就算我們假定，世界人口最終將在21世紀某段時間於100億大關（姑依目前的推算估之）穩定下來，貧窮國家人口|暴增的現象，也堪稱20世紀最根本的一項改變，並在「黃金年代」末期首度引起國際人士一片憂心。1950年以來，世界人口於40年間激增兩倍；而非洲一地的人口，更有可能在不到30年間便能倍增。如此高速的增長，實屬空前現象，引起的實質問題，自然也無先例。試想，在一個60％人口均為15歲以下的國家裡，會有何種樣的社會及經濟狀況，問題之棘手便可想而知了。

有關第三世界的任何記述，都必須以其人口數字為首要大事，因為人口的暴增，正是第三世界之所以存在的中心事實。根據發達國家的經驗，第九九藏書三世界遲早也必將走上人口專家所謂的「人口組成轉變」（demographic transition）階段，即由低出生率和低死亡率雙管齊下，達到人口數字的穩定；也就是進入子女數減少，兩個恰恰好，一個不嫌少的家庭。這種「人口組成轉變」的趨勢，果然如所料開始在某些國家出現，尤以東亞地區為著。可是，到短促二十世紀告終為止，絕大多數貧窮國家卻還不曾在這條路上走得太遠——只有前蘇聯集團國家例外——而這也就是為什麼在這些國家裡，貧窮遲遲不去的主因。某些國家人口負擔之重，每年必須為新生的千萬余張小口張羅糧食。在沉重的人口壓力之下，政府不得不強制節育，或限制每九-九-藏-書家子女的人數（其中最著名者即數70年代印度的絕育政策，以及中國大陸的「一胎化」政策）。可是，這種手段顯然無法真正解決任何國家的人口問題。

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二戰之後，依賴性地區的人口開始爆炸性地增長，不但改變了世界人口的平衡，而且這項改變還在不斷進行之中。自從第一次工業革命以來——也許是始自16世紀——人口增長的重點一向多以「已開發」的世界為主，即歐洲本地或源自歐洲的地區；其人口總數1750年不足全球20％，到了1900年已一躍幾乎達到人類總人口的三分之一。人口的增長雖在「大災難時期」暫告中止，可是自本世紀中葉以來，世界人口又再度以前所未有的三級跳大量增加，而這一回增加九-九-藏-書的來源，和集中在以前受少數帝國治理或征服的地區。我們若以「經濟合作暨發展組織」的會員國作為「發達世界」的代表，其人口總和到 80年代，已經僅佔全人類的15％而已；且其比例下降之勢，已成無可避免之勢（幸虧還有移民人口撐場面），因為其中好幾個「發達國家」的出生率，已經減到來不及補充其自然淘汰的速度了。

殖民地解放及各地的革命，將地表的政治地圖全然改觀。在亞洲一地，為國際社會承認的獨立國家如今一下子躍增5倍。1939年時只有一個獨立國家的非洲，此時也暴漲為50國左右。甚至在19世紀第一次殖民解放風潮下出現了20多個拉丁共和國的美洲，新一起的殖民解放大浪又為此地添加了一打新成員。九_九_藏_書這些數字固然驚人，但其中最重要的意義則不在此，卻在這些新國家大量且不斷增長的人口所代表的分量和壓力。

貧窮地區人口的暴增，之所以造成如此重大的震動及關心，其中原因有二。一是與「發達國家」過去在歷史上的同一發展階段相比較，如今窮國的人口增長率高出太多；二是一向以來保持人口穩定的死亡率，自40年代以來開始直線下降——比起19世紀的歐洲，下降速度達4～5倍（Kelley，1980，p．168）。當初歐洲地區死亡率降低甚緩，有待生活和環境逐步改善後方才奏效；可是「黃金年代」則不然。現代科技像颶風一般掃及貧國。在這股現代化藥物及運輸革命的大風之下，自40年代以來，醫藥上的種種創新突破開始挽九-九-藏-書回大批人命（比方DDT及抗生素）。於是有史以來第一次，人力彷彿可以回天（過去唯一的成功案例，只有天花疫苗可以比擬）。出生率居高不下（經濟繁榮時更持續上升），死亡率則直線下降（墨西哥的人口死亡率在1944年後的25年之間減半），人口數字開始急遽增加，可是外在環境的條件、經濟，以及各項制度，卻未必有同等程度的相應改變。人口的暴增，同時更造成貧富之間更大的差距，先進國家與落後國家的距離也愈加遙遠——儘管兩處的經濟正以同等的速率增長。同樣是比30年前增加兩倍的國內生產總值，對於一個人口穩定的國家來說，若與另一個人口同時也暴增兩倍的國家如墨西哥相比，兩者之間，國民分配所得自然便是兩個截然不同的故事了。