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「探測器！」埃斯托杜突然嚷起來，「他們肯定是讓探測器通過超鏈接跟『沙普龍號』配合。探測器能夠監測我們的每一個動作，然後通過維薩調整『沙普龍號』的飛行控制系統。我們永遠都甩不掉它了。」
現在，主屏幕上只剩下了黑暗中一團紊亂的光流。其間五個光點越來越小……突然全都被一團混沌吞沒了。隨著那艘探測器跟著它們一頭扎進去，亂流狂涌一下子不見了，然後「沙普龍號」的應力場也消失了，畫面立刻一變，左拉克通過飛船自身的掃描器送來了遠程畫面。維薩彙報說：「不穩定現象終止了。」
但布羅格胡里奧根本沒聽到，甚至沒發現周圍的變化，飛船一頭扎進了瘋狂扭結在一起的時空線團里。「你們這群飯桶！」他喘著氣，聲音提得老高，開始無法控制地顫抖。他將雙拳高舉過頂，「飯桶！飯桶！你——們——都——是——飯——桶！」
「這不可能！」另一位科學家喊起來，「維薩不可能進行干擾！沒有感測器。傑烏克斯被關掉了。」
就在此時，另一個操作員叫了起來：「船尾和右舷出現重力異常！距離九百八十英里，強度七，還在增強。讀數表明是一個五級出口通道。超掃描顯示與『沙普龍號』周邊區域的入口通道一致。」艦橋上的緊張氣氛瞬間爆發了。這意味著維薩正在投射兩個能量束製造出一對關聯的傳送通道——能夠通過超空間從「沙普龍號」連接到傑烏倫飛船的「隧道」。五級通道容納的物體相對較小。操作員的聲音又來了，高聲警示：「一個物體出現在這一端。往這邊來了，非常快！」
布羅格胡里奧一臉暴怒，轉向埃斯托杜，「你說他們是盲飛！他們甚至都沒減速。」埃斯托杜雙手一攤，無助地晃了晃腦袋。布羅格胡里奧看著其餘的科學家，「好了，他們是怎麼做到的？你們中就沒人能搞清楚嗎？」他等了一會兒，然後憤怒地伸手指著顯示「沙普龍號」跟蹤數據的屏幕，「那艘船上有些天才想到了一些辦法，而我身邊到處都是飯桶。」他開始在艦橋上踱步，「這都是怎麼發生的？他們那兒全都是天才，我這邊全都是飯桶。給我……」
埃斯托杜站在那裡，紋絲不動，一臉奇怪的表情盯著「沙普龍號」的畫面。他正在低聲自言自語，似乎全然忘了周遭的一切。「通過探測器進行超鏈接，」他呢喃著，「維薩就是這樣進入傑烏克斯的。」他的眼九九藏書睛瞪了起來，面如死灰，一個念頭重重砸在心頭，「傑烏克斯報告的那些事就是這麼來的！其實從來不存在，完全不存在。他們一直都是通過『沙普龍號』做的……我們是在一艘毫無武裝的飛船前面逃命。」
「維薩永遠不會冒這種風險。」
「這不是干擾。」埃斯托杜咕噥著說道，「通道開始成形了。它另有所圖……」他的眼睛再一次捕捉到了「沙普龍號」。「探測器！維薩正在用探測器監測入口通道的結構。它無法干擾能量束，所以試圖從巨人星投射一個互補的模式，藉此抵消來自尤坦的超環面。它正在試圖中和它。」
「功能失常。功能失常。所有措施失效。飛船正在不可逆的梯度上加速。現在不可能進行校正。重複：現在不可能進行校正。」
另一塊屏幕上，凱拉贊震驚地張大了嘴巴，不停地搖著頭。「我從來也沒打算這樣的，」他的聲音有些哽咽，「他們為什麼不轉身逃出來？我只是想要消除他們的通道啊。」
船長的聲音從艦橋上方他們頭頂的區域傳來：「我從沒見過這樣的加速度！它的矢量方向正對著我們。我們永遠都甩不掉它的。」
艦橋上一片驚恐。布羅格胡里奧大瞪雙眼，冷汗涔涔。維洛特癱軟在一張椅子上。
「不可能。」又一位科學家表示反對，「只通過一台探測器不可能得到足夠的解析度。它只能是在瞎碰。」
船長發出一系列航線校正指令，計算機確認執行。
「共振已經衰退為紊亂的渦流。如果那裡還有隧道，也正在坍塌。」屏幕上，那些圖案化作了飛旋的流光碎片，被迅速吸進旋渦里，與此同時越來越小，越來越暗，越來越紅，隨後黯淡下去，最終消失不見了。那片星空閃爍了一會兒，標識著這場巨變曾經發生的地方，接著一切恢復如常，彷彿什麼都沒發生過。
埃斯托杜焦躁地想了想，突然說道：「我們可能有個機會，大人。」布羅格胡里奧猛地轉過頭，詢問似的伸了伸下巴。埃斯托杜繼續道：「那個時代的伽星人飛船沒有應力場傳送校正功能，超掃描設備那時還不存在。換句話說，他們在主驅動運行條件下無法跟蹤我們。他們將不得不盲飛來攔截我們的預定路線，不時要減速進行校正。我們也許能夠在他們的盲飛階段改變路線甩掉他們。」
命令被轉發到了尤坦，沒過幾秒鐘，巨大的發生器將能量傾瀉到了這五艘傑烏倫九九藏書飛船前方的一片狹小的空間里。時空出現了褶皺，然後扭曲變形、膨脹起來，隨即自行坍塌跌落到宇宙之外。一個不住旋轉的旋渦開始生長，打開了通向另一個空間的大門，先是真空里出現了一圈淡淡的星光，然後變得越來越亮、越來越密、越來越刺眼，緩緩擴張著，中間是一團無形無跡的黑暗。
「巨人星和尤坦星的能量束會在同一量級產生結構上的相互影響。」有一位指出，「如果有不穩定的共振發生，任何事都有可能發生。」
「那你是寧願待在這兒嘍？」布羅格胡里奧嗤笑一聲，「難道你還不懂嗎？這探測器只是個警告。接下來他們從隧道傳過來的就會是一枚炸彈了。」他掃視了一眼艦橋，讓任何想要跟他爭辯的人都閉了嘴。沒人敢提出異議。他揚起頭，「船長，現在傳送，去尤坦。」
這時候，維薩又開口了。它的聲音里透著掩飾不住的難以置信的語調：「我有進一步的報告。現在別問我怎麼做到的，不過看起來它們好像穿過去了。隧道關閉的時候，探測器仍然在傳送，最後的信號顯示它重新進入了普通空間。」指揮艙仍然沉浸在驚訝中，主屏幕上的畫面一變，顯示出探測器最後傳送回來的畫面。五艘傑烏倫飛船隊形散亂，飄浮其間的那個地方看著挺像是普通的太空，那裡綴滿了看起來很正常的星星。上邊的一角有個大一些的斑點，應該是一顆行星。畫面在這裏就靜止了。「傳送在此停止。」維薩說道。
「避開它！」布羅格胡里奧衝著頭頂那層吼起來，「船長，把那玩意兒擺脫掉！」
船長從上面探出身來。「大人，我們必須得……」他看到布羅格胡里奧並沒有聽，便住了口，猶豫了一下，然後轉回身去招呼身後的什麼地方，「解除正向補償器。切換到應急推進模式，全力逆轉。計算規避功能並立即實施。」
布羅格胡里奧盯著他，就好像覺得他瘋了，然後哼了一聲，拉開兩個技術人員自己湊上前去看。他的嘴登時就閉緊了，鬍鬚哆嗦起來，腦子不住地拒絕著眼睛看到的一切。然後，另一塊屏幕亮起來，顯示出遠距光學成像儀傳來的放大畫面，事實無可爭議。布羅格胡里奧轉身盯著維洛特，這位將軍正站在身後幾英尺的地方，呆若木雞地看著畫面。「你怎麼解釋？！」布羅格胡里奧喝道。
「但我們仍然太靠近傑烏倫星。」埃斯托杜看上去嚇壞了，「這會讓整九_九_藏_書個星球……一片混亂。」
「這就是不穩定的共振！」埃斯托杜指著屏幕叫道，「我跟你們說，維薩乾的就是這個。」
「我們不能冒險乾等著。」凱拉贊說道，「儘管尤坦星可能防禦完備，我也不得不從巨人星派出後備飛船，在布羅格胡里奧到達那顆行星之前截住他。」他等了一下，沒人反對。他的聲音愈加沉重，「維薩，給我聯繫後備隊指揮官。」
「劇烈震蕩造成的不穩定性遇上了由能量束頻譜不一致引發的錯誤超頻率。」維薩答道，「該區域的特性超出了分析能力。」
「什麼？……你說什麼？」布羅格胡里奧轉過身去，面對著在他身後圍成半圈的畏畏縮縮的一眾人等，「你是在跟我說，地球人把你們全都當傻子給耍了？」
「沙普龍號」掉頭的時候，一組超環面在巨人星系外不遠處短暫開啟，早已守候多時的蘇利恩飛船後備中隊傳送進了超空間，然後出現在尤坦星系外。傑烏倫人的遠距監控設施探測到了它們以不亞於光速的速度疾馳而來。尤坦星的指揮官認定那是地球攻擊部隊當中的一支，沒過一會兒，每一個緊急信號波段就都傳出了他們無條件投降的信息。蘇利恩人幾小時后抵達了尤坦星，毫無抵抗地就接管了這裏。
埃斯托杜面無表情地看著他，「那些事並不存在……地球人的攻擊部隊並不存在。從來都不存在。維薩通過『沙普龍號』把它寫進傑烏克斯。整件事都是編出來的。整個過程里只有『沙普龍號』，別的什麼都沒有。」
操作員的聲音又來了：「物體已識別。是『沙普龍號』的一個機器人探測器……正在適配我們的路線和速度。出口消失了。」
遠距監控操作員又說道：「『沙普龍號』正在接近，仍在加速。距離二十二萬英里。」
布羅格胡里奧聽夠了。他抬頭望向船長那邊，船長正在候命呢。就在最後一秒，埃斯托杜的注意力被什麼東西吸引了過去。
「我不知道，」維薩回答，「他們肯定是想去尤坦，但什麼事都有可能發生。我正試著將星空背景與尤坦那邊進行比對，但得花些時間。」
埃斯托杜從人群中轉過身來。他雙眼圓瞪，滿是驚恐之色。「這不可能。」他低聲說著，衝著身後做了個含糊的手勢，「但這是真的……毫無疑問。」
結果出人意料，而原因更是讓人意想不到：布羅格胡里奧的飛船根本就沒有出現在尤坦星，或是附近任何地方。在他們從rｅad.99cｓw•ｃoｍ傑烏倫星消失的時候，尤坦星的指揮層就失去了跟他們的聯繫，也無法將其定位。沒有了領導，尤坦星的防禦者選擇不戰而降。
布羅格胡里奧轉向科學家們：「它到傑烏倫星多長時間了？在這裏幹什麼？為什麼你們當中沒人知道它的存在？」
「出什麼事了？」伊希安低聲問道。
「要是那個探測器跟著我們一起傳送過去怎麼辦？」埃斯托杜說道，「等它在尤坦重新出現，維薩就會定位。那會暴露我們的目的地。」
「炸彈！」有人尖叫起來，「他們送出了一枚炸彈！」
好半天，指揮艙里一片寂靜，沒有人動。屏幕里那些地球人和蘇利恩人的面孔都異常嚴肅。
布羅格胡里奧站在傑烏倫旗艦的艦橋上橫眉怒目，技術人員和科學人員都聚集在他面前的數據顯示屏陣列周圍，瀏覽著遠距離掃描計算機傳來的報告細節。竊竊私語的聲音越來越大，時不時因為難以置信而傳出嘶嘶的吸氣聲。「怎麼？」他的耐心終於耗盡了，不由得問道。
「那些天才肯定已經猜到我們的目的地了。」布羅格胡里奧反駁道，「就算那樣，他們能怎麼著？我們能把靠近尤坦星的任何東西都炸成原子。」
「傻瓜！」布羅格胡里奧喝道，「如果它沒被摧毀，那肯定被傳送到蘇利恩去了。地球人可能也被傳送到蘇利恩了。所以船上肯定有地球人，還帶著地球武器。它們能把我們炸成碎片，在你們搞了那麼一番破壞活動之後，『沙普龍號』的船員才不會阻止他們吶，連手指頭都不會抬一下。」維洛特舔了舔嘴唇，什麼都沒說。
所以，那五艘傑烏倫飛船到哪兒去了？維薩彙報說，在它所控制的太空區域內的任何地方都沒見到它們重新現身，等它在目前由傑烏克斯管理的諸多星際世界投射出小型傳送通道，發送出感測器和各種搜尋探測器之後，在那些空間里也還是找不到那些飛船。它們似乎是從已探索過的銀河系區域里完全消失了。
「我的上帝啊，他們直衝進去了！」對著顯示「沙普龍號」指揮艙的屏幕，亨特吸了口氣。主屏幕上的畫面是從二十萬英裡外的探測器發送回來的，它可是依然頑強地緊追著傑烏倫飛船不放呢。驚恐之中，一片寂靜。
埃斯托杜咽了咽口水，「那個……『沙普龍號』，它正駛離傑烏倫星，往這邊來了。」
「『沙普龍號』周圍的應力場迅速生成。」遠距監控操作員從頭頂的一個工作
ｒｅａd•９９ｃsｗ.com站喊道，「我們正在丟失雷達和光學信號。超掃描顯示它正在維持軌道並加速。」「發生器能量達標，準備就緒。」軍官告訴他，「它們已鎖定我們的信標，隨時可以往這裏投射通道。」
「那現在直衝著我們來的是個什麼？」
接著，一幅逆向旋轉的折射圖出現在第一個圖像里。層層旋渦合成的圖像不斷地閃爍、躍動，時間與空間扭結成了由短程線織成的線團。有什麼東西很不對勁。通道開始變得極不穩定。「出什麼事了？」布羅格胡里奧問道。
「探測器正在適配，」報告傳來，「規避無效。『沙普龍號』校正到新矢量，仍在接近。」
從上方傳來計算機那毫無語氣變化的人工合成的聲音：
「什麼事？」布羅格胡里奧惱怒地問道。
「怎麼回事？」布羅格胡里奧厲聲道，「你怎麼那副模樣？」
這幾艘飛船的前方，巨大的能量噴射流從兩個點不停地灌注進來，不斷疊加，讓一個不停地扭動抽搐、多方位相連通的大旋渦沸騰起來，而這兩個點卻相距數光年之遙。核心先收縮后膨脹，碎裂后又重新聚合在一起。與此同時，他們仍然朝著它的中心前進。
維洛特搖頭表示抗議，「不可能的。它被摧毀了。我知道它被摧毀了。」
「我們在這裏沒什麼可做的了。」加魯夫的聲音變得非常平靜，非常鎮定，「左拉克，讓飛船返回傑烏倫。我們在那裡等候蘇利恩人到來。」
「可他們什麼都做不了。」維洛特都快窒息了，「沒有武力。」
布羅格胡里奧瞪著他看了幾秒鐘，然後望向通信官。「我們現在必須傳送去尤坦星。」他說道，「那邊什麼狀態？」
「左拉克，關閉主驅動，減速。」加魯夫的聲音很乾脆，毫無感情，「等我們恢復正常，就立刻對該地區進行光學掃描。」
然而，蘇利恩人在尤坦星發現了一些別的東西——讓他們大為震驚的同時又大惑不解的東西。太空里飄浮著一些處於不同建造階段的一排排巨大的工程結構體。每一個都是中空的四方形，每邊五百英里長，中心有一個直徑兩百英里的球體，由四個角上向對角方向伸出的連桿支撐著。
「他們倖存下來了？」伊希安結結巴巴地說著，「那是哪裡？他們出現在了太空中的什麼地方？」
埃斯托杜的腦袋慌亂地轉來轉去，目光在各個顯示屏和數據報告上跳轉。「有什麼東西在讓通道結構變形……場的多樣性被打亂了。我從未見過這樣的東西。只能是維薩。」