這一日，方國渙一人獨立棋林外，望著昏暗怖人的林中發怔。想起師父苦元大師曾對他說過，布植棋林的目的，是想證明棋勢可變化于棋盤外，而另化異能，因為棋道可示萬物理，當可應變於世事。方國渙不覺自語道：「棋道深奧廣博，看來這棋盤內外都有著玄機的。」

苦元大師突然放低聲音，似有難言之意，沉吟一聲道：「為師稟賦不高，故難得其中奧妙，如今悟性已老，更是難達此境界。不過萬法同宗，你果是功夫到了，或是能成就這種無上的棋道，為師把這種化境之棋稱之為天元化境，是棋上最高的境界，苦苦追求，故自起法號苦元。看來苦海無邊，師父是達不到彼岸了，這件事情便寄望於你來做了，以了為師的心愿。」方國渙聞之一驚，連忙道：「這種至高的棋境，弟子恐難修成，將有負師父厚望的，還請師父三思，別有所託吧。」苦元大師搖了搖頭道：「渙兒，勿為其難而推卻，不管怎樣，無論從棋上的靈性、稟賦，還有年齡方面，你都有著先天的稟賦而過於常人，這種棋境並非虛幻，自有它的可能，能領略到棋上的那種無上的妙境與樂趣，當是一名九*九*藏*書棋家的追求所在。師父現已再無高法教你，所謂學棋三日，悟棋三年，這也是為你自家成就之道，成功與否，便看天意和你的造化了。」方國渙見師父把一生追求而未能實現的願望寄予了自己，深感責任重大，自有些不安起來。

苦元大師這時又道：「從今日起，為師便回寺中居住，白雲洞就是你獨自修悟棋道之所了。」方國渙聞之一驚道：「師父可是讓弟子一人獨居這裏？」方國渙自知白雲洞遠離天元寺，獨處高峰，人跡罕至，不免心生懼意。苦元大師見了，寬慰道：「白雲洞居高山險處，人|獸多不能尋到，並且洞內冬暖夏涼，溫度適宜，是一處最佳的清修悟道之所，為師獨居多年，從無意外驚擾，渙兒不必擔心的。」方國渙聞之，心下稍安，想起平日里也常與師父研棋或對坐一整日，在此也是習慣了。方國渙性本清靜，喜獨居孤處，此時倒有些欣慰起來。苦元大師這時又道：「棋即大道，大道即棋，非世行小術，為師示你悟棋之法，你且記住了：『靜坐悟道，其覺在通。一通百通，道在其中。』師父多年來，對此玄機，久悟不達，九*九*藏*書日後就看你的修為和造化了。茶飯飲食自有法能照顧，寺中也無雜事擾你，心神當專一了。」 方國渙已然明白了師父的一片苦心，毅然道：「但請師父放心，弟子一定努力去修習感悟這種化境之棋，不成此棋道，終生不出連雲山。」苦元大師點了點頭道： 「你能立此志甚好，不過神思上勿太過於執著，若呆得厭煩，自可去山中遊玩，或回寺中與師兄們交流所得，但有個心思在此便是了。」說完，苦元大師又指了石桌上的羅漢棋子和那張古木棋枰道：「這副棋具留於你打譜研棋用吧，為師這就回寺了，你自家坐悟吧。」苦元大師隨即起身，竟自去了。洞內但剩方國渙一人，獃獃地坐了，一時間竟生生離死別之感，心下凄然。

到了白雲洞，法無便在洞口守了。方國渙入得洞內，見苦元大師已坐候多時了，忙上前禮見了師父。苦元大師點頭應了，便叫方國渙于石床上坐了，隨後道： 「渙兒，你到天元寺有多久了？」方國渙道：「回師父，弟子自入天元寺修習棋道以來，至今已兩年有餘。」苦元大師點了點頭道：「兩年來，你刻苦習棋，棋力日益精九九藏書進，現已過為師數子，天下間當無對手可言了。」方國渙感激道：「多承師父教誨，弟子才有今日成就，但天下間棋道中的高人甚多，弟子不敢為人先。」苦元大師道：「此言也是有理，除非另有棋上靈性和天賦高於你者，得了機遇，修就國手之術，或能與你成對手。然為師縱觀古今棋壇，國手棋聖雖不乏其人，但是到了你這裏，已是棋上最高的一個了。不過學無止境，你此時的棋藝雖能獨步天下，但是還沒有達到為師所希望的那種境界。」方國渙道：「人外有人，天外有天，弟子雖較兩年前有所長進，若與棋上的真正高手臨枰弈對，勝其一子半子也非易事，五子六子更是艱難，自沒有達到那種任意之境。弟子雖感不足，但不知再以何法增進？」苦元大師聞之，點了點頭道：「二十年前，為師便悟感棋家有此局限，棋上雖達頂峰，仍不出棋家攻守之勢，真正高手間的差別，不算很大的。傳說中有一種化境之棋，也就是那種真正的棋境，才是至高無上的。」「化境之棋？」方國渙聞之訝道，「這是一種什麼樣的棋境？」苦元大師正色道：「但把它想象成一種在棋盤上九*九*藏*書隨心所欲，無不能為，又能化合於棋之內外，應感於萬事萬物的通神仙化的無上高妙化境。」方國渙聞之，詫異道：「當年弟子初見師父時，曾聞師父談起地這般棋境，可是棋上的這種高妙境界，如何修悟得成呢？」苦元大師肅然道：「明心見性，與棋道通。真正的棋境，即是極高的心境，也就是佛境、仙境、化境。古人修成正果為佛，羽化成仙者，莫不首修其心。棋道也然，心正神通，佛心、道意，便是無上的棋境，棋達化境者，可與仙佛論短長爾。」

這時，忽聽身後有人道：「師弟原來到了這裏，讓我好找。」方國渙回頭看時，見是法無。法無走上前來，笑道：「師弟一人在此做甚？莫非想入棋林中走走？這可使不得。」方國渙道：「難道這片棋林果真成了一盤天然死局嗎？」法無道：「時過境遷，枝葉旁生，已改變了裏面的格局，已非當初布列之勢。現今已無人能進出，我也只能在棋林之上來去而已，不敢入其中。」方國渙訝道：「師兄何以能在棋林上來去？」法無笑道：「也罷，今日且叫師弟看看我的本事。」說罷，法無身形一縱，「嗖」的一聲，猶如一隻大鳥，飛躍九九藏書棋林之上。方國渙不由喝了聲彩，隨見法無身形一展，借腳下松枝反彈之力，又向前躍出數丈，連續幾個起落，如蜻蜓點水，如鳥凌空。法無在棋林上以輕身術走了兩個來回，飄然落下，依舊神色自若，方國渙竟自看得呆了。法無笑了笑，走到方國渙身邊，拍了拍他的肩頭道：「師父差我尋你，有要事商談。」方國渙聞師父召喚，忙隨法無向白雲洞而來。

時間飛逝，又過了將近一年，方國渙棋力日益精進，與法陽對弈，已是勝多負少，與苦元大師平手相抗，已然平分秋色。平日間，每於棋上指點眾僧，使大家各有長進。其中以法能棋力增進最快，竟然超越法慧、法智，直逼法化，也是平時多經方國渙指點之故。寺中眾僧對方國渙佩服之餘，更是恭敬有加。方國渙也自隨了師父苦元大師的修棋習慣與法門，時與師父對坐白雲洞，寧心靜氣，閉目冥想，悟道思棋，有時竟整日不移身形。苦元大師見方國渙棋力日益精進，禪定之功也增，心中愈加歡喜。有時，方國渙偶在棋上悟得一招，走將出來，尤令苦元大師吃驚不已，感嘆方國渙兩年的修為便賽過了自己半生的努力，欣慰之餘，自有了一番打算。