吊在架子上的王老永忽然抬起頭來嚴厲地說：「你們這是幹什麼？你們這是把鮮兒往死里逼啊！作為師兄，你們怎麼能這樣呢？大機器，帶著師弟和鮮兒走吧！我大不了就是一個死！我就是死了也不能讓他姓陳的遂了心意！走！都走！馬上走——」

接著一人說：「西漢的鄧通也算得？」

王老永皺著眉頭問：「這話兒咋說？」

金把頭這時卻悄悄地溜到大石頭後邊躲了起來，朱開山拖著小金粒緊緊跟隨其後。

她徑直走到陳五爺跟前，低聲道：「把我師父放下來。」陳五爺對旁邊的護院做個放人的手勢，盯著鮮兒問：「鮮兒姑娘得有點表示呀。」鮮兒不再說話，低頭進了陳五爺的房。吊在架子上的王老永熱淚縱橫地喊著：「鮮兒，你不能去啊！」

王家班邊走邊唱，在秋風中扭啊喊啊，蒼涼的音調回蕩在一片蒼茫浩瀚的天地間：

王老永笑道：「哎唷，五爺又要納妾了？這可是大喜呀，真得好好唱幾天大戲。」

陳五爺一臉無賴相，厲聲說：「不行，肯定不行。我娶三姨太，高興，不給我助助興那怎麼行？晚上我哪來的勁？不讓你們白唱，猜一個，一塊大洋，算一算，划算不划算？」

真是秋風怒號，山川含悲。金夫們把大械鬥中死去的弟兄們埋葬了，山坡上又多了十幾座山東人的墳墓。朱開山悲憤地對眾人說：「弟兄們，我覺著咱們都該用腦子想想怎麼能活著出去的事了。要不然咱這些人沒準哪天也得埋在這兒。為了咱們的爹娘、老婆孩子，咱也不能糊裡糊塗地撂在這兒。不過，話又說回來，眼下想馬上出去還不太行。這段時間，大家都動動腦子，想想辦法。當然，更重要的是，都能平平安安地活著，找一個最好的機會，闖出去！」眾金夫神態不一地聽著。

穆公說：「嗯，這三人可以算得，還有嗎？」夏元璋微微一笑說：「你們說的都是春秋秦漢的商賈，本朝的胡雪岩可聽說過？浙江人，要說真正的商賈，非他莫屬。」穆公說：「哦，這個人聽說過，非常了得，人稱紅頂商人，買賣大得幾乎遍布全國，富甲天下，連朝廷都向他借銀子呢！」眾人不禁驚嘆附和，熱議了一陣子，夏元璋又道：「方才穆公給的題目是賞菊論商，我看咱們走題了，還是說說經商之道才是。諸位，誰能說說經商第一要緊的是什麼？」

鮮兒說：「紅姐，我不賣，我只賣藝不賣身，只要在山場子有口飯吃，我可以給木把子唱戲，做飯，縫洗衣裳。」紅頭巾說：「傻不傻死了你！你年輕，長得又俊，出手就是好價，趁年輕攢兩個錢，攢夠了下山，有錢怎麼不能找個對心思的主兒？」鮮兒搖頭說：「紅姐，我不能那麼做，就是殺了我也做不出來！」紅頭巾說：「哼，還是沒逼到時候，逼到時候了，扔塊餅子你都能幹。」

紅頭巾說：「鮮兒，要我說，你死活不能找你男人了，你不是黃花閨女了，他指定不會要你了，就是要了你，你在他面前一輩子也別想抬頭了。一個女人，怎麼活不是一輩子？我現在活得就挺痛快。你還唱什麼戲？像我一樣，賣，誰給錢就賣給誰，痛痛快快有什麼不好？你說呢？」

大夥稱讚道：「夏掌柜的說得好！」

鮮兒感激地說：「紅姐，謝謝你。」紅頭巾說：「謝什麼？浪得你。鮮兒，你留下可是留下了，真想靠唱戲吃飯？」鮮兒說：「嗯。」紅頭巾說：「打算長久待還是待兩天就走？」鮮兒說：「我也沒個准主意。」紅頭巾說：「不打算找你男人了？」鮮兒搖搖頭。紅頭巾說：「怕他不要你了？」鮮兒點點頭。紅頭巾憤憤地說：「天下的臭男人都一個德性，他們到處玩女人行，自己的女人別人碰碰就像掘了他們的祖墳。」說著神色黯然了。鮮兒說：「紅姐，你怎麼啦？」

傳傑說：「要是在我們老家，桌子的木紋應當衝著上席，今天可是橫對著穆掌柜的，這叫不順，不是失禮是什麼？」夏元璋慨嘆道：「到底是孔孟之鄉來的人，說得有道理，以後咱們家也要立這一條規矩。」傳傑說：「掌柜的，我們老家那兒，就是在鄉下，規矩也比這兒多，比方說來了客人，輩分再高的女人也是不能上桌的，我家要是來了客人都是我大哥陪客，我娘是從來都不上桌的。」夏元璋有些尷尬，說：「哦，這麼說今天我帶著玉書就有些不妥了？唉，畢竟是關外，講究少了許多。」傳傑說：「掌柜的，今天我看見穆東家把飯桌上的米粒撿著吃了，覺著挺什麼的。」

王老永、大機器大驚失色。戲台下，陳五爺已是暴跳如雷，說：「小秋雁，你不是人揍的，你壞了我的好事，我和你沒完！今天晚上就沒完！」一下子掀翻了桌子。戲台上，鮮兒面色冷峻地看著陳五爺，這讓陳五爺更是氣急敗壞，手指著鮮兒大發雷霆說：「就你個小樣，敢跟我較勁！給我把她抓起來！」

鮮兒給囚在了陳家的廂房上，王老永硬著頭皮找陳五爺求情，陳五爺對著垂手站立的王老永說：「你說破大天也沒有用，我這算是客氣的，再煩我，不但要賠九九藏書我銀子，還要送你們去官府，蹲班房！」王老永說：「五爺，您要硬是這麼做怕要逼死人命的，小秋雁的性子我是知道的，剛烈著呢。」陳五爺說：「好啊，騎馬要騎烈馬，玩女人就要玩烈女，那才帶勁。」王老永還要分辯，陳五爺突然獰笑一聲說：「那對不起你王班主了，先讓你嘗嘗厲害！」

門開了，撲通一聲，一個雪人倒了進來。老獨臂沒回頭說：「又來了個拍山門的！」紅頭巾趕緊跳下大炕上前查看，驚呼說：「把頭，是個女的！山場子一開，又來了做皮肉生意的。」老獨臂冷漠地說：「死的活的？要是死了就扔山下喂狼吧，要是還有口氣就給她口熱湯熱飯，打發到山下去。昨兒我做了個夢，夢見老把頭說，山場子最近不能留生臉兒。」紅頭巾跑到門外抓回一把雪，用雪把那女人揉搓醒了，又伸開兩手，噼里啪啦把她渾身拍紅，讓她活泛了血脈。紅頭巾道：「喲，好俊的俏臉呢！」這個雪人正是奔波而來投奔老獨臂的鮮兒。鮮兒環顧屋子，孱弱地說：「我這是到了哪兒？」

寒風呼號，草木凋零。凄厲的嗩吶聲中，王家戲班的馬車又上了路。鮮兒躺在車上對大蜡花說：「師哥，叫師傅來，我問句話。」大蜡花跑到王老永跟前說：「師傅，鮮兒要跟你說句話。」王老永急忙跑到馬車旁邊說：「鮮兒，有什麼話跟師傅說？」鮮兒孱弱地說：「師傅，咱還是往北走嗎？」王老永說：「對，再往前走就到黑龍江了。」鮮兒嘆道：「關東怎麼這麼大哪？」王老永說：「咱走走停停，邊走邊唱，道就覺得遠。」

大機器好歹比畫完《十八猜》，《大西廂》調子驟起，鮮兒與大蜡花合著器樂的節奏舞著手帕上了台。兩人一個亮相，台下頓時掌聲、喝彩聲響成一片。陳五爺說：「這丫頭，不上妝就能迷死人，上了妝真叫人他媽的抗不住，活活的一個狐狸精。」三姨太說：「你呀，就是邪性。」陳五爺說：「這還叫邪性？瞧我今兒晚上的吧。」三姨太說：「德性！」

陳五爺說：「咳，大喜什麼呀！這小三兒瞅著不大離兒，細皮嫩肉，一雙小腳勾魂兒，可是叫小秋雁一比，沒了。王班主，你有福，身邊有這麼個美人兒一定腎虛，悠著點兒。」說著一臉壞笑。王老永說：「五爺真會說笑話。」陳五爺別過臉對鮮兒說：「小秋雁，過來，叫五爺仔細端量端量。」鮮兒只是不動。

陳五爺一招手，衝進幾個護院，不由分說捆了王老永出了屋。屋外早已備好了木架。眾人押著王老永，把他吊在木架上，身體呈「大」字狀。一個滿臉橫肉的家丁手執一條長鞭候在一邊。陳五爺在木架前坐下，呷了口茶，吩咐道：「把戲班子人都叫來吧，鮮兒姑娘也請出來，平時都是他們唱戲給人看，今天也讓他們瞧齣戲吧。」幾個家丁把鮮兒帶到院里，大機器等人也給領了進來。陳五爺也不抬頭，手指一抬，那持鞭大漢便揮了鞭子抽到王老永身上。一開始，王老永還硬挺著，可是不一會兒，他的號叫聲便響徹在院落里，身上的夾衣早已是碎為布片，一道道血痕清晰可見。鮮兒一臉悲憤地看著王老永。大機器哭著勸鮮兒說：「鮮兒，你就應了吧！再這樣下去，師父的命就沒了，戲班子還要活呀！咱現在說別的都沒用了。」鮮兒默默地流著淚，一時無語。大機器長嘆一口氣說：「老天爺呀，你真是睜不開眼了嗎？」

老獨臂指了指紅頭巾，說：「小紅，門口雪窩子里還埋著半隻野狍子，都給鮮兒，你還是送她下山吧。」鮮兒大驚道：「爺爺，你不收留我？」老獨臂說：「孩子，不是我不收留你，這老林子不是女人待的地方，就是一個男人在這裏待上一年都得扒層皮，這兒不是你端飯碗的地方，你還是另尋生路吧。」鮮兒說：「爺爺，我是走投無路了，沒地方去了，你就留下我吧。」老獨臂無情地說：「多餘的話別說，趕快給我走人！」

戲台上，鮮兒聽見了陳五爺的吼聲，很聽話似的從腰背後扯出了一塊綢布，但卻是一大塊白綢布！在紅彤彤的舞台上煞是顯眼。台下的觀眾哇的一聲愣了神，台上的樂師們也不知所措，停了手中的家什，音樂驟停！

大機器說：「五爺，我師妹還是個姑娘，開了這個頭叫她往後怎麼做人？」陳五爺咆哮道：「你們聽著，我花錢請戲，叫你們怎麼唱就給我怎麼唱，不唱走人，包賠我的損失，一千塊現大洋！」眾人噤聲。

陳五爺說：「不見笑，不見笑，我喜歡還喜歡不夠呢。我就喜歡這號女人，活眉大眼，有骨頭有肉。再胖點好了，抓著一把肉乎乎的，心裏舒坦。」王老永說：「那麼戲就定下來？」陳五爺說：「定下來，定下來。好了，告辭了，初六見。」

鮮兒嚇得開門跑出屋子。老獨臂正在屋裡烤著火，喝著小酒。鮮兒小心地跑進屋，倚著門，撫著胸口，驚魂未定。老獨臂踢過一個木墩子，沒吱聲，鮮兒坐下。兩個人烤著火，一句話也沒有。

陳家院內張燈結綵。戲台下，陳五爺和大小老婆、三姨太坐在方桌旁，嗑著瓜子喝著茶聽戲，一個叫小栓子的小僕人伺候在左右。賓客們分別圍著三張桌子依次而坐，陳家的護院分別站在院內各處。戲台上，大機器正在演唱著二人轉《十八猜》：

夏元璋笑道：「是不是覺得摳門兒？你錯了，勤儉是美德，富不忘窮，常把有時當無時，這些話應當永遠記住，你還沒聽說過吧？前朝崇禎皇帝的嬪妃還穿補丁衣服呢，沒人笑話。今天晚上你沒吃飯，冷眼旁觀，有些東西看得更清楚，這都是些見識，就是花錢也難買呢。」傳傑說：「掌柜的，最讓我長見識的是您今天說的那些話，夠我受用一輩子的。」夏元璋笑了，說：「說的可是實話？」傳傑忙道：「掌柜的，跟您我可不敢圓滑。」夏元璋說：「好了，到廚房吃點飯去吧。」

道觀門外，一輛帶篷的馬車停在廟門口。王老永率眾人出門相迎，卻是位舊相識，先前照顧過戲班生意的一個土財主陳五爺，王老永忙拱手說：「哎唷，陳五爺，什麼風把您吹來了？」陳五爺沒答話，眼睛直勾勾地盯著站在王老永身後的鮮兒，像是掉了魂兒。王老永喊了一聲道：「五爺！」陳五爺這才回過神兒來，說：「哎唷，王班主！我是來請戲的。哎，你看這小秋雁，女大十八變，幾天沒見又變了，變得真俊。」說著，一行人進了道觀內。

王老永說：「鮮兒，過來，五爺喜歡你，叫五爺看看，五爺沒閨女，拿你當閨女呢。」鮮兒無奈地磨蹭著走過去。陳五爺對鮮兒摸摸索索，說：「哎呀，鮮靈靈的一個大姑娘，一朵花兒，真招人疼。」說著摸向鮮兒的屁股，「早都上秋了，還穿這麼單薄，不冷得慌？五爺那兒有的是皮襖，等給你送幾件來。嘖嘖，凍死閨女了。」鮮兒急忙躲閃。王老永佯怒說：「夾夾咕咕的沒個規矩，還不快謝五爺！至於冷成這麼個熊樣？下去吧，別在這兒給我丟人現眼！」鮮兒「哎」了一聲，抽身出去。王老永說：「這孩子，沒規矩好，五爺別見笑。」

回去的路上，王老永勸鮮兒：「鮮兒，師父知道你難，可大夥得活呀。我早就對你說過，咱吃開口飯的是下九流，人家不把咱當人看，咱是人家的耍物，你就是不聽。事到如今你後悔了吧？早知今日何必當初呢！咱要是不唱，到哪兒弄一千塊現大洋啊？」鮮兒猶豫了半天，咬咬牙說：「師父，我應下了，大不了就是個死，我唱！」

大機器等人眼含熱淚，爬到王老永面前哭喊著說：「師父——」

一番賞菊論商、推杯換盞之後，眾人興盡而回。回了家，傳傑伺候夏元璋更衣。夏元璋說：「傳傑呀，考考你，今天這頓酒席哪個座是上席？」傳傑說：「這和我們山東家的規矩差不多，穆東家坐的是上席，衝著門。」夏元璋說：「坐在上席都有什麼講究？」傳傑說：「按我們老家的規矩，上菜必須先給上席，要是有魚魚頭要對著上席的人。」說著笑了。夏元璋問：「咦？你笑什麼？」傳傑說：「今天有一處要是擱在我們老家可是失禮了。」夏元璋問：「哦？哪一處失禮了？」

夏元璋說：「快，去換身出門的衣服。」傳傑說：「眼看天黑了，換衣服幹什麼？」夏元璋說：「叫你換你就換。今天重陽節，今晚帶著你赴個宴，見見世面。」傳傑說：「掌柜的，我可不敢，東家們的酒桌我可不敢上。」夏元璋訓斥道：「啰唆什麼？叫你去你就去！哎，誰說叫你上酒桌了？也就是讓你見見大席面。」傳傑說：「哦，那行，我還真沒見過大席面。」玉書纏著父親說：「爸，我也要去！」夏元璋說：「一個姑娘上酒席不叫人家笑話？」玉書說：「傳傑還是夥計呢，他能去我就能去！」夏元璋無奈道：「好，也帶著你。螞蚱掉鍋里也少不了你一條腿。」玉書調皮地說：「那要看螞蚱肥不肥。今晚的螞蚱肯定肥！」

鮮兒抓著雪爬犁死活不走，哀求說：「大姐，我實在沒地方去了，求求了，你們就留下我吧，要我幹什麼都行啊！」兩個人僵持著，老獨臂出來了。

王班主說的山場子在一所山林深處。剛落了場大雪，漫山遍野一片白，更給山場平添了一份寂靜。

陳五爺抽了兩口水煙袋后，有些得意地說：「王班主，前段日子熱鬧了一陣兒，這陣兒請戲的是不是少了？我不和他們爭，爭什麼？你們有閑的時候，有沒戲唱的時候。下個月初六我要娶三姨太，準備唱三天大戲，這不，來請你們戲班子。」他拍著王老永的肩膀說，「給你們送銀子來了。」

紅頭巾卻火了，說：「你這個老獨臂，老軲轆棒子，怎麼就一點兒交情不講呢？人家大老遠地投奔你來了，又是你把兄弟的徒弟，怎麼就不能給她碗飯吃？」老獨臂拍著桌子吼道：「你知道個屁！她和你一樣嗎？人家是好人家的閨女！咱這兒是什麼地方？都是些什麼人？她要是在這兒學壞了，我對得起把兄弟嗎？啊？」

陳五爺一陣淫笑，從懷中扯出一塊紅綢布：「把這個掖到小秋雁的褲襠里，唱到張生和鶯鶯私會的時候從褲hｔtｐｓ://reａｄ.99csw•cｏｍ襠里扯出來，這就是見紅。」王老永面有難色，說：「五爺，這恐怕不行，小秋雁還是黃花兒姑娘，沒見識過這些，以後叫孩子臉往哪兒擱呀！」

金把頭吃驚地說：「你……」朱開山冷笑著問：「你呢？」金把頭說：「我……」朱開山說：「不要怕，我保護你。」金把頭狠狠地瞪了朱開山一眼。朱開山嘿嘿一笑。

鮮兒腮邊又帶了淚：「師父，戲班子我不能呆了，留下總是給你添麻煩，把我扔下吧，我不走了。」王老永抹著淚水說：「鮮兒，你救了大伙兒的命，咱就往你要去的地方走，去找你男人，就是背也要把你背到元寶鎮！」鮮兒說：「師父，不能啊，不能為了我斷了大夥的生路呀，咱們班子哪個沒有家裡的牽挂？大夥的飯碗就在這兒啊！」王老永說：「鮮兒，別說了，到哪兒都能吃碗飯，我們一定要把你送到元寶鎮！」鮮兒說：「師父，我不走了，再走就會死在道上的，也不會找他了，我沒臉見他。」王老永說：「你要回老家？」鮮兒說：「也不回了。」王老永：「那你要到哪兒去？」鮮兒說：「先找個地方住下，好好想一想。」

鮮兒說：「爺爺，你答應了？」

木幫頭子老獨臂和一個女人在喝酒。這個女人人高馬大的，說話粗聲粗氣，很有點兒爺們的爽利勁。因為她頭上還罩塊紅頭巾，山場子老少爺們便都叫她做紅頭巾。老獨臂抿了一口燒刀子，說：「這場雪不小，沒有這東西驅寒還真不行。」紅頭巾嘻嘻笑。老獨臂一愣，問：「你笑什麼？」紅頭巾說：「我還有個驅寒的法子。」老獨臂意會了，笑罵說：「山場子這麼多人你忙活得過來？熊玩意兒你。」紅頭巾浪笑著說：「有心開飯店，不怕大肚漢。」

酒過三巡，菜過五味。穆公說：「當年曹孟德煮酒論英雄，今天庭院秋菊怒放，咱們元寶鎮群賢畢至，商賈雲集，何不來個賞菊論商？」大夥拍掌贊同。穆公說：「我想請教諸位，咱們家家都供著財神，無非是關老爺趙公明，可咱們商界老年間的佼佼者應當是誰？可說得明白？」

紅頭巾說：「你怎麼知道她就能學壞？我一個人在山上怪孤單的，正好來了個妹妹，你就留下她給我做個伴兒，我賣我的炕，她可以唱戲養活自己，那咱山場子不就熱鬧了？今兒這件事我就越過鍋台上炕了，你留也得留，不留也得留！鮮兒，跟我走，看他能把你怎麼樣！」說罷，把鮮兒領到裡屋。老獨臂看著兩人的背影自語道：「留吧，留下也是麻煩，遭罪的日子在後邊呢！染缸里撈不出白布來！」

天已入了秋，正是黃昏時分，陣陣秋風中已頗有些寒意，大街上行人稀少。元寶鎮的夏家大院透射出昏黃的燈光。夏元璋正在更衣，是做客的秋裝。玉書領著傳傑進屋。傳傑問：「掌柜的，你喊我？」

王老永含淚帶笑說：「鮮兒，咱們師徒一場，情如父女，眼下即將分手，別怪我這個當師父的沒本事——」鮮兒眼見師父傷感不已，有意打斷師父的話說：「師父，從認識你到現在，鮮兒還從來沒聽到過您唱的戲。」王老永明白了鮮兒的意思，忙說：「孩子，師父今兒為你唱出《陰魂陣》。大夥把傢伙咂巴起來！」

王家戲班的所有人跪在祖師爺的牌位前，王老永喃喃地禱告說：「祖師爺保佑，保佑鮮兒平平安安地回來！我們對不起鮮兒啊，可實在沒有辦法了，刀把子攥在人家手裡，咱是菜板上的一塊肉啊！」

鮮兒說：「後來呢？」紅頭巾說：「後來就臭在家裡了，瞎子瘸子都不稀的要我。」鮮兒說：「以後你就再沒出嫁？」紅頭巾恨恨地說：「沒有。沒出嫁，也沒閑著，打那以後我就到處偷男人，偷一家就把一家作得人仰馬翻。後來叫人家捉住了，把我綁著扔到河裡。也是我命不該絕，老獨臂把我救了，打那以後我就跟著他闖山場子。」鮮兒說：「紅姐，沒想到你命也是這麼苦。」

小迷糊將一張椅子放在地上。王老永對陳五爺謙卑地說：「五爺，在這兒坐會兒吧，屋裡太亂。」陳五爺打著哈哈說：「是不是？行，今兒天好，就在這兒說吧。」

陳五爺把臉一沉，說：「有什麼不行？什麼大姑娘小媳婦，早晚不都有這麼一回？今天這齣戲我討的就是這個彩兒，沒有這個彩兒戲就別唱了。」鮮兒正色道：「五爺，你這麼干是糟蹋人。」陳五爺說：「你話說明白了，我糟蹋你了？你說說，都怎麼糟蹋的？你還懂得糟蹋？不就是唱戲嗎？」

穆家客廳里，八仙桌上山珍海味，幾個商賈已落座了，互相寒暄。夏元璋帶著傳傑、玉書進客廳。穆公拱手相迎道：「元璋老弟，何以姍姍來遲？我已經恭候多時了。」夏元璋也拱手說：「穆公，慚愧，小女纏著要來，怎麼哄勸也不聽，來遲了，多加包涵吧。」穆公說：「元璋弟這就見外了，令愛也不是外人，帶來又有何妨？這不是關內，沒那麼多禮數，帶著令愛倒顯著親read.99csw.com熱。哎呀，夥計也來了？這就是傳傑？」夏元璋說：「不是他是誰？帶他出來見識見識。」穆公說：「果然氣宇不凡！你有福呀，收了個好徒弟。來來來，上座。」

戲唱到張生與鶯鶯相會了，王老永、大機器等戲班子的人都緊張地盯著鮮兒。戲台下，陳五爺又站起來說：「諸位上眼吧，到見紅的節骨眼上了——『小秋雁』扯啊！」

始終流淚無語的鮮兒，走近王老永，哽咽道：「師父，咱們都得好好地活著！」

陳五爺站起來，對來客說：「諸位，待一會兒就出彩兒了，保管叫大家大開眼界。」來客說：「五爺，什麼彩兒？透透口風吧。」陳五爺說：「不到時候不揭鍋，你就擎好吧！」

陳五爺前腳出了屋，大機器後頭罵道：「呸，什麼東西！」

紅頭巾粗野地說：「不用問就是個浪玩意兒，到這兒幹什麼？」鮮兒有氣無力地說：「大姐，我是山東來的，闖關外到了這兒。」紅頭巾說：「闖關外？那你跑山場子來幹什麼？」鮮兒說：「唉，和沒過門兒的女婿走散了，沒地方去了。大姐，求求你了，給我口吃的，我跟你細說。」紅頭巾掰了塊餅子，倒了碗水，說：「給！一邊吃著一邊說。」鮮兒啃著餅子說：「大姐，我是和沒過門兒的女婿從老家跑出來的，一路奔關外來了，誰知道路上他出了事，眼看要死了，為了救他的命，沒法子我就把自己賣了……」

廂房裡，鮮兒忙活著給大夥上妝。王老永滿臉愧疚地跟在鮮兒身後，說：「鮮兒，難為你了，師父也沒有辦法，好不容易攬了一齣戲，賞錢又多……唉，我無能，叫徒弟受這麼大的委屈，我心裏難受哇！」鮮兒回過頭，冷冷地說：「師父，別說了，我認了，為了戲班子，我什麼都能捨得。」

簡陋的鄉村戲台，氣氛卻熱火朝天，鑼鼓嗩吶聲中，鮮兒的大戲連台。戲台下，兩張方桌的周圍坐著七八個鄉紳，桌上擺著瓜子茶水。四周擠滿了觀眾，個個看得津津有味，不時地叫好拍巴掌。數十名戲迷更是歡呼著高喊：「小秋雁，小秋雁！」聽到叫好聲的鮮兒和大機器投入而忘情地演出著……戲台側，王老永欣喜地看著。

鮮兒一把鼻涕一把淚地講完一路艱辛，紅頭巾卻冷笑道：「拉倒吧，我就不信，天底下還有你這樣痴情的女人？」鮮兒說：「大姐，信不信由你，我說的可都是真話。」紅頭巾說：「不管怎麼說，把頭說了，吃飽了送你下山。走吧。」說著出門，套上雪爬犁，回屋說：「走啊，就別磨嘰了！」拖著鮮兒就上了雪爬犁。

陳五爺說：「怎麼都不說話了？告訴你們，我不但要這個彩兒，今天還要給我上《十八猜》。台上干猜，回去我來實在的，帶勁。」王老永央求說：「五爺，《十八猜》就依了您，《大西廂》就按老譜唱吧，給我個面子。」

官兵馬隊來了，鎮壓雙方的逗棒人，河套里一片混戰，一排排山東淘金人倒下了……朱開山默默地看著。

一客人道：「依我之見，陶朱公可以算一個。」

院內戲台下，陳五爺興奮得臉都扭曲了，狂呼道：「好啊，往下猜，六塊大洋了。」其他看戲的人也跟著哄鬧。院內戲台上，大機器繼續唱著：

王老永沉思了一會兒，說：「鮮兒，這樣吧，我在附近的屯子里有個熟人，我給你留些錢，你先到他那兒養病。病好利索了你就直奔煙囪山，那兒有個伐木場，找我的朋友老獨臂，他是我的生死之交，一定會收留你的。」鮮兒說：「謝謝師父。」王老永動情道：「鮮兒，咱不管遇到什麼難處，千萬得好好地活著！」鮮兒微微一笑說：「師父，鮮兒記住了。」

另一人說：「我看呂不韋也是一個。」

背身而去的鮮兒，好像沒聽見一樣……

大蜡花走到鮮兒面前說：「鮮兒，事情鬧大了，你就忍心看著大夥進班房？求你了，我給你跪下了。」

大機器、大蜡花、小迷糊等戲班子的人跪在地上看著鮮兒的背影。大機器淚流滿面，突然間像瘋了似的，狠命地磕著頭，號啕大哭！已經被放下來的王老永老淚縱橫……

秋風蕭瑟，萬木蕭條，金夫們還在河套里淘金，一個個凍得瑟瑟發抖。金把頭提溜著木棒走來，呼喊著說：「夥計們，西溝的崔老五要和咱們逗棒了。咱們為占這幾個坑沒少花本錢，搭上了不少人命，不能拱手送出去，要不一年就白忙活了！都準備好了家什，他們來一個削他一個，誰後退是孬種！」小金粒呼喊道：「他們來了！」果然，遠處一群漢子揮舞著木棒邊跑邊呼喊著：「奪回咱們的坑啊，和他們拼了！」

轉眼請戲的日子臨近，王老永帶著鮮兒和大機器親自到陳五爺家商量戲怎麼唱。陳五爺說：「我要的這出《大西廂》可有個說道兒。」王九_九_藏_書老永說：「五爺有啥要求儘管吩咐。」陳五爺說：「那天是我大喜的日子，洞房裡我要見紅，戲台上也要見紅。」

正說著，門外傳來木幫夥計的喊聲：「紅頭巾，開門，哥兒幾個來了，給你焐被窩呢。」紅頭巾說：「我的主顧來了，你先躲避一下。」鮮兒慌忙躲到外屋的暗處。紅頭巾歡快地喊：「來了，排好隊沒有？別像上回似的打起來！」開門把幾個爺們引到裡屋說，「進去吧，大炕熱乎乎的，把腚燙禿嚕皮不包賠。」不一會兒裡屋傳來了打情罵俏的浪聲。

四個護院抬著躺在門板上的鮮兒走進屋內，鮮兒頭髮凌亂，衣衫不整，雙眼緊閉。眾人獃獃地看著，王老永俯下身子輕聲地喚著說：「鮮兒……」鮮兒慢慢睜開雙眼，看著師父無力地說：「師父，咱走吧。」

紅頭巾憤憤地說：「想起老東西剛才的話心裏有氣。我就不是好人家的閨女了？想當年我也是一掐冒漿的黃花閨女，許給鄰村的一個大戶人家做媳婦，臨出嫁前幾天晚上去聽戲，不知叫哪個拉血的鬼摸了一下屁股，我『啊』地叫了一聲，女婿就不要我了。我冤不冤死了！」

械鬥后的河套上，混雜著濃濃的血腥氣，受傷者的呻|吟響成一片，直叫得人心裡頭發顫。朱開山扶起奄奄一息的牛得金，牛得金斷斷續續地說：「老朱，我不行了，悔不該來這兒呀，我的那些金疙瘩埋在林子里那棵核桃樹下，要是能帶出去，換點錢捎給我老婆吧，他們等著錢活命呀……」話沒說完斷了氣。

傳傑雙手送上禮品，說：「穆東家，這是我們東家送的一點兒禮品，不成敬意，還望您笑納。」穆公笑道：「元璋，你這夥計伶牙俐齒，禮數周到，都是你調|教得好啊。你也落座吧。」傳傑說：「東家的席面我們當夥計的萬萬不敢造次，我站著伺候東家，你們坐。」夏元璋和玉書入座，傳傑立在身後。幾個商賈悄悄耳語，誇讚傳傑懂規矩，是個生意坯子。玉書偷著對傳傑扮鬼臉。傳傑淡然一笑。

鮮兒已經說得淚流滿面。老獨臂仰天長嘆道：「唉，想不到王老永有這麼一場劫難。他要你投奔我來的？」鮮兒說：「師父看我實在沒地方可去了，就打發我來投奔你了。這下可好了，我可找到家了，爺爺，你就留下我吧。」老獨臂沉默不語。

王老永正喃喃自語著，徒弟小迷糊有些興奮地跑來，來到正殿門前，喘息著說：「師父，請戲的來了。」聽得王老永一怔，隨即面對神像莊重地磕了頭。

陳家護院從各個方向跑上戲台，剎那間台上一片混亂！戲台一側，王老永絕望地說：「毀了，戲班子的飯碗砸了，徹底砸了！」

一客人說：「那還用問？就是賺錢唄。」

金把頭手持短棒呼喊道：「夥計們，給我上，金坑就是咱們的命啊！」金夫們迎著來犯者撲去。牛得金一躍而起，朱開山一把沒拉住他。兩幫金夫們為奪金場展開了大械鬥，斗得腥風血雨日月無光。

鮮兒抱住老獨臂的胳膊說：「爺爺，你就可憐可憐我，留下我吧。」她猛然發現老羊皮襖是只空袖管，又驚又喜地說，「爺爺，你就是老獨臂？」老獨臂嗔道：「我這老獨臂是你叫的！」鮮兒說：「爺爺，你認得王老永？」老獨臂說：「你說王家戲班的王老永？怎麼不認得？他是我的拜把子弟兄，我們是生死之交。」鮮兒驚喜地說：「爺爺，我是他的徒弟小秋雁啊！」老獨臂大驚說：「啊？你就是小秋雁？聽說過，你怎麼就到這兒來了？屋裡說話。」

此時的玉書卻一邊吃著酒席，一邊眼氣傳傑。

忽然屋門被推開，一個陳家的護院走進說：「人給你們送回來了，陳五爺說這事就算了了，你們走吧！抬進來！」

夏元璋說：「不然，以我之見，應當是誠實，然則不是無原則的誠實，是巧妙地運用誠實，也就是說在適當的時候，以適當的方式，對適當的人說實話。經商的人免不了圓滑，可是如果一味圓滑，和實話不沾邊兒，就無異於自棄於市。為什麼？誰還願意和一個永遠虛偽不說實話的人打交道呢？可是一味地誠實也不可取。打個比方，穆公方才請我的夥計落座，究竟是出於真心還是客套？若按真心就應當說：你是夥計，沒資格落座，這不就傷了孩子的自尊？穆公說得就很得體，前一句誇獎是實話，后一句請坐就是客套。」

鮮兒天分高，又肯下力氣，迅速成了台柱子，這是王班主意料之中的，不過能讓觀眾如此痴醉還是有點讓他驚奇。唯一的遺憾是，人紅抵不過天時冷，眼見天氣一天冷似一天，那些鄉紳貴胄來請戲的帖子也漸漸斷了檔，戲班子也漸漸閑了下來。王老永帶領戲班且演且行，來到一處道觀中休整了多日，卻沒接到一個請戲的帖，不禁愁苦。他掩上房門，跪在神像前的舊墊子上，雙手合十，喃喃自語說：「各位神仙聖人，眼下天氣越來越冷，請戲的越來越少。再趕上這兵荒馬亂的災年，就算是大戶人家也沒心思看戲。我們這七八口子人，日子難熬啊。求各位神仙聖人保佑我們……」