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他看到的那個東西可不算陌生啊。跟亨特一樣，他曾經研究過這顆行星兩極冰帽之間的每一處島嶼、地峽、河口、海岸線，研究過很多次了——就在休斯敦，在兩年多前調查月球人的過程中。他轉過目光，凱拉贊和肖姆仍然驚懼地看著，現在柯德維爾也難以置信地瞪大了雙眼。丹切克緩緩轉過頭，又一次順著他們的目光望了過去。它就在那裡。他不敢想象。
「這樣就說得通了。」凱拉贊深表認同，「他們之所以堅持要自主管理，自治那麼多的星球……之所以需要一個獨立於維薩的系統，控制它自己的空域，就是這個原因。」他看著肖姆，點了點頭，「很多事情現在都說得通了。」
亨特應聲道：「維薩，給他們看看。」
丹切克點了點頭，「是的。怎麼了？」
「嗯……」柯德維爾又陷入了沉思。
「不太可能。」凱拉贊回答，然後又說道，「喔，我推測它們能用來封鎖任何一個相當大的東西……或者說小一些的什麼東西，看情況了。」
「我也不懂，」肖姆在他身邊搖著頭應道，「這毫無意義啊。」
「而傑烏倫人會重新佔據太陽系，我猜那一直都是他們的首要目標。」丹切克說道，「我想，他們一直都認為太陽系是屬於他們的。而且他們再也不用給伽星人打下手了，他們顯然永遠都無法欣然接受這種地位。」
「我們用一些縮小比例的原型機做過前期測試，實際上我們已經開始建造一些全尺寸版本的機器，但距離計劃最終實施還有很長的路要走。」凱拉贊衝著飛船外面的景象一揮手，「可是傑烏倫人顯然是在秘密複製我們的設計，他們的進程read.99csw.com大大提前了。我不明白這是為什麼。」
「我們根本毫無勝算。」柯德維爾喘了口氣，這次是真的震驚了。
丹切克一皺眉，四下看了看，所有人的表情跟他一樣困惑，「維克，你在說什麼啊？」他問道。
肖姆的眼睛里透出意味深長的眼神。「是——啊。」她緩緩說著，也點了點頭，「也許吧，給予正確的幫助，他們可以按新的模式重建文明，由此成為一個成熟、善良的種族。我們也許還沒失敗。」
卡倫·赫勒爾最後說道：「有沒有可能是他們打算自己干？」
凱拉贊已經在點頭了，「我也是這樣考慮的。要商討此事，伊希安是不二人選。」他看向「沙普龍號」指揮艙的畫面，「他現在還沒空嗎？那邊有什麼事？」
凱拉讚歎了口氣。沒什麼好迴避的了。「我們本來是打算用這些裝置封鎖太陽系的。」他說道，「它們應該是被安置在冥王星之外相當遠的地方，其安置點在星系周圍形成一個類似球面的結構。每個四屈體通過超場與相鄰的四個四屈體形成網格，共同作用，在邊界處製造出漸漸增強的時空畸變，這就相當於一個防止逃逸的重力陷阱。
他沉默了一會兒，再次開口的時候，聲音清亮了許多：「如果這一切都是真的，那我們接下來的問題就很容易了。假如這一切的根源更多的是在傑烏克斯，而不是傑烏倫人身上，那說到底，他們可能還是有希望的。令人不快的懲罰措施可能就沒必要了。」
芙瑞努·肖姆若有所思。「還有件事挺奇怪，」她沉思著，「有幾次我們要加速進程，傑烏倫人卻說地球擴張的風險又降低了，彷彿他們是在儘力讓我們的研究進行下去，但又不急著看我們實際成果。」
那顆行星正是慧神星。
丹切克盯著他，不住眨著眼，「維克，你在嘟囔什麼呢？鎮定下來，把你要說的事情說清楚嘍。」
赫勒爾、柯德維爾、丹切克彼此對視著。「什麼是四屈體？」柯德維爾問道。
「他們是在壓榨技術，」ｈｔｔps://ｒｅaｄ•99ｃsｗ.ｃom柯德維爾哼了一聲，「然後確保自己的進程能大大領先於你們。」他頓了頓，問道：「除了一個星系，這東西還能否用來隔絕別的什麼東西呢？」
「是的，猜猜他們名單上的頭一個是誰？」赫勒爾說道，「他們是蘭比亞人，我們是賽里奧斯人。」
赫勒爾聳了聳肩，舉起雙手。「如果他們不是打算封閉太陽系，肯定計劃著要封閉其他的……」她的聲音消失了，突然之間，對於她和其他每個人來說，答案是那麼的顯而易見。
「當然！」肖姆低聲道，「地球已經完全沒有防禦能力了。他們在我們面前隱瞞你們的去軍事化進程就是為了這個目的。」她緩緩點了點頭，不情願地生出一絲欽佩之意，「這事兒清楚了。首先，在他們變得強大、有了知識以後，就開始阻礙地球進步。然後，他們突然加速地球上各種新發現的速度，設計讓其最終變成一種威脅，而他們要利用伽星人的協助來予以消除。最後，他們會自己消除這種威脅，但向伽星人隱瞞事實，哄騙伽星人發展出一些技術手段，再用這種技術反過來消滅伽星人。這會讓他們不受干涉地清算他們跟賽里奧斯人的舊賬，而且還穩操勝券。」
丹切克潤了潤嘴唇，「這是個有意思的想法，不是嗎？有那麼一個實體，始終都在事情的幕後，一代又一代傑烏倫人生老病死，而它卻永恆不變地存在著。」
丹切克迅速地點了點頭，「傑烏克斯很久以前就建造起來了。很難想象它的基礎設計和程序在一定程度上不含有其創造者與生俱來的那種殘忍的本性，以及他們的野心抱負——它的創造者正是原始蘭比亞人的後裔啊，是不是這樣？意識到這樣的野心，難道它不會將傑烏倫人的精英當作它的工具嗎？但是，如果是這樣，它就會發現自己面臨著一系列障礙，而那些障礙正是來自蘇利恩人。」
「更合適的問題是那是什麼時候？」亨特告訴他。
那個光斑立刻放大了，變成一個圓盤佔據了整個屏幕九-九-藏-書。那是一顆星球，映襯在繁星之中閃耀著明亮的光芒，雲霧繚繞，海水波光粼粼。解析度不怎麼好，但辨得出大陸的輪廓。凱拉贊和肖姆愣住了。緊接著，丹切克知道是怎麼回事了。
凱拉贊和肖姆無聲地對視了半晌。「我們？」凱拉贊最終勉強地說著，「蘇利恩？他們打算封閉巨人星？」肖姆的手扶在了眉毛上，搖著頭，努力琢磨著其中的意味。柯德維爾和赫勒爾一時間獃獃地站在那裡。
「要做得恰到好處，」丹切克說道，「但又不能太迅速。首先它要從蘇利恩人那裡學很多東西。真正狡猾的是最後的階段，蘇利恩人自己的才智和技術會為傑烏倫人提供消滅蘇利恩人的方法。然後，憑藉偷來的伽星人科學，有傑烏克斯作為他們的領導，全副武裝的傑烏倫人會掌控整個銀河系。想想所有那些正在發展的星球吧，還有能夠瞬息之間跨越若干光年的技術。他們會成為已知太空的每一個角落的主人，隨時可以毫無節制地進行帝國擴張，唯一潛在的對手將被鎖在重力外殼裡，無法逃出來。」丹切克扯了扯自己的衣領，左右看著周圍眾人驚異的表情，「所以現在，我們終於看到了幕後的一切——他們一直在進行的終極設計，可能從慧神星時代就開始了。他們距離成功簡直只有一步之遙啊！」
柯德維爾開始點頭了。「它肯定會想辦法把蘇利恩人踢出去。」他同意道。
凱拉贊搖了搖頭，「如果對他們來說時間很緊，他們就會勸說我們加快進度，還會捎帶著想辦法說他們必須要參与其中。我們當然擁有足夠的資源完成他們提出的任何時間要求。」
亨特儘力讓自己平復了一下。「那五艘傑烏倫飛船，我們知道他們出什麼事了。」他停了停，喘了幾口氣，然後轉過頭去招呼身後的人到終端機前，「左拉克，把這個片段傳給維薩，行嗎？告訴維薩在尤坦播放。」丹切克所處的那艘飛船里，一幅畫面顯示出了「沙普龍號」的探測器在隧道坍塌之前傳送回來的最後畫面。「你看到了嗎？」亨特ｈtｔｐｓ://rｅａd•９9ｃsｗ•com問道。
丹切克望著維薩傳來的「沙普龍號」指揮艙和康涅狄格那邊斯威蘭森辦公室的畫面，但那邊也沒有任何提示。「沙普龍號」上的伽星人全神貫注地看著飛船主屏幕上的情況。另一幅畫面上，他只看得見亨特和其他人的背影，都擠在房間另一邊的終端機前，終端機連接著「沙普龍號」。看來那兩方面正在進行著令人興奮的對話，但這中間的事情讓人琢磨不透。
「右上角那個圓點是顆行星。」亨特說道，「我們問左拉克，它有沒有什麼辦法能進一步處理一下那部分的畫面，放大一下，給我們一個更好的圖像。它做到了。我們知道那顆行星是什麼了。」
「啊，目前來說，這還只是假設，你明白的。」丹切克趕緊說道，「不過可能有個方法來驗證一下。如果整件事確實是由傑烏克斯引起的，就可以去追查一下我們談論的一些事情的源頭，只要進入埋藏在傑烏克斯內部的早期檔案，對一些概念化的子網路進行查找就行。」他看著凱拉贊，「我推測只要你們的人完全控制了傑烏倫，就有可能以能夠控制的形式重新激活部分傑烏克斯，讓維薩全面檢查它的記錄。」
畫面中擠在主屏幕下的伽星人爆發出驚恐之聲。與此同時，另一幅畫面里傳來眾人驚呼的聲音，那是地球方面的畫面，亨特和其他人正互相推推搡搡，擁向終端機，那台機器連接著尤坦的蘇利恩飛船。丹切克、凱拉贊和周圍的其他人已經忘了剛才的對話，只是吃驚地看著。亨特走到屏幕前的時候，幾乎都語無倫次了：「發現他們了！左拉克重新處理了那顆行星的畫面。我們知道他們去哪兒了。但那不可能！」
「出於什麼理由呢？」凱拉贊問道，「我們已經在做這事兒了。他們沒必要這麼做。」
「我不明白，」凱拉贊從一艘飄浮在尤坦星附近的蘇利恩飛船上向外望著，「那些都是全尺寸大小的四屈體，跟我們設計的一模一樣。傑烏倫人建造出了數百個。」
幾秒鐘后，柯德維爾說道：「我猜沒有，克里斯。為什麼呢？你要ｒｅａｄ.99ｃsw•coｍ說的是什麼意思？」
整件事在丹切克的腦海里慢慢清晰起來。「是的！」他叫道，向前走到人群中間，站立了片刻，理了理思緒，然後十分有力地點了點頭。「沒錯！」他繼續道，「這無疑是唯一可以接受的解釋。」他興奮地看著眾人，好像是期望他們當即表示同意。但他們只是茫然地看著他，誰都不知道他在說什麼。丹切克等了一會兒，然後開始了詳盡地解說：「我從來都無法完全接受一件事——蘭比亞人和賽里奧斯人之間的糾葛會一直存在於傑烏倫人的心裏，特別是在他們深受伽星人影響之後。這事兒就沒讓你們心裏打過鼓嗎？你們當中就沒有人感覺到這背後肯定是有別的什麼事情？」他再一次探詢地看著眾人。
一陣寂靜后，赫勒爾盯著他吸了口氣，「傑烏克斯？你是在說，整件事的幕後黑手是那台計算機？」
「這確實給了我們一個明確的目標，一個要完成的任務。」凱拉贊說著，聽上去有了些熱情，「儘管有這些挫折，一切都還是可以迎來成功的結局的。正如你所說，我們也許還沒失敗。」
丹切克問道：「什麼？」他有些迷惑，頓了頓，「那是哪裡？」
「我很懷疑。」丹切克說道，「或許它們都是為了以後準備的，等到時機來臨，他們用來搞擴張的。」
丹切克鏡片后的眼睛使勁眨了眨，眉頭一皺，心裏思忖著這個謎題。他多多少少有種感覺，這個神秘洋蔥的最後一層就要剝開了，裏面似乎包裹著跟傑烏倫人有關的每一件事。傑烏倫人先是誇大地球的侵略性，然後偽造證據，藉此讓伽星人相信地球的擴張必須被扼制，而如若缺乏物理防護手段是無法加以扼制的。伽星人被說服了，據此他們開始進行所需的準備，直到最近才有所轉變。但傑烏倫人實際上早就冒著風險著手實施計劃了，而且在伽星人面前隱藏了事實。這是為什麼？又意味著什麼？
「時間？」柯德維爾猜測道。
「所以尤坦星的武器……」凱拉贊遲疑地說著，仍在努力理解這一切暴行，「從來都不是打算用來對付蘇利恩的？」