「你傑克舅舅來的那天，你說了我幾句好話。」

格羅斯基注視著正盯著屏幕的米莉安。「她和你很像。」

格羅斯基繼續說了下去，他的話把米莉安從鬱悶的沉思中拉了出來。「問題是，你像個破碎球一樣在那個地方鬧了一通之後，考爾德克特學校以及它的三個姊妹學校——伍德瓦恩、貝爾阿辛和布雷克沃斯——全都關閉了。」

「該死的。」

「我不懂。」

「我16歲開始流浪，但一直到……17或者18歲的時候才開始和陌生人上床。不過，是的。」

「送到不同的地方寄養或監護。」

埃莉諾·考爾德克特也有一雙異於常人的眼睛，她能看到普通人看不到的東西。她稱之為「天賦」。但她能看到的不是一個人怎麼死去，而是一個人活著的時候能給社會帶來怎樣的影響。安妮·瓦倫丁是一個潛在的殺人犯，她的人生路上很可能屍骨累累，所以埃莉諾利用知更鳥殺了她。知更鳥充當了命運女神阿特洛波斯的代理人，它剪斷了命運之線，改變了定數，通過謀殺現在改變了未來。在某種程度上，米莉安和這個邪惡的考爾德克特女巫是有幾分相似的，一想到這點，米莉安仍會感到痛苦萬分，即便如今。埃莉諾的做法相對主動，她獵殺「不良少女」。米莉安的做法則比較被動，她能看到人的死亡之期，隨後又試圖拯九*九*藏*書救他們——然而有時候，拯救一個人則意味著要殺死一個人——殺手。所以米莉安認為她的做法更純潔，更乾淨，危害也更小。

「隨便啦，學校關閉了，但考爾德克特家族的遺產保留了下來。可那些女孩兒們去哪兒了呢？在那裡上學的女孩子們。」

「好吧。她有沒有可能使用受害人的信用卡？」

「我們的調查範圍已經在縮小了。」

格羅斯基點點頭。「沒錯。」

「我寧可用魔法。」

她一側的眉毛幾乎揚到了頭頂上。「聽著，你想感謝誰那是你的事，但我是受不起的。」

「找到了。」

「沒有。」

這時，黑暗中又傳來埃莉諾的話語。

「嘿，我想跟你說聲謝謝。」

「有道理。」

「嗯，埃莉諾·考爾德克特，還有她那一大家子的垃圾。他們打著學校的幌子清理所謂的『不良少女』，像安妮·瓦倫丁和雷恩這一類，在她們危害社會之前將她們殺害。」

她點點頭，說了聲「好」。

她連續兩天幾乎沒合眼。她和格羅斯基高度警惕，除了密切關注著本地警方的通報，格羅斯基還從調查局裡打探消息。第二天，調查局給他們發了一張電子眼拍攝的照片，拍攝地點位於距唐納德·塔金斯（倒霉熊）遇害酒吧四分之一英里處的一個信號燈。

「咱們商量商量吧。」

「那咱們就商量商量九_九_藏_書。她是個15歲的小女孩，米莉安。年紀這麼小的女孩子在外面該怎麼生存呢？」

關於雷恩，埃莉諾是這樣對米莉安說的：你是她人生的一部分。但你只不過是她的又一個受害者。因為勞倫·馬丁，將來的你會失去一些重要的東西。

「沒錢的呢？」

「沒有。考爾德克特家族雖然名譽掃地，但卻仍有不少遺產。他們海外的家人向國內施壓，使得這些遺產保存了下來。所以我才要寫這本書，因為這件事讓人十分懊惱。權力、金錢、遺產，這些全都成了壞人的保護傘。」

「你有這種魔法嗎？」

「他們給她指定了一個寄養家庭，還專門派車去接她，可車子中途加油時，她卻偷偷溜了。」

格羅斯基把他的筆記本電腦轉向米莉安。

「行，我會標記一下。她肯定還需要住的地方，對吧？」

「有時候我會，只刷小額的，免得引起注意。」

「我知道。她以前也是紅頭髮。」現在染成了黑色，只留了幾綹紅色，「格羅斯基，她到底經歷過什麼？」

他在電腦上找了找，最後說道：「勞倫·馬丁，現年15歲。根據記錄，從她出生那天起，她爸爸就不見蹤影，她媽媽是個吸食海洛因的癮君子，把她一個人丟在了一間公寓里。州政府最終承擔了她的監護職責。10歲那年，考爾德克特學校成了她的家。」htｔpｓ://ｒeａｄ•99ｃｓｗ.com

得意勁兒並沒有維持多久。剛剛趕走傑克和他的律師，她便可悲地意識到：她根本不知道自己在幹什麼或接下來又該作何打算。相比之下，當初尋找瑪麗·史迪奇的困難實在不值一提，畢竟那時她有線索可循。但尋找雷恩卻猶如大海撈針，她深感舉步維艱，茫然無措。

她瞥了格羅斯基一眼。「我只不過說了幾句稍微不那麼難聽的話。」

米莉安的鼻孔微微翕張，失眠症正一點一點把她拖向深淵。「我猜猜，雷恩肯定不在這裏面。」

「天啊。」

格羅斯基若有所思地點點頭。「這是另一個角度，還有，你看，她是步行的——」

米莉安嘆了口氣。「也許跟我一樣。從死人身上下手。」

「是啊。」

那簡直就是五年或十年前的自己。只見她走在路肩上，汽車一輛接一輛從身旁駛過。就連她叢林狼一般的走路姿勢也與她過去相似（也許現在仍然如此）。這是一個年輕版的米莉安·布萊克——在高速公路上流浪，竊取死人的東西。即便照片像素不高，但她也能看到同樣的飢餓目光。但這目光不屬於清道夫，而屬於獵手。這個米莉安已經是一件致命的武器；這個米莉安不奉行機會主義；這個版本的她已經活脫脫是個殺手——為了自己冷酷的目標，可以不擇手段。

「見報了嗎？」

「你覺得雷恩也會如reａd•９9csｗ.cｏm法炮製？」

她沮喪地向後仰了仰身體，咬牙切齒地說：「我們該怎麼找她呢？」

但有時候她自己也不免模糊，埃莉諾也認為自己所做的事情是正義的。考爾德克特曾用癌症打過比方：若要拯救身體，有時候我們不得不忍痛切除某個器官或者截肢。這是更為宏大，也更為冷酷的宇宙觀。

米莉安不由得捂住了嘴。「那就是她。」

又一個宣言，如同石頭砸進池塘激起的漣漪。

雷恩的宇宙觀是什麼呢？她才15歲。她會給自己的行為做一個怎樣的註解？她所謂的天賦又是什麼？

那就是我。

「沒關係。睡覺去吧。」

「對。」

「嚴格來說，是的。」

她彷彿在看著一面鏡子。一面現實交替的鏡子。

她的心一下子提到了嗓子眼兒。

「但從你嘴巴里說出來，那已經是讚美了。」

「隨你怎麼說吧。」

「我跟陌生人回家過夜。」

「小小年紀？」

「還有些時候怎麼了？」

「除非她每晚能消散在吸血鬼之霧中，否則，是的。我經常住廉價的汽車旅館，很爛的那種。有時候我會在天橋下或者廢棄的汽車裡過夜，你都不知道外面有多少破車。有時候我也睡在樹林里，還有些時候……」她的話憋在了喉嚨里。

「我也經常在高速公路上溜達，運氣好的時候能搭到順風車。」

「有錢的都轉到別的好學校去了。」

「但這可以證明ｒeaｄ•9９ｃsw.coｍ她自己沒車，所以應該走不了多遠。我們繼續搜索和她有關的報道，還要聯繫信用卡中心，看這幾名受害者的信用卡有沒有被人使用過。我們還要查一查看她有沒有同夥，或者曾經和什麼人接觸過。」

「現在我們只有這張她在路邊拍下的照片。」

「我不知道她會怎麼辦。但如果她是無心或有意模仿我，那可能會。」

「你能再說一遍嗎？我想發到推特上。」

「你說的好像是我的錯一樣。」

但她並沒有真的睡覺。她在她媽媽的床上翻來覆去，一會兒熱得大汗淋漓，一會兒又冷得瑟瑟發抖。她感覺她的心臟一會兒在脖子里跳，一會兒在手腕上跳，一會兒在牙齒上跳，一會兒又在腳指頭上跳。當瞌睡蟲終於找到她時，它們卻又拖著她沉入深不見底的黑暗水下。濕漉漉的水草纏住了她的脖子，她張開嘴，水立刻灌進喉嚨。她趴在泥濘中嘔吐，結果吐出來一攤血和一團死去少女的頭髮。

「所以，謝謝你。」

「別告訴任何人我說過這話，格羅斯基，我覺得你人還不錯。」

「從那以後就下落不明，對吧？」

「格羅斯基，我見過一個擺滿廣口瓶的溫室，瓶子里裝的全是舌頭。什麼人的舌頭呢？那些被埃莉諾·考爾德克特認為太惡毒，所以不配活在這個世界上的女孩子們的舌頭。那樣的瓶子少說也有五六十個。你告訴我，警察找到那個溫室了嗎？」