「用不著喝水啦！就這樣都晚啦！趕快走！」司務長喊叫著。

「同志們！我們來互相告別吧！」一個謝爾多勃斯克團的共產黨員喊。

伊萬·阿列克謝耶維奇用粗大的手抓住馬鐙，想把那野獸似的司務長從鞍子上揪下來，但是被刀背砍倒在地上，一陣麻酥酥的、嗆人的淡淡的塵土鑽進嘴裏，鮮血火辣辣地從鼻子和耳朵里湧出來……

「會把咱們打死嗎？」

「大概會的。」

伊萬·阿列克謝耶維奇跪在那裡，喝夠了，抬起已經清醒些的腦袋，清楚地，簡直可以摸得到地看到：籠罩在頓河邊的道路上的石灰粉塵似的白霧，聳立在遠處的像藍色的幻影似的、白堊的山峰余脈；群山的上空，頓河滾滾急流的上空，在一望無際的藍天上，在高不可攀的晴空中——有一朵白雲。白雲被風一吹，像白帆似的潔白的頂邊上閃著金光，迅速地向北方飄去，它那蛋白色影子映在遠處的頓河河灣上。

謝爾多勃斯克團交給叛軍的二十五名共產黨員，由加強的護送隊押解，從霍皮奧爾河口鎮出發了。逃跑是毫無希望了。伊萬·阿列克謝耶維奇一瘸一拐地走在這群俘虜中間，滿懷苦悶和憎恨地看著押送的哥薩克們兇狠、僵化的臉，心裏想：「他們是給我們送終的啊！如果不審判——那我們就完蛋啦！」

「像您這樣的長官也太多啦！孩子們，去喝吧！」

俘虜們拖拉著兩條腿，搖晃著疲憊和關節疼痛的身軀往前走著。在一個村子外頭的牧場上看見了一口水井，他們就央求押送隊長，准許他們喝點兒水。

伊萬·阿列克謝耶維奇一看到朝他們跑來的那些哥薩克和婦女們，就明白這回是非死不可了。其餘的人也全都明白了。

「他們不是不槍斃人嗎？哥薩克們這樣說過，記得嗎？」

眼睛看到的，耳朵聽到的和意識到的一切暴行的片段，都像過眼雲煙，在伊萬·阿列克謝耶維奇面前飄逝了，他什麼也沒有留意。心腸變得像石頭一樣硬，僅僅哆嗦過一次。那是在中午時分，他們走九九藏書進了秋科夫諾夫斯基村，穿過街上又是咒罵又是毆打的人群。這時候，伊萬·阿列克謝耶維奇斜眼朝旁邊看了看，看見一個約莫七歲的男孩，正緊扯著母親的衣襟，眼淚像下雨似的順著嚇得變樣的臉蛋兒往下滾，凄慘地尖聲哭喊著：

「我們是你的什麼『同志』呀！住口！」

水在生滿了綠苔、發霉的槽底流開了，迅速地流到被太陽曬得散發著濕木頭氣味的槽角里。俘虜們使出最後的勁兒向水槽撲去。老頭子一次又一次地去打水，一共打了十一桶，——他憐憫地皺起眉頭，看著這群俘虜，把水槽倒滿了水。

起初，這二十五個人為了少挨幾下打，都想離押送兵遠一點兒，都竭力擠到混亂的隊伍中間，所以都緊擠在一起走。但是他們不斷地被推拉開來。於是他們失去了任何避開抽打的希望，就死心地七零八落地走去，每個人都只有一個痛苦的願望：盡量控制住自己，不要倒下去，——跌倒就再也爬不起來了。個個都橫下了心，聽天由命，隨它去吧。而起初，只要一看見鐵叉齒藍晃晃地在眼前晃，或者看見木棒子灰白的粗頭兒昏暗地在眼前閃動的時候，都趕緊伸手捂上臉和腦袋，可憐地把手捂到眼睛上，從這群被毆打的俘虜中傳出央告、求饒的呼聲、呻|吟聲、咒罵聲和痛得忍耐不住的慘叫。到了中午，就都不出聲了。只有一個最年輕的葉蘭斯克人，從前在連隊里曾是大家都喜歡的愛逗樂的人，他只要腦袋上挨一下，就哎呀亂叫。他像是走在燙腳的熱地上似的，一蹦一跳，全身扭動，拖拉著被木棒打斷的腿……

「你攥拳頭幹什麼，混蛋東西！我問你，攥拳頭幹什麼？」押送隊長司務長策馬向他壓來，哇啦哇啦地喊叫。

「想起孩子來啦，你這雙料的九九藏書壞蛋？還把十字架掏出來啦，啊？想起上帝來啦？可是你槍斃我們的人、處死我們的人的時候，大概沒有想到上帝吧？」一個戴著耳環、翻鼻孔的老頭子，打了他兩下，氣喘吁吁地問，接著沒等回答，就又對準腦袋掄起了鞭子。

「同志們，不能大家同時喝呀！」

老頭子猶豫起來，不知道先給誰喝才好。他苦惱地考慮了幾秒鐘，然後把井水倒進一隻埋在地里的飲牲口的獨木水槽里，他離開水槽，走到一旁，喊道：

他攥緊拳頭，滿腔軟弱無力的憤怒，聳了聳肩膀，立刻踉蹌了一下，差點兒沒被從後面照著腦袋抽來的一鞭子打倒。

「你們默誦祈禱詞吧，反基督的奴才們！你們現在是去鬼門關，剩下的這點兒活著的時間就不要再做壞事啦！嗐——嗐！你們背棄了上帝！效忠魔鬼！你們的臉上已經打上了敵人的烙印！」司務長忽而舉起自動手槍，忽而拉拉套在脖子上的手槍繩帶。

押送兵多數是些蓄著大鬍子的人。一箇舊教派的老頭子——阿塔曼斯基團的司務長——指揮他們。從一開始，剛剛走出霍皮奧爾河口鎮，他就命令俘虜不準說話，不準抽煙，不準向押送兵提問題。

馬在伊萬·阿列克謝耶維奇的傷腿上踏了一蹄子，磨光的馬蹄鐵踏在腿肚子上，頭頂上響起一陣迅速起落的鞭打聲……過了一會兒——一個濕漉漉的、沉重的、散發著刺鼻的汗臭和血的鹹味的身體倒在伊萬·阿列克謝耶維奇旁邊。還沒有完全失去知覺的伊萬·阿列克謝耶維奇聽到：從倒下來的人的喉嚨里，像從翻倒的瓶口裡一樣咕嘟咕嘟地往外冒血……

那個正朝一個葉蘭斯克人舉起木棒的娘兒們突然大叫一聲，扔下木棒，抱起孩子，慌忙鑽進衚衕里去了。伊萬·阿列克謝耶維奇的心被孩子的哭聲，被孩子激動的憐憫之情感動了，不由自主地流下了眼淚，弄得被打破、乾裂的嘴唇生疼。他微微地抽搭了一下，想起自己的孩子和老婆，而且由於這像閃電似的突然閃現的回九*九*藏*書憶，產生了一種急不可待的願望：「千萬不能當著他們的面被打死！最好……趕快……」

但是有個押送的老頭子出來替俘虜們說話了：

伊萬·阿列克謝耶維奇沒有做聲，但是他心裏像風吹亮了的火星，燃起一線希望：「這話對呀！他們不能槍斃我們。他們這些混蛋提出的口號是：『打倒共產黨，反對搶劫和槍斃！』聽說他們只判處苦役……判處鞭刑，然後去服苦役。哼，這並不可怕！在苦役中挨到冬天頓河一結冰，我們的人就又要向他們進攻啦！……」

「你們幹嗎像牛一樣亂擠呀！排好隊喝！」

押送兵把他們像羊似的趕到一起，狠打他們，殘忍地亂打了半天。伊萬·阿列克謝耶維奇臉朝下躺在大道上，像在夢中似的，只聽見一片沙啞的喊聲，四周雜沓的腳步聲，馬瘋狂的喘息聲。一團熱乎乎的馬汗泡沫落在他光著的腦袋上，幾乎是同時，在離他很近的頭頂上什麼地方，響起了短促、可怕的男子的哭叫聲：

司務長怒不可遏，氣喘吁吁，縱馬去衝撞俘虜，衝進人群稠密處，毫不留情地用鞭子亂抽起來……

「做點兒好事吧，阿基姆·薩佐內奇！他們也是人嘛！」

然後把他們成群地趕到頓河邊，逼著他們把血洗掉。伊萬·阿列克謝耶維奇站在沒膝的水裡，浸了浸火燒火燎的傷口和被打腫的地方，用手巴掌拂開跟自己的血混成一片的河水，貪婪地喝著，生怕壓不下難耐的乾渴。

「給一點兒喝也好！……」

「未必……」

「好媽媽！別打他啦！噢噫，別打啦……我心裏難受！我害怕！看他渾身都是血！……」

「你打的是什麼人呀？請你打我吧，老大爺！打我吧！他是傷員，你為什麼打他呀？」一個葉蘭斯克人帶著懇求的笑容，用顫抖的聲音喊，然後走出隊伍，挺起結實的胸膛，把伊萬·阿列克謝耶維奇遮在身後。

伊萬·阿列克謝耶維奇又挨了一鞭子。眼睛里直冒金星，腳下的土地晃了一下，彷彿左岸那一帶像花邊似的遮掩了沙灘的綠樹要九_九_藏_書栽倒似的。

「他們算什麼人呀？共產黨員——不是人！你別教訓我啦！押送他們的長官是我，還是你？」

「你也要狠狠地揍一頓！你們打呀，老鄉們！打這些共產黨啊！」

希望的火花閃了一下，又被風吹滅了：「不，一定會把我打死！他們已經變得像魔鬼一樣兇狠！我的小命，完了！……唉，過去我不應該那麼干哪！覺得跟他們一起打過仗，心就軟了……不應該憐憫他們，應該把他們斬草除根！」

鞭子抽得那麼狠，抽得葉蘭斯克人夏天保護色襯衣的肩部成了破布片，像火烤過的樹葉子一樣翻了起來。赤黑的血從傷口裡，從立即腫起來的鞭子印里流出來，浸濕了破布片……

這以後，就完全像一場噩夢。三十俄里的路程上村連村，村村都遇到出來打罵的人群。老頭子、婆娘和半大孩子全都動手打，往被俘的共產黨員儘是鮮血和淤血的黑腫的臉上啐吐沫，扔石頭和干土塊，往被打腫了的眼睛里揚塵土和煤灰。婆娘們特別兇狠，精於進行最殘酷的拷打。這二十五個註定要死亡的人走過殘暴的人群。到最後他們已經被折磨得無法辨認了，完全不像人樣了，——他們的身體和臉全都變得簡直目不忍睹，渾身青里透紅，紅里透黑，腫脹變形，遍體鱗傷，血肉污泥，一片模糊。

拿著叉子、钁頭、木棒和鐵車條的人群越走越近了……

路上，有一個騎馬的哥薩克追過了他們。他騎的是一匹深棕色的馬，膘肥毛亮，渾身大汗，閃耀著春天的光澤，喜人地跳躍著，跑了過去。騎馬的人跑進了村子，於是俘虜們還沒有走到最靠村頭的院落，人群已經迎面擁上來。

他又重重地抽了伊萬·阿列克謝耶維奇一下子，在伊萬·阿列克謝耶維奇的臉上，從眉棱骨，一直到中間有個小酒窩兒的陡下巴頦，斜著留下了一條血印。

「會審判我們吧，你以為怎樣？」跟伊萬·阿列克謝耶維奇並肩走的一個葉蘭斯克的共產黨員悄悄說。

小老頭兒下了馬，從井裡打來了一桶水。俘虜們把他團九*九*藏*書團圍住，二十五雙手同時向水桶伸過來，烏黑腫脹的眼睛都閃出了光芒，響起了一片沙啞的斷斷續續的低語聲：

「給我，老大爺！」

「同志們！我是不久以前才入黨的呀！你們可憐可憐我吧！我信奉上帝！……我有兩個孩子！……請你們饒我一命吧！你們也是有孩子的呀！……」

俘虜中只有兩個共產黨員是謝爾多勃斯克團的指揮人員，——其餘的，除了伊萬·阿列克謝耶維奇，都是葉蘭斯克鎮的外來戶，全是些身材高大、體格強壯的小夥子，都是在蘇維埃政權的軍隊來到鎮上以後加入共產黨的，有的是民警，有的是村革命軍事委員會主席，暴動發生后，逃到霍皮奧爾河口鎮，加入了謝爾多勃斯克團。

「喝一口也好！……」

「沒有什麼了不起，弟兄們，我們英勇地戰鬥過，也應該會驕傲地去死……有一件事我們就是剩下最後一口氣也要牢牢記住，我們精神上可以得到安慰，那就是我們雖然被打死了，但是蘇維埃政權是棍子也打不死的！共產黨員們！弟兄們！死也要死得勇敢，不要讓敵人嘲笑我們！」

「壞蛋！你們打已經交出武器的人……嗚嗚嗚！……」

過去他們差不多都是手工業工人：木匠、細木工、箍桶匠、石匠、泥瓦匠、鞋匠和裁縫。他們中間，年齡最大的，看來也不過三十五歲，最年輕的二十歲左右。都是些身體強健、漂亮的小夥子，一雙干繁重體力活的粗糙的大手，寬肩膀、高胸脯，跟那些彎腰曲背的押送兵老頭子們簡直有天淵之別。

有個葉蘭斯克人終於忍受不住了——在博布羅夫斯基村，老頭子們開始熟練而又殘忍地打他的時候，他就像瘋子似的、不要臉地大哭大叫起來，撕開軍便服的領子，把掛在脖子上的貼身小十字架拿出來給哥薩克和婆娘們看，十字架系在一條被汗水漚成黑色的臟帶子上。

伊萬·阿列克謝耶維奇自從在頓河裡洗過血漬以後，情緒堅定起來。一看見向他們跑來的哥薩克和婆娘們，就趕緊跟他身旁走的一位同志道別，小聲說：