在她心裏，她聽到了一個答案。因為它給你帶來了足夠的時間。

一個獨眼卡車司機低頭看著她。

「你今天會死去。此時此地。」鳥調整了一下它的雙翼，「這是命運為你標記的死亡時刻。這將會失敗，你不覺得嗎？那些女孩，不只是『雷恩』，或者塔維納，而是這麼多的人。考爾德科特將會繼續。他們家族裡的每個人都將會有自己的孩子。蛇吞噬著自己的尾巴。一次痛苦的無止境的遊行，痛苦不堪的輪迴。」

突然，她看到了自己，跪在池塘的邊緣。矮小敦實的警察在她身後，槍抵著她。

她的翅膀。

鳥喙不停地啄著，刺入。在他尖叫的時候一次又一次地進入他的嘴裏。

「沒關係的。」她說道。雨繼續下著，他們沉默了一會兒，「路易斯，我想我可以通過心靈感應去指揮一隻鳥來幫我做事。」

那隻鳥的喙碰在一起。咔嗒，咔嗒，咔嗒，「可憐的米莉安。抱怨著那些她明白卻不願承認的道理，像愷撒大帝一樣。即使在那些癥狀和徵兆應驗之後，老朱利葉斯還去對占卜師說她的話是謊言，他不會死，噢，不，不是他。」

米莉安回頭看過去。

感覺如同米莉安的意識從她身體里被拖拽了出去，穿過一片荊棘之路——

雨沒有停下，而是停在了半空中。如灰線一般的斜線。暫停，在時空中凍結。

一聲槍響。

「如果不是你，那是誰？」

他沒有開槍射她，只是發射到空中。

「對不起，媽媽。」米莉安聲音沙啞地說道。

「下一次拜託早一點出現。耍大牌遲到是那些鳥的特權。」然而隨後他又走開了。把警察的屍體從水裡拖了上來。她看到了死去的厄爾臉上的黑洞，看到路易斯手中有一把槍——事實上是一個炫斃了的手炮。當路易斯回來找她的時候，他的大手拿著手銬的鑰匙。

那個警察說道：「我會的，母親。」

米莉安低聲說道：「媽媽的乖寶寶。但我猜她對你不會是相同的感受吧，哈？你就是一個跟在屁股後面收拾爛攤子的小男孩，對吧？媽媽最不喜歡的一個小蠢蛋。」

「在凱撒大帝去世之前，」read.99csw.com烏鴉說道，聲音響徹雲霄，這聲音就像來複槍發出的一聲轟鳴一樣，在水面與陸地之中盪起了層層漣漪，「他做了一個夢，一個關於飛翔的夢。在夢裡，他是一隻在羅馬那七座白色山峰的空中引吭高歌的鳥。他的占卜者，泰特斯·韋斯特修斯·蘇伯林納，警告他說他的死期即將來臨，並說它的預兆是一隻國王鳥飛入權力大廳，嘴裏銜著一頂桂冠，但那隻鳥會被一群烏鴉追逐，那群烏鴉會攻擊那隻較小的國王鳥，把它四分五裂——然後事情就是按照那個占卜者說的那樣應驗的。」

一雙大手找到了她，把她拖到了河岸上。

嗖嗖。

「我知道。」

他跌倒在她的腿上。沉重的重量，扎入水中。

埃莉諾走到了米莉安身旁。她的步伐輕如鴻毛。她甚至似乎並未陷入泥淖。舌頭髮出嘖嘖的聲音，這個老婦人彎曲了膝蓋，在米莉安身邊蹲了下來。

然後——

在厄爾臉上，米莉安只能看見那隻鳥——黑色油亮的雙翼撲騰著。他號啕大哭，拿著槍在與鳥進行著一場激烈的搏鬥。

「你說我是一個象徵。」那隻鳥說道，「誰說我是一個象徵？我和你一樣是真真切切存在的，像那把對準你腦袋的槍一樣真實。在這裏，看看。」

米莉安望向涼亭頂端的烏鴉，悄聲說：「拜託。」

「看起來我們已經翻篇了。」

好吧。她不喜歡那個故事嗎？要不要再來一個，臭老娘們？

「現在惡魔將要把你帶走了。」厄爾咆哮道。

現在她看得清楚一些了，黑色的眼睛，如紐扣一般晶瑩閃亮。

「別人將不得不介入進來。我的使命已經結束了。」

她看到一個深黑色雨傘下面有兩個人的輪廓。

就是這樣，她心中想道。

「我很累了，並且非常疼痛。離開吧。」

「我會的。」

「我知道。」

「我已經厭倦了那些該死的鳥故事了。」米莉安說道，「說真的。你那個詭計錦囊里沒有任何其他符號了嗎？」

雨滴再一次垂落在池塘里。

一切又回歸現實。

從她的身後飄來了埃莉諾冰冷的宣告：「我們現在要進九九藏書去。我不想因為這個繼續待在這裏了。我們走了之後，殺了她。在她的身上加點重物。再把她扔進池塘。」然後她對貝克說道，「厄爾會處理好這個事情的。對吧，親愛的厄爾？」

「這是一個謊言。」貝克有點激動，「我絕對不會——」

「你看起來很失望的樣子。」埃莉諾說道。

「滾開，走開。」

槍管的壓力消失了。厄爾痛苦地尖叫著。米莉安抬起脖子，聽到槍聲在她耳邊響起——又一次轟鳴，這一次如此響亮，淹沒了雨水的聲音。

米莉安發現雨水不再把她的頭髮「敲打」進她的頭皮。貝克在她另一邊蹲下，將傘舉過她的頭頂。啊。

「新娘？你真的以為——？上帝啊，你們這群渾蛋。你們的計劃是什麼？」米莉安問道，「你們要在這裏把我做了嗎？那些華麗的裝扮和炫目的布置呢？那個醫生的桌子，那個消防斧，還有你唱的那個該死的令人毛骨悚然的歌曲呢？我也算是一個被處死的壞女孩嗎？」

那個警察——厄爾——用一隻膝蓋抵住她，但保持槍瞄準著她的頭部，「你給我閉上你那臭婊子嘴。你再說一件關於我媽媽的事情，我不會給你一個痛快。我會把你的臭腳打斷。我會射中你的膝蓋，你的雙手，射中肘部。從側面射去一顆子彈，把你的下巴削下來。但你仍不會死。血流不止，驚聲尖叫。但還活著。」

「是因為愧疚！」米莉安的大叫聲蓋過了大雨的喧囂，「他沒本事，無法成為你要的樣子。」

老婦人嘆了一口氣，望向她的兒子，「那麼，她不可能成為你的新娘了，貝克特。我知道你有怦然心動的感九-九-藏-書覺。對不起。」

在側門那兒。

他板著臉，他的牙齒上沾著骯髒的血黑色的血塊。他扯住了她的襯衫，把槍對準了她的臉。她心想，為什麼？你這個愚蠢的鳥，你做的一切到頭來對我到底有什麼幫助？他沒有了舌頭，但他仍然有槍，我無論如何終將死去。

雷聲隆隆。

她狂踢她的腿。他把她翻過來，讓她面對著他。

但是當雨停的時候，變化發生了。

開始拖著她，把她拽向池塘。

池塘里的水「震顫發抖」，布滿雨點，如此滂沱，如此瓢潑，如同一堆鵝卵石落入水中。她抬起頭——頭暈目眩，視力模糊，不知道她那可憐的被摧毀的南瓜腦袋還可以承受住多少懲罰——而且很難看見中心的涼亭。

那隻鳥乘風而去。

她感覺到抵著她腦門的槍被施以了更多的壓力。

真的翅膀嗎？還是一種幻象？她看到了，或者她認為自己看到了，一隻大腹便便的烏鴉在雨中穿梭，飛過了池塘，落在涼亭的頂端。米莉安很難看清那隻鳥——僅僅只能看到一個黑點，X光下的一個陰影。

那個警察站起身來，來到了她的身後。開始哼哼那首歌，《邪惡的波利》。

烏鴉展翅飛走了。

她突然聽到一陣翅膀撲扇的聲音。

「噓。」埃莉諾發出噓聲，一句刺耳的就像帶有鋸齒邊一樣的話語從她嘴裏說出，「我不想再聽到關於這事的任何一切了。貝克特，我們走——」

這個池塘沒有邊緣，只有一圈灰色的黏質淤泥。那個警察把她的胳膊擰到身後，米莉安的膝蓋深陷入泥，她把她的兩隻胳膊扭轉得太緊，太緊了。她的下巴垂到了她的胸前，難以抬起。

「你想讓我驚慌失控嗎？沒用的。」埃莉諾說道，「我恨我的丈夫。他給我們立下了一個目標，一個我的兒子們現在將要繼承的目標。」

那隻鳥的嘴裏叼著他舌頭的碎片，就像牛肉條一般。一隻春天的知更鳥嘴裏銜著一條蠕動的毛毛蟲。

鳥說話了。它當然會說話。

他的襯衫的一面已被鮮血浸透。

「噢，那種感覺已經支離破碎了。」他說。

那個警察清了清嗓子。

厄爾浮出了水面read.99csｗ•ｃｏｍ。

米莉安想要移動。她聽到沙沙振翅聲。

她的雙耳被槍聲震得嗡嗡耳鳴。

鳥絕塵而去，只在厄爾的下頜上留下了爪痕。

厄爾的頭部猛然抽搐，倒向右側。

他的嘴如同一個紅色的火山口，一個血液四溢的地鼠空穴——

而她，試圖緩慢地走上河岸，但草都沾滿了泥巴，她無力掙扎。

「他們已經掌控了那個女孩，『雷恩』。」

「你會幫助我去拯救她嗎？」

路易斯低頭凝視著屍體，「我早就應該趁機打死他的。我當時抓住了他，米莉安。讓他躺在那兒，但是我臨陣脫逃了。我朝他腦袋旁邊的空地開了一槍……然後，然後，然後我就跑了。」

「我不明白。」她對著天空說道，雨水遮住了她的視野，填滿了她的嘴。

「是啊，我是一個單獨的行動者。我也不是一個心理變態得像你一樣面目全非，精神錯亂的怪物。」她又開始乾咳。吐，噗。她的唾液裡帶著血跡，「所以，就這樣吧。」

他們在那個房子那兒。

「連一點恐怖場面都不敢看吧？」埃莉諾漸行漸遠，米莉安對著她的背影尖聲嚷嚷，「你真懦弱，埃莉諾！貝克特就是遺傳了你！你這個該死的巫婆！」

一小柱火焰，一陣苦澀，與一腔暴怒，在米莉安內心熊熊燃燒，她舔了舔她的嘴唇，說：「你的丈夫？卡爾？那個該死的異種，他死的時候血流汩汩聲如此之大。你應該去看看他的喉嚨，埃莉諾。當我把他了結的時候，他看起來如同一隻因車禍死亡的負鼠，就像一隻在高速公路上的動物，一次又一次地被撞，輪胎碾軋著皮毛、血液和骨頭，直到最後只剩下一堆紅色噁心的狗屎。」

感覺到自己身體的一部分溜走了。

「路易斯。」她說道。

一個黑影快速移動，一陣亂舞與翅膀撲扇。

「當然，全心全意。」

但是這些足夠的時間是用來做什麼的呢？

「我還以為你想要我加入你的小家庭呢。」

耗盡的火藥臭味爬進了她的鼻子。

一個重物抵住了她的頭顱底部：那把槍。

一個信號。

「你今天會死在這裏。」埃莉諾說道。

埃莉諾笑了，撫摩著她的頭髮，「九*九*藏*書是的，親愛的。但我們沒有時間那樣做了。你死的過程應該會很迅速，很平靜安寧。這是賞賜給你的仁慈，其他女孩子沒有，也不會有的，我很遺憾這麼說。」

米莉安勉強地把頭轉了過去，她看到兩個人影從房子那邊朝著池塘走來。貝克為他的母親撐著傘。

「只要你告訴我該怎麼做，」烏鴉說，「你的意願就會被完成，可憐的米莉安。」

「噢。」他解開手銬，釋放了她的雙手，血液重新涌回到她的四肢。

厄爾憤怒地咆哮，再一次猛擊了她腦袋的一側。這一次，她沒有下沉。她的膝蓋已經深陷入泥。

「那個警察，他不是唯一的一個。」她氣喘吁吁地說。

米莉安抓住了她的機會，她笨拙地將前腳掌埋入了泥土之中，然後像游泳般向前推進，撞到厄爾的膝蓋上。他跌倒，翻了過去，落入池塘，濺起一陣水花。

一隻手抓住了她的腳踝。

是這個道理。領她走到這條路上的是一次槍擊，然而現在也會通過這種方式來結束。如此可愛的首尾呼應，就像一對恐怖的書立。

一個聲音在她的耳邊低聲說著，是貝克的聲音：「請你放尊重點，布萊克小姐。」

「那麼快把那個渾蛋的槍給我，我們需要用到它。」

「他們來了。」他說。

一場夢境，一個幻覺，一個不可能的現實。

正準備進去。

「我看到你的兒子貝克特快要死了。」米莉安說道，咧著嘴笑著，幾乎快咧到耳朵根了，「他開槍自殺了，埃莉諾。大腦從後腦勺噴出來，他辦公室的牆上塗滿了他的腦漿沙拉。嘣。」

她心想，我已經死了，他殺了我。砰砰。

在她身後，那個警察在檢查他的彈藥夾，然後推上了彈夾，緊接著開了槍。

「我告訴過你，我會保護你的。」

她脫離了她的身體，進入了烏鴉的軀殼。

「噢，但你愛你的兒子們。」

想想看如何解決現在的狀況。這個想法在她那眩暈的腦袋裡暢遊。

她回來了，盯著涼亭和它上面的黑色烏鴉。

「去你媽的。」米莉安咬牙切齒地說。然後她開始大笑，笑得很厲害，以至於不停咳嗽，差點要前傾掉入池塘。這本身就是個很好的笑話。