鮮兒回了自己的屋，簡直悔青了腸子。她關上房門，不禁悲從心來，更埋怨自己的大意。哭了良久，鮮兒下了決心：她得走，留下就稱了他張大戶的心。無論如何她得走，去找傳文。這日夜裡，鮮兒哄得糧開了心，自己卻落了淚說：「糧，姐不能活了，你爹太狠了、太陰了！」糧見鮮兒哭成個淚人，自己也急得哭。鮮兒說：「糧，你讓姐去找傳文哥，找了他我就不哭了。」糧說：「爹說讓我看好你呢！」鮮兒說：「你信我還是信爹？」糧撓撓頭說：「信你。」鮮兒一刮他鼻子，笑說：「真乖，等姐回來好好陪你玩。」糧點點頭，神色難得鄭重起來，說：「鮮兒，你走吧，你在我家這輩子不會好的。劉媽對我說了，傳文哥才是你男人，你去找他吧。我給你擋著爹和娘，你快走。」

王老永說：「她的活路還沒絕，好歹還有個奔頭。」

倆孩子聽迷了，驚呼道：「啊，貂這麼難捉呀！」夏元璋說：「正因為難捉才彌足珍貴，上好的貂皮都是要進貢皇宮，除了給皇帝妃子做馬褂、背心和坎肩，主要是給皇帝大臣做套袖。」傳傑說：「做套袖？這麼好的東西做套袖？」夏元璋微微一笑，說：「皇帝大臣成天吃大魚大肉能不上痰？他們好面子，不好當著大夥的面吐痰，就吐在貂皮套袖裡。這貂皮套袖有一樣好處，就是不沾泥不沾水，到了沒人的地方輕輕一甩，痰就飛出去了。」傳傑說：「啊，怪不得說貂皮是關東山的一寶呢，果然是好東西。」

金溝里春意盎然，河套水道里流水潺潺。流子上水嘩嘩地響，金簸箕上水嘩嘩地響。立「好漢樁」了，金夫們把一根三米長的木杆埋進工房前，金把頭虔誠地拴上紅布。廟前擺了供桌。金把頭率領金夫們齊刷刷跪在草地上，搞了一番虔誠的拜山、拜水儀式。拜完后，金大拿扶著一個乾瘦漢子站在眾人前說：「夥計們，今天我重金從漠河請來了老金疙瘩，他可是淘金拉溝的好行家，跟著他干你們就等著發財吧。」

正說著，金大拿來驗工，走到朱開山的井前，見狀大怒說：「誰讓你這麼乾的？啊？」朱開山說：「這孩子不懂這規矩。」金大拿暴跳如雷說：「他不懂你也不懂啊？把井口擴成方的就是妨我淘不著金！誰打方井誰就得下！你給我下井，立馬下井！」金夫一驚，嚇得躲在朱開山身後。朱開山說：「他還是個孩子，算了吧……」

擋道的正是鮮兒，她跪在道中間，眼圈紅紅的，淚水掛在睫毛上，喊了一聲說：「師父。」王老永扶起她說：「閨女，快起來，這是咋說的！你是哪兒的？叫啥名？跪在這兒幹啥？」

朱開山輕聲地說：「爺們兒，咱們都是走南闖北的人，天下的窮人是弟兄。山不轉水轉，兩個山頭永遠不會碰面，兩個人就是分了手，說不定猴年馬月還會見面，得饒人處且饒人，老古語不會錯。」大金粒說：「老朱，你簡直是神人，學的是什麼功夫？教教我吧。」朱開山笑笑說：「我哪來的功夫？人在絕處什麼事都能幹出來，狗急了不是也會跳牆嗎？」話裡有話。大金粒當然明白，說：「那是。」

「你是誰？」

傳文跑進堂屋問張大戶：「大叔，鮮兒呢？鮮兒怎麼不見了？」張大戶坐下說：「傳文，你坐下，慢慢說話。」傳文說：「大叔，鮮兒到底上哪去了？」張大戶說：「是這麼回事，你大嬸帶著鮮兒和糧到河北去看看他奶奶去了，他們要在那兒住一陣子。」傳文問：「住多少日子？」張大戶說：「能住個一年兩年吧，你不要急，鮮兒臨走有話，叫我好好待你，還給你留下二十塊銀元，你就安心在這住下吧，也就是一兩年光景，你要是想找她，也成，這是地址。」張大戶把一個信封放到傳文手裡，又放上二十塊銀元。

張大戶點起水煙袋說：「我吃過了，你趕緊吃吧，你哥那兒我已經送過去了。」鮮兒慢慢地吃著餃子。張大戶說：「鮮兒，有件事和你商量一下，我想讓你媽帶著你和糧看看奶奶去，明天就走，奶奶聽說你和糧成了親，成天巴望著你倆回去看看，你倆去住個十天半個月的，你看行嗎？」鮮兒說：「俺聽爹的。不過我得告訴我哥一聲。」

張大戶說：「啊，我忘了告訴你了，你哥剛才吃完餃子跟著長工趕夜集去了，多大的人了，還是願圖個熱鬧，非要到海邊夜市上看看光景不可，小百十read.99csw.com里地呢，明天傍晚才能回來……這孩子，臨走也沒告訴你一聲？」鮮兒獃獃地看著張大戶……

「從哪盤過來？」

鮮兒乖乖地跪倒在地上，雙手合十，磕了三個頭。大機器扶起鮮兒說：「給師父磕頭。」

鮮兒磕了一個響頭說：「謝謝師父！」鮮兒上了車，與眾人說著話，心裏不禁暗喜。原來這王家戲班子要去的也是關東，他們候鳥一樣，天氣轉暖便往北回了。鮮兒暗自說道：傳文哥，俺走投無路，誤打誤撞進了戲班，可還是往關東的方向。老天讓俺一定尋著你啊。

馬車突然停下了。班主王老永跳下車急問道：「咋停下了？」藝名「大機器」的藝人繞過馬頭湊到王老永跟前說：「師父，前邊道上跪著個打聽道的閨女！」王老永說：「噢？她擋道？」

炕上，糧已入睡。鮮兒正在燈底下做針線，傳來敲門聲。鮮兒問：「誰呀？」門外傳來張大戶的聲音說：「鮮兒，是爹，能進來嗎？」鮮兒下了炕，打開門，見張大戶端著一盆熱乎乎的餃子。鮮兒說：「爹，這麼晚了你怎麼還包餃子？我娘包的？」張大戶說：「我親手包的，快嘗嘗吧。」說著進了屋。鮮兒望著熱氣騰騰的餃子說：「爹，一塊兒吃吧。」

金夫們在忙碌著。一群土匪的馬隊賓士而來，攪起漫天塵土。一匹馬後還拖著一個老人的屍首，血肉模糊。眾金夫停下手中的活，從不同方向走近停下來的馬隊。

金把頭聞聲跑了過來，說：「掌柜的，咋了？」金大拿說：「你看吧！」金把頭一看大吃一驚，說：「我的媽呀，小子，你可闖禍了，按規矩這井就得你下了，快下井吧。」金夫恐懼地看著朱開山。朱開山嘆了口氣，默默地下了井。突然，井塌方了。眾人嚇呆了，一陣驚呼，圍了過來。

傳文愣愣地站在那裡。張大戶說：「時候不早了，歇著吧，明早開始，你就和我在這兒吃飯。」

老金疙瘩也閉著眼睛唱道：

王老永說：「車到山前必有路，不用你操這份心。走了，趕路呢。」

吩咐完，金大拿又唱起來：

金大拿正在對大家說著：「夥計們，大夥都看到了，咱們淘金人容易嗎？上有官府管著咱們，四周有好幾綹馬幫候著咱們，咱們淘了金千萬不敢藏了掖了，都得交到柜上，換成工錢。皇上有令，金子是大清國的花銷，哪怕帶出去一粒也是犯死罪的。你們大多數都是從山東來的，幾百年了，有幾個帶著金子回家的？我勸大家一句，不要冒險，要守規矩。夥計們，這裏埋的都是山東來的淘金客，打從道光年間這兒就開了金場，一直到現在，沒有一個人能把沙金帶出去啊！那些不守規矩的人，留下的就是這些白骨，好好想一想吧，到底金子金貴還是命金貴？」朱開山依舊面色漠然。而老煙兒、牛得金等則神色驚恐。

金大拿奔跑過來和土匪對黑話說：

小金粒把朱開山背回金夫們的小屋，跑前忙后。朱開山剛才也是逞了一口氣，一松下來，頓覺衰頹，養了大半天才稍微緩了過來。晚上，小金粒給他餵了水，餵了飯。大金粒湊過來說：「老朱，對不住了，我給你認個錯，你大人不和小人斗，都怪我有眼無珠。」

土匪不說黑話了，說：「謝了。你是這兒的大櫃？」金大拿說：「正是。」土匪揚著馬鞭說：「那好，沒你們的事了。大夥看好了，這是個老淘金的，山東棒子，不是你們的人。老東西要把去年淘的沙金帶出去回山東，這是找死！」朱開山面色漠然，他旁邊的小金粒驚恐地看著屍首。大金粒、牛得金、老煙兒等人神態不一地聽著。眾金夫們面面相覷，神態不一。

春和盛夏家鋪子里，傳武和兩個夥計整理著貨架子。常先生正在教傳傑識別各種貨物。夏元璋在櫃檯前查看著賬簿。夏老爺子走進店鋪。夏元璋起身恭迎說：「爹，您不好好歇著跑來幹什麼？生意交給我還是不放心？」邊說邊把老爺子安排在桌前坐下。傳傑趕緊送上茶水，笑眯眯地說：「老掌柜的，喝茶，這是您最愛喝的花茶，知道您這時候能來，給您拿被捂著呢，還燙嘴。」夏老爺子掩飾不住自己的喜愛，說：「這孩子，心就是細，臉上嘴上都有買賣。」

金場金夫們所住的各個木屋外，眾多金夫們在收拾著工具。牛得金對朱開山說：「朱大哥，這拜山、拜水真有意思，淘金的說道真多。」小金粒插嘴說：「那可不是！」牛得金說：「那個老金疙瘩有啥本事？連大櫃都對他恭恭敬敬。」朱開山說：「這個老金疙瘩可不簡單，ｒeａｄ.９9cｓw•ｃom方圓幾千里有名，拉溝全靠他。」牛得金問：「哎，來這兒就聽說拉溝，到底什麼是拉溝？」

朱開山問：「咋個說法？」老金疙瘩說：「金子是啥？精靈！太陽東升西落，金子跟著太陽轉，從東往西走。你看這溝門，抱得緊，肯定有金。水也好，嗆水，金子站得住。」朱開山說：「這裏的學問大著呢。」

金把頭把一面破舊的旗子在門前的木杆上升起——「起旗」了。小金粒說：「起旗了，走哇！」

和朱開山搭夥的是一個叫順子的青壯小子，一把好力氣，就是沒經驗，都虧了朱開山照應著。兩人的進度飛快，別人的井還是個淺窩，他倆的井已深近兩米。這日午頭，朱開山在大黑丫頭那裡喝酒晚了一刻，趕到河套里，看見順子正甩著膀子大幹。朱開山一笑，走近了卻又皺起眉來，原來那個順子不懂挖金的規矩，把井口擴成了方的。

夏元璋說：「獵貂又叫獵大皮，這東西生性多疑，很難捕捉，入冬剛下過頭場雪，獵戶就出發了，在這玩意兒出沒的地方挖好陷阱，埋上障攔，然後開攆，這一攆就要攆上一冬，直到來年開春，山上的雪化了，山路泥濘了，貂才一步一回頭地回到老地方，正是，智者千慮，必有一疏，最後還是掉到陷阱里，成了獵人的囊中物。最好的獵手一年也就只能捉住一隻貂。」

王老永直擺手說：「使不得，使不得，萬不得已不能吃這開口飯。再說了，這是嘣嘣戲班子，自古不收女徒弟。」大機器說：「師父，這個規矩已經破了，馬家班最近收了個女徒弟，還挺叫座的呢。」王老永瞪大機器一眼說：「沒有你不知道的！」

傳傑對著日光看鹿茸的血片，感嘆說：「掌柜的，山貨的學問太多了！」

兩日後的清早，傳武在掃院子，發現牆旮旯有幾枚銅板，他看看四處無人，揣進兜里。卻被傳傑看在眼裡，勸阻說：「二哥，柜上的東西你不能昧了，交櫃吧。」傳武說：「這明明是我撿的，怎麼是柜上呢？留著幹什麼不好？」

大黑丫頭來了，盯著朱開山說：「哎呀，了不得啦，金場里都傳開了，說你朱老三沒有千兒八百斤的力氣從井裡拱不出來！你一準兒練過金鐘罩、鐵布衫，我算服了！」朱開山說：「打住，你可別瞎嚷嚷，我跟你實說，真的不會功夫，有把子力氣是真的。」大黑丫頭說：「那也是神力。」朱開山避開話題說：「有日子沒到你那兒喝酒了，改日我請我們頭兒到你那兒喝酒，連你也請著。」大金粒說：「不，還是我請你，給你壓壓驚。」

傳武收拾了庫房，百無聊賴，溜到門外見隔壁吳家鋪子的黑牛蹲在門口。他湊過去，拉著黑牛說：「咱玩撒骨頭塊兒吧，誰輸了拿一個大錢。」黑牛思忖了一會兒，答應了。兩個人熱火朝天地比畫上了。幾局下來，卻是傳武玩輸了，黑牛說：「你輸了，給我一個大錢兒。」傳武說：「我現在沒有，先欠著。來，咱們再玩一把。」黑牛說：「你耍賴，不跟你玩了。」傳武揪住黑牛的衣領說：「玩不玩？不玩就把贏我的還給我。」黑牛說：「憑什麼還你？我贏的。」傳武說：「不還就揍你！」黑牛說：「你敢！」傳武說：「就敢！」

傳傑說：「掌柜的不是說過嗎？店裡的一切都是柜上的，撿了都應該交櫃。」傳武狡辯：「我也不是從店裡撿的呀，是在院子里。」傳傑說：「你不交？不交我可要告訴掌柜的了。」傳武說：「告吧，反正是我撿的，告官也不怕。」傳傑看他一眼，回身往夏元璋屋裡走去。

夏元璋說：「傳傑，你跟我來，給你看樣東西。」傳武說：「掌柜的，我也去看看？」夏元璋說：「給你看也沒有用，你去把庫收拾收拾吧。」傳武無奈，耷拉著頭出去了。

夏元璋說：「爹，自打從旅順口回來我是萬念俱灰，這事先放放吧。」夏老爺子說：「別拖久了，耽誤我抱孫子可不行，咱們夏家三世單傳，別在你手裡斷了香煙。」夏元璋說：「爹，你放心。」

兩人話趕話地廝打起來。急了眼的黑牛撿起塊石頭向傳武頭上砸去，傳武頭上頓時血流如注。傳武也急眼了，拿起門邊的掃帚朝吳家鋪子的窗上撲去，把人家的封窗紙戳得hｔｔｐs://reaｄ•９9ｃsｗ•coｍ稀爛。吳掌柜的出門吼道：「夏掌柜的，快出來看吧，你家的夥計發瘋了！」

鮮兒他們走了不過半晌，傳文和長工們便回來了。傳文進了院就喊鮮兒，院里喊，小屋裡喊，又到新房裡去找……四處尋遍，不見人影。

小金粒邊走邊對朱開山悄聲地說：「我的媽呀，咋回事？」朱開山陰沉著臉無語。

老金疙瘩又帶人走到河套，彎腰撿起一塊一頭胖的石頭說：「嗯，這石頭，母的，好。」朱開山問：「石頭也有公母？」老金疙瘩瞪著眼說：「不許問！」他用棍子點著一處處，「這兒，這兒。」金夫們什麼話也不敢說，在老金疙瘩指點處開始挖。老金疙瘩突然長嘆一聲道：「唉，要是賀老四活著，哪用得上我呀！這五道溝的金脈都在他的肚子里……」

「草干空干？草干富水，空干連海，不空不幹，齊根草卷？」

張大戶搖了搖頭說：「咳，這個犟人，我怎麼勸也勸不住，到底走了，說是要到關東找你爹去，沒辦法，我給了他二十塊銀元……」鮮兒獃獃地看著張大戶，她心裏頓時什麼都明白了。

樓上的夏元璋和傳傑忙跑出鋪子。夏元璋厲聲喝道：「傳武，不許撒野！給我回去！」傳傑緊緊抱住傳武說：「二哥，回去。」玉書說：「傳傑，你不用攔著，黑牛太撒野了，為什麼把你哥打破頭？你該上才對！」夏元璋朝女兒大吼道：「你少給他們扇風，回頭我一個個地收拾你們！」

樓上庫房的貨架上，整齊有序地擺放著各種關東特產的珍品。夏元璋擎著一樣東西：「傳傑，看看，這是什麼？」傳傑說：「這就是鹿茸吧？」

大機器說：「她現在也是孤苦伶仃沒有親人了。」

「壓著腕！」

趕車的大機器揚著鞭子說：「師父，您看，她還跪在道上。」王老永跺著腳說：「你這姑娘，怎麼就認準了一條道偏要走到黑！戲班子有什麼好？」鮮兒淚水漣漣，跪在地上低著頭不說話。大機器又勸道：「師父，鮮兒是誠心誠意的，您就收留她吧。」

眾金夫們扛著鎬頭、鐵杴上工了。老金疙瘩提溜著棍子，滿臉凝重地看山看水。朱開山及住在同一屋的金夫們緊緊地跟隨其後。老金疙瘩說：「嗯，這兒不錯，饅頭山。有山就有溝，看溝要看走向，南北走向沒金，東西走向有。」

大機器伸了伸舌頭說：「我也是聽說的。」王老永說：「閨女，我說句不愛聽的，三百六十行，干這行最下賤，三教九流都數不上，唱戲列在下九流，比不上叫花子，連妓|女都不如，人人笑話，但凡有一線活路也別來吃這碗飯。閨女，對不起，不能收留你，別怪我心狠，我打心眼裡是為你好。」

別的藝人見鮮兒楚楚可憐，也勸道：「是啊，師父，把她留下吧。」王老永說：「閨女，就算我留下你，可你能幹點什麼？雜活，大夥都能幹，學戲，你這麼大歲數也晚了，我總不能白養一個人吧？」鮮兒說：「師傅，俺以前也唱過戲，也能唱幾段呢。」王老永說：「哦？你還能唱幾段？那唱給我聽聽。」鮮兒說：「怎麼不能？唱哪段？」王老永說：「瞧這口氣，隨你便。」

傳傑又囁嚅道：「掌柜的，我二哥剛才也撿到錢了，可他沒交櫃，我勸他交櫃他不聽，我琢磨了半天，這件事得告訴您，求你對他多管教。」夏元璋皺眉說：「哦？有這事？這可是違背了店規，我一定要嚴加管教。」玉書聽了卻皺緊眉頭，說：「傳傑，不管怎麼說他是你二哥，你這不是出賣弟兄嗎？」夏元璋說：「玉書，怎麼說話！哥哥不守規矩當弟弟的應該阻止，學做生意首先要學會做人，都要以誠信為本。傳傑，你做得對。」

夏老爺子說：「好了，不提這些了，提起來心裏堵得慌。還說說這兩個孩子，我是看好了傳傑，有靈氣，就是不知道心眼正不正，還得慢慢看。」夏元璋說：「怎麼看？」夏老爺子一笑說：「我自有辦法。」他從兜里掏出一個銅板。夏元璋明白了，說：「能行？」夏老爺子說：「怎麼不行？」

天色已晚，戲班子在一個馬車店落了腳。王班主自己住一屋，他收拾了一下，把鮮兒叫了進來。屋內香煙繚繞，燭光閃耀。桌上供著梨園祖師唐明皇的牌位，旁邊是師祖、師父的牌位。王老永上香禱告道：「師祖、師父在上，https://read.99csw.com今天咱們戲班子又要添丁了，破規矩了，是個女孩子，沒辦法。這孩子有靈根，是棵好苗子，徒兒不會走眼，孩子一定能唱紅，給咱戲班子增光，絕不會辱沒師祖。」

鮮兒說：「那俺就獻醜了，就來段《穆桂英征西》，點將那段。」說著引吭而歌，雖然唱得還顯稚嫩，卻也是有板有眼，不過呂劇味兒濃濃的。王老永驚詫地問：「過去唱過山東的琴書？」鮮兒點點頭說：「嗯。」

春日的原野，生機盎然，一眼望去，盡著春意。

大機器央求王老永說：「師父，鮮兒姑娘孤苦伶仃怪可憐的，您就發發善心留下她吧。」王老永沉下臉說：「年紀輕輕的你懂啥！能留我還不留？我說過，你別看咱在台上唱戲，大夥隨著二人轉，可在人們眼裡，咱乾的是最下賤的行當。人家管咱叫啥？戲子！但凡能有條活路的誰干這行當？你數數戲班子的人，哪個不是瓦無半片地無一壠？哪個不是四海漂泊無以為家？就說你大機器吧，咋來戲班子的？還不是我在雪堆里撿的？咱們受苦就是了，還要帶累人家閨女嗎？」

這當兒，傳傑進來了，說：「掌柜的，我有話對你說。」夏元璋：「哦？什麼事？你說。」傳傑說：「掌柜的，我這幾天發現柜上老有掉錢的，最多一回有十幾個銅板呢。」夏元璋故作驚訝說：「是嗎？也沒有什麼大驚小怪的，咱們柜上客多，說不定是他們掉的，你撿著就留下吧，買點好東西孝敬你娘。」傳傑說：「我可不能那麼做，這裏的一切都是柜上的，按規矩無論撿到什麼都應該交櫃，我都交櫃了。」夏元璋說：「好，這樣好。」

翌日清早，鮮兒和糧他們娘倆上了馬車。張大戶揮了揮手：「你放心地走吧，你哥回來我告訴他一聲。」鮮兒還四處張望著，馬車已向著村外跑去。

大夥一起喊著：「發財，發財！」

夏元璋說：「錯不了，就是還有點木訥。」夏老爺子說：「別急，慢慢歷練。元璋，跟你說件事。」夏元璋說：「爹，您說，兒子聽著呢。」夏老爺子說：「元璋，不孝有三，無後為大，玉書她媽還有我的孫子都沒了，你該續房媳婦了，把這件事張羅張羅吧，你可不能讓夏家斷了后啊，那是對不起祖宗的，再說了，這家業總不能讓玉書繼承吧？」

傳文又愣了片刻，一把接過信封和銀元揣進懷裡，說一聲「我找我妹去」，頭也不回地走了。剩下張大戶一個人在屋裡，他眯著眼，長吐一口水煙，陰聲笑了。

鮮兒說：「師父，俺一點活路也沒有了，跟您學戲不光為了口飯，俺喜歡戲班子，喜歡唱戲，不怕人笑話，收下俺吧。」王老永跺腳說：「你小孩子家不懂事，我是大人，不能跟著你糊塗。都上車，走！」

王老永端坐椅子上。鮮兒過來，撲通一聲跪下，叫一聲：「師父！」連磕三個頭，又跪直。王老永說：「今天拜了師，你就是戲班子的人了。國有國法，家有家規，咱們戲班子也有戲班子的規矩。進了戲班子，生是戲班子的人，死是戲班子的鬼，算是入了籍了。學徒期間沒有戲份子，管吃管住，師父教你戲，任打任罰，不許有半句怨言。出徒之後要為戲班子效力，按出力多少拿戲份子……」

「呼蘭哈卡。」

夏元璋笑了，說：「對了。會不會看這東西的成色？」傳傑搖頭。夏元璋說：「鹿茸的上品叫血片。開了春，鹿的角就褪了，開始長新角，趁著嫩的時候割了就是血片，老了就不值錢了。是不是血片怎麼鑒別？你割下一片對著日頭看，有紅色的就是血片。你看看這片，記住顏色。」

小金粒說：「這你都不知道呀？還叫得金呢，得屎吧。我給你說說吧，拉溝就是看金場的水呀、石頭呀，還有山嶺的走勢。」牛得金問：「看這些幹啥？」老煙兒說：「說你是棒槌不願意聽，選窩子呀，窩子選不對就白忙活了。」牛得金說：「哦，明白了。」

金把頭冷漠地揮了揮手說：「把井填了！這口井喪氣！」金夫們誰也沒動。金把頭咆哮著，揮舞棍子毆打金夫說：「你們要造反啊！給我填！」小金粒哭著，扒著井土說：「把頭，不能這樣狠心呀，他還活著！」金把頭不為所動，眾金夫無奈，只好把那方口井填了。剛平了井，眾人驚呆了——只見井土在不停地鬆動，片刻工夫，朱開山從井土裡活脫脫地站立起來，已經成了個土人！大金粒、小金粒獃獃地看著朱開山。老煙兒驚呼道：「老天爺，這是人嗎？簡直是神！」金大拿、金把頭嚇得往後退著。朱開山慢慢地向前走著，把金把頭逼到了石崖旁。朱開山兩拳緊攥，兩眼九_九_藏_書噴火。金夫們圍攏過來，想看一場惡鬥。不料朱開山一抱拳說：「都不容易！」說罷，轟然倒地。

夏老爺子說：「唉，都怨我一時失了主意，不該放你跟著岳父到旅順做生意，留在元寶鎮不就脫過這一劫了？」夏元璋說：「唉，誰也沒長前後眼，岳父不也是衝著和李鴻章大人沾著點瓜葛才投奔他的嗎？誰知道……」

夏元璋正和玉書聊天。夏元璋說：「玉書，一個女孩子家書念到你這麼多的不多了，又不能參加科舉，以後在女紅上下點工夫吧。」玉書說：「爹，我不是為了科舉，就是想多學點知識。咱們為什麼不能像人家西洋人那樣男女都一樣進學堂？這不公平。」夏元璋說：「咱是大清國，不比人家西洋，講男女平等。爹對你已經夠放縱的了，沒讓你裹腳，你看看，像你這麼大的姑娘現在哪有不裹腳的？」

大金粒過來說：「喂，小子，你會不會挖？把井擴成方的。挖圓口這是老規矩，咋這事還沒整明白呢？」朱開山跑過來說：「對不住，他沒打過井，不懂規矩。行，按你說的干。」

大機器說：「可現在她一個姑娘家靠誰養活啊？」

傳傑仔細看看皮子，又上手摸了一陣，沉思了一會兒說：「好皮子，上等貨，冬皮子。」坐在桌旁始終關注著傳傑的夏元璋接過話說：「能送這兒的紫貂皮子你就放心，都是冬皮子，除了冬天誰也獵不到它。」傳傑說：「掌柜的，怎麼獵紫貂你給說說。」傳武也打一邊湊了過來說：「掌柜的，說說。」

鮮兒點頭說：「師父，俺記住了。」王老永說：「剛才說的是學藝做戲的規矩。咱們唱戲的，第一要做好人。這世上誰也不把咱唱戲的當人，可咱們要自己把自己當人，萬萬不可自輕自賤了。進了戲班子不準談婚論嫁，要嫁人就得離開戲班子。為啥？這成千上萬的戲迷，捧你，迷你，為了啥？因為你是大夥的，是他們夢裡的念想。你要是廟裡的豬頭——有了主兒，誰還捧你迷你？那你在戲迷的眼裡就死了，一文不值了。好了，起來吧。大機器，送你師妹回屋歇息去吧。」

「閉著火。」

狹窄的溝口寂靜無聲。朱開山牽著馬靜靜地躲在一棵樹后，望著靜靜的溝口。良久，朱開山猛地往馬腚上捅了一刀。馬嘶叫著朝溝口奔去。朱開山關切地注視著溝口。溝口處，突然傳來一排密集的槍聲。馬嘶鳴著倒下了。朱開山倚在樹榦上，絕望地閉上眼睛……

一試之下，夏元璋心裏更有了分寸，囑咐常先生多栽培傳傑。這日傳傑在擦著櫃檯，常先生招手說：「傳傑，你過來。」傳傑問：「常先生，有事兒？」常先生擎著一張貂皮說：「試試你的眼力，這是張什麼皮子？」傳傑說：「還用問嗎？紫貂皮。」常先生說：「看看貨色如何。」

十余天後，一輛大車載著鮮兒和糧娘倆回來了。張大戶在門口殷勤迎著。鮮兒一頭拱進院子里，問：「爹，我哥呢？」

「我是我。」

蜿蜒的小路上，王家戲班子的馬車在緩緩地前行，幾個樂師奏著樂器唱著二人轉小調：

王老永說：「唉，閨女，干咱這行的苦啊，小雞張嘴咱才能閉嘴。」鮮兒說：「師父，俺知道，俺能受！」王老永說：「干咱這行的難哪，南浪北唱東耍棒，九腔十八調七十二咳咳，不好學呀。」鮮兒說：「俺知道，俺跟著師傅好好學。」王老永說：「唱錯了要挨打，病了死了要離班，沒人管你。」鮮兒說：「俺不怕！」王老永說：「好，既是這麼說，那就收下你了，上車吧。」

鮮兒一下子把糧摟在懷裡，狠命地親他，哭著說：「糧，俺對不起你，你是好男人，將來一定會找個比俺好的媳婦！」糧摸著臉，淚水流出了眼睛，說：「我只要你。」

土匪竟然滿口道理：「沒有規矩不成方圓，這是我們的地盤，我們要保護你們安安生生地淘金，淘了金不能藏著，不能帶出去，私自挾帶這就是下場！」說罷又騎馬揚塵而去。

鮮兒退出屋。王老永說：「慢著，還有一句話囑咐你，入鄉隨俗吧，以後把口音改改。」鮮兒脆生生地說：「哎！」

鮮兒立起身說：「師父，俺是山東逃荒出來的，姓譚，叫鮮兒，道上和家裡的人失散了，沒有活路了，收下俺吧。」王老永嘆氣道：「孩子夠可憐的，可眼下戲班子也在難處。如今這年月請戲的越來越少，戲班子的日子也不好過，帶上你也未必能養得活啊。」鮮兒說：「師父，俺不白吃飯，什麼都能幹，縫縫補補洗洗涮涮，飯也能做。」王老永說：「閨女，不是那麼回事兒，戲班子這些活都是自己乾的，不養閑人啊！」鮮兒說：「俺想跟你學戲，將來掙戲份子自己養活自己。」