"那麼，你認為若有一個是兇手，就是洛瑞瑪太太嘍。"

"好。梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔納先生熟識到什麼程度？"

少女搖搖頭。

"下一張因為是一面寫一面劃掉，不容易追蹤牌局，不過我們大概可藉此了解德斯帕少校的部分個性－－他喜歡一眼就知道自己的處境。數字小，很有特色。

"可是你不喜歡他這個人？"

"那就沒問題。談談今晚的事，你有沒有離開過座位？"

"瑞斯上校，跟她磨下去也沒有用。這可憐的孩子可能是嚇得半死－－若是那樣就太殘忍了，而我不是殘酷的人，向來不是－－不然就是演技出眾的小演員，我們留她到半夜，也不會有任何進展。"

白羅把計分表攤在桌上。

"好，就算你有可能向那邊走。知道另外三個人的情形嗎？"

"又是橋牌計分的問題？"

巴特探長立即慈祥起來。他起身擺一張椅子給她坐，角度稍有不同。

巴特津津有味說："象切奶油般插|進去。小孩子都辦得到。"

"我，我剛剛發現一件事。"

"只是因為捅人一刀有點象女性的作風。"

"市區內沒有住址？"

"這幾張紙rｅaｄ.９9cｓw.coｍ有啟迪作用，你不覺得嗎？這回我們要查什麼？個性的線索。不只事關一個人的性格。我們最有機會查產線索的地方就是這兒－－這些潦草的字體。第一盤，你看－－平平淡淡的，很快就過去了。整潔的小數字－－謹慎的加減－－這是梅瑞迪斯小姐算的分數。她跟洛瑞瑪太太同一組。他們有牌可打，結果贏了。

"可是你把她的姓名留到最後，"巴特說。

"請德斯帕少校進來，"巴特探長說。

"我希望你拿。"

"她穿的衣服很貴重哩，"奧利佛太太說。，

"好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，盡量說實話。我知道你很緊張，人緊張的時候容易－－噢，容易把事情說成自己希望的樣子。其實不值得。你走動過。你是不是朝夏塔納先生的方向走？" 少女沉默一分鐘才說："說實話－－說實話－－我記不得。"

"坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下來。現在別驚慌。我知道一切看來很嚇人，但是不見得真那麼嚴重。"

巴特又開始變戲法。安妮·梅瑞迪斯往後縮。"噢，恐怖！我－－非拿不可嗎？"

"你大概認為我問話很蠢吧？其實不見得。我要了解著四名牌手的個性，由於我九九藏書只問橋牌方面的事情，人人都樂於開口說話。"

巴特說："由她那兒探不出什麼。還要我謹守職分呢。她是老派的人，一心為別人著想，卻傲慢得象魔鬼似的！我不相信是她乾的，不過也難說！她頗有決斷力。白羅先生，你研究橋牌計分表幹什麼？"

"你意思是說－－你意思是說，"驚慌的大眼睛盯著他的面孔，"說我可能幹下這件事。但是我沒有。噢，我沒有！我為什麼要干呢？"

少女低聲說："我認為天下再沒有更嚴重的事了。真可怕－－真可怕－－想想我們之中有一個人－－我們之中有一個人－－"

奧利佛太太嘆息一聲，兩手亂抓瀏海，最後毛髮豎立，使她看起來象醉漢似的。她說："你們知道，現在我相信是她乾的！幸虧不是在小說里。讀者不喜歡年輕貌美的姑娘犯案。不過我依舊認為是她乾的。白羅先生，你一位如何？"

"十分肯定嗎，梅瑞迪斯小姐？"

"是的，這聽來比較合乎他的個性。後來你常不常見到他？"

"噢－－次數不少。他請我參加宴會之類的。內容相當有趣。"

巴特繼續說："譬如說，他不會勒索之類的。梅瑞迪斯小姐，反正你不象藏有罪惡隱私的女孩子。&https://read.99csw.comquot;

"是的。"

"你的俱樂部是……"

"這代表什麼？"

"不，我認為他叫人發抖。"

安妮·梅瑞迪斯心煩意亂。她停在門口，呼吸頗不均勻。

"大約九個月左右。我是冬季運動期在瑞士認識他的。"

她是不少微微倒抽了一口氣－－胸部突然聳起？

"用這個小東西－－用這個－－"

"可見她貧困成習，不然就是天生節儉。"

少女的臉頰突然紅得象火燒。

她戰戰兢兢接過小劍，厭煩得皺起面孔。

巴特說："白羅先生，我從來不認為你的問題愚蠢。我見過你太多的傑作。人人都有一套辦事的方法，我知道。我總是讓手下的督察自由辦案。人人都得找出一套他最適用的方針。不過我們現在最好別談這些。我們得請那位姑娘進來。"

"噢，他本來就是嘛！那種可怕的微笑。還有他低頭看人的樣子。活象要咬人一口似的。" "你跟他認識很久了嗎？"

"女性海陸軍俱樂部。"

"瓦林福的文頓別墅。"

"你對他們有什麼看法？他們之中有誰象兇手嗎？"

巴特柔聲說："ｒeaｄ•9９ｃsw.cｏm;但是你沒有特殊的理由要怕他吧？"

"是的，安妮·梅瑞迪斯把計分紙翻過來，劃了線，反面再用。"

"我想沒有。噢，有，我可能離開過一次。我繞過去看別人的牌。"

"不－－不，我想我從走動過。"

"他只滑雪。滑得棒極了。有不少形式的花招。"

她第一次微笑，為他和藹的態度而放心不少。"不，我真的沒有。我根本沒有秘密。"

巴特說："這就是我們想知道的問題。動機是什麼？為什麼有人要殺夏塔納？他裝得活靈活現的，可是就我了解，他並不具危險性。"

"噢，我不認為如此。我相信她不會。她真迷人－－合作打橋牌真客氣。自己牌技這麼好，卻不叫人覺得緊張，或者指出別人的錯誤。"

巴特和顏悅色說："你讓我來思考好了。梅瑞迪斯小姐，我們先請教你的住址。"

"但是你一直留在牌桌附近？"

"那你別擔心，梅瑞迪斯小姐。我們大概會過來再請教你幾個問題，不過全是例行公事。" 他站起來。"現在你走吧。我手下的警察會替你叫部計程車，你別躺著睡不著，瞎操心。吃兩片阿司匹靈吧。"

"我跟他一點都不熟rｅaｄ.99ｃｓｗ•ｃoｍ。我一向認為他很可怕。"

他送她出去。回來以後，瑞斯上校用好玩的的語氣低聲說："巴特，你真會撒謊！你那種慈父姿態簡直沒有人比得上。"

巴特訝然說："我絕對沒想到他會參加冬季運動。"

"這是最後一張計分表－－未完成的那一盤。你看，每個人寫的計分表我都各收集一張。（這張的）數字相當華麗。分數不象前一盤那麼高。大概因為醫生跟梅瑞迪斯小姐一組，而她打牌很膽怯吧。他叫牌的方式害她更膽小！

"下一張洛瑞瑪太太記的－－她和羅勃茲醫生對抗另外兩個人－－英勇的肉搏，雙方的數字都在水準以上。以上叫牌叫得太高，他們沒打成－－不過他們倆都是一流高手，所以從未落敗太多。如果對方因醫生叫得太高而輕率叫牌，他們就有機會因加倍而贏牌。看－－這些數字是沒打成的加倍牌。字跡頗有特性，優雅、易讀、結實。

"不，我在俱樂部暫住一兩天。"

"為什麼？"

"特殊的理由？噢，不。"

"以前我沒見過他們之中的任何一個人。"

"我無法相信。我硬是無法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是醫生。畢竟醫生能用更簡單的方法來殺人－－藥物之類的。"

梅瑞迪斯抬起明亮的大眼睛，盯著他的雙眼。