真讓當娘的說准了。

傳傑笑著說：「好的。」傳武卻磨磨蹭蹭。傳傑的字寫得十分漂亮，還是一首古詩：鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。傳傑得意洋洋地把字拿給夏元璋看。夏元璋看著不住地點頭說：「好，年紀不大字倒寫得老到，臨過歐體，不錯。」文他娘說：「這孩子成？」夏元璋說：「成。傳武，你寫完了嗎？」傳武使出好大的力氣寫出自己的名字，遞給夏元璋。夏元璋看著歪歪扭扭的「朱傳武」三個字，直搖頭。夏老爺子接過字說：「我也看看。」不料看過笑噴了口，說：「傳武啊，你還是哥哥呢，這幾筆字委實讓人不敢恭維！」

鮮兒說：「糧，你輸了，該罰了。」鮮兒抓著糧的手打一下說：「鼻子！」糧的手卻指向眼睛。鮮兒和糧笑得喘不過氣來。張大戶也笑了，說：「鮮兒，就這麼玩，好好陪你男人玩，你男人從來沒這麼高興過呢。」

鮮兒踉蹌著跨了火盆。糧哈哈大笑說：「笨蛋！看我的。」他扔了紅綢布，在火盆上跨來跨去，像只活猴子。劉媽大驚說：「小少爺，使不得呀！」

張家人哭笑不得。糧他娘說：「兒子，好了，你爹再也不打你媳婦了，回屋吧。」糧繼續哭鬧說：「不行，爹得給俺媳婦賠個禮，鮮兒沒打我，你可打我媳婦了！」張大戶說：「咦？你不是說她打你了嗎？怎麼又說沒打？」糧說：「我是說著玩！」張大戶無可奈何地說：「好了，我給你媳婦賠個禮還不行嗎？」

牛得金說：「凈胡扯，這麼硬的地咋會陷下去？我就不信。」說著自個兒往前邁步一路走去。金把頭冷笑道：「你小子，沒嘗著辣湯兒，有你叫娘的時候。」其餘的人都手扯著手探索著前進。不一會兒，走在前邊的牛得金果然陷進大醬缸，驚呼救命。

金場附近有一片亂葬崗子，埋葬著為了金子死去的人們，一眼望去密密麻麻，墳丘上雜草叢生。朱開山邁著醉仙步扒拉著草叢尋看著。一堆黃土中，賀老四的墓碑赫然在目。朱開山默默地看著，良久，雙膝一跪說：「兄弟啊……兄弟，你到底是怎麼死的？你給我留句話呀！我要替你報仇！我一定要走出金溝，把你的家小安頓好……」朱開山嗚咽著，悲愴的哭聲在夜裡直指夜空，讓聽見的人更生寒意。悲醉相加，朱開山竟仰躺在地渾然不知。一直跟著他的大黑丫頭過來了，把他背起來，向金夫木屋走去。

大黑丫頭說：「聽口音祖籍是山東的吧？」朱開山一笑說：「哦？聽出來了？唉，我打小跟老爹闖關東，早是沒家的人了。」大黑丫頭說：「大兄弟好酒量，姊妹陪你喝兩盅，賬算我的。」一擺手，老果子又送來酒菜。

兩人推杯換盞飲得痛快。朱開山酒勁上頭，連呼「痛快」。

天色漸暗，又過一會兒，已是月黑風高。遠望遠方有一盞燈火在閃耀。牛得金指著燈火說：「看，那是不是野獸的眼睛？」金把頭說：「胡說！有獨眼的野獸嗎？還是紅的。」馬車駛近大夥才看清楚，是一個老者舉著燈籠。老人的鬍子眉毛都已結了霜。老者說：「夥計，是到老金溝淘金的吧？」金把頭說：「是啊，老爺子。」老者說：「跟我來吧，我是前邊客棧的。前兒來晚了一步，有一夥淘金的全掉到前邊老溝里去了，就在我身後，一個沒活下來。」大夥驚呼說：「好險呀！」金把頭說：「老爺子，謝謝啦！」

鮮兒淚眼婆娑地坐在炕頭，傳文躺在炕上一動不動，用手一探，還是熱得燙人。原來，兩人一路奔波，又兼饑寒交迫，傳文還要照顧鮮兒，支撐不住，一病不起。同行的逃難人都說傳文不行了，關東還遠在千里之外，那野地亂墳中怕又要添這個瘦弱的少年郎了。只是鮮兒性子堅，怎麼也不放棄，求爺爺告奶奶，自己又連拉帶背，硬是把傳文拖到一個市鎮上。實在走投無路了，鮮兒咬牙寫了「賣身救兄」的帖子，在自己頭上插了草標。也巧，當地一個張大戶要給自己的傻兒子娶親，看鮮兒乖巧，談妥了條件，把兩人接回家安置了。

一宿無話，天明后，一行人出發前往林區邊緣的大草甸子。來到草甸子跟前，金把頭把大夥都趕下馬車，說：「前邊就是甸子了，道危險，馬車繞道走吧，大夥手扯著手。」

大金粒說：「別光想著樂呵，叫娘們兒把身子骨掏空了可沒力氣掙錢了。」牛得金說：「聽你的就是了。」大金粒一招手說：「朱老三，你過來。」朱開山過來問：「有啥吩咐？」大金粒頤指氣使道：「去，給我的包腳布抖摟抖摟，凈他媽的沙子。」朱開山逆來順受，接過包腳布，到門外抖摟。大金粒說：「順便再給我打盆洗腳水。」朱開山又聽話地打來洗腳水。牛得金小聲地說：「老朱，你虎背熊腰的，咋就叫他擺弄得像麵條似的？不聽兔子叫。」朱開山一笑了之。

張大戶說：「好了，這兩個孩子像是有緣分。鮮兒，明天你和糧就把事辦了吧，給他沖沖喜，帖子都發出去了。」鮮兒說：「你說話得算數，俺哥的病你們可得下勁治，大夫三天一看，湯藥兩天一副。」

老北風魔鬼似的嚎叫著，十分瘮人。馬車前行愈發艱難。金把頭呼喊著說：「都用繩子把領口紮緊了，別灌進風！」金夫們紮緊領口。頭輛車上的四個年輕人凍得縮成一團，一動不動。金把頭見此，拿鞭子抽打著他們，罵道：「懶死啦？不要命啦？快下來跳跳！別上爬犁了，想要命跟著跑！」那幾個年輕人不得已，跳下來跟著馬車跑著。

香案上香煙繚繞，紅燭高照。張大戶夫妻坐在八仙桌兩側，親朋好友擠了一屋。司儀說：「新郎新娘詣花堂。」糧扮鬼臉兒，耍猴相，牽著紅綢引出鮮兒。有人捂著嘴樂。司儀說：「鳴奏喜樂，放鞭炮。」院里鞭炮轟鳴，喜樂高奏。

那大人ｒeaｄ•9９cｓw•ｃom每問一個名都要追問一句說：「認識賀老四不？前兩年在這裏干過沒有？」輪到朱開山。大人說：「你呢？」朱開山猶豫了一下說：「我叫朱老三，是元寶鎮人。」大人說：「祖籍？」朱開山一愣說：「你問祖籍？就是元寶鎮呀。」大人說：「你不是個生臉！」朱開山一笑說：「這怎麼說呢？」大人說：「聞著你身上有股味！」朱開山說：「什麼味啊？」大人說：「金末子味！」朱開山說：「你抬舉我了，我可沒淘過金！」大人說：「我不信！」說著，把朱開山兩隻大手扯過來，仔細地端量著。朱開山說：「不用看，這是雙種地的手。」大人說：「沒淘過金？不認識賀老四？」朱開山說：「賀老四是誰？」

一天深夜，朱開山獨自一人走進老金溝大黑丫頭開的酒館。他點了瓶高粱燒，默默地喝著。夥計老果子裡外忙活著。一個老藝人正在唱關東大鼓，唱的正是當年義和團悲壯的故事：

過了草甸子，眾人又乘上馬車，趕了陣子路，終於到了老金溝。金夫們跟著金把頭紛紛走進老金溝金管所屋裡。屋裡頭已是人滿為患，各地來的淘金者擠成疙瘩。一個關東本地的大漢叫大金粒的與朱開山撞了一下，被撞了個趔趄。大金粒橫眉豎眼說：「你瞎呀？」朱開山一笑說：「是你撞了我，要說瞎是你瞎。」大金粒怒目說：「嗬！還挺愣！媽拉個巴子，找打！」朱開山說：「爺們兒，小小的年紀嘴太臊了吧？」大金粒說：「嘴臊咋了？我手還痒痒呢。」一個衝天炮打向朱開山的胸脯。朱開山沒有躲，站在那兒紋絲不動，微微冷笑。大金粒還要打。牛得金幾個過來拉開大金粒勸道：「算了，以後都是伙子了，抬頭不見低頭見。」「這個老哥是外來的，不懂這兒的規矩。」

張大戶還真進了鮮兒屋，鮮兒大被蒙頭。張大戶說：「鮮兒，爹不對，爹錯了，不該打你，爹給你賠禮了。」糧他娘也勸道：「鮮兒，見好就收吧，你爹不知情，不是認錯了嗎？」

張大戶說：「別說謝，早點把你哥救活吧。撿個日子你就和糧把親事辦了吧。」說罷走了。鮮兒給傳文餵了葯，可傳文還是不省人事。傭人劉媽端著臉盆，拿著衣服來了，說：「閨女，你哥好點了？」

金夫們歡呼道：「太好了，還有戲聽。」「聽蹦蹦，《馮奎賣妻》，咋聽也不夠。」

金把頭呼喊了一聲說：「使勁拉！」大夥一使勁，牛得金光著屁股被拉了上來。金把頭說：「還敢不聽我的不？」牛得金捂著下身說：「再也不敢了！」老煙兒笑道：「還捂什麼？這兒沒娘們兒。」

糧他娘也忙說：「當家的，喝點水，消消氣。」張大戶放下戒尺，對張趙氏恨恨地說：「這個賤東西，嘴就是硬，本來想嚇唬嚇唬她，還跟我耍橫，找打！」張趙氏微微一笑，對鮮兒溫和地說：「鮮兒，別怨恨你爹，他也是為了你好，回去吧。」

大黑丫頭說：「官府早就把網給架好了，就等著賀老四那個合伙人鑽進來，從他嘴裏摳出五道溝的金脈圖來，他來了也活不了，聽說賀老四把這兒的金脈圖都告訴他了，這兒的沙金只有他倆知道。」朱開山說：「那死就白死了？」大黑丫頭說：「這兒的規矩你真的不懂啊？當然是白死了！民不舉官不究，就是報了官，衙門也不打這種官司。」朱開山說：「哦！那後事誰給料理的？」大黑丫頭說：「都是金把頭料理。大兄弟，不說那些死鬼，沒意思。再來一壺？」

鮮兒回到新房。糧害怕了，又心疼鮮兒，撫摸著鮮兒的手心，關切地說：「鮮兒，疼不疼？打疼了？你等著，我給你報仇！」鮮兒杏眼一瞪問：「你怎麼報？」糧說：「我有辦法。」

夜裡，等糧睡著了，鮮兒又到西廂房為傳文擦洗，喂葯。傳文睜開眼睛，看著穿戴一新的鮮兒，痛苦地說：「鮮兒，你走吧，俺不用你管，但凡俺能動了就走，不拖累你。」鮮兒賭氣地說：「走就走，沒良心的東西，你好賴不知！俺這都是為了誰？誰知道俺的心哪！」傳文說：「鮮兒，俺不能留下，你這是把俺架在爐子上烤啊，俺受不了！」鮮兒說：「傳文哥，俺也不好受啊，可這都是命啊，認命吧。養好了病咱再說，不好嗎？」

文他娘始終記著朱開山的交代，在他走後不久就領著傳武、傳傑來到夏元璋家。

大黑丫頭說：「沒有，這些人都是來淘金的，老人兒都認識，新來的都在金櫃填冊報名了。」帶隊的說：「有可疑人等要報官，不許隱瞞！」大黑丫頭說：「一定，一定！」

傳武頭頂洗衣服盆站在院當中，汗水順著臉流下來了。玉書從外邊回來了，看見傳武的狼狽樣，笑著問：「傳武哥，又挨罰了？這回是為什麼？」傳武滿臉的不在乎說：「咳，俺把老掌柜的眼鏡摔碎了，你爹罰俺。」玉書說：「不至於吧？」傳武小聲地說：「你爹叫俺背算盤口訣，俺沒背下來。」玉書說：「我說呢，該罰！」傳武說：「玉書，給你爹求個情，饒了俺這一回吧，等有空兒俺領你掏家雀兒窩。」

大金粒說：「喂，老朱，過來！」朱開山謙恭地過來問：「頭兒，有啥吩咐？」大金粒說：「給我把尿罐子倒了，臊烘烘的。」金夫們也起鬨說：「對，老朱，你起得早，給大夥的尿罐子都倒了吧。」牛得金看不下去了，說：「你們欺負老實人幹啥？」朱開山忍氣吞聲，端起尿罐子要倒。大金ｒeａｄ.9９ｃsw•coｍ粒壞笑著說：「老朱，你先等會兒，我又來尿了，別動，給我接接尿。」朱開山強忍羞辱，端起尿罐子給大金粒接尿。大金粒不依不饒地說：「媽拉個巴子，別站著呀，讓我怎麼尿？你不會跪下？跪下接！」朱開山眼睛紅了，死死地盯著大金粒。小金粒看不過說：「哥，你咋就是和老朱過不去呢？他扒你祖墳了？老朱，別搭理他！」大金粒蠻橫地說：「我就是要和他過不去！咋了？他是你爹呀？我看著他就煩！像是會點兒啥似的。」

鮮兒哭著說：「傳文哥，你聽俺說，俺是實在沒法子了，俺不能讓你死呀，為了讓你活命，俺什麼都能舍呀！」傳文說：「那就什麼也別說了，咱倆走吧，要麼繼續往前走，去關東，要麼咱往回走，回山東，俺不能瞪眼看著讓你做人家的媳婦！」

傳文痛苦地閉上眼睛，他回憶著，但怎麼也想不明白。劉媽提著一壺開水進來。傳文說：「大嬸兒，俺這是在哪兒？」劉媽驚喜地說：「謝天謝地，可醒了，你昏死好幾天了，是你妹子救了你。」傳文孱弱地說：「大嬸兒，麻煩你把俺妹叫來，俺有話問他。」劉媽說：「好，你先等著。」

夏元璋說：「老朱嫂子，我看這樣吧，傳傑留下，傳武就帶回去吧。」傳武不忿地說：「掌柜的，你收學徒不能光看寫字，自古就有文狀元、武狀元，論寫字俺是趕不上傳傑，要是論拳腳呢？他就是倆也不是俺的個兒，不信俺給你耍套拳看看，你上眼吧，這可是俺老朱家的八卦拳。」傳武說罷耍了一套八卦拳，果然是虎虎生風，頗具架勢。夏家人皆拍掌叫好。

大金粒不忿：「沒那事兒！黑瞎子個兒倒大了，還不是吃貨一個？不服就出去撂跤。」大黑丫頭說：「嗬！還說不服你了！老朱，你也是個軟蛋，就憑你五大三粗的，咋叫這麼個崽子欺負了？不敢教訓教訓他？要是撂給我，早就給他造個大花臉。」

不一會兒，鮮兒氣喘吁吁地進了屋，喊一聲「傳文哥」淚流滿面。傳文問：「鮮兒，咱這是在哪兒？怎麼回事？你快告訴俺。」

傳武撇嘴說：「練什麼練！亂七八糟的口訣，難記死了，再說練了有什麼用呀？」傳傑說：「你沒聽掌柜的說？打算盤是學生意最重要的功夫，算賬全靠它。」傳武說：「什麼呀，算賬有賬房先生，咱是當夥計的，用不著。」夏元璋聞聲走進屋來，板著臉說：「你們倆不好好用功，在這兒吵鬧什麼？教的口訣會背了嗎？」傳傑說：「差不多了。」

夏元璋對文他娘說：「老朱嫂子，收不收咱先兩說著，我得考考看。」文他娘說：「合情合理，考吧。」夏元璋拿來文房四寶：「傳武、傳傑，你們兩個都給我寫篇字兒。」

傳傑急哭了說：「都是你，看掌柜的不罰你才怪。」傳武說：「怨你，誰叫你亂動！」傳傑說：「你耍無賴！」傳武說：「好了，怨俺還不成嗎？俺兜著。」傳傑說：「二哥，掌柜的讓咱練習打算盤，你不練掌柜的可是要罰的。」

大黑丫頭小聲地說：「這人沒了。」朱開山問：「沒了？為啥？」大黑丫頭說：「說法可不少。有人說是為了跟人家爭一個女人被人捅死了，也有人說他的金坑被人霸佔了，這個賀老四仗著有一身好武藝，領著一夥弟兄和人家逗棒，敗了，兩邊都死了不少人。」大黑丫頭望著朱開山又說，「有種說法更神，說官府佔了賀老四的金坑，讓賀老四交出五道溝的金脈圖來，賀老四堅決不交，便被人砍了。賀老四臨死說，要對得起和他一起合夥開金場的兄弟。金脈圖他咽到肚子里去了……」朱開山轉過頭默默地望著窗外。

他躥到院里站住了，不停地抽著自己的嘴巴。張家的人都跑出來了。張大戶驚異地喊道：「糧，你怎麼了？發什麼瘋！」糧哭喊著說：「你打我媳婦，我打你兒子。看誰划算！」張大戶說：「糧，爹不是給你出氣嗎？」糧說：「你給我出氣，我給媳婦出氣，我要給媳婦出氣，要不她就不和我玩了！」

鮮兒回到屋裡，糧還在酣睡。鮮兒搖晃著糧說：「糧，起來吧，中午別貪睡。」糧說：「就不起來，看你能怎麼樣！」鮮兒生了氣說：「俺叫你不起來！」一把掀起了被窩。糧耍起了大丈夫脾氣說：「我叫你掀被窩！」一腳蹬倒了鮮兒。鮮兒忍無可忍，把糧翻過身來打屁股，好一頓收拾。糧慘叫著，光著身子跑出去，喊道：「不好了，鮮兒打她男人了，造反了，要出人命了，快來管管吧！」

大夥從車上拿來繩子、水桶、撬棍、鐵杴、鏟子奔來，一頓忙活，可無論怎麼使勁也拉不上來他。牛得金越陷越深，不斷地呼救。金把頭微微一笑，從懷裡掏出一把牛耳尖刀，刷地扔給牛得金，喊道：「豁開你的褲腰帶！」牛得金照辦了。

鮮兒哭著說：「俺是來給你家做媳婦的，不是討打的。」張大戶說：「好了，鮮兒，爹再也不打你了，今後再碰你一指頭我不得好死！」糧一擺手說：「好了，你們都走吧。以後我的媳婦誰也別想欺負！」張家的人都走了。糧從懷裡掏出一把棗說：「鮮兒，你吃。」鮮兒撲哧笑了，說：「你從哪兒偷的？」糧說：「你不用管，我家裡有什麼好東西，放在哪兒，誰也別想瞞我。以後你要是不打我，我天天給你偷好東西吃，行不？」鮮兒說：「那你也別使橫。」糧說：「行，拉鉤。」

傳武收了拳腳，抱拳說：「掌柜的，收下俺吧，俺可以給你看家護院。」夏元璋也著實喜歡上這個虎頭虎腦的孩子，笑而不語。文他娘說：「夏掌柜的，這孩子書念得少了點，倒也聰明，身子骨壯實，你就收下他吧。」傳武說：「掌柜的，你家沒養驢吧？」ｈｔtps://ｒeaｄ•９9ｃsｗ•ｃｏm夏元璋說：「沒養啊。」傳武說：「你就把我當成驢養著，我有的是力氣！」一屋子的人大笑。

鮮兒正哭著，張大戶推門進來，把幾包中藥遞過去說：「這是給你哥抓的葯，熬了吧。生死由命，能不能活過來就看他的造化了。」鮮兒說：「大叔，謝謝了。」

鮮兒哭著說：「哥，你走吧，一個人乾乾淨淨地朝前走吧，別管俺了，權當俺死了。」說罷掩面而去。

鮮兒回了房。夜深人靜，她卻毫無睡意，輾轉良久，她守著昏迷的傳文給他跪下了，流著淚說：「哥，你醒了吧，明天俺就嫁人了。哥呀，你可別怨俺啊，俺實在一點辦法也沒有了，俺扔不下你，得救你呀，為了救你俺什麼都能舍呀，這輩子不能給你做媳婦了，下輩子給你當牛做馬吧！」

金把頭過來問道：「你不是不信嗎？這會兒信了？」牛得金哭喊道：「救命啊，我不想死，還想活著，家裡還有老娘，還有老婆孩子等著我掙錢養家呢！」

大金粒吆喝說：「媽拉個巴子，都聽好了，從今天開始咱們就是一個幫了，都得聽我的。」大夥靜了下來。大金粒又說：「這幾天就沒啥戲了，都給我養肥了，開了河就拚命地干吧。這幾天願意耍錢的就耍錢兒，願意靠娘們兒的就去靠娘們兒，靠娘們兒到五間房去，那裡啥娘們兒都有，天津的，唐山的，可有一條，不許領到咱這兒。」

鮮兒頭戴絨花，俊美無比。劉媽嘆口氣說：「唉，多俊的閨女啊，可惜少爺沒福消受。」說著又給鮮兒穿鳳衣，戴鳳冠，蒙蓋頭，不斷地嘆息說：「唉，也沒娘家人送送你，我權當是你的娘家人吧。好了，去吧。」鮮兒起身，一步三回頭，離開了昏迷的傳文。從廂房到堂屋的路是那麼漫長……

張大戶說：「我可有言在先，生死由命，富貴在天，我會儘力的，死活可不敢打包票。」

夏元璋坐下說：「哦？那你背背我聽。」傳傑說：「好，我背了。」嗚里哇啦地背了一通口訣。夏元璋說：「好！不過還不太熟，一定要背熟了，要滾瓜爛熟才行。傳武，該你的了。」傳武笨嘴拙舌，背了幾句就卡殼，憋出汗來了。夏元璋皺著眉頭說：「你是怎麼回事兒？一起布置的功課，弟弟背下來了，你這當哥哥的怎麼就背不下來呢？是不是又貪玩了？」傳武低頭不語。

這當一個中年金夫紅著臉站起來說：「我去趟茅房，大姐領我去？」女人一笑說：「跟我來。」大夥都曖昧地笑了。牛得金說：「把頭，咱們啥時候能到老金溝呀？」金把頭說：「快了，過了前邊大草甸子就到了。」

鮮兒說：「哥，你聽俺說，你的身子骨還不行，你再養養病，養好了病你自己走吧，俺這輩子就這樣了，再也沒臉和你做夫妻了，雖說俺現在還是乾淨身子，可已經是潑出去的水了，收不回去了。戲文上唱的，朱買臣怎麼馬前潑的水，你都忘了？」傳文說：「鮮兒，你都是為了俺，俺不嫌棄你。」鮮兒說：「你不嫌，你爹娘知道了能不嫌嗎？」傳文說：「他們也不能嫌棄，是你救了俺一條命啊！」

張大戶聞聽，攔住鮮兒命她跪下，又讓人拿了戒尺抽打著鮮兒的手心，一邊打一邊罵道：「你這個賤人，三綱五常懂不懂？我叫你打男人，你打我兒我打你，打死你，臭要飯的！」鮮兒嘴硬說：「打吧，有膽氣你打死我，不用你償命，俺還要謝謝你，打不死算你沒種！」

傳傑學舌說：「掌柜的，俺二哥不下工夫，自己不背不說，還搗亂，把老掌柜的眼鏡也摔碎了。」傳武狠狠地瞪了傳傑一眼。夏元璋一拍桌子說：「傳武，你這個不成器的東西，真是朽木不可雕也，不罰你是不會長記性的。站到院里去吧。」傳武哭咧咧地說：「還頂銅盆呀？」夏元璋說：「美的你，這回頂洗衣盆。」傳武無奈地說：「唉，好吧。幾炷香？」夏元璋尋思了一會兒說：「三炷吧。」

朱開山說：「伺候頭兒也是應該的。」大黑丫頭說：「你說你除了種地沒幹過別的，我就不信，看你兩步走像是有一身功夫，咬人的狗不露齒，你是真人不露相吧？」朱開山說：「我哪會功夫？真的，就會種地。」大黑丫頭說：「不信！我敢保證，你殺過人。」朱開山說：「你可別亂說，我連雞都不敢殺。」

傳武說：「俺不爭氣，俺該死，全家人就三兒喜你的眼兒！」說著賭氣下炕，突然慘叫一聲，說：「娘哎，疼死了！」文他娘大驚道：「傳武，你怎麼了？哪兒疼，對娘說。」傳武捂著褲襠說：「娘，俺的蛋蛋叫傳傑掏了，疼死了！俺將來打不了種叫他賠！」傳傑說：「你怎麼不說為了什麼？怎麼不說說你是怎麼欺負俺的？光說一面子理兒。」

也巧，朱開山這一幫除了山東來的老煙兒、牛得金，還有剛才跟他打過架的大金粒和他兄弟小金粒。金大拿說：「好了，你們是一個幫，都是伙子了。」又一指大金粒，說，「打頭的是他。」

大黑丫頭一把扯開朱開山的衣領說：「唬誰呀！你這脖子上的刀疤哪兒來的？」朱開山說：「說出來不怕你們笑話，我老婆是個醋罈子，有一回，我看一個女叫花子可憐，就領家去了。誰知道老婆醋性大發，非說我和叫花子有一手。我分辯了幾句，老婆舉起菜刀就給了我一傢伙，嘿嘿，沒躲得及。」大夥鬨笑。

車夫中一個叫老煙兒的唱道：

朱開山的舌頭硬了，說：「不能再喝了，回去，回去睡覺。」大黑丫頭說：「大兄弟，擱我這兒睡吧，炕上寬綽哪。」朱開山說：「不行，喝了你酒還佔你的便宜，那還是人嗎？」九九藏書絆絆磕磕地出了酒館。大黑丫頭過來攙扶，說：「你這個人，咱倆不都得便宜嗎？走就走，我送送你。」朱開山推拒說：「不用……」朱開山走了幾步，又回過頭來望著大黑丫頭說：「你是今年才在這裏開酒館的？」大黑丫頭一愣說：「這麼說你去年在這兒淘過金？」朱開山自知失言，搖搖晃晃地朝前走去。

朱開山聽著大鼓勾起了滿腔的悲壯，不覺已是兩腮滿淚。冷不丁地，一隊清兵進了酒館。唱大鼓的噤了聲，收拾起大鼓溜了。朱開山慌忙把頭埋下去。清兵巡查一圈，帶隊的問老闆娘大黑丫頭說：「有沒有閑雜人等？」

北風呼嘯著穿過山林，傳來壓抑的嗚嗚聲，寒氣襲人。林間雪路上，朱開山他們坐的三輛馬車艱難行進。金夫個個裹緊羊皮襖禦寒。一輛馬車停下了。金把頭過來問：「咋了？」趕爬犁人說：「又硬了一個。」金把頭說：「誰？」趕爬犁人說：「元寶鎮來的牛得金。」

牛得金問：「那為什麼？」大金粒說：「還用問嗎？她們一來，就是金子也會變成坷垃。」老煙兒說：「這不把人悶死了！」大金粒說：「悶了去喝酒呀！過兩天有戲班子來，咱們可以聽聽戲。」

鮮兒更了衣低眉順眼跟著劉媽進屋。張大戶和老婆坐在八仙桌兩側。糧斜眼看鮮兒。他有點痴獃，卻十分刁頑，蹦著嚷道：「我不要臭要飯的當老婆！」糧他娘說：「糧，你睜開眼好好看看，這閨女蔥俊兒的，陪你玩兒不好嗎？」

張大戶怒道：「我叫你嘴硬，我今天就打你的嘴硬！」糧他娘有些於心不忍，對劉媽暗示，劉媽會意地點點頭，上前勸道：「少奶奶，你就說句軟和話吧。老爺，你就饒了她這一回吧，少奶奶年輕不懂事，你大人不記小人過，饒了她吧！」

鮮兒說：「才不呢。」糧說：「鮮兒，你就應了吧。」鮮兒說：「那你得先給俺當馬。」糧說：「也行，現在當也行。」說著撅著屁股，說：「你騎呀！」鮮兒咯咯笑著，騎著糧說：「駕！」劉媽端著果盤進來了，見此情景大吃一驚說：「我的媽呀，這兩口子，唱的是哪一出呀！」

劉媽從屋裡走到院里，低聲地說：「老爺，飯好了。」張大戶吆喝說：「鮮兒、糧，不玩了，吃飯去。」糧意猶未盡：「爹，再玩會兒。」劉媽過來，低眉順眼地對鮮兒說：「少奶奶，飯涼了，趕快吃吧，都等著你呢。」鮮兒拉著糧的手跑回屋子。

劉媽給鮮兒開臉，說：「鮮兒，不，該改口了，以後得管你叫少奶奶了。少奶奶，少爺還小，精神頭也不濟，你多包涵點，只要哄著他高興就行。好了，臉開好了，戴上絨花。」

正僵持著，大黑丫頭走進屋來，見狀說：「咋的？大金粒，又欺生了？你給我老實點！就你這把渣渣，真動起手來，兩個綁起來也不是老朱大哥的個兒。」

朱開山說：「不好意思，讓老闆破費了。」大黑丫頭說：「有啥呀！我就喜歡和你這樣的爺們兒交往。」朱開山說：「我有啥呀？一個窮淘金的，不值得交往。」大黑丫頭說：「你和別人不一樣。」朱開山警覺地說：「哦？哪兒不一樣？你說說。」大黑丫頭說：「一時半會兒還說不清楚，反正不一樣。來，喝酒，一口悶了！」

在老金溝金夫的木屋裡，分好幫的金夫們歇息下來。屋裡煙霧騰騰，吵鬧聲不斷。牛得金說：「老朱，報名的時候你咋就……」朱開山說：「我在老家攤上官司了，跑出來的，嘴緊點，別給我亂說。」牛得金說：「怪不得。你放心。」

司儀高念喜歌：

工頭金大拿喊道：「別胡鬧，都到金柜上填冊報名去！」金櫃裡頭金務所官府大人喊道：「一個個來，報一下名號，你，叫啥名？籍貫？」

文他娘脫下傳武的褲子一看，大驚失色，擰著傳傑的耳朵說：「該死的，你這孩子不聲不響的，怎麼下手這麼狠！你們可是親兄弟呀！」傳傑嚎哭道：「娘，俺再也不敢了！」文他娘望著窗外，眼淚下來了，喃喃自語道：「唉，你們倆是身在福中不知福呀，你大哥現在不知在哪裡遭罪呢！」

他的臉紅紅的，更襯顯出濃眉大眼的俊爽勁兒來，大黑丫頭不覺有點兒心迷。朱開山卻問：「老闆娘，打聽個人，有個叫賀老四的認得嗎？」大黑丫頭一驚：「賀老四？他是你啥人？」朱開山說：「不是我啥人，有個朋友認識他，托我打聽他的消息。」

玉書一仰脖說：「不稀罕。」傳武說：「那俺領你逮兔子。」玉書說：「也不稀罕。」傳武說：「教你騎馬？」玉書說：「真的？」傳武說：「騙你小狗。」玉書說：「那我就試試。哎，告訴你哥兒倆多少回了，別老俺俺的。」一會兒玉書跑出來說：「我爸說了，這回誰求情也不行，他對你沒有信心了。」

鮮兒哽咽著把傳文昏迷期間發生的事情告訴了他。傳文說：「你說的都是真的？」鮮兒含淚點頭。傳文氣得渾身哆嗦著說：「鮮兒，俺沒想到你是這樣的人，貪戀富貴，沒情沒義，你，你……」

牛得金說：「老朱，你就那麼怕老婆？」朱開山說：「嘿嘿，我老婆長得俊，不怕點兒行嗎？」大夥笑翻了天。大黑丫頭笑了笑，轉身走了，走到門口又回過頭來盯著朱開山，甩了一句話說：「老朱大哥，老金溝是很深，可是一個人要裹得住自己也不是件容易的事。」朱開山笑了笑。大黑丫頭小聲地說：「你渾身有股氣，像賀老四！」朱開山一驚說：「你認識賀老四？」大黑丫頭一笑說：「我哪認識，我只是聽人說過。賀老四身上有股氣，隔著老遠就覺得寒氣逼人，你也有！」她又笑九-九-藏-書了笑，走了。朱開山望著她的背影，頓生疑慮。

婚後三天，傳文終於從昏睡中醒來，環顧四下，一時不知道自己在哪裡。他掙扎著坐了起來，倚在窗台上，朝外看去。一縷陽光刺得他睜不開眼睛。院里鮮兒和糧正在嬉鬧。張大戶抱著水煙袋，坐在迴廊下美美地吸著。

報名結束。大人說：「好了，你們都上了花名冊，給我老老實實地淘金，不許鬧事，要守規矩，一切都要聽金大拿的。」金大拿站出來說：「好了，現在我要挑人分幫了。」

司儀說：「新郎新娘向神位祖宗牌位進香燭。」兩人進了香燭。司儀說：「跪，叩首，再叩首，三叩首。」新人跪拜神位祖宗，起身。司儀說：「拜，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜！」糧不耐煩了說：「不好玩，一點兒不好玩，鮮兒，咱倆出去玩打老爺吧。」劉媽忙說：「少爺，使不得，該跨火盆了，一會兒就得。」

三炷香的工夫過了，夏元璋這才放了兄弟二人回家。傳武一路上拿著柳條不停地敲打傳傑的頭，嘴裏念叨說：「叫你嘴快！」傳傑先是默默地走著，後來忍不住說：「二哥，俺可要回手了！」傳武說：「你回呀，就是想讓你回手。」又敲了一下。傳傑被逼急了，蹲下身子，一把掏了傳武的褲襠，回頭就跑。傳武慘叫一聲，趔趔趄趄地在後面追著罵著。

次日早晨，陽光射進金夫木屋裡。金夫們紛紛起炕了，朱開山坐在門口默默地吸著煙，望著遠處的群山。

鮮兒擦著淚說：「還沒醒過來。」劉媽說：「老爺請你過去，和你女婿見見面。」鮮兒說：「劉媽，光說他有病，到底是什麼病？」劉媽說：「唉，就是有點病，你可千萬別惹他，他要是犯起病來可嚇人哪！你見過就知道了。老爺叫你洗洗臉換件衣裳。」鮮兒問：「他叫糧？」劉媽說：「小名叫糧，大名叫張文良。」

到了家，傳武嘴裏直吸冷氣。文他娘問：「傳武，怎麼了？噝噝哈哈的。」傳武不搭話，拿眼睛瞪著傳傑。文他娘又問：「夏掌柜的今天都教了什麼？」傳傑說：「教算盤，今天學的是除法，背口訣。」文他娘說：「都會背了？」傳傑說：「會背了。」

第二天，張大戶家忙忙碌碌，門口張燈結綵，娶親的鼓樂聲響徹庭院。鮮兒對鏡理妝，哭成了個淚人兒。劉媽走進屋說：「鮮兒，別哭了，怎麼不是嫁人？開臉吧。」鮮兒凄然道：「劉媽，開臉就免了吧。」劉媽說：「太太說了，一定要開臉，這是規矩。」

兩人拉了鉤。糧說：「我都知道，以後長大了咱倆還得圓房，圓了房才真的是兩口子，睡一個被窩。」鮮兒說：「不害羞，圓了房俺也不和你睡一個被窩。」糧笑著說：「不和我睡一個被窩？有辦法調理你。」鮮兒說：「你有什麼辦法？」糧說：「我就天天尿炕，賴你尿的，看我爹打不打你！」鮮兒說：「你捨得？」糧說：「嗯，不捨得。不睡一個被窩也行，你陪我玩。」鮮兒說：「怎麼玩？」糧說：「你給我當馬騎。」

經過艱苦的跋涉，一行人終於來到了客棧，歡呼雀躍地衝進裡屋，跳上燒得滾燙的大炕。客棧夥計送來高粱米豆飯。金夫們個個吃得興高采烈。一個女人走進屋子，扭著粗壯的腰身屁股，笑眯眯地向金夫們拋媚眼兒說：「爺們兒，閑著幹啥？辨不辨？」牛得金問朱開山說：「啥叫辨不辨？」朱開山小聲地說：「就是嫖不嫖。」一個金夫問道：「怎麼個價兒？」一個女人扭著屁股說：「看著賞唄。」金把頭說：「去去去，他們還沒掙到錢呢。」女人說：「那怕啥？先賒賬唄。」金把頭問：「有辨的嗎？」金夫們笑著搖頭說：「算了吧。」

金把頭冷漠地說：「扔了！」朱開山扒開牛得金的衣服，貼耳聽了一會兒說：「把頭，不能，還有心跳啊！」金把頭厲聲道：「怎麼？帶到老金溝？別想！」幾個金夫抬著牛得金要扔進山溝。朱開山怒吼道：「誰敢動！我帶著他。」說著把牛得金抱上車。牛得金在朱開山的懷裡醒來，流著淚說：「開山大哥，你救了我一條命。」朱開山小聲地說：「囑咐你多少回了，別提我的大號！」

文他娘說：「你背給俺聽聽。」傳傑背得滾瓜爛熟。文他娘讚歎說：「挺好的。傳武，你也背給娘聽聽。」傳武吭哧半天也沒吐出半個字來。文他娘火了說：「沒背下來是不是？你爹為了你們今後過好日子，掙死巴命地在老金溝淘金，你就這樣報答你爹？你個不成器的東西！給朱開山丟盡了臉！」

傳武、傳傑就留在了夏家，學習經商。夏家的店鋪叫做春和盛，主營各式各樣的關東特產。這一日，傳傑在店鋪櫃檯練習打算盤，嘴裏念著除法口訣。旁邊的傳武閑不住，不停地搗亂，哥兒倆你一拳我一腳地逗了起來，不小心把夏老爺子的老花鏡摔碎了。

清兵隊走了。大黑丫頭湊過來與朱開山搭訕說：「這位大兄弟，才來的？」朱開山說：「嗯。」大黑丫頭說：「貴姓大名？」朱開山說：「免貴姓朱，朱老三。」大黑丫頭探詢說：「和戲文里唱的朱開山是本家吧？」朱開山說：「不敢當，草民一個。」大黑丫頭說：「老家哪旮旯的？」朱開山說：「元寶鎮。」

糧走過來問鮮兒說：「你叫什麼名？」鮮兒說：「俺叫鮮兒。」糧說：「鮮兒，你願意跟我玩？」鮮兒說：「願意。」糧說：「拉鉤？」鮮兒點點頭伸出手去與他拉鉤。