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亨特突然覺得很激動：伽星人竟然大張旗鼓地研究人類，而且他們通過推理演繹的方法取得了很大的進展，把聯合國太空軍團的科學家遠遠地拋在了身後。同時，他也很詫異：這些都可以算是敏感信息了，可為什麼他隨便一問，左拉克就和盤托出了呢？
「怎麼說？你這句話我不大明白。」
沙普龍號：下午好。
「我當然知道人類和其他動物之間的差異在哪裡。」左拉克說道，「我的問題是，為什麼他們會有這麼大的差異？」
「你輸入一個通道激活指令，我就可以通過太空軍團的通信網路把這些資料發送到大屏幕上。」
亨特點了點頭，往煙灰缸彈了一下香煙。
「不，是施洛欣和其他伽星人科學家吩咐的。」
「也許你問錯了問題。」
朱庇特五號：嘿，旅途怎樣？
「我很奇怪你竟然能夠自由討論這方面的內容，一點兒限制也沒有。」亨特說道。
「噢？什麼問題呢？」亨特問道。
左拉克沉默了好幾秒鐘。亨特有一種難以言喻的感覺，好像這機器正在反覆思量這個問題。終於，左拉克以一種實事求是的語氣說道：
與丹切克的一席談話激起了亨特的好奇心：生物體是通過什麼機制去抵禦毒素和雜質對自己身體的侵蝕的呢？在接下來的幾天里，他接入「朱庇特五號」的資料庫，細細鑽研這方面的內容。施洛欣曾經提起過，現代地球生物的先祖——也就是早期的海洋生物——並沒有長出一個副循環系統，因為它們並不需要。地球環境比較溫暖，生物軀體對氧氣的需求量相對較小，不需要負載分擔機制。正是這種雙循環系統機制使慧神星後來出現的動物能適應高二氧化碳含量的環境；然而，從地球引進的動物並沒有這種機制，但它們卻毫不困難地適應了新環境——亨特很好奇它們是怎麼做到的。
「就是我們剛才討論的事情。我幾分鐘前提出來的那個問題並不是我的原創，而是他們的想法，他們對這個話題特別感興趣。所有數據都顯示人類不應該存在；就算人類出現了，伽星人建立的模型都顯示人類會自我毀滅——而人類竟然一直存活到今天。所以他們很好奇到底是為什麼。」
「你知道他們為什麼叫你這樣做嗎？」
「那些放射性衰變產物。為什麼在漸新世動物體內發現的酶當中包含了放射性同位素，而查理體內就沒有呢？」
「對。」
亨特說的是烏特勒支大學科學家的新發現：地球動物會在體內自動產生少量毒素與有害物質的混合物，這些有毒物質進入血液里，劑量剛剛足夠刺|激生物體產生抗體。這種「抗體生產計劃」被永久地嵌入地球動物體內的化學系統里，每當外來侵略的規模達到危險程度時，抗體的產量就會以驚人的倍數增加。
「你這個論題比較複雜，可是如果仔細分析其中的邏輯——你確實說對了。」左拉克確認了亨特的想法。
「很重要。」
沙普龍號：很順利。天氣怎樣？
「我嘗試過用互動矩陣函數去計算地球高級脊椎動物神經系統的神經元觸發電位，其中有些反ｒｅａｄ•9９ｃｓw.cｏｍ饋係數在很大程度上取決於某些微量化學介質的濃度與分佈狀態。而在所有物種當中，只有人類大腦皮層的某些關鍵區域能夠產生連貫且穩定的反應模式。」
「其實你是想發現一些不同尋常的東西。」左拉克說道。
亨特迷惑地搖了搖頭：這台機器又在講謎語了。
「這些數據說明，地球動物用來保護自己不受外界化學物質毒害的方法其實有重大缺陷：自免疫過程中釋放進血液的物質會影響神經系統機能。更重要的是，它們會阻礙腦部高級機能的發展。」
「那又怎樣？我說錯了嗎？」
「啊，是的！我想起來了。」亨特說道，「它們都有一種天生的自免疫過程，對吧？」
沙普龍號：好極了。有沒有給我們預留房間？
「是的。」亨特表示同意。
「嗆得好，這是我自找的。」他嘆道。
「這個，」亨特終於說道，「你的想法確實很有意思，但你是出於什麼原因一口咬定這事情不可能發生呢？基因突變本來就是隨機事件，所以人類先祖的改變也可以是基因突變，只是剛好發生在慧神星上。那條進化線發展下去就出現了月球人，然後成了今天的人類。這種解釋直接明了，有什麼不妥嗎？」
「你為什麼要去計算呢？我想知道的是……你做事就是這麼主動……這麼自發的嗎？」
「考夫曼和蘭德爾深入研究了地球脊椎動物如何抵禦進入體內的毒素和有害微生物。」左拉克說道，「具體細節當然是因物種而異，可是總的來說，根本機制還是一致的。因此，我們可以假定這個機制是從各個物種共同的先祖那裡遺傳下來，並經過了一定程度的修改。」
「我早料到你會這樣說。」左拉克評論道，他的語氣里竟然帶著一種沾沾自喜的感覺，「這是很自然的第一反應。」
「太好了！」亨特嘆了一口氣，長長地噴出一團煙霧，「那你說的這些能比我剛才提到的答案高明到哪兒去呢？」
朱庇特五號：就那樣唄。驅動器怎樣？
「嗯，看來是沒有了。」亨特嘆了一口氣，只能接受現實。他撥了一個開關，關掉顯示屏，點了一根煙，然後癱坐在椅子里。「估計這問題其實也沒那麼重要吧。」過了一會兒，他心不在焉地說道，「我只是很好奇，地球動物和慧神星動物在生物化學方面的差異有沒有造成什麼重要的後果……現在看來，並沒有。」
朱庇特五號：還是上次住的那些。你們想降落嗎？
「沙普龍號」成功降落在木衛三主基地。五小時后，坑口基地的走廊里再一次響起了巨人們沉重的腳步聲。
「你的意思是，我困在循環論證的謬誤里了，對吧？」這句話一講出口，亨特就知道自己說中了。
猛然間，「沙普龍號」飛船出現了，正如它突然地消失那樣猝不及防。
「那又怎樣？」
「這些方程式是什麼意思呢？」他問道。
「因為按理說人類根本就不應該存在，你們不可能進化成今天這樣子。可是你們確實存在，把不可能變成了可能——我覺得這就很不同read.99csw.com尋常了。」
一天下午，亨特坐在坑口基地某個計算機終端室的顯示屏前，想在這個問題上找一些新的突破，不過依然以失敗而告終。他找不到別人聊天，就打開接入伽星人計算機網路的通道，跟左拉克討論這個問題。亨特說話時，機器認真地傾聽，沒有發表意見打斷他的敘述。最後，左拉克只評論了一句：「我沒有什麼可補充的，維克，你基本上已經概括得很完整了。」
「確實不見得比你的答案高明。」左拉克同意他的說法，「不過這個問題也需要回答，對吧？你想找一些不同尋常的東西，這就是一個很好的切入點了。你們人類身上確實有一些很不同尋常的地方。」
可是他的研究並沒有得出什麼驚人的結論。這兩個世界各自進化出獨特的物種，而這兩類物種的基礎化學系統也各不相同。以前挖掘人員從月球人基地的廢墟里找到一些來自慧神星的罐頭魚，丹切克研究這些魚之後得出一個結論：慧神星生物體內的化學系統比我們更精密、更脆弱，遺傳了這種系統的陸生動物天生就對包括二氧化碳在內的某些毒素特別敏感；在大氣環境漸趨極端的時候，它們需要一條額外的防線去提高自己的抗耐性——這就是為什麼最早期的陸生動物會進化出一套副循環系統。而地球動物的化學系統比較粗糙、靈活，就算沒有額外的幫助，也能適應大尺度的環境變化。現在看來，丹切克的結論是正確的。
亨特過了好一會兒才想通這句話背後的含義。他一下子坐直了，把煙從嘴裏猛地抽出來。
「我不明白，為什麼人類本來就不應該存在呢？」
「你問慧神星和地球的生命為什麼不一樣。而迄今為止，你能證明的答案只有一個：『因為它們就是不一樣。』這個結論無疑是正確的，卻沒有給你提供任何新的信息。這就像是在問：『為什麼鹽能夠溶於水而沙子不能呢？』然後得出一個答案：『因為鹽是水溶性的，而沙子不是。』這就是典型的正確的廢話，而你一直在做的正是這種無用功。」
「你完全想不出我有什麼遺漏的地方嗎？」亨特追問道。一位科學家向一台機器問這樣的問題，乍看之下是有些荒唐。可是亨特很了解左拉克，知道它有一種不可思議的拾遺補闕的本領，還能在貌似天衣無縫的論證過程中挑出哪怕是最微不足道的一點兒小錯誤。
「這樣一來，我們又繞回了你提出的那個問題。」
「請讓我先給你看看我最近解開的一些方程。」左拉克提議道。
「對。」左拉克答道，「這解釋了為什麼地球的動物不像人類那樣深受有害環境、被污染飲食等外界因素的影響。」
這一刻，亨特突然意識到左拉克打算說什麼了。可是他還沒來得及開口，機器就已經繼續往下說了：
通話內容都記錄在「朱庇特五號」通信中心的航行日誌上。可以看出來，雙方都很熱情、很友好。
「你先別想著慧神星的生命和地球的生命，先專註考慮地球的生命吧。」左拉克答道，「現在先問自己，https://read.99csw.com為什麼人類與地球其他物種之間有那麼大的差異？」
「好的。」
「對。」
「噢？此話怎講？」
「問題就出在這裏。」左拉克提醒他，「你要知道，我對『朱庇特五號』飛船上面存儲的一些數據進行了廣泛深入的分析計算，這些數據描述了隱含在脊椎動物染色體當中的基因編碼。我發現在所有物種的胚胎里，控制自免疫系統發育的那段基因編碼同時也包含了另一個基因片段——這個片段賦予了個體吸收過量二氧化碳的能力。換句話說，如果你關閉了自免疫系統，就不能適應高二氧化碳含量的環境……」
沙普龍號：謝謝。我們能認路。
「尤其是智慧——智慧本來是不可能出現的。更大、更複雜的腦部需要更豐沛的血液供應；更豐沛的血液供應會把更多有害物質帶入並且濃縮在腦細胞里；而被污染的腦細胞彼此間不能進行有效的協調，不足以顯示出更高級的活動模式——也就是智慧。換言之，在地球脊椎動物的進化線路上，智慧生物是不應該出現的。這張圖表的所有數據都表明，地球上所有生命都已經走進了一個死胡同。」
「因為人類跟其他動物不一樣，我們的身體不是這樣運作的……對吧？」
「這個問題的答案，我們都知道了吧？」亨特說道，「容量更大的腦部、對生拇指、更好的視力，所有這些特性都有助於激發好奇心和學習的慾望，而它們都聚集在同一個物種身上……難道這個話題還有什麼新的觀點嗎？」
「當然錯了。按照你的說法，慧神星上的靈長目動物在進化過程的早期發生了一次基因突變，導致自免疫系統失效。」
「沒有了。種種證據都顯示你的結論是正確的：慧神星的動物需要副循環系統去適應環境，而地球動物不需要。這是一個能觀察到的客觀事實，而不是推理，所以我沒什麼可補充的。」
「只是一個例行操作罷了。他們正在做一些研究，這些計算剛好與那些研究有關。」
「朱庇特五號」飛船的監控雷達探測到一個微弱的回波信號以極高速度從茫茫太空朝他們直撲過來,而且這一信號以驚人的負加速度一下子就慢了下來，並在瞬間強化。當光學掃描準備就緒的時候，「沙普龍號」就和上次一樣，已經在繞著木衛三巡航了。不過，這一次的迎接氣氛已跟初見時大不相同了。
亨特沉默了片刻。
「為什麼奇怪呢？」
「左拉克，你在說什麼呀？」
「不見得。」左拉克回答，「關鍵在於，人類變得跟其他動物不一樣，這種事情本來是不可能發生的——這才是有意思的地方啊！」
「地球人神經過敏，不代表伽星人就也得鬼鬼祟祟不可哦。」左拉克毫不客氣地說道。
「哪方面的研究？」亨特追問道。
至於伽星人，他們進化成智慧生命是一個鐵板釘釘的事實，這個事實也能用現有的那一套進化理論來解釋。在慧神星陸地動物的生理結構當中，輸送血液和運送毒素的系統是各自獨立的。當體積更大的腦部開始出現時，生物體九九藏書進化的方向顯然是讓腦部在汲取更多血液的同時不會吸收更多毒素——它們只需要增加血液輸送網路的密度，而毒素網路不變，這就可以了。因此，伽星人這個智慧種族的出現是慧神星進化過程自然而然的產物，是很符合邏輯的。然而，地球進化過程的產物一點兒也不自然，還違反邏輯——感覺人類像是作弊了。
左拉克當然很樂意解釋了：「這些等式以量化的方式描述了地球脊椎動物中樞神經系統的某些普遍特性。具體來說，它們定義了當血液里出現不同濃度和不同組合的多種化學物質時，基礎神經系統的反應模式。那些紅色的係數是可修改變數，在研究某個特定物種時，這些變數可以設為恆定；不過在這裏，那些綠色的才是主要因子。」
亨特配合地在面前的鍵盤上輸入了一串指令。片刻之後，大屏幕上蹦出了一大片萬花筒似的細碎色塊。這些碎片隨後立刻整合成一大堆密密麻麻的數學等式。亨特目不轉睛地盯著這個畫面，過了一會兒，搖起頭來。
而最有趣的問題當然是：人類是在什麼時候、用什麼方法做到這一點的？烏特勒支大學的研究者認為，這一切發生在兩千五百萬年前到五萬年前的那段時間里，也就是人類先祖被擄去慧神星的時期。兩千五百萬年前，許多普通的地球物種被運到慧神星；後來，只有一個物種回來了——而他們早已變得卓爾不群。這群智人以月球人的身份重返家園，地球這個生死競技場終於迎來了這兩個世界里最兇猛、最殘忍的一群鬥士。當地球同時期的類人猿還在蒙昧混沌的自我意識覺醒的邊緣探索時，人類就已經在慧神星牢牢佔據了統治地位。在摧毀了那個世界之後，他們重返地球，奪回自己的發源地，並在這個過程中毫不留情地把他們的遠親趕盡殺絕。
亨特一下子被問懵了。
「什麼意思？」他問道，「我的問題怎麼錯了？」
「你覺得我的話不知所云？」
「我不知道。」
「好吧，我相信你。那麼請問，為什麼人類和其他物種之間的差異那麼大呢？」
「我不知道。」亨特承認道，「這確實說不過去。不過我又不是生物學家，這件事我另外找克里斯討論好了。」然後他立刻轉換話題，「左拉克，關於你計算的那些等式……」
「是的，最近我確實接觸過他們的文章。」亨特答道，「請你幫我回憶一下呢。」
「好吧。」左拉克停了下來，似乎在整理思緒，「荷蘭烏特勒支大學的考夫曼和蘭德爾最近的研究成果，你熟悉嗎？所有資料都儲存在『朱庇特五號』的資料庫里。」
「呃……我也說不清……」他答道，「也許因為在地球上，這麼重要的信息，只有獲得授權的人才能接觸到，絕對不是隨便哪個人都能問出來的。我猜……我假定伽星人也一樣。」
亨特一眼不眨地盯著凝固在屏幕上的那些數字，心裏想著這一切都意味著什麼呢？脊椎動物的先祖在幾億年前進化出來的身體結構能夠滿足個體在短期內的需要，對物種的長遠發展卻無甚裨益。可是人類在進化過程中拋棄了自免疫系read.99csw.com統，導致他們更容易受到外界環境的傷害，同時也打通了前進的道路，使他們進化出高級智慧，最終彌補了自免疫系統缺失造成的損害。
「可是我們活得好端端的。」這句話本來沒必要說，不過亨特還是說了，心裏帶著一絲滿足感。
亨特咧嘴一笑，緩緩地搖起了頭。
「我知道，可是你們根本就不應該存在。這，就是我提出來的問題了。」左拉克總結道。
亨特不假思索地聳了聳肩，「呃……我也說不清，大概是能幫助我們解答一些問題的線索吧……比如說，慧神星的陸生動物後來怎樣了？到底是什麼使它們滅絕，卻又對地球動物沒有影響呢？我們現在知道肯定不是二氧化碳含量……諸如此類的問題吧。」
「客氣地說——是的！」
「如何？」
「你到底希望發現什麼呢？」左拉克問道。
「既然是這樣，那我應該問什麼問題呢？」
亨特皺起眉頭盯著空白的顯示屏，開始冥思苦想。他努力追隨左拉克的思路，卻怎麼也想不明白它到底想把自己引到哪裡去。
關於這一點，丹切克曾經推測過，隔絕在慧神星上的人類先祖在進化過程中發生了一次劇烈的基因突變。最新發現的這些數據雖然指明了這次基因突變發生在哪個方面，卻沒有解釋它為什麼會發生。可是，基因突變本來就是隨機的偶然事件，而這一次好像也不例外，科學家並沒有特別的理由去繼續深究其中的原因。
亨特一邊仔細思量這個問題，一邊用指關節揉著下巴。過了一會兒，他說道：「你覺得這重要嗎？」
「而慧神星的二氧化碳含量卻越來越高！」亨特一眼看出了重點，連忙指出來。
「純粹是推測，無法證實。」左拉克鄭重地說道，「當前與這種酶有關的數據不足。而且，無法解釋另外一個問題。」
「嗯……也許吧。」
亨特掐滅煙頭，再次陷入沉思，「我突然想起丹切克老在說的那種特別有意思的酶。坑口基地下面的飛船里保存了很多地球漸新世的動物，他發現這些動物體內都有一種酶，對吧？而且查理體內也有這種酶的某個變種。你覺得這種酶跟我們討論的問題有關係嗎？也許在慧神星的環境當中，某些物質與生物體之間發生了某種複雜的反應，在這個過程中產生了這種特別的酶。這就能解釋為什麼今天地球的動物體內都沒有這種酶了，因為它們的先祖從來沒到過慧神星。或許這也能解釋為什麼地球人體內也沒有——因為他們回來地球太久，離開了原來那個環境，失去了原有的外界刺|激，所以這種酶也漸漸消失了。我這個解釋如何？」
「沒錯！如果某個物種在進化過程中真的出現你剛才提到的那種突變，那麼這個物種根本就不可能在慧神星存活下去。因此，月球人的先祖肯定不會通過這種方式發生突變。如果他們真的這樣突變，就會滅絕了。這樣一來，不管是後來的月球人還是今天的地球人，都不復存在了。」
「我還是想不通這個問題能得出什麼結論。」亨特終於說道，「人跟動物不一樣，是因為他們就是跟動物不一樣……這不還是一句廢話嘛。」