公元4世紀：為這個世紀上半葉添彩的兩位專制君主戴克里先皇帝和君士坦丁大帝建立了職業世襲制度。生為農民就必須以農民終其一生。這個政策的強制實施，成功地降低了迅猛發展的農村人口過疏化的速度。然而，儘管迎擊入侵蠻族的戰鬥取得了成功，羅馬帝國的領土淪為戰場卻成為常態。「羅馬統治下的和平」並沒有得到恢復，被土地束縛的農民並沒有再次得到和平和安全的保障。

如果去當農奴，壓在自耕農肩上的這些重壓幾乎都會卸去。大農莊為了自衛組織了自衛團，即使不能抵抗大規模蠻族入侵，但可抵禦小股蠻族或強盜團伙。農奴還不用擔心銷售，納稅和與官方機構打交道均由主人處理。自己和家屬是農莊主的勞動力，對皇上徵兵也不用像以前ｈｔtpｓ://reaｄ.９9cｓw•coｍ那樣膽戰心驚。大農莊的主人很多都是元老院元老或高官。個體農民沒有辦法的事，他們總會有逃避之道。

在以農業為主要產業的古代，農民是生產者的代表。羅馬帝國從公元3世紀到5世紀逐漸走進了衰退期。我們來簡單回顧一下這期間農民的情況。

對國家而言，農民即使變為農奴，只要能夠維持生產力就還有救。可是生產力也在不斷地下降，原因與前述自耕農生產力下降的道理一樣，與「工」「商」的生產力低下相互影響，是與整個羅馬帝國經濟生產力低下相互關聯的。

有研究者推測，傳說公元2世紀有150萬人口的首都羅馬，進入公元4世紀時人口已經減少一半，到公元4世紀末又進一步減少，只剩約30萬人https://read.99csw.com。「世界之都」在人口方面也是日薄西山了。

公元3世紀：農民面對頻仍的蠻族入侵束手無策，賣掉或拋棄耕地，離開自己的土地，流入城牆包圍的城市，於是出現了農村人口過疏化和城市人口過密化的狀況。基督教因把拯救的希望帶給了對未來絕望的人們，遂在城市裡普及開來，城市人口過密化是其溫床。

從自耕農轉變為農奴的現象，用一句話來說，就是「背靠大樹好乘涼」。「國家」（res publica）不能盡到應盡的責任，個人就只有靠自己尋找活路了。

然而，在批評從自耕農轉變為農奴是羅馬人活力的衰微之前，我們如果站在農民的立場上又會怎樣看呢？

公元5世紀：公元4世紀後半葉開始出現農民回歸地方的現象。但回歸的內涵九-九-藏-書與字面意義不同。參与軍事、承擔帝國防禦的人數增加到了元首制時代的兩倍之多，但未能保障帝國內部的和平與安全，使農民專心農耕。農民們儘管回歸耕地，卻不是以前的「自耕農」（agricultor）了。他們被大農莊包去幹活兒，成為「農奴」（colonus）。格拉古兄弟和尤里烏斯·愷撒制定了《土地法》后，曾經努力培育和確立這項法律的羅馬社會中堅力量已是明日黃花。這樣，以自耕農為支柱的羅馬軍事力量在質與量兩方面的式微便無可救藥了。

農民一向被視為最容易課稅的職業，稅種名目繁多。如果農民租種公有地，實質上相當於一種永久性的借款。過去，租金為收入的10%，現在，這一比例已經遠遠不夠。據研究者計算，耕作自有農田的自耕農也得read.99csw.com繳納收入的25%到30%，而租種公有地或他人農田的農民，這一比例則要高達50%。稅金必須用不受幣值變動影響的金幣支付。這可能得賣掉全部收成才能勉強做到。可見對農民的保障一直在降低。

經濟實力下降會導致人口減少。首先結不起婚的人增加了，這等同於出生率下降。營養不良會使身體的抵抗力下降，容易患病。此外，基督教不喜歡洗澡沐浴，基督教的普及導致保持身體潔凈的生活習慣式微。即便未被蠻族和強盜殺死，因生病而死的人數也在不斷增加。即使考慮到農民回歸農村的情況，從公元4世紀末到5世紀，大城市也經歷了一個戲劇性的人口減少的過程。

蠻族入侵頻仍，不僅掠光了他們辛苦收穫的農作物，連人的生命安全也難保。那種恐怖令農民日夜心驚肉跳。

如果擔心九_九_藏_書主人因遺產繼承而更換，可以到屬於基督教會教產的農莊去當農奴，那裡不會發生這類問題。教會與時下當權者有著密切的關係，寄身於教堂和修道院擁有的農莊以保障安全和食物，這在當時是一個有效的選擇。支撐中世紀農業的地方豪族和教會大農莊就這樣產生了。

曾經保障羅馬帝國全境和平安全的「羅馬統治下的和平」時代終結以後，不僅蠻族來襲，強盜也結夥肆虐。農民把農作物運往城裡的途中被搶也成為家常便飯。

當然，農奴也會失去相應的自由和獨立。不過，他們並非只被視為「工具」的奴隸。農莊被轉賣時，在那裡勞作的農奴通常也會一同被轉賣。在職業世襲制度下，農民只能當農民。在那樣的時代，安全和食物的保障比自由和獨立更為優先。國力衰微給這些人帶來的損害最大，他們不應再受到責備。