勞役刑正式使用徒刑之名是在北周，《大律》規定：徒刑五，每等一年，從一年到五年共五等。徒刑位五刑（杖、鞭、徒、流、死）第三等，基本奠定了徒刑在五刑中的地位，這種格局為隋唐所沿用，直至清末。隋統一中國以後，定《開皇律》，正式確立封建五刑制度：笞、杖、徒、流、死。徒刑刑期較以往有所縮短，從一年到三年，每等僅差半年，這種規定為唐及後世所效仿。

髡鉗之刑本是一種恥辱刑，古人認為：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」在那時，頭髮毛須不是想剪就剪的，損害身體及鬢髮鬍鬚都屬不孝行為。在秦代，與人打架，如果把對方的鬍鬚眉毛拔光，甚至要判城旦刑，而國家強制剃除鬢髮鬍鬚顯然是一種對罪犯的羞辱性處罰。髡刑就是這樣一種恥辱刑，在某種意義上，它和墨、劓、刖、宮等一樣，都屬於損害人身體完整性的肉刑，所以《周禮·司官》將其與其他虧人身體的肉刑並列：「墨者使守門，劓者使守關，宮者使守內，刖者使守囿，髡者使守積。」據《曹瞞別傳》記載：曹操在行軍中曾頒布命令，士兵不能毀壞百姓莊稼，「犯麥者死」，於是士兵都很小心，路過麥田時都下馬牽著馬走。一次曹操騎的馬受到驚嚇跑到麥田，按照自己下達的命令，曹操應被處死。結果主簿以《春秋》經義為曹操開脫，說是「罰不加於尊」。但曹操卻說：「製法而自犯之，何以率下？然孤為軍帥，不可殺，請自刑。」於是拔劍割發以代刑。雖然沈家本認為「割發抵髡，操之詐」，但割發本身的確是一種刑罰，在那個時代，曹操用法自刑，還是難能可貴的。髡刑還具有區分罪犯身份的作用，一般人是不會剃頭的，但罪犯去發，所以身份一眼就能辨別，這也是為什麼秦律有髡鉗為城旦一說。「鉗」是一種刑具，《漢書·楚元王傳》顏注曰：「鉗，以鐵束頸也。」它是一種用一直鐵棍穿進一近半環形很難彎曲的鐵弓的刑具，可以束縛犯罪的脖頸。因此「髡鉗為城旦」也就是帶著刑具，剃去頭髮鬢須從事城旦苦役。與髡刑相近的是耐刑。《說文》曰：「耐，罪不至髡也。」耐與髡的區別在於，前者只去鬢、須，而不剃髮，但後者不僅去鬢須，還要剃髮。由於耐刑保持頭髮完好，因此也被後人稱為「完」刑。但事實上，完既非「髡」，也非「耐」，所謂「完」是指「不加肉刑髡剃」，也即許慎《說文》說的：「完，全也」，罪人受墨、劓、刖、宮，身體有殘缺，當屬「不完」，髡耐兩刑，身體毛髮受損，在古人觀念中，身體亦有虧損，也是「不完」，因此完刑是不受墨、劓、刖、宮、髡、耐諸刑。之所以有完刑的稱呼，就是要與「不完」相區別，因此無論是「黥城旦」「髡鉗城旦」「耐城旦」都是受徒刑而加「不完」之虧體之刑，而「完城旦」則僅是單純的徒刑。reaｄ.９9csw.cｏmhttps://read.99csw.com九*九*藏*書

需要注意的是，除隋唐以外，徒刑一般都要附加鞭刑、笞刑或杖刑。如晉朝的髡鉗五歲刑要附加笞二百；北齊的耐刑一律加鞭一百，另外，除一年期耐刑不加笞刑外，其於四種耐刑還外加笞刑，從二十到八十，每等遞增二十；北周的徒刑也附加鞭笞：徒一年者鞭六十，笞十；徒二年者鞭七十，笞二十；徒三年者鞭八十，笞三十；徒四年者鞭九十，笞四十；徒五年者鞭一百，笞五十。隋《開皇律》將此一罪數刑廢止，徒刑不再附加鞭笞，但到宋朝此例又被恢復。宋初創折杖之法，徒刑之人可以不服勞役，決杖之後即可釋放，徒一年者，決脊杖十三下放；徒一年半，決脊杖十五下放；徒二年，決脊杖十七下放；徒二年半，決脊杖十八下放；徒三年，決脊杖二十下放。雖宋有刺配之法，但徒刑不需要刺面，役滿自放。而流刑以決杖折抵之後，一般還需黥面之刑。元、明、清三朝徒刑都必須附加杖刑，如元朝徒刑五等，分別杖六十七到一百零七，每等增加十下；明清兩朝，附加杖數較元朝每等少七下，從六十到一百。九-九-藏-書

三國曹魏時期，徒刑又有新的發展，這主要是在勞役刑種類、年限的基礎上，把「髡鉗」作為勞役刑輕重的一種區分標準。按照是否有「髡鉗」，勞役刑被分為髡刑、完刑和作刑。

按照《魏律》規定：髡刑有四種，大致是沿用以前的城旦、鬼薪等名目及刑期，完刑有三種，分別是四年、三年和兩年徒刑，作刑也有三種，分別是一年、半年、百日徒刑，徒刑共有十等之差。完刑和作刑都是不附髡鉗的徒刑，只是前者為長徒刑，後者為短徒刑。兩晉繼承了曹魏的規定，但又稍有改動，據《唐六典·刑部》載，《晉律》規定：「髡刑有四：一曰髡鉗，五歲刑，笞二百；二曰四歲刑；三曰三歲刑；四曰二歲刑。」勞役刑基本變成以時間長短為標準的刑罰，刑罰的科學性和可操作性得到很大提升。南北朝時期，這一趨勢更為明顯，勞役刑開始進入新五刑。《梁律》刪去了髡鉗之名，將耐罪分為四等，分別為五年、四年、三年、二年，另外在鞭刑之上還有「一歲刑、半歲刑、百日刑」三種勞役之刑。北齊將「耐」列入五刑之第三等，刑期從五年到一年不等。《北魏律》將勞役刑稱為「年刑」，因為此時勞役刑大多以年限長短作為輕重區分標準，年刑被列入五刑之中，分為五等，刑期從五年至一年，每等差一歲。九*九*藏*書