第一百名畢全貞

第九十六名蘇亞蘭

第二十三名鄴芳春

第十九名陽墨香

第四十一名宰玉蟾

秀英被他二人吵的不時驚醒。那時已交四更，秀英只得坐起道："二位姐姐也該睡了！妹子原因他們那邊都喜夜裡談天，每每三四更不能睡覺，妹子身弱禁不起熬夜，又不能因我一人禁止眾人說話，所以同舜英妹妹搬過這邊。幸喜二位姐姐疼顧妹子，上床就睡，從未深夜談天，因而妹子咳嗽也就好些，正在感激。那知二位姐姐平素雖不談天，今日忽要一總發泄出來：剛才一連數次，睡夢中不是被這位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心裏只覺亂跳；並且那種嘆息之聲，更令人聞之心焦。尤其令人不解的：哭中帶笑，笑中有哭，竟是憂歡莫辨、哭笑不分的光景，請問二位姐姐：有何心事，以至於此？"

這日，寶雲帶著七個妹妹同眾才女謝了公主，聽見眾人要到他家，忙命僕人回府通知。卞濱聽了，命人在凝翠館調擺桌椅，預備酒飯。登時眾人都到門前，先投門生名帖並贄見禮。卞濱迎至二時。眾才女除卞、孟兩家姊妹在後，其餘都是按名魚貫而入。進了二門，穿過廳房，丫環引至凝翠館。卞濱先說道："眾位才女且慢行禮，老夫有句話說：若論師生之誼，自然該受半禮才是。無如今日人多，若大家一齊行禮，這裏也擠不開：若是一位一位行禮，今日只好盡行禮了。莫若通身行個常札，我倒歡喜的。"史幽探道："老師話雖如此，但門生們蒙老師知遇提攜，得能恭與盛典，若以寶雲……七位姐姐而論，又屬年誼，亦是晚輩，今初次晉謁，那有不行全禮之理！"哀萃芳道："既是老師怕行禮過慢，我們就十人為一排，不過頃刻也就行完了。"史幽探即命眾丫環把拜墊依次鋪下。卞濱無法，只得受了兩禮。

第四十四名顏紫綃

第八十六名孟芳芝

寶雲把眾人讓到花園，走了幾層庭院，眾人嘖嘖讚美。進了凝翠館隨便散坐。茶罷，略敘寒溫；又上了兩道杏酪冰燕湯之類。寶雲道："家父今早本在家恭候，原想見見諸位姐姐，因部里兩三次來請，立等議事，只好去了。"孟蘭芝道："聞得妹子叔叔說，連日因劍南平定，會議善後事宜，並有遣使敕封外國等事，所以甚忙，大約都要在部里住幾天才能回來。我們趁此到好暢聚。我家叔叔因凝翠館寬闊，意欲明日在此奉請諸位姐姐聚聚，少刻備帖過去，備必要求賞光早降。"史幽探道："妹子們所送贄見，諸位老師都不肯收，已覺抱歉，反要叨擾，更令人不安。既承老師賜飯，我們自當過來，姐姐千萬不可費事。"蘭芝道："不過便煩，有何費事。"

第八十七名鍾綉田

女兒國國王臣陰奇，匐匍謹上書天朝天後大皇帝陛下。伏惟陛下：坤德無疆，離暉久照。功媲風媧之鍊石，道符月馭以行天。臣早殷服事之心，徒懷蟻悃；僻處裨瀛之角，未仰龍顏。茲際文教之宏敷，微才幸進；叨沐仁恩之遠被，荒句成知。竊聞臣子若花，慕應制科，濫遨首薦。頌椒語拙，得聊玉筍之班；詠絮才疏，許待殊櫻之宴。自宜終身感戴，沒齒瞻依。只緣臣已四旬，惟生二子：若花立儲雖定，自痛孤雛；次子恃母而驕，陰連黨類。夢天忽壓，逆子何幸遭憐；祭地而墳，長君無辜受屈。賢愚莫辨，巧懸衣上之蜂；嫡庶相爭，妄掘宮中之蠱。憂鑠金而出走，去國圖生，喜擇木以高飛，為親諱過。及乎鹿馬既辨，鸞鳳已翔；寢門之問膳無聞，太室之承祧欲絕。臣悔深愛溺，病益愁煎。二豎難驅，藐孤安在？是以哀鳴伏枕，恭懇聖茲：俯念臣心自怨，臣眼將穿，將若花賞歸故國，得接宗支。指白水而重耳歸來，猶是山河無害；及黃泉而願生復見，遂為母子如初。倘遂櫝舐之私，終矢雀銜之報，誠惶誠恐，稽首頓首。

第三十七名燕紫瓊

第七十一名陶秀春

若花連連叩旨道："臣蒙聖上天高地厚，破格榮封，雖粉身碎骨，不能仰報萬一。第此時臣國西宮之患雖除，無如族人甚眾，良莠不齊，每每心懷異志，禍起蕭牆，若稍不留神，未有不遭其害；此國中歷來風氣如此，臣知之最悉，故不敢仍返故國。今蒙皇上諄諄勸諭，敢不凜遵。惟是臣離本邦業已二載，當日讀書東朝，既未樹援，此時回國，亦豈另有腹心；勢甚孤面年又稚，安得不時切悚惶！倘蒙格外垂慈，許留宇下，策其犬馬之勞，萬死不悔！如聖意必欲命臣歸國，尚懇別開大地之恩，特派能事宮娥三四人，伴臣數載，使族中無知之徒，知天朝大皇帝有欽差護衛之事，憑藉天威，自可消其異志，俟臣稍能自立，即敬送欽差還朝。如蒙自允，臣當生生世世，永載堯天，感且不朽！"武后道："此事雖易，但朕跟前能事宮娥不過數人，皆朕隨身伺候不可缺的；若使庸懦無能之輩跟隨前去，不獨教他們笑我天朝無人，反與爾事有礙。朕何惜此三四人，無如人才難得，這便怎處？"

第八十九名孟瓊芝

只見緇瑤釵因部試得中， 特來拜謝。 彼此道喜，見禮讓坐。瑤釵向秀英道："若非姐姐成全，今日何能僥倖。時刻感念，又不敢屢次過來驚動。明日備有薄酌，意彼奉屈姐姐同舜英、閨用、若花三位姐姐一聚，因此親自過來奉請。望諸位姐姐賞光，明日早些過去。"閨臣、若花一齊說道："我們早要奉拜，因連日應試，彼此都覺匆忙，所以未能晉謁。今既承寵召，明日自當同了秀英、舜英二位姐姐過去，一則奉拜，二來奉擾。"秀英、舜英道："既如此，我們明日一同過去。"瑤釵已四人都肯去，不勝之喜，隨即拜辭。次日，四人擾過，當即備酒還東。

第五十九名蔣麗輝

畢全貞道："姐姐：這可論不得年紀！況今日這個坐兒已是久已定就，應該姐姐第一位，誰人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，問再芳姐姐就知道了。"花再芳道："正是，我倒忘了，妹子正要告訴諸位姐姐這件奇事：前者部試，我同閨臣、全貞兩位姐姐坐的甚近，一時說說閑話。我說：今日我們在此相聚，大約到了殿試，我就沒分了。閨臣姐姐聽了，他暗暗說道：我要說出來，你們莫怪：將來殿試，你是倒數第二，全貞姐姐是倒數第一。他說他是第十一名。那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。當時我都寫下記了。如今看起來，不但名姓相符，連次序也不錯。這不是一件奇事么？"眾人都詫異道："這是怎講？那時榜還未定， 倒都曉得？ 難道閨臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？"紫芝道："這話真悶死人，不但是個甚麼講究，這比芸芝姐姐起的課還奇：他不過斷個日子，不象這個連名姓、等第都有了。"寶雲道："卻是前者殿試，聽見閨臣姐姐奏對，說是因夢命名的，其中必有緣故。倒要請教姐姐談談。"閨臣道："提起此話，真也奇怪！前日若非先對再芳、全貞二位姐姐說過，只怕今日平空說起，連大家也不信。此話甚長，諸位姐姐請坐，妹子才好細講。"紫芝道："好姐姐！你說罷！那裡把腳就站大了！"

行過禮，丫環剛收拜墊，史幽探道："且慢。"因向卞濱道："門生們還要請師母出來叩見。"卞濱道："也罷，若是不見，你們也不依。剛才我已受過禮，師母出來只好行個常禮罷。"不多時，寶雲姊妹把夫人請來。眾人謙讓多時，仍是照前把禮行過。又同寶雲姊妹行了禮。卞濱向寶雲道："我已教人備了早飯，你們姐妹同蘭芝……八個甥女都替我款待款待。今日不過便飯，改日我還下帖請來你們大家聚聚。我也不陪了。"到了外面，教家人卞彪把贄見禮都璧回道："你告訴送禮的，說我向來從不收禮，斷不要再送。倘眾才女心裡不安，不妨日後得閑，或寫把扇子，寫個對聯，如會畫的就畫點東西，我倒收的。至於古字古畫我更不要。好在眾才女墨卷我都見過，即或寫的不佳，我也歡喜，不過算點情分罷了。"眾家人又送兩遍，見不肯收，只得各各帶回。

若花道："此時業已如此，也是莫可如何，若據閏臣阿妹追想碑記，我們在坐四十五人，似乎並無一人落第；那知今日竟有八人之多！可見天道不測，造化弄人，你又從何捉摸！但此門久久不開，也不成事，莫若叫人隔著二門問問九公，昨日婉如、小春二位阿妹所託題名錄想已買來，如今求他細細查看，如題名錄只得三十七人，此門就是不開也不中用。況聽中之人，只怕還要進朝謝恩，何能過緩？"閨臣道： "姐姐此言甚是。 "即分付丫環去同多九公，誰知九公還來回來。閨臣道："昨在部里打聽，准於五鼓吉時放榜，無人不知，現在已交卯正，題名錄還未買來，豈非怪事！"秀英道："今日如已放榜，何以九公此時還不回來？若說尚未放榜，現在卻又報過三十七人。其中必有緣故。"

小春道："我見姐姐于這鼻煙時刻不離，大約每年單這費用也就不少？https://read.99csw.com"紫芝吐舌道："這樣老貴的，如何買得！不瞞姐姐說：妹子自從聞了這些年，還未買過鼻煙哩。"小春道："向來聞的自然都是人送的了？"紫芝道："有人送我，我倒感他大情了。"因附耳道："都是馬扁兒來的。"小春道："馬扁兒這個地方卻未到過，不知離此多遠？"婉如道："馬扁並非地名，姐姐會意錯了。你把兩字湊在一處，就明白了。"小著想了一想，不覺笑道："原來鼻煙都是這等來的，倒也雅緻，卻也儉樸。但姐姐每日如此狠闖，單靠馬扁兒，如何供應得上，也要買點兒協濟罷？"紫芝道："因其如此，所以這鼻煙壺兒萬不可不多，諸如瑪瑙、玳瑁、琥珀之類，不獨盤了可落手工錢，又可把他撒出去弄些鼻煙回來。設或一時馬扁兒來的不接濟，少不得也買些乾銃兒或玫瑰露勉強敷衍。就只乾銃兒好打嚏噴，玫瑰露好塞鼻子，又花錢，又不好，總不如馬扁兒又省又好。"

第二十五名祝題花

第五十名葉瓊芳

只見門上來回：國舅過來。若花仍命請到書房，隨即出去相見，道："阿舅前者回去，走了幾日到家？阿父身上可安？"國舅道："我自那日別了賢甥，幸遇顧風，走了六日，即到本國。不意國主因想念賢甥，業已成疾，及至看見回書，更自悲慟不止；再三躊躇。只得備了許多財寶並表章一道，命我再來天朝，敬獻大皇帝，懇其敕令賢甥還國。惟恐飛車裝了財寶，行走不快，又到周饒借了二車。三車分裝，甚覺輕便，兼遇順風，所以走了五日，即到此地。適閱邸報，知有三位欽差同去。現在我們主僕兩個，連賢甥共計六人，三車還不過重，即使路上多走見日，這也無妨。"因從懷中取出表章底稿遞給若花道："我恐賢甥今日在朝未將此表細看，特將底稿帶來，賢甥細細一看，就知國主悔過想念賢甥的至情了。"說罷，辭去。若花托多九公分付長班打聽住處，以便過去拜望。隨即進來，把底稿給眾人看了，莫不點頭嗟嘆。婉如道："這個稿子，蘭音、紅紅、亭亭三位姐姐都要記在心裏，日後若花姐姐做了國王，這些筆墨都是不能免的。"亭亭道："此表不獨典雅懇切，並且對的字字工穩，若教我們動手，何能有此巧思。豈但我要記熟，只怕你們做詞臣的，更要揣摩哩！"小春道："姐姐說他對的工穩，只怕孤雛對黨類，似乎遠些。"亭亭聽了，不覺撲嗤笑了一聲。正要開談，只見多九公進來對若花道："適才打聽國舅住處，離此甚近，已分付他們套了車了，何不就去一拜？"若花匆匆去了。

若花看罷，不覺一陣心酸，落下淚來。

第八十一名卞素雲

第八十五名潘麗春

這裏寶雲正在讓坐，只見史幽探丫環道："剛才家人來報：聖上有旨，宣眾位才女進朝領御賜筆硯，並召若花小姐問話。"登時各家都有信來。大家連忙別過卞濱，齊到朝房。武后御便殿宣入，行禮，兩旁侍立。若花跪在丹墀道："臣陰若花見駕。"武后道："適才朕覽你家國王表章，並細問來使，才知你因避難到此；不期如今倒在我天朝中了才女，且又經朕授為女學士之職，可謂千秋未有佳話。你且把表看了，朕再加恩賜你封號，以便同著來使即乘飛車早回本國。"近臣把表遞過，若花展開觀看，只見上面寫著：

第三十名司徒嫵兒

第六十名蔡蘭芳

閨臣同眾人回至紅文館，剛進總門，只見婉如眼淚汪汪從外面哭至廳房，同眾人坐下，道："俺們自從若花、蘭音、紅紅、亭亭四位姐姐相聚以來，從無片刻相離，今被無道女兒國王把若花姐姐討去，就如快刀把俺心割去！今太后又將蘭音、紅紅、亭亭三位姐姐也教跟去，豈不把俺肝肺五臟全都割去！俺要這命何用！與其日後活活想死，倒不如一刀殺了，倒也乾淨！"說著，悲泣不已。眾人無不落淚，若花更是哽咽難止，蘭音、紅紅也都流涕。只有亭亭滿面笑容，心中頗覺得意。娩如見他這樣，不覺發話道："俺把你這沒良心的！你看他們這樣落淚，你不傷心也罷了，為何反倒滿面笑容？難道相聚這幾年，你就這樣狠心，毫無依戀么？大約你因太后封你做了少保，你就樂了？幸而是少保，若封做老保，還不知怎樣得意哩！俺把你這沒良心的混帳黃子！"

第十五名由秀英

第三十二名廉錦楓

第六十六名柳瑞春

第五十四名孟芸芝

第七十九名蔣秋輝

閨臣向陽墨香道："若花、蘭音、紅紅、亭亭四位姐姐不日就要遠別，聞得姐姐丹青甚佳，妹子要畫個長安送別圖，大家或贈詩贈賦，不拘一格，姐姐可肯留點筆墨傳到數萬裡外？也是自古畫師未有的佳話。"大家都道："如此極妙！"陽墨香道："妹子雖畫的不好，卻要灑點墨雨替他去壓風濤。少時先畫個稿子，俟姐姐改正定了，我再慢慢去畫。這比不得尋常畫債可以歪著良心隨意塗抹的。"小春道："妹子明日也做兩首送別詩，就只寫的不好，只好求書香姐姐替我寫寫。"婉如道："你求書香姐姐，俺只好托月芳姐姐了。"舜英道："據我愚見：二位姐姐的詩也託人代做才好；若要自做，恐怕還有茅廁那股氣味哩。"說笑間，若花業已回來。只見管門家人拿著許多帖子進來道："卞老爺著人下帖，請請位才女明日午飯，並有早面，請早些過去。"眾人都將帖子留下，回復來人，明日清晨過去。

第七十二名掌驪珠

第五十七名施艷春

第二十一名田舜英

第四十八名田鳳囗翾

小春道："他們諸位姐姐都要聽閨臣姐姐外國話，我們只顧找岔，未免不近人情，妹子只問問鼻煙高下，就不問了。"紫芝道："若論鼻煙：第一要細膩為主；若味道雖好，並不細膩，不為佳品。其次要有酸味，帶些椒香尤妙，總要一經嗅著，覺得一股清芬，直可透腦，只知其味之美，不見形跡，方是上品；若滿鼻渣滓，縱味道甚佳，亦非好貨。"小春道："姐姐近日馬扁兒不知可有酸的？我要請教請教。"紫芝從懷中取出一個翡翠壺兒，雙手遞過去。小春慌忙搶進一步，雙手接過來，倒出聞了一聞，只覺其酸無對，登時打了幾個嚏噴，鼻沸眼淚流個不住。不覺皺眉道："姐姐，為何如此之酸？"紫芝又附耳道："這是妹子用昔西兒泡的。 " 小春道："昔西兒是何葯料？賣幾兩銀一個？我也買兩個。"婉如笑道："他這昔四兒也同馬扁兒一樣，都是拆字格。"小春聽了，這才明白。

那成氏夫人扶著寶雲，把眾才女挨次望望，心裏好不歡喜。真是看看這個誇兩句，瞧瞧那個又贊兩句，不知從那一個問起才好。看了半晌，因說道："今日諸位年侄女初次見面，我也沒備甚麼見面禮，這卻怎好！也罷，我向來最喜說吉利話，往往說去都有靈驗，我就送你們幾句吉利話兒：從此中后，諸事如意，福壽綿長。這幾個字就算我的見面禮罷。"眾人齊道："多謝師母吉言！師母是福壽雙全之人，所賜的話，自然也是多福多壽的。"夫人道："你們姐妹隨便坐坐頑頑。少刻用飯，這裏又是老師，又算年伯，比別處不同，都要依實才好。我也不陪了。"眾丫環伺候去了。

國舅道："賢甥為何忽發此旨？實出老夫意料之外！難道果真將祖業不顧？斷無此理；國主固耳軟心括，連年經此大難，自知當日之失，此時若非急於要見賢甥之面，豈肯花費多金借請飛車？其所以命我星馳而來者，固當日誤聽讒言，致將吾甥之賢盡行蒙蔽，今後悔既晚，要見又難；若令老夫航海前來，又恐多耽時日；躊躇至再，始有飛車之舉：無非要早見賢甥一日，其心即早安一日。今賢甥忽然如此，毫無眷戀，不獨令國主兩眼望穿，深負愛子之心，亦且有失臣民之望。賢甥切莫因當年小忿，一時任性，致誤大事，後悔無及；他日雖要近國，不可得了。"若花聽這幾句話，登時不悅道："阿舅這是甚話！甥又不曾落魄，為何卻要後悔！即使落魄，又何後悔之有。若要後悔。當日又何肯輕離故鄉！總之：阿舅這番美意，無有不知，無有不感，至於仍返故國這句話，甥立意已決，阿舅再也休提！"

第八十八名譚蕙芳

第四十五名枝蘭音

第四十三名薛蘅香

第二名哀萃芳

第二十八名董青鈿

第九十二名董翠鈿

第九十九名花再芳

第六十三名鄒婉春

第五十八名竇耕煙

話言未畢，只聽遠遠的一陣喧嚷，忽然響了一聲大炮，振的窗欞亂動。外面僕婦丫環俱已起來，原來報喜人到了。婉如開九-九-藏-書了房門。小春即命丫環去找多九公，誰知二門鎖還未開，不能出去。只聽又是一聲炮響，二人只急的滿房亂轉。小春剛命丫環去催鑰匙，忽又大炮響了兩聲。婉如道："共響四炮，這是四海昇平。外面如此熱鬧，你們二位也該升帳了。"秀英笑道："二休姐姐真好記性！咋日大家因議放炮，講定二門不準開，必須報完天亮方開；怎麼此時要討鑰匙？豈非反覆不定么？你聽，又是一炮，共成五穀豐登。"小春道："我只顧發急，把昨日的話也忘了，原來放炮也是昨日議的。其中怎樣講究，此時心裏發慌，也想不出。姐姐可記得？"婉如道："昨日何嘗議論放炮！這是你記錯了。只顧說話，接連又是三炮，這叫做大椿以八百歲為春。"舜英笑道："又是兩響，可謂十分財氣了。"秀英道："妹子只當小春姐姐記性不好，誰知婉如姐姐記性更丑。昨日議論放炮，還是你極力贊成，怎麼此時倒又忘了？你聽！接連又是五炮，恰好湊成骨牌名，是觀燈十五。"婉如道："究竟怎樣議的？妹子實實想不出。"秀英道："昨日公議：如中一人，外面即放一炮；倘中殿元，外加百子炮十掛。所有報單，統俟報完，二門開放，方准呈進。如今又是三炮，已有羅漢之數了。"婉如道："若是這樣，俺們四十五人須放四十五炮了。早知這樣氣悶，昨日決不隨同定議。若不如此，今日中一名報一名，豈不放心？如今也不知那位先中，也不知誰還未中，教人心裏上不上、下不下，不知怎樣才好。此時又響了六炮，共是二十四番花信了。"舜英道："你聽！這四聲來的快，恰恰湊成雲合二十八將。"

第四十九名掌紅珠

秀英道："妹妹這話未免太過，二位姐姐斷非如此。"小春道："舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不來分辯，隨他說去。但秀英姐姐乃我們姐妹隊中第一個賢慧人，將來卻與這個刻薄鬼一同於歸，那裡是他對手！"婉如道："說話過於尖酸，也非佳兆，第一先與壽數有礙。俺勸姐姐少說幾句，積點壽，也是好的。"秀英道："二位姐姐，你聽！雞已啼過幾遍，只怕已轉五更，再要不睡，天就亮了。"婉如道："二位姐姐只管請睡。俺們已托九公去買題名錄，他於二更去的，大約少刻就可回來。"

第二十二名蘆紫萱

第十三名印巧文

第六十二名卞錦雲

第九十八名閔蘭蓀

第四十六名姚芷馨

第三十三名洛江蕖

次日清晨，卞濱分付家人備了二十五桌酒席，就在凝翠館擺列。原來這凝翠館對面是個戲台，兩旁都是丹桂；桂樹之外，周圍山石堆成一道松嶺，四面接連俱是青松翠柏：把這凝翠館團團圍在居中，極其清雅。卞濱每逢做戲筵宴，就在此地起坐，取其寬闊敞亮。若到桂花盛開之時，襯著四圍青翠，那種幽香都從松陰中飛來，尤其別有風味，所以又名"松濤桂液之軒"。卞濱命人把這二十五席正面向南，由東至西，分做五行擺開，每行五席，每席四坐。正在分派，部中來請議事，因命寶雲在家接待，即匆匆去了。不多時，家人來報眾才女到了。

國舅垂淚嘆道："此話提起甚長，自從賢甥去后，國主因往軒轅祝壽，我也隨了遠去；不意西官趁國中無人，與那些心腹狗黨商議，惟恐日後賢甥回國，其子難據東宮，莫若趁此下手，或可久長，竟將其子扶助登了王位。及至老夫同國主回來，他們竟閉門不納。國主只得仍到軒轅避難。誰知其子十分暴虐，信用奸黨，殺害忠巨，茶毒良民，兼且好酒貪花，種種無道，不一而足。竟至家家閉戶，日不聊生。不及一載，舉國并力，竟將西官母子害了，隨即迎主還朝。那些臣民因吾甥賢聲素著，再三吁懇，務要訪求回國。國主一因現在無嗣，二因臣民再三籲請，不惜重費，于周饒國借得飛車一乘。此車可容二人，每日能行二三千里，若遇順風，亦可行得萬里，國主得此甚喜，特命老夫馳赴天朝，訪求賢甥回同。老夫到此業已多日，四處訪問，蹤跡杳然。幸而得見黃榜，才能尋訪到此。現有國主親筆家書，賢甥看了自知。"把書遞過。

第九十四名井堯春

第二十七名秦小春

話說卞濱去后，家人來報："孟府、蔣府、董府、掌府、呂府諸位小姐到了。"寶雲帶著妹子彩雲，錦雲、紫雲、香雲、素雲、綠雲連忙迎出，只見素孟芝、孟華芝、孟芸芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉藝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿，董翠鈿，董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠，呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂一齊進來，大家見禮。因成氏夫人偶患頭暈，懶於見客。於是都在廳房坐了。紫芝道："前在公主府內，也是我們姊妹三十三個先會面；今日不期而遇，又是如此。據我看來：只怕還是簽上前三三后三三的餘波哩。"玉芝道："前日在那裡彈琴、下棋、馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、陞官圖，狽夠頑了，偏偏公主又要聯韻。及至輪到妹子，又是險韻，想了許多句子，再也壓不穩，那時心裏一急，把點飲食存在心裏，虧得吃了許多普洱茶，這才好了，前日還虧堯蓂、堯春二位姐姐同公主彈琴，才免了許多詩。今日寶雲姐姐務要想個好頑的，若再教我搜索枯腸，那真坑死人了。"

第二十六名孟紫芝

第四十七名易紫菱

第五十五名卞綠雲

第十七名宋良箴

小春道："怎麼他們眾姐妹都不出來，大約同我們一樣，也在那裡掐著指頭數哩；只等四十五炮齊全，他才跳出哩。你聽！又是兩炮，共成兩當十五之年了。"秀英道："此話怎講？"小春道："難為姐姐還是博學，連這出處也不知？這是當日有位才子做三十而立破題有此一句，叫做兩當十五之年，雖有板凳椅子而不敢坐焉。"婉如道："接連又是三響，到了三十三天了。還有十二炮，你的菩薩！你快快放罷！"小春朝著外面萬福道："魁奶奶！魁太太！這十二炮你老人家務必做個整人情，把他掃數全完，一總放了罷！你若留下一個，我就沒命了！好了，好了！你聽！又是三炮，湊成三十六鴛鴦。好！這聲接的快，三十六炮了！你聽，又是一……"正要說"炮"字，誰知外面靜悄悄並無聲響。小春嘴裏還是"一……一……一……"，等之許久，那個"炮"字再也說不出。秀英道："自一炮以至三十七炮，內中雖陸陸續續，並未十分間斷；此時忽停多時，這是何意？"舜英道："這又停了半晌，仍無影響，難道還有八炮竟不放么？"婉如道："若果如此，可坑死俺了！"

第二十九名褚月芳

第九十五名崔小鶯

紫芝道："請教閨臣姐姐：這個長人國聞鼻煙，還是偶爾一聞，還是時刻聞呢？"閨臣道："據說那些貧窮人家，沒錢購買，不過偶爾一聞，至富貴人家，卻是時刻不能離的。"紫芝道："不知當日帶去是甚等酒罈？"閨臣道："聞得是宗女兒酒其壇可盛八十余斤。"紫芝道："如此說，那長人國聞鼻煙也過於費事了。"閨臣道："何以見得？"紫芝道："他這鼻煙既是時刻不能離的，每日卻教人抬著鼻煙罈子跟在後面，豈不費事？"閨臣笑道："原來姐姐還不明白：他所以要煙壺絡子者，原是掛在身邊以圖便易；豈有叫人扛抬之理。姐姐真小覷長人國了。"上飧著一百位才女名姓，原米就是我們今日百人。名姓之下，各注鄉貫事迹。人名之後，有一總論。論後有一篆寧圖章，鐫著四句，是茫茫大荒，事涉荒唐；唐時遇唐，流布遐荒。"紫芝道："後面兩句，豈非教姐姐流傳海內么？"閨臣道："妹子因此把碑記抄了。後來遇一樵夫，接得父東家信，催我作速回家，即趕考試，俟中過才女，父女方能會面，因此匆匆回來。"紫芝道："姐姐且把碑記取來，人家行行。 " 閨臣道："這個碑記帶回嶺南，不意卻被一個得道白猿竊去。"寶雲道："此猿從何而來？"閨臣道："此猿乃家父在小蓬萊捉獲，養在船內；婉如妹妹帶到家中。每逢妹子看那碑記，他也在旁觀行。那時妹子曾對他取笑道：我看你每每寧神養性，不食煙火，雖然有些道理；但這上面畫跡，你何能曉得，卻要觀看？如今我要將這碑記付給文人墨士，做為稗官野史，流傳海內；你既觀看，可能替我建此大功么？誰知他聽了把頭點了兩點，拿著碑記，將身一縱，就不見了；至今查無下落。"紫芝道：&qureａd•９９ｃｓw.coｍot;偏偏被這猴子偷去，令人可恨。不知那段總論姐姐可還記得？"閨臣道："我在船上看過兩遍。此時提起，雖略略記得，恐一時說不明白，必須寫出才好。"

第六十四名錢玉英

舜英聽了也坐起道："他們那有甚麼心事！不過因明日就要放榜，得失心未免過量，以致弄的忽哭忽笑，醜態百出。"秀英道："既因放榜，為何又哭又笑呢？"舜英道： "他若昧了良心， 自然要笑；設或天良發現，自然要哭了。"秀英道："妹妹此話怎講？"舜英道："他既得失心重，未有不前思後想：一時想起自己文字內中怎樣練句之妙，如何掃藻之奇，不獨種種超脫，並且處處精神，越思越好，愈想愈妙，這宗文字，莫講秦、漢以後，就是孔門七十二賢也做我不過，世間那有這等好文字！明日放榜，不是第一，定是第二。如此一想，自然歡喜要笑了。姐姐！你說這宗想頭豈非昧了良心么？及至轉而一想，文字雖佳，但某處卻有字句欠妥之處，又有某處用意錯謬之處，再細推求，並且還有許多比屁還臭、不能對人之處，竟是壞處多，好處少，這樣文字，如何能中！如此一想，自然悶恨要哭了。姐姐！你說這宗忖度豈非良心發現么？"

話說閨臣道："我母舅帶那蠶繭，因素日常患目疾，迎風就要流淚，帶些出去，既可熏洗目疾，又可碰巧發賣。他又最再飲酒，酒量極大。每到海外，必帶許多紹興酒，即使數年不歸，藉此消遣，也就不覺寂寞。所有歷年飲過空壇，隨使撂在艙中，堆積無數。誰知財運亨通，飄到長人國，那酒罈竟大獲其利；嗣後嘆到小人國，蠶繭也大獲其利。"紫芝道："那個長人國想來都喜吃酒，所以買些罈子好去盛酒。但那蠶繭除洗目疾，用處甚少，他卻買他怎麼？難道那些小人都有迎風流淚的毛病么？"閨臣笑道："他們那是為此。原來那些小人生性最拙，向來衣帽都製造不佳。他因蠶繭織得不薄不厚，甚是精緻，所以都買了去，從中分為兩段，或用綾羅鑲邊，或以針線鎖口，都做為西瓜皮的小帽兒，因此才肯重價買去。"紫芝道："這樣小頭小臉，倒有個意恩。我不愁別的，我只愁若不釘上兩根帽絆兒，只用小小一陣風，就吹到瓜窪國去了。請教那長人國把酒罈買去又有何用？"閨臣道："說來更覺可笑：原來那長人國都喜聞鼻煙，他把酒罈買會，略為裝潢裝潢，結個絡兒，盛在裏面，竟是絕好的鼻煙壺兒；並且久而久之，還充作老胚兒，若帶些紅色，就算窩瓜瓤兒了。"

第二十四名邵紅英

第三十九名尹紅萸

第八十二名姜麗樓

紫芝道："原來他們竟講究鼻煙壺兒。可惜我的水上飄同那翡翠壺兒未曾給他看見；他若見了，多多賣他幾兩銀子，也不枉辛辛苦苦盤了幾十年。"小春道："姐姐這個十字如今還用不著，我替你刪去罷。"紫芝道："我那壺兒當日在人家手裡業已盤了多年，及至到我手裡又盤好幾年，前後湊起來，豈非幾十年么了這個十字是最要緊的，如何倒喜刪去？幸虧姐姐未在場里閱卷，若是這樣粗心浮氣，那裡屈不死人！"小春道："姐姐才說要把壺兒多賣幾兩銀子，原來你頑鼻煙壺兒並非自己要頑，卻是藉此要圖利的。"紫芝道："我也並非專心為此；如有愛上我的，少不得耍賺幾個手工錢。"

第六十七名卞紫雲

第八十三名米蘭芬

第七十八名拿乘珠

都到廳房用過飯， 匆匆來至朝房， 會同眾才女上殿謝恩。武后將一等的授為"女學士"之職，二等授"女博士"之職，三等授"女儒士"之職。授職已畢，各賜金花一對；隨即傳旨命膳部大排紅文賓；筵宴之際，武后越看越喜，因又頒賜許多大緞異香。一連賜宴三日，接著公主又賜了兩日宴。眾才女天天聚會，喚姐呼妹，彼此敘談，不但個個熟識，並且極其親熱，每到席散分子，甚覺戀戀不捨。眾人都說："我們雖聚了五日，究竟拘束，不能盡興；怎能檢個幽僻去處，得能暢聚幾日，那就天從人願了！"至第六日，乃佛誕之期，大家約會謝了公主；這才得閑來拜老師，都向卞府而來。

第八十四名宰銀蟾

第十六名林書香

眾人拜完，蘭芝妹妹也上來行禮。卞濱笑道："怎麼你們八個也是我門生么？"紫芝道："不但我們是舅舅門生，只怕寶雲……七位姐姐也是舅舅門生哩。難道我們前日補考卷子不是舅舅定的名次？"卞濱笑道："定卻是我定的，你說那些批語可好？但有點好處，我就批出。我向來看文總是如此，從不昧人之善。你看你們這些卷子可有委屈去處？"紫芝把臉紅一紅道："舅舅還說不屈，單單把我考在紅椅子上！我還要同舅舅不依哩。"卞濱不覺大笑道："原來第三十三名卻是你的卷子。後來拆了彌封，我也不曾理會。當時我看卷時，本來要把你這本取在十名前的，後來不知怎樣就弄到後頭了。"紫芝道："這是過後好看話，我不領情。"眾人聽了，都抿口而笑。

正在談論，閨臣向人備出飯來。國舅又再再苦勸，無奈若花心如鐵石，竟無一字可商。飯罷后，若花匆匆寫了一封回書，給國舅看了。國舅料難挽回，只得落淚別去。若花送過，回到裏面。閨臣道："適才姐姐同國舅說話，我們竊聽多時。妹子屢要進去力勸姐姐還鄉，究因男女不便，不好冒昧相見。及至此時，才想起他原是女扮男裝。早知如此，我又何妨進去一會。"若花道："就是阿妹進去勸我，我也不能應承。們可去得，我又何必如此。這宗苦情，只有各人心內明白便了。"小春道："國王如立意務要你去，他既不惜錢財去借飛車，安知他又不送金銀與林伯伯？那時林伯伯得他銀錢，務要你去，那就脫不掉了。"若花道："就是寄父教我回去，我也不去。"小春道："你若不去，林伯伯也不准你住在嶺南，看你怎樣？據妹子遇見：莫若早早尋個婆婆家，到了要緊關頭，到底有個姐夫可以照應。"婉如道："姐姐只顧不做國王，豈不把蘭音姐姐宰相也耽擱么？將來你們如到女兒國得了好處，俺也不想別的，只求把那飛車送俺，俺就歡喜了。"小春道："你要飛車何用？"婉如道："俺如得了飛車，一時要到某處，又不打尖，又不住店，來往飛快。假如俺們今年來京，若有一二十輛飛車，路上又快又省盤費，豈不好么？"小春道："如果都象這樣，那店小二隻好喝風了。"

寶雲隨命丫環設下筆硯。閨臣道聲"得罪"，坐下，寫一句，想一句；幸而大略都還記得。不多時寫完，隨手又把幾副匾對也寫了。眾人都圍著觀看。紫芝道："與其大家慢慢傳觀，不如我念給諸位姐姐聽。"於是高聲剛涌，連匾帶對，從頭至尾念了一邊。眾人聽了，個個稱奇。紫芝道："據我看來：我們大家倒要留神好好頑，將來這些事，只怕還要傳哩。若在書上傳哩，隨他謅去，我還不怕，我只怕傳到戲上，把我派作三花臉，變了小丑兒，那才討人嫌哩。"蘭芝點點頭道："你只是跟著吵，那個三花臉看來也差不多。"因向史幽探道："姐姐：他這薄命誰言座上無一句，是個甚麼意思？難道內中薄命的多麼？"幽探道："若是多，他何不將誰字改做須字，無字改做多字呢？"寶雲道："話雖如此，但這對句同那泣紅亭三字究竟不佳。"因向師蘭言道："那論上曾說師仿蘭言，明明道著姐姐，其中必有寓意。這幾日我們趕宴，你在那裡登答公主，以及一切言談，莫不深明時務，洞達人情。他這匾對用意，大約姐姐也可參詳大概。何不道其一二？倘竟詳解不差，大家知所趨避，也是一件好事。"師蘭言道："妹子那能解得仙機；若據對聯兩句細細猜詳，卻有個道理。"

話說眾才女因初三日五鼓放榜，預先分付家人："如有報子到門，不心進來送信；每中一名，即放一炮，裏面聽得炮聲若干，自然曉得中的名數，等報子報完，把二門開了，再將報單傳進。"誰知自從五更放了三十七炮，等到日高三丈，並未再添一炮，眼見得竟有八位要在孫山之外。不覺個個發慌，人人膽落，究竟不知誰在八名之內；一時害https://read.99csw.com怕起來，不獨面目更色，那鼻涕眼淚也就落個不止。小春、婉如見眾人這宗樣子，再想想自己文字，由不得不怕：只覺身上一陣冰冷，那股寒氣直從頭頂心冒將出來；三十六個牙齒登時一對一對撕打，渾身抖戰篩糠，連椅子也搖動起來。婉如一面抖著，一面說道："這……這……這樣亂抖，俺……俺……可受不住了！"小春也抖著道："你……你……你受不住，我……我……我又可曾受得住！今……今……今日這命要送在……在此處了！"閨臣嘆了幾聲道："今又等了多時，仍無響動，看來八位落第竟難免了。妹子屢要開門，大家務要且緩，難道此時還要等報么？"婉如一畫抖著，一面埂咽道："起……起初俺原想早些開門，如……如今俺又不願開門了。你不開門了，俺……俺還有點想頭；倘……倘或開門，說……說俺不中，俺……俺就死了！實……實對你們說罷，除……除非把俺殺了，方難開哩。"

秦小春同林婉如這日聞得明日就要放榜，心裏又是歡喜，又是發愁。二人同由秀英，田舜英同房。到晚，秀英、舜英先自睡了。小春同婉如吃了幾杯酒，和衣倒在床上，思來想去，那裡睡得著，只得重複起來；坐在對面，又無話說。好容易從二更盼到三鼓，盼來盼去，再也不轉四更，只好房裡走來走去。彼此思思想想，不是這個長吁，就是那個短嘆，一時想到得中樂處，忽又大笑起來；及至轉而一想，猛然想到落第苦處，不覺又硬咽起來，登時無窮心事，都堆胸前，立也不好，坐也不好，不知怎樣才好。

第六十五名董花鈿

第九十名蔣素輝

若花道："臣意中雖三人，惟恐冒瀆天顏，不敢妄奏。"武后道："這三人是何名姓？都是何等樣人？你且奏來。"若花道："這三人皆新中才女，殿試俱蒙特取一等。一名枝蘭音，歧舌國人；一名黎紅薇，一名盧紫萱，俱黑齒國人；向在外洋遇難，賴臣奇父林之洋陸續相救，帶至天朝，適值女試，均沐恩榮。此三人文理尚優，遇事謹慎，足可為臣膀臂。倘蒙聖上俯如所請，敕此三人同去，臣得保全。沒齒難忘。"武后道："他們既是海外之人，趁此伴你同國，彼此倒覺有益；久后在彼如能相安固妙，即或不然，亦可就近各歸本鄉。"因命近臣宣枝蘭音、黎紅薇、盧紫萱諭話。登時三人都到丹墀跪下。武后道："朕命陰若花回他本國，你們本系海外之人，原擬各遣歸國；今因陰若花奏請，特派爾等伴他回去，皆授為東宮護衛大臣，職有專司，欽承寵命。今授爾枝蘭音為東宮少師學士之職，爾黎紅薇為東宮少傅學士之職，爾盧紫萱為東宮少保學士之職。各賜蟒衣一件，玉帶一條。限十日內即隨來使護送若花回國。倘能竭忠翊贊，俟若花奏到，再沛殊恩。"說罷，命太監把筆硯分賜眾才女，隨即回宮。諸臣退出，眾才女來到朝房。寶雲面邀眾人過去用飯；眾人因要謁見孟老師並同考四位老師，惟恐回來過晚，再三辭謝；即到各處謁見完畢，各自散了。

第三十一名余麗蓉

閨臣道："這件異事，卻是妹子因到海外尋親，親目所睹的。今日既要細談，必須起根發由說起，請位姐姐才明白。當日家父因中后被議，未免灰心，想到海外領略山水之奇，藉此消遣。適值家母舅要到外洋販貨，於是一同航海。所有經過崇山峻岭，以及海外各國，處處上去遊玩。及至貨物賣完，忽然起了風暴，那船隨風逐浪，飄了數日，飄到一座小蓬萊山下。家父因山景甚佳，上去遊玩，誰知竟是一去不歸。"紫芝道："妹子記得古人書中所載海外各國都是奇奇怪怪，並且長人其長無比，小人其小無對；還有以土為食的，又有以魚皮為衣的：以此看來，飲食衣服，都與我們不同了。既然不同，為何又買我們貨物？不知當初所賣何物？"閨臣道："貨物甚多，妹子那裡記得。適聞姐姐所說長人、小人之話，我卻想起當日在長人國、小人國曾賣兩件貨物，卻大獲其利：長人國賣的是酒罈，小人國賣的是蠶繭。你道為何帶這兩樣貨物……"

第三十四名林婉如

第五十二名呂堯蓂

第六十一名孟華芝

第七十五名董珠鈿

只見天已發曉，各房姊妹都已起來。仔細再聽，外面鴉雀無聞，不但並無炮聲，連報喜的也不見了。眾人這一嚇非同小可，秀英、舜英也收拾下床，正在梳洗，眾丫環紛紛進來請用點心，眾才女都在廳房等候。二人穿戴完畢，來約小春、婉如一同前去。只見二人坐在椅上，面如金紙，渾身癱軟，那眼淚如斷線珍珠一般直朝下滾。秀英、舜英看了，回想這八炮內不知可有自己在內，也不覺鼻酸；只得扶著二人來到廳房。眾才女久已到齊，一同歸坐。彼此面面相覷，個個臉如金紙，一言不發。點心拿到面前，並無一人上唇。那暗暗落淚的不計其數。

第一名史幽探

眾人連忙收拾。准知小春、婉加忽然不見，四處找尋，好容易才從茅廁找了出來。原來二人卻立在凈桶旁邊，你望著我，我望著你，倒象瘋顛一般，只管大笑；見了眾人，這才把笑止住。舜英道："二位姐姐即或樂的受不得，也該檢個好地方。你們只顧在此開心，設或沾了此中氣味，將來做詩還恐有些屁臭哩。"說的眾人不覺好笑。

第三十八名蔣春輝

第三十六名黎紅薇

一連聚了幾日，不知不覺到了四月初一殿試之期。閨臣於五鼓起來，帶著眾姊妹到了禁城，同眾才女密密層層，齊集朝堂，山呼萬歲，朝參已畢，分兩旁侍立。那時天已發曉，武后閃目細細觀看，只見個個花能蘊藉，玉有精神，于那娉婷嫵媚之中，無不帶著一團書卷秀氣，雖非國色天香，卻是斌斌儒雅。古人云："秀色可餐。"觀之真可忘飢。越看越愛，心中著實歡喜。因略略問了史幽探、哀萃芳所繹《璇璣圖》詩句的話，又將唐閨臣、國瑞徵、周慶覃三人宣來問道："你三人名字都是近時取的么？"閨臣道："當日臣女生時，臣女之父，曾夢仙人指示，說臣女日後名標蕊榜，必須好好讀書。所以臣女之父當時就替取了這個名字。"國瑞徵同周慶覃道："臣女之名，都是去歲新近取的。"武後點點頭道："你們兩人名字都暗寓頌揚之意，自然是近時取的；至於唐閨臣名字，如果也是近時取的，那就錯了。"又將孟、卞幾家姊妹宣至面前看了一通道："雖系姐妹，難得年紀都相仿。"又贊了幾句，隨即出了題。眾才女俱各歸位，武后也不回宮，就在偏殿進膳。到了申刻光景，眾才女俱各交卷退出。原來當年唐朝舉子赴過部試，向無殿試之說，自武后開了女試，才有此例。此是殿試之始。當時武后命上官婉兒幫同閱卷。所有前十名，仍命六部大臣酌定甲乙。諸臣取了唐閨巨第一名殿元，陰若花第二名亞元。擇于初三日五鼓放榜。

第六十九名蔣月輝

寶雲命人調擺桌椅，因向眾才女道："今日是便飯，不過奉請過來大家聚聚，我們就把早飯用了，也好園中各處走走，說說閑話。"說罷，帶著六個妹子上來讓史幽探首坐，幽探連連搖手道："諸位姐姐：今日在老師府上，非往日可比，可講不得客情。況一同殿試，就是同年，比我年長的，就是我的姐姐，自然該他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不謙，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是斷斷不敢遵命。"畢全貞道："姐姐不要過謙，若論坐位，自應仍按名次，既不費事，又省彼比推讓。至於序齒，雖有履歷可查，但此中年歲相同的甚多，若再敘起月份日子的先後，那更費事了。"幽探道："今日難得大家相聚，天時甚早，何妨藉此敘敘月份，豈不更妙？"紫芝道："姐姐要問月份生日，平時閑談，可以問得，若因這個坐位序齒，你想誰肯說比誰大呢？即如我是十四歲，他也十四歲，他要問我月份，我就說是臘月的；再要問我日子，我就說是三十日亥時生的。你想這裏同歲甚多，設或都說臘月三十日亥時生的，難道你還替他分別上四刻、下四刻么？"幽探笑道："這紫芝妹妹倒說的有趣。"因又望著眾人道："諸位姐姐，且莫講別人，即如我們若論年紀，要算全貞、再芳兩位姐姐長些，我們若是上坐，卻教兩位年長的坐在末席，這如何使得！不但妹子心裡不安。只怕諸位姐姐也覺不安罷。"

第二十名酈錦春

第八十名緇瑤釵

第三十五名廖熙春

話說陰若花聞多九公之言，不覺吃驚道："女兒國向無朝覲之例，今阿舅忽從數萬里至此，必有緣故。但何以知我住處？令人不解。"多九公道："侄女如今中了第一名部元，現有黃榜張掛禮部門首，誰人不知。國舅大約找著長班，才尋到此處。"紅蕖點頭道："九公猜的不錯。"閨臣道："國舅既已遠來，無論所辦何事，若花姐姐同他骨肉至親，自應請進一會為是。&q九*九*藏*書uot;若花連連點頭，即托九公命人把國舅請至旁邊書房，進去看時，果是國舅。連忙拜見讓坐，道："阿舅別來無恙！阿父身體可安？今阿舅忽來天朝，有何公幹？"

第七十六名卞香雲

第七十三名蔣星輝

只見家人拿著許多名帖進來，原未是紅文館所住的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫蓂、枝蘭音、陰若花、田鳳囗翾、秦小春、顏紫綃、宋良箴、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施艷春、柳瑞春、緇瑤釵四十六位才女到了。寶雲方才迎接進內，接著史幽探、哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徵、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鍾綉田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞二十一位才女也都到了。大家見禮，都命丫環到成氏夫人眼前請安道謝。

第五十三名左融春

第七十四名戴瓊英

原來寶雲從朝中散后，同眾人拜過各位老師，帶著六個妹子回家，見了卞濱，把女兒國進表及賜筆硯各話告訴一遍。卞濱道："我只當陰若花是女兒國民人，原來卻是一位儲君；那知你們才女榜上，卻有一位國王、三位宮保在內，倒也是段佳話。散朝之後，為何不將他們過來？"寶雲道："大家因謁見孟家姑夫並同考四位伯伯，天已不早，都再三致謝，各自散了。"卞濱道："也罷，索性明日備個戲酒，請他們過來。"寶雲道："戲倒可以不用，只備兩頓飯，我們倒可叔敘。他們都是外省居多，大約早晚也要請假回去。連日雖在一處，因過於拘束，不能暢談；明日這一聚，大家說話還說不清，那裡還能看戲。"卞濱點點頭，即到外邊分付家人卞彪預備請帖。卞彪道："這個帖兒從沒備過，請示怎樣寫法？"卞濱笑道："正是，我倒忘了，還沒告訴你。這個帖兒，只消一個封套，一個紅簽，一個單帖。那帖子上首只寫初九日，不必寫候光、候敘的話，下首贅過某人拜訂。那簽子上就照殿試的名次，即如：第一名是史幽探，你把簽子當中寫史才女三個大字，旁邊添一行小字，寫欽取第一等第一名八個字。其餘都照這樣寫去就是了。"卞彪答應，隨即下帖，並命看園的各處多備桌椅。

若花看罷，嘆道："原來兩年之間，國中竟至如此！至西宮此種光景，甥久已料定；不然，我又何肯遠奔他鄉！若非當日見機，早早逃避，豈能活到今日！一經回想，尚覺心悸。現在本族中如西宮母子者亦復不少，阿父若不振作整頓，仍復耳軟心活，自必禍不旋踵，阿舅久后自見分曉。此時阿父書中，雖命迅急還鄉，以承祖業：但甥本無才，不能當此重命；二來自離本國，已如漏網之魚，豈肯仍投火坑。固雲子不言父之過，然阿父不辨賢遇，不以祖業為重，甥亦久已寒心。況現在近派子侄，賢者甚多，何必注意於我！若我返國后，設或子侄中又有勝於我的，他日又將如何？總而言之：甥既到此，豈肯復回故鄉。此時固雖不才，業蒙天朝大皇帝特中才女，並授顯職。此等奇遇，已屬非分，豈敢另有他想。惟求阿舅回去替我婉言，自當永感不忘。"

第十四名卞寶雲

話說若花看罷表章，不覺滴淚奏道："臣蒙皇上高厚，特擢才女，疊沐鴻施，涓埃未報，豈忍竟回本國，況臣自到天朝，業經兩載，私制金甌之頌，幸依玉燭之光，食德飲和，感恩戀闕。此時家難未靖，荊棘叢生，一經還鄉，存亡莫保，臣稍知利害，豈肯自投羅網。尚祈皇上俯念苦衷，給終成全，即敕來使歸國，俾臣得保蟻命；此後有生之年，莫非主上所賜，惟求格外垂憐！"連連叩首，淚落不止。武后見若花不願回國，又愛他學問，心中也不願他回去。無如業已收了國王許多財寶，究竟這個有貝之"財" ， 勝於無貝之"才"，卻不過"家兄"情面，只得說道："你之所以出亡者，原懼西宮饞害之禍。今西宮已沒，其子又殤，該國王除你之外，別無于嗣。況他情辭懇切，殊覺可憐：而且不惜重費，特於鄰國借請飛車，可見望子甚殷。爾自應急急回去，善為侍奉，以盡為子之道，庶不失天倫之情。俟他百年之後，纘承藩服，翼戴天朝，這才是你一生一世的正事。且國王表內多是後悔之話，你縱百般委屈，看了這表，心中也該釋然。朕意已決，不必再奏。今朕封爾為文艷王爵，特賜蟒衣一襲，玉帶一條。可速返本國，下慰臣民之望，上寬爾父之心，即隨來使去罷。"

忽聽外面隱隱的一片喧嚷，原來多九公回來要面見眾小姐。閨臣忙把鑰匙遞給丫環，眾人都迎到門前。不多時，只見多九公跑的滿臉是汗，走到廳前，望著眾人說了一聲"恭……"，那個"喜"字不曾說完，只是吁吁氣喘，說不出話來。小春一面抖著，同田鳳囗翾把九公攙進廳房，坐在椅上，丫環送了兩杯茶，喘的略覺好些。小春滴著淚向九公道："甥……甥女可有分么？"多九公一面喘著，把頭點了兩點。婉如也滴淚道："九……九公！俺呢？"多九公也把頭點了兩點。閨臣道："請問九公：題名錄可曾買來？"多九公連連搖頭。停了片刻，望著眾人把胸前指了一指，鳳囗翾從懷中取出一個名單遞給閨臣。閨臣展開同眾人觀看，只見上面寫著："欽取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。……"若花恐眾人看不見，未免著急，就便順口高聲朗誦，從頭念了下去：

第七十名呂祥蓂

第六十八名孟玉芝

第十八名章蘭英

若花把榜念完、眾才女這才轉悲為喜。

亭亭正色道："少保何足為奇？愚姐志豈在此！我之所以歡喜者，有個緣故：我同他們三位，或居天朝，功回本國，無非庸庸碌碌，虛度一生，今日忽奉太后敕旨，伴送若花姐姐回國，正是千載難逢際遇。將來若花姐姐做了國王，我們同心協力，各矢忠誠；或定禮制樂，或興利剔弊，或除暴安良，或舉賢去佞，或敬慎刑名，或留心案牘。扶佐他做一國賢君，自己也落個女名臣的美號，日後史冊流芳，豈非千秋佳話。那知婉如妹妹不明此義，只圖目前快聚。你要曉得：再聚幾十年，也不過如此，與若花姐姐有何益處？若說愚姐毫無依戀：我們相聚既久，情投意合，豈不知遠別為悲？況閨臣妹妹情深義重，尤令人片刻難忘，何忍一旦舍之而去？然天下未有不散的筵席，且喜尚有十日之限，仍可暢聚痛談。若今日先已如此，以後十日，豈不都成苦境？據我愚見：我們此後既相聚無幾，更直趁時分外歡聚為是，此時只算無此一事，暫把離別二字置之度外，每日輪流作東，大家盡歡；俟到別時，再痛痛快快哭他一場，做個懸崖撒手，庶悲歡不致混雜。而且歡有九日之多，悲不過一時。若照婉如妹妹只管悲泣，縱哭到臨期，也不過一哭而別，試問此十日內有何益處？古人云：人生行樂耳。此時離行期尚遠，正當及時行樂，反要傷悲，豈不將好好時光都變成苦海么？"幾句話，把眾人說的登時眼淚全無，個個稱善。閨臣道："我們自從殿試授職之後，連日進朝匆忙，尚來吃得慶賀筵席。今日妹子就遵亭亭姐姐之令，先做東道主人。"婉如道："明日俺也做個主人。"閨臣命人預備酒席。亭亭即將此事寫了家書，托多九公寄去，以安緇氏之心。

第七十七名孟瑤芝

第五十一名卞彩雲

第五十六名董寶鈿

第四十名魏紫櫻

第九十三名掌浦珠

多九公喘息已定。眾人都問："何以報子漏報八名？這個名次，從何處抄來？"九公道："老夫今日三鼓就在那裡守榜。略略用點使費。所以裏面信息也通。起初原是閨臣小姐第一名殿元，若花小姐是第二名亞元。誰知榜已填到八九，太后忽然想起閨臣小姐名姓不好，因史幽探、哀萃芳向日繹的詩句甚佳，登時把前十名移到後面，后十名移到前面，復又從新填榜；如此往返轉折，耽擱許多工夫，以致天明還未放榜。老夫惟恐眾小姐等的心焦；況且報子裏面信息雖通，只能填一名，報一名，那知這些移換之事，若等他報，不知等到何時。老夫只得託人把榜上等第、名次，匆匆抄了，連籍貫也不及寫，飛忙趕回，跑的連氣也喘不過來。並且聞得這是自古未有曠典，一經放榜，就要上朝會齊謝恩，因此更要趕回告知此事。我們寧可走在人先。諸位小姐收拾收拾，用些飯食，急速去罷。……"話未說完，只聽外面接連放了八聲大炮，九公道："你聽：這炮就是移到後面前十名。原來向日填榜，惟恐前幾名太后仍要更換，故此先從未名填起；今日也是這樣。所以前二十名倒報在眾人之後了。老夫足足一夜未曾合眼，且去歇歇，明日慢慢再領喜酒。"說罷，外面去了。

第四十二名孟蘭芝

第九十七名張鳳雛

第九十一名呂瑞蓂