潘五爺兩口、潘老大、于掌柜、葛掌柜和一大幫人和救火隊同時趕來。潘老大問一個夥計說：「咋著的？」夥計說：「大掌柜的，是有人放火呀！我聽到後院有動靜，出去一看，有個人影，一晃就沒了，緊接著庫房就冒起煙來，前院也躥起了火苗子……」潘老大說：「一群廢物！」于掌柜說：「這可毀了不少東西呀！」潘五爺瞪他一眼說：「好！火燒旺運！」

傳文說：「爹，都來了，有啥話你就說吧。」朱開山「吧嗒、吧嗒」地抽煙。文他娘說：「你爹他想一出是一出，這又不走啦！」傳文問：「爹，真的？」傳傑樂了說：「本來就不該走嘛！」

傳武拿出酒，倒了兩碗，嘆口氣道：「這兩天我找了好多朋友，跟黑龍江省督軍都搭上關係了，督軍回話，鎮三江的案子誰也不能翻，誰放人要誰的腦袋。」鮮兒說：「大掌柜的就這麼完了？」傳武點點頭說：「督軍還是給了點兒面子，說可以給大掌柜留下全屍，還允許親友們收屍。」鮮兒悲從中來，一口喝乾了酒說：「我咋也要見我當家的一面哪，傳武，讓我上大牢里去看看他吧。」傳武說：「不行！你不能去探監，弄不好，連你也搭進去了。這事兒，就由我替你去辦吧。」

傳武問：「後來呢？」鮮兒說：「後來我就醒了，看看子彈從後背進去，從肋巴條底下出來，滿身的血。我扯下綁腿，往身上纏，沒纏兩道就又暈過去了。傍天亮，大掌柜帶人找來了……」傳武不再往下聽，他用嘴堵住了鮮兒的嘴，抱緊了她說：「姐姐，咱不信命吧……」鮮兒輕輕推開他，把臉深深埋在枕頭裡……

秀兒房間，秀兒還在綉那個肚|兜，文他娘進來說：「你可真有個緊慢，還沒做完呢？」秀兒說：「娘，快了，還有兩個盤扣打上就完了。」文他娘說：「趕緊卸撐子吧，你想的那個活獸回來了！」秀兒一喜問：「傳武回來了？在哪兒呢？」文他娘說：「正和你爹說話呢！麻溜把被褥鋪上，把肚|兜戴上！娘這就攆他過來！」

朱開山說：「我尋思了好幾天，他姓潘的不光是騎咱們頭上拉巴巴，他拉完了，還要咱說他的巴巴是香的！媽的！世上哪有這般道理，也就太過分了！我就是那煮不爛的死牛筋！從今天起，誰也不準再說個走字兒，只要我還有口氣，你們就跟著我，和那個姓潘的較上勁兒斗！斗他個飛沙走石，翻江倒海！」夏玉書忙往外跑。傳傑一把拽住她問：「你幹啥去？」玉書說：「我向校長提交了辭呈，我得回來！」朱開山說：「都該幹啥幹啥去吧。咱朱家永遠在這條大街上安營紮寨啦！就是鐵板上釘的釘子，誰也別想拔去！」

菜上來，傳文說：「這魚真好吃呀！」夥計說：「嗯，是好吃。」傳文喊道：「掌柜的，再盛一條！」掌柜的又端上來一條魚。傳文說：「掌柜的，你這咋燉的，咋這麼好吃？」掌柜的說：「就那麼燉唄，擱點兒油，擱點兒鹽，再擱點兒蔥花、生薑，劈了柴往灶坑裡一塞，千燉豆腐萬燉魚，咕噠去唄。」傳文說：「不對吧？」

劉根兒給鮮兒打了飯吃完，又扶她上床。鮮兒靠著床說：「劉根兒，你也歇會兒吧。」劉根兒說：「俺不累。」鮮兒說：「陪我嘮會兒嗑。」劉根兒拽過凳子，坐到鮮兒跟前。鮮兒說：「你們朱連長九-九-藏-書把我託付給你，看來，他對你挺好啊。」劉根兒說：「俺當兵時間不長，跟連長連體己嗑都沒嘮過。不過，俺得謝謝他，沒他，俺還當不了兵呢。」鮮兒說：「你們連長好嗎？」劉根兒說：「好倒是挺好，就是有點兒怪。」鮮兒說：「怪？咋個怪法？」劉根兒說：「我聽老兵說的，別看連長家裡有媳婦，其實他過得比光棍兒還苦呢。」鮮兒說：「為啥這麼說呀？」劉根兒說：「老兵都說，連長很少回家，回去了，和媳婦兒也沒那事兒。」鮮兒笑道：「小孩芽子，你知道啥？有沒有那事兒你知道？」

傳文說：「就這兩樣啊！那山裡有的是呀！」掌柜的大笑道：「是不起眼兒，可就是沒人知道！這就叫：不知道金銀不換，知道了全是扯淡！」

軍營里多個女眷，任傳武再痴情萬種，也不好太張揚顯擺。第二天，他把劉根兒叫了來侍候鮮兒。

傳文和夥計走進江邊的一個小飯館，掌柜的笑臉迎上來說：「二位發財。想吃點兒啥呀？」傳文看見一口大鍋里正燉著魚，滿室盈香，又動了心思說：「到你們江邊，當然要吃你江里的魚啦！」掌柜的說：「好咧！您坐！」

傳武給鮮兒換好了葯，指著她腰后一塊疤痕問：「你這是槍傷吧？」鮮兒說：「到底是當兵的，一眼就看出來了。」傳武問：「咋整的？」鮮兒說：「槍打的唄。」傳武又問：「你也打過仗？」

演的是評劇《劉翠屏哭井》。潘五爺對朱開山說：「看戲也長見識。你就說這齣戲吧，說的是咱東北的事兒，你說那劉成爺倆，為了錢財，使壞耍橫，那鬼都饒不了他。」朱開山說：「哎，老哥，今晚這天兒還真行，要是嘎兒嘎兒地冷，大夥還不凍跑了。」潘五爺說：「兄弟，說要搬走，你咋又不走了？」朱開山打哈哈說：「走了，還能陪你老哥看戲嗎？哎，我就愛聽這段——」

朱開山和傳武已經打開了一瓶酒，爺倆對酌。文他娘進來說：「幹什麼，空口兒就喝上了？」朱開山說：「你回來正好，去弄倆菜，俺爺倆好好喝。」文他娘說：「一邊兒去！見酒就沒命！都什麼時候兒了，讓老二回他屋睡覺去！老二，你快走吧！」見朱開山還要掰扯，文他娘使個眼色又說：「你說你，老來老來的，啥也不明白了。陪你喝酒，那秀兒誰陪？」朱開山說：「好好，你對！你對！」

秀兒望著傳武，臉上泛起紅暈，悄聲問道：「好看嗎？」傳武這才注意，秀兒穿了性感的紅肚|兜，說：「你這穿了件什麼？」秀兒害羞地說：「肚|兜，給你們爺們兒們瞅的肚|兜。」傳武皺眉說：「你吃藥了沒？」秀兒搖搖頭，羞紅了臉說：「把燈閉了，睡吧。」傳武明白了秀兒的心事，遲疑地熄了燈，脫衣上床。秀兒探過身，湊近道：「你喝酒了？」傳武背過身說：「嗯。」秀兒望著傳武的後背說：「傳武，咱該有個孩子了。」傳武還是背著身「嗯」了一聲。

劉根兒說：「真的，要不，他能到現在還沒有孩子嗎？聽說，也不是他媳婦多麼不好，是他心裡頭老想著一個人，放不下，別人就進不了他的心了。」鮮兒問道：九*九*藏*書「那個人是誰？」劉根兒說：「聽說是他的一個什麼姐姐，倆人兒可好了，可不知為啥就是到不了一塊兒，許是緣分沒到吧……」鮮兒說：「你這個小人兒，還挺能說。」劉根兒說：「其實，我不咋愛說話，我娘總說我是悶葫蘆。不知咋的，跟你，就愛說了……」他眼珠一轉說，「哎呀，朱連長心裏的那個姐姐就是你吧？」鮮兒打了劉根兒一下，嗔道：「砸死你，俺早就有男人了。」劉根兒笑著走開了。鮮兒一個人望著窗外發愣。

鮮兒說：「你是個官軍，又有家室。姐姐是鬍子，就算來上一千遍，一萬遍，咱們也不能走到一起，成一家人啊。命啊，傳武！當初，尋思一輩子就跟定傳文哥了，誰想人家有媳婦了；後來，又尋思跟著你吧，什麼山高水遠的，咱蹚唄，可是你又那麼死了；再後來，總算和大掌柜的走到一起了，可他如今又……唉，命啊！」傳武眼中含著淚，不知說什麼好，深深地喝了一大口酒。

潘老大說：「爹，警探在後院踅摸了半天，發現三個人的腳印，都是當兵穿的那種大棉鞋踩的。」潘五爺問：「當兵的？」潘老大說：「朱家的老二可是當兵的，會不會是他領人乾的？」潘五爺想了想，搖搖頭說：「朱開山不是那種偷雞摸狗的人。他要干，就會當面鑼對面鼓地跟我干。」

一家人忙忙活活一天把飯店又收拾利落，個個累得不輕。吃了夜飯沒多大會兒，朱開山和文他娘正準備睡覺，傳武拎著兩瓶酒進來了，喊說：「爹，娘。」文他娘說：「哎喲！老二回來了！」朱開山說：「跟一陣風似的，說走就走，說回來就回來了。」朱傳武說：「爹，就給您帶回來兩瓶好酒，您留著喝。」朱開山說：「我還缺酒啊？」

台上，劉翠屏正在向丈夫金祿唱：

秀兒輕輕地撫摸傳武的後背，央告他說：「你就疼俺一把唄。」傳武說：「你不是身子不舒坦嗎？」秀兒說：「俺那是裝的，就是想叫你疼疼俺。」傳武眼中透出幾分憂傷說：「秀兒，說句話，你別生氣。自從那年和鮮兒姐在水場子走散了，我對女人的那份心就已經死了。」秀兒憋屈得要哭了說：「她是女人，我也是女人，我哪兒不好，你說，我哪兒不好！」傳武眼中也含著淚水說：「我沒說你哪兒不好，只是，只是……」秀兒說：「你說啊，只是什麼？」傳武說：「只是我沒有那種心情了。」秀兒終於嚶嚶哭了。

傳武不再說話，咕嚕爬起來就往身上套衣服。秀兒有點著慌，想拉他又不敢。遲疑間，傳武已經下了炕。秀兒抽噎著說：「傳武，俺錯了，俺錯了還不行嗎？」傳武說：「不怨你，你沒錯。」撂下這句話，他人大跨步出了門。

朱傳武在寓所里為鮮兒敷傷。傳武說：「這一天，我跑了好幾個地方，找了不少管事兒的，人家都說大掌柜是通緝在案的要犯，好不容易抓到了，誰敢放人？」

潘五爺說：「你嘚嘚個屁！我要是服了，任人踩，任人踢，你能有如今的日子？我要不爭不鬥，我能在這條街上站住腳？能有這份家業？」想了想說，九九藏書「這事兒，肯定跟那些山東人有瓜連！奶奶的，想一把火把我嚇住？瞎了他狗眼！」

劉根兒哼著小調，一臉喜色。鮮兒問他說：「這兩天你咋這麼樂和？撿了狗頭金了？」劉根兒說：「啥呀？看你身子好多了，心裡頭高興唄。」傳武推門進來。劉根兒說：「連長，回來了？」傳武問：「劉根兒，前天你為什麼沒等我回來就走了？」劉根兒支吾著不知咋說，鮮兒說：「他晚上有事兒，是我讓他走的。我這腰也不那麼疼了。」

文他娘說：「沒給你媳婦兒帶點兒啥呀？」朱傳武說：「我是抽空回來的，哪有工夫去買東西。」朱開山說：「這回能待兩天不？」朱傳武說：「嗯，待兩天。」文他娘說：「你們爺倆聊著，我出去一趟。」

潘五奶數落著潘五爺說：「你呀，肯定是得罪人了。說你你總不聽，跟這個不服，跟那個不忿，跟這個爭，跟那個斗，滿世界的人都得看你的臉子？都得依從你？這倒好，給你點了一把火，明天還說不定出啥事兒呢。唉，我天天燒香拜菩薩，還是不管用，報應啊……」

鮮兒沉默良久，只是一杯杯地喝酒，淚盈滿臉，雙肩因悲慟而劇烈地抖著，讓傳武看了只覺酸楚。好一會兒，鮮兒抬起頭說：「姐姐該走了。」傳武急道：「走？急什麼哪？再住幾天吧，你的身子……」鮮兒說：「已經好利索了。山上一大群人呢，當家的不在了，我也不能讓二龍山散了攤子！」她舉起酒杯，「姐姐這一去，只有一個心事，盼你早點給姐姐添個外甥。」傳武眼圈一熱說：「姐姐，你心裡頭悶了，就常來走走。」鮮兒長嘆道：「姐姐這一去，怕是不會再來了。」傳武問：「為什麼？」

江上，一伙人正從冰窟窿里往外拽漁網，滿網的魚活蹦亂跳。

鮮兒說：「那就沒救了嗎？」朱傳武說：「難啊！大掌柜也真是的，老實在山上待著得了唄，為啥要進城啊？」鮮兒流淚道：「你得救他呀！傳武。這些年我全靠大掌柜護著，要是沒有他，我興許早就爛死、臭死在窯子里了。他要是不在了，我一個人孤孤單單的可怎麼熬呀……」傳武說：「明天，我再找人試試吧。」

朱開山在大腿上擊著板。潘五爺說：「兄弟，這段唱好像專為你唱的。」朱開山說：「可不！編戲文的人肯定有過七災八難，要不咋把這世道看得這麼透亮。人，不易呀！時時處處都得小心。」潘五爺說：「知道不易就好。」朱開山說：「老哥，你點這齣戲有點欠考慮。」葛掌柜一旁道：「五爺就喜歡這齣戲。」朱開山說：「這齣戲是叫《劉翠屏哭井》吧？咱孫子百天大喜，這哭——多不吉利。」說得潘五爺一臉尷尬。

朱開山、文他娘、那文、秀兒在廚房裡忙活著。傳文拿了個帖子急火火地進來說：「爹，老潘家給你送請帖了。說他孫子明天百日，讓你去喝酒。」朱開山接過請帖看了看說：「這哪是請帖，是下戰書。要我給他隨份子，還要嚼我這筋頭巴腦，讓他過癮。」文他娘說：「咱不去不就得了。」

那文說：「聽說，老潘家給孫子辦百歲，還請了戲班子呢。」傳文說：「你想去聽戲呀？」那文說九九藏書：「我上他家？他八抬大轎來請我，我也不去呀！趕明兒個咱家也請台大戲，連唱三天！」朱開山說：「我倒要看看他姓潘的究竟唱的是哪齣戲！」

掌柜的半推半就地坐下了說：「掌柜的，您太客氣了……」掌柜的媳婦在一旁笑罵道：「你這個酒鬼，見了酒就像見了親爹！」掌柜的對媳婦說：「也沒啥事兒，來人你招呼著，我陪這位兄弟喝一壺。你再拿個盅兒來。」

二人推杯換盞，傳文繞著圈地把話題往魚上靠。掌柜的咬口大蔥說：「你看你，這魚你都吃幾條了？我天天吃，都吃膩了。還是這大蔥好——白酒就大蔥，一盅兒頂兩盅兒。」傳文說：「還是你這魚好。老哥，你是拿老湯燉的？」掌柜的說：「你還真明白。是，老湯。」

眼看快到營房，聽見身後有馬蹄聲，傳武回過頭，只見一匹馬慢慢過來，馬上伏著一個人。他上前一看，馬上的人竟是鮮兒！傳武驚道：「姐姐！這是怎麼了？」鮮兒說：「來找你，下山走得急了，摔下了馬。」

傳武對劉根兒說：「你年紀輕輕的，又沒家沒業，晚上能有啥事兒？可別不學好！我手下的兵，一不許賭，二不許嫖！」鮮兒說：「行了，我看這孩子不是那號人。」劉根兒說：「連長，我走了。」傳武說：「一塊兒吃吧。」劉根兒說：「不，我回去吃。」說完，識趣地出了屋。

傳武把鮮兒帶到自己屋，給她擦洗了傷口，又打來熱水讓她洗漱了，把她扶到床上坐好，傳武問：「啥事啊？這麼著急，還從馬上摔下來了？」鮮兒說：「大掌柜被官府抓起來了，想請你找人把他救出來。他可是為了找你才被抓的。」傳武說：「找我？找我幹什麼？」鮮兒說：「你別多問了，就說能不能救吧？」傳武說：「好，我想想辦法。」

掌柜的一笑道：「再撒點兒花椒、大料唄。」傳文倒了一盅酒，遞給掌柜的說：「掌柜的，我敬您一杯。」掌柜的說：「這……您太客氣了……」傳文說：「一個人喝酒多沒意思，那叫悶酒，不提精神。來，掌柜的，陪我喝兩盅兒。」掌柜的說：「這，這哪好，這哪好……」傳文說：「兩個人喝酒那才叫朋友酒，交心酒。來，坐。今兒個我請客。」

兩人沉默一會兒。鮮兒勸傳武道：「傳武，你和秀兒好好過吧，把咱們當年的那些情義都忘了吧。人得認命啊。」傳武問：「姐姐，你信命嗎？」鮮兒說：「咋不信呢。人和誰爭，也別和命爭。」傳武說：「我就不信那個邪。啥叫命？根本就沒有那麼個玩意兒。命是自己的，我就信我自己。」

秀兒熄了燈，進了被窩。外頭傳來敲門聲。秀兒說：「是傳武吧，進來吧，門沒插。」傳武進來說：「秀兒，睡下了？」秀兒說：「我有點不舒坦。」傳武點亮燈，坐過來問：「怎麼了？哪兒不舒服？」秀兒掀開被子，指著胸口說：「這兒。」傳武說：「心口疼，是什麼東西沒吃好吧？」

朱開九-九-藏-書山說：「去！為啥不去？我再會會他！」文他娘說：「得了，跟他治啥氣。你去了也鬥不過人家，沒啥好果子吃。」傳文說：「爹，去了准又得受一肚子窩囊氣，何苦呢。」

傳文說：「我就愛吃這口，總琢磨咋燉，今兒我算領教了。」掌柜的說：「你只知其一，不知其二，我這裏頭還有兩味山草。」傳文說：「山草？啥山草？」掌柜的神秘地一笑，對傳文招招手，傳文探過頭來。掌柜的對他耳語幾句。

鮮兒為他又倒滿了酒，說：「傳武，別想姐姐的事了，這是命啊，姐姐一輩子就得放單了，註定的。來，姐姐敬你一杯，謝謝你為我當家的四處奔波。」傳武濁酒穿腸，忽然低聲地說：「姐姐，我想再試一把。」鮮兒說：「你試什麼啊？」傳武說：「把大掌柜的救出來。」鮮兒說：「怎麼救啊？」傳武輕輕地說：「劫牢獄！」鮮兒大驚道：「劫牢獄？能成？」傳武又喝下一杯酒。

第二天中午，朱開山帶了五十大洋的賀禮進了潘家，院里已坐滿了人，鬧哄哄的。潘五爺見朱開山過來，起身相迎。朱開山抱拳道：「恭喜！恭喜！」潘五爺說：「同喜！同喜！就等你了。」朱開山說：「我這人，滿身晦氣，你家孩子百歲，喜慶事兒啊！我來了怕給孩子帶來不吉利。可左想右想啊，還是來吧，來沾點兒喜氣呀！」潘五爺說：「來了好！來了好！」對台上喊道，「開戲吧！」台上鑼鼓響了。

傳武勸著說：「別哭了，我說的是真話。」秀兒哭著說：「俺不信，你是在裝，你是在騙！你心裡頭到現在也沒忘了那個鮮兒姐！那個上了山當了土匪的你的鮮兒姐！」傳武沉著臉說：「你還想不想睡覺了？」秀兒已經什麼也不顧了說：「想怎麼樣？不想又怎麼樣？反正你是不想和我睡一鋪炕了！」

鮮兒說：「打過。那年，跟大掌柜才不長時間，去搶一家大戶，打了半宿沒打下來，官軍來了，我們就散開了跑，結果我中了一槍，從馬上栽了下來。當時，我就覺著人飄起來了，前面的雲彩一朵一朵的，什麼顏色的都有，還都鑲著金邊，就像是雲彩後面有個大太陽在映著。我就往前飄啊，飄啊，想看看那是個什麼東西。就聽後面有人喊我，回頭看，只見到影影綽綽的有個人影，我瞪大了眼睛看，那不是你嗎？我那個樂啊。你說姐姐你要上哪兒去啊？我說想看看雲彩後面是什麼東西，咋那麼好看呢。你扯著嗓子喊，姐姐可不能去啊，去了就再也回不來了！我不信，說你怎麼知道的？你呀，肯定又逗姐姐玩呢！你急了，跑上來說，姐姐，真的啊！你告訴我你去過那兒，人家說，你一個人他不收，要等到你姐姐一塊來。我一下子想起來了，你不是早死了嗎？我正發愣呢，你扛起我就往回跑，不知怎麼你摔倒了，咱兩個人從天上往下掉，我一把沒抓著你，再一看，你又沒有了……」鮮兒不知不覺聲音哽咽起來。

于掌柜說：「這完了還有《喜榮歸》呢。」朱開山說：「《喜榮歸》也不好——那不到頭了嗎？按我老哥的脾氣，應該唱《鍾魁打鬼》。」眾人不解他是何意，潘五爺陰下臉來喝茶，卻冷不防綢緞莊夥計慌慌張張地跑來說：「五爺！五爺！綢緞莊著火了！」