他們兩家人偶爾會一起吃晚飯，但弗萊徹不是露天燒烤派對就堅決不動手，也就是說，他們都不做飯，而蓋普那段時間自己動手烤麵包，廚房爐子上還總是煨著一鍋湯。主要是因為海倫和哈里森經常討論書、教學以及他們的同事，他們在大學食堂一起吃午飯，晚上還打電話聊天，聊很久。蓋普和哈利會一起去看橄欖球賽、籃球賽和摔跤比賽，他們每星期一起打三次壁球，這是哈利玩的項目，他就會玩這個。但蓋普都能和他打個平手，因為他運動方面更在行，還有長期跑步鍛鍊出了好體格。因為打球很開心，蓋普也就能克制對球類運動的厭惡了。

就像那個只能用手走路的人的命運一樣，蓋普對扶手電筒梯有種情結。

更多關於這小說「立意」的胡說八道被羅織出來。一個評論者拚命說，這小說似乎說的是只有性關係才能讓人們深刻地暴露自己，然而在性關係中，人們看起來又會丟失他們的深刻。蓋普說他從沒想過立意，而且他拉著臉對一個採訪者說他寫了「一本嚴肅的關於婚姻的喜劇，不過是性鬧劇」。其後他寫道：「人類的性|欲，讓我們最嚴肅的意願，都變成了鬧劇一場。」

「但她們都不重要，」蓋普說，「我愛海倫。」

「這真太壞了，」蓋普說，「我能做什麼嗎？」

「她認識你，」哈利對他說，「而且她愛上你了。」

「他不在家，」愛麗絲說，「我一個晚上都沒倩到哈里深了！」

「暫時還沒。」蓋普也同意。他朗讀給她聽她寫的句子，他們那麼頻繁地做|愛，他沖澡的時候都覺得疼，跑步都沒法穿提襠短褲。

「會寫出來的，」愛麗絲·弗萊徹在電話里對蓋普說，「你不可以翔迫的。」

海倫說沒有一個英語系的人和她談起過《戴綠帽者的第二春》，《拖延》出版的時候，她很多同事起碼還出於好意試著討論過。海倫說這書侵犯她的隱私，她希望這件事很快把蓋普踢出文壇。

「你知道的，不能這樣下去的。」蓋普和哈利打壁球的時候想警告他。

海倫花了六個月工夫才讓哈利對她平靜地死了心，這段時間里蓋普一有機會就和愛麗絲見面，不過也提前警告她他們這四人關係長不了。他也努力警告自己，因為他擔心他不得不放棄愛麗絲。

「四。」她說，她小小的腦袋快速點著。她坐在那裡，粗短的手指緊緊壓著腿上的裙子。蓋普也看到過她女兒愛弄皺衣服，那孩子有時會像卷窗帘那樣把裙子卷到內褲上面（不過愛麗絲及時制止了她）。

「我覺得有必要接觸一恰。」愛麗絲說。而且她有一天很晚了還打電話到蓋普家，蓋普和海倫已經睡了。海倫接的電話。

蓋普就像他篤信的人性那樣是自相矛盾的。他對其他人很大方，但又完全沒耐心。他對每個人值得他花多少時間精力有自己的標準。他可以煞費苦心溫柔待人，直到他決定他已經溫柔夠了。然後他就翻臉用截然不同的方式叫囂回去。

「要是我倆當中一個人收手了，那另一個也得收手，」蓋普說，「這樣才公平。」

被記者採訪的時候，珍妮總是說她在寫下一本書，只有蓋普、海倫和約翰·沃爾夫知道她在撒謊。珍妮·菲爾茲一個字也沒動。

然後蓋普也收到一些寫給他自己的惡意信件。有人被他的《戴綠帽者的第二春》冒犯了，給他寫了封措辭活潑的信。這人並不是人們所想的眼睛看不見、口吃、肌肉痙攣或老放屁，而是剛好蓋普需要的那種能把他從萎靡不振里拎起來的人。

「蘿貝塔，你實在比艾倫·詹姆斯協會的人強多了。」蓋普對她說。珍妮和蘿貝塔一起來的話，他就很歡迎母親的來訪了。而且蘿貝塔會和鄧肯玩幾小時扔橄欖球。蘿貝塔保證過要帶鄧肯去看老鷹隊比賽，但蓋普有點兒擔心。蘿貝塔是眾矢之的，她讓有些人很生氣。蓋普想象著各種攻擊和炸彈威脅衝著蘿貝塔而來，然後鄧肯就消失在了人聲鼎沸的費城橄欖球場，他會在那裡被一個猥褻兒童犯玷污。

「是特別的學生，」哈利說，「我不像你。我一直很坦白的，頭一個告訴愛麗絲。她必須得適應。我跟她說她也可以這樣。」

「我沒有想翔迫什麼東西，」他讓她放心，「只不過空空如也。」但他想這可愛的愛麗絲，無法給任何事畫上句號，連對他的愛都不行，聽了他這話該多難過。

「我們得做了又做，」愛麗絲狂熱地說，「趁我們還能做，盡量做。」

「你先挑的頭，」蓋普對她說，「要停也得你先停，我覺得。」

多虧了蓋普，四人中沒有一個是作家。（「我們還應該感激你略施小惠咯？」海倫問。）兩對中有一對沒有孩子，也情願這樣。另一對努力想生孩子，女人懷孕了，但她的高興勁被大家對孩子父親是誰的擔心澆熄。到底是誰的呢？這兩對夫妻觀察著新生兒的習慣找線索。是口吃呢，老放屁呢，手會亂打呢，還是看不見？（蓋普將此視作他本人且代表他母親對基因這個問題的終極評論。）

「哈利覺得那學生很特別。」蓋普指出。

「我要蓋普。」愛麗絲說。

「那麼就這麼結束吧。」蓋普說，努力掩蓋聲音里的難過。愛麗絲曾經對他哭喊過永遠不想這麼結束。（「行嗎，行嗎？」她嚷道，「我可不能就介么結素！」）

在《格里爾帕策民宿》里，蓋普多少還寫出了那麼些喜劇味道和同情。這小說沒有貶低故事中人，沒有刻意賣乖，也沒有誇張化，read.99csw.com並認為非誇張不足以點明主旨。這故事也沒有把人物處理得過分感傷，沒有讓他們的悲哀顯得廉價。

好編輯約翰·沃爾夫一直不讓蓋普看某篇評論，直到他怕蓋普會不巧自己發現，於是沃爾夫老大不願意地寄給他這份西岸報紙上的剪報，附上便條說他聽說這評論者為荷爾蒙不平衡所苦。這篇簡短的評論說，T. S. 蓋普身為「著名女權主義者珍妮·菲爾茲毫無才華的兒子，寫了一本沉溺於性描寫的性別歧視小說，性描寫還沒什麼指導意義，實在齷齪又可悲。」如此云云。

「誰？」蓋普問。

蓋普知道作家無法「薛作」是什麼感受，這讓蓋普當場就愛上了愛麗絲。

「愛麗絲是個很不錯的作家，」蓋普說，「她可不是徒有其名。」

被珍妮·菲爾茲帶大的蓋普不那麼容易被其他人的意見左右，但連海倫也不喜歡《戴綠帽者的第二春》。甚至連愛麗絲·弗萊徹，在她所有愛意滿滿的信中一次也沒提過這本小說。

「對，你就是瞎子，」海倫說，「你自有一套什麼是虛構小說，什麼是事實的想法，但是你以為別人懂你那套嗎？這些都是你的經歷，不管怎麼說，不管你編造了多少，哪怕這隻是一種想象出來的經歷。大家都覺得寫的是我，他們覺得寫的是你。而且有時候我也這麼想。」

「哈里深在那兒嗎？」她問海倫。

「不，不，」愛麗絲搖著頭說，「西蒙娜·艾爾斯。」

愛麗絲·弗萊徹看電影時咯咯笑，特別是看嚴肅電影的時候，她搖著頭不相信幾乎所有她看到的東西。過了幾個月蓋普才明白過來愛麗絲講話方面有點兒障礙或神經缺陷，也許是精神上的。一開始蓋普還以為是爆米花的問題。

「我忘了她的名字。」蓋普承認道。

「不行，我過去陪你，」海倫說，「我想這樣比較好。蓋普去找哈里森。」

哈里森也同樣打得一手爛牌。大學拒絕頒給他終身教授頭銜，對海倫來說是很難過的損失，因為她真心喜歡哈里森當她的朋友。但哈里森為了海倫拋棄的那個學生可沒那麼容易放下，她像潑婦罵街那樣捅出了勾引她的事，儘管，當然是因為被甩了，她才變成潑婦。這讓哈里森的同事一片嘩然。而且，當然，沒人認真聽海倫為哈里森·弗萊徹拿終身教授說的好話，她和哈里森的關係，也讓那個被甩了的學生昭告天下了。

「他怎麼知道第三本小說會重要？」蓋普生氣了，「我的第三本小說還沒什麼頭緒呢。而且因為他們這種出版法，我的第二本小說還不如不出呢。編輯都是滿嘴謊言又自滿的預言家！如果他那麼懂第三本小說，他怎麼不寫他自己的第三本小說？怎麼不寫第一本小說？」

但無論蓋普說什麼，或者評論者說什麼，這書還是銷量不好。小說叫作《戴綠帽者的第二春》，每個人幾乎都不太懂，連相關評論都難讀。它比《拖延》少賣了幾千本，但儘管約翰·沃爾夫讓蓋普放心，說第二本小說通常遭到冷遇，但蓋普還是生平第一次感到自己失敗了。

但連這書的平裝本版權都無人問津。

但海倫笑了笑，吻了他，並開始和他去看電影，哪怕她恨電影。她對自己的工作很滿意，孩子也都幸福快樂。蓋普是個好父親，好廚子，而且比起他埋頭書稿的時候，他不寫作的時候做|愛更精心。會寫出來的，海倫想。

一名懷俄明州的高中生近端鋒寫信給蘿貝塔·馬爾登，說她讓他對近端鋒這個位置感到羞恥，他要換位置，換成線衛。目前為止，還沒有變性線衛。

她父親，老好人厄尼·霍爾姆，有了些早期心臟問題的跡象，但她父親在史第林過得挺開心。他和蓋普每年冬天都一起旅行一趟，去艾奧瓦看一場大型摔跤比賽。海倫肯定蓋普的寫作瓶頸只是可以忍過去的小事。

「他媽的，哈利搞外遇。」蓋普回家后對海倫說。

「愛麗絲可不會這麼覺得。」蓋普說。愛麗絲滿腦子都是蓋普，蓋普知道，而且蓋普生怕這檔子事會結束。有時候蓋普覺得，愛麗絲是他擁有過的人裏面最好的。「那你呢？」海倫問他。（「沒有什麼事是平等的。」蓋普後來會這樣寫道。）

如果僅從這兩對夫妻為了友誼斬斷奸|情這點來看的話，這還算是本樂觀的小說。無子的那對夫妻後來分開了，他們對彼此失望透頂，倒不一定是這項情感實驗的結果。而有孩子的那對繼續在一起，這孩子沒有任何明顯問題地成長。小說的最後一幕是兩個女人的巧遇，聖誕期間她們在一家百貨公司的扶手電筒梯和對方面對面交錯而過，老放屁的那個正在上行，右手危險的女人正在下行。兩人都背著大包小包。就在她們交錯的時刻，那個因脹氣不受控制的女人，放出了一記響亮銳利的屁。另一個手痙攣的，伸直了右手，把站在她前面的老頭從行動中的電梯上推了下去，一大群人都因此站立不穩。但這可是聖誕，扶手電筒梯上針插不入、吵吵嚷嚷，反正也沒人受傷，正值節日，這是可以被原諒的。這兩個女人在各自的機械運送裝置上漸行漸遠，似乎都很安寧地對各自的負擔表示了理解，她們朝對方肅穆地笑了一下。

「實話就是，」他說，「真的發生了兩次。都是和保姆。」

「是，我成熟了。」蓋普說。他的意思是已經對保姆沒興趣了。但慾望本身呢？啊，這個ｒeａｄ•9９ｃｓｗ•coｍ嘛。珍妮·菲爾茲一針見血地指出過他兒子那點兒小心思的核心。

「我覺得愛麗絲有點兒瘋瘋癲癲的。」海倫說。

「我不懂你怎麼能對愛麗絲做這種事。」海倫絕望了。

海倫指的是殘疾，特別是女性的殘疾。兩個女性角色中一個右手臂肌肉痙攣，她的手總是猛打出去，打中酒杯、花瓶、孩子們的臉，還有一次差點兒（不小心）用一柄修枝鉤把她丈夫給閹割了。只有她的愛人，也就是另一個女人的丈夫，才能紓解這可怕又無法控制的痙攣，因此這女人也人生第一回擁有了無瑕的身體，完全活動自如，真正能控制管住自己了。

「哈利不欣賞愛麗絲的才華。」蓋普聽見自己說。

不過海倫從未和任何學生上過床，暫時還沒。而哈里森·弗萊徹則不可原諒地將性生活排到了工作前面。不管怎麼說，他另外找了份工作。也許因為弗萊徹一家不得不搬走，蓋普一家和他們僅剩的交情才復甦過來。就這樣，這兩對夫妻大約一年會見兩次面，距離緩和了曾經的不愉快。愛麗絲可以給蓋普大寫詞句無可挑剔的信。他們不再想要觸碰對方，連互撞購物車也不想了，他們都習慣地成為了那種老朋友：也就是說，他們聯絡時還是朋友，或者，偶爾碰面的時候是朋友。但沒有聯繫時，也不會想起對方。

這封信有如扇了蓋普一記耳光，他很少覺得這樣嚴重地被誤解了。為什麼人們堅持認為不可以在「好笑」的同時「嚴肅」呢？蓋普覺得大部分人都把深沉和不苟言笑搞混了，把端莊理解成深刻。很顯然，如果你講的話嚴肅，你這人就嚴肅。其他動物想必不會自嘲，蓋普相信人類的笑和同情是聯繫在一起的，我們應該需要更多的笑和同情。他小時候畢竟是個毫無幽默感的人，也從來沒有信仰，因此也許他現在把喜劇感看得比別人重。

「愛麗絲，你講話有點兒毛病，我覺得。」一天晚上開車送她回家時他說。

「愛麗絲把你和保姆的事告訴我了，」哈利對前來找他的蓋普說，「我不一樣。她是個特別的女人。」

「操他媽的男人，」海倫說，「你負責愛麗絲。我來讓哈里森知道知道什麼是特別。」

到後來，蓋普開始寫信給其他人。他回了一些他母親收到的惡意信件，罕有的幾個留下回郵地址的人。他寫長信想說服這些人不要恨他母親。「你要變成社工了。」海倫對他說。但蓋普甚至還主動要回信給幾個恨蘿貝塔·馬爾登的人，然而蘿貝塔有了新歡，惡意信對她來說水過無痕。

「我知道，我知道，」哈利說，「不過能這樣的時候挺好的，不是嗎？」

「不管怎麼說，現在總比之前好吧？」海倫問蓋普。

「老千啊。」愛麗絲說。

「一個學森！」愛麗絲哀號著，「一個鄉村蠢娘們兒。」

「媽，」蓋普說，「你為什麼不避一避風頭呢？度個假。再寫一本書。」他從沒想過會建議她做這種事，但他忽然發現珍妮可能成為受害者，通過其他受害者讓她自己暴露在這滿是憎恨、殘酷和暴力的世界面前。

海倫也真心害怕，特別是當蓋普在《戴綠帽者的第二春》之後停筆的一年多里。然後他寫了一年又全部推翻。他給編輯寫信，這些信是約翰·沃爾夫不得不讀的信里最難以卒讀的，更別說非得回信了，有一些有10到12頁長，大部分都在抱怨約翰·沃爾夫沒有儘力「推」《戴綠帽者的第二春》。

「啊，老天，」海倫咕噥道，「我以後再也不拯救別人的婚姻了，除了我自己的。」

蓋普喜歡她。他們一起聊橄欖球，一起打壁球。蘿貝塔開始幾回合總能贏蓋普，她比他有力氣，而且更有運動細胞，但她沒有他的後勁，而且她比壁球場上的人高大得多，耗體力。蘿貝塔也厭倦了和電視台的拉鋸戰，但她在其他更重要的事情上發揮出極強的耐力。

海倫的同事中有個叫哈里森·弗萊徹的，研究維多利亞時期小說，但海倫喜歡他是因為別的原因，因為他的另一半也是個作家。她名叫愛麗絲，她也在寫她的第二本小說，儘管她從未寫完第一本。蓋普夫妻倆剛見到她的時候，覺得她很容易會被誤認成是艾倫·詹姆斯主義者，她就是一言不發。蓋普管哈里森叫哈利，從來沒人這麼叫他，但他喜歡蓋普，而且也挺喜歡被稱為哈利的，彷彿這是蓋普給他的禮物。海倫繼續叫他哈里森，但和蓋普說起他時就叫他哈利·弗萊徹。他是蓋普的第一個朋友，儘管蓋普和哈里森都能感覺出他更喜歡和海倫在一起。

「不錯。」她說。有一次看電影時，她曾脫口而出她喜歡《拖延》。

「你就沒有。」愛麗絲說。

「真特別。」蓋普同意。

她讓他朗讀她小說的第一章。「我想輕，」她對他說，「我治己不能練。」於是蓋普就念給她聽，讀出來很優美，他鬆了口氣。愛麗絲寫得流暢細緻，讓蓋普覺得，她的詞句如果唱出來，也會很好聽的。

但蓋普看著自己的理想被解讀成嘲笑他人，這讓他痛苦，而意識到自己的藝術讓他顯得殘酷，這讓蓋普強烈感到失敗了。蓋普給這位在俄亥俄州芬德利市的讀者小心翼翼地寫了回信，小心翼翼得好像在勸一個站在國外陌生旅館樓頂企圖自殺的人。

「是的，是的。」蓋普說，搖了搖頭。他想他是愛的。

蓋普的想象來自於蘿貝塔·馬爾登收到的一些狂熱的惡意信件，但珍妮給他看她自己收到的惡意信件之後，他也對她緊張起來。他沒有考慮過他母親的公眾形象這一面：有些人真心恨她。他們寫信給珍妮說希望她患癌症。他們寫信給蘿貝塔·馬爾登說他們希望他或她的父母雙亡。一對夫妻寫信給珍妮·菲爾茲說他們要用大象的精|子給她人工授精，把她從體內爆破。這封信的署名是「合法夫妻」。

小說里的盲人男子是地質學家。「你看到過我玩石頭嗎？」蓋普大喊。

「啊，老天，」海倫說，「就是說我們互相喜歡，除了我不是很想和哈里森上床。」

這下，他想到，我這可有麻煩了。

「你從沒支持過這書。」蓋普寫道。

他知道，他的第二本書被吞噬了，被愛麗絲殘存在他身上的能量吞噬了。

她看了也不知道。儘管這小說不是關於海倫、蓋普、哈里森和愛麗絲，它講的也是四個人之間最終不平等又岌岌可危的性|愛關係流產了。

「那你和愛麗絲呢？」海倫問。

「愛麗絲喜歡我。」蓋普說。

「她不認識什麼學生。」蓋普說。

「難道不特別嗎？」愛麗絲問。

「喂，這是幹什麼！」哈里森·弗萊徹說。

「哈里森有外遇。」她說。

「不好意系，海倫。」愛麗絲說。她在電話里哭了起來，說了一串海倫聽不懂的話。海倫把電話交給蓋普。

珍妮·菲爾茲現在為了支持蘿貝塔和電視台鬧，蘿貝塔稱這些電視台私底下合謀不讓她擔任橄欖球賽季的體育播報員。珍妮爭辯道，蘿貝塔對橄欖球的知識並未因服用雌激素藥物減少一分一毫，來自全國大學校園的聲援，讓六英尺四英寸高的蘿貝塔·馬爾登成了焦點爭議人物。蘿貝塔聰慧又口齒伶俐，而且當然很懂橄欖球，她比通常評球的那幫蠢貨好多了。

哪怕是蓋普的母親，那麼熱衷於站出來為女性說話的珍妮·菲爾茲，也和蓋普一樣覺得，海倫比可憐的哈利年輕，之所以能那麼容易得到大學終身教授頭銜，是因為英語系象徵性要作姿態。有人一定提出過他們繫上需要一個副教授級別的女性，而海倫適時出現了。儘管海倫毫不懷疑自己夠資格，但她也知道並非因為自己的能力才獲得終身教授的。

「辣又怎樣？」愛麗絲說，「這不還沒結素，不是嗎？」

「你就是個狗娘養的，」海倫對他說，「你操了個學生還說她特別，這是對你老婆的侮辱，也是對我的侮辱。我來讓你瞧瞧什麼叫特別。」

「愛麗絲，你有很可愛的聲音。」他對她說，她便哭了。然後，他們當然做|愛了，而且不管別人怎麼看這種事，這感覺是特別的。

「是因為意外嗎？」蓋普問她，「你講話的毛病，還是一出生就這樣？」

「這話說得輕巧，」海倫說，「我喜歡哈里森，他是我最好的朋友，我不想失去他。我只是不太想和他上床。」

他們成為朋友的第二年，哈利對蓋普說愛麗絲喜歡看電影。「我不喜歡，」哈利坦白說，「但是你要是喜歡看的話，海倫說你喜歡，為什麼不帶愛麗絲去呢？」

這書充滿了傷人的對話和讓對方疼痛的性|愛，這書里的性|愛也讓雙方慚愧，他們還總是想要更多性。一些評論者指出了這個矛盾，有說「聰明」的，也有說「愚蠢」的。一個評論者說這小說「痛苦地真實」，但他很快指出這種痛苦讓這小說註定淪為「次等經典」。如果能「精巧地處理掉」更多痛苦，這位評論者推測道，「更純粹的真相就會浮現」。

「人人都恨這書，」約翰·沃爾夫提醒蓋普，「我們怎麼推？」

「你說了你要說的話，」蓋普說，「你讓哈利忘了他那倒霉催的學生。現在你得讓他對你小心輕放。」

「可他想啊。」蓋普說。

「操他媽的慾望，」海倫說，「你母親是對的。這是男人的毛病。你去和他談談。」

「老天啊，他們覺得寫的是你們嗎？」蓋普問她，「你那幫蠢貨同事到底他媽的怎麼回事？你在學校大堂里放屁嗎？系裡開會的時候你的胳膊脫臼了嗎？可憐的哈利在教室里結巴了？」蓋普嚷嚷著，「我是瞎子嗎？」

「如果哈里森在外面搞學生，我就真要跟他斷交，」海倫說，「那個渾蛋！如果愛麗絲自認是個作家，她為什麼不寫作呢？如果她有那麼多要說的，為什麼要浪費在講電話上呢？」

「老天，」蓋普對她抱怨道，「先是變性，這會兒你又戀愛了。蘿貝塔，作為一個有胸部的近端鋒，你太無聊了。」他們是非常好的朋友，蘿貝塔和珍妮一進城他們就猛打壁球，但這不足以填滿蓋普坐不住的時光。他和鄧肯玩好幾個小時遊戲，期待沃特長大到也能一起玩。他沒日沒夜地做飯。

「起碼他對她很坦白。」海倫對蓋普說。一個家庭總有這樣的沉默片刻，可以從夜晚每個人的呼吸聲分別認出每個人來。打開樓上走廊上的門，就可以聽到鄧肯懶懶地呼吸著，他快八歲了，生命還長著，沃特的呼吸則帶著兩歲孩童的猶豫不決，短促又興奮。海倫的呼吸均勻冷靜。蓋普憋著氣，他知道海倫知道保姆的事了。

距離蓋普猥褻「乳鴿骨頭」已經過去了幾年，但有段時間里他放縱自己和另一個小保姆亂搞過，他很羞愧，連她的名字也不記得了。他真心覺得這輩子都不會再好保姆這一口了。然而他還是同情哈利，哈利是他的朋友，也是海倫重要的朋友。他也同情愛麗絲。愛麗絲可愛得要命，她很顯然帶著一種致命的脆弱，而且她還把這層脆弱像緊身套頭衫一樣穿在她緊實的身子上。

蓋普自己從來不覺得別搞很難，但他從沒做過老師，沒打過「學森」的主意，也沒泡過。也許哈利捲入的情況和他不一樣。蓋普想到，唯一能讓愛麗絲好受點兒的招，就是坦白自己的過錯。

蓋普知道哈利的外遇對象不會是海倫，但他不知道可憐的愛麗絲想到了什麼。

「我還好，」蓋普說，「我喜歡愛麗絲，我喜歡你，我喜歡哈利。」

一名密歇根州的大學生哨鋒寫信給蘿貝塔說，如果她哪天來伊普西蘭蒂的話，他要戴著肩墊干她。

「我們能怎麼辦？」蓋普問她。

「你總是這麼對我說的，」海倫說，「自傳性的小說最差了。」

蓋普和愛麗絲談話，聽她傾訴，弄了差不多一個小時。沒人去找「哈里深」。海倫覺得，她讓一切照舊的那六個月，自己控制得挺好的。她只希望，他們所有人能有足夠的自控力，既然現在一切都結束了。

「叫他皮耶搞了。」愛麗絲說。

「我知道，」海倫說，「我叫他別這樣，但他還是繼續越搞越大。她都不算是個好學生。」

「送她回家？」蓋普說，「現在？」

「那愛麗絲呢？」海倫問。

「不是和海倫。」蓋普說。

「你是不是想讓我看看你寫的東西呀？」蓋普問她。

實際上，蓋普現在覺得他自己的人生太過幸運（有海倫和他們的孩子們）。他感到正面臨通常限製作家能力的那種危險：主要圍著自己的經歷打轉。然而當他看著遠離自身的外部世界時，蓋普只看到矯揉造作、虛張聲勢。他的想象力不行了，「知覺是遲鈍的」。當有人問他寫作進行得怎麼樣的時候，他只能說出短短一句話，殘酷地模仿了愛麗絲·弗萊徹。

「海倫，別太狠。」蓋普說。

「不好意思你不能要他。」海倫說。

「給他看看你的小說，」海倫對愛麗絲說，「想給他看什麼就給他看什麼。我來讓你丈夫知道知道他有多混賬。」

「喂，別這樣，」哈里森說，「我們都是朋友，還都想繼續做朋友不是？」

「我們一定得幫弗萊徹兩口子，」海倫說，「我們太喜歡他們了，不能坐視不理。」

他就這樣喪失了幽默感，同情也被世界沒收。

海倫和蓋普都不知該如何看待「沉默的愛麗絲」，他們就這樣叫她。「她一定在他媽的狂寫，」蓋普經常說，「把話都說光了。」

「我知道什麼是公平，」海倫說，「我也知道什麼是人性。」

「寫的不是我們，」蓋普說，「和那個一點兒沒關係。只是利用了那個。」

那個脹氣的女人在醫院做志願者，她是護士助理。「你看到我媽抱怨了嗎？」蓋普問，「她有沒有寫信給我指出她從來沒在醫院放過屁，說她只在家放，總是控制好了才放的？」

「蓋普不能過來倍我嗎？」愛麗絲問，「你去找哈里深。」

「不在，愛麗絲，」海倫說，「出了什麼事嗎？」

「我懂了。」他咕噥道。她用一隻手的手背擦乾了眼淚，另一隻手緊緊捏了下他的手。

另一個女人為不可預測、停不下來的脹氣所苦。老放屁的女人嫁給了那個口吃，盲人和有著危險右手的女人是夫妻。

「我已經做了所有我想為自己做的，」珍妮對她兒子說，「現在我關心的是別人。你只知道擔心你自己。」她語氣沉重，好像在她看來，兒子的內向，他沉迷想象的生活，才是更危險的生活方式。

「你在講給愛麗絲聽之前可以告訴我的，」海倫說，「第二個保姆是誰？」

「我覺得這很低級，」海倫說，「實在不是我做得出的事，也不是你該做的事。我希望你現在比較成熟了。」

海倫第一次聽說這本書的內容時說：「啊，老天。」

「我們能怎麼辦？」蓋普回家后問海倫，「他要把我和愛麗絲湊成一對，這樣他就不會內疚了。」

蓋普知道，時間會平息所有事。時間會證明他對愛麗絲作品的觀感是錯的。她的文字也許真的有優美的聲音，但她無法完成任何作品，她從未完成她的第二本小說，在蓋普和弗萊徹一家來往的這些年裡都沒有寫完，之後也沒有。她可以把樣樣事情都寫得很美，但，正如蓋普終於被愛麗絲惹惱之後，他對海倫評論道，她無法給任何事畫上句點。她無法結束。

「愛麗絲，這種事常發生。」他說。

「愛麗絲，我可以送你的保姆回家。」他說。「盡怪回來就好。」愛麗絲說。

「天生的。」愛麗絲說。車停在了弗萊徹家門口，愛麗絲拉了下蓋普的手臂。她張開嘴指了指嘴裏面，似乎這樣能解釋清楚。蓋普看到一排小小的完美牙齒和一條胖胖的清潔如兒童般的舌頭。他看不出有什麼特別的，但車裡很暗，就算有什麼異樣他也看不見。愛麗絲閉起嘴巴的時候，他看到她哭了，同時也在微笑，就好像剛才那個自我暴露的行為，需要極大的信任。蓋普點了點頭，彷彿什麼都了解。

「我們四個人感覺都不一樣，」他對愛麗絲說，「必須得結束，而且很快。」

於是有一天晚上，蓋普為四人晚餐煮了一盤不錯的德國辣雞麵疙瘩，海倫對蓋普說：「我和哈里森洗盤子。你送愛麗絲回家。」

珍妮最新的同僚，是六英尺四英寸高、名叫蘿貝塔·馬爾登的變性人。她原名為羅伯特·馬爾登，以前是費城老鷹隊表現搶眼的近端鋒，自從接受了變性手術，蘿貝塔的體重從235磅跌到了180磅。雌激素藥物削弱了她原來強大的力量，耐力也磨損了些。蓋普猜羅伯特·馬爾登原來著名的「快手」也沒那麼快了，但蘿貝塔·馬爾登是珍妮·菲爾茲強有力的陪伴者。是珍妮的自傳給了羅伯特·馬爾登變性的勇氣，一年冬天，他躺在費城一家醫院里養膝傷的時候讀了這本書。

蓋普想象中和愛麗絲的告別場景，是種種激|情橋段，充滿了愛麗絲斷斷續續的話語，總是以不要命的做|愛收九-九-藏-書尾，又一個失敗的決心，汗濕又帶著愛|液的甜蜜，哦，是的。

「哈利說的？」他問。

「屁嘴，哈里深！」愛麗絲說。她拉過蓋普的手在飯桌邊站了起來。

一名女子寫信給蘿貝塔·馬爾登說，她希望蘿貝塔被奧克蘭突襲者隊群奸。這女人覺得突襲者隊是最噁心的橄欖球隊，也許他們可以讓蘿貝塔知道做女人有多開心。

蓋普努力寫第二本小說。海倫開始了第二份工作，她成了州立大學的英語系副教授，就在緊鄰女子學院的小鎮上。蓋普和男孩兒們，有了一個男生體育館可以去。海倫偶然能在千人一面的年輕人中碰到一個聰明學生，不至於太悶，她還遇到了很多很有趣的同事。

「很快的，愛麗絲。」蓋普說。

「說實話。」她堅持道。

一名男子寫信給蘿貝塔·馬爾登說，他本來打小就是老鷹的球迷，甚至他祖父母都生在費城，但現在他要轉而支持巨人隊或紅皮隊了，要開車去紐約或華盛頓看球，「或者甚至去巴爾的摩，如果必要的話」，因為蘿貝塔的娘娘腔讓整個老鷹隊的進攻線墮落。

但蓋普現在丟了這種說故事的力量平衡。在他看來，他的第一部長篇小說《拖延》不好的地方在於他並未親歷，而是矯揉造作出那種法西斯故事的歷史重量。他的第二本小說不足在於他想象不足，意思是，他覺得他的想象沒有超越他自己比較平凡的人生經歷。他對《戴綠帽者的第二春》感情冷淡，似乎只是另一段「真實」但實在乏善可陳的經歷。

「第三本小說會是本重要的書。」約翰·沃爾夫對海倫說，因為他看出她很煩坐立不安的蓋普，她需要鼓勵。「給他時間，會寫出來的。」

「界很重要，」愛麗絲說，「他傷蓋了我，而且我無法薛作了。」

但海倫是他們當中享受最少、痛苦最多的那個，當她終於決心讓一切結束的時候，她無法掩蓋自己的歡樂。其他三個人無法掩蓋氣惱：因為她那麼輕鬆而他們卻陷入憂鬱。沒有正式強行規定，但他們這兩對有六個月沒有見面，除了偶遇。很自然地，海倫和哈利會在英語系相遇。蓋普會在超市偶遇愛麗絲。有一次她故意把自己的購物車撞向他的車，購物車裡的小沃特在果菜和果汁罐頭當中嚇了一跳，而愛麗絲的女兒也一樣被撞擊驚動。

「她是個學生，哈利，」蓋普說，「老天。」

弗萊徹夫婦有一個孩子，女孩兒，年齡尷尬地介於鄧肯和沃特之間：他們暗示想再要一個孩子。但愛麗絲的第二本小說優先，等書寫完了，他們就會生第二個孩子，他們說。

「這不是自傳性的，」蓋普說，「你看了就知道。」

蓋普扔了他的第二本小說，另起爐灶寫起第二本小說。不像愛麗絲，蓋普是真正的作家，並非由於他比她寫得更美，而是因為，用蓋普的話來說，他知道每個藝術家都應該知曉的宗旨。「只有完成一樣事，並且開始做另一樣事，才會成長。」即便這些所謂的完成和開始只是假象。蓋普並不比別人寫得更快，或更多，他只不過一直帶著要完成的念頭在寫著。

「我過去陪你，」海倫建議，「蓋普去找哈里森。」

「快帶愛麗絲走，」海倫說，「然後讓愛麗絲自己開車送她的保姆回家。」

「我出過兩次軌。」蓋普說。她驚訝地看著他。

「這不算什麼，」蘿貝塔對蓋普說，「你母親被罵得更凶，恨她的人更多。」

是個男孩兒，他們的第二個兒子。鄧肯的弟弟被取名為沃特，不是沃特爾，也不是德文里的瓦特，只是沃特：就好像拍著水的水獺尾巴，又好像打得很好的壁球。他就這樣掉進他們的生活中，這下他們有了兩個男孩兒。

蓋普是個用力過猛的人。他以巴洛克風格做每件事，他相信誇張，他的小說也走極端路線。蓋普從未忘記他未能說服普爾太太，她的話常常讓他擔心，她對他那封浮華的信的回信一定讓他更不好受了。

海倫寫信給約翰·沃爾夫，請他對蓋普耐心擔待，但約翰·沃爾夫太了解作家了，而且他已經盡最大努力表現得和氣、耐心了。

「操他媽的男人。」海倫說。蓋普一言不發，像個艾倫·詹姆斯主義者，他送愛麗絲回家了。

「四的。」她點了點頭。她通常只是口齒不清，有時則和口齒不清完全不同。偶爾又一點兒毛病沒有。似乎一興奮，狀況就會加劇。

「書寫得怎麼樣了？」他問她。

「不是嗎？」愛麗絲問。蓋普愛愛麗絲嗎？哦，是的。

不過珍妮·菲爾茲的確對他兒子抱怨過《戴綠帽者的第二春》。她對他說他選了一個讓人失望的狹隘主題，對大眾沒多少價值。「她指的是性，」蓋普說，「這是經典的主題。一個從來沒性|欲的女人來教訓我什麼是大眾化的主題。而且發誓當童男子的教皇在決定幾百萬人的避孕問題。這個世界真瘋了！」蓋普叫道。

蓋普驚訝于海倫過日子好像在建構論文一樣，先寫簡介，跟著點明基本要點，然後是論述。

《戴綠帽者的第二春》寫的是兩對已婚夫婦的外遇。

四人中的每一個都有點兒生理殘疾。一個男的是盲人。另一個男人，口吃嚴重到他說的話在書里寫出來讓人看不懂以至於感到憤怒。珍妮批評蓋普廉價地向作古的廷池老師開了一槍，但蓋普難過地知道，作家都只是觀察者，是人類行為盡職又冷漠的模仿者。蓋普無意冒犯廷池，他只是利用了廷池的一個習慣。

「我們能怎麼辦？」海倫問蓋普。她已經讓哈里森·弗萊徹忘記了他那個「特別的」學生，哈里森現在覺得，海倫才是他生命中最特別的人。

「這是喜劇！」蓋普一次又一次叫出來，「就是沒人懂。應該是非常搞笑的。拍成電影該多好看！」

「操他媽的作家。」海倫咕噥著。

「天哪，我知道。」海倫說。「他覺得你是他見過的人裏面最好的。」蓋普對她說。「啊，這下可好，」海倫說，「愛麗絲一定覺得好極了。」

「我的寫作生涯已經結素了。」蓋普說。