彼得羅擔心地看了看正在垛麥子的父親，揮了一下手。

他們騎馬走了。達麗亞露出光膝蓋，頭巾歪到後腦勺上，跑到前頭去了。她像哥薩克一樣騎在馬上。彼得羅忍不住在她身後喊道：

「把腳遞過來。」彼得羅幫著她騎好。

黃澄澄的太陽的暑熱籠罩著草原。已經成熟、還沒有收割的黃燦燦的小麥霧氣騰騰，像一片滾滾黃塵。收割機曬得滾燙，摸都不敢摸。人們熱得連頭都不敢抬。藍天被炎熱烤得焦黃。麥地盡頭，是一片橘黃色的草木樨花。

「頂好去洗洗澡。」

「你看這是怎麼一回事？達什卡！」彼得羅向在前面跑的妻子喊了一聲，「停一停，咱們看看那個騎馬的人。」

全村的人都搬到草原上來了。正在收割黑麥。收割機已經把馬匹折騰得筋疲力盡，它們在悶熱的空氣中，在馨香的煙塵中，在暑熱中呼哧呼哧地喘著氣……偶爾九*九*藏*書從頓河上吹來一陣風，捲起波濤般的塵埃；熱氣像披紗一樣裹住了刺眼的太陽。

「哼，還不遠哪，足有三俄里！」

「卸下馬來吧，婆娘們！」

彼得羅還沒有完全意識到已經降臨的災禍，他遲鈍地看著在塵土上顫動的馬汗沫，看著波浪似的伸向村子去的草原。哥薩克從四面八方剛割倒麥子的黃色草地上策馬向村子里跑去。草原上，直到煙霧朦朧的黃色山崗，騎士們揚起了一團團的塵霧，他們奔上大道以後，就成群結隊地飛馳而去，拖著一條灰色塵埃的大長尾巴，奔向村子。凡是應服軍役的哥薩克都丟下地里的活，卸下收割機上的馬，奔回村子里去了。彼得羅看見赫里斯托尼亞從大車上卸下自己那匹禁衛軍戰馬，叉開兩條長腿，不時回頭來看看彼得羅，飛馳而去。

「這是怎麼回事？」娜塔莉亞驚叫一聲rｅａｄ•９９ｃｓw•ｃoｍ，恐怖地看著彼得羅，她的眼神——就像被瞄準的兔子的眼神——使彼得羅猛然醒悟過來。

「幹嗎他媽的要走著去呀。卸下馬來，騎馬去！」

「像他這樣狂奔，一會兒就把馬跑壞啦。」

「嘿，真快！你看，煙塵滾滾！」娜塔莉亞驚訝地說。

那團煙塵落進一塊窪地里去了，從那裡再鑽出來時，已經變成一個螞蟻那樣大的黑點。

「全濕透啦！」普羅珂菲耶維奇揮了揮手，又一瘸一踮地走起來，用襯衫的衣襟擦著肚子上的汗水。

「不要緊。」達麗亞用手向後一揮。

一溜兒黃色的汗沫落在他的坐騎的蹄子在塵土上留下的印跡上。彼得羅目送著騎馬的人，他的腦子裡只留下了這樣的印象：跑得快累死了的馬沉重的呼哧聲，以及他看了一眼馬的后影時，——那閃著鋼鐵般光澤、大汗淋漓的馬身子。

他皺起眉頭，把九九藏書手從帽檐上拿下來，臉上露出疑惑的神情，滯留在兩道抬起的眉毛中間。

「等等，割完這一壟。」

「等你走到那兒……」娜塔莉亞嘆了一口氣。

他撥馬馳回停車的地方，從奔馬上跳下來。穿上幹活緊張時脫下的褲子，向父親揮了揮手，也像那些人一樣，消逝在迷漫的塵霧中，他們像些灰色的流動的黑點，布滿了融化成暑熱的草原。

彼得羅已經從大道上躲開，騎馬的人從他面前飛馳而過，可以很清楚地聽到他那匹馬向肺里吸著炎熱空氣的響亮的呼哧聲，他張開像灰石頭似的四方大嘴喊道：

彼得羅不斷從收割機上下來喝水，從清早起，他已經把能裝兩桶水的水罐里的水喝了一半。喝了一肚子難喝的、熱乎乎的水，沒過一會兒嘴裏又幹了，襯衣襯褲都濕透了，滿臉是汗，耳朵里嗡嗡直叫，喉嚨里黏糊糊的，話都說不出來。達麗亞用頭巾包著九-九-藏-書臉，敞開襯衣，垛著麥子。褐色乳|房中間的胸溝里，滾著一粒一粒灰色的汗珠。娜塔莉亞趕著套在收割機上的馬。她的臉頰曬得像紅蘿蔔一樣，眼睛淚汪汪的。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇在一鋪鋪割倒的黑麥行里奔忙，渾身大汗淋漓，就像剛從水裡撈出來一樣。濕漉漉的、總也幹不了的襯衫粘在身上，弄得他很不舒服。看去，他胸前耷拉著的彷彿不是長鬍子，而是一片融化了的車軸上的黑油。

「彼得羅，」達麗亞喊叫道，「哎呀，不幹啦！」

透過塵霧，騎馬人的輪廓可以看出來了。過了五分鐘，看得就更清楚了。彼得羅把骯髒的手巴掌放在他那幹活時戴的大草帽檐上，仔細地看著。

「喂，小心磨破褲襠！」

「您身上抹過肥皂泡啦，普羅珂菲耶維奇？」赫里斯托尼亞趕車從這裏經過時，在車上喊道。

橫過一條夏季道路的時候，彼得羅向左邊看九九藏書了看。遠遠的有一團不時變換形狀的煙塵，順著大道的灰色脊背，迅速地從村子里滾來。

「咱們等熱勁兒過去再割吧。我可不幹啦！」

娜塔莉亞把馬停下來，大喘著氣，好像是她而不是馬在拉收割機似的。達麗亞慢慢地在麥茬上捯動著被靴子磨痛的黑腿，往他們這邊走過來。

「彼秋什卡，這兒好像離水塘不遠啦。」

「有個人騎馬在跑呢。」彼得羅眯縫起眼睛說道。

現在已經可以清清楚楚地看出騎馬的人了。他騎著馬一躍一躍地飛奔，左手扶著制帽，右手舉著一面無精打採的落滿塵土的小紅旗子。

「警報！」

達麗亞把馬套卸下來，輕捷地翻到騍馬的背上。娜塔莉亞乾裂的嘴唇上掛著膽怯的微笑，把馬牽到收割機跟前，蹬著收割機的坐位騎上馬背。