開始擁有軍旗，就意味著從治病救人起家的聖約翰騎士團的性質也逐漸向軍事方面傾斜。1119年，純軍事組織的宗教團體聖殿騎士團正式創建，接著，1190年條頓騎士團正式創建，主要宗教騎士團的創建都集中在這一時期。這對居住在巴勒斯坦這片土地上的基督教徒來說，意味著一種迫不得已的方向轉變，即用武力奪取的聖地必須用武力堅守。

傑拉爾的努力因不久之後發生的第一次十字軍東征對耶路撒冷的征服而收穫回報。將《聖經·新約》的作者之一聖約翰奉為守護聖人的這個組織，終於進入了古籍記載所稱的「從聖墓教堂扔一塊石頭都能夠著的距離」，也就是基督教徒統治下的耶路撒冷的城中心。4年後，教皇帕斯夏二世正式承認這一組織——一個服務於宗教和軍人，並救治病人的宗教團體。因此，這一組織被稱為「聖約翰醫院騎士團」。

在耶路撒冷還處於伊斯蘭教徒統治下的9世紀中葉，義大利海洋城邦阿馬爾菲、比薩、熱那亞、威尼斯當中，最早活躍于地中海世界的是阿馬爾菲，其富商莫羅為那些從西htｔpｓ://ｒead•99ｃｓw•ｃｏｍ歐到訪聖地的朝聖者修建了兼具醫院功能的客棧。後來成為聖約翰騎士團徽章並使用至今的具有八個尖角的變形十字架，最初其實是阿馬爾菲的紋章。

不管怎麼說，只要一搭上宗教，就能夠輕而易舉地籌集到資金，這是在古今東西早已得到證明的事實。

這種優越的環境與精神層面的攻擊性和堅強相輔相成，使這些宗教騎士成為阿拉伯人所說的「卡在嗓子眼兒里取不出來的一根刺」。「基督的戰士」的存在，不僅是巴勒斯坦當地，而且是西歐，甚至是連敵人也必須面對的事實。騎士團全體成員寧肯玉碎不為瓦全的奮鬥精神，亦是只有那些不用通過自我滿足也足以充分確信自我存在理由的人才具有的堅強。1291年前的時代是宗教騎士團的黃金時代。如果沒有騎士們的勇敢戰鬥的話，伊斯蘭教徒們所盼望的「把基督教徒從巴勒斯坦一掃而盡」，肯定在1291年之前很早就得以實現了。

但是，並非一切都那麼順理成章。從「窮人的僕人」變身為「基督的戰士」的聖約翰騎hｔtｐｓ://reaｄ•９9ｃsw•ｃoｍ士團，在1099年到1291年的兩個世紀間，也曾為其自身生存問題而奮鬥。

在歐洲的中世紀，專門以武為生，憑藉武力保護他人的人被認為體內必須流淌著與眾不同的「藍色血液」。以往不分「藍色血液」還是「紅色血液」，一律身穿黑色制服的聖約翰騎士團也在這一時代，將手持武器保護基督教徒免受異教徒侵害的階級，與通過醫術保護民眾的階級明確區分開來。從事醫療的人雖然同屬騎士團，卻不再被賦予騎士身份。創建伊始便被稱為理事長的騎士團最高領導人改稱為大團長。這是愈加演變為一個軍事化組織的佐證。

1187年耶路撒冷再度落入伊斯蘭教徒之手后，巴勒斯坦地區的十字軍勢力為了存亡而戰的多次戰役中，與伊斯蘭教徒針鋒相對的主要就是聖約翰騎士團。伊斯蘭教中的狂熱信徒相信把基督教徒驅趕到地中海里就是真主的旨意，同時認為所有實現這一旨意的戰鬥皆為聖戰，併為此而衝上前來。聖約翰騎士團則憑藉同樣出自自身信仰的精神挺身而出，阻擋在前。此時，以獅九-九-藏-書子之心參加戰鬥的並不是人稱「獅心王」的理查一世，而是以聖約翰、聖殿、條頓為主體的騎士團。

但是，這個尚未成為騎士團的組織的領導權，不知何時脫離了以阿馬爾菲商人為主的義大利人之手，落到了以普羅旺斯地區出身人士為主體的法國人手中。一個不知其姓，只知其名為傑拉爾的普羅旺斯人在十字軍形成前後處於異教徒的統治之下的耶路撒冷，巧妙地經營著阿馬爾菲商人開設的醫院兼客棧。

僅就聖約翰騎士團來說，當時隨時都能投入的軍事力量也不過約500名騎士和同等人數的傭兵而已。但是，相對於毗鄰的巴勒斯坦地區的其他十字軍勢力，聖約翰騎士團的軍事組織有著超群卓越之處，前者的渙散從一開始便暴露無遺，而後者的組織堅固嚴密，並因將世俗的慾望切換成為神服務這一立場而獲得強大的攻擊精神。

而且，這些騎士團在擁有充裕堅實的財政基礎這一點上也得天獨厚，不僅巴勒斯坦的十字軍諸侯，而且西歐的王公貴族也羡慕不已。

第二，由於不允許團員娶妻成家，籌集起來的錢財也沒有分散之憂。九_九_藏_書

為了爭奪主導權，各個騎士團之間的關係並不融洽，因此可以說幾乎沒有形成過統一戰線，但騎士團的軍事力量在巴勒斯坦地區的基督教勢力當中，屬於不可或缺的存在。他們參加了幾乎所有的重要戰役，騎士團的勇猛作戰使戰局完全改變的例子也並不罕見。撰寫十字軍史，不敘述騎士團的作用是說不過去的。

首先，因為是捐給宗教團體，捐款方就有了正當理由，捐助者的親屬也只好同意。尤其就中世紀的宗教騎士團而言，他們會不畏捐軀犧牲，遠赴巴勒斯坦與基督的敵人決一死戰，當時不能指望比這更名正言順的捐贈理由了。

第三，就接受捐贈這一形式的增資方法而言，宗教團體尤其獨具優勢，只要團體本身存在，募捐活動就能一直持續。不知為何，這種團體在財產運作方面十分嫻熟巧妙，經常是只增不減。雖然沒有染指高利貸的聖殿騎士團那麼露骨，但是就短期之內取得的成果來說，無論是動產還是不動產，聖約翰騎士團的財產都深入且廣泛地浸透到了整個歐洲。

隸屬騎士團的騎士們都自備盔甲，其華貴程度，即使與西歐的王公貴族同hｔｔｐs://rｅad•９9csｗ•ｃｏｍ坐一席也毫不遜色，騎士團構築的城堡之威容甚至讓耶路撒冷王國的國王都羡慕不已。在聖約翰騎士團和條頓騎士團的醫院，無論患者身份都一律提供白麵包和高級葡萄酒，床單和睡衣也免費供應。

1130年，教皇英諾森二世對聖約翰騎士團授予軍旗。軍旗為紅色，上面縫有白色十字架，騎士團決定將以前的黑底加白色變形十字架的徽章用於非軍事場合，將教皇賜予的徽章用於軍事場合。

儘管內部組織鬆散，但在達到奪回聖地這一目的的第一次十字軍東征之後，隨著第二次和第三次遠征，十字軍遠征的內容也演變為西歐的皇帝或國王親自率兵討伐，與此相呼應，聖約翰騎士團的性質也發生了變化，軍事性質變得越來越強，而這一軍事性質是其他騎士團從一開始就具有的。騎士團的內涵發生了變化。

但是，正因為這些騎士團創建之初都是為了實現騎士精神與修道院精神的融合，因此就不可能成為世俗武士的集團。騎士們放棄了世俗身份，被課以嚴格的義務，必須遵守與修道士同樣的規則——清貧、服從、貞潔。騎士們被禁止娶妻成家，換言之，他們是一種僧兵。