景期一一聽見，心裏暗道：「慚愧！因我一人，累卻許多人，如何是好？」低著頭又走。只見一對朱紅御棍，四、五對軍牢擺導，引著一匹高頭駿馬，馬上騎著個內官，後邊隨著許多小太監，喝道而來。

滿地綠蔭飛燕子，一簾晴雪卷楊花。

原來，那虢國夫人平日不耐冷靜，不肯單守著一個妹夫，時常要尋幾個俊俏後生，藏在府中作樂。這日，卻好在弄月樓上望見個書生，在園中東張西望。這是上門來的生意，如何放得他過，因此叫侍女去拿他進來。景期被四個侍女挾著上樓。那樓中已點上燈火，見那金爐內焚著龍涎寶香，玉瓶中供著丈許珊瑚；綉茵錦褥，象管鸞箋；水晶簾，琉璃障，映得滿樓明瑩。

正值三月十五日，虢國夫人清早梳妝，進宮朝賀。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接著道：「夫人為何去了一日？」夫人道：「今日聖上因我連日不進朝，故此留宴宮中，耽擱了一日，冷落了愛卿了。」景期道：「不敢。」夫人道：「今日有一樁絕奇的新事，我說與你聽，也笑一笑。」

景期出得這門，踉踉蹌蹌走上街來。行不多幾步，只見街坊上的人，三三兩兩，東一堆、西一簇的在那邊傳說新聞。有的說：「怎麼一個狀元竟沒處尋，莫非走在哪裡了？」有人說：「就是路上倒屍，也須有個著落，難道總沒個影兒？」又有的道：「尋了一日，這時多應尋著了。」又有人道：「哪裡有尋著，方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。」又有人道：「還好笑哩，那主試的楊太師著了急，移文在羽林大將軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鍾家看下處的老蒼頭，在城內、城外那些庵院、寺觀、妓|女人家、酒肆、茶坊里各處稽查，好象搜捕強盜一般。」

香煙裊翠，燭影搖紅。香煙裊翠，籠罩著錦帳重重；燭影搖紅，照耀的宮花簇簇。紫檀几上，列著海錯山珍；白玉杯中，泛著醍醐醽醁。戲傀儡，跳魁星，舞獅蠻，耍鮑老，來來往往，幾番上下趨蹌；撥琵琶，吹笙管，撾花鼓，擊金鐃，細細粗粗，一派聲音嘹亮。

又見幾個官妓家的龜子，買了些糕餅兒在手裡，互相說道：「瓊林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，狀元還不到。我家的幾個姐姐，餓得死去活來，買這些粉麵食物與她們充充饑，好再伺候。」

高力士和陳元禮自別了景期與諸進士，回去復旨。這裏宴上奏樂定席，景期巍然上坐，見官妓二人，拿著兩朵金花，走到面前叩了一頭，起來將花與景期戴了。以下一齊簪花已畢，眾官托盞。說不盡瓊林宴上的豪華氣概。但見：

景期此時，一天驚嚇，變成歡喜。站起九*九*藏*書來，深深作了一揖。夫人便叫：「看坐。」景期道：「小生得蒙夫人海涵，已出萬幸，理宜侍立，何敢僭越！」夫人道：「君家氣宇不凡，今日有緣相遇，何必過謙！」景期又告了坐，方才坐下。

原來，高力士與陳元禮，俱備有空馬隨著，原是防尋著了狀元就要騎的。故此說得一聲，馬就牽到了。三人齊上了馬，眾軍牢吆喝而行，來到瓊林宴上，只見點起滿堂燈燭，照耀如同白日。

看官聽說：「想你我百姓人家，擺了酒席，邀著客人不來，心裏也要焦躁。那裡有個皇恩賜宴的大典，等閑一個新進小臣，敢丟著一日，累眾官尋來尋去，直至晚間方來赴宴，豈不是犯著大不敬了。此時面君，沒一個不替他擔憂。誰想皇上，不惟不加罪譴，反賜褒獎，這是什麼緣故？」原來，是虢國夫人怕根究隱匿狀元情弊，未免波及自己。故連夜差人，叮囑了楊貴妃、高力士、楊國忠等內外維持，哄得明皇置之不問，因此景期面君這般太平。有兩句俗語道得好：

次日五更，景陽鍾動，起身入朝。在朝房中，與李林甫、楊國忠、賀知章等一班兒相見了。待殿上靜鞭三下，明皇升殿，景期隨著眾官擺班行禮，山呼謝恩。殿上傳下聖旨，宣：「新狀元鍾景期上殿！」鴻臚引鍾景期出班升階，昭儀捲簾，讓景期入殿，伏俯在地戰兢的奏道：「微臣鍾景期見駕，願吾皇萬歲！」

景期聽了，一頭走，只管暗笑。又走過一條街，見有三、四個做公的手拿朱票，滿頭大汗的亂跑。一個口裡說道：「你說有這等遭瘟的事，往年的瓊林宴是日里吃的，今年不見了狀元，直捱到夜黑，治宴老爺立刻要通宵厚蠟的大燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。你道這個差難也不難！急也不急！」那一個說道：「你的還好，我的差更加疙瘩哩！往年狀元遊街，是日里游的。如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀仗官差了朱票，要著各燈鋪借用絳紗燈三百對，待狀元遊街應用哩！」

景期此時，也是心癢魂飛，見夫人如此俯就，豈有不仰攀之理，便走近身來，摟住夫人親嘴。夫人也不避侍兒的眼，也不推辭，兩個互相遞過尖尖嫩嫩的舌頭，大家吮咂了一回，才攜手雙雙擁入羅幃。解衣寬頻，鳳倒鸞顛

夫人扶起道：「愛卿為何如此？」景期道：「不瞞夫人說，前日闖入夫人園內，恐夫人見罪，因此不敢說出真名字，止將鍾字拆開，假說姓金名重。其實卑人就是鍾景期。」夫人道：「若如此說，就是殿元公了，可喜！可賀！」景期道：「如今聖上差了高公公出來尋訪。這樁事弄大了，倘然聖上根究九-九-藏-書起來，如何是好？」

明皇開言道：「昨日高力士奉旨，言卿訪道終南，以致久虛瓊筵，幸卿無恙，深慰朕心。」景期叩頭道：「臣該萬死！」明皇道：「卿有何罪？昨宵朕幸花萼樓飲宴，望見御街燈火輝煌。問時，乃是卿等遊街。朕想：『若非卿一日盤桓，安能有此勝景。』朕今除卿為翰林承旨，卿其供職無怠。」景期叩頭謝恩下殿，明皇退朝不題。

景期此時身子如在雲霧中，哪裡曉得什麼迴避，竟向擺導里直闖。一個軍牢就當胸扭住道：「好大胆的狗頭，敢闖俺爺的導子么！」又一個軍牢，提起紅棍兒劈頭就打。

卻嫌脂粉污顏色，淡掃蛾眉朝至尊。

話說鍾景期與明霞小姐，正在說得情濃。忽聽得外面許多人走進來，嚇得明霞、紅於二人，往內飛奔不迭。原來，那進來的人，卻正是葛御史同了李供奉、杜拾遺二人，往郊外游春回來，打從蓮英兒巷口走過，葛御史就邀他們到自己園中頑耍飲酒。因此不由前門，竟從後園門裡進來，一直到錦香亭上，吩咐安排酒肴，不在話下。

景期就依著虢國夫人教的鬼話兒答道：「前日遇一個方外異人，邀到終南山訪道。行至中途，他又道我：『塵緣未斷，洪福方殷。』令我轉來。方才進城，忽聞：『聖恩擢取。』慌忙匍匐而來，不期公公與將軍如此勞神，學生負罪深重矣，還祈公公在聖上面前方便。」高力士道：「這個何須說得。快牽馬來與狀元騎了，咱們兩個送至瓊林宴上，然後復旨便了。」說罷，左右就牽過馬來。

景期撲地拜將下去道：「夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。」夫人也回了一禮道：「與卿正在歡娛，忽然分袂。本宜排宴敘別，只是瓊林諸公，盼望已久，不敢相留了。侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷！」

侍女們忙將金杯斟上一杯酒來。夫人取酒在手，那淚珠兒撲簌簌掉將下來道：「愛卿滿飲此杯。你雖是看花得意，不可忘卻奴家恩愛也。」景期也不勝哽咽，拭著淚兒道：「蒙夫人聖恩，怎敢相忘，卑人面聖過了，即當踵門叩謁，再圖佳會便了。」

景期正在驚疑，背後忽轉出四個青衣侍婢來，一把扭住道：「在這裏了。你是什麼人？敢入園中？夫人在弄月樓上親自看見，著我們來拿你。」景期聽了，只叫得一聲：「苦。」想道：「這回弄決撒了。」只得向個婢子問道：「你家是何等人家？」內中一個道：「你眼珠子也不帶的，我這裡是皇姨虢國夫人府中。你敢亂闖么？」景期呆了，只得跟著她們走去。

景期暗想道：「論起葛御史來，我也不須今日去拜他，只為明霞小姐的緣故，所以要早致殷勤，後日可央https://read.99csw.com媒說合。我今日相見時，須先把些話兒傾動他一番。」心裏想著，那從人們早到馬前稟道：「已到葛御史門首了。」景期下得馬來，抬頭一看，但見：

景期出了朝門，便分付長班，備上該用的稟謁名帖，去各處拜客。先拜了楊、李二太師，並幾個顯要的大臣。然後到錦里坊來拜虢國夫人與葛御史。到得虢國夫人門首下馬，門上人接了帖回道：「夫人不在府中，今早奉聖旨宣召入宮未回，留下帖兒罷。」景期道：「相煩多多拜上，說另日還要面謁。」門上人道聲「曉得」。景期上馬，就吩咐：「到葛御史家去。」從人們應了，擺隊前行。

景期慌了叫道：「啊呀，不要打！」只聽得那壁廂巷裡，也叫道：「啊呀，不要打！」好象深山裡叫人，空谷應聲一般。這是什麼緣故？原來，陳元禮帶著軍士們，領了鍾家的蒼頭，四處訪覓不見，正從小巷裡穿將出來。蒼頭在前望見那闖導的是自己主人，正要喊出來。卻見那軍牢要打，便忙嚷道：「啊呀，不要打！」所以與景期那一聲，不約而同的相應。

玉樓有客房中酒，笑撥沉煙索煮茶。

中間一把沉香椅上，端坐著夫人。景期見了，只得跪下。夫人道：「你是什麼人？敢入我園中窺伺，快說姓甚名誰？作何勾當？」景期想來，不知是禍是福，不敢說出真名字來，只將姓兒拆開含糊應道：「小生姓金名重，忝列泮宮。因尋春沉醉，誤入潭府，望夫人恕罪！」虢國夫人見他舉止風流，已是十分憐愛。又聽他言談不俗，眼中如何不放出火來！便朱唇微綻，星眼雙鉤，伸出一雙雪白的手兒，扶他起來道：「既是書生，請起作揖。」

畢竟葛御史門首為何這般冷落？且看下回分解。

景期道：「請問夫人有甚奇聞？」夫人道：「今日午門開榜，賜宴瓊林，諸進士俱齊，單單不見一個狀元。聖上著有司四散尋覓並無足跡。我方才出宮時，見聖上又差了司禮監公公高力士，親自出來尋了。你道奇也不奇？」景期道：「今科狀元還是誰人？」夫人道：「狀元是鍾景期，系武陵人入籍長安的。」

蒼頭見了景期，便亂喊道：「我家主人相公，新中狀元老爺在此了。」那些人聽見，一齊來團團圍住。嚇得那扭胸的連忙放手，執棍的跪下磕頭，那內官也跳下馬來。這邊陳元禮也下馬趨來，齊向景期施禮道：「不知是殿元公台駕，多多有罪了。」景期欠身道：「不敢，請問二位尊姓？」陳元禮道：「此位就是司禮監高公公，是奉聖旨尋狀元的。」高力士道：「此位就是羽林陳將軍，也是尋取狀元的，且喜如今尋著了。但不知殿元公，今日卻在何處，遍訪不見？乞道其read.99cｓw.ｃoｍ故。」

詩曰：

錦帳暖溶溶。髻斜欹，雲鬢松，枕邊溜下金釵鳳。陽台夢中，襄王興濃。正歡娛，生怕晨鐘動。眼矇矓，吁吁微喘，香汁透酥|胸。

只可憐那鍾景期，急得就似熱石頭上螞蟻一般，東走又不是，西走又不是，在假山背後，捱了半日。思量那些從人們都在園門上，如何出去得？屁也不敢放一聲，心裏不住突突的跳。看看到紅日西沉，東方月上。那亭子上，正吃得高興，不想起身，景期越發急了。

眾人聽見：「狀元到了！」一聲吹打，兩邊官妓各役，一字兒跪著，陪宴官與諸進士都降階迎接上堂。早有伺候官捧著紗帽、紅袍、皂靴、銀帶與景期穿戴。望闕謝恩過了，然後與各官相見。

巍巍畫棟，曲曲雕欄。堆砌參差，儘是瑤葩琪草；繞廊來往，無非異獸珍禽。珠簾卷處，只聞得一陣氤氤氳氳撲鼻的蘭麝香；翠幌掀時，只見有一圓明明晃晃加的菱花鏡。樓台倒影入池塘，花柳依人窺瑣闥。恍如誤入桃源，疑是潛投月府。

兩人云雨已罷，交頸而睡。

侍兒點上茶來。銀碗金匙，香茗異果。一面吃茶，一面夫人分付擺宴。侍女應了一聲，一霎時，就擺列上來，簾外咿咿啞啞的奏起一番細樂。夫人立起身來，請景期就席。景期要讓夫人上坐，自己旁坐。夫人笑著，再三不肯。景期又推讓了一回，方才對面坐了。

錦衣叨著君恩重，瓊宴新開御饌鮮。

囊中有鈔方沽酒，朝里無人莫做官。

有的取笑說道：「偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成？」有的問道：「他的家在何處？如何不到他家裡去尋？」又有人說：「他家就在鄉間，離城只三十里。整日的流星馬兒邊報一般的在他家來往打探哩。」有人說：「莫非被人謀害了？」又有老人家說：「那鍾狀元的父親我曾認得，做官極好。就是鍾狀元，也聞得說：『在家閉戶讀書。』如何有誰家謀害？」那些人你猜我猜，紛紛議論不一。

這句話，景期不聽便罷，聽了便覺遍體酥麻，手足俱軟。喝了一杯熱茶之後，才漸漸有一股熱氣，從丹田下一步步透將起來，直繞過泥丸宮，方始蘇醒。連忙跪下說道：「夫人救我則個！」

想了一會，抬頭一看，見那邊粉牆一座，牆外有一枝柳樹，牆內也有一枝柳樹。心下想道：「此牆內外俱靠著大樹，盡可扳住柳條，跳將過去。想牆外，必有出路了。」慌忙撩起衣袂，爬上柳樹，跳在牆上，又從牆外樹上溜將下來。喘息定了，正待尋條走路。舉目四顧，誰想又是一所園亭，比葛家園更加深邃華麗。但見：

看官，你道那虢國夫人是何等人？原來是楊貴妃的親姊。她姊妹共有四人，因明皇寵了貴妃，連那三位姨娘也九*九*藏*書不時召入宮中臨幸。封大姨為秦國夫人，二姨為韓國夫人，三姨為虢國夫人。也不要嫁人，竟治第京師，一時寵冠百僚，權傾朝野。三姨之中，惟有虢國夫人更加秀媚。有唐人絕句為證：

次早起來，虢國夫人竟不肯放他出去。留在府中飲酒取樂。同行同坐，同卧同起，一連住了十余日。

虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門；

日長亭館人初散，風細鞦韆影半斜。

獅石塵封，獸環掩門；只聞鳥雀啁啾，惟有蜘蛛成網。靜悄悄絕無一人，一把大鎖鎖在門上。兩張封條，一橫一豎的貼著。

那從人們去尋個接帖的也沒有。景期看這光景，一時委決不下。

虢國夫人酒興勃發，春心蕩漾，立起身來，向景期微微笑道：「今夜與卿此會，洵非偶然，如此良宵，豈堪虛度乎？」景期道：「盛蒙雅愛，只恐蒲姿柳質，難陪玉葉金枝。」夫人又笑道：「何必如此過謙！」

掌禮是鴻臚鳴贊，監廚有光祿專司。堂上回放，無非是蛾眉螓首，妙舞清歌，妖妖嬈嬈的教坊妓|女；階前伺候，儘是些虎體猿腰，揚威耀武，凶凶浪浪的禁衛官軍。正是：

咦！我做小說的，寫到此際，也不覺魂飛魄盪，不要怪看官們垂涎咽唾。待在下再作一支「黃鶯兒」來摹擬他一番，等看官們一發替他歡喜一歡喜：

少頃散席，各官上馬歸去。惟有狀元、榜眼、探花三個，欽賜遊街。景期坐在紫金鞍上，三檐傘下，馬前一對金瓜，前面通是彩旗，與那絳紗燈，一隊一隊的間著走。粗樂在前，細樂在後，鬧嚷嚷打從御街游過。那看的人山人海，都道：「好個新奇狀元，我們京中人，出娘肚皮從沒有吃過夜飯，方才看迎狀元的。」那景期游過幾條花街柳巷，就分付：「回寓。」眾役各散。

侍女們輪流把盞。那吃的肴饌，通是些猩唇熊掌，象白駝蜂；用的器皿，通是些玉斝金甌，晶盞象箸。奏一通樂，飲一通酒。夫人在席間，用些勾引的話兒撩撥景期，景期也用些知趣的話兒酬答夫人。一遞一杯，各行一個小令，直飲到更余撤宴。

說罷，接過酒來吃了，也回敬了夫人一杯。兩雙淚眼兒，互相覷定，兩人又偎抱了一回。只得勉強分開，各道：「珍重」而別。夫人差兩個伶俐侍女，領景期從一個小門裡出去。那小門兒是虢國夫人私創，慣與相知後生們出入的所在。

夫人心內想一想道：「不妨，我與你安排便了。如今聖上頗信神仙道術，你可託言偶逢異人，攜至終南山訪道，所以來遲。你今出去后，就步到瓊林去赴宴。我一面差人打關節與高力士，並吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處，得此三人在聖上面前周旋，就可無虞，你放心出去。」

紅杏蕭牆翠柳遮，重門深鎖屬誰家。