七點半，貝蒂來了，幫他最後布置一番。貝蒂如今在埃蘇拉中學教英語和歷史。她變化不大，還跟當初那個健壯的畢業生一個樣兒。粉紅色眼鏡框後面的一對患近視的灰眼睛依然坦率而憐憫地瞧著你。她依然梳著甘淚卿的髮型，把厚厚的頭髮盤在腦袋上。柔軟的脖子上那個傷疤還在。但是胖手上出現了一個小鑽石訂婚戒指，她帶著忸怩的驕傲顯露給普寧看，他呢，暗自感到一陣愁楚。他想起有一陣子他蠻可以追求她——要是她頭腦里沒rｅａd.９9cｓw.ｃom有保姆那樣的想法，這一點她至今也沒改掉，他確實會向她求愛的。她現在還能照一種「她說——我說——她說」的方式講個挺長的故事。無論如何您也沒法叫她別去相信她喜愛的婦女雜誌所宣揚的那套學問和小聰明。她仍然要弄那個古怪的小把戲——在普寧小小的社交圈子裡還有兩三個小家子氣的年輕婦女也喜歡那一套——那就是當您提醒她一件無關緊要的事兒時，她就會在您的衣袖上遲遲疑疑地拍一下，以表示承認或者毋寧說是反擊：您會說，「貝蒂，你忘了還那本書啦」或者「貝蒂，我還當你說過一輩子不結婚呢」，她在作出具體回答之前，就會來一下那個假正經的動作，同一瞬間又縮九九藏書回她那碰到您手腕的胖乎乎的手指頭。

這個碗寄到的那一天，甭說有多巧了，正好是普寧清點椅子，準備大擺宴席那一天。它是用一隻大盒子，裏面又是一層盒子，再加第三層盒子包裝后寄來的，其中塞滿了一大堆亂紙和木屑，一打開來就弄得廚房裡哪兒哪兒都是，真像過狂歡節撒花紙那樣。那個湧現出來的碗，在收禮人腦子裡產生的頭一個印象就是一個色彩繽紛的形象，一個模糊的美麗的東西，以巨大的象徵力量反映了送禮人可愛的性格，以至於它實質上的特性彷彿反倒熔化在那純潔的內心的火焰中了，可是一經不了解它那真正可貴之處的局外人的稱讚，便突然一勞永逸地躍為燦爛的實體了。

「唷，多漂亮的碗read.99csw.com啊！」貝蒂喊道。

普寧用滿意的驚奇目光瞥了一眼那個碗，彷彿頭一次看到它似的。他說這是維克多送的禮物。對了，他現在好嗎？他喜歡聖巴托學校嗎？他認為還可以。他初夏是在加利福尼亞跟他媽一起度過的，後來又在一家約塞米蒂飯店裡幹了兩個月的活兒。一家什麼來著？是一家加利福尼亞山間的飯店。嗯，他後來又回到學校，忽然寄來了這件禮物。

那天下午，普寧迫不及待地走進廚房動手做飯。五點剛過，他就動起手來，中間只停下來一會兒，為了換上接待客人的裝束，他穿上一件有流蘇腰帶和緞子翻領的、奢華的藍綢吸煙服，這還是二十年前在巴黎一次流亡者舉辦的慈善集會上贏得的獎品——時間過得多快喲！九*九*藏*書配這件上裝的一條舊的夜禮服褲子也同樣是歐洲貨。他把那副看書用的寬玳瑁眼鏡架在他那鼓出來的、俄國土豆樣的、滑溜溜的鼻子上，對著葯櫃的裂了縫的鏡子端詳一下。他齜出假牙看看。他檢查一下臉蛋兒和下巴頦子，看看早上刮的臉還行不行。還行。他用大拇指和食指揪一根長鼻毛，使勁揪了第二下才把它拔下來，於是乎「阿嚏」打了一個噴嚏，聲音響得像一次爆炸。

「他是個生化學家，眼下在匹茲堡工作。」貝蒂一邊說，一邊幫助普寧把抹了黃油的法國麵包片擺在一罐新鮮而滑溜溜的灰色魚子醬周圍，還洗乾淨三大串葡萄。另外還有一大盤拼盤啦，真正德國稞麥粗麵包啦，一碟加了特種佐料、搭配泡菜和青豆的冷蝦啦，番茄醬拌的小紅腸啦，熱pirozhki（蘑菇餡餅、肉餡餅、白菜餡餅）啦，外加四種乾果和各種好吃的東方甜食。飲料包括威士忌（貝蒂送的禮）、ryabinovka（一種花椒漿果酒）、白蘭地加石榴汁的雞尾酒，當然還有普寧的五味酒，一種由冰鎮的法國葡萄酒、葡萄柚汁和櫻桃酒攙和的容易使人陶醉的烈酒，這位一本正經的主人已經把它們倒在一個帶有渦旋羅紋和百合花底紋的海藍色耀眼的玻璃大碗里攪起來。九-九-藏-書