景期寫完了本，不脫公服，就隱几以待旦。到得五鼓設朝，那早朝的常套不必細述。景期將本章呈進，朝罷，各官俱散。只有李林甫、楊國忠二人，留在閣中辦事。

景期笑了一笑，起來同著和尚走進客堂坐了。和尚們就將一杯茶獻上，景期吃了。和尚又問道：「請問老爺選何貴職？」景期道：「下官為觸忤當朝，謫貶西川石泉堡司戶。」和尚暗道：「慚愧，我只道是大大官府，原來是個司戶。諒芝麻大的官有甚好處，倒折了一杯清茶了。」心裏想著，又慢慢走了開去，依舊一個人也不來睬了。

看官聽說，大凡升降官員，長安城中自然傳說。怎麼葛太古這些事體，鍾景期全然不知呢？原來，葛太古醉罵權臣，遭冤被譴這幾日，正值鍾景期被虢國夫人留在家裡，所以一毫也不曉得。

詩曰：

少頃，司禮監將許多本章來與李、楊二太師票擬。二人接了，將各官的逐一看過。有的是為軍需缺乏之事，也有為急選官員之事，也有為地方災異事，也有為特參貪賄事，也有為請決大獄事，也有為邊將缺員事，也有為漕運衍期事，李、楊二人一一議論過去。及看到鍾景期一本，二人通呆了。將全本細細看完，李林甫拍案大怒道：「這畜生敢在虎頭上做窠么？也罷。憑著我李林甫，一定要你這廝的驢頭下來，教他也曉得我弄權宰相的手段！」

鍾景期新進書生，輒敢詆毀元宰親臣，好生可惡。本應重處，姑念新科榜首，著謫降外任，該部知道。

西風動處多零落，一任魂飛到故丘。

看官，你道馮元為何認得這人鑒？原來，當景期打發他出來后，就投在人鑒庵里，做香火道人，後來人鑒為了奸|情事逃走出來，在此永定寺里做住持僧。這日，聽見有個司戶小官兒到他寺里，所以出來張看。不期遇到了馮元。便問道：「你一向不見，如何跟著這個滿面晦氣色的官人到此？」

他這邊說，那邊早有幾個和尚聽見。便交頭接耳的互相說道：「聽那人口內叫什麼老爺，莫非是個官么？」內中一個說：「待我問一聲就知道了。」便來向景期道：「請問居士仙鄉何處？為何到此？」馮元便介面道：「我家老爺是去赴任的。因遇了雨，故此來躲一躲。」和尚聽見說是赴任的官員，就滿面撮攏笑來道：「既如此，請老爺到客堂奉九九藏書茶。」

翰林承旨臣鍾景期，誠惶誠恐，稽首頓首謹奏，為奸相竊操國柄，瀆亂朝綱，伏瀝愚忱，仰祈睿鑒事：

天已夜了，人鑒道：「今日貴人降臨荒山，萬分有幸。天色已晚，宿店又趕不上，不如就在小庵安歇了罷。老爺的鋪蓋都已打濕，不堪用了。後面房裡有現成床帳，老爺請去安置。這濕鋪蓋也拿了進去，待我叫道人拿一盆火來烘乾了，明日好用。」景期道：「多承盛情，只是打攪不當。」人鑒道：「說哪裡話。」

卻說鍾景期一團高興，一團殷勤，來拜葛御史。忽見重門閉鎖，並無人影。景期心中嘀咕，便叫一個長班，到蓮英兒巷裡，喚馮元到寓所來問他。長班應著去了，自己怏怏的上馬而回。

停當了，吃了飯，到父母墳上痛哭了一場，方才攬衣上馬。馮元隨著而行，望西進發，一程一程的行去。路又難走，景期又跋涉不慣，在路上一月有零，只走得二千余里，方才到劍門關。正值五月，天氣炎蒸。那劍門關的旁邊是峭壁危崖，中間夾著大澗，山腰裡築起棧道，又狹又高。下面望去，有萬丈余深；水中長短參差的凌峭石筍，有成千上萬。澗水奔騰衝擊，如雷聲一般響亮。一日只有巳、午二時，有些日光照下，其餘早晚間，惟有陰霾黑瘴。住宿就在石洞中開張，並無屋宇。打尖時節，還有那些不怕人的猢猻跳在身旁邊看人吃飯。

不知性命如何，且聽下回分解。

括地風狂，滿天雲障。括地風狂，忽喇喇吹得石走沙飛；滿天雲障，黑漫漫遮得山昏谷暗。滂沱直瀉，頃刻間，路斷行人；澎湃沖傾，轉盼處，野無煙火。千村冷落，萬木悲號。砰訇一聲霹靂，驚起那深潭蛟蟒欲飛騰；閃爍一道電火，照動那古洞妖魔齊畏縮。若不是天公憤怒，也須是龍伯施威。

野鳥空啼千古恨，長安不盡百年愁。

景期坐了一會兒，只見又是一個和尚在窗外一張，把馮元看了又看，叫道：「你是馮道人，如何在此？」馮元聽得，奔出來見了道：「啊呀，你是人鑒師父，為何在此？」

這幾句話，說得楊國忠低首無言，羞慚滿面，作別先去了。李林甫便將本兒票擬停當，進呈明皇御覽。原來，高力士、楊貴妃都曾受虢國夫人的囑託，也在明皇面前極力救解，以此鍾景期幸而免死。明日批出一道聖https://read.99csw.com旨：

秦庭有劍誅高鹿，漢室無人問丙牛。

是日回寓，卸了冠帶坐定。不多時，長班已喚馮元進來。馮元見了，磕了四個頭道：「小人聞得老爺中了，就要來服侍的，只因這幾日為迎進士的馬匹，通是太僕寺承值的，故此小的不得工夫，直到今早才得閑。小的已具了一個手本，辭了本官，正要來投見老爺，不想老爺差人來喚小人，小人一定要跟隨老爺了，望老爺收用。」景期道：「你是我舊人，自然收你。」吩咐長班：「將我一個名帖送至太僕寺，叫將馬夫馮元名字除去。」

前面已將葛太古謫貶的緣由，盡行說過，此回再接入鍾景期的話來。

臣聞萬乘之尊，威權不移于郡小；九重之家，聰明不蔽于儉壬。故欲治天下，必先擇人；欲擇人材，必先正心。欲正其心，必清君側。此微臣下伏草莽之時，固夙夜不忘，思得陳一得之愚，以報皇恩千萬之一也。今陛下不棄鄙陋，側臣講院，目擊權臣僭竊，不敢不以窺管之見，謬為越俎之談。竊見宰相李林甫，節度安祿山，中外交通，上下側目。舌搖簧鼓，播人主若嬰孩；眉蹙劍鋒，殺官民如草芥。官爵之升遷，視金錢之多寡；刑獄之出入，覲賄賂之有無。腹心暗結于掖庭，爪牙密飾于朝右。陷盡忠良，固彼黨羽。種種兇惡，擢髮難數。臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳擋車。第恐朝政日非，奸謀愈熾，將來有不可知者。故不避斧鉞之誅，以請雷霆之擊也。如果臣言不謬，伏祈陛下敕下廷尉，明正其罪，或竄遐荒，或膺斧鑕。舉朝幸甚！天下幸甚！臣不勝激切屏營之至。謹奏。

景期收拾了東西，叫蒼頭與馮元陪同出了都門，到鄉間墳堂屋裡來住下。思量消停幾日，然後起身。可恨那李林甫明日絕早，又差人趕到鄉間來催促。景期只得打點盤纏，吩咐蒼頭仍舊在家看管墳塋。馮元情願跟隨前去，就叫安排行李馬匹。

說著，點了燈頭，帶景期走過了十數進房子。將景期送入一個房裡，便道：「老爺請安置，貧僧告退，明早來問安。」景期感謝不盡。因行路辛苦，身子又病，見床帳潔凈，不勝之喜，倒在床上就睡了。

景期聽得，慌忙問道：「如今他家的小姐在哪裡？」馮元道：「他家小姐也隨他去了。」景期暗暗叫苦。打發馮元九-九-藏-書出去。那馮元做了新狀元的大叔，十分快活。叫人到家裡搬了行李。自己又買了一件皂絹直身、大頂羅帽，在外搖擺。只苦得景期一天好事忽成畫餅，獨自坐在房中長嘆。想道：「我若早中了半個月的狀元，這段婚姻已成就了。」又想道：「他若遲犯了半個月的事，我去央求虢國夫人替他挽回一番。」又想道：「他自去了，留得小姐在家也好再圖一面。」又想：「就是小姐在此，我如今礙著官箴，倒不能象前日的胡行亂闖。」

景期嘆了一聲，脫下濕衣，叫馮元掛起晾著，自己就門檻上坐了。馮元也盤膝坐在地下。景期道：「馮元，如何這裏的和尚這等大樣？」馮元道：「豈但這裏，各處的賊禿通是這等的。若是老爺今日前呼後擁來到此間，他們就跪接的跪接，獻茶的獻茶，留齋的留齋，千老爺，萬老爺，千施主，萬施主，掇臀呵屁的奉承了。如今老爺這般模樣，叫他們怎的不怠慢！」

馮元聽了道：「你休小覷他，這就是我舊主人鍾老爺，是新科狀元，因參劾了當朝李太師，故此謫官到此。」人鑒道：「幸是我自己出來，不然幾乎得罪了。」慌忙進去打個深深的揖道：「不知貴人遠來，貧僧失禮，未曾迎迓，望乞恕罪！」又連忙吩咐收拾素齋。叫馮元牽了馬匹進來，又叫將草與馬吃。請景期到方丈中坐了，用了齋。

長班應辦去了。馮元又跪下謝了一聲。景期道：「起來，我有要緊話問你。那葛御史家，為著何事將大門封鎖？你定知道的，與我細細說來。」馮元道：「不要說起，一樁天大的風波，使葛老爺的性命險些兒不保。」景期忙問。馮元便將那金馬門前罵了安祿山，被他陷害，謫貶范陽的事情，細細說將出來。

馮元心中疑惑，從門縫裡一張，只見人鑒領著七、八個胖大和尚，手中通拿著明晃晃的刀兒。人鑒道：「師兄們，我當初在長安居住時，曉得鍾狀元是箇舊家子弟，此來畢竟有鈔。況且你們方才曾怠慢他，我雖竭力奉承，只怕他還要介意。這個人，就是李閣老尚敢動他一本，必是難惹的。我們如今去斷送了他，不惟絕了後患，且得了資財，豈不是好。」

志氣軒昂未肯休，英雄兩眼淚橫流。

一時乘了酒興，將一段兒女柔性變作一派英雄浩氣，就焚起一爐好香，穿了公服，擺開文房四九*九*藏*書寶，端端坐了寫起本來。本上寫道：

景期自斟自飲，一杯、一杯，又是凄楚一回，惱恨一回，外面送進四、五壺酒，通吃在肚子里，便叫收去碗盞。在房裡又坐了一回。思量：「這事通是李林甫、安祿山二人弄壞的。我在林下時，即聞得此輩弄權誤國，屠戮忠良，就有一番憤懣不平，今日僥倖成名，正欲掃清君側姦邪。不想那二人壞我好事，如何放得他過！不免轟轟烈烈參他一場，也不枉大丈夫在世一生。」

左思右想，思量到帕詩酬和，婢女傳情私會，花前稍伸鸞約，這種種情景，不覺撲簌簌的墜下淚來。少頃，外面送晚飯進來。景期道：「我心緒不佳，不要吃飯，須多拿些酒來與我解悶，不要你在此斟酒，你自出去！」伺候人應著出去了。

馮元在床前將濕衣、濕被攤開，逐一烘焙。至更余要大解，起來忙出房門，見天上下過了雨，已是換了一個青天。新月一彎，在樹梢上掛著。馮元又不認得寺里的坑廁在何處，只管在月光之下闖來闖去。走到前邊，摸著門上已下鎖了。只覺得門外火光影影，人語嘈嘈。

景期慌了手腳，巾也不戴，只披著一件單衣，同馮元飛奔菜園裡來。馮元將土牆推倒，攙著景期走出。誰想道路錯雜，兩人心裏又慌，如何辨得東西南北？只得攀藤附葛，捱過山崖。景期還喘息未定，身邊一陣腥風，林子里跳出一隻吊睛白額虎來，望著景期便撲。

眾和尚道：「既如此，我們進去行事罷。」人鑒道：「且住，這時節料想他有翅兒也沒處飛去了。我們廚下的狗肉正燒得爛了，且熱騰騰的吃了，再吃幾杯酒壯壯膽，方好做事。」眾和尚都道：「有理。」便一哄兒到廚下去了。

景期聽了，這一驚也不小，急忙滾下床來問道：「如今從那裡出去？」馮元道：「外面門已鎖了，只有西邊一個菜園門開著哩，那邊或有出路。」景期道：「行李、馬匹如何取得？」馮元道：「哪裡還顧得行李、馬匹，只是逃得性命就好了。」

景期下了馬，馮元將馬拴在樹上，隨著景期進去。行過伽藍殿，走到大殿上來。見那殿上冷冷清清，香也沒人點一炷。景期合掌向佛拜了三拜。走至廊下，見三、四個和尚，赤腳露頂，在那邊乘涼。景期向前欠身道：「師父們請了。」內中有一個回了問訊。那些和尚都睬也不睬，hｔtｐｓ://ｒeａｄ•９９ｃｓｗ.ｃom各自四散走開。連那回問訊的也不來交談，竟自走去了。

旨意下了，銓部逢迎李林甫，尋個極險極苦的地方來檢補，將鍾景期降授四川石泉堡司戶。報到景期寓所，景期不勝惱怒。思量那明霞小姐的姻緣，一發弄得天南地北了。又想要與虢國夫人再會一面，訴一番苦情。誰想李林甫、安祿山差人到寓所來，立時趕逐出京，不許一刻停留。那些長隨伺候人等，只得叩頭辭別。

景期到了此際，終日戰戰兢兢，更兼山裡熱氣逼將下來，甚是難行。且又盤纏看看缺少，心上又憂，不覺染成一病。勉強走了三、五日，才出得劍門關的谷口。景期正要趕到有人煙的去處將養幾日。不想，是日傍晚時候，忽然陰雲密布，雷電交加，落下一場雨來。好大雨，但見：

這一場大雨，足足下了一個時辰。眾客伴誠恐趕不上宿頭，不顧雨大，向前行去。只有鍾景期因病在身，如何敢冒雨而走。回頭望見山凹里露出一座寺院，便道：「馮元，快隨我到那邊躲雨去。」策馬上了山坡，走到門前，見是一個大寺，上面一塊大匾，寫著「永定禪寺」，山門半開半掩。

楊國忠看了本，心裏想一想，一來妹子虢國夫人曾為鍾景期諄諄託付，教我好生照顧；二來自己平日因李林甫百事總攬，不看國忠在眼裡，所以也有些怪他。如今見他發怒，就解勸道：「李老先生且息怒。我想這輕躁狂生，摭拾浮言，不過是沽名釣譽，否則必為人指使。若殺了他，惡名歸於太師，美名歸於鍾景期了。以我愚見，不若置之不問，反見李老先生的汪洋大度。」李林甫道：「楊老先生，你平日間也是最怪別人說長道短的，今日見他本上只說我，不說你，所以你就講出這等不擔斤兩的話兒。我只怕唇亡齒寒，他既會劾我，難道獨不會劾你？況且他本內的『腹心暗結于掖庭』這句話，分明道是祿山出入宮闈的事，連令妹娘娘也隱隱詆毀在內了。」

馮元聽得分明，嚇得魂飛天外，魄散九霄，連大解也忘了，慌忙轉身飛奔。每一重門檻，都跌一交，連連跌了四、五個大筋斗，跑入房中，掀開帳子，將景期亂推道：「老爺不好了！殺將來了，快些起來。」景期在睡夢裡，驚醒道：「馮元為何大驚小怪？」馮元道：「老爺不好了。方才我聽見人鑒領著眾和尚，持了刀斧要來害你，須快快逃走。」