"說他討厭暖氣爐。"

"電話號碼？"

"晚安，奧利佛太太。晚安，瑞斯上校。"

"我覺得他－－不妨這麼說－－算是吹牛大王。"

洛瑞瑪太太沒有花時間思考。

"洛瑞瑪太太，麻煩你看看這個。"

"謝謝你，夫人。我想沒有別的問題了。"

"你以前有沒有見過這個東西。"

"這張計分表呢？"

"我不敢確定。她可能走開過。"

"其它的人呢？"

"不太熟。我跟他認識好幾年了，但是來往不密切。"

"大概可以吧，"洛瑞瑪太太平平靜靜說。

"一定是德斯帕少校寫的。他一面寫一面劃掉。"

"你知不知道另外三個人和夏塔納先生的關係？"

洛瑞瑪太太若有所思低著頭。

這回該白羅變戲法了，他抽出四張揉成一團的橋牌計九*九*藏*書分紙。

接著她跟他們四個人一一握手才走出去。

"我沒注意。"

洛瑞瑪太太平平靜靜說："當然啦，你們得執行任務嘛。我也認為處於這種局面很不愉快，但是閃躲無濟於事。我知道那個房間里的四個人必定有一位是兇手。我說不是我，自然不能指望你們相信。"

巴特匆匆說："白羅先生，你要不要問什麼話？"

"夫人，這些計分紙是否有一張是你記的？"

巴特點點頭。他咕噥道："一切都含糊不清。"

洛瑞瑪太太象大人哄個白痴小孩般以不耐煩的口吻說："德斯帕少校是相當穩健的牌友。羅勃茲醫生叫牌叫得太高，但是牌打得很漂亮。梅瑞迪斯小姐打得不錯，只是稍嫌太謹慎。還有沒有問題？"

"你是在哪裡認識他的？"

"沒見過。"

"你覺得他這個人怎麼樣？"

探長臊得象一個被祖母斥罵的小男生。

九-九-藏-書"那麼未完成的一張是羅勃茲醫生寫的嘍？"

"我想沒有。我壓低了嗓門，免得打擾牌友。"她淡然加上一句："事實上，你只能憑我的話得知夏塔納先生當時還活著，而且跟我說過話。"

"她始終靠近橋牌桌？"

"有沒有人聽見你們交談？"

"洛瑞瑪太太，你大概了解，這種武器女人用來殺人可以跟男人一樣輕鬆。"

"我不喜歡做這種事。我認為這話問得不妥當。"

"埃及的一家旅館－－好象是魯瑟城的冬季旅館。"

"就放在客廳的一張茶几上呀。"

"我知道你也許會問這句話。我剛才已經想過了。我當夢家的時候起來過一次。我走到爐邊。當時夏塔納先生還活著。我跟他說：能看到木頭燒的火真好。"

"有道理，當然。不，巴特探長，我沒有理由希望夏塔納先生死掉。其實他是死是活我都不在乎。我九九藏書覺得他喜歡刁難人，很誇張，有時候叫人生氣。這是我對他的看法。"

"夫人，不問你認為同伴們可不可能是兇手，問你對他們的牌技有什麼看法，這問題妥當嗎？"

巴特探長說："可是那個女人也得相當不顧死活。很冒險。"

洛瑞瑪太太不動聲色接過來。

他把筆記本拉到面前，低聲說："地址，拜託。"

她仔細檢查。"這張是我寫的－－第三盤的分數。"

"這一點由我來判斷。麻煩你回答，夫人。"

"契而西自治鎮奇尼巷一一一號。"

"不－－好象是兩次。男士們走動多回，可是我沒注意他們幹什麼。梅瑞迪斯小姐好象只離開座位一次。她繞過去看合伙人的牌。"

"這張呢？"

她探身向前，把精緻的小玩意兒交還給他。

"噢，不是。"

"當時是幾點鐘？"

洛瑞瑪太太僵僵地挺一挺身子。

巴特說：&qu九_九_藏_書ot;也許會。真正的聰明人知道事情遲早會被人發現的。"

巴特探長並未反駁她。他繼續以冷靜和條理分明的態度來問話。

"完全不知道。"

洛瑞瑪太太似乎覺得很好玩。

"洛瑞瑪太太，你能不能告訴我今天晚上你離開座位多少次，也描述另外三個人的活動情形？"

"說真的，巴特探長，我若有動機，你認為我會承認嗎？"

"是的。"

"你認為他們之中哪一個最有可能是兇手，肯不肯發表一下意見？"

巴特再一次玩起魔術把戲，抽出鋒利的小長劍。

她接過瑞斯上校搬給她的椅子，坐在探長對面。一雙精明的灰眼睛正視他的目光。她專心等著。

"羅勃茲醫生端了一杯飲料給我。他自己也端了一杯－－那是更晚的時候。德斯帕少校也去端了一杯飲料－－大概在十一點十五左右吧。"

"真抱歉。"

巴特探長說："打擾你真抱歉。"

洛瑞瑪太太冷冷答道："如rｅａd.99ｃｓw•coｍ果跟案件有關的話，我不反對答覆這個問題。只是我看不出關係何在。"

他等了一分鐘，洛瑞瑪太太沒說話。

"恐怕不行。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐我是今天晚上才認識的。他們似乎都很迷人。羅勃茲醫生我略微認識。我相信他是頗受歡迎的醫師。"

"梅瑞迪斯小姐寫的。第一盤。"

洛瑞瑪太太微聳聳肩。

"那就好。洛瑞瑪太太，你能不能談談那三位牌友？"

"他不是你的特約醫生？"

洛瑞瑪太太停下來，略微低著頭。

"我想當時我們已玩兒了一個多鐘頭。"

她搖搖頭。

"契而西四五六三二。"洛瑞瑪太太站起來。

"只去一次？"

"他回答了？"

洛瑞瑪太太轉向奧利佛太太。

洛瑞瑪太太象貴婦般走進餐廳，她臉色有點蒼白，神色倒很鎮定。

"你－－恕我這樣問－－沒有理由想除掉他嗎？"

探長說："你跟夏塔納先生很熟？"