這時滿城的爆竹已連成一片鼎沸，左鄰家的一掛鞭，如在耳根下，震得心跳。

屋裡出來兩三位女子，都是過年的新裝。她們睜大了眼，遠遠地望著站在院里的寶玉。

她們望著飢餓而急食的寶玉，眼裡閃著憐憫的淚光。

那個穿大紅衣裳的端過一碗飯，上面還帶著肉菜。

寶玉不覺想起上年鳳姐姐說的笑話：聾子放炮仗——散了！未想這麼快就應了她的話。午夜一過，賈芸等百般勸留，寶玉也只住了三日，仍舊自己出去了。大家嘆惜一回，小紅又哭了一場。

當下是臘月時節，轉眼到大年下，寶玉果然來了。手裡一捲紙，打開時，是幾張年畫：一張麻姑獻壽，是一位仙女旁有梅花鹿馱著整枝的大蟠桃，是給五嫂子的；一張喜鵲紅梅https://read.99csw.com，給小紅。還有一大卷紅紙，看時已寫好了春聯、福字、橫披、迎照，十分齊全。小紅早把房屋門窗打扮得嶄新，又貼上了這些春聯，頓時加一倍紅火起來。寶玉說道：「在府里過年雖也熱鬧氣派，倒不如這小院子更有味。」把貼不下的春聯紅福字又特意送給了鄰居倪二家去，倪二高興非常。

這日來到這家門前，寶玉覺得門庭眼熟，也不知是何緣故。便立於門口唱詩。

賈芸、小紅聽了這話，又是笑，又是惜，心疼不忍，小紅忍著淚還是苦勸，「就住下吧，沒好的吃．也少受些風霜。」

到大年夜，供上「天地三界十方萬靈真宰」的神紙，香煙彩燭，上香以後，彼此行了家禮，寶玉也hｔｔps://ｒｅａｄ•９９csw•cｏｍ給五嫂子磕了頭。賈芸便問寶玉要些什麼自己喜歡的？寶玉見糖果點心年味小食已擺了很多，便說：「給我一個小香爐，與一支紅蠟，別的都不用費事。」大家守歲說笑，直至四更時分。寶玉一個方回屋，向爐上炷了一支香，點上紅燭。那燭照著寶玉的影子在牆上微微搖晃；年畫上的人也像踽踽欲動。屋內的煙靄漸有氰氳之意。寶玉歪在床上，默默如有所禱。

原來這寶玉起先是不會討飯的，默立在人家門口，誰也不知他是乞食的，無人救應。后見出家人或誦佛號，或敲銅鈸，沒有不出聲的，他又不會叫討，便學起鄭元和——只不過他不打《蓮花落》，卻出了一個新樣子，在人門前吟誦唐詩，不但詩好，那hｔｔｐｓ://ｒｅaｄ.９９ｃｓｗ•ｃom聲調也極美，又見他是個清秀少年，文文雅雅，皆生憐惜之心，到處可以有善者給食。

寶玉嘆一口氣。半晌說：「我知道你們的心。但只是你們要營生過活，侍奉老母，我悶在家裡不會做什麼，也難耐這寂寞，反成了你們的累。倒是讓我外頭走走舒暢些——橫豎也有些慣了，倒也不覺什麼的，你們放心就是。等大年夜，我一定來，咱們守歲擲骰子，可不是好？」

一首七言絕句剛吟畢，只見一個穿紅衣的女子出來，寶玉方開口乞食。那女子聞聲十分驚訝，不住打量寶玉。她回身進房，叫出一個男子來，寶玉不看則已，看時卻是花自芳！

那男人先開口問道：「你是誰？姓什麼？」寶玉含糊答應，只說姓賈，沒有名字。那男人說ｈｔtｐs://rｅａｄ.９9ｃｓw•ｃoｍ：「你可是榮府里的寶二爺？」寶玉也便說道：「你可是襲人的哥哥花兄？」那花自芳一把拉住寶玉，口中叫道：「二爺，你怎麼這樣子了，我哪裡還認得出？」一面向屋內揚聲說：「寶二爺來了！」一面向里讓。

這正是上年正月遇見的那幾位姨姊妹。

寶玉漸漸離開馮府四處流落的事，賈芸自然不久就聞知了。從街巷好不容易尋見了，拉回家裡。夫妻二人苦口相勸，說「侄兒目下也還養得起二叔了，如何還去受那罪苦？」寶玉答說：「早時咱府里唱戲，演《綉襦記》，你們也是看過的。那鄭元和何等尊貴，也當了叫花子，每日打《蓮花落》，唱那『一年價才過，不覺又是一年價春啦也么嗐嗐……』，我比他百不及一的，又值什麼？世上都不去當花子，那富家九_九_藏_書的飯可往哪兒施捨呢？多了我個新花子，也散散他們的財不是？」

夫妻倆沒了法兒，只得依他，吃些東西，又自去了。

寶玉搖搖頭，不肯動，答道：「我不進去了，替我問家裡人好——只求一頓飯吃，已是餓極了。」

花自芳又讓說：「二爺屋裡坐坐，說不定我妹妹就會來——昨兒接她回來吃寶玉不答，望著眾人，交還了碗筷，行了一個禮，轉身向外走去。

轉眼又是元宵臨近，街上的花燈排滿了店鋪的門面。入夜恍同仙境。寶玉最是個愛燈的，便賞遍了九衢十二街、百巷千家，真是處處不同，家家別緻。到十五日這天，忽想起這北城不遠就是曾和茗煙偷偷出城的那條路了，今日何不再去走走。遂朝北慢慢而行。此時又到飯時將近，腹中早已無食，便進了一條衚衕，想找個人家乞食。