通過一個顯然的悖論可以很好地闡明我正設法指出的觀點。這一悖論是：雖然人們普遍把德國人當做十分馴良的人民，但還是常常把他們描述成十足的個人主義者。這種所謂的德國個人主義通常被視為德國人為什麼從未成功地建立自由政治制度的原因之一。這倒有幾分真實性。從這種論點的理性主義者的意義上說、以及從他們堅持認為「有獨創性的」個性的發展從各方面說都是個人有意識選擇的產物這一點ｈｔｔpｓ://rｅad.９9ｃsｗ•ｃom來看，德國人的知識傳統確實偏愛一種在其它地方鮮為人知的「個人主義」。我清楚地記得，當我作為一個青年學生，第一次與同輩英國人和美國人接觸時，我就發現他們在所有的外觀上非常傾向於和公共慣例保持一致，而不是（這對我來說似乎是自然的）以在絕大多數方面保持差異和獨創性而感到自豪。那時我自己感到多麼吃驚甚至感到震動。如果你對這九*九*藏*書樣一種個人經歷的重要性有所懷疑，你會在絕大多數德國人對如英國公共教育制度的討論中充分消除這種懷疑，就象你將在迪布魯斯的有關英格蘭的著名著作中發現的一樣。繼而你會同樣吃驚地發現這種自願遵守的傾向比比皆是。並且可以看出這同一個德國青年人發展「獨創個性」的抱負（這在各方面都表明他已經開始把某種東西當作真理）相區別，這種對不同的、有差別的個性的狂熱崇拜在德國九-九-藏-書的文化傳統中當然有其深刻的根源，並且，由於它的一些最偉大的倡導者，尤其是歌德和洪堡的影響，人們已經感到它已遠遠超出了德國的範圍，從J·S·密爾的《論自由》一書中，人們可以清楚地看到這一點。這種「個人主義」不僅與真正的個人主義沒有任何聯繫，而且確實可能是個人主義制度正常運轉的嚴重障礙。如果人們在錯誤的意義上太「個人主義」了，如果他們極不情願和傳統以及慣例保持一致，如九九藏書果他們拒絕承認任何非意識的產物或無法證明是理性的產物，那麼，一個自由或個人主義的社會能否順利地運轉這個人人皆知的問題就一定會存在。這種「個人主義」的盛行已經常常使得帶有良好願望的人們對在自由社會中求得秩序的可能性感到絕望，並且甚至使得他們要求一個專制政府，利用它的力量來強制建立社會自身無法產生的秩序，這起碼是可以理解的。

在德國，這種對嚴密組織的偏愛以及相應地對自發自由組織的輕九*九*藏*書視，尤其得到了民族統一鬥爭中所產生的集中化傾向的有力支持。在一個基本上具有地方傳統的國家裡，為統一的鬥爭意味著對幾乎所有的自發成長起來的事物的有組織的反對，並且堅持要求用人造的事物來取代它們。從最近一位現代史學家把它們描述為「對他們所不具有的一種傳統的絕望追求」來看，德國人似乎該以創造一個迫使他們感到缺了點什麼的極權主義國家而告終；似乎這就是它本來的面目，對此我們也許不應該大驚小怪。

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