爬去，回來以後也就是睡個覺。這就是我們這段時間生活的全部。」

「我想到的是存摺和印鑒。但是，存摺、印鑒，包括兇器，當時警察那麼認真地搜查都沒有發現。也就是說，這對我們來說，既是好事也是壞事。」

「這個嘛……」杉浦律師歪著頭考慮起來。

還有時間。純一想起律師給了他們三個月的期限。還有兩個多月。

杉浦律師繼續說道：「也就是說，我們不必去確認樹原亮記憶的內容了，要把方向轉到尋找真正的罪犯上來。」

相對於上述情況，死刑犯又是怎樣一種情況呢？在過去的二十五年中，適用於恩赦的例子一個也沒有。當然，法庭的量刑標準變得緩和了，也是一個原因。只要不是慘無人道的殺人罪，一般都不會被判處死刑。現在，日本全國每年有1300多個殺人犯被捕入獄，其中被判處死刑的只有區區數人，占殺人犯總數的0.5%以下。從全國總人口來看，幾千萬人里只有一個死刑犯，這樣的比例堪稱奇迹。這幾個被判死刑的罪犯都是所謂「罪不能赦」的殘暴至極的兇殺犯，如果把他們恩赦了，反而被認為太過分。

純一默默地低下了頭。

「這不是我該考慮的事。關於樹原亮的情緒是否穩定的問題，九九藏書矯正局已經審查過了。」

「對。就要進入危險水域了。從現在算起只有一個月左右的時間是安全的。」

這樣做有點輕率——參事官一邊這樣想著，一邊在執行草案上蓋上了自己的印章。

「沒別的意思，只是覺得您說的這些很有參考價值。」

從廚房回到南鄉的卧室，純一問道：「剛才談到了指紋這個話題，兇手十年前用過的兇器上還會留有指紋嗎？」

南鄉面帶微笑，耐心地等待著對方的答覆。

參事官立刻到恩赦科科長那裡去，確認關於樹原亮請求恩赦的情況。

「您的意思是說，一個月以後，什麼時候執行死刑都不奇怪？」

「當然。因為犯罪事實並不會因此有任何改變，無論情狀如何，法院都會堅持以前的判決。」

儘管參事官非常了解這些情況，心裏還是有些想不通，因為政令恩赦和個別恩赦這兩種恩赦都沒有明確的標準。所謂的「考慮到判決以後的具體情況」，到底是怎樣一種情況呢？拘留所所長的報告，是不是準確地把握了死刑犯的內心世界呢？參照恩赦制度的基本理念，不是也有過把應該減刑的人處死的情況嗎？對於參事官來說，這些疑問一直縈繞於懷。

「法律規定，正式判決之後，法務大臣應該在六個月之內下達執行死刑的命令。命令下達之後，拘留所必須在五日以內執行。」

「這說明兇器、存摺、印鑒都還躺在山裡的某個地方。已經完成了搜索的範圍，是那些證據最安全的隱蔽場所。」

當他們沖完澡，做完洗衣服等雜事時，杉浦律師也從東京趕到了。

「你怎麼了？」南鄉問道。

「而且，我又不能要求報酬加倍。一開始我就說報酬與三上平分。」

「是的。但是，再審請求和申請恩赦不包括在內。如果再審請求用了兩年的時間，期限應該是兩年零六個月零五天。」

「那有什麼辦法！」南鄉嚴肅地反問道，「你說怎麼辦好？如果我們什麼都不做，本來可能根本沒有犯罪的人就會被處以死刑！」

杉浦律師不知如何回答是好，尷尬地笑了笑。

「三個月的期限？」

到達最後一個地點時，南鄉這樣說道。

「什麼問題？」

「死刑。」

發生上述悲劇，是因為恩赦只適用於已經被判了有期徒刑或死刑的囚犯。如果還沒有確定刑期或死刑，就不在恩赦的範圍之內。如果在政令恩赦下達時，被告人還在法庭上為自己辯護，死刑判決還沒有確定，就不能沾政令恩赦的光。那幾個對恩赦有誤解的被告人都想賭一把，他們把「寶」押在了政令恩赦上。

「問題在於他們家的位置，離城裡那麼遠，又是獨門獨戶。到處流竄作案的強盜會到那裡去嗎？還是專門選擇離城裡遠的人家作案呢？還有一個可能必須考慮到，那就是兇手一開始就選中了樹原亮。」

純一懷疑自己的耳朵，瞪大眼睛看著南鄉：「什麼？」

「哦？」

杉浦律師對純一說道：「當著你的面談論這個叫人不高興的話題，實在對不起！」他用手巾擦去嘴角的醬油，「那麼，我們就談談今後的工作吧。如果樹原亮的記憶不可靠的話，我們就得改變作戰方案。」

走出公寓，杉浦律師帶著南鄉和純一走進了車站前一家賓館里的壽司店。一進門，他們就被店員領到了裡邊的單間，看來是杉浦律師提前預訂好的。大概是想犒勞一下南鄉和純一吧九九藏書。

純一從小冰箱里拿出來兩罐啤酒，走進南鄉的卧室。

純一點點頭，但他還是不太明白：「如果執行死刑的期限這麼不明確，樹原亮恐怕還不要緊吧？不一定立即執行吧？」

純一沒說話，但在心裏回答了南鄉的問題，並且明白了一個道理：罪犯性命的輕重，跟他所犯罪行的輕重是成反比的。所犯罪行越重，罪犯的性命就越輕。想到這裏純一感到脊背發涼：自己犯下了傷害致死罪，自己的性命應該是很輕的。

純一無力地笑了。是的，最為關鍵的證據，當時包括機動隊員在內的一百二十名警察拉網式搜山都沒有找到。

純一為剛剛了解到的事實感到吃驚。他這才知道，這份工作是南鄉一人接下來的，南鄉為了讓他參加這項工作，報酬減少了一半。

「到底是怎麼回事？」

「還有兩件值得注意的事情。第一，檢察官中森先生說過，兇手的血型是B型。第二，我認為摩托車事故現場的纖維是兇手留下的。」

「那又為什麼說是壞事呢？」

「南鄉先生可以做到，可是我……」純一不想用殺人犯這個詞，但還是繼續說道，「我做不到。我過去殺過人，我是個殺人犯！」

「是的。」

「那倒也是。」

「我也跟中央更生保護審查會確認過，樹原亮一次也沒有請求過恩赦。他本人一直堅持說不記得犯罪時的情況了。」恩赦科科長說道。

杉浦律師又點點頭，端正了一下坐姿：「在這裏，我還想再說一遍期限問題。」

純一第一次看到南鄉發怒，吃了一驚。在他被逮捕后近兩年的時間里，在這個世界上還沒有一人為了維護他發過怒。

參事官盯著矯正局局長等三人在執行草案上蓋的大紅印章，看了很久。他們已經認可了對喪失記憶的樹原亮執行死刑。作為只負責審查恩赦理由的保護局，並沒有對矯正局的結論提出異議的權力。

「哎？此話當真？」

「請等一下，」杉浦律師打斷了南鄉的話，「在談這個問題之前，我想先說點別的。」

「也就是說，兇手一開始就想好了讓樹原亮頂罪？」

「期限已經過了。正式判決之後，樹原亮在拘留所被關押了將近七年。除去再審請求的時間，期限也超了十一個月了。」

參事官看完樹原亮的《死刑執行草案》以後，決定在上面蓋章。這樣一來，就再也不會有人提出異議了。

「只能這樣認為了，」南鄉把毛巾塞進雨衣里，一邊擦拭身上的汗水一邊答道，「找了這麼久都沒有找到嘛！」

「我也這樣認為。」

結果呢，天皇駕崩之後，政令恩赦確實下達了，不過這次政令恩赦，恩赦對象只限定為那些犯有輕微罪行的罪犯，不適用於被判處了無期徒刑或死刑的惡性犯罪者。那幾個主動放棄了上訴的被告人等於把自己的死期提前了。

於是純一和南鄉吃力地站起來，爬上車。汽車經過宇津木耕平宅邸，向山下駛去。由於剛過中午就結束了搜索，所以他們比平時提前四個小時收工，下午3點就回到了在勝浦市租的公寓里。

純一默默地看著南鄉，再也沒說什麼。

「好了好了。現在我們只能二者擇一。比方說，現在，我們的面前有兩個人溺水，一個是受冤枉的死刑犯，另一個是真正的搶劫殺人犯，只能救一個人，你救哪個？」

「而且，」南鄉的臉上浮現出惡作劇式的微笑，「杉浦老師的報酬也是在成功的ｒeａｄ•99csw.ｃoｍ基礎上籤的約吧？」

南鄉盤著腿坐在熒光燈下，黯然神傷地自語道：「沒有時間了。」

「執行死刑，」南鄉低下頭說道，「那是管教官的工作。」

「我一個人干？」南鄉一邊這樣問著，一邊擔心地看了看純一。

「什麼意思？」

純一被杉浦律師的俏皮話逗笑了，因為他眼看著南鄉那中年發福的肚子一天天癟了下去。

「為什麼到現在還沒有執行？」

「我不知道委託人是出於什麼想法這樣說的。」

「是的。」純一誠實地點點頭。

恩赦大體上分為政令恩赦和個別恩赦兩種。

「您說得太對了！」

純一感到有些緊張：「勝算有多少？」

「可是……」

為什麼會發生這種悲劇呢？原因一清二楚。其實，關於恩赦的適用範圍，並沒有一個明確的標準。也就是說，恩赦是由那些手握行政大權的人隨意發布的，適用範圍也看他當時的心情如何。從過去下達過的政令恩赦中可以明顯地看到這種情況。政令恩赦下達之後被釋放甚至恢復公民權利的人當中，因違犯選舉法而被判刑的佔壓倒性多數。換句話說，那些為了讓政治家在選舉中獲勝而違犯選舉法的人，被優先赦免了。

政令特赦是在皇室或國慶國喪時統一進行的恩赦。昭和六十三年傳出昭和天皇病情惡化的消息時，就停止了一切有關執行死刑的操作。當時普遍認為，如果天皇駕崩，政令恩赦肯定會下達，而政令恩赦也適用於死刑犯，死刑就不會執行了。可以說這是行政方面的溫情。但是，這種先入之見導致了意想不到的悲劇的發生。當時有幾個本來在法庭上一直為自己辯護、力爭免於死刑的被告人，認為政令恩赦肯定會下達，便主動放棄了上訴，結果被法官判處了死刑。

「我用這雙手，殺過兩個人。」

但是，南鄉的表情沒有發生一點變化。

南鄉讚許地看了看純一。純一慌忙補充道：「救樹原亮的命當然是最重要的……成功以後還有報酬……」

參事官回顧了一下自己的人生，覺得自己還是需要作一點反省的。剛進法務省的時候，他從沒有想到過自己會參与死刑執行的決定。

儘管如此，參事官在閱讀執行草案時，內心經常有的那種空虛感又開始襲擾他。所謂的恩赦制度真能發揮作用嗎？他對此抱有很大疑問。恩赦，實際上是根據行政部門的判斷，對司法部門下達的命令，即對刑事裁判的效力進行變更。簡單地說，就是可以根據內閣的判斷，讓罪犯免於刑事處罰或給罪犯減刑。有人批判說這是違反三權分立原則的，但恩赦制度還是被維持了下來。恩赦制度源於一種高尚的理念：在根據法律的單一性作出了不妥當的判決時，用其他方法無法補救誤判，而恩赦則可以挽回。這種理念使恩赦制度得到了支持。

「為什麼會這樣？」

「辛苦你們了。看來你們都經受了鍛煉和考驗。」

南鄉好像又有了幹勁，只見他從榻榻米上爬起來說道：「不管怎麼說，以後我們要從兩條線出發考慮問題。一條線是宇津木夫婦認識兇手，另一條線是宇津木夫婦不認識兇手。」

「是啊，在有死刑制度的國家，抓住惡性犯罪的罪犯就等於殺掉他。我們如果發現了真正的兇手，他肯定會被判處死刑。」